Последний заказ

Глава 9. Вардонский фронт

Целый день пути на коне через густой лес привëл Рафа на край высокого обрыва, откуда открылся вид на всю долину, которая раскинулась на границе между Афонией и Вардонией. Парень сел чуть поодаль от края и достал из кармана куртки мешок с травами. Ноющая боль преследовала мастера с самого отъезда из Лотирана, но встречный ветер в ушах отвлекал от этих мыслей. Наконец, Раф сделал привал и дал себе возможность сменить травы. Он аккуратно снял чëрную медицинскую маску и подушечками пальцев пощупал рану. Жгучая боль тут же нахлынула от лëгкого прикосновения. Сделав глубокий вдох, парень раскрыл небольшой кармашек маски, в котором лежала некая лечебная трава. Он переложил травы в маску и сразу же надел еë. Раскинувшись на земле, наконец-то, он оказался вдали от городского шума, и даже поднимающийся ветер никак не нарушал природную тишину.

За пару минут медитация смогла снять боль с щеки, и Раф вновь вернулся к жизни. Только парень отвязал коня от ветки, как сразу же снизу, из леса, послышался солдатский марш. Будучи заинтересованным, Раф сразу же подошëл к краю обрыва и стал всматриваться в крону деревьев. Только строй показал свои сверкающие шлема, то парень мигом вскочил на коня и, сшибая своим лбом все ветки, поскакал за солдатами.

Конечно, Раф не собирался в пустую, как конченный дурак подъезжать к целому отряду солдат, не имея с собой ни одного конорского, вардонского или даже афонского документа. Смысл его беготни — это слежка, собирание информации и последующая отправка доклада гильдии.

Только Раф спустился со скалы и вышел на тропу, как со спины послышался топот лошадей. мастер быстро ушëл с дороги и спрятался за кусты. По пути быстро проскакал целый отряд кавалерии. Догнав пехоту, она сбавила ход и вся армия продолжила свой путь одним строем. Когда войска скрылись за деревьями, Раф вышел на дорогу и спокойным шагом пошëл за ними следом.

Через час войска вышли к обрыву. Осмотрев подножие и отыскав безопасный спуск, командир повёл свой отряд по левому краю.

Подождав пару минут, пока войска достаточно далеко уйдут, Раф вышел к обрыву и увидел старую знакомую ему картину.

”Мёртвое” поле сражения. Нетрудно догадаться почему оно называется так. Один труп соседствовал рядом с тремя другими, а посередине, между ними всеми флаг Конории.

— Так вот где она, крепость Шуртат. Лиран будет рад, что я увижу это представление в первых рядах. — с долей смеха сказал Раф.

Поле было ещё свежим и поэтому, когда поднялся ветер, сразу же почувствовался едкий трупный запах разложения. Только травы в маске помогали сдержать Рафу эту ужасную вонь, но этого всё равно надолго не хватило. Решив отвлечься, мастер перевёл взгляд на другую сторону поля, по которой проходила небольшая вытоптанная дорога.

Вдруг, громкий крик, вардонские войска резко перевели на себя взгляд Рафа. Приглядевшись тщательно, он рассмотрел развивающийся конорский флаг. Это были обычные крестьяне, которые пошли на фронт, только из-за любви к своей Родине. Сражались они старыми, уже списанными со своей службы мечами, а одеты в обычные рубахи. Раф не смог долго смотреть на то, как его земляки без единой мысли напали на целый вардонский отряд. Он мигом вспрыснул по коню и побежал через поле гниющих трупов.

Не ожидав подмоги для крестьян, от первого взмаха меча пал всадник.

— Задержите пехоту, я разберусь с кавалерией! — крикнул Раф.

Не услышав ничего в ответ, парень мигом выбежал из толпы и со всей прытью коня ворвался, срезав ещё одного всадника. Казалось, что на него абсолютно никто не обращает внимание, как тут же кто-то рассёк мечом бок коня. Жеребец тут же встал на дыбы и скинул своего всадника.

Оказавшись на земле, к горлу Рафа тут же полетел меч. Парень, рефлекторно, сделал поворот и мигом встал на ноги. Выставив правую ногу вперёд, Раф стал ожидать атаки от нападавшего, но тот скрылся в толпе. мастер, попытавшись соорентироваться, быстро осмотрел число союзников и противников. Вардонцы были в подавляющим количестве, и тогда Раф принял решение в отступлении. В кавалерии у противников оставался лишь один человек.

