Последний заказ

Глава 8. Налëт

Казалось, что ожидание длится вечно, ноющая боль в челюсти постепенно сводила с ума Рафа. Отсутствие свободного пространства и темнота ещë сильнее усиливали этот эффект.

Спустя два часа в дверь кто-то постучал, а после она открылась. Перед Рафом оказалась горничная.

— Я должна была рассказать про наш разговор, но знаете, я даже рада, что вы не врали. — девушка держала в руках свëрнутую накидку с капюшоном, обшитую жëлтыми и белыми нитками. — Оденьте, вы знаменитый мясник — Ан Нерон, из Зенарии. Удачи вам.

Улыбнувшись, девушка осмотрелась вокруг и быстрым шагом ушла.

С трудом, сквозь боль, Раф встал и, сняв свой чëрный плащ, накинул новую мантию. Он не хотел просто так оставлять одежду гильдии, и поэтому Раф свернул плащ в прямоугольник и засунул под куртку перед грудью.

С улицы донеслись громкий треск дерева и стук копыт. Раф поскорее подошëл к окну, выходящему на ворота. Приехала небольшая карета в сопровождении двух лошадей. Кучер слез со своего места и открыл дверь кареты, оттуда вышел регент. К нему подошла дворцовая свита, а после и наследник престола. Они пожали друг другу руки и, фальшиво улыбаясь, зашли в дворец. Раф, попутно смотря в окна, как можно скорее поспешил на кухню. Вскоре во двор прискакала кавалерия хорошо вооружëнных солдат. Заметив их, Раф сбавил ходьбу и стал всматриваться в них. Все, как один, были одеты в тяжëлые стальные доспехи, а на поясе висел меч. Немного погодя они спешились и ровным строем вошли во дворец. Раф понял, что регент прознал про их план, но сейчас рано было поднимать тревогу. Так или иначе, он всë равно перешëл на бег.

Возле двери входа на кухню стояла Ирада и ожидала Рафа.

— Держите стражу наготове, Гельстан, регент нападëт во время обеда. — спеша объяснил он.

Женщина не успела ничего ответить, как Раф быстро пробежал на кухню. Там его уже ждали повара. На разделочном столе лежал сочный кусок мяса, который так и манил к себе.

— Давайте придумаем что-то вроде отбивных. — обращаясь к местным кухаркам сказал Раф.

Не отвечая ничего одна из женщин передала ему небольшой деревянный молоток. Отбивая это мясо, Раф вложил всю свою ненависть к привилегированному классу общества. В конце этого порыва эмоций мясо выглядело, скорее как каша, чем отбивная, но это не помешало Рафу выложить данную массу на сковороду. Выложив мясо на тарелку, парень посыпал его солью вперемешку с наркотиком.

— Передайте лорду-регенту приятного аппетита и долгих лет жизни. — подавая то, что сложно было назвать даже едой, скрипя зубами сказал Раф.

Кухарка с ужасом поставила тарелку на поднос и унесла в столовую. Парень приоткрыл дверь и начал наблюдать за регентом. За главным стулом столовой сидел мужчина, одетый в длинный расписной балахон Афонского двора. Кожа его была довольно бледная и сам вид был болезненный. Его правая рука дрожала, а голова, то и дело, рывками двигалась в разные стороны. Попытавшись наколоть кусок мяса, он уронил вилку. Забыв про еду, он потянулся к бокалу вина, сделал глоток и упал головой в блюдо. Раф, Яков, Ирада, даже пара стражников — все подошли к столу.

— Неужели он успел принять какой-то дряни, пока шëл по замку? — усмехнулся мастер.

Спустя ровно 3 секунды тишины в зал вбежал отряд регентской стражи. Они облачили клинки и направили их на всех присутствующих.

— Яков фон Грасс, вы и ваши подчинëнные заключаетесь под стражу по причине спланированного нападения и убийства действующего регента королевства. — низким голосом громко прокричал капитан стражи. — Сложите ваши мечи и уберите руки за спину.

