Первое кольцо. Москва.
Главная резиденция рода Лазаревых.
Странно и необъяснимо. Чаще всего лишь громкие звуки резали чуткий реанорский слух, но в данный момент это делала мёртвая тишина, что окутала своими липкими объятиями огромный дом.
— Мне доложили, что рост порчи значительно увеличился. С берега её уже видно невооруженным глазом. У нас не больше двух-трёх дней, мой реанорский друг, — ровным голосом заговорил Пал, когда мы плечом к плечу миновали террасу и лишь на мгновение остановились под её карнизом, находясь в шаге от проливного дождя. — Божества, полубоги и моя «Омега» прибыли еще ночью все вместе. Земля твоя вотчина, но ты уж прости, что я осмелился их сразу направить к побережью. Их ведут Лина и Иви.
— Не переживай. Решетников и Мог-Лар меня уведомили об этом, — кивнул расслабленно я, а затем невольно усмехнулся. — Так что не за что просить прощения. Ты поступил правильно. Пожиратели явили себя? — спросил я, приглядываясь к окружению.
— Только их отребье — амместы. Скорее всего разведчики, — удовлетворённо хмыкнул Паллад. — В бой не вступали.
— Разведка? От пожирателей? — приподнял я бровь, искоса взглянув на картара. — Ты уверен?
— Полностью, — еще шире усмехнулся мироходец. — Как понимаешь это уже говорит о многом. За слабаков после случившегося нас не держат, но и за равных не считают.
— Им же хуже, — пожал я плечами. — Всё равно будем действовать согласно плану. Для начала придётся навести шороху.
— Я только за! — довольно осклабившись, кровожадно выпалил Драгун, кладя руку мне на плечо. — Отправляемся на фронт?
— Погоди немного, — остановил я разошедшегося картара, попутно с этим вглядываясь в непроницаемую завесу из дождя. — Кое-кого не хватает. Похоже, наша напарница завершает свои последние приготовления, — улыбнулся тепло я, ощущая на расстоянии знакомое чувство природной магии. — Она так старалась всё это время. Не будем торопить молодую королеву, пусть закончит наложение печатей на сад.
— Чего⁈ Что… что ты сейчас сказал? — ошарашено выпалил Пал, не веря свои ушам. — Ты… ты хочешь взять Ниа с собой? В тот мерзкий гадюшник?
— Вскоре ты сам всё поймешь, — успокоил я напрягшегося Убийцу Богов. — Её сила чудесна и попросту невероятна. Ниа нам нужна. Я пытался её переубедить, но порой она бывает слишком твердолобой.
— Как и многие из нас, — фыркнул взволновано Пал. — Ладно, коли так, то…
Впрочем, закончить свои слова до конца картар не успел потому как к звуку проливного дождя вдруг добавился радостный голос королевы фей и возбужденный стрекот её крыльев.
— Добродетель Зеантар! Я справилась! Я закончила!
Миниатюрный силуэт малютки казался размытым на фоне непрерывного ливня, вот только ни одна капля влаги так и не достигла ни её тела, ни её изменившегося облачения. Сейчас наряд венценосной особы состоял не из платья. Ныне на ней красовались боевые одеяния фей льдистого цвета, которые состояли из одной только природной магии.
— Теперь сад в безопасности до моего возвращения, — похвасталась довольная Ниа. — И даже сможет продержатся некоторое время от внешнего воздействия без моего вмешательства и подпитки.
Даже о таком озаботилась, значит.
— Ты умница, — похвалил я малышку, отчего та зарделась, попутно с этим ловко подхватывая её на ладонь. — Большая умница.
Лишь секунду спустя до картара дошло, о чем она говорит и быстро сместив свой изумлённый взор в сторону сада, тот вновь выпал в осадок из-за увиденного. Сейчас цветущего сада словно не существовало. В этот момент он оказался един с природой. Можно сказать защищен и скрыт ею. Порой магия фей не знала границ в единении с флорой и фауной.
— Я же говорю, что они чудесные создания, — отозвался мягко я, завидев реакцию Пала, параллельно с этим трепетно усаживая свою напарницу во внутренний карман. — Теперь можно отправляться.