— Бегите, я разберусь со всадником. — скомандовал Раф, но конорцы не слушали его, три человека из восьми продолжали отважно биться насмерть.

— Бегите! — громко прокричал Раф.

Крестьяне отразили последние удары и ринулись бежать. За ними же побежали и оставшийся вардонский отряд. Раф, немного отойдя от толпы, свистнул коню, который всё это время просто стоял в стороне.

Быстро оседлав коня, мастер обнажил клинок и, прижавшись к жеребцу, ринулся на последнего вардонского всадника. Меч резко вонзился в грудь всадника и скинул его с коня. Заметив потери, вардонцы быстро отступили. Смотря в след убегающим противникам, мастер посмотрел на крестьян.

— Что вы здесь забыли? — с недовольным лицом спросил Раф.

— В этой битве погиб командир отряда, в котором мы состояли, ну и нас отправили забрать тело, чтобы похоронить его с почестями. — ответил самый высокий, совсем молодой парень с растрёпанными в обе стороны, длинными тёмно-серыми, полными пыли, грязи, а главное, крови, волосами.

— Я так понимаю, вы конорцы, верно?

— Ну а кто ещё, мужик, а ты вот ни на кого не похож. — парень прищурил глаза и присмотрелся на Рафа. — Одет — по-алантирски, глаза — афонские, а вот сражаешься охереть точно, тут никто не повторит за тобой. Ты настоящий мастер!

— Конорец я, можешь не беспокоиться, но вот нам надо поторопиться к вашему лагерю, сообщение о стычке может поднять много лишнего шуму.

— Наши пару дней назад заняли крепость Шутрат. — парень пару секунд помотал головой, но всё-таки собрался с силами. — Извините за такую дерзкую просьбу, но когда всё это кончится… Мы сможем с вами встретиться?

— Что же, в каждом городе можно найти таких же, как я.

— Нет, я хочу, чтобы вы научили меня также орудовать мечом, как вы.

— Раз так, то мы с тобой обязательно встретимся, на это можешь рассчитывать. — Раф улыбнулся парню, пытаясь хотя бы как-то облегчить ситуацию, в которую они попали.

— Спасибо, мастер, я буду жить этой встречей.

— Как звать-то тебя, пацан?

— Эдгар, мастер, а вас?

— Раф Эслин.

— Что же, Мастер Раф, надеюсь, вы запомните моё имя к нашей встрече. — сказал парень с небольшой долей смеха.

— Не забуду. — услышав эти слова, Эдгар улыбнулся и опустил взгляд на дорогу.

Оставшуюся дорогу до вечера они прошли молча. Оранжевое солнце уже лежало на горизонте в тот час, когда поредевший конорский отряд, вместе с Рафом предстал перед захваченной крепостью Шутрат, обустроенную вокруг небольшого холма. На подходе к деревянным стенам, с высоты раздался голос.

— Назовите себя! — крикнул лучник.

— Бывший конорский отряд номер 8, мы попали в засаду, устроенную вардонскими противниками.

— Что за гражданский с вами?

— Разрешите объясниться перед генералом! — громко и чётко сказал парень.

— Проходите, гражданскому спешиться и снять всё вооружение.

Пройдя через открывшиеся ворота, Раф попал в огромный процветающий лагерь. Слева от входа стояли буквой «П» 5 деревянных небольших домика, которые служили казармами для военных, а посередине находилось огромное кострище, обложенное камнями. Справа же была длинная, по меркам крепости, улица, вдоль которой находились как столовая, так и склад брони и оружия. Остановившись посередине дороги Эдгар встал перед Рафом.

— Мастер Раф, сейчас вы увидитесь с генералом Турэком, я вас предупредил. — сделав глубокий вздох сказал парень.

В ответ мастер лишь сделал медленный кивок, но даже этого хватило Эдгару, чтобы повести ассасина прямо навстречу к генералу конорской армии.

— Бывший восьмой конорский отряд с миссии прибыл, товарищ генерал. — отдав честь, чётко проговорил парень.

— Почему ты один представляешь свой отряд и что здесь делает гражданский? — в голосе генерала слышались нотки агрессии.

— Товарищ генерал, при выполнении задания на нас была совершена атака со стороны вардонского отряда. В отряде состояли: мечники, с поддержкой, в виде лёгкой кавалерии.

— Потери?

— Погибло 5 человек, двое ранено.

— Я ожидаю полный доклад.

— Как я и говорил, товарищ генерал, вардонский отряд нас атаковал, если бы не смелость и отвага этого конорца, то весь восьмой отряд был бы уничтожен.

