Последний Страж. Том 3

Глава 13

Я не знаю, чем закончился бы бал, вполне возможно, что у меня просто сорвало бы крышу. Но тут церемониймейстер объявил приход Валерия Тихонова.

Не успел церемониймейстер договорить, как стремительно ворвавшийся в столовую Валерий, отодвинул его и прошёл в центр. Быстро найдя меня глазами, он указал в мою сторону мечом и произнёс:

— Ты! Вызываю тебя на дуэль! На мечах! Здесь и сейчас! До смерти!

— Да что ж вы с братом за люди такие, никак не уймётесь, — проворчал я, не трогаясь с места.

— Ты посмел прилюдно опозорить брата! — Валерий обозначил причину дуэли.

— Вообще-то он сам меня вызвал, — пожал я плечами. — Тут много свидетелей.

— Ты посмел прилюдно унизить княжича. Ты должен умереть!

— Твоему брату нужна была порка, чтобы хоть иногда включал голову, — со вздохом произнёс я и добавил: — Хорошо, я удовлетворю твоё желание. Хотя бы потому, что ты вступился за брата. Это достойная причина. Я принимаю твой вызов. И согласен, будем драться на мечах.

— Мне не нужно твоё снисхождение! Мне нужна твоя смерть! — бросил Валерий и обратился к хозяину дома: — Приношу свои извинения, что испортил праздник. И обеспечьте, пожалуйста, место для дуэли.

Но князь Соколов, похоже, вообще не расстроился. Столько развлечений гостям! И без всяких затрат с его стороны. А потому он уже отдал распоряжение своим слугам, и они налаживали барьер в зале, где до этого дрались мы с Евгением.

Надо ли говорить, что все гости оставили еду и вслед за нами пошли смотреть новое развлечение?

В отличие от Евгения, Валерий не дёргался. Он терпеливо ждал, когда слуги всё подготовят. И да, судя по поведению и выдержке, занимался фехтованием он не только в тренировочном зале. Я прекрасно помню, где мы с ним познакомились, и как быстро он сориентировался с наушниками.

Умный, и наверняка меч от растерянности не выронит. Достойный противник. Мне это нравится!

— Помощь нужна? — негромко спросил Сергей, пока мы ждали установки барьера.

Я отрицательно качнул головой:

— Сам справлюсь.

Да и какую помощь он может мне предоставить? Выйти за меня в круг? Это я и сам могу. Что касается оружия, хороший меч у меня теперь есть, так что…

Как только слуги всё подготовили, мы с Валерием шагнули внутрь круга, и барьер поднялся. И да, я был с трофейным мечом! Ну а что, дополнительный способ вывести противника из себя. Вон как он глазами стрельнул!

Однако, Валерий не стал кидаться на меня сломя голову. Он осторожно пошёл по кругу, исследуя меня и не спеша наносить удар. Он поигрывал мечом, разминая кисть. Двигался легко, с кошачьей грацией. И не сводил с меня глаз, подмечая каждое движение.

Было видно, что этот человек привык рисковать своей жизнью. И драться с превосходящим по силам противником ему явно приходилось. И явно не один раз.

Я тоже не стоял на месте и не кидался в бой. Я точно так же исследовал своего противника.

Через какое-то время меч Валерия засиял — стало понятно, что он готов атаковать.

Вот и хорошо. Я тоже напитал свой новый меч тьмой. От этого он засиял насыщенным синим цветом.

Я увидел, как удивлённо приподнялась бровь Валерия — всё же цвет сияния отличался от того, какой был у Евгения. Но это и вся реакция, которую Валерий себе позволил.

Ну а я призвал доспех тьмы. Вот с его братом я даже не заморачивался. А в этом поединке доспех точно лишним не будет.

И я оказался прав. Первая атака Валерия была не мечом, хотя его меч участие в атаке принимал. Валерий взмахнул им, и в меня полетели каменные пули. Значит, его стихия — земля. Ну-ну! Знакомая стихия. Надо ещё посмотреть, какими техниками и на каком уровне он владеет. Ну и да, выложенный мраморными плитами пол даёт ему преимущество. Что ж, так будет интереснее.

Ушёл я от каменных пуль легко. Всё-таки, эта атака была скорее проверочной. Так сказать, пробный камень, чтобы проверить мою оборону.

Я в ответ, конечно же, тьмой швыряться не буду. Во-первых, я гарантировано убью парня, а он аристократ. Да и за брата вступился, значит, не всё прогнило в его душе.

А во-вторых, я уже говорил, что тьма слишком редкая стихия. Не хотелось бы, чтобы кто-нибудь провёл параллели. К тому же у настоящего Виктора стихия была другой. Надо бы, кстати, как-нибудь узнать, какой.

Ну, а в-третьих, зачем же я буду открывать все свои козыри в первую же минуту боя? Достаточно того, что по сияющему клинку Валерий понял: магией я владею. А вот какой именно, пусть гадает.

Не дождавшись от меня ответной атаки, Валерий резко сократил дистанцию и попытался нанести удар мечом. От которого я, конечно же, легко ушёл.

Хех, меня ждут комбинированные атаки — и магия, и обычное фехтование. Что ж, бой обещает быть интересным.

И снова началось движение по кругу. Молчаливое, не спуская глаз с соперника.

Но я не только за Валерием смотрел, но и под ноги поглядывал, потому как знаю, какие сюрпризы могут устроить маги земли на каменном полу. А потому сразу заметил, когда у меня под ногой появился булыжник.

Подлый ход, но у нас тут бой насмерть, а в таком бою все средства хороши.

Перепрыгивать через камень я не стал. Показал, что буду перешагивать.

