Последний заказ

Глава 3. Афонские окраины

Громкий стук снова разбудил Рафа. Его радовало предположение, что это не мог быть разъярённый корчмарь или злая стража. Дверь была открыта и внутрь зашла Зоя. Парень резко вскочил с кровати и, потирая глаза, пытался что-то развидеть в темноте.

— Вставайте. Мы отправляемся в путь. — радостно объявила она.

— Когда это ты стала командовать моим путешествием? — хриплым сонным голосом через силу спросил парень.

— Хватит ворчать. — Зоя зажгла лампу, и комнату залил тусклый жёлтый свет.

Перед Рафом предстала прекрасная девушка. Слегка заправленная белая рубашка, завёрнутые рукава, затянутые нитью на запястье, собранные в пучок каштановые волосы и чёрные брюки в обтяжку — вся эта одёжка прекрасно сидела на ней, казалось, что эта девушка сбежала из сказки… Из сказки про девочку-разбойницу, охотницу на приключения.

— Эх, будь я моложе… влюбился бы. — Раф вогнал Зою в краску.

— Буду ждать вас внизу.

Парень медленно стал подниматься с кровати. Одевшись и взяв в руки ножны с мечом, он вышел на первый этаж, где его заждалась Зоя. Подойдя ближе, Раф разглядел отдельные пятна крови на её жилетке.

— Что случилось? — указывая на пятна спросил Раф.

— Не важно, поехали уже. — девушка посмотрела в окно, на улице уже светлело. — Хозяин таверны отдал нам лошадь.

— Отдал? — нахмурив брови, спросил ассасин.

— Да… пусть и с горячей кочергой у горла.

— Дура… уезжаем быстрее. — парень тут же закинул плащ себе на плечи и накинул капюшон.

Раф и Зоя вышли на улицу, где в стойле их ждали конь и лошадь. Он проверил меч на своём коне и оседлал его. Парень поскакал дальше на юг, удаляясь от некогда Великого города. Зоя поскакала следом.

— Вы уверены, что на границе нас не развернут?

— Можно попробовать через деревни. — равнодушно ответил парень.

— Мы проезжали через одну, Большие Селки. — подметила девушка.

Ассасин промолчал. В очередной раз остановившись на отдых, Зоя завела разговор о работе Рафа.

— Я думаю раз нам придётся проехать через всю страну, то мы должны довериться друг другу, а значит рассказать друг о друге. Давайте начнём с вас. — Зоя сплела пальцы, положила на них подбородок и уставилась на Рафа горящими глазами. — Где вы живёте?

— Нордовы горы. — парень не желал поддерживать какой-либо продолжительный диалог, однако он был согласен с утверждением девушки.

— Какая-то деревня под горами?

— Нет, сами горы, я… — тон голоса Рафа стал ниже, а взгляд устремился куда-то в ноги. — ассасин… наёмник, там, в горах находится наша гильдия.

Зоя свела радостную гримасу со своего лица, её зрачки сократились, она сложила руки на поясе.

— И как вам это, неизвестных людей убивать за деньги? — с долей интереса и страха спросила девушка.

— Первое время было странное ощущение, от каждого ранения… нет, при виде человеческой крови начиналась будоражащая дрожь. — Раф с трудом сглотнул ком, подошедший к горлу. — Пусть я и мастер своего дела, но мне трудно убивать самых обычных кметов, только из-за прихоти богача, который хочет отобрать его землю.

— Мне жаль вас, мастер. Вы не против, если я буду вас так называть?

— Мне… как угодно. — Раф пытался скрыть смущение.

После этого разговора пара двинулась дальше в путь. К вечеру они приблизились к той самой деревне. Как только они заехали на территорию села, к ним из-за угла подошли стражники.

— Чавойто то вы тут хотите? — выпячивая напоказ нагрудник с синей афонской раскраской, с долей нахальства спросил стражник.

— Нам нужно проехать. — холодно ответил Раф.

— Нет-нет, ребяты, нам приказано никого не впускать в деревню.

— Что у вас тут случилось? — спохватилась Зоя.

— Ты тут, баба, заткнись.

— Не разговаривайте с ней так. — рассердился Раф и оперся на меч.

— У нас тута лихо завелось, милсдарь, — тон стражника сразу же изменился. — , и пока идёт этот, как его, ралси… рсале…

— Расследование. — перебил ассасин.

— Во-во… мы никою душу не впускаем и никою не выпускаем.

— Я могу вам помочь, я… — Раф потупился секунду и выдавил из себя. — охотник на этих ваших тварей.

— Шо ж ты тохда один завалился, а? Чавойто? — мимо проходил сгорбившийся старик, и как только он услышал о приезде охотника, то сразу же встрял в разговор.

— Да, чёй т ты… даже не один, а с бабой припёрся. Шо она тебе, зелья твои варит? — слегка посмеиваясь сквозь выбитый зуб, спросил стражник.

— Я странствую с ученицей, она помогает мне в поиске монстров. — Раф откинул накидку, и от вечернего солнца блеснула рукоять меча.

