Последняя глушь

ГЛАВА XXIX УДЖУРАК

Уджурак открыл глаза. Он не знал, как долго пролежал здесь, но чувствовал, что к нему вернулись силы. Он сел и обрадовался — у него впервые за долгое время не закружилась голова. Горло все еще саднило, но в остальном он чувствовал себя здоровым и сильным.

Эти плосколицые — хорошие лекари.

Он рассеянно провел рукой по мягким шкурам, в которые его облачили. Шкуры были чистые и удобные, только непривычные. Уджураку хотелось поскорее вернуть себе густую бурую шерсть, которую он носил, когда был медведем.

В животе у него заурчало. Повертев головой, Уджурак заметил чашку на столике перед кроватью. Чашка была совсем прозрачная, так что была видна налитая в нее вода, но Уджурак никак не мог сообразить, как же до нее добраться. Он попробовал сунуть лицо внутрь и вылакать воду, но чашка скользнула по гладкой поверхности стола и опрокинулась. Вода разлилась по столу, закапала на пол, и Уджурак с удовольствием вылакал ее, как из лужи.

Рядом со стаканом на столе стояла последняя резная фигурка, изображавшая медведя гризли. Уджурак взял ее и сжал в руке. Он подумал о Токло и медведицах, и его пронзила острая боль утраты.

Уджурак помнил, что по дороге сюда выбросил две другие фигурки, но у него не было уверенности в том, что друзья найдут их и придут выручать его из этого места. В следующий миг ему стало стыдно за свои мысли.

— Они будут меня искать! — твердо сказал он себе. — Я в этом уверен.

Внезапно чистые белые стены, мягкая постель и теплые шкуры показались Уджураку тюрьмой. Ему хотелось снова быть вместе с друзьями, но для этого он должен был стать медведем.

— Пора уходить, — пробормотал Уджурак.

Выбравшись из кровати, он прошел по комнате, приоткрыл дверь и замер от страха, услышав громкий скрип. Немного успокоившись, Уджурак выглянул наружу. Коридор был пуст, но не успел он выйти за дверь и прикрыть ее за собой, как из-за поворота вышла женщина в белой шкурке и направилась в его сторону.

Уджурак узнал плосколицую, которая ухаживала за ним. У нее были волосы цвета багрово-золотистых кленовых листьев и добрые карие глаза, похожие на медвежьи. Она сказала Уджураку, что ее зовут Джанет.

Заметив Уджурака, Джанет резко остановилась, лицо ее изумленно вытянулось, а потом она со всех ног бросилась к медвежонку и положила руку ему на плечо.

— Привет, Уджурак, и куда же ты идешь? — Джанет улыбалась, и голос у нее был очень добрый, но Уджурак сразу почувствовал скрытую под лаской твердость. — Ты еще недостаточно окреп, чтобы выходить из палаты.

Уджурак хотел заспорить, но внутренний голос подсказал: «Лучше уступи. У тебя будет другая возможность».

Он позволил Джанет отвести себя обратно в комнату, уложить в постель и подоткнуть с боков одеяло.

— Ну вот, — с облегчением проговорила женщина. — А теперь поспи немного.

— Где я? — спросил Уджурак. Его голос все еще хрипел.

— Блэкхорс, — ответила Джанет. — Не беспокойся, здесь ты в безопасности.

— Что такое Блэкхорс?

— Так называется наш город, — терпеливо ответила сестра. — Это нефтяной городок, часть нефтяного месторождения Пропкин.

Уджурак все равно ничего не понял.

— Нефть? — переспросил он.

На собрании в большой берлоге Сенатор и жители Северной деревни тоже говорили о какой-то нефти. Наверное, это что-то очень важное, только Уджурак не знал, что это такое.

— Ну да, нефть, — Джанет как-то странно посмотрела на Уджурака. — Ты не знаешь, что это такое? Жидкость, которая позволяет двигателям работать. — На ее лице отразилось еще большее изумление. — Послушай, где ты вырос? — спросила Джанет.

— Я… это… далеко отсюда, на равнине, — выдавил Уджурак, лихорадочно пытаясь придумать какой-нибудь правдоподобный ответ. — У нас нет никаких двигателей.

— Да ты что, неужели? Совсем никаких? — В глазах Джанет появилось что-то, похожее на уважение. — Я даже не знала, что такие деревни до сих пор существуют! И каково это — жить без электричества, без машин и без телевизора?

Уджурак непонимающе уставился на нее. Что все это такое?

Джанет наклонилась и нежно обняла его. От нее очень приятно пахло чем-то нежным и цветочным, но от этого запаха у Уджурака защекотало в носу, и он едва сдержался, чтобы не чихнуть.

— Не бойся, мой хороший, — сказала Джанет. — Все будет хорошо, вот увидишь! А теперь полежи спокойно и отдохни, а я скоро вернусь и принесу тебе ужин.

