Последний заказ

Глава 6. Гоард Нор

— Добро пожаловать в Кар-Нул, миледи. Меня зовут — Гоард Нор, и я глава этого кочевого поселения.

Кар-Нул — странное и загадочное поселение, где жил причудливый немногочисленный народец каражиев. Около сотни человек проживает здесь и скитается по афонской пустыне уже несколько десятков лет. Десятки палаток и ещё больше лошадей и верблюдов днями и ночами медленно перемещаются, чтобы найти хотя бы малую долю пропитания.

— Да, я рада знакомству. Скажите, вы можете исцелить Мастера? — Зоя с лёгкой одышкой и красным лицом практически умоляла Гоарда.

— Что уж, тут нужен особый эликсир, он обойдётся вам не дёшево. Если быть точным, это тысяча лорунов. Эликсир этот редок и, как минимум, в пустыне вы его больше ни у кого не найдёте. — мужчина с ухмылкой посмотрел на девушку, ожидая, как она будет его уговаривать.

Вместо ожиданий Зоя подошла к мешку с вещами и достала из куртки Рафа тяжёлый мешок монет.

— Это все деньги, что у нас есть, но я надеюсь, что после вашего эликсира Мастеру станет гораздо лучше. — протягивая мешочек сказала Зоя.

— Станет, станет, я человек слова — он выхватил мешок из руки Зои и принялся пресчитывать деньги. — Тут всё до последней монеты, сейчас принесу эликсир.

Мужчина вышел из шатра, оставив Зою одну с другими больными. Она села на свободную койку рядом с Рафом и стала вслушиваться. Его дыхание было тяжёлым и хриплым, лёгкие понемногу наполнялись кровью.

Спустя пару минут Гоард вернулся обратно с небольшим бутыльком зелёной жидкости.

— Вот твой эликсир, дай его своему мастеру, — после этих слов мужчина слегка посмеялся. — и он встанет на ноги, через пару дней.

Зоя скорее взяла бутылёк и, осматривая жидкость внутри, повернула голову Мастера, опустила челюсть и осторожно налила эликсир в рот.

— Надо его перевернуть и поднять горло, а то он быстрее задохнётся так. — указывая пальцем на Рафа сказал Гоард.

Зоя кивнула в ответ и придерживая парня за голову поправила его положение. Мастер проглотил лекарство, послышалось шипение в его груди. Наконец Раф пришёл в себя и начал долго кашлять.

— И куда же вы движетесь, по этой проклятой пустыни, в одиночку?

— Можно было сначала и представиться. — только придя в чувство, Рафа уже ожидали вопросы.

— Как я уже сказал вашей спутнице, я глава этого каравана, а звать меня Гоард Нор!

— Да, приятно познакомиться, я Раф, торговец-путешественник. — Мастер нахмурил брови и посмотрел на Зою.

— Да, мы отправились из Геноргода и сейчас держим путь в столицу Афонии. — поняв знак парня сказала Зоя.

— Торговец-кочевник, интересно было бы взглянуть на ваши товары, но как я понимаю вы их растеряли по дороге, стоит ли теперь идти в Афонию с пустыми руками и без денег?

— Стоит, а деньги я и другими способами могу заработать.

— Я бы на это посмотрел, какими таким другими способами, вы можете заработать? — его язвительный взор устремился в сторону девушки, а после его лицо растянулось в ироничной ухмылке.

Зоя, выпучив глаза от удивления, посмотрела на торчащие мечи из мешка, а затем приложила руку к груди и перевела взгляд на Рафа.

— Мне не о чем с тобой говорить, кочевник, если ты позволишь, то мы заберём свои вещи и двинемся обратно в путь. — Раф со скрежетом в зубах попытался встать с простыни.

— Ну, удачи, до Афонии вёрст 200, не меньше, а без воды по пустыне столько никто не пройдёт. Впрочем, я могу предложить работëнку, а я доставлю вас к городу. — сложив руки за спиной, кочевник посмотрел на лицо мастера. — Что же, приношу извинения за мой профессиональный юмор, в этой пустыне каждый очерствеет.

