Последний Страж. Том 3

Глава 29

Усадьба графа Брагина

В это же время

— Я уже думал, конец нам, — проговорил граф Брагин, наливая коньяк в широкий бокал.

— Я и сам уже думал, что конец. Моих сил хватило бы минут на пятнадцать, не больше. А потом защита усадьбы пала бы, — ответил князь Соколов, принимая бокал. — Помощи не ждал, потому что никто не пришёл бы на помощь. Кроме тебя, конечно. Но ты…

— Но я и сам нуждался в помощи, — ответил граф Брагин, наливая коньяк во второй бокал. — Когда защита упала, я думал всё. И тут смотрю, идут мехи. Я даже остальных не сразу увидел. Решил, что пора с жёнами попрощаться. И впервые рад был, что Оля сбежала. А оно вон как обернулось.

— И не говори! Когда я увидел мехов, тоже подумал, что конец. Ещё и их удара моя защита точно не выдержала бы, — князь Соколов поднял бокал: — За чудесное спасение!

— За чудесное спасение! — поддержал тост граф Брагин.

Выпив коньяк, князь протянул бокал товарищу, и тот снова наполнил его коньяком.

— Однако, недооценили мы этого полномочного доверенного представителя! Не прост он оказался, ой как не прост! — проговорил князь Соколов.

Граф Брагин кивнул, а потом тяжело вздохнул:

— В одном он точно прав — неспроста всё это!

— Думаешь, грядут перемены? — спросил князь Соколов.

— Ты всё ещё веришь, что существует сила, способная что-то изменить? — усмехнулся граф Брагин.

Мужчины посмотрели друг на друга и выпили коньяк не чокаясь.

Где-то в неизвестном городе

в неизвестном замке

— Жду отчёта, — сказал Белый и посмотрел на Красного.

Тот сильно волновался. Тем более, что смотрел на него не только Белый, но и остальные. И если Чёрный без приказа Белого ничего делать не будет, то от Голубого, Жёлтого и Зелёного можно ждать любой подлости. Всё-таки территория в ведении Красного была очень богата на Складки. Непонятно по какой причине, но тут Проходы открывались легче и держались дольше. Да и ресурсы в них оказывались богаче.

Больше всех на территорию Красного зарился Голубой. У него хоть земли и было много, но в большей части она была непригодна для жизни, поэтому открывать Проходы там не имело смысла. Но Голубой вёл колониальную политику и захватывал островные государства либо подминал под себя слабые. А иногда и не очень слабые — хитростью или силой загонял в кабалу, ставил своего наместника и государство не успевало оглянуться, как уже платило дань. Красного он тоже мечтал нагнуть, но пока обламывал зубы.

Зелёный тоже был бы рад сместить Красного. Он даже своих людей отправлял под видом беженцев, чтобы они закреплялись на землях Красного. Они расселялись и образовывали в крупных городах свои диаспоры. Красный следил, чтобы они соблюдали законы. Так что пока всё было тихо. Но он понимал, стоит дать слабину, как эти переселенцы поднимут мятеж. Не успеешь оглянуться, как вырежут всё местное население.

Тактика Жёлтого отличалась. Он напирал на торговлю. Продавал жителям подконтрольной Красному территории всё! Абсолютно всё! От зубочистки до крутой техники. Причём по очень низким ценам. Дело шло к тому, что собственное производство становилось не рентабельным, заводы и фабрики закрывались. Ещё немного и будет экономическая зависимость от Жёлтого.

Красный вздохнул и ответил Белому:

— Работа ведётся в двух направлениях. Во-первых, в проблемном округе были активированы военные действия. Пришлось хорошенько вложиться, чтобы вооружить марионеточные кланы. Конфликты пока локальные, но имею возможность расширить войну. В случае необходимости, конечно. В результате надеюсь получить перераспределение сил. А во-вторых, подключил императорские службы. Пусть они выясняют, кто собирает энергию Складок. В конце концов, следить за порядком — это условие, на котором местный император остался у власти.

