Последний Страж. Том 3

Глава 11

— Встречаются садист и мазохист, — начал рассказывать я, не дожидаясь ответа Егора. — Мазохист просит у садиста: «Ну помучай меня, пожалуйста!» А садист отвечает: «Не буду!»

— И к чему это? — растерялся Егор.

— Да вот, увидел тебя и вспомнил анекдот. Короче, Егор, не проси! Бить я тебя сегодня не буду!

Первыми фыркнули Алла с Ольгой. Тут же к ним присоединились Сергей с Иваном, потом и остальные.

Через минуту вокруг меня стоял хохот.

Егор некоторое время с недоумением смотрел то на них, то на ухмыляющегося меня.

А потом до него дошло.

— Я убью тебя! — прошипел он, наливаясь кровью.

— Не-а, не выйдет! — продолжил я издеваться над ним. — Бить я тебя сегодня не буду! Можешь не уговаривать!

Хохот грохнул с новой силой.

Егор заскрипел зубами. Потом резко развернулся и выбежал из зала.

— Не боишься, что он подстроит какую-нибудь пакость? — спросил Иван, когда отсмеялся.

Я пожал плечами и ответил:

— Я люблю трофеи.

В этот момент церемониймейстер громко объявил:

— Его светлость герцог Валерий Витальевич Прядеев!

И тут же все разговоры стихли.

Герцог вошёл в зал в полнейшей тишине.

Все те, кто вот только злословил про герцога, поспешили отойти в сторону. Но совсем не уходили, а с интересом наблюдали, как будут развиваться события.

Сразу же вслед за герцогом в зал вошёл хозяин дома князь Глеб Владимирович Соколов.

— Валерий Витальевич, — обратился он к герцогу. — Я знаю, что вы собираете коллекцию курительных трубок. Позвольте показать вам несколько любопытных экземпляров!

Герцог ничего не ответил, он шарил глазами по залу. Наконец, он увидел барона и баронессу. И уставился на них, прожигая взглядом.

Агафья Петровна и Архип Васильевич стояли одиноким островком — все отошли от них, как от прокажённых. Однако ни барон, ни баронесса не показывали никакого волнения. Они держались спокойно и уверенно. Столько достоинства, что я даже загордился ими.

Глеб Владимирович, перехватив взгляд герцога Прядеева, сказал:

— Вы же знакомы с бароном и баронессой Свиридовыми? Они долго жили в затворничестве, но сегодня почтили нас своим присутствием. Пойдёмте, я представлю вас.

Герцог зло глянул на князя, но потом вдруг сказал:

— Да, конечно, представьте, пожалуйста. И с их полномочным представителем познакомьте, вдруг мы будем вести какие-то дела…

— Я так не думаю, — сказал я не очень громко, но достаточно, чтобы в наступившей тишине герцог услышал меня. И не только герцог… И как только он повернулся ко мне, я добавил с усмешкой: — Как полномочный доверенный представитель клана Свиридовых хочу напомнить вам, неуважаемый, что мы с вами находимся в состоянии войны. Странно было бы, если бы при этом у нас был совместный бизнес, согласитесь?

В зале раздались отдельные смешки, которые тут же стихли под взглядом герцога.

— А ты наглый, — ответил мне герцог переходя на ты.

— Ты тоже, — вернул я ему.

— Господа, попрошу вас соблюдать приличия и не портить бал, — тут же вмешался хозяин дома, встав между нами.

Я пожал плечами, мол, я тут не причём. Сергей и гардемарины стояли рядом со мной плечом к плечу. А также Алла с Ольгой. К моему удивлению, они не отошли, как те две барышни, что вот только мечтали познакомиться с нами.

Более того, Алла крикнула:

— А где музыка?

Тут же музыканты заиграли что-то лёгкое. Какой-то вальс.

Они и раньше играли, просто я не обратил внимание. А когда герцог Прядеев вошёл в зал, перестали. Видимо, они тоже читали листовки и понимали, что сейчас что-то будет.

