Последний Страж. Том 3

Глава 9

Я надеялся, что в ящиках и коробках будет оружие и боеприпасы. Но когда Пётр принёс список, я был, мягко говоря, потрясён. Это было намного лучше боеприпасов! Хоть, конечно, они нам сейчас и нужны.

Нет! В ящиках и коробках были заготовленные листья табака, упакованная в небольшие одинаковые мешочки руда — много руды! А также несколько небольших коробок содержали жемчужины и камни, судя по тому, с какой тщательностью они были упакованы, драгоценные, но пока не обработанные.

Почему жемчуг и камни были на складе, а не в сейфе в кабинете, я понятия не имел. Герцог Прядеев не похож на человека, который может случайно засунуть драгоценности в какое-то неподобающие место. Он педантичный и у него всё продумано.

Поэтому, как только я увидел в списке графы про жемчуг и камни, так сразу же отправился к Архипу Васильевичу.

А после мы вместе пошли в гараж, который сейчас служил ещё и складом, отчего там стало совсем тесно, ведь и техники у нас добавилось, не только трофеев. Но других складских помещений пока не было.

Ящики были рассортированы и расставлены вдоль стен.

Мы с бароном осмотрели содержимое, и барон тут же распорядился отнести ящики с рудой в его мастерскую. Потому как это была та же руда, которую мы принесли из Прядеевской Складки. Но только не того качества, которую собрала Мария Рафовна, а такого же, как взяли в доме-крепости.

По поводу листьев табака Архип Васильевич сказал:

— Это можно продать.

Пётр тут же кивнул, потому что именно ему нужно будет связаться с Тихомиром.

А потом мы подошли к коробкам с камнями и жемчугом.

Архип Васильевич открыл первую коробку и завис.

— Это что-то ценное? — спросил я, так и не дождавшись реакции.

Вместо ответа Архип Васильевич открыл вторую коробку. Потом третью, четвёртую.

Я протянул руку, чтобы взять камень и рассмотреть его поближе, на что Архип Васильевич резко отодвинул мою руку и сказал:

— Очень не советую прикасаться к ним незащищёнными руками.

— Что это? — спросил я. — Вы знаете?

Архип Васильевич кивнул и закрыл все коробки. Потом распорядился:

— Эти коробки тоже отнесите в мастерскую. И аккуратнее! Не открывайте и не прикасайтесь ни к камням, ни к жемчугу! Это очень опасно!

Наблюдая за рабочими, как они относят коробки, он сказал мне:

— Камни и жемчуг являются абсолютными аккумуляторами маны. Намного мощнее, чем кристаллы энергии.

— Это же ведь хорошо? — спросил я, удивлённый его озабоченным видом.

Архип Васильевич вздохнул и ответил:

— Тут как посмотреть. С одной стороны, нам сказочно повезло. Но с другой — это настоящее проклятие.

— Что вы имеете ввиду? — тут же спросил я.

— Абсолютный аккумулятор энергии! Это фантастическая сила! Артефакты с таким ядром будут неиссякаемыми! Их обычными средствами будет не исчерпать. Но мана тут, в отличие от той, что накапливается в кристаллах, совершенно сырая. А неочищенная мана очень вредна для людей. И не только для людей, но и для всего живого на земле. Она иномирная по своей сути, и будет отравлять всё чуждое ей, перестраивать на свой лад. Если эти камни и жемчужины использовать как есть, то очень быстро появятся мутации и это только начало. Земля превратится в мир, родной для этих камней.

Я присвистнул от такой информации. Да уж! Абсолютная власть и уничтожение мира. А ведь для кого-то это будет сильным искушением! Есть немало людей, которые ради денег мать родную продадут.

— Интересно, герцог Прядеев знал, что эти камушки опасны? — спросил я.

— Конечно, знал! — с горькой усмешкой ответил барон. — Иначе они не были бы так упакованы. Вот только те, кто упаковывал, долго не проживут. Сырая мана быстро разрушает организм.

Я иначе взглянул на наши трофеи. Их ведь люди добывали! И вряд ли герцог Прядеев создал для рабочих нормальные условия с медицинским обслуживанием и страховыми выплатами.

А если судить по тому, что эти камни хранились не в сейфе под замком, а на складе рядом с табачными листьями и рудой, то скорее всего герцог приготовил их на продажу.

Интересно, где предел человеческой жадности? На что готов пойти герцог Прядеев и подобные ему ради власти и денег? Да на всё! Достаточно вспомнить Федю! А не для той ли Складки его «создавали», где добываются вот эти камушки и жемчужины? Надо бы поговорить с ним.

— Может, эти камни и жемчуг добывают в четвёртой, подводной Складке? — предположил я.

— Вполне возможно, — кивнул Архип Васильевич. — Но то, что Складка подводная, касается только Прохода. В самой Складке воды точно нет. Эти камни образовались в очень сухом месте и в необработанном виде контакта с водой они не переносят.

— Понятно, — ответил я и спросил: — А как же жемчужины? Они из той же Складки? Или у герцога есть ещё одна, как думаете?

Архип Васильевич пожал плечами:

— Не знаю. Мне трудно судить. Я бывал только в тех Складках, которые открывались на территории моего имения, и там ничего подобного не было. Тут у тебя, Виктор, больше опыта.

— А мы как-то использовать эти камни и жемчужины сможем? — спросил я.

Не то, чтобы у меня взыграла жадность, но абсолютный аккумулятор маны и неисчерпаемые защитные артефакты — это действительно большая сила. И она хорошо компенсирует то, что людей у нас пока недостаточно. К тому же камни уже вот они, добывать их не нужно. Главное, чтобы при обработке и хранении они не наносили вреда. Ну а, если безвредного способа нет, то я лучше отнесу их в какую-нибудь Складку и закрою её, чтобы даже соблазна не было.