— И вправду занимательные малышки, — расплываясь в белозубой улыбке, согласился со мной Драгун, а затем, схватив меня за плечо, он сделал движение вперед.
Однако под ливень мы так не попали. Потому как стоило нам сделать шаг под открытое небо, как энергия Пала распространилась на мой силуэт и в ту же секунду мы оба исчезли в тёмно-бирюзовой вспышке.
Некоторое время у входа на террасу звучал едва слышимый пространственный гул, но вскоре затих и он, словно ознаменовав о том, что глава рода покинул свои владения. Отныне на территории резиденции Лазаревых не было ни единой души. Лишь всеобъемлющая тишина и пугающая пустота.
Российская Империя.
Горная система Сихотэ-Алинь.
Недалеко от Владивостока. Посёлок Преображение.
Честно признаться до некоторых пор я и не подозревал о том, что в Российской Империи имелся такой населенный пункт, как Преображение. Однако зачастую времена меняются. И меняются кардинально быстро. За прошедшую декаду это холодное и слегка заснеженное место обрело весьма занятный смысл. Даже его название «Преображение» как нельзя лучше описывало происходящую в мире ситуацию, потому как совсем скоро станет известно в каком направлении станет преображаться Земля. К тому же именно этот посёлок и еще несколько стратегически важных областей станут плацдармом для отражения орды пожирателей.
Линия обороны начиналась прямиком от города Тоннэ в Корейской Империи, простиралась в сторону Цинской, а также Российской и заканчивались лишь у самого острова Сахалина и Петропавловского Острога.
Безумное количество разумных существ разной силы, огромное количество разнообразной военной техники и непомерное число магических подразделений со всего мира были рассеяны по берегу.
Вот только точкой нашего назначения сейчас оказался посёлок Преображение. Именно отсюда брала начало оборона Российской Империи. Именно здесь расположил свой пространственный маяк картар согласно нашему плану.
К тому же не нужно и упоминать, что переместились мы в самую гущу военного лагеря, а точнее к наивысшей точке дислокации, что напоминала собой горный пик, с которого открывался превосходный обзор на прилегающую округу. Складывалось впечатление, что армада всеобщего воинства Земли находилась прямо под ногами. Но самой важной областью сейчас являлась акватория Восточного моря, что раскинулась перед моими глазами.
— Здесь всё и начнется, получается, — выдохнул расслабленно я.
А где-то там за горизонтом всё может окончиться.
— За мной, Захар, — пробормотал тихо Паллад, махнув мне рукой и быстро направился к скалистой возвышенности, недалеко от которой был возведен штаб командования. — Сейчас сам всё увидишь.
Маяк картара находился под постоянной защитой десятков барьеров, а сами же мы направились не в ставку управления, которая располагался на том самом пике, а чуть левее.
— Пару десятков лет назад и я бы удивился такой силе, — изрёк спокойно Драгун, останавливаясь у гористого обрыва, и рукой указывая чуть ниже, — но сейчас я жалею, что нас так мало.
Что ж теперь понятно, о чем он разглагольствовал.
Трепещи Ракуима! А ведь я очень и очень давно не видел ничего подобного. Да и было на что посмотреть. Армии людей, что состояли из духовных воителей и магически одарённых разумных, легионы владык Инферно со своими берсерками и самыми разнообразными демонами, ауры неизвестных мне полубогов и могущественных небожителей, а где-то между ними рассыпались сгустки жизни посланников Аллейды. Шум, гам, вой, крики, громкие приказы. Все звуки слились воедино, тем самым порождая какофонию урагана подступающей бойни.
Небо заполнили не только воздушная техника людей, на примере вертолётов, но и всюду сновали и рассекали небесную высь сотни, если не тысячи демонов из Мерраввина и Орсилая. Захватывающее и в какой-то мере пугающее зрелище. Особенно для того, кто никогда не видывал подобного.
— Огромная сила, шеф, не так ли? — вдруг раздался довольный гогот позади и сразу несколько силуэтов оказались рядом со мной и картаром. — Я чуть не обделался сегодня утром, когда это увидел. Ничего подобного и не снилось даже.