Все, без исключения, отцепили свои ножны и положили их на пол. Раф оценил обстановку и понял, что один он ни в коем случае не сможет сбежать, а тем более одолеть отряд регентской стражи, и поэтому последовал за другими. Первым, кого капитан решил заключить в кандалы, была Ирада. Мужчина с улыбкой отцеплял кандалы со своего пояса, как рыбак выловивший в одиночку крупную рыбу. Только он подвëл кандалы к рукам, как тут же женщина резко откинула голову назад, тем самым ударив стражника в нос. Он слегка отошëл назад, этого времени хватило, чтобы Ирада встала, и приняв боевую стойку, вырубила капитана, быстрым ударом ногой в голову. Она выхватила меч из его ножен и кинула его Рафу.

— Не сидите, Эслин! — крикнула женщина, пока Раф сидел на полу и не понимал, что только что произошло.

Регентские стражники взялись за клинки и побежали на телохранителя. Она, как маленькая кошка, запрыгнула одной ногой на стол и сделала сальто через весь отряд. Приземлившись на кончики стоп, она легко повернулась и перерезала шею крайнему стражнику. Пара стражников, что была на обеде с самого начала, воодушевилась после такого удивительного трюка и, схватив мечи, бросились в атаку. Раф повторил за ними.

Бойня оказалась не на шутку жестокой, да так что лужи крови только и вытекали из зала. Оказавшись полностью в следах крови, Раф раскрыл двери, никого из стражи рядом не было.

— Подмена, обычный наркоман с улицы, которого одели в регента, настоящий, должно быть, сидит в резиденции на севере, за городом. — закрывая нос злился Яков.

— А капитан отправил их на оборону. Хитрый ход, конечно, но на нашей стороне будут действующие солдаты. — чëтко сказала Ирада. — Господин наследник, разрешите провести штурм.

— Моë слово ничего не решит в этом случае, восстановление справедливости в Белом Дворце — это твоя работа, не важно в чью сторону будут вестись обвинения. — серьëзным тоном, но с безразличным лицом ответил принц.

— Благодарю вас. Раф, мы выезжаем прямо сейчас в военную часть на севере города. Яков, вы должны скрыться, пока ведëтся операция. А вы, — указывая на двух еле стоявших стражников, сказала женщина. — едете с нами.

— Знаете, Гельстан, вы мне всë больше нравитесь. — будто заворожённый заявил парень.

— Нет времени для нежностей, отплатите свой долг потом. — выбегая из зала крикнула Ирада.

Выйдя в конюшню, женщина быстро оседлала первого коня и, взяв за узду соседнего жеребца, отвела его к Рафу.

— Надо спешить, за мной! — крикнула Ирада с неким возбуждением.

Как только мастер сел на коня, то она сразу вспрыснула коня и выбежала галопом со двора.

Они неслись по городу с сумасшедшей скоростью. Несколько раз скакун Ирады таранил целые толпы людей, лишь бы не сбиваться с темпа, когда Раф со своим конëм аккуратно перепрыгивали поваленных людей, а иногда вовсе останавливались, чтобы пропустить их. Вся дорога заняла от силы 20 минут. По приезду к укреплëнному форту, огороженному глубоким рвом, Раф обнаружил, что Ирада уже переходила по опущенному деревянному мосту. Как только Раф зашëл на мост, то ко входу подошло двое стражников, но, к счастью, женщина быстро объяснила, кем мастер является ей.

— Вы срочно должны снарядить штурмовой войсковой отряд для ареста или убийства предателя Родины. — требовала Гельстан.

— Последним подписанным указом лорда-регента и принца Якова фон Грасса являлся указ о полном отстранении армии в действиях мешающими политическому развитию королевства. — ответил генерал армии.

После этого небольшого разговора. Мужчина отошëл к двум старшим капитанам армии. Что-то Раф приметил в их внешности, но так и не мог вспомнить опознавательных знаков, поэтому он решил сказать слова, которые знал каждый ассасин в гильдии.

— Ладно, не смерть ведь судит людей, не будем мешать. — эти слова были разговорным знаком, если один ассасин хочет найти своего согильдийца.

— Что же, генерал, я советую прислушаться вам к словам телохранителя Гельстан, ведь кто знает какие клинки к ним примкнут, если мы отвергнем, среди простых горожан много скрытных убийц, а среди государственных структур тем более уж. — полушëпотом сказал один капитан.

Генерал побледнел, сглотнул комок слюны во рту и вернулся к Ираде.