В этот момент Валерий кинулся на меня, а я шагнул не в сторону, как показал, а вперёд, парируя его выпад. И правильно сделал, потому что рядом с камнем появилась ямка. И если бы я перешагнул камень или ещё хуже — перепрыгнул, то оступился бы, подарив сопернику преимущество. А так — никакого преимущества от своей атаки он не получил.

Мы обменялись несколькими ударами и снова увеличили дистанцию.

Зрителям надоело это хождение по кругу, и они начали требовать уже наконец-то перейти к бою. Но ни я, ни Валерий на них не обратили никакого внимания. Последняя глупость, которую можно совершить, это обращать в таком бою внимание на зрителей.

Я понимаю, что им хотелось бы узнать, какие труселя носит старший брат, про младшего-то они уже знали. Однако, для меня важнее выжить и победить.

Сияние меча Валерия едва заметно усилилось, и я понял, что сейчас будет магическая атака. Я вообще успел заметить, что всякий раз, когда он применяет магию, перед этим меч усиливает свечение. Не сильно, но благодаря тьме я замечал это.

Так вот, как только сияние меча увеличилось, я атаковал, сбивая Валерию заклинание. Потому что между увеличением сияния и магической атакой всегда был небольшой зазор времени. А я лишил Валерия этого зазора.

В результате использовать магию он не смог и мана, которую он собрал в мече, развеялась.

Что ж, теперь я знал, как Валерий предпочитает вести бой. А потому больше времени на подготовку магических атак я давать не стал.

Но и фехтовальщиком Валерий оказался хорошим. Он успевал не только парировать мои атаки, но и контратаковал, вынуждая меня время от времени переходить в защиту.

Однако в моём арсенале было много финтов. Правда, Валерий успевал уклоняться. Но ведь это вопрос выносливости — как долго он сможет уклоняться? Ведь запас сил у него не бесконечный.

Эх, если бы можно было использовать магию! Но нет! Делать этого я точно не буду! А потому…

Ловлю Валерия на замахе, когда он немного открывается, и раню его. Естественно, отозвав предварительно тьму. Как я уже говорил, не хочу, чтобы он умер.

Рана получилась неглубокая, но я именно такую и планировал. Только если Евгению я просто порезал одежду, то тут порез был чуть глубже и потекла кровь.

Валерий замешкался от неожиданности, и я тут же нанёс второй порез, такой же небольшой, но болезненный и кровоточащий.

Моя задача была вымотать парня, лишить его сил и заставить сдаться.

Урок не расслабляться Валерий выучил с первого раза и больше старался не подставляться. Вот только против физиологии не попрёшь. Порезы хоть и небольшие, и боль Валерий явно терпеть умеет, однако, когда оказывались задействованы мышцы, где были порезы, и сила удара, и скорость чуть-чуть замедлялись.

А потому порезов у Валерия становилось всё больше и больше.

Нет, я не унижал парня. Я хладнокровно и безжалостно выматывал его.

И он это понимал. Но не сдавался. Всё-таки понятие чести для него не пустой звук. Я это видел и уважал. Хоть наше знакомство не заладилось, но подлостей он мне не делал. Камень с ямой не в счёт — это битва. И тут обмануть соперника — святое дело. А пусть не зевает!

Это, кстати то, чего не хватает Евгению. Хотя, ему много чего не хватает — хладнокровия, ума, мастерства владения магией и мечом, умения принимать решения в критической ситуации… В общем, много чего.

Впервые за время нашего поединка Валерий опустил меч. Не сдался, но позволил себе передохнуть.

По его лицу стекал пот, дыхание было тяжёлым, а движения причиняли боль — это было видно.

Что ж, я очень постарался, чтобы он испытывал боль. Но раны не серьёзные, заживут быстро, особенно, если Валерий использует лечащий пластырь, думаю, их род может себе такой позволить.

Я дал Валерию отдышаться, и напал только тогда, когда он поднял меч и встал в стойку, показывая свою готовность продолжать бой.

Ещё несколько порезов, и Валерий снова опустил меч. Но по-прежнему не хотел сдаваться.

И я снова не стал добивать его. Для меня было важно, чтобы он сам признал своё поражение. И то, что он не прав.

Да, я понимал: для него очень важно, что он из благородных, а я простолюдин. И проиграть простолюдину ему не позволяет гордость. Но тут у него выбор — либо дальше терпеть боль, либо сдаться.

Он выбрал терпеть боль. И снова поднял меч, показывая готовность продолжать поединок.

Что ж, людей, у которых есть принципы и сила воли, я уважаю.

А потому отсалютовал ему мечом и повернулся к князю Соколову.

— Думаю, этот поединок закончен, — сказал я.

Глеб Владимирович кивнул и убрал барьер.

И в следующий момент Валерий упал без сознания.

К Валерию тут же подбежали лекари Соколовых, за которыми князь послал сразу же, как только мы начали бой.

Я был уверен, что с парнем всё будет в порядке, а потому спокойно пошёл к барону и баронессе.

— Это был красивый бой! — похвалил Архип Васильевич.

— Зрителям не хватило зрелищ, — усмехнулся я.

— Тем, кто понимает, хватило всего! — возразил Архип Васильевич. — Тут разница мастерства видна невооружённым глазом. Однако, ты проявил благородство, а это дорогого стоит!

Агафья Петровна ничего не сказала, лишь кивнула, соглашаясь с мужем.

И тут ко мне подошли сначала друзья, а потом и посторонние люди. Со всех сторон послышались поздравления и восхищения.

А спустя пару минут Алла принесла мне меч Валерия. Теперь у меня два артефактных меча. И что мне с ними делать?

Хотя, хороший меч в хозяйстве всегда пригодится.