Эх, любопытство, любопытство! Для тебя нет социальных границ! Все люди страдают этой слабостью. И аристократы, и слуги. И короли, и нищие.

А потом произошло прекрасное!

Архип Васильевич шагнул вперёд и повернулся к своей супруге.

— Позволь пригласить тебя на танец? — сказал он и протянул руку.

Баронесса присела в поклоне, а потом вложила свою руку в руку мужа. Он приобнял её за талию, и они закружились в вальсе.

На них смотрели охреневшие зрители. Включая и герцога Прядеева.

А барон и баронесса улыбались друг другу и казалось им не было никакого дела до всех остальных.

— Я тоже хочу танцевать! — сказала Алла. — Виктор, пригласи меня, пожалуйста.

Я повернулся к Алле и увидел, что Ольга тоже потянулась ко мне, но Алла была быстрее.

Протянув руку Алле, я с улыбкой спросил:

— Потанцуем?

— С удовольствием, — ответила девушка и, поклонившись, подала мне руку.

Мы с Аллой закружились по залу.

Следом за нами пошли танцевать Иван с Ольгой. А потом и другие пары.

На герцога Прядеева никто больше не обращал внимания. Хотя я старался не выпускать его из виду. Мало ли какую пакость решит он сделать.

Герцог покраснел весь. Бросил взгляд на князя Соколова, с улыбкой следящего за своей дочерью. А потом развернулся и вышел из зала.

Что ж, как говорится, баба с возу, кобыле легче.

Уход герцога добавил настроения всем. Народ расслабился. И… с новой силой начали перемывать кости герцогу. Причём те, кто до этого говорили, что, мол, барон сильно наглый, писать такое герцогу, теперь обсуждали, какой борон молодец, как он показал этому герцогу его место! А тот проглотил и ничего не ответил, слабак!

— Ты хорошо танцуешь! — сказала Алла, кружась со мной в танце.

Ну а я что? Раньше я танцевал лучше. Но сейчас я уже немного вернул форму. Так что нормально.

Чтобы не выглядеть невоспитанным, я ответил:

— Ты сегодня восхитительна!

— Правда? — спросила покрасневшая Алла и даже немного сбилась с шага.

Но я поддержал её, и мы закружились дальше.

Танец закончился, но не успел я отвести Аллу на место, как вокруг меня закружились девушки. Как чайки налетели. Пришлось снова приглашать Аллу и идти танцевать дальше, иначе все мозги выклюют.

Кстати, Алла была совсем не против.

— Ты не боишься, что герцог сделает какую-нибудь пакость? — под конец второго танца спросила Алла.

— Вряд ли он осмелится, — ответил я.

А сам подумал: обязательно сделает! Но ведь и я могу. В конце концов, у нас война.

А вообще, что он может сделать прямо сейчас? Напасть на имение, пока нас нет дома? Но там такая защита установлена, что вряд ли он пробьёт её. К тому же, если он прямо сейчас ломанётся, без предупреждения местных жителей, оцепления и листовок, ему такие штрафы придётся выплатить, что это будет равносильно нашей победе, правда без трофеев.

Ну а если отправит наёмников, то наши гвардейцы ждут их и к встрече готовы. И опять же, после его появления на балу, мы можем подать жалобу, что герцог Прядеев нарушает правила ведения войны. Слишком много свидетелей было нашего конфликта.

И не важно, что сейчас в России император слаб. Это науку развивать ему не дают. А в том, что касается межклановых конфликтов, его величество действует довольно жёстко. Об этом мне рассказали мои новые гвардейцы из общества ветеранов.

Ещё герцог может устроить нам ловушку или засаду. Ну что ж, мы с майором такой вариант обсуждали, и план действий на такой случай у нас есть.

Я, конечно, понимаю, что всё предусмотреть невозможно, но смысл страдать о том, что ещё неизвестно, произойдёт или нет.