— Что же, если ваше утверждения верны, и лорд-регент по-настоящему предал королевский двор, то мы можем признать последний заключëнный указ недействительным. — вздохнув, сказал генерал. — Армия в ваших руках.

Мужчина зашëл внутрь форта, а капитаны, не теряя время, с улыбкой подошли к Рафу.

— Не думал, что сегодня увидим забитого весельчака-одиночку мастера Рафаэля Эслина в компании с Ирадой Гельстан, достаточно мужественной и строгой женщиной. Неужто ты подался в королевские помощники? — посмеиваясь, сказал капитан и положил руку на плечо Рафа.

— Кармон, сколько ведь лет мы с тобой не виделись, друг. — обнимая, обрадовался Эслин.

Мужчина средних лет, по имени Кармон и кличке Ловкач, является самым близким человеком для нелюдимого Рафа Эслина. Ловкач был не просто другом для ассасина, но и настоящим ментором до тех пор, пока тот не попал в гильдию, после чего резко отстранился от него.

— С Ведьмовского бунта на окраине Зенарии. — лицо мужчины резко стало абсолютно безэмоциальным, а в глазах выражался неподдельный ужас. — Каждую ночь в кошмарах вижу ту полыхающую деревню и крестьян сгоревших заживо, по нашей… моей вине.

Ведьмовской бунт стал ключевой точкой, когда жизнь Рафа Эслина изменилась, но вспоминать, каким он был ранее, боится.

— Не вспоминай плохое, брат, ты неплохо устроился, после того, как взял на себя всю ответственность.

— Твоя подруга сейчас, видимо, устраивает капитальный разнос нашим воякам.

— А есть за что? — облокотившись об сыплющиеся стены форта спросил Раф.

— Конечно, одна половина сбродила вишнëвый компот под полом, а другая проиграла мне всë своë снаряжение в карты.

— Что же отлично ты живëшь, пойду проведаю Гельстан. — посмеиваясь, мастер пожал руку другу и зашëл в казармы.

Зайдя внутрь, Раф обнаружил перевëрнутые кровати с разрезанными матрасами, доски в полу были вырваны, а сам пол покрыт вишнëвой бадягой, но при этом всëм хламе солдаты в одном нижнем белье стояли смирно возле стены. Ирада тем временем ходила возле строя и глубоко дышала, будто восстанавливала дыхания после долгого крика.

— И чтобы сейчас же забрали своë снаряжение, даю вам 3 минуты, а иначе все до одного пойдëте под трибунал! — выдавила из себя последние крохи воздуха женщина.

— Да, мэм! — хором прокричали солдаты.

Они строем вышли из казарм, один за другим, и закрыли за собой дверь. Раф и Ирада сели на одну единственную кровать, которая была цела и стояла на всех ножках.

— Знаешь, когда я тоже командовал небольшим отрядом, к нам тогда обратился конорский король прошлый, как его… Варман вроде. Мы тогда сильно облажались, началась охота за каждым ассасином, пока король не сдох. — парень решил слегка разбавить нависшую атмосферу в помещении. — Но ты, смотрю, сильно их отчитала.

— Пойдëм, уверена, они срутся в штаны, как бы я им ещё каких угроз не насыпала. — открыв дверь, сказала, на этот раз, главнокомандующий целым афонским взводом.

Снаружи она увидела построенные ряды солдат, взявших за узду своих скакунов. Приглядевшись сильнее, командующая увидела огромный таран, прицепленный к двум соседним лошадям. Ирада обошла каждый из этих рядов, то и дело поправляя плохо закреплëнное седло. Когда проверка была закончена, она вышла перед всем строем и громко, прерождëнным командирским голосом, сказала:

— Нашим противником является ныне действующий лорд-регент Афонии. Он, будучи на королевской службе, незаконным образом брал деньги из казны и тратил на личные нужды, на его счету подтверждено минимум три случая покушения на жизнь принца. Вследствие этих фактов лорд-регент признаëтся преступником и изменником Родины. Наша цель: заключение его под стражу.

— Так точно! — хором прокричали солдаты.

— Отлично, по коням, держим путь на северное поместье лорда-регента.