— Ух какая закарюченная хреновина. — отозвался стражник о рукоятке.

— Вольфрамовый сердечник, эффективен против монстров. — Раф блеснул не так давно полученными знаниями.

— Ладно, ты заходишь, но мы будем следить не спуская глаз, шоб нам ты точно помог.

— Отлично. Зоя, за мной. — уже было хотел Раф махнуть рукой, но тут же его остановили стражники.

— Не, бабу не впустим, она то нам никак не поможет.

Зоя улыбнулась и подмигнула, она села на лошадь и повела за собой коня Рафа. Девушка сделала вид, что уходит на тракт, но на самом деле просто зашла в деревню сбоку. Она привязала животных к стойлу и осталась вместе с ними.

Тем временем стражники отвели Рафа к старосте деревни. Деревня представляла из себя небольшие домики, тесно поставленные рядом друг с другом, из-за такой расстановки казалось, что поселение огромно, хотя уже через пару развилок село заканчивалось. Вдоль одной из сторон, на ветхой табуреточке сидел старик и медленно раскуривал табак в деревянной трубке.

— Это ты, тот охотник на монстров, шо приехал? — сказал старик, пуская серое колечко изо рта.

— Я. - холодно ответил парень.

— Как тебя величать?

— Раф. — он прислонился к низенькому заборчику. — Расскажите мне про чудище ваше.

— В нашем окресте завёлся монстр…

— Мне сказали, что это лихо. — перебил ассасин.

— А я вот думаю, шо это нощница каянибудь, больно плохо спать сталося.

— Учту ваши слова.

Староста махнул рукой, и стражники, схватив Рафа за плечи, отвели его в сторону.

— Запомни, мужик, ежели ты нас обманешь, то мы то тебя емтому лиху и отдадим.

Раф промолчал и стал прогуливаться по деревне. Жители были заняты своими повседневными делами, женщины стирали вещи, а пока они высыхали готовили еду, дети резвились и бегали, мужики же быстрым шагом стягивались в корчму.

— Ма, охотник на монстров приехал. — послышался говор ребёнка.

— Ах, Долин, в хату, живо, ты забыл что-ли, они ж детей крадут. — женщина тут же схватила ребёнка за руку и, косясь на ассасина, убежала в дом.

— Дяденька, а вы к нам за монстром приехали? — несмотря на то, что взрослые с опасением относились к Рафу, к нему, всё же, подошёл маленький мальчик, которому было не больше девяти лет. Он с нескромным интересом рассматривал парня.

— Отстань, мелюзга, не до тебя сейчас. — хриплым грозным голосом ответил ассасин.

Раф никогда не любил детей. Он считал их вечно навязчивыми, вечно надоедливыми и вечно голодными маленькими человечками, которые то и дело пытаются сесть к тебе на шею. Да, в гильдии было много детей, постоянно кто-то норовил притащить с собой промёрзшего до костей и голодающего сироту, которому уже некогда было деться. Именно так и продолжалось дело ассасинов.

— Верните, пожалуйста, ребят, мне скучно одному играть. — эти слова, сказанные ребёнком, заставили Рафа остановиться.

Наёмник обернулся, посмотрел на мальчика: личико ребёнка было измазано в грязи, а одет он был в завёрнутые в три раза штанишки. Вместо хоть какой рубашонки, на нём был надет серый мешок с прорезями для головы и рук. Про обувь уже и говорить не стоило, её вовсе не было. Мальчик грустно опустил взгляд на землю, пару секунд кривенько поводив ножкой по грязи и с громкими хлюпами не то грязи, не то насморка стал уходить.

— Как звать тебя? — Раф окликнул мальчика.

Ребёнок вытер сопли об край мешка и взглянул на ассасина.

— Митир. — с хрипотой в горле, невнятно проговорил ребёнок.

— Слушай, Митир, я не смогу вернуть твоих друзей, но… — парень выдержал паузу, обдумав свою последующую речь. Он понимал, что слова, которые он собирается сказать, могут звучать слишком гордо, но что-то подсказывало, что их сказать просто необходимо. — Я обещаю, что никто из детей больше не пропадёт.

Раф пошёл дальше, пытаясь не думать об этом мальчике и своём обещании. Чтобы избавиться от этого, он решил незамедлительно направиться в корчму.

Такие места ни в одном краю мира не пустуют. Как и везде здесь полно народу, как и в любой другой стране мира здесь есть с кем что обсудить. Парень подошёл к стойке и свистнул корчмаря.

— Чёй надобно, мастер охотник? — менее чем за час о приезде Рафа, как охотника на монстров, узнала вся деревня.

— Эх, — щупая тяжёлый мешочек с деньгами, с радостным тоном вздохнул Раф. — , а давай начнём с лимоночки!

— Пятёрка лорунов.

— А конорскую валюту принимаете?

— А чё б не принимать. — улыбнувшись, ответил корчмарь. — Трёшка.

Раф, на глазах у всей корчмы, развязал мешочек, достал из него три маленькие медные монеты и положил их на стол. Корчмарь ловким движением смёл их себе в карман, поставил стакан и налил в него холодную афонскую лимонку.

