Поступь Смерти

Глава 27. Враг Кель-Таласа

***

— Да будет так, эльфийка. — Перехватив косу двумя руками, закованный в сталь великан простерся в высоком прыжке и обрушился на высших эльфов темной кометой. — DINOK'SARaaN…

Но несмотря на то, что атака облаченного в латы великана была невероятно стремительной для его размеров и массы — наследный принц Кель-Таласа отреагировал воистину молниеносно: левая рука сына Анастериана создала "волшебную руку", что оттолкнула сестер Ветрокрылых в сторону, а правой Кель'Тас сотворил огненный столб, что поглотил рухнувшего на них некроманта.

И со стороны могло показаться, что заклятье наследника престола не оказало на массивного колдуна никакого эффекта, ведь закованный в сталь чародей разрезал своей косой вырвавшийся из земли поток пламени и с грохотом приземлившись на выжженную траву, создал силовую волну, что отшвырнула от него несколько самонадеянных следопытов из отряда Сильваны, которые подумали, что они подловят Мадаава в момент приземления, а в результате разлетелись в стороны изломанными куклами.

Но на деле заклятье Кель'Таса было с огромным подвохом.

Будучи одним из сильнейших магов своего народа, наследный принц высших эльфов проводил большую часть свободного времени в Даларане и занимался он там отнюдь не дипломатией… А точнее — не только ей. (Все-таки как ни крути, а бытие единственным сыном короля кель'дорай накладывало на Кель'Таса некоторые обязательства)

Но как бы то ни было — большую часть свободного времени наследный принц проводил за самосовершенствованием и развитием себя как чародея. И его порой его чары поражали своей искусностью даже Антонидоса, который несмотря на свое человеческое происхождение, считался одним из самый могущественных магов всего Азерота.

И в созданном Кель'Тасом огненном столбе, за всполохами пламени скрывалось еще одно заклятье. Не такое масштабное или впечатляющее, как буйство свирепой огненной стихии, но куда более эффективное — Живая Бомба.

Не успели латные сапоги некроманта коснуться земли, как небольшие искорки, оставшиеся после активации огненного столба, на огромной скорости полетели в сторону мага смерти и стали втягиваться в него через бреши в массивной броне.

Доспехи рослого колдуна были настоящим шедевром артефакторики (Хотя на вкус самого Кель'Таса выглядели слишком уж уродливо и мрачно) и прекрасно защищали своего владельца практически от всего на свете, но Живая Бомба была создана наследным принцем высших эльфов как раз против крайне защищенных противников, а потому небольшие искорки быстро нашли уязвимые места в обороне Грегора и втянувшись в его тело, начали выкачивать из некроманта энергию.

Принцип действия этих чар был основан на магическом вампиризме и спустя пару мгновений жуткого великана должно было разнести на части сильнейшим взрывом, который питался прежде всего от его же собственного магического резерва. И что было в данном заклятии самым опасным — атака шла изнутри, а потому ни зачарованные латы, ни магические щиты, ни даже укрепление внешнего слоя собственной ауры не могло защитить от подобного заклятья.

Поняв, что уговоры предводительницы следопытов ни к чему не привели и некромант стал врагом его народа, Кель'Тас не стал проявлять привычную для себя сдержанность и сразу начал бить на поражение.

Но к огромному удивлению эльфа, после небольшой паузы чары не сработали — некромант на секунду замер, пытаясь понять, что с ним происходит, а затем его доспех раскалился, частично окрасившись в багровые тона и закованный в металл гигант повернулся в сторону Кель'Таса, моментально поняв, откуда для него исходит угроза.

— Я лишен слабостей, остроухое ничтожество… YOL'TooR'SHUL!

Лишь благодаря отточенному для предела предчувствию, сын Анастериана догадался, что атаку некроманта не стоит принимать на щит и успел уйти в сторону "Скачком" — одной из разновидностью чар телепортации, которые позволяли заклинателю быстро переместиться на небольшое расстояние.