Ирада села на коня и подвела за узду коня Рафа к своему наезднику. Он оседлал скакуна и вышел рядом с Ирадой из форта. Ворота поднялись за ними, и женщина, вспрыснув, понеслась галопом. Огромный конвой из афонских военных нëсся по городу. Полчаса пролетели под цоканье копыт и шум ветра в ушах, но наконец они добрались до двухэтажного особняка с огромным внешним двором.

Только конвой приблизился к стенам, так сразу изнутри посыпались стрелы. От шока скакуны сбросили своих наездников и было рванули с поля боя, но бойцы быстро остановили их. Сняв таран, четверо человек понеслись в ворота. Сквозь боль и торчащие из плеч стрелы они выбили вход для остальных. Раф, не слезая с коня, понëсся через толпу стражи ко входу, но в итоге конь был срезан и парень спал с седла. Он оказался в окружении. Казалось, что его рвение только что поставило точку во всём его странствии. Стражники направили клинки на Рафа, они должны были убить его, но моральная этика и их здоровая психика помешали этому. Мастер поднял руки и сел на колени. Но только охранники начали убирать клинки, как в толпу вклинилась Ирада на коне. Уловив момент, Раф вынул меч из ножен и рассëк ноги остальным стоящим противникам. Пожалев стражу, он открыл парадные двери поместья. Его встретило двое стражников, которые резко обнажили клинки и побежали на мастера. Но и тут Гельстан не стала бросать своего напарника и, спешившись с коня, достала меч. Словно безумец, она напала на стражу в поместье. Раф, не жалея своих сил и жизней ни в чём невинных людей, срезал голову сначала офицеру стражи, а после пробил живот остальным рядовым. Путь до регента был чист, но парня терзала правда на счëт дяди Якова.

— Гельстан, раз ваша работа — это избавится от врага народа, так сделайте это сейчас. Я же обещал принцу узнать правду про его дяду, Шина фон Грасса. — оглядываясь по сторонам хрипя сказал Раф.

— Отлично, я только рада этому. — глаза женщины загорелись и она, прижав к себе меч, побежала вверх по лестнице.

Парень вышел в небольшой коридор сбоку от входа, в конце которого он нашëл винтовую лестницу в подвал. Спуск был отделан серым каменным кирпичом. Деревянная дверь в подвал же была обита двумя вертикально вытянутыми металлическими пластинами. Вход был открыт, Раф взял рядом стоящую масляную лампу с собой, зажëг еë и пошëл по небольшому кирпичному коридору. Всë пространство было занято клетками с железными прутьями по двум сторонам. Они были пусты, но жестяные тарелки, лежащие в них обглоданные кости, небольшие миски с недопитой водой указывали на наличие заключëнных в этом месте. К сожалению, Шина фон Грасса здесь не было. Подобное животное отношение к людям не на шутку разогрело кровь парня.

Забравшись на второй этаж Раф попал в небольшой коридор, в конце которого находилась большая расписная дверь, которая вела в покои лорда-регента. Только парень решил побежать к двери, как из двух соседних комнат вышло по стражнику. Они были настроены решительно и стояли на пути мастера, поэтому он сделал вывод, что их смерти не избежать. Раф обнажил меч из ножен и пошëл медленным шагом на стражу. Они, не церемонясь, достали толстые железные палаши и побежали на парня. Первый удар от мастера оказался резким и смертельным для стражника, меч легко прошëл через половину таза и почти располовинил стражника. Кровь брызнула на лица молодого стражника, обомлев от такой жестокости, второй сделал пару шагов назад, но понимая, что ничего не вернуть, он зажмурил глаза и, взяв в обе руки меч, побежал на Рафа. Мастер поставил меч горизонтально от себя. Бежавший стражник со всей силы ударился об меч Рафа, но его тяжëлая броня выдержала удар. Поверив в себя, паренëк открыл глаза, но в итоге так увидел свою кончину. Мастер без малейших колебаний рассëк глаза мальчишке и воткнул меч, да так, что он прошëл через глазницу прямо в мозг.

— Смерть была быстрой, покойся с миром, это был твой выбор. — Раф склонился над трупом и опустил ему веки.