— Отлично, хорошо.

— К сожалению, товарищ генерал, в живых среди вардонского отряда осталось 5 человек и они мигом сбежали, как только потеряли всю кавалерию.

— Что же, рядовой, вы свободны, а что насчёт гражданского, прошу остаться его.

— Так точно, товарищ генерал. — Эдгар вышел из здания.

— Что же, смелый и отважный гражданский, как при таком скромном статусе вы смогли одолеть вардонскую кавалерию?

Раф сделал небольшую паузу, после чего сложил руки на груди.

— Конорская гильдия наёмных убийц. — без единой эмоции сказал Раф.

Генерал, будто ожидая этого ответа, лишь тихо выдохнул и оглядел глазами помещение.

— Я надеюсь, что среди моих подчинённых нет тех, на кого у вас заказ.

— Никак нет.

— Значит так, слушай сюда, пыль подножная. — генерал подошёл к Рафу. — Я не потерплю нахождение грязных крыс в крепости, которую я осадил ценой десятков солдат.

Мужчина отвернулся от парня и заложил руки за спину.

— Свободен, даю добро на крышу над головой на следующие 24 часа.

Мастер вышел из дома и, оказавшись на улице, глубоко вздохнул. Всё это время Рафа ждал Эдгар с горящими от любопытства глазами.

— Что он вам сказал, мастер? — тут же налетев на Рафа, задал вопрос парень.

— Ничего особенного, я могу остаться здесь до завтрашнего вечера, но у меня нет особого желания, дорога не ждёт. Переночую и в путь.

— В любом случае, это хорошо, мастер Раф, что он не отправил вас на допрос.

Задумавшись о тех гражданских, которым не повезло попасться в руки этого генерала, Раф совсем не заметил молодую девушку.

— Ты отойдёшь или нет? — подняв одну бровь, спросила девушка.

На удивление девушка считала, что Раф и она находятся на одном социальном уровне. Хотя даже по росту мастер далеко её обгонял. Сама же девушка была одета в лёгкие чёрные брюки и белую заправленную рубашку, а длинные русые волосы были собраны в пучок на затылке.

— Ты что тут забыла, здесь настоящая война так-то. — посмеиваясь сказал Эдгар.

— В отличие от вас двоих, я первый в военной истории боевой маг. — от такого заявления Раф отошёл в сторону. — Так что не стоит оценивать людей только по их внешности.

Подойдя к двери, девушка взялась за ручку, но обернулась обратно на парней.

— Мне вообще-то 24, просто ростом в родителей пошла. — выдавила из себя девушка и вошла внутрь.

Эдгар и Раф переглянулись и, пожав плечами, пошли в столовую.

— Местная похлёбка, конечно, Мастер Раф, никак не похожа на традиционную конорскую еду, но она хотя бы тёплая. — усаживаясь за стол произнёс Эдгар.

Столовая представляла из себя небольшое, по размерам, помещение с двумя чанами и небольшим столом для готовки. Остальные же люди умещались как могли, потому что сидячих мест было всего лишь за четырьмя столами, но даже если ты уже сел за стол и принялся за еду, то в любой момент может подойти какой-нибудь старый служивый мужик, которому, по негласным правилам, ты обязан уступить место. К счастью, обед давно прошёл, но в старом закоптившемся чане до сих пор находилась немного остывшая овощная похлёбка. Усевшись за стол, Раф сразу же схватил ложку и принялся за еду.

— Вам аппетита не занимать, Мастер. — посмеялся парень.

— У меня от боёв… — проглотив кусок картофеля, Раф продолжил. — жуткий аппетит просыпается.

— Приятного аппетита вам! — с улыбкой на лице сказал Эдгар.

Не позволив себе отвлечься от обеда, Раф в ответ лишь пару раз кивнул.

Глубокий вечер, солнце уже заходит за горизонт, поэтому в крепости начали зажигать факелы. Но не только факелы горели в этот вечер, также солдаты зажгли костёр возле казарм. Эдгар пригласил Рафа присоединиться к своим сослуживцам. Красное пламя сияло как никогда ярко, таких костров мастер ни разу не видел. Возле кострища всего сидело 6 человек, каждый общался друг с другом, интересовался новостями, слушали истории из жизни, рассказывали анекдоты. Эта атмосфера напомнила Рафу его гильдию и на душу тут же напала тоска. Разложившись на холодной земле, мастер стал рассматривать звёздное небо, хоть дым костра немного затмевал обзор, но Раф всё равно разглядел немного точек на чёрном небе.