Как только сестра закрыла за собой дверь комнаты, Уджурак стал поспешно выбираться из кровати. Потом подумал — и лег обратно.

Джанет сказала, что скоро вернется, поэтому не стоит рисковать снова столкнуться с ней в коридоре! Лучше дождаться более удобного случая.

У Уджурака была еще одна причина отложить побег — приходилось признать, что недавняя вылазка из кровати утомила его. Он задремал и проснулся лишь тогда, когда дверь снова скрипнула.

— А вот и мы! — раздался веселый голос Джанет. — Я привела к тебе твоего маленького друга, чтобы вам было веселее вместе!

Уджурак резко сел и заглянул за спину сестры, ожидая увидеть там Токло, Лусу или Каллик. Но Джанет была одна. Она несла в руках поднос, который поставила на столик возле кровати Уджурака.

— Ну-ка! Поздоровайся с другом, Уджурак!

В руках у нее было нечто мягкое, ярко-лиловое, сделанное из чего-то, похожего на нежную шерстку. Уджурак в изумлении уставился на это чудо. Оно смотрело на него блестящими пустыми глазами. Четыре коротких лапы торчали в разные стороны из его толстенького тела, а нос и рот были тоже сделаны из шкуры.

— Это медвежонок, милый, — с легким удивлением пояснила Джанет. — Твой собственный медведь, твой дружок. Я видела, что ты принес с собой деревянного медведя, и подумала, что этот толстяк тебе понравится.

«Никакой он не медведь! — возмущенно подумал Уджурак. — Он же лиловый!»

Но он понимал, что Джанет хотела ему добра.

— Да… конечно, — ответил Уджурак. — Спасибо. — Он протянул руку и прижал к себе «медведя», который оказался очень мягким и приятным на ощупь.

— Не хочешь дать ему имя? — ласково спросила плосколицая.

— Ага… хочу, — Уджурак лихорадочно порылся в голове, пытаясь сообразить, как плосколицые называют своих медведей. Нет, этого он не знал. — Я назову его Токло, — сказал он, наконец.

— Прекрасное имя, мой хороший, — одобрила Джанет.

«Еще бы! — подумал Уджурак. — Но надеюсь, что настоящий Токло никогда об этом не узнает».

Джанет ласково забрала лилового медвежонка из рук Уджурака и посадила на прикроватный столик.

— Ну вот, отсюда он будет присматривать за тобой. — Она ловко взбила Уджураку подушки и поставила поднос ему на колени.

На подносе стояла накрытая крышкой миска, рядом с которой лежала ложка. Джанет сняла крышку, и Уджурак с наслаждением почувствовал запах мяса. Он уже пробовал такую еду раньше — кажется, плосколицые называют ее «суп». Это было очень вкусно, хотя Уджурак не привык к жидкой еде, и ему страшно хотелось вонзить зубы во что-нибудь более твердое. Но суп легко и безболезненно скользил по его больному горлу. Жаль только, что его нельзя было вылакать языком, как полагается, а приходилось есть неуклюжей ложкой, из которой все проливалось.

Пока Уджурак ел, Джанет быстро вытерла разлитую Уджураком воду и внимательно изучила плоскую доску, прикрепленную к дальнему концу кровати. Когда Уджурак закончил с едой, она забрала у него поднос и вытерла все, что он разлил и разбрызгал.

Она еще не закончила убирать, когда в дверь постучали, и в комнату вошел плосколицый мужчина в голубой шкуре. Дверь снова громко заскрипела. Мужчина нес в руке квадратную металлическую коробку.

— Здравствуйте, Джанет, — поздоровался он. — Я пришел починить дверь.

Джанет обернулась.

— Замечательно, Эд! Этот скрип меня скоро с ума сведет, просто невыносимо.

Уджурак с любопытством смотрел, как Эд раскрыл свой ящик и достал из него какой-то предмет, формой и размером напоминавший еловую шишку. На конце у «шишки» торчал длинный острый шип. Эд сунул этот шип в пространство между стеной и дверью, потом еще раз открыл и закрыл дверь — скрип исчез.

— Спасибо, Эд, — обрадовалась Джанет. — Я… — Она осеклась, быстро посмотрела на Уджурака и продолжила: — Дай-ка мне на минуточку свою масленку.

Эд озадаченно протянул ей странный предмет с шипом. Джанет наклонила его над пустой миской Уджурака, и на дно упало несколько капель вязкой черной жидкости.

— Спасибо, Эд, — сказала Джанет, возвращая ему масленку.

Мужчина все так же растерянно смотрел на нее.

— Пока, Джанет, — сказал он и вышел.

— Ну, милый, посмотри сюда, — попросила Джанет, поднося Уджураку миску.