— За ваше здоровье. — сказав тост, парень залпом опустошил весь стакан. — Ещё.

На столе зазвенели монеты, а в стакан снова полилась лимонка.

— Закусочки, мастер охотник? — уже разрезая свежее яблоко, предложил корчмарь.

— Определённо! — повеселевшим голосом ответил Раф.

Снова звон монет. Не замечая этого, по бокам к парню подсело пару местных мужиков.

— Вкусно тебе? — спросил один из них.

— Угу. — довольно промычал Раф.

— Ты ж не охотник нихера, ни ловушек, ни варева вашего жуткого, ничего у тебя нет, урод.

Раф молча жевал кусочек яблока.

— Молчишь, значит правда…

— Корчмарь, водочки, будь добр. — перебил парень.

— Водочки ему. — мужик встал с места. — А ну, выносим его.

Мужики схватили Рафа под подмышки и потащили на улицу. Они бросили его на землю и уже были готовы запинать его ногами до полусмерти. Поняв это, Раф оттолкнул ногой самого близкого мужика, вскочил на ноги. Из-за алкоголя он еле держался на ногах. Пока парень бездействовал к нему подошёл один из мужиков и врезал по щеке.

— Ты думаешь, что первый такой, додумался обмануть нас! — он орал, как вне себя. — Таких, как ты, был десяток иль больше.

Удар привёл Рафа в чувства, злость переполняла его. Быстрый удар правой, мужик отошёл назад и слегка согнулся. Не дожидаясь действий, парень тут подлетел к нему и закончил дело коленом. Ещё двое мужиков направились к Рафу. Отойдя в сторону, он увернулся от медленного удара первого, затем обратил внимание на тыл, откуда второй мужик крепко зажал шею парня. Он тут же закрутился в сторону, почувствовал ослабление хватки и выбил противника ударом в бок. Не успел мужик отойти, как тут же получил в рожу, да так сильно, что аж развернулся. Удар слева — рывок вправо, удар в бок. Парень был очень зол, настолько, что был готов голыми руками убить их. Он завёл руки мужика ему за спину и быстрым шагом поволок к корыту с водой. Раф опустил мужика на колени и, крепко держа за затылок, начал его топить. К счастью, продлилось это недолго, только сзади послышался низкий еле разборчивый голос:

— Пустите его, мастер охотник, а? — это был корчмарь.

Раф достал мужика из корыта и сразу же откинул в сторону. Задыхаясь и откашливаясь, он сгорбившись убежал.

— Вы извиняйте их, котни… контингент у нас такой та, во! — указывая на самого буйного мужика, который первым и потерял сознание в драке, сказал корчмарь.

— Извиняю. — грозно, вытирая грязь с лица, процедил сквозь зубы Раф.

Парень вернулся в корчму под удивлённые взгляды. Взгляды людей таили в себе страх и уважение. До этого вечера, все приезжие ”охотники” хотели лишь быстрой переправы через границу. Их так же избивали и разворачивали назад, туда откуда приехал. Но теперь Рафу получилось доказать обратное, только здешние не знали, что сам парень далеко брезгует монстрами.

— Что слышно про монстра вашего? — разламывая кусочек яблока надвое, спросил он.

— А чёт то тут слухать? Упырь то ента, я вам то говорю упырь… упырь то самый настоящий.

— Да уж. — Раф снова бросил тройку монет. — Давай ещё.

Заплескалась водка, уже нарезали закуску.

— А детей что крадёт? А, корчмарь? Что детей крадёт? — начал злиться Раф.

— Слушайте то, мастер охотник, может отдохнёте то, бабу то вам найду быстро! — полушёпотом предложил корчмарь.

— А давай! — из-за выпитого алкоголя Раф уже не контролировал свои действия и высказывания.

Схватив подсвечник, мужик повёл парня в комнату за стойкой. Внутри было очень темно и сыро, не было похоже на то, чтобы это была чья-то жилая комната. Корчмарь зажёг ещё пару подсвечников и тусклый жёлтый свет залил комнату.

— Выбирайте любую.

Перед Рафом предстала страшная картина. Полураздетые, обессиленные, связанные девушки лежали на полу, но только одна из них выделялась. В чёрных брюках, белой рубашке и ножнами на спине сидела Зоя. Гнев контролировал парня, рука сама тянулась к рукояти меча, этому ублюдку не нужно было говорить даже слова, что выбесить Рафа. Меч выглянул из ножен, но вдруг хватка ослабла, клинок был убран.

— Живи, паскуда. — шёпотом сказал парень.

— Чавой то?

— Вот эту, каштаночку, развяжи ка.

Корчмарь достал из-под ремня большой, увесистый нож, которым обычно разделывают мясо, и перерезал им верёвку на руках у девушки. Раф подошёл к Зое, сел перед ней на колени и посмотрел на её лицо. Веки были опущены: девушка спала или, по-крайней мере, притворялась спящей.

— Сколько она? — не переводя свой суровый взгляд на корчмаря, спросил ассасин.