Наконец парень достиг конца коридора, он распахнул дверь и увидел ужаснувшую его картину. Большой зал, прямо у окна лежала Ирада и двумя руками держала меч отражая атаку неизвестного человека. Он был одет в тëмно-зелëный балахон с большим капюшоном, в руках он держал длинный меч, который родом из далëких степей континента. Мастер быстро побежал в зал, но только неизвестный увидел Рафа, то он быстро отскочил от женщины, ударил ногой по кисти руки, тем самым выбив из неë меч, и сделав большой замах отрубил руку Ираде. После этого он сунул клинок в ножны и убежал в дверь в конце комнаты. Мастер быстро подбежал к Ираде и опустился на колено. Молча он снял свой королевскую накидку и разорвав еë на лоскуты, как умел обвязал оставшуюся часть руки женщины. Встав, он открыл окно, где одержавшую победу бойцы сидели на ступенях поместья.

— Гельстан ранена, отрублена рука, если ничего не сделаете, лично, каждого, отправлю на тот свет! — во весь голос прокричал Раф.

— Сбежит… эльф… — шëпотом сказала женщина.

— Храни силы, дорогуша, я ещë поужинать с тобой хотел. — прикоснувшись к щеке Ирады, прохрипел парень.

Подойдя к двери, он сделал глубокий вздох и раскрыл её. Перед ним оказался очередной коридор, в конце которого стоял незнакомец.

— Эльфам не место в королевствах людей, с каких пор вы стали сюда приходить, неужто забыли про вспышку болезней, которые вы несëте?

Сначала Раф не верил, что этот искусный фехтовальщик, который прямо на глазах парня за пару движений с лёгкостью отрубил руку, был нелюдем. Но только незнакомец снял капюшон, мастер увидел блестящие светлые волосы до плеч. Эльф поправил причёску и на миг Раф увидел эти длинные уши, после которых стало ясно происхождение таких лёгких, но сильных ударов. В отличии от людей, средний рост эльфов достигал двух метров, поэтому они всегда имели крепкие и быстрые ноги.

— Здешние травы помогают мне дышать без рисков, Шестой, или же Мастер Раф?

— Откуда ты знаешь моë имя?

— Твоë я помню уже четыреста лет, но вот моë тебе никогда не вспомнить, друг. — эльф откинул свой балахон и обнажил клинок. — Нас отвергли, как бастардов, но вот тебя Хронос пощадил и устроил в этом мире.

— Закрой уже рот и дай мне тебя убить.

— Спасибо, что подаришь мне этот покой.

Эльф быстро рванул на мастера. Парень приложил небольшую долю сил, как удар был отражëн, что-то встревожило его.

— Так я и думал, Шестой, ты уже всë увидел, за столько лет ты не забыл это умение.

— Хватит с меня этого, кто ты такой?!

— Пожалей меня, убей, — бросив меч на пол, сказал эльф. — Моя жизнь была окончена ещё до твоего воскрешения.

Что-то внутри Рафа оторвалось, он почувствовал чувства, которые были неописуемы для человеческого языка, которые находились глубоко в его голове. Он медленно подошëл к эльфу и держа свой меч перед собой, направил его вверх.

— Что же ты такое… — прошептал Раф, он рывком просвистел за спину оппонента и с удовольствием отсёк ему руку.

Эльф упал на колени и с улыбкой на лице принял свою смерть со сталью в сердце.

Конец этого крохотного коридора хранил за собой покои лорда-регента. Раскрыв двери, Раф почувствовал ветер. Это был сквозняк. Окно было открыто, а на подоконнике стоял регент с полуживым дядей принца. Сама по себе комната была небольшой, но высокий потолок, белые стены создавали ощущение простора и спокойствия. Прямо посередине, напротив двери стояла широкая двуспальная кровать вардонской отделки, точно такой же, как и во дворце. Огромные высокие окна занимали, практически, всю стену за кроватью.

— Ещë шаг и я скину его в окно и сам спрыгну на бренный труп. — раздражëнным голосом говорил регент.

— Не успеешь. — твëрдо ответил Раф и за три быстрых шага он приблизился к регенту.

Мастер сжал свободную руку мужчины, которой он держался за стену, и дëрнул на себя. Раф опустился на колено к лежащему регенту и взял его горло.

— Тварь ты дрожащая иль право имеешь? — сдавливая глотку, твердил парень.

— Пощады, пощады! — хриплым голосом молил регент.