— Спасибо, благодарен за вашу гостеприимность и за то, что вылечили меня. Так о какой работе ты говорил?

— Джин, говорят, он где-то недалеко в руинах, мне нужен тот, кто спустится в эти руины, и выйдет оттуда живым.

— Опять эта магическая херота, — с губ Рафа потекла маленькая капелька крови, а затем он мокро прокашлялся. — , кого же ты соберёшься отправить?

— Пока ты тут будешь зализывать свои раны, твоя деваха туда метнётся, она мелкая и юркая. Я думаю, ей это не составит труда. — Гоард перевëл взгляд на Зою и продолжил свой разговор уже с ней. — Там обычная маленькая лампа, как в сказках.

— Я не позволю Зое пойти туда, она молода и неопытна, чтобы идти за какой-то сказочной лампой. — Раф было сорвался со своего лежачего места, но сильная боль в рёбрах ему помешала.

— Мастер, я достаточно обучена, чтобы в одиночку пойти! — с криком возмутилась Зоя. — Тем более вам нельзя делать резких движений.

Раф со вздохом лёг обратно на подушку и закрыл глаза.

— Вернись живой, пожалуйста. — впервые взгляд Эслина говорил, что он действительно боится за кого-то.

Гоард взял девушку за плечо и движением головы предложил выйти. На улице уже смеркалось и Зоя решила отправиться в путь уже утром. Глава каравана показал ей небольшой шатёр с четырьмя спальными местами, все они были пусты. Девушка уложила меч под подушку и тут же заснула.

На следующее утро Зоя проснулась от странного движения под подушкой. Открыв глаза, она увидела смуглую руку, которая всё пыталась вытащить меч вместе с ножнами. Проснувшись полностью, девушка быстро развернулась всем телом и ногами сбила воришку с ног. Зоя, пользуясь замешательством, забрала меч и убежала. Заходя в шатёр, девушка зажгла небольшую масляную лампу.

— Как спалось, миледи, думаю вам было хотя бы удобно. — с ехидным смешком сказал Гоард.

— Я готова отправиться в руины.

— Тогда такой расклад, знай вот что, я не стал это говорить при твоём учителе. В этом месте тебя будет ждать страж. Мы не знаем, кто или что это… И тебе бы лучше быть готовой к нему. — сглотнув слюну, сказал Гоард. — Пошли, ещё со вчерашнего дня нас ждут верблюды.

Мужчина провёл Зою к импровизированному стойлу, где были привязаны все животные имеющиеся у каравана. Быстро оседлав верблюдов, они двинулись на юго-восток.

Через час езды они приехали к огромному каменному столбу, торчащему из песка. Гоард спешился с верблюда и привязал его к столбу. Присыпленный песком спуск в неизвестное сооружение скрывал в своей темноте всё самое страшное, что только может придумать человек. Было видно, что кочевники постоянно чистят это место. Мужик открыл поклажу на верблюде и достал оттуда факел вместе с чудным маленьким металлическим предметом. Он открутил маленькую крышечку у предмета, с щелчком достал оттуда металлическую палочку с фитилём на конце. Только верёвочка показалась, она тут же вспыхнула небольшим пламенем. Зою заворожила эта удивительная вещица, которая определённо имела в себе магический первоисточник.

— Видала?! — Нор слегка посмеялся с реакции девушки. — Алантирские знакомые подогнали диковинку. Всё ещё думаю, что там внутри коротыш с изжогой.

— Магия… — прошептала девушка и сразу сделала серьёзный вид, пытаясь забыть что только сказала.

— Дальше ты пойдёшь одна, у меня итак дел по горло, чтобы ещё с тобой тут возиться. — Гоард похлопал Зою по спине, отдал ей заранее подготовленный факел, зажёг его и вернулся к своему верблюду. — Не открывай лампу!