— Десятка ваших этих… конорских ренов, во.

— Так вот как ты ценишь человеческую жизнь. — раздражённо прошептал Раф.

— Так шо ж, мастер охотник, берёте?

— Беру… и всех остальных тоже.

Помимо Зои в комнате было ещё четверо девушек. Они были небрежно одеты в одни лишь тоненькие ночнушки, на хрупких шеях и руках виднелись ужасные синяки, а волосы были грязными и взъерошенными.

— Мастер охотник, кудай-то вы их то, а как же то другой люд то? — начал волноваться корчмарь.

— Ты ещё не понял, почему я их забираю. — Раф встал в полный рост и, откинув край плаща, взялся за рукоятку меча.

— Так ето ж все то доброволь… — мужик не успел договорить.

— Не ссы мне в уши. — послышалась угрожающая речь и вместе с ней тихий скрежет металла. — Эта, с каштановыми волосами, со мной приехала.

Глаза корчмаря почти моментально залились слезами, а ноги подкосились, и он упал на колени. Склонив голову к полу, мужчина что-то неразборчиво бормотал дрожащим голосом.

— Извините то, молю вас то, мастер охотник, пощадите то, прошу то. — складывая руки вместе, бормотал мужик.

Раф молчал, осматривая напуганного собеседника. Он выхватил нож из ремня корчмаря. Последний же сразу перекинул руки за шею, поджал ноги и ещё сильнее упёрся лбом в пол. На его счастье, парень лишь хотел разрезать верёвки на девушках. Почувствовав ослабление пут, они начали медленно просыпаться, при этом аккуратно и с опаскрй щупая места, в которых их сдавливали верёвки и с изумлением переглядывались.

— Подъём, девочки, вы свободны. — напыщенно и горделиво бросил Раф.

Пленницы молча вышли из корчмы. Парень окинул взглядом спящую Зою, после чего взял её на руки, а затем резким движением закинул на плечи. Но только Раф вышел в зал корчмы, то в его шею сразу вцепились крепкие зубы.

— Аха, фот тепе, пусти ур-рот. — не размыкая челюсти, пыталась выговорить девушка.

— Дура, идиотка… — парень начал кричать от боли. — Это я!

Девушка тут же рухнула с плеч Рафа, при этом состроила милое и невинное личико, будто ничего такого не произошло.

— Извините, пожалуйста, мастер.

— Зараза, чуть не прокусила, дура. — растирая место укуса, ворчал он.

— Ну извините, это был метод самообороны. — Зоя тут же поднялась на ноги и отряхнулась.

Раф взглянул на неё. Её милое лицо притягивало взгляд, в то время как руки девушки мелко дрожали от тревоги… Нет, на неё нельзя было сердиться. Он выкинул из головы эту маленькую обиду.

— Эх ты… — покачивая головой, засмеялся ассасин. — От таких приключений меня начинает клонить в сон, да и на дворе уже далеко за полночь.

— А вот насчёт этого вопроса, мастер, нам волноваться не надо.

— Это ещё почему?

— По приезду, пока вы гуляли в деревне, меня встретила травница туташняя…

— Правильнее будет ”здешняя”. - язвительно перебил Раф.

— Ой, ну да, здешняя, она была такая добренькая, спросила откуда и куда еду, а как только узнала, что со мной охотник на монстров, — Зоя пальцем указала на Рафа, — то сразу же предложила переночевать у неё.

Девушка уже хотела выйти из корчмы, но сразу же остановилась на пороге.

— Мастер, тут…

Раф посмотрел через плечо Зои. На улице, во дворе корчмы, стояли те самые девушки-пленницы.

— Чего стоите, милсдарыни?! — сердито крикнул парень.

— Уходи, охотник, суд ждёт этого ублюдка. — сказала высокая девушка с ножом в руке.

Зоя отошла и дала Рафу выйти на улицу.

— Не вам его судить. — послышался тихий скрежет металла.

Девушка промолчала, а затем быстрым и плавным движением она что-то кинула. Лязг металла, нож подлетел вверх, а затем вонзился лезвием в землю.

— Отбил… — прошептала про себя Зоя.

— Валите отсюда! — с обнажённым мечом, рявкнул Раф.

Девушки переглянулись и молча куда-то ушли.

— Мастер, как вы это сделали?

— Несколько лет тренировок, девочка. — убирая меч в ножны, нагло высказал парень и посмотрел на Зою. — Зачем меч взяла?

Раф давно заметил ножны на её спине, но до этого не мог найти момента, чтобы спросить.

— Я было страшно оставлять такой красивый клинок на лошади, украдут ведь. — снимая ножны со спины, жалостливо ответила девушка.

— Оставь у себя, пока что, — Раф снова взглянул на Зою. — , кто же тебя научил так ножны надевать?

— У нас, в Афонии, принято девушкам носить мечи так. — качаясь с ноги на ногу, зевнула девушка. — Пошлите, мастер, вам, да и мне, нужно отдохнуть.

— Что же вы так рано? — поспешно отворив дверь, тоненьким певческим голоском протянула девушка.