Он понюхал черную жижу и с отвращением отпрянул назад, ошеломленно глядя на Джанет.

Жидкость воняла, как Черная тропа!

— Это нефть, — пояснила Джанет.

Уджурак снова наклонился над миской. Так вот, значит, из-за чего поднялся такой шум в Северной деревне! Он с опаской дотронулся до черной лужицы и потянул палец в рот, чтобы попробовать на вкус.

— Нет, нельзя! — вскрикнула Джанет. Она схватила Уджурака за руку и вытерла ему рот и пальцы мягкой белой салфеткой. — Ее нельзя есть, — пояснила она, убирая миску. — Она ядовитая!

Уджурак в ужасе уставился на сестру.

— Зачем же она нужна? Почему не оставить ее в земле?

Джанет покачала головой с таким видом, словно он спросил что-то несусветное.

— Нефть очень полезна, милый, — объяснила она. — Без нефти не будут ездить машины и поезда, не смогут летать самолеты, и мы никуда не сможем добраться. Без нее у нас не будет тепла и света в домах. — Она улыбнулась. — И мы ничего не сможем сделать со скрипучими дверьми.

— Но ведь в мире должно быть что-нибудь другое полезное, не такое ядовитое! — возразил Уджурак.

— Нет, уже слишком поздно, — покачала головой Джанет. — Города выстроены на нефти, сложился целый бизнес по ее добыче. Подойди сюда, взгляни сам.

Она помогла Уджураку выбраться из кровати, подвела его к окну и раздвинула в стороны шкуры, которые загораживали вид наружу.

За окном была ночь. Уджурак увидел перед собой широкую равнину, изрезанную Черными тропами и усеянную берлогами плосколицых. Дальше блестела река, а за ней возвышалась огромная башня, от которой отходили металлические трубы, убегавшие далеко-далеко, к самым горам. Из вершины башни вырывался столб бушующего пламени, окрашивавшего темное ночное небо тревожным желтым светом.

— Что тут случилось? — в страхе спросил Уджурак.

— Это нефтяное месторождение Пропкин, — объяснила плосколицая. — Вот так нефть добывается из земли. — Она с улыбкой взъерошила Уджураку шерсть на голове.

— Но… как же равнины? — переспросил Уджурак. — Как же горы?

— Не волнуйся, все осталось на своих местах, — заверила его Джанет. — Если посмотреть в другую сторону, то увидишь горы.

Уджурак ничего не ответил, поэтому она добавила:

— Я сама приехала из Чикаго — это очень большой город, намного больше этого. Здесь природа почти не тронута, если не считать этого нефтяного месторождения. Так что ничего страшного не происходит. И потом, не забывай, что нефть приносит большую пользу — вместе с ней в эти края приходят школы, больницы, хорошие рабочие места для всех людей.

Уджурак посмотрел на свои пальцы, все еще пахнущие липкой черной жидкостью. Неужели плосколицые выстроили несколько стойбищ в этом пустынном месте только для того, чтобы выкапывать нефть из земли?

Он вспомнил, что сказал ему целитель Тиинчу о людях, которые ради собственной выгоды готовы вырвать у земли сердце. У Уджурака зашевелились на голове волосы и потемнело в глазах.

— Посмотри на эту нефтяную вышку, — сказала Джанет, указывая в окно. — С ее помощью нефть выкачивается из земли и по трубам уходит туда, где ее будут использовать.

— А почему огонь? — шепотом спросил Уджурак. — Вышка загорелась?

Плосколицая весело рассмеялась.

— Нет, милый, так и должно быть. Там сгорают ненужные газы.

— А куда идет нефть по трубам? — спросил Уджурак. Даже отсюда он видел, какие длинные были трубы и как много их было повсюду! Страшно представить, сколько же в них нефти!

— Часть на заводы, часть в порты, где ее погрузят на корабли. Но довольно об этом, — решила Джанет и, снова задернув окно шкурами, подтолкнула Уджурака к постели. — Тебе нужно отдохнуть.

— А кто те люди, которые привезли меня сюда? — прошептал Уджурак, когда плосколицая укрыла его одеялом.

— Это важные люди, — ответила Джанет. — Они работают на правительство и нефтяные компании.

— Они хотят брать нефть из земли, которая принадлежит людям карибу.

Джанет кивнула и слегка нахмурилась.

— Наступают плохие времена, — вздохнула она, помолчав. — Мне тоже жаль природу, но что поделать? Мы ведь не можем без нефти, значит, нужно добывать ее откуда-то.

Увидев, что Уджурак уже открыл рот, готовясь задать еще один вопрос, Джанет подняла руку и сказала:

— Сейчас я тебе кое-что покажу. Представь, что твоя кровать — это карта.

— Карта? Что это такое?