Постепенно становилось светлее, и ведь странно, не может же солнце встать так рано.

— Всем внимание! Занять боевые позиции, замечен вардонский взвод. — прокричал лучник на стене.

Резко все вскочили со своих мест и побежали кто куда. Один только Раф остался в лежачем положении, ему некуда было спешить. Настало затишье, все ждали действий или приказов.

— Слушать, мой приказ! — командовал генерал. — Лучникам действовать только в случае атаки, первому и восьмому отрядам занять позиции у ворот.

Раф медленно поднялся на ноги и подошёл к своему коню, который мирно отдыхал в стойле. Рядом с ним, на корыте с водой лежал меч в ножнах. Надев меч на пояс, мастер тут же подошёл к воротам. Эдгар подбежал к Рафу и начал что-то спрашивать у него, но тот всё пропустил сквозь, и лишь медленно кивал. В этот момент больше всего мастера интресовала девушка, которая встретилась ему в этом форте.

— «Маг-военный, впервые о таких слышу». - думал он.

Стоило мыслям сбыться, как к воротам подошла та самая девушка. Все сразу же перевели на неё взгляд. Девушка, да и ещё среди одиноких вояк, вот это везенье!

— Какого чёрта магия вообще забыла в военном ремесле? — почти рыча сказал Раф.

— Такого чёрта, что использование магии в боевых действиях может сохранить силы и жизни людей. — горделиво подняв подбородок, сказала девушка.

— Забрав при этом, добрую сотню других невинных. — усмехнулся мастер.

— Да ладно вам, мастер Раф, старайтесь искать во всём плюсы. — в разговор вмешался Эдгар.

— Вот-вот, никому нет дела до меня, только ты возмущаешься, хрыч старый.

Раф отвернул голову в сторону и медленно выдохнул.

— Вардонцы начали движение! У них с ними таран.

Воины сразу же отошли от ворот, но это оказалось только на руку вардонцам.

— У них луки!

— Стрелки, огонь! — прокричал генерал.

Целый град подожённых стрел летел на крепость. Они крепко вонзились в тела конорских солдат и отбирали вместе с одеждой и волосами, жизни людей. Раф прильнул к воротам и просто наблюдал. Люди пытались спрятаться от нарастающего обстрела, но толком не успевали что-либо сделать. Среди всех них сильно выделялась маг, которая с закрытыми глазами сидела на коленях и что-то говорила. Стрелы, будто специально, не хотели лететь на неё, а может и не специально?

Только Раф задумался об этом, как тут же в ворота ударили тараном. Мастер сразу же отскочил и подошёл к девушке.

— Не хотел бы тебе мешать, но сейчас выломают ворота и нам точно будет не до магии. — прижавшись к плечу, сказал Раф.

— Что от меня то ты хочешь?

— Ну не знаю, ты можешь там невидимость наколдовать, чтобы я уехал отсюда?

— Я тебе не дешёвый шарлатан с улицы, в истинной магии нет таких фокусов. — сердито сказала дама.

— Какая польза от твоей магии тогда?

— Возможно, такая что я могу уничтожить их одним заклинанием?

— Твою-то мать, почему ты сразу не сказала?

— На это нужно время, но если ты мне поможешь, то я удостоюсь упоминания в учебниках истории. — девушка ехидно улыбнулась.

— С этого и надо было начинать, давай, я задержу.

Достав меч из ножен, Раф оглядел солдат позади. Кто-то лежал и корчился от боли, другие смотрели на пожар, который начался на крыше столовой.

— Чего глаза разули, быстро к гражданскому, это приказ! — крикнул генерал, который всё время обстрела прятался в казарме.

Только он произнёс эти слова, как тут же спрятался обратно внутрь. Солдаты с неохотой подобрали мечи, но всё-таки встали одной стеной рядом с Рафом.

— Мы снова будем сражаться вместе, Мастер Раф. — тяжело дыша, но с лёгким счастьем, произнёс Эдгар.

— Я несказанно этому рад.

Петли ворот уже держались на последних силах. Вот-вот… осталось пару секунд.

Бешеное сердцебиение Рафа говорило ему, что нужно отступить, но в силах ли он себе позволить это?

Наконец, ворота упали, противники бросили таран из рук, взяли мечи и с оглушительным криком понеслись толпой. Вдруг, у мастера в ушах встал громкий высокий звон. В глазах помутнело, а руки перестают слушаться. Казалось, что сейчас вовсе остановиться сердце. Но что-то… или кто-то пытается это предотвратить.