Раф был растерян, он всегда думал, что деревенская травница обязана быть старой сгорбленной старухой, иметь пару троек детей в котле, столько бородавок и огромный нос крючком. Но вместо своих ожиданий он встретил милую девушку лет около тридцати. Одета травница была в лёгенькое платьице, которое лишь слегка касалось бёдер. Тёмно-рыжие волосы аккуратным водопадом стекали по её бледным плечам.

— Извини, Лияна, у нас возникли трудности. — обтирая подошву ботинок о порог, ответила Зоя.

— Ты мне не представила своего друга. — травница оценивающим взглядом посмотрела на Рафа.

— Раф Эслин, охотник на… — дрожь пробежала по его телу. — монстров.

— Рада познакомиться, располагайтесь, места у меня много. — девушка отошла в край хаты, где на небольшом комоде стояла маленькая чашечка с деревянной палочкой, это была алхимическая ступа, в ней было несколько неизвестных ингредиентов.

Травница что-то кинула в чашечку, растёрла содержимое, а затем залила в ступу немного воды. По всей комнате развеялся кислый запах чемерицы и волчьей ягоды.

— Что это такое? — сразу же задался вопросом Раф.

— Эссенция вороньего глаза и стёртая чемерица…

— Это же яд, любой кмет знает про вороний глаз. — резко перебил парень.

— Да, вороний глаз ядовит, я скажу больше, чемерица тоже ядовита, но взятые вместе в малых дозах, эти ингредиенты создают снадобье от чахотки. Попробуйте сами. — девушка подала чашечку Рафу.

Парень молча взял ступу в руки, медленно поднёс её к лицу и понюхал содержимое. Что-то было ещё в этом снадобьи, какой-то приторно сладкий ингредиент.

— Что это такое сладкое здесь?

— Корица. — с усталой улыбкой ответила травница.

— А что она тут делает?

— Это лекарство для детей привезённых из Кар-Нула.

— Конвой из пустыни? — резко задалась Зоя.

— Да, кочевники редко приезжают сюда, но, видимо, в этот раз им было необходимо это сделать. — грустно ответила девушка.

— Они оставили тебе детей и уехали? — не переставая держать миску возле лица, спросил Раф.

— Да… — девушка многозначительно кивнула.

Раф отпил немного снадобья и нахмурил брови. Он долго держал жидкость во рту, до тех пор пока вкус корицы не пропал. Мерзкая кислота почувствовалась во рту, парень тут же бесцеремонно выплюнул жидкость на пол.

— Теперь я понял зачем корица. — Раф скривил лицо.

Травница промолчала. Она была невероятно сердита на ассасина. Не только за то, что он так показательно избавился от её лекарства, но и от его невежества и бестактности. Девушка уже начала продумывать способ, как Рафу, пока он будет спать, влить в глотку концентрат ядовитого веха, но вдруг её перебили слова:

— Извини, Лияна, за мои манеры, сейчас уберу. — парень уже потянулся к шее, чтобы снять свою накидку, но был остановлен.

— Я сама. — почти криком сказала травница. — А вы двое раскидайте себе пока соломы, где спать будете.

Зоя, не говоря ни единого слова, достала из небольшого серого мешка, стоящего прямо за Рафом, охапку соломы и раскидала в самом дальнем угле хаты. Парень, не долго думая, поступил так же. Он снял плащ и накинул накинул на солому. Лёгким движением снял пояс вместе ножнами и аккуратно поставил рядом со своим спальным местом. Снял куртку и небрежно бросил к тому месту, где будет лежать голова. Наконец-то, после дороги Раф сможет отдохнуть. Он закрыл глаза и крепко заснул.

Отдых продолжился недолго, сквозь сон послышался топот лошадей, не меньше тройки. Кто-то приехал в деревню и явно это не были торговцы или писари. Слышалось бряцание металла, а затем быстрый скрежет. Начался бой. Стальной меч ударился о что-то, это точно не было металлическим. Раф хотел было встать, чтобы помочь, но думал что это лишь сон, поэтому продолжил слушать. Неистовое рычание раздалось по всей деревне, а затем тишина. Только после боя парень понял, что это был не сон. Он открыл глаза, перед ним, с гримасой ужаса, сидела Зоя.

— Что это было? — не поднимаясь, спросил Раф.

— Монстр… и эти… охотники. — девушка кое-как могла что-то говорить.

— Чёрт… — прошипел парень.

Он поднялся, бегло оглянул хату.

— Где, эта… — пытаясь вспомнить имя, Раф прислонился к стенке.

— Не-е знаю… — протянула Зоя.

Ассасин резко вскочил с места, он резким движением оделся. Пару секунд ему потребовалось, чтобы полностью одеться и выскочить из дома. На улице уже никого не было, ни монстра, ни охотников, ни даже их лошадей.

— Я иду с вами, мастер. — поправляя ножны на спине, хриплым голосом сказала Зоя.

— Нет. — холодно ответил Раф.

— Мастер, я должна…

— Нет! — отрезал он. — Никому ты не должна.