— Заткнешься ты когда-нибудь или нет? — выпалил раздраженно Соловьев и в уже обыденной манере отвесил другу оплеуху под тихий смех присутствующих. — Читай ситуацию. Вспомни рядом с кем находишься. Ты не в кабаке!
Лёня, Вадим, Кертайс, Кирилл, Габриэль. Командиры, инструкторы и один доброволец из корпуса были на указанных ранее местах.
— Прости, шеф, — без какого-либо раскаяния повинился Костров. — Язык мой — враг мой.
— Зять, — с довольной миной поприветствовал меня альв, чуть склонив голову, а следом то же самое сделал и Беккер.
— Все ваши бойцы, глава, расположены между посланниками и легионом манора Мог-Лар, — поспешил ко мне с докладом Соловьев, пальцем указывая в нужную сторону, но завидев моё сосредоточение лицо моментально замолчал и понимающе хмыкнул, а следом за ним притихли и все остальные.
Вадим умен и уже обо всём догадался сам, поэтому не мешал мне и моим наблюдениям. При помощи эфирного поля и импульсов я уже прекрасно осознавал и понимал, кто есть кто и какие позиции они заняли. Однако кое-что бросалось в глаза. И ощутил я эту деталь на границе поля.
— Твои подчиненные? — тихо спросил я, обращаясь к картару и рукой указывая вдаль, пока Вадим, Лёня и Кертайс недовольно зашевелились за нашими спинами и глазами проследовали за жестом ладони.
— Заметил-таки, — расплылся тот в самодовольной улыбке. — Да. Это моя «Омега».
— Родословные чудовищ Геенны Огненной, значит, — догадался я, после краткого анализа. — Рискованно, но эффективно.
— Знал, что ты догадаешься, — ухмыльнулся задорно Драгун.
— Шеф, они сильнее нас? — вдруг вклинился в разговор Лёня.
— Гораздо сильнее, — фыркнул я, резко поворачиваясь к любопытному фанатику оружия. — Поэтому не переоценивай себя. Вы только в середине своего пути. Добьетесь ранга грандов или же повелителей, — обвёл я взглядом своих людей, — и сможете с ними посоперничать. Вздумаете сдохнуть от пожирателей и сильно пожалеете, кухаркины дети, что на свет родились. Всем всё ясно?
— Так точно, глава! — в один голос громко выпалила пятерка, вновь отстраняясь за наши с Палладом спины.
— Знакомиться с соратниками пойдешь? — хлопнул меня по плечу Пал, глазами указывая на ставку командования.
— Не сказать, что мне это интересно. Да и бессмысленно, — чуть скривившись, ответил я, продолжая созерцать акваторию Восточного моря, ведь вдалеке невооруженным глазом можно было рассмотреть тот самый туман скверны. — Но минут десять у меня найдется.
— Тогда за мной, — усмехнулся весело он. — Скорее всего собрание в разгаре…
Ставка командования.
Штаб управления всеобщими силами был в прямом смысле забит до отвала самыми разнообразными людьми, демонами и высшими существами. Тем не менее, более радовало не количество, а «качество» силы присутствующих и необычайная дисциплина и порядок. Не считая избранниц Пала, здесь находились сразу два неизвестных мне небожителя. Архидемоны Земли и архидемоны Орсилая обступили ВальдХэрри, Мог-Лар и цесаревича сразу с трёх сторон.
Но помимо всех названных ранее тут были еще весьма запоминающиеся физиономии, которые управляли объединённой армией вместе с остальными. Старший сын Гуань-ди и будущий император Цин Анмин в обществе Веймин Тана, Селена Валуа, доверенное лицо Карлайла, оба моих тестя в лице Олега и Юрия. Решетников почти всюду следовал за Романовым и являлся в данный момент его негласным помощником.
Атмосфера оказалась донельзя рабочей и напряженной. Даже Аллейда, находящаяся в обществе Киданиана стояла в сторонке и с интересом наблюдала за разворачивающимися действиями генералов нашего воинства. Правда, негласными лидерами были только пятеро. Лислина, Ивара, Мелисандра, Маита, Ростислав и Селена с Анмином.