Вспышка…

Раф резко повернулся и точным ударом вонзил меч в грудь оппонента. Затем парень, опёрся на рукоятку, и побежал прямо на стену. После столкновения противник окончательно умер, а меч крепко вонзился в дерево.

Вспышка…

Раф, опершись левой ногой об стену и оттолкнувшись от своего меча, перелетел назад, где оказался вардонец, готовивший удар прямо в спину мастеру. Парень, не обдумывая действия противников вокруг, ударом по ушам с двух сторон оглушил противника, после чего прямым ударом в лицо оттолкнул его к стене. На “закуску” Раф достал меч из стены и вонзил его в сердце противника.

Только мастер хотел отдышаться, как тут…

Вспышка…

Раф быстро присел, тем самым уклонившись от удара. Будучи в сидячем положении, он, резким ударом с локтя в пах, дезориентировал противника. Затем, двумя руками схватившись за левую ногу, мастер повалил вардонца на землю. Когда солдат уже был на земле, Раф встал в полный рост и отрубил ему голову.

— Взрыв!

Громкий крик девушки сразу же привёл мастера в чувства, но тут же земля из-под ног взлетела. Последнее перед тем как потерять сознание Раф увидел то, как он летит головой вперёд прямо в окно казармы.

— Гражданский, гражданский, очнись. — слышался женский голос.

Лёгкие удары по щёкам привели Рафа обратно в сознание. Только он хотел улыбнуться, увидев её молоде лицо, как тут же девушка вздохнула и куда-то ушла.

— Мне, конечно, женщины уделяет много внимания, но я думал, что от такой бесчувственной стервы будет больше. — протирая лоб, со смехом сказал Раф.

— Закрой свой рот и помоги мне! — делая лёгкие всхлипы крикнула девушка.

Улыбка с лица Рафа тут же спала, он встал на ноги и увидел, над чем, сидя на коленях, корпела дама. Прямо перед ней, лёжа на боку, находился Эдгар, изо рта которого понемногу вытекала кровь. Никого из живых не было рядом, остались только они двое. Девушка проводила руками по телу парня, но было понятно, что ему уже ничем не помочь.

— Что стоишь, быстрее помогай, иначе ещё одного потеряю.

Мастер медленно подошёл к бездыханному телу юноши и, наклонившись к шее, приложил два пальца к его горлу.

— Ничего нет, он мёртв уже, закрой глаза ему и смирись. — потянув спину, Раф подошёл к стойлу, где всё это время стоял его конь.

— Подожди, ты просто так уедешь отсюда? — вставая дрожащими ногами, спросила девушка.

— Да, мне пора.

— Знаешь, вряд ли после этого меня хоть где-то упомянут, особенно за жертвы, которые я принесла… кроме как в отчёте этого паршивого генерала, который быстрее всех покинул это место, как только бой закончился. — девушка посчитала, что мастер захочет как-то прокомментировать её слова, но ничего не получив ответ, она продолжила. — Но всё-таки, раз ты мне помог, то позволь я тебе отдам это.

Заглянув через плечо в руки девушки, Раф тут же приободрился.

— Аниморфное зелье.

— Оно самое, даже не спрашивай откуда оно у меня, но мне бы лучше избавиться от него. Благодаря нему ты сможешь превратиться в орла… надеюсь.

— Вот этого я не хочу сейчас проверять. — Раф аккуратно, за горлышко, взял и переложил бутыль в поклажу на коне. — Как звать-то тебя?

— Алиса… Алиса Некрав. — девушка разомнула плечо, после чего добавила. — Давай, вали отсюда, скоро сюда придут или вардонцы, или конорцы.

— А ты как?

— Своим ходом, заберу ещё несколько вещей отсюда. — Алиса махнула рукой и отошла к казармам.

Отвязав коня от стойла, Раф обнаружил, что проход перед воротами был полностью взорван. Попытавшись медленно перевести коня, он потянул жеребца за узды, но тот ни в какую не хотел спускаться. Это продолжалось до тех пор, пока Раф окончательно не сдался и не отпустил узды. После этого конь сразу сорвался с места и, отойдя чуть от обрыва, разбежался вперёд. Как пуховое перо, огромный конь перепрыгнул разрыв длиной в почти 2 метра. Удивившись такому атлетическому прыжку, Раф быстро оседлал коня.

— Бывай, малая! — крикнул мастер на прощание Алисе.

Вспрыснув уздами, Раф помчался вглубь Вардонии, в столицу.