Последний заказ

Глава 7.2

— Эван Ровстан, откройте дверь, Яков фон Грасс готов принять вас во дворце. — со стуком в дверь послышался незнакомый голос.

Будучи ещё в сонном состоянии Раф тихо встал с кровати и уже потянулся к ножнам, как вспомнил свою просьбу к Якову.

— Да, ждите меня на первом этаже, я скоро выйду. — крикнул он и встал с кровати.

Раф быстро оделся и взяв в руку масляную лампу вышел из комнаты. Спустившись к трактирщику он оставил лампу на стойке. Осмотрелся вокруг и подошёл к небольшой группе стражи. Один из них держал большой свёрток пергамента затянутый дорогим афонским ремнём.

— Посол, мы знаем о вашем долгом пути и поэтому, по приказу Якова фон Грасса, вам будет предоставлен этот наряд. — указывая рукой на свёрток сказал капитан стражи. — Вы сможете одеться во дворце перед встречей. Пройдёмте.

Стража окружила Рафа и вывела его из трактира. Перед входом стояла небольшая чёрная повозка, с запряжёнными в неё двумя породистыми лошадьми. Парень сел внутрь и раскинулся на кресле. Выглядывая иногда из окна, он наблюдал за красотой афонской архитектуры. Дома хоть и были строгими и имели малое количество узоров на фасаде, но их длинные черепичные крыши, которые спасают людей от палящего солнца, придавали особый южный шарм. Дворец был построен на отдельном небольшом острове, омываемом рекой Ан-Дур. По рассказам он был построен умелым архитектором из Империи и этот дворец был последней его работой. Карета въехала во внутренний двор и остановилась перед главным входом, где его ждали главный советник и наследник трона.

— Яков фон Грасс, рад, наконец-то, вас встретить. — выйдя из кареты поклонился Раф. — Меня зовут Эван Ровстан, к сожалению, из-за тернистого пути моя одежда выглядит неподобающим образом.

— Я наслышан, посол, в качестве подарка за ваш долгий и тяжёлый путь, был вручён этот скромный наряд. Вам будет выделена комната во дворце и приглашаем сегодня вечером на праздничный ужин.

— Премного вам благодарен, от лица всей конорской знати. — Раф ещё раз поклонился.

К нему подошли две молодые служанки и провели в самое крайнее крыло дворца. Комната была гораздо просторнее, чем в том же трактире. Посередине стояла огромная двухместная кровать вардонской отделки, рядом, у стены, два стула и небольшая тумбочка, вместе с зеркалом в полный рост. Раф распаковал пергаментный свёрток и достал из него небольшой синий костюм конорского пошива. Плечи были обшиты бархатом и тянулся он до самого пояса, где собирался в тугой ремень. Штаны же оказались довольно невзрачными и однотонными тёмно-синими.

— Всю жизнь не понимал эту аристократскую моду. — смотря на себя в зеркало приговаривал Раф.

Раф быстро свернул свою одежду и повесил её на стул. Предостерегая любые проверки он решил спрятать ножны под кровать. Выйдя из комнаты Раф сразу же подошёл к соседней двери и попытался её открыть, но она оказалась заперта на ключ. В это же время рядом проходила молодая горничная с огромной тележкой постельного белья.

— Добрый день, посол, вам чем-то помочь? — с натянутой улыбкой спросила девушка.

— Да, добрый, что находится за этой дверью?

— Это служебное помещение, просто склад, туда редко кто заходит. — тяжело вздохнув ответила горничная.

— В таком случае, я вам составлю компанию, вы не против?

— Нет, пожалуйста.

— Не скучно ли, каждый день по пустым коридорам катать такую тяжёлую тележку? — взявшись за ручку тележки начал расспрос Раф.

— Знаете, пусть и рутина, но это хорошая работа, тем более наследственная. Моя бабушка была кухаркой, тётя уборщицей, а мама тоже горничной.

— Не легко тебе, ну а не устаёшь ты от таких петушков, как я?

— Обычно они надменны и высокомерно относятся к обслуживающим, для них мы муравьи-рабочие, да и всё… но, знаете, вы особенный, сразу видно, что вы никогда не были в высших сословиях.

— Ты права. Могу попросить об одолжении?

— Смотря, что просите.

— Через пару дней я, якобы, уезжаю, но во дворец я прибыл по общему заданию принца и короля Конории, и мне важно, чтобы я имел доступ во дворец в это время.