— То есть, пока результатов нет? — спросил Белый.

— Боюсь передавить. Они сразу объединятся и выступят единым фронтом, — ответил Белый.

— Всё у вас не как у людей, — усмехнулся Голубой.

Красный демонстративно смерил Голубого взглядом и ничего не ответил.

Усадьба Барона Свиридова

Утро следующего дня

Я открыл глаза, потому что Мария Рафовна заглядывала мне в лицо. Это было странное чувство. Открываешь глаза, а перед носом острая мордочка и любопытные чёрные глазки.

— Что случилось? — спросил я у своего питомца.

Мария Рафовна сделала странное движение телом и снова уставилась мне в лицо.

Лежать, когда мордочка питомца на расстоянии ладони от лица, было не очень комфортно. Поэтому я сел в кровати и свесил ноги.

Мария Рафовна тут же скользнула вниз и сделала движение по направлению к двери. И снова уставилась на меня, только теперь уже с пола.

— Не пойму, ты меня на прогулку зовёшь? Или показать что-то хочешь?

Тварюшка, естественно, ничего не ответила.

Рассудив, что если бы она хотела показать, то могла бы уползти и там применить свой навык передачи картинки из мозга в мозг, который вчера в кафе нам здорово помог. Но раз она не уползает, значит, хочет, чтобы я тоже пошёл.

Ладно, прогуляюсь. Точнее, пробегусь. Мне ещё есть куда развивать своё тело. Тем более, что до названного вчера Архипом Васильевичем времени ещё было два часа. Точнее, два часа до того, как нужно будет выехать из дома.

Я сейчас с трудом вспоминал, что мне там вчера говорил Архип Васильевич. Всё-таки был слишком уставшим. Но одно запомнил точно — в императорскую канцелярию опаздывать нельзя. И я туда пойду один.

Нет, Архип Васильевич тоже собирался идти, но я решил, что не нужно ему всех этих волнений. В конце концов я полномочный доверенный представитель клана Свиридовых. Так что буду решать такие проблемы сам.

К тому же я догадывался, из-за чего меня вызывают в императорскую канцелярию. Я ведь отдавал визитку капитану Евдокимову. Так что скорее всего из-за событий в кафе.

Размышляя обо всём этом, я оделся и направился на выход. Мария Рафовна заняла своё место. Единственное отличие, она высовывала нос, чтобы показать мне, куда ей нужно, чтобы я пошёл.

А хотела она к морю.

И когда я подошёл к береговой линии, Мария Рафовна нетерпеливо нырнула в воду. Мелькнула на мелководье чёрной спинкой и ушла на глубину. Видимо, отправилась на рыбалку. Ну что ж, мне не жалко. Пусть рыбачит.

А я побегал по берегу, потом поделал упражнения.

Стоя в планке, я услышал негромкое:

— Раф!

Подошёл к воде и увидел деда Спиридона.

— Привет! — поздоровался я с человеком-медузой. — Как у вас дела?

— Привет! — поздоровался дед Спиридон. — Разместились мы недалеко отсюда. Строим временное убежище, чтобы была защита от монстров. Ну и монстров убиваем потихоньку. Набрали кристаллов энергии. Надо?

— Вам они для чего-нибудь нужны? — спросил я.

Дед Спиридон покачал головой.

— Ну тогда несите мне.

Дед Спиридон кивнул и сказал:

— Сейчас принесут. Подожди немного.

— Хорошо, — ответил я и добавил: — Мне скоро нужно будет идти в императорскую канцелярию. Потом, когда приду, принесу вам лечащие артефакты. Ну и, может быть, защитные подберём. Казарму для вас уже начали строить. Когда шёл к берегу, видел, что котлован уже выкопан.

— Понял, — ответил дед Спиридон. — Ты сказал, что в императорскую канцелярию пойдёшь?

— Да, вчера принесли приглашение, — ответил я.