— Ты просто смотри, — ответила Джанет. Она откинула голубое покрывало, лежавшее на постели Уджурака, так что стала видна белая простыня. — Представь, что это синий океан. Вот тут мы сейчас немного скомкаем простыню, и у нас получатся горы. — Джанет схватила со столика лилового Токло и посадила его на край одеяла. — А это — нефтяное месторождение!

Уджурак склонил голову к плечу и представил, что он дикий гусь, летящий над землей и океаном.

— Я понял!

— На льду тоже есть нефтяные месторождения, — продолжала плосколицая, похлопав рукой по одеялу-океану.

— На льду? — ахнул Уджурак, и сердце его забилось быстрее. Каллик никогда об этом не говорила!

— Да. Умно придумано, правда? — кивнула Джанет. — А теперь покажи мне, откуда ты родом!

Уджурак не хотел отвечать на ее вопрос. Он и сам точно не знал, откуда взялся, но был уверен, что этого места нет на карте-одеяле.

— Из твоего дома виден океан? — подсказала Джанет, видя, что Уджурак медлит с ответом.

— Нет… — неуверенно ответил Уджурак, вспомнив о Северной деревне. Интересно, где бы она была на этой карте? — Это в узкой долине, — уже увереннее добавил он, наугад указав на проход между двумя горами, сделанными из простыни. — Туда каждый год уходят северные олени.

— Да ты что! Просто поразительно, что твой народ остается таким примитивным, хотя живет рядом с местом нефтедобычи!

— Вот тут озеро, — продолжал Уджурак, всерьез заинтересовавшись этой картой. — А здесь место, где щиплют траву дикие гуси. А вот это лес!

— Ты замечательно знаешь свою землю! — с искренним восторгом воскликнула Джанет.

— Еще бы, ведь я оттуда пришел, — ответил Уджурак.

— Если тебя интересуют карты, ты непременно должен сходить в Культурный центр Пропкина, — посоветовала Джанет. — Нефтяная компания построила его перед тем, как приступить к разработке этого месторождения. — Она встала, подошла к окну и указала рукой куда-то в сторону. — Он находится там.

Уджурак с трудом разглядел в окне очертания большой берлоги, очень просторной, под плоской зеленой крышей.

— Там замечательно, вот увидишь, — продолжала Джанет. — Там есть широкоэкранные телевизоры, и боулинг, и закусочные — и даже поликлиника. Нефтяная компания сделала столько хорошего для этих мест! Представляю, как тебе понравится зал, в котором экспонируются планы компании!

Она вернулась к Уджураку, присела к нему на кровать и добавила, восторженно сверкая глазами:

— Там все стены завешаны картами океана и земель вокруг Пропкина, и на эти карты нанесены все нефтевышки, все трубопроводы, все дороги! Я бы очень хотела получить работу на буровой, — призналась она, просияв. — Ты не представляешь, какие храбрые люди там работают! На них держится вся Северная Америка! Когда ты поправишься, то если захочешь, я возьму тебя туда и покажу все-все самое интересное, — пообещала Джанет.

— Да, я бы очень хотел посмотреть, — серьезно ответил Уджурак, а сам подумал: «Когда я поправлюсь, меня тут уже не будет…»

— А теперь тебе нужно поспать, — плосколицая расправила Уджураку простыню, укрыла одеялом и сунула ему под бочок лилового медвежонка.

Уджурак устало откинулся на подушки.

— Спасти дикий мир… — пробормотал он, вспомнив слова, сказанные Лусой на Дымной горе.

— Что такое, милый? — переспросила Джанет.

— Нет… — смутился Уджурак. — Ничего.

— Вот и славно, отдыхай. — Джанет взяла поднос и в последний раз окинула взглядом комнату, желая убедиться, что оставляет все в полном порядке. — Спокойной ночи, — с улыбкой пожелала она и вышла.

Убедившись, что Джанет ушла, Уджурак выбрался из постели, вернулся к окну и раздвинул шкуры, чтобы лучше видеть лежащую снаружи землю. Потом с усилием схватился за окно и открыл его. В комнату ворвался холодный ветер, едко пахнущий нефтью и гарью.

Уджурак закашлялся, у него засаднило горло от ядовитого воздуха.

«Вот она — нефть! Ядовитая, вонючая и вредная!»

Уджурак словно наяву увидел, как липкая черная жижа капает с его пальцев, растекается по коже, пропитывает волосы, забивает нос и рот… Она была повсюду, от нее не было спасения!

Ужасное видение так напугало его, что он зарычал. В тот же миг Уджураку показалось, будто мягкие шкуры плосколицых впиваются ему в тело и душат, он просто не мог выносить их прикосновения. Он начал срывать с себя одежду — и тут его тело начало изменяться. Уджурак радостно закричал, приветствуя новое превращение.