Девушка промолчала и осталась на пороге. Раф посмотрел угрожающим взглядом посмотрел на неё и ушёл. По всей деревне стоял слабый звук бряцания металла. Охотники пытались выследить это существо, но это было безуспешным. Видимо, они были новичками в своей профессии, ведь только Раф поднялся на пригорок, он понял природу происхождения монстра. За деревней стояла огромная, до самого горизонта поле ржи.

— Не думал, что сказки Натаира про Ырку окажутся правдой. — парень бегом устремился к полю.

Стоял август, рожь уже достигала длины в целый сажень, а увидеть сквозь неё абсолютно не представлялось возможным. Раф остановился где-то в поле, даже не понимая в какую сторону смотрит. Парень прислушался, что-то бежало прямо за его спиной. Нечеловеческий рёв, Раф пригнулся и монстр пролетел прямо над головой ассасина. Он закрутился, вынул меч из ножен. Монстр снова напрыгнул, его огромный круглый рот тянулся к шее парня. Раф отпрянул в бок, оттолкнул монстра и пригнулся. Сзади, на четвереньках, выпрыгнуло ещё одно существо. Парень взял меч в обе руки, он понимал, что подобные проделки могут привести не только к поломке меча, но и к его смерти, но в данный момент был вопрос ранней или поздней смерти. Чудища напали, острые когти четвероного, юркий Ырка, который своими рядами острых зубов впивался в ноги Рафа. К счастью, меч быстро отгонял неприятелей. Ассасин крутился вокруг себя как волчок, отбиваясь от одного монстра, а затем от другого, а чаще всего сразу от двух. Сил уже не хватало, последней каплей стал Ырка, который ухватился за обе ноги Рафа и повалил того на землю. Трапеза начиналась. Четвероногий монстр сразу начал обнюхивать живот парня, отыскивая печень.

Послышался одновременный скрежет металла. Это были они… охотники. Сильным толчком один из них привлёк четвероного. Другой сбил Ырку с ног и закинул на него сетку. Четвероного монстра прижали к земле, связали конечности, а затем надели некое подобие ошейника. Монстр заревел, попытался вырваться, но его крепко держали, его плоть загорелась, образовался огромный клуб дыма, а когда он рассеялся на месте монстра оказался человек. Его повернули на спину, это была она, Лияна, травница. Раф не мог перепутать те самые рыжие волосы.

— Эй, герой недоделанный, держи Укрута. — низким голосом приказал ассасину один из охотников.

Раф послушно, не вставая с земли, подполз к девушке и обеими руками схватил её за плечи и сильно прижал.

— Детей она здесь лечит… а ночью то их сюда пожираешь. — парень сильнее прижал травницу к земле.

— Не спеши болтать. — сказал уже охотник с выраженными проблемами с лишним весом, тот что вместе Рафом держал девушку. — Ещё петухи не прокричали, она ещё слишком голодна, чтобы отвечать.

— Что это за уродцы, вы объясните мне? — тяжело дыша, спросил парень.

— Ырка это, полевой дух, он появляется после наложения рук на себя. — указывая на существо под сеткой, ответил третий охотник, самый старший из них, если судить по седым вескам. — Питается кровью.

— А это, — указывая пальцем на девушку, сказал последний охотник, шепелявя, через свои выбитые передние зубы. — Ук-ут, его плиспешник.

— А что будет когда петухи прокричат? — поинтересовался Раф.

— Ырка ослабнет и сможем его прогнать, а девка будет свободна. — ответил старший.

— Как это, прогнать?

— Начну издалека, как нас учили. — начал седой. — Наш мир многослоен и если представить его как… м…

— Стопку блинов. — подхватил жирный.

— Ну да, стопку блинов, то мы живём на одном таком блине. — согласился старший.

— Ещё куща других щем-то похожих на наш блин, щем-то отлищающиеся. — ужасно шепелявя, продолжил хилый охотник, сидевший рядом с Рафом. — Только фсё дело в том, щто фсе блины дыряф-фые и если один блин будет намазан сякими монстрами, то они могут к нам просечься, как м…

— Масло. — снова закончил толстяк.

— Именно, масло. — подтвердил хрыч.

— Я вас совсем не понимаю, мужики, какие, к чёрту, блины, какое масло? — недоумевал Раф.

— Короче, тот человек, который в этом поле наложил на себя руки покинул наш мир, утёк с блина, если тебе так понятнее. — низким басом заново начал объяснять старший. — И на свободное место в нашем мире пришёл Ырка.

Мужик вытер пот со лба, до этого он никогда не пытался объяснить что-то настолько сложное. Его максимум доходил до того, насколько больше старосте нужно заплатить, чтобы работа охотников хоть немного окупилась.

— А почему именно Ырка приходит? — Раф снова задал вопрос и на лице у старшего охотника выступила вена.

Старший опустил глаза и пару секунд задумчиво щёлкал пальцами.

— Ну, как нам наставники рассказывали, мужики… — толстый хотел было начать.

— Одищаф-фший и покинутый щеловек теряет разум и… — шепелявый прервал мысли своего коллеги.