Девушка, не отвечая кочевнику, прошла в узкий проход. Опираясь лишь на стены, она наткнулась на скелет погибшего авантюриста. Присев рядом, Зоя осмотрела скелет и заметила, что его в черепе была небольшая дырка. Подняв череп она обнаружила, что под ним оказался небольшой алюминиевый дротик, из-за него путник и умер. Держа в руках череп бедолаги девушка покатила его вперёд. Вслед за черепом из правой стены полетели дротики. После раздалось три длинных стука и всё затихло.

— «Успею ли я пройти так быстро?» — подумала Зоя.

Проделав тот же трюк уже с костью скелета Зоя дождалась первого щелчка и со всей дури побежала вперёд. После третьего щелчка девушка прыгнула. Поняв, что ловушка была преодолена она встала, отряхнула колени и подняла факел вверх. Осмотрев себя Зоя обнаружила небольшую царапину на ноге, дротик был настолько быстрым, что порвал штаны и оставил неглубокую рану. Стерев кровь Зоя увидела перед собой огромную каменную дверь. Она поднесла к двери факел и, стерев пыль, прикоснулась к ней. За дверью послышался жуткий вой некого существа. Девушка отступила назад и прикоснулась к мечу на поясе. Походя вокруг двери по её ране проскользнул тёплый уличный ветер.

— «Возможно, он куда-то уходит?»

Следуя за сквозняком Зоя нашла полуразрушенный проход. Использовав меч в качестве рычага ей удалось доломать стену. В образовавшемся проходе девушка увидела небольшой спуск вниз. Лестница вела в своеобразную канализационную комнату. На потолку было несколько решёток, с которых капала какая-то жидкость, а в полу находились каналы, которые соединялись в трубу в стене. Пройдя по стене комнаты Зоя наступила на кости. Девушка присела на корточки рядом и положила факел рядом с останками.

Кости лежали вперемешку. Они принадлежали и животным, и людям. Среди человеческих костей Зоя нашла маленький детский череп. Девушка сразу же вскочила и оступилась назад от страха. Сердце быстро заколотилось, ноги подкосились, Зоя облокотилась спиной к стене, сползла к полу и закрыла лицо руками. Ей овладел дикий природный страх. В голове проскочила жуткая мысль, но вместе с ней и детские воспоминания.

Живя на окраине города, она часто видела бездомных детей. Малую часть из них она знала и даже дружила, но продлилась эта дружба не слишком долго. Уже в том же году приехали смуглые кар-нулцы и забрали с собой детей без каких-либо слов.

Помотав головой и собравшись с силами, Зоя встала и продолжила путь по комнате. Посмотрев в одну из решёток, девушка увидела большие когти. Скорее всего, они принадлежат тому стражу, о котором говорил Гоард. В конце комнаты ждал небольшой коридор, ведущий в глубь храма. Держа перед собой факел и аккуратно делая каждый шаг, Зоя пошла дальше. Коридор заканчивался винтовой лестницей и дверью, которая плотно прилегала к стене и отлично к ней вписывалась. Опустив цепь, которая находилась рядом с дверью, стена отодвинулась в сторону. Зоя зашла внутрь и стена за ней закрылась. Подняв факел, девушка наконец увидела перед собой тот самый, долгожданный артефакт. На небольшом, со странными узорами, пьедестале стояла маленькая маслёнка, покрытая большим слоем пыли. Зоя взяла её в руки и попыталась открыть, забыв все предупреждения кочевника. Из предмета полился густой зелёный дым, и всё вокруг засверкало и заблестело яркими цветами.

— Неужто, после стольких лет, кто-то добрался до этого храма? — послышался низкий мужской голос.

— Ты тот самый джин… — девушка удивлённо крутила в руках и рассматривала предмет. — Я до конца не верила, что вы вообще существуете.