Но в ответ Раф продолжил перекрывать воздух, пока мужчина не потерял сознание. Встав, мастер отряхнул руки, выглянул в окно и, свистнул оставшимся бойцам.

— Доложите, что с Ирадой Гельстан? — приказным тоном спросил Раф.

— Она была отправлена в качестве тяжело пострадавшего в город в сопровождении двух солдат. — доложил самый старший из отряда.

— Отлично, захват врага народа, лорда-регента, произведëн успешно, вместе с ним был найден без вести пропавший Шин фон Грасс. Этот факт только сильно снижает шансы преступника на заключение под стражу, за место казни. Закидывайте обоих, наша задача выполнена, — парень перевалился с одной ноги на другую и продолжил. — и да, побыстрее упакуйте трупы, один из них заразный.

— Так точно, сэр! — ответили бойцы.

Выйдя на улицу, Раф медленно лëг на ступеньки поместья и посмотрел на плывущие по бескрайнему голубому небу тучи.

— «Столько боли». - подумал он.

— Сэр, Рафаэль… — обратился боец, но был перебит мастером.

— Раф, я исключительно Раф. Продолжай.

— …Раф, докладываю, преступник уложен на коня, Шин фон Грасс также, трупы были завëрнуты в тугую ткань, найденную в поместье.

— Да, отлично, возвращаемся в Белый Дворец. — вставая прохрипел не своим, старческим, голосом.

Медленно оседлав коня, Раф лениво дëрнул узды и отправился по дороге. Весь путь его голову заполняли странные мысли, а в некотором смысле даже пугающие.

— «Шестой… что это, порядковый номер? Шестым… где я им был? Четыреста лет… была кровь, много крови…». - резко мысли парня запутались, перед глазами проскочили брызги крови, горящие дома и холмы трупов.

Раф начал судорожно водить руками перед лицом. Только когда он упал с седла, то видения пропали. Никто из отряда не остановился, дабы помочь мастеру, все были до ужаса истощены, чтобы слезать со скакунов. Сев обратно, Раф уложился на мягкую гриву коня и полностью доверился ему.

Устав от такого заполненного дня, Раф быстро заснул. Сновидения, которые приснились мастеру, только продолжали кошмарное видение.

— Третий где там? — говорит незнакомый молодой голос.

— Укладывает жмуры, как тебе такая жизнь-то? — со спины подошëл мужчина сорока лет.

— Моë мнение не имеет смысла, я рождëн для этого.

— Да, не даром ты был последним их экспериментом, самым молодым. — после этих слов мужчина закурил тугую табачную самокрутку.

Серый дым заполнил обзор мастера, только он начал размахивать руками, как увидел перед собой серую униформу афонской армии. Они прибыли к Белому Дворцу. Отряд встретил принц вместе со своей свитой.

— Наконец-то, справедливость восторжествовала, конец политической смуте. — радостным голосом поприветствовал Яков.

Из отряда вышел молодой солдат и встал на колено.

— Принц афонии, Яков фон Грасс, разрешите доложить. — приложив руку к сердцу сказал парень.

— Разрешаю.

— Предатель Родины, регент, был задержан, вместе с ним был найден Шин фон Грасс. Доклад окончен. — не поднимая глаз на принца, сказал солдат.

— Отлично, благодарю за верную службу, за эти заслуги вам будет выдана особая награда. А сейчас, вы свободны.

Солдаты выгрузили с коней "добычу", оседлали их и поскакали из дворца.

Яков также отправил свиту внутрь и подошëл к Рафу.

— Как там Гельстан? — встревоженно спросил мастер.

— Она без сознания, но, как говорят лекари, её жизни ничего не угрожает уже.

— Да, отлично. — сказав это, Раф подошëл к завëрнотому трупу эльфа. — Странно видеть эльфов, я думал, что они исчезли.

— Эльф? Здесь, на континенте? — Яков засуетился, по его лицу было видно, что произошло нечто очень опасное.

— Сожгите, их всех, плевать на церемонии, на веру, сожгите дотла, чтобы ничего не осталось.

— Никогда не видел их вживую, только на картинах, и то там были изображены их мëртвые тела.

— Я навещу Ираду. — Раф быстрым шагом направился во дворец.

— Вам бы следовало отдохнуть, вместо заботы о других! — вдогонку крикнул Яков, но мастер, видимо, пропустил это мимо ушей.