— Я подумаю на эту тему, — пообещал Архип Васильевич.

— Тут есть ещё одна проблема, — сказал Пётр, который до этого внимательно слушал то, что рассказывал Архип Васильевич. — Думаю, герцог будет не просто взбешён, он будет в ярости. Он вполне может усилить напор.

— Значит, нам нужно быть готовыми к усиленной атаке, — пожал я плечами.

На том разговор мы и закончили. Архип Васильевич пошёл изучать книги и статьи, чтобы понять, как безопасно использовать трофейные камни, Пётр пошёл связываться с Тихомиром, насчёт иномирского табака, а я пошёл к майору Барсу, чтобы обсудить с ним защиту особняка в свете новых сведений. А также наше сопровождение на бал, который состоится уже завтра.

Если раньше я ещё думал, нужно ли нам сопровождение телохранителей, то теперь у меня не было никаких сомнений.

А потому майор отобрал пятнадцать человек из примерно пятидесяти бойцов, которые у нас теперь есть. И отдал распоряжение готовиться.

Они пошли прорабатывать инструкции по нашей защите, а я пошёл к Агафье Петровне. Нужно было обсудить, как нам держаться завтра на балу и как вести себя в случае провокаций.

В том, что провокации будут, я не сомневался.

Да и вообще хотелось услышать побольше о том, как живёт знать.

Вообще я не собирался выполнять все эти идиотские требования этикета и прочую муть. Однако, чтобы нарушать правила, их нужно знать. Иначе легко можно попасть в смешную ситуацию. А я хочу, чтобы в смешные ситуации попадали мои враги.

С Агафьей Петровной мы столкнулись в дверях в кабинет. Она выходила, а следом за ней шла та самая старушка, с которой я разговаривал на лавочке около её дома, пока ждал Марию Рафовну.

— О, вы пришли! — обрадовался я.

Старушка пожала плечами.

— Да вот, решила посмотреть. Любопытство замучило, — сказала она. — Мне и комнату выделили, чтобы не тратить время на дорогу. Вот посмотрю, что тут да как… И там уже решу тут оставаться или жить дома, а сюда на работу ездить.

— Баба Вера любезно согласилась помочь нам облагородить усадьбу, — сообщила мне Агафья Петровна. — Мы уже и договор заключили!

— Быстро вы! — обрадовался я.

— А чего тянуть? — ответила баба Вера. — Я уже не в том возрасте, когда можно откладывать жизнь на завтра. А тут глядишь, будет кому похоронить меня.

— Ну это вы зря, — улыбнулся я. — У нас хорошие лечащие артефакты.

Баба Вера недоверчиво посмотрела на меня.

— Даже не сомневайтесь! — поддержала меня Агафья Петровна. — Сейчас устроитесь в комнате, и вам принесут артефакт.

— Сколько вы вычтите за его использование? — поинтересовалась женщина.

— Нисколько! — засмеялась Агафья Петровна. — Ни копеечки! Вы здоровая больше пользы принесёте! Так что, считайте это нашими расходами для обеспечения вас работой! — и тут же крикнула проходящей мимо уборщице: — Надя, проводи бабу Веру в её комнату! И посмотри, чтобы там было всё необходимое!

Надя поклонилось и сделала приглашающий жест:

— Идёмте!

Женщины ушли, и Агафья Петровна повернулась ко мне.

— Это хорошо, Виктор, что ты пришёл. Нам нужно обсудить завтрашний бал.

— За этим я и шёл, — ответил я с улыбкой.

Усадьба герцога Прядеева

В это же время

— Ваша светлость! — секретарь склонился перед своим господином.

— Ну⁈ — нетерпеливо поёрзал в своём кресле герцог.

Слуга склонил голову ещё сильнее. Когда герцог начинал проявлять нервозность, то это всегда заканчивалось очень плохо. Бывало, целые деревни переставали существовать, прежде чем герцог утолит своё раздражение.

— Во время нападения было похищено вот это, — и секретарь с поклоном передал список.

Герцог выхватил листок и пробежал по нему глазами. А потом смял его и грохнул со всей силы кулаком по столу.

— Убью! — прошипел он, отчего секретарь втянул голову в плечи.

Однако из кабинета не ушёл.

— Что ещё? — спросил герцог.

— Завтра князь Соколов организует бал по случаю спасения его дочери Аллы.

— Знаю, — отмахнулся герцог.

Но секретарь продолжил:

— На этот бал приглашён барон Свиридов с супругой, — проговорил он.

— А вот это интересно! Что старому и больному барону понадобилось на балу? — оживился герцог. — Подробности есть?

— Они хотят ввести в свет своего полномочного доверенного представителя.

— У них есть представитель? — герцог нахмурился. — Что про него известно?

— До того, как попасть к Свиридовым, он подрабатывал в Императорском институте по изучению процессов, происходящих в иномирских Складках. Был проводником, водил лаборантов в Складки. Это некто Виктор Алексеевич Свинцов. Говорят, он болен алкоголизмом, — уже спокойнее докладывал секретарь.

Нет, герцог не успокоился. Но теперь весь его гнев будет направлен на этого Виктора Свинцова, что секретаря более чем устраивало.

Герцог некоторое время отстукивал пальцами какой-то ритм. Но потом посмотрел на секретаря и приказал:

— У меня должно быть приглашение на этот бал. Организуй!

— Слушаюсь, ваша светлость! — ответил секретарь и с поклоном вышел из кабинета.