А потому я просто танцевал.

В танце мы встретились с Сергеем и Ольгой, и они предложили поменяться парами.

Поменялись, хоть Алла была и недовольна. Зато Ольга сияла. Да и Сергей был рад.

— Говорят, что ты аж три Прядеевские Складки закрыл? — спросила Ольга, едва мы начали с ней танцевать.

— Было дело, — ответил я.

Ольга вздохнула и попросила:

— Возьми меня в следующую Складку?

Я вздохнул. Да что им там мёдом намазано, что ли? Сначала Сойка, теперь Ольга.

А Ольга продолжала:

— Я уже научилась ненадолго становиться совсем невидимой. Алла сказала, что если я разовью дар, то смогу подольше поддерживать невидимость. И тогда я смогу быть полезной тебе.

— Это как же? — поинтересовался я.

— Ну, я смогу добывать для тебя ценные сведения, — чуть слышно сказала Ольга. — У тебя же война идёт. Вот я и буду…

— Нет! — оборвал я девушку. — Я не допущу, чтобы ты рисковала собой!

В первый момент Ольга огорчилась, но тут же расцвела и спросила с надеждой:

— Правда?

Я понял, что чего-то не понимаю. Ну либо Ольга понимает что-то не то, что я. Но уточнять не стал. Тем более, что музыка закончилась и я проводил девушку к стене, куда отходили танцующие пары.

Увидев, что в нашу сторону направились Алла с Сергеем, Ольга пожаловалась:

— Пить хочу, сил нет!

И мы с ней пошли к столу, где стояли напитки.

Но дойти не успели. Заиграла музыка, и к нам подскочила остроносая блондинка, которая ещё раньше приходила знакомиться. Игнорируя Ольгу, она обратилась прямиком ко мне:

— Не откажите, пожалуйста, пригласите меня потанцевать?

И мило улыбнулась.

Мне не хотелось обсуждать с Ольгой Складки, и я пошёл танцевать с блондинкой. Тем более, что Архип Васильевич и Агафья Петровна снова кружились в танце. А я хотел быть поближе к ним. Потому что хоть герцог Прядеев и ушёл, но мало ли что.

— Я слышала, что вы спасли Аллу и Ольгу, — говорила мне тем временем остроносая блондинка. — Это, наверное, было опасно.

— И где же вы слышали об этом? — спросил я, потому что князь пока ещё не представлял нас с парнями гостям. Он сказал, что сделает это на торжественном обеде. Так что девушка явно навела справки. Интересно только, кто тот знающий человек, который поделился с ней информацией?

— Об этом все говорят, — не моргнув и глазом, ответила она. И тут же добавила: — Вот бы и меня спас такой же красивый молодой человек, как вы. Я бы всё для него сделала! — и многозначительно посмотрела на меня.

Меня это, честно говоря, немного достало уже. И я ответил:

— Вообще-то я был не один! — и осмотревшись, увидел стоящих в сторонке гардемаринов. — Пойдёмте я познакомлю вас с героями, которые очень долго держали оборону, давая нам возможность вывести девушек. Если бы не они…

И подхватив блондинку под руку, повёл её к гардемаринам. А там представил их и быстренько свалил.

Дойти до Аллы с Сергеем я не успел. Мне дорогу перегородили четверо парней.

— В чём дело? — спросил я.

— Ты чего такой борзый? — спросил у меня франт в синем смокинге с атласными лацканами.

Я смерил его взглядом и ничего не ответил. Стоял и продолжал смотреть на него, прикидывая, тут дать ему в морду или из уважения к хозяевам дома, вывести его на улицу и уже там отпинать.

Его моё молчание злило. И, видимо, он решил унизить меня, сказав:

— Ты простолюдин! Был им и остался! То, что ты полномочный доверенный представитель клана, не делает тебя аристократом! Так что убери свои грязные руки от наших девушек!