Но несколько бойцов из свиты Сильваны не могли похвастаться такой же обостренной чуйкой и вал пламени, пронесшийся мимо эльфийского принца, оставил от них только быстро оседающий на землю пепел: даже несмотря на то, что бойцы старшей из сестёр Ветрокрылых знали, за кем они шли и надели на себя защищающие от магии амулеты — эти побрякушки оказались бессильны перед мощью свирепой стихии, которую обрушил на них Мадаав.

Поток огня понесся дальше, выжигая все на своем пути и поджигая добрую четверть лагеря высших эльфов, а облаченный в массивный доспех чародей уже поднял руку, чтобы создать еще одни чары ужасающей мощи, но один из следопытов подскочил к некроманту с тыла и пользуясь ограниченным обзором Грегора с размаху ударил его мечом по спине.

Само-собой, этот кель'дорай не был слабоумным идиотом и прекрасно понимал, что его оружие, пусть даже и зачарованное, навряд ли пробьет доспех того, кто сражался с обладателем Ледяной Скорби, но цель его была совсем не в том, чтобы нанести рослому колдуну какой-то вред.

Просто для сотворения заклятий, как правило, требовалась серьезная концентрация и чем более могущественными были чары, тем большая требовалась сосредоточенность и одним из методов противодействия заклинателям была атака в момент сотворения заклятья. При большой удаче ошибка в формировании магических потоков даже могла ударить по самому чародею и убить его прямо на месте, но, к огромному сожалению наследного принца Кель'Таласа, рослый повелитель мертвых оказался совершенно из иной когорты магов.

Все, чего добился самоотверженный следопыт, так это смены цели заклятия — некромант резко дернул рукой и вместо того, чтобы поразить старшую из сестёр Ветрокрылых, зеленый луч рассек самоотверженного бойца на две половины, которые начали быстро рассыпаться серым прахом и потоками фиолетово-белой энергии, которые стали быстро поглощаться Мадаавом.

Впрочем, небольшая польза от его самоотверженного поступка все же была — гибель следопыта дала Сильване с Верисой время прийти в себя и обменявшись несколькими жестами, сестры начали действовать.

— Тал ану'мен но Кель'дорай! — Пока младшая из дочерей рода Ветрокрылых начала обходит закованного в металл противника по широкой дуге, предводительница следопытов Луносвета натянула тетиву своего лука и выкрикнув боевой клич своего народа, начала быстро обстреливать некроманта, стараясь сосредоточить на себе все его внимание, дабы у Верисы был шанс подобраться к врагу незамеченной.

Но облаченному в латы чародею было плевать на зачарованные стрелы, что с громким треском разбивались об его броню — почувствовав на собственной шкуре чары Кель'Таса, маг смерти понял, от кого исходит большая угроза и начал медленно, но верно давить сына Анастериана превосходящей силой.

Изумрудно-зеленый луч прорезал в воздух и ударив в поднятый Кель'Тасом щит, протащил эльфа по земле добрый десяток метров, прежде, чем вложенная в заклятье магическая энергия иссякла и кель'дорай смог перейти в контратаку: Небрежным пассом создав в воздухе множество маленьких огненных шаров, наследный принц указал рукой в сторону надвигающегося на него некроманта и закружившись вокруг шлема Грегора рыжим хороводом, сгустки пламени стали разбиваться о его забрало яркими всполохами, лишая рослого чародея обзора.

— Wuld'Nah'Kest! — Громогласный крик Мадаава на миг заглушил рев пламени и грохот взрывающихся огненных шаров, а сам некромант словно бушующий ураган прорвался через созданную у него на пути Кель'Тасом ледяную стену и разбив её на тучу осколков, врезался в поднятый эльфом магический щит.

От столкновения с массивным доспехом защита сына Анастериана пошла трещинами и не смогла сдержать последующий за этим удар покрытого разрядами металлