Последний Страж. Том 3

Глава 17

Возвращались домой мы уже, когда начало светать. Трофеев набрали полно. Не только грузовики были загружены под завязку, но и остальной технике пришлось заняться грузоперевозками.

Это выглядело забавно! Представляете, танк с таким горбом, набитым всякими разными полезными вещами. Или БТР с узлом наверху, соизмеримым с самим БТР.

Н-да, двух грузовиков мне определённо мало. Тут уже фуры не помешали бы.

Понятно, что в первую очередь мы брали оружие, снаряжение и боеприпасы. Но и кое-что из мебели прихватили. Например, обчистили казарму герцога Прядеева. Тем более, что там мебель была в прекрасном состоянии. Понятно, что постельные принадлежности нужно будет купить новые, зато кровати эти вполне подойдут. День-два, и казармы у нас будут готовы. Но ведь это же только стены! А спать гвардейцам на чём? Вот то-то и оно!

Кроме того, брали всё, что потом можно будет предложить Тихомиру для реализации. А это картины, вазы, шкатулки, драгоценности, включая артефакты — те, которые мы нашли у герцога, слабенькие совсем по сравнению с тем, что может сделать Архип Васильевич.

Конечно, в сейфе может быть ещё что-нибудь, но его пока не открыли.

Среди прочего нашли ещё немного руды и камней с жемчужинами — то, что пропустили в прошлый раз. Но сейчас выгребли всё подчистую. Даже кучу булыжников прихватили — они фонили стихией настолько сильно, что их иномирское происхождение не вызывало сомнений. И раз герцог Прядеев потрудился доставить их в имение, значит, чем-то они да ценные. Чем именно — выясню чуть позже.

Приехали домой, и рабочие вместе с бойцами начали разгружать трофеи.

Я в своей комнате освободил теневой карман, велел и остальные книги отнести к себе в комнату. Потом немного понаблюдал за разгрузкой.

Но всё время меня тревожила одна мысль: куда делся герцог Прядеев? Почему его не было в имении? На балу был, а потом куда-то испарился. И это в то время, когда идут военные действия. Не похоже на него, чтобы он оставил что-то без своего контроля. А значит, я что-то выпустил из виду. Может, действительно герцог рванул к подводной Складке. Вдруг решил перенести её на другое место?..

Чувствовал я, что исчезновение герцога не случайно! И с этим нужно было обязательно разобраться, иначе он вполне мог преподнести какой-нибудь неприятный сюрприз.

В общем, походил я вокруг трофеев, походил, да и побежал вдоль берега.

А всё почему? А всё потому, что в голову мне пришла одна мысль, которая требовала срочной проверки.

В общем, побежал я туда, где встретился с Федей. И я очень надеялся, что застану его. А потому даже переодеваться не стал.

Эх, во что превратился мой костюм для бала! А ведь через неделю состоится бал у

Брагиных! И я приглашён! Придётся шить новый костюм.

Ну и да, эти туфли, брюки и рубашка были абсолютно не приспособлены для бега. Особенно по песку. Но я боялся, что Федя уйдёт в воду, а потому не стал тратить время на переодевания.

К счастью, Федя ещё не ушёл. Он всё так же лежал около кучи топляка. И когда я подбежал, он вскинул передо мной щупальца, останавливая меня.

— Привет! — сказал я, пытаясь восстановить дыхание. — Хорошо, что ты ещё тут! Ты мне нужен!

— Вот как? — усмехнулся Федя. — С чего бы это?

— Я тебе расскажу всё как есть, а ты решай сам, поможешь мне или нет, хорошо? — предложил я.

— Годится, — ответил Федя. — Только учти, как только народ проснётся и пойдёт выгуливать своих собак, я уйду.

— Понимаю, — ответил я и не теряя времени рассказал всё Феде — и про нашу войну с герцогом Прядеевым, и про трофеи в виде камней и жемчужин, и про то, что я зачистил три прядеевские Складки, и про четвёртую, подводную. Ну и про то, что думаю, что герцог Прядеев сейчас в Крутихе собирается перенести свою последнюю Складку на другое место. Как и про то, что там, на мой взгляд добывают.

Федя слушал и, казалось, никаких эмоций по поводу моего рассказа не испытывал.

— И что ты хочешь от меня? — спросил он, когда я замолчал.

— Чтобы ты помог в закрытии подводной Складки, — ответил я прямо. — Хотя бы показал мне, где она расположена. Если знаешь, конечно, где. А если не знаешь, то нашёл бы и показал.

Федя кивнул, что понял, и задумался.

И тут раздался собачий лай. Мы с Федей обернулись синхронно и увидели несущегося к нам спаниеля. Чёрт! Пропустили появление собачников с собаками.

Не раздумывая, Федя кинулся в воду, а я так и остался стоять расстроенный и офигевший. Ведь Федя так и не успел дать мне ответ.

Но вдруг голова человеко-монстра высунулась из воды, и я услышал:

— Я помогу. Найди возможность выйти в море, я буду ждать тебя.

Потом раздался плеск, и Федя ушёл на глубину.

В следующий момент к самой воде подскочил пёс и с остервенением принялся облаивать то место, где вот только выныривал Федя.

Я стоял, смотрел на пса и думал о том, как прогнать его.

Так-то пёс выполнял свою работу, но мне он конкретно так подпортил планы.

Ну да ладно, я знал, что придут собачники с питомцами, и Федя покинет берег. Так что, как сказал мой морской друг, буду искать возможность.

Когда появился владелец пса, у меня уже был готов вопрос к нему:

— Уважаемый, — спросил я у пожилого мужчины. — Вы не подскажите, где можно найти лодку, чтобы покататься?

Мужчина уставился на меня, как на умалишённого.

— Где покататься? В море? — уточнил он.

— Ага, — подтвердил я.

— Но это самоубийство! — ответил мужчина. — Видите, как Марсель надрывается? — и он показал на своего пса. — А всё потому, что где-то рядом чудовища. Он чувствует их, вот и облаивает.

— Понимаю, — ответил я. — Но я охочусь на монстров.

Мужчина недоверчиво посмотрел на меня.

Ну да, шёлковая рубаха, модные брюки, лакированные туфли… К тому же после того, как мы повоевали, у меня тот ещё видок. Как не крути, но не тянул я на охотника, совсем не тянул.

— Это всего лишь одежда, — усмехнулся я.

И всё же мужчина отрицательно покачал головой. Но потом всё-таки сказал:

— У деда Егора была лодка. Если он согласится дать.

— И где мне найти деда Егора? — спросил я.

Рассказав мне куда идти и к кому обратиться, мужик пошёл вдоль берега, однако, спаниель ещё долго не хотел уходить и потом несколько раз возвращался. Но потом всё-таки побежал за хозяином, погавкивая в сторону воды.

— Я вернусь с лодкой! — крикнул я, не особо надеясь, что Федя ещё тут и слышит меня.

А потом поспешил к деду Егору. Потому что если герцог Прядеев решил перенести подводную Складку, то нужно поспешить. Ну а если я ошибся, и герцог где-то в другом месте, то устрою ему сюрприз.

В общем, нашёл я деда Егора. И за лечащий артефакт он не только отдал мне лодку, которая уже несколько лет стояла без дела, но и помог мне спустить лодку на воду и дал вёсла.

Это было чистое безумие — плыть по Обскому морю на вёслах на противоположный берег, причём, противоположный вдоль, а не поперёк! В то время как в воде полно чудовищ…

Хотя, думаю, что количество чудовищ на глубине сильно преувеличено. Ведь гардемарины служат на корабле и выходят в море. И не только в Обское море, но и вверх по Оби до океана. Конечно, у них суда не сравнить с этой утлой лодчонкой, но мне сейчас выйти в море на корабле будет практически невозможно, а вот на лодке — вполне.

Именно так я уговаривал себя, когда загребал вёслами воду, продвигаясь от берега.

Когда я отплыл уже на значительное расстояние, около борта показалась голова Феди.

— Я знаю, где Складка, о которой ты говоришь, — сказал он. — И я помогу тебе! Суши вёсла и будь готов отбиваться от монстров.

Я молча вытащил вёсла из уключин и положил их на дно лодки. А потом достал из теневого кармана меч.

Федя этому совершенно не удивился. Он переместился к корме, и вдруг я ощутил толчок, от которого лодка резко продвинулась вперёд. Потом ещё толчок и ещё…

Федя, используя щупальца, плыл наподобие кальмара и толкал перед собой лодку. Довольно-таки быстро плыл. Практически как моторка.

Сначала плыл молча. А потом начал рассказывать:

— Ты правильно догадался, я работал на герцога Прядеева. Сначала внутри Складки — добывал эти чёртовы камни… А потом, когда начались мутации, герцог велел ускорить их. И не только ускорить, но и придать им нужное направление. У него есть специальные люди, которые занимаются этим. Так вот, он велел сделать из меня морского стража, а потом отправил охранять Складку.

Я вспомнил, как Архип Васильевич предупреждал, что нельзя касаться камней руками, иначе начнутся мутации, и кивнул, что понимаю, о чём речь.

— Ты там был не один? — скорее уточнил, чем спросил я.

Федя горько усмехнулся и ответил:

— Естественно, не один! Но сбежать удалось только мне.

— Остальные… твои товарищи… сейчас охраняют Складку?

— Ты хотел сказать, мутанты? — Федя снова усмехнулся и ответил на мой вопрос: — Да, они охраняют Проход. Сбежать удалось только мне.

— Как герцог удерживает их? — спросил я, потому что в моём понимании уйти под водой, когда вся охрана на поверхности, не составляет труда.

— У них артефактные ошейники, — ответил Федя. — Они не дают сильно удалиться от Прохода.

— А как ты смог освободиться? — спросил я.

— Нас атаковали монстры, я был сильно ранен, практически умер. Меня вытащили на берег, чтобы снять ошейник… Сняли, а меня бросили прямо на берегу, как ненужный мусор. Пока спорили отправить мой труп в утиль или отдать монстрам на прокорм, я пришёл в себя и сбежал. Еле очухался, думал подохну. Но желание жить было сильнее.

— Видать, ошейник дорогой, раз вытащили тебя на берег, а не оставили под водой, — заметил я.

— Видать, дорогой, — согласился Федя. — Плюс, не захотели прикармливать монстров.

— Там много твоих товарищей? — спросил я.

— Когда я уплывал, было восемнадцать человек. Сейчас, наверное, больше.

— Они нам помогут?

— Ошейники не дадут. Они будут вынуждены выполнять приказы.

— А как снять ошейники, знаешь?

Федя задумался ненадолго, а потом ответил:

— Если только человек умрёт. Тогда рабский ошейник сам раскроется.

— Если человек умрёт… — повторил я. И добавил: — Ну или ошейник будет «думать» что человек умер…

Федя удивлённо взглянул на меня.

— Мы освободим твоих товарищей! — пообещал я.

— Если ты сможешь сделать это, то я… всё что угодно для тебя сделаю! — с чувством проговорил Федя и добавил скорости.

Мои обещания помочь не были пустыми словами. А всё дело во тьме, в моей стихии. Я думаю, вполне может получиться выключить артефакты. Во всяком случае, попробую.

— Сделаем так. Остановимся подальше, чтобы нас не достали с берега, но чтобы расстояние до Прохода позволяло твоим товарищам приплыть к нам. И ты приведёшь одного, я попробую снять ошейник. А потом…

Договорить я не успел, потому что вода впереди вспенилась и выстрелила по лодке, отчего лодка аж подпрыгнула. Но, к счастью, упала на воду, не перевернувшись.

Я не видел, кто нас атаковал, наверняка кто-то из монстров.

Вцепившись в борта лодки, я начал осматриваться.

Вот только вокруг была чистая вода. И Федя куда-то исчез.