— Вот та троица насупившихся ребят, — начал шептать мне на ухо Пал, глазами указывая в дальний угол штаба. — Часть архидемонов Орсилая. А тот с кем разговаривает Хэрри, его зовут Варас Ра-Роск. Он её родной брат и владелец второго по силе манора. Славный парень. Вот тот ухмыляющийся хрен и серьёзная фифа, — кивнул он в сторону двух небожителей. — Это Хамус и Кинона. Скажем так они друзья по интересам Лины и Иви. Но с этим хитрым хмырём лучше держать ухо востро. Ты гляди на него! Вот же мерзавец, — фыркнул беззлобно картар. — Он еще и машет нам.
В принципе, так оно и было. Небожитель и вправду обернулся в нашу сторону и со всем добродушием махнул нам рукой, а вот его напарница словно ничего не заметила и продолжала внимать речам Мелисандры.
— Ты уж прости меня, малышка, — вдруг ухмыльнулся Хамус, с наигранным кряхтением поднимаясь на ноги и привлекая к себе всё внимание. — Но нам понадобится завлекающий, а не отвлекающий манёвр. Территория побережья огромна. Как и огромна численность армии пожирателей. Необходимо, чтобы они сконцентрировали всё своё внимание на нас. Для пущего эффекта это нужно сделать как можно скорее, а лучше всего немедленно. Лучшая защита — нападение. Хасты ведь не идиоты.
— Хам, уймись! — вдруг вклинился в разговор Паллад, делая несколько шагов в сторону бурного обсуждения.
— А-а-а-а-а… — внезапно обрадовался небожитель, довольно усмехаясь и радушно обнимая того за плечи. — Я искренне приветствую хранителя Орсилая.
— Не ехидничай! — отмахнулся от него Драгун.
Так вот в чем заключается их план. Что ж разумно. Весьма разумно. Чтобы приманка сработала необходим выплеск огромной силы. Ну, или что-то посильнее. Гораздо сильнее. Получается, я не зря сюда явился. Для меня подобное не проблема. Надеюсь, я хорошенько раззадорил то полудохлое отребье в прошлый раз.
Однако пока мироходец делал шаги вперед, я в свою очередь совершил противоположное действие и бесшумной тенью выскользнул из ставки командования.
Пора браться за выполнение плана. МОЕГО плана.
Непрерывный ритм угасания… Предельный сдвиг…
— Не ехидничай! — выпалил сухо мироходец. — Лучше возьми пример с Киноны и остальных. Сейчас не время для твоих шуток.
— Как можно, — делано заохал небожитель, довольно улыбаясь. — Да и еще и в присутствии сразу двух хранителей.
Правда, уже в следующее мгновение всё веселье исчезло с его слегка бледной физиономии.
— Сейчас я был серьёзен, Пал, — заговорил спокойно Хамус, обращаясь как к Драгуну, так и ко всем наблюдающим. — Нам жизненно необходим этот финт, чтобы привлечь их внимание сюда и связать их боем. Делать это нужно немедленно, чтобы они начали концентрировать свои силы именно на этом направлении.
— Как это не прискорбно, Убийца Богов, но он прав, — вдруг подала голос Аллейда, переглянувшись с Мог-Лар и Иварой, когда пауза затянулась. — Такой шаг будет хорошим подспорьем для нас.
— Я и сам это понимаю, но нужно нечто действенное, — задумчиво пробормотал хранитель, неторопливо оборачиваясь к страннице. — Нужно нечто…
Вот только уже в следующее мгновение мужчина резко осёкся и весьма быстро начал оглядываться по сторонам, словно в поисках чего-то или же кого-то. И не найдя искомого, стремительно повернулся к остальным.
— Погодите-ка, — прошептал тихо он себе под нос, — а где… Где Зеантар?
Однако слишком долго размышлять над данным вопросом ему не дали, потому как в этот самый момент в штаб ворвался один из дозорных, который ошарашил всех собравшихся следующим заявлением.
— Ваше высочество! — выпрямился тот по стойке смирно, обращаясь к посерьёзневшему Романову. — Разведка доложила, что видела красный проблеск, который преодолел защитные барьеры и направился в сторону акватории напротив, — а затем, опасливо сглотнув, воитель внезапно поинтересовался. — Это же… это же князь Лазарев, да?..