— В этом плане, я не могу помочь, но учитывая ваш предыдущий наряд, вы легко можете просидеть на каком-либо складе. Давайте встретимся после ужина возле вашей комнаты, отдам вам ключ от соседнего склада.

— Благодарю тебя от всего сердца, твоя помощь бесценна. — Раф отпустил тележку и с улыбкой попрощался с горничной.

Он быстрым шагом пошёл в столовый зал, где скоро должен был начаться ужин. Перед закрытой двойной дверью толпилось огромное количество знати из разных краёв страны, как только к ним подошёл Раф, то сразу все поклонились. Впервые Раф почувствовал авторитет иностранцев, пусть этого он и не заслужил. В ответ Раф тоже поклонился и зашёл в толпу. Через минуту двери распахнулись и зал предстал во всей красе. Окна были украшены белыми шторами с синей бахромой и светло-оранжевыми кистями, в знак союзнических отношений между странами. Посередине находился стол, выструганный из красного дерева. Сразу было видно, что он сделан лучшим плотником, мастером своего дела: аккуратно выполненные узоры, геометрически правильные ножки стола выдавали опыт этого человека. Стол был полон разного вида пищи и несмотря на дефицит некоторых продуктов из-за войны, всего было в огромном количестве.

Раф быстро занял место как можно ближе к Якову и принялся оглядывать сидящую знать за столом. Некоторые сидели в причудливых конусовидных шляпах, у других борода была собрана в косичку, а третьи и вовсе носили халаты на несколько размеров больше своего, отчего их рукава то и дело попадали в тарелку. Мало кто за столом просто сидел и ел, они тихо разговаривали между собой на общие темы, но среди них сильно выделился один знатный аристократ, который являлся другом царской семьи. Он сильно возмущался кому из знати. Услышав его, некоторые встали из-за стола подошли к нему, чтобы поучаствовать в ссоре.

— Как можно было столько денег потратить и построить такое глупое здание? — слышался крик аристократа.

Из-за интереса Раф тоже подошёл к нему и стал наблюдать.

— Стиль, в котором строилась академия, был выбран именитым архитектором, его работа стоит целое состояние и не вам судить его вкусы. — возмущённо ответил его оппонент

— Что ж, как раз таки мне… Я архитектор в третьем колене. Мой отец был архитектором, дед был архитектором, и прадед тоже, так что именно мне судить вкусы в плане архитектуры, и я авторитетно заявляю, что не так давно построенная академия имени Дариона является полным безыдейным и безвкусным творением. — горделиво подняв подбородок и стукнув рукой по столу, заявил аристократ.

Услышав подобные слова, даже наследнику престола стало интересно поучаствовать в споре.

— Скажите, сударь, о каких же деньгах идёт речь, раз на постройку был позван именитый архитектор? — сохраняя безразличное лицо, спросил Яков.

— Да, принц, из королевской казны мне было выделено лично регентом около двух миллионов лорунов.

От услышанного Яков уронил вилку и закрыл глаза, чтобы хоть как-то скрыть гнев.

— Я думаю, что лорд-регент слишком сильно переоценил вас. Я поговорю с ним на ваш счёт. — заявил Яков и встал из-за стола. — Посол, я буду готов принять вас лично после ужина.

Раф кивнул головой и, сев обратно на своё место, принялся ужинать.

Чтобы он не пытался съесть, всё казалось каким-то пресным и безвкусным и, пусть даже вспоминая похлёбку в гильдии, она всё равно казалась вкуснее, чем еда во дворце.

— «Наверное, вот что имеют в виду, когда говорят про вложенную в блюдо душу.»

Трапеза продолжалась до темна, гости уже желали не поесть, а развлечься и отдохнуть, но, к счастью, их быстро начали выпроваживать из зала. Когда дошла очередь Рафа, его остановил стражник на выходе и приказал оставаться в зале.

— Вся эта знать, словно скот, им только и подавай, что поесть, да развлечься. Пусть даже они потратили на этот титул уйму времени и сил, им плевать, плевать на обычных людей. Будь я здешним поваром отравил бы всех. — сидя за опустевшим столом шёпотом говорил Раф.

— Я отчасти понимаю вашу ненависть, мастер Раф, но не вся знать, как вы считаете, стадна и безразлична. — услышав монолог Рафа, перебил, тихо подошедший, Яков. — В любом случае, как бы вы не хотели, я должен провести аудиенцию.

— А, да, хорошо. — растерявшись ответил мастер.