— Открой сосуд и я продемонстрирую. — теперь уже золотистый дым из маслёнки понемногу обвивал девушку. — Чего ты желаешь, может деньги или власть, может славы, красивое тело, чудный голос, открой и пожелай, всё исполню.

— Нет, таких благ мне не надо. — надув щёки и осматривая себя, ответила Зоя.

— Тогда смерть заклятых врагов, или возвращения самых дорогих людей? — дым покраснел и стал напоминать стекающую густую кровь.

— «Отец… хочу ли я его смерти так сильно. Он был не самым лучшим, но я не вправе отнимать чью-то жизнь…». - думала Зоя.

— Я могу изменить его, только скажи мне это. — теперь дым стал зелёным, напоминая девушке удивительно прекрасное лето, когда они с отцом ездили в Геноргод.

— Чт-что, ну я, нет-нет, я не должна тебя освобождать. — удивившись ответу, промямлила Зоя.

Она уже клала маслёнку в сумку, как вдруг джин выдал последнее своё предложение.

— Тебя обманули, и ритуал не нужен, просто кочевник знает, что моя сила не вечна, а я могу сделать так, чтобы ты была любима ИМ. - голос понемногу проникал прямо в голову девушки. — Мастер ведь только об этом и думает.

Остановившись на шаге, в сердце Зои что-то задёргалось.

— «Разве так можно поступать с человеком, разве это честно, просто так полюбить кого-то… может я хочу этого, но нужен ли для этого джин?» — Зоя сжала кулак и поднесла его к сердцу.

— Любовь уже в нём, я лишь её разожгу, направив мысли в правильное русло, он сам этого желает. — туман дурманил голову девушки, её ноги плавно подкашивались.

— Ну может… — Зоя собралась с силами, подняла с пола небольшой камушек и заткнула им горлышко маслёнки.

— И чего ты этим хотела достичь? Я у тебя в голове, вижу каждую твою мысль и даже самое темное желание, другого шанса у тебя нет на его любовь, и если ты сейчас меня не выпустишь, он избавится от тебя, как от ненужной игрушки.

Девушка упала на колени, а затем медленно прильнула к полу. Она очнулась уже через пару минут, но голова всё продолжала ныть от боли.

Проследовав по другому пути, Зоя вышла в огромную комнату, которая находилась над канализацией. Осторожно делая каждый шаг, девушка выдвинула руку с факелом вперёд. В центре комнаты, на решётке, лежали стальные когти огромных размеров. Подойдя чуть ближе, песок по всей комнате начал вихрем собираться в центре. За пару секунд песчинки, друг за дружкой, собрались в пятиметрового монстра, одноногого и безглазого, с двумя человеческими руками, чёрного монстра.

Зоя сделала пару шагов назад и достала меч из ножен. Страж хранилища начал медленно ползти на руках до девушки. Будучи в трёх метрах от неё, монстр опёрся на одну руку и, выставив ногу, прокрутился на руке. От страха девушка бросила факел и легла на пол. Поставив ногу на пол, существо попало на факел. Посмотрев на ногу, Зоя обнаружила, что в том месте песок осыпался. Быстро встав на ноги, Зоя рванулась к факелу, как можно быстрее. Чуть не подвернув ногу она взяла факел в руки и начала размахивать им перед монстром. Будучи не самым умным существом он не понял, что огонь является его слабостью и опять набросился на Зою, но уже попробовав съесть её полностью. Когда его голова была уже совсем близко, девушка зажмурилась и прыгнула вперёд и лицо монстра быстро рассыпалось. Будучи обезглавленным его жизнь не прекратилась. Шагая на двух руках, монстр повалился на девушку, тем самым проделав отверстие у себя в груди. Зоя выползла и, держа факел на вытянутой руке, побежала на монстра. Попробовав её схватить, существо лишь отрезало себе кисть. Зоя, размахивая факелом, осыпала до конца монстр. Только когда монстр рассыпан до последней песчинки, двери комнаты открылись. За дверью стоял силуэт человека с обнажённым клинком.