— Умирает он, а если не хоронить, то после сенокоса восстаёт духом полевым. — закончил старший.

— А как тогда дух овладевает живым человеком. — вопросы Рафа определённо начинали надоедать охотникам, однако их одинокая и неизменная компания давно не общалась с кем-то, чья работа похожа на их, а местами даже хуже.

— Ырка находит человека с потаённых мыслей, как говорится, а затем всё зависит от них человека, чем больше их, чем они темнее, и чем человек слабее с ними совладает, тем выше шанс, что человек обратиться в нечесть. — было понятно, что если ассасин задаст ещё один вопрос, то терпение охотника не выдержит.

Раньше он и не прикладывал ума, чтобы разобраться устройстве мира, в котором он живёт.

Вокруг было спокойно, солнце понемногу вставало и Раф облегчённо вздохнул, но охотник не спешили следовать примеру ассасина.

— Эй, херой хренов, мещ ровно держишь? — шёпотом спросил хилый.

— А как же. — не задумываясь, ответил Раф.

— Ну ка, пропусти с нами по колбощке. — посмеиваясь и одновременно непроизвольно посвистывая, сказал худой.

Шепелявый открыл маленькую сумочку на поясе и достал из неё три алхимические колбы, туго закрытые пробкой. Он передал колбу другому охотнику, а также вручил одну Рафу.

— Ну мужики, до дна. — зажимая нос, сказал старший охотник и залпом выпил всё содержимое колбы.

— До дна. — просвистел через отсутствующий зуб хилый.

Из глаз Рафа потекли слёзы. Вокруг него стояла невозможная вонь. Что только он не чувствовал в запахе этого эликсира. Он открыл бутыль и его глаза покраснели ещё сильней.

— Не ф-форотись, а то хуже будет. — укорил Рафа охотник.

Парень послушался и мигом, запрокинув голову назад, выпил весь элексир. Только он сделал последний глоток, то его руки онемели. В глазах слегка потемнело, а сердце… сердце заработало как никогда быстро. Адреналин побежал по сосудам и Раф очнулся.

— Эй, ты щ-щиф? — хилый интенсивно бил по щёкам Рафа.

— Какой же ж яд вы пьёте.

— Зато ты почувствовал то, что даёт.

Солнце залило своим светом дворы села, первым проснулся петух со двора старосты. Он со всей своей петушиной силой истошно прокричал.

— Сейчас начнётся. — доставая из ножен длинный стальной меч сказал старший.

Только солнечный свет упал на Ырку, то его плоть начала быстро краснеть и покрываться волдырями. Силы наполняли его тело, понемногу существо вставало на ноги. Волдыри стали разбухать, тем самым увеличивая монстра в размерах. Наконец, сетка не выдержала и лопнула. Он уже не был похож на то хилое человекоподобное существо, которое кусало Рафа за икры, теперь Ырка свободно стоял на двух ногах, а доселе безобразная, еле похожая на человека, морда, смягчилось и показало людские эскизы. Кисти Ырки оканчивались короткими, но острые, как клинок, когтями.

Парень посмотрел на охотников, на их оскаленные лица. Нет, они не чувствовали какую-то ненависть, для них изгнание духов таким способом является обыденностью. Дело заключалось в том, что охотничьи элексиры крайне ядовиты для человеческого организма и постепенно разрушают нервную систему человека. Эти охотники уже повидали многое, поэтому после принятия элексира их лица уже поддавались их контролю.

Охотники быстро обнажили мечи и зашли с боков к монстру. Тот, за долю секунды, нечеловеческой силой отпрыгнул назад и напряг кисти для атаки. Дальше всё прошло для Рафа как в тумане. Летали искры стали, звучал громкий скрежет мечей. Все трое крутились друг вокруг друга, парирую постоянно то удар монстра, то людей. Вдруг, они остановились. Ырка оказался зажат трёх сторон, и этого было мало для того, чтобы охотники закончили свою работу. Монстр вместо бегства предпринял стратегию атаки и стремглав напрыгнул на толстого, оценив его, как самого слабого противника. Запрыгнув на бедолагу, тот не удержался и упал на спину, а затем монстр выкрутил руку с мечом на полный оборот и точным ударом вонзил свои длинные и острые когти через подбородок до мозга.

— Герой, подмогни ка! — отвернувшись, крикнул старый.