Дед Спиридон стал серьёзным.

— Будь осторожен, — сказал он. — Императорская канцелярия бы ладно. Но за императором стоят совсем другие силы. И вот они-то очень опасны. Это только кажется, что император на вершине власти. На самом деле он пешка.

— С чего ты так решил? — спросил я.

Нет, я и сам считал, что император ничего не решает, и его власть бутафорская. Но мне было интересно, с чего дед Спиридон так решил.

— Когда мы работали на герцога Прядеева, ни сам герцог, ни его гости, ни его помощники, не стеснялись говорить при нас. Они нас за людей не считали, поэтому иногда обсуждали свои дела.

— И что же они обсуждали? — спросил я.

— Да разное, — протянул дед Спиридон. — Например очень ждали великого князя Сергея Васильевича Краснова, надеялись, что он разрешит открыть новые Складки. Говорили, что император опять какие-то протесты пишет. С презрением говорили, заметь! А о великом герцоге Краснове — со страхом. Но великий герцог не может быть выше императора! Значит, есть кто-то выше их обоих.

— Понял, — кивнул я. — С другой стороны, если император не обладает властью, чего тогда его канцелярию бояться?

— Пешка-то он пешка, — задумчиво проговорил дед Спиридон. — Однако немного реальной власти у него есть. За порядком его гвардия следит. И если кланы нарушают какие-то законы, то у него есть возможность прижать их к ногтю.

— Согласен, — задумчиво проговорил я. — Иначе, думаю, тут царила бы анархия.

— Вот именно! — произнёс дед Спиридон. — И власть эту императору дали те, кто над ним.

— Что-то какими-то тайными заговорами попахивает, — усмехнулся я.

— Боюсь, что всё обстоит ещё хуже, — заметил дед Спиридон.

В это время к берегу подплыл Федя. В щупальцах он держал шкуру монстра, полную кристаллов энергии.

— Ого! — удивился я. — Может, вам мешок принести? Чтобы в следующий раз можно было складывать кристаллы в него.

— Шкуры эти тоже могут в дело пойти, — ответил Федя. — Мы для герцога Прядеева добывали их.

— Понял, спасибо, — поблагодарил я его. — Покажу Архипу Васильевичу.

Федя кивнул и вдруг спросил:

— А Мария Рафовна где?

— Где-то в море, — с улыбкой ответил я. — Рыбачит, наверное.

Федя тут же встревожился.

— А вдруг монстры нападут… Пойду, пригляжу за ней.

И тут же уплыл.

Дед Спиридон с улыбкой посмотрел вслед Феде.

— Он привязался к твоему питомцу, — сказал человек-медуза. — Все уши нам прожужжал, какая она замечательная. И как она угостила его рыбой. Его, мутанта! Рыбой, которую поймала для себя! Взяла и отдала, чтобы он не огорчался.

— Да, было дело, — с улыбкой ответил я, вспоминая, как счастлив был Федя.

Мы ещё немного поговорили с дедом Спиридоном. А потом приплыли Федя и Мария Рафовна.

Плеснув напоследок хвостом так, что Федю обрызгало водой, Мария Рафовна выползла на берег. И сильно потяжелевшая поднялась на своё место.

Я распрощался со своими морскими гвардейцами, пообещал, что, как вернусь из императорской канцелярии, так приду на берег. Сказал, что приду не один, а с Архипом Васильевичем. Сказал, что его сын был Стражем.

После чего отправился домой. Нужно было позавтракать и отправляться куда приглашали.

По дороге уже по привычке посмотрел, как продвигается стройка. Хорошо продвигается!

А потом заглянул в гараж и увидел, что парни уже ремонтируют меха. И дело идёт споро! Думаю, к вечеру один, а то и два меха уже будут в рабочем состоянии.

Я хотел пойти в свою комнату, но Мария Рафовна вдруг высунула мордашку и подтолкнула меня совсем в другую сторону.