— Мы пять лет пытались пройти дальше этого существа. Огонь не брал его, но видимо, сила джина питала его регенерацию. В любом случае, глава поселения не желает, чтобы вы оба уехали живыми из Кар-Нула. — сказал незнакомец.

Он медленным шагом двинулся к Зое. На расстоянии 10 шагов незнакомец остановился и наставил меч на девушку. Мужчина рванул, как зверь, и замахнулся с головы. Растерявшись, Зоя отпрыгнула назад. Незнакомец выставил правую ногу вперёд и повернул клинок плоско вверх.

— «Знакомый удар.» — подумала девушка.

Незнакомец побежал на неë. Она же, в свою очередь, подставила меч под удар и отвела клинок вниз, повернулась левым боком к противнику, поставила свою левую ногу за его правой и толкнула плечом. Мужчина практически упал, но успел поставить ногу на землю и резко замахнулся с правого бока. Не ожидав такой реакции, девушка парировала удар и отошла назад. Решив, что нужно как-то контратаковать, Зоя замахнулась с левого бока, но незнакомец парировал и ударил ногой в правое колено. От боли девушка встала на колено. За предыдущим ударом пошёл меч. От бессилия, единственный способ увернуться у Зои остался, это просто лечь на пол. Незнакомцу осталось только проткнуть лежащую девушку, но вместо этого он поднёс кончик клинка к шее Зои.

— Будут ли последние слова у дамы? — с ухмылкой сказал мужчина.

Зоя начала перебирать в голове варианты атаки, но вспомнился только один, тренировки с Рафом впали глубоко в её сознание. Девушка резко покатилась вправо и левой ногой сбила незнакомца. Быстро встав, пока человек лежал на груди, Зоя подошла к нему и пяткой ударила по затылку, он потерял сознание. Забрав меч, девушка вышла из храма, отвязала верблюда, на котором приехал нападавший, и уехала.

Всю дорогу девушка думала о словах незнакомца.

— «Правда ли они убили Мастера, если это так, то мне надо срочно уезжать… но разве это так легко было бы сделать?»

К вечеру Зоя добралась к поселению. Первым делом она пошла в госпиталь, но не обнаружила там ни Рафа, ни его вещей. Подумав о его смерти, девушка быстро вышла из палатки и уже хотела побежать к стойлу, как перед ней встал Мастер.

— Мастер, вы живы! — бросаясь с объятиями сказала Зоя, но вместо ожидаемого ответа Раф удержал девушку на месте. — Настоящая магия помогла вам встать на ноги.

— Стой ты уже, если бы это была магия, то я хотя бы верил в неё. Я договорился, что завтра утром Гоард нас отвезёт. — Эслин выглядел уже гораздо лучше, хоть и было понятно, что он встал на ноги только от того, что боль в рёбрах не давала заснуть.

— Нет, Мастер, мы должны ехать сейчас, нам нельзя здесь задерживаться. Гиблое ведь место. — осматриваясь по сторонам, прошептала Зоя.

— Что же, я понял тебя, едем сейчас. — нахмурив брови, ответил Раф.

Вместе они пошли к Гоарду, который в тот момент готовил к отъезду повозку, полную разных металлов, дерева и всевозможных ресурсов, которые необходимы в пустыне.

— Вот подарок ведь, девчушка вернулась то, да и с чем-то в сумке, — протягивая руки, сказал кочевник. — , дай-ка взгляну.

— Слушайте, Гоард, мы тут подумали и хотим ехать сейчас. — отодвигая сумку за спину, прервала Зоя.

— Ради девушки, которая выполнила такое поручение, я готов отправить вас в этой самое повозке. — улыбаясь и стуча по гнилой повозке, ответил кочевник.

Зоя и Раф посмотрели друг на друга и кивнули. Через пару минут они уже ехали в тесной повозке по жаркой пустыне. Девушка улеглась на доски и заснула, а Мастер, свесив ноги, сидел на краю повозки.