Это было его ошибкой, монстр тут же увидел возможность для атаки и набросился на мужика. Существо вцепилось острыми клыками прямо в его шею. Лицо охотника изменилось, оно расслабилось и потеряло всю краску, быстро побледнело. Раф обнажил меч и мигом приблизился к Ырке. Увидев ассасина, дух отскочил в сторону. Шепелявый быстрым шагом подлетел к спине монстра, но тот, крепко сжимая руками мёртвого человека, снова увернулся. Раф и охотник переглянулись. Старая стратегия не сработала, поэтому парни были в замешательстве. Пока они бездельничали, существо успело до капельки иссушить бездыханное тело. Ырка раскрыл пасть и громко заорал. Громкий и нечеловеческий крик оглушил Рафа и шепелявого. Привести их в чувства смог широкий замах когтей. Ассасин тут же отреагировал и подставил под удар клинок. Охотник не стал стоять в стороне и встрял в бой. Монстр закружился в попытках отбить каждый удар. Искры летели во все стороны, из-под их ног вылетала сухая трава. Парни не теряли хватку и следили за любым движением монстра. Удар — искра, ещё удар — искра, снова удар — что сломалось. Это был коготь монстра. Обычная сталь смогла разбить смогла разбить главное оружие Ырки. И вот, момент для удара, дух отвлёкся и пропустил тонкий укол в грудь. Раф не стал ждать и широко замахнулся мечом… фонтан крови брызнул к небу. Кожа существа потеряло свой кроваво-красный цвет и побледнела.

— Ф-фот и фс-сё. — полушёпотом сказал охотник. Раф промолчал. Он прекрасно понимал чувства, которые испытывал шепелявый, поэтому ассасин не стал его тревожить. Он просто сложил меч в ножны и стал уходить.

— Зайди к старосте, возьми плату, мне она больше ни к чему. — не поворачиваясь к Рафу, промолвил охотник.

— Почему? — кротко спросил он.

— А зачем, деньги нам нужны были на продолжение странствований, а теперь я вернусь в Зенарию, к своим.

— Спасибо. — тихо поблагодарил Раф.

Снова покуривая деревянную трубку, на деревянной табуреточке сидел староста деревни.

— Мертво ваше чудовище. — грозно сказал Раф.

— Так чавой эт то было? — выдыхая густой дым, спросил старик.

— Ырка, дух, слышали?

— Слыхал про таких, слыхал.

— Но вот в чём беда, он появляется после чего-то самоубийства.

— Руконакладство? — удивился староста.

— Именно.

— Так эйт вот куда Риарн девался то… — старик встал и положил руку на грудь, на то место, где находится сердце.

— Кто это?

— Да, вот уж, малец был тут, всё крутился вокруг травницы нашей, а потом резко пропал.

— И вы ни разу не подумали о его смерти?

— Да кудайт там думать, он приехал, пожил малёха, а потом уж испарился, откуда ведь эт знать. — староста сел обратно на тубаретку.

— Значит, вам будет ещё интересно знать ещё, что Укрутом была именно ваша травница, из-за неё дети и пропадали.

Старик промолчал, а потом снова раскурил трубку.

— Плата то почитается тебе, да так то к нам и другие охотники приезжали.

— Я откас-сыфаюсь от платы. — в разговор встрял шепелявый, который на руках нёс обнажённую женщину с кучей следов крови на теле.

— Лияна? — староста прильнул к полуживому телу травницы. — За что Боги покарали тебя?

— Не снаю за щто, но луще бы ты сап-платил этому доп-прому гос-сподину.

Старик, дрожащими руками, снял с пояса тяжёлый мешок монет и отдал его Рафу. Парень молча кивнул охотнику и удалился от этого места.

Только стража услышала о смерти монстра, как тут же вся выстроилась прямо на выезде из деревни.

— Здешняя бестия мертва, потому, добрые люди, мы покидаем ваше селение… — говорил капитан стражи.

— С нашими лошадьми!

— И запасами! — кричали недовольные крестьяне.

На это стражник не ответил, он лишь махнул рукой всем остальным. Кони были осёдланы и афонская стража поспешно покинула село под недовольные крики.

— Стойте, стойте! — раздался крик молодой девушки.

Раф обернулся и увидел Зою. Вся уставшая и обессиленная, она упала коленями на землю. Парень подошёл к ней и положил руку на плечо.

— Что это с тобой?

— Эти уроды то, эти бесчувственные твари то, они то…

— Ну-ну, я уже понял… наши кони тю-тю. — тихо промолвил Раф и оглянулся. — И мы тут не одни такие.

Девушка встала стёрла пот со лба и взглянула в глаза ассасина.

— И вас это не удивляет? — её глаза заблестели от влаги. — Почему вы всегда сохраняете такое хладнокровие?!

Зоя уже хотела перейти на крик, но её перебил маленький сгорбившийся старичок.

— Милая, не горюнь ты так то, вы ведь, — он посмотрел на Рафа. — , приехаль то из-за монстра нашего то.

— Да, старик, из-за него, но топерече, — парень слегка повысил голос. — , жить здесь останемся, пока никто из города не объявится.

— Да какой уж житьё тут вы найдёте, езжайте, милые, у нас есть ещё пара лошадей, их то вот трогать не стали то. — старичок развернулся и указал на закрытый амбар.

Зоя заплаканными глазами посмотрела на старика. Она слегка улыбнулась и по её щеке прокатилась слеза.

— Езжайте уж, не хочу видеть тебя, милая, такой грустной. — старичок отвернулся и ушёл.

За закрытыми дверьми и вправду оказалась пара хилых и старых лошадей. Через пару часов Раф снарядил их и вместе с Зоей, он отправился дальше, вглубь Афонии.