— Обычно, такие приёмы, мастер Раф, не совершаются с глазу на глаз, да и пышные трапезы их не сопровождают, но так как в поддельном письме написано, что посол был отправлен для выяснения новых возможностей укрепления союза стран, то и приём должен быть соответствующий.

— Поддельное письмо, разве это не вызовет волнение в Конории?

— К счастью, мастер Раф, всё было спланировано до того, как вы прибыли в Лотиран, и письмо является лишь наполовину поддельным. Оно было составлено из письма Зенарии, афонского вассала. Тем более, мастер Раф, все будут говорить о приезде лишь иностранного посла, никаких уточнений.

— Да, держать народ в неведении — хороший способ сохранить власть.

— Что же, мастер Раф, вам стоит сказать «спасибо» моему приблежённому телохранителю — Ираде Гельстан.

Недалеко из-за кресла, где сидел Яков на ужине, вышла высокая, ростом под 2 метра, стройная, крепкая женщина. Одета она была в небольшую лёгкую бежевую рубашку, а волосы на голове были собраны в хвост, но при этом, всё равно, оставалась красивая каштановая чёлка. От её вида в груди у Рафа сильно заколотилось сердце, во рту пересохло, а тело похолодело, он был восхищён её внешностью.

— Так это вы, знаменитый Раф Эслин — мастер-ассасин, рада встрече. Честно сказать, я считала, что вы… как же это сказать… не считайте, что я вас принижаю, но я считала, что вы повыше. — подошла женщина и поклонилась.

— Если вы беспокоитесь на счёт моего роста, то можете не волноваться, это только помогает оставаться скрытным. — еле вставая на ноги ответил Раф.

Кое-как встав из-за стола, он поправил одежду и поклонился Ираде.

— Мне бы хотелось знать, почему вы знаете о том, кто я?

— Я самый близкий, помимо регента, к принцу человек, я его верный опекун и везде, пусть даже он этого не знает, я слежу за ним. Пусть я и не считаю лорда-регента таким уж и злодеем, как представляет себе Яков, я поддерживаю смену власти и готова помочь в вашем плане. Страной должен управлять человек, который с рождения обучается этому. — гордо подняв подбородок высказалась женщина.

— Что же, я очень рад… — сглотнув слюну хрипло пробормотал Раф.

— Так или иначе, мастер Раф, во дворце есть потайная комната и я переоборудовал её под штаб…

— Штаб? Это звучит слишком по-детски и не надёжно. Мне нужно работать одному и по своему плану. — перебил Раф.

— Что же, мастер Раф, я… — хотел продолжить Яков, но был перебит Ирадой.

— Наконец-то, кто-то вам это сказал в лицо, принц, я уже думала, что вы так и будете верить в это на полном серьёзе. — с ухмылкой сказала женщина.

Раф молча встал из-за стола и, поклонившись, подошёл к выходу из зала.

— Я думаю, аудиенция окончена. — склонив голову, прохрипел Раф и вышел из столовой.

Он быстро закрыл за собой огромную дверь и оперся на неё. Ему казалось, что весь план с самого начала являлся обманом. Вся неосведомлённость принца и его наплевательское отношение к дворцовой жизни показывают, что Яков не желает вступать на трон, но он всё таки понимает, что не став королём, страна погрязнет в хаосе и всё, что сделал его отец — погибнет.

Осмотревшись вокруг, Раф обратил внимание на небольшую группу знати, которая медленно ходила по коридору и о чём-то перешёптывалась. Увидев посла они остановились перед ним и чём-то ещё раз перешепнулась. Из толпы вышел молодой парень одетый в одежду похожего стиля, что и у Рафа, и подошёл к нему.

— Эван Ровстан — посол из Конории, верно? — обратился парень.

— Да, что-то нужно? — выпрямив спину ответил Раф и сразу же задал вопрос.

— Мы бы хотели подтвердить афонскую гостеприимность и поэтому приглашаем вас, посол, выпить с нами. — странно вытянув руку ответил человек.

— Что же, я не откажусь.

Парень повернулся спиной и, махнув рукой, повёл за собой остальную знать вместе с Рафом.

— Посол, как дела во дворце? — положив руку на плечо обратился один из знати.

— Сейчас в Конории дела гораздо тревожней и неспокойней, чем в афонском дворце, так что всё, что я мог бы сказать уже было бы решено во дворце. — вопрос оказался слишком важным и если бы Раф ответил любую несуразицу, то он мог бы подорвать авторитет Конории в глазах афонской знати.