Спальня телохранителя принца находилась в том же коридоре, что и сами покои наследника. Сама комната выглядела точь-в-точь так же, как и гостевая комната Рафа. На кровати, в белом лëгком халате, лежала Ирада Гельстан без сознания.

— Ужасно видеть тебя такой. — протирая лоб тихо произнëс мастер. — Это моя вина, эльф должен был быть моей заботой и твоей жертвы я не должен был допустить.

Заметив в конце комнаты небольшой стул, он медленно подошëл, взял его и поставил рядом с кроватью вплотную к стене. Смотря на женщину, Раф укорял себя за этот налëт. Если бы он досконально изучил регента и действовал один, то смог бы предугадать такой шаг и нанëс бы удар раньше. Проведя остаток вечера в комнате Ирады, Раф не решился уходить и, раскинув широко руки, заснул, облокотившись об изголовье кровати.

Утро наступило для мастера слишком рано, только в окне стали проглядываться первые лучи солнца, как парень сразу же, сквозь ноющую боль челюсти, вскочил с места. К сожалению, травы полностью потеряли свои целебные соки, и теперь Рафу снова придëтся мириться с этой мукой. Решив прогуляться по дворцу, он насладился последним часом нахождения в таком старинном месте. Осматривая виды из окна, парень заметил, что во дворе уже вовсю бегала прислуга, будто ждала чей-то приезд. Только Раф спустился к выходу во двор, как его остановила королевская свита.

— Раф Эслин, наëмный убийца из Конории? — из толпы вышел мужчина средних лет, с густой причëской и гладко выбритым лицом.

— Шин фон Грасс, доброго утра, — поклонился мастер и продолжил. — , да, всë верно.

— Будучи жителем другой страны, вы, без страха и зазрения совести, свободно помогаете людям по всему континенту. Пусть вы и спасли наше королевство от упадка исключительно из-за личной выгоды, я всë равно хотел бы вас отблагодарить.

— Не думаю, что кроме платы моей работы я возьму что-то ещё.

— Позвольте, этот подарок вам понравится. Принесите подарок и деньги. — мужчина щëлкнул пальцами и прислуга вынесла небольшую подушку, на которой ютились чëрная маска и мешок с деньгами.

— Это ведь та маска с эльфа? Что вы натворили… — оступившись назад сказал Раф.

— Вам нечего бояться, эта маска выполнена и обработана профессиональными лекарями страны, примерьте, она облегчит ваш недуг.

Заведя руки за шею, мастер нащупал узел повязки и развязал его. Она спала и перед глазами людей предстала противная картина, ужасные три глубоких следа от когтей, если приглядеться, то можно было даже увидеть не затянувшееся участки. Взяв трясущимися руками чëрную, как сама смерть, маску, Раф плотно прислонил еë к лицу и завязал тугой узел. Внутри уже были заложены нужные травы, от чего боль сразу же спала.

Кинув взгляд обратно на подушку, на ней он также увидел небольшой листок. На нëм были записаны все лекарственные растения, которые будут облегчать заживление ран.

— Такого подноса я не ожидал, честно признаюсь. — с улыбкой на лице, незаметной для остальных, сказал Раф.

Привязав к поясу мешок с деньгами, он поклонился.

— Что вы, это я обязан кланяться вам за предоставленную помощь. — поспешил Шин.

— Могу ли я попросить об услуге? — расчëсывая затылок спросил мастер.

— Конечно.

— Все лошади за время моего путешествия постоянно терялись, не могли бы вы предоставить одного скакуна?

— Что за вопрос, конечно же. — удивившись просьбе ответил представитель голубых кровей.

Он махнул рукой в сторону знати и они быстро ушли из зала. Шин провëл мастера во двор, где в стойле стоял особый конь с пëстрым седлом.

— Это любимец королевской семьи и он теперь ваш. — расчëсывая гриву коня руками сказал Шин.

Раф поклонился в ответ.

— Это честь для меня. С вашего позволения я немедленно покину дворец.

— Ваше удержание здесь больше не имеет смысла. Удачи в пути.

Мастер поправил седло и, закрепив его на коне, вывел его из стойла. Последний раз осмотрев стены Белого Дворца, парень оседлал жеребца и рысью поскакал прочь.