— Посол, давайте же отвлечёмся от политических вопросов и разборок, и выпьем славного элитного алкоголя. — открывая дверь в одном из коридоров гостевого корпуса дворца, сменил тему молодой человек.

Внутри ожидали своего часа 3 шкафа доверху забитые бутылками самого разного алкоголя. Подойдя к ближайшему шкафу, молодой барин прислонил руку к его стеклянной дверце и повернулся к остальной знати.

— Друзья, этот алкоголь, с лучших полей Зенарии, был привезён лично моей семьёй для того, чтобы угостить дворцовую знать. — с улыбкой обратился тот. — Так давайте вкусим его.

Раф сел за стол стоящий возле стены и, рассматривая бокал в лунном свете, предоставил себе возможность откупорить первую бутыль. Алое вино заполнило бокалы знати и все они, как один, стали рассматривать и нюхать, будто хоть что-то понимали в вине. Глотнув немного, Раф отодвинул бокал от себя и склонился над столом.

— Вам не понравилось вино, посол? — обратился парень.

— Вкус особый, напоминает мне что-то. — Раф встал изо стола и стал медленно расхаживать по комнате.

— Да, это новый сорт вина, выведенный специально к вашему приезду.

Мастер присел возле потушенного камина, он было хотел закинуть парочку рядом лежавших дров, но от него ещё веяло теплом. Угли в самом низу ещё были раскалены. Парень инстинктивно взял кочергу для углей и закопал её конец глубоко в угли, это придавало ему спокойствия в том случае, если придётся себя защищать.

Слова паренька казались Рафу тревожными, с вином было что-то не то, оно отдавало горькой терпкостью, от которой сводило дыхание. Прекрасная полная луна покрывала своим светом весь стол. Всмотревшись в небольшой остаток вина на дне бутылки, мастер заметил, как тому самому молодому афонцу стало дурно. Он сгорбился и припал на колени от судорог в ногах. Сердце Рафа сразу быстро заколотилось, волосы на теле встали дыбом. Комнату заполнил лунный свет. И тут… резкий скачок, первый брызг крови, второй, третий, четвёртый. Это произошло так быстро, что Раф за это время успел только схватиться за кочергу. Снова замах огромной животной лапы, парень застыл в оцепенении, ужас, в виде маленьких капелек пота, выступил на лбу, только чудо могло вытащить парня из этого состояния. И кажется… Оно случилось. Лапа оборотня подозрительно медленно приближалась к Рафу, адреналин заставил работать мозг парня на мощность выше своих возможностей. Эта особенность позволила ему с глухим лязгом отразить удар.

Противником Рафа оказался хорошо натренированный оборотень. Его когти уже оказались напротив лица парня. Не ожидав такой атаки, он не успел увернуться и подставился удар. Три когтя глубоко прошлись по левой щеке мастера и оставили раны. После принятого удара Раф резко отскочил и встал в позу защиты. Оборотень резко рванул на парня, но уже будучи готовым, мастер подставил железку под удар и отразил острые когти. После парирования Раф сразу же пошёл в контратаку и, едва ранив оборотня, попытался плечом сбить обратившегося с ног. К сожалению, за такую наглость он получил глубокие раны теперь в плече.

— «Мне его не победить. Оборотень сильнее, чем можно подумать. Мне бы помощь сюда какую.»

Оправившись после удара, Раф прильнул к выходной двери и прижал к себе кочергу. Свет покинул комнату и мастер остался в кромешной темноте с худшим врагом, которого он мог придумать.

— Ты совсем беспомощен, моя сила несоизмерима, а ты еле стоишь на ногах. — из темноты доносился рычащий голос.

Раф попытался открыть дверь, но безуспешно. Мастер вздохнул и направил меч вперёд.

— «Это игра на выживание, до рассвета ещё часок надеюсь.» — Раф выбрал новую тактику.

Долгие перебежки из угла в угол продолжались так до рассвета, Раф понемногу наносил тяжёлые удары по оборотню, но его ответы были гораздо тяжелее. В комнату начал проникать солнечный свет и с оборотня понемногу сползала его животная шкура. Паренёк, находившиейся под ней, упал на пол и под ним полилась кровь. Удары нанесённые Рафом оказались смертельными для человеческой натуры монстра. Но и сам мастер не прыгал от счастья победы, он медленным шаркающим шагом подошёл к выходной двери и, сделав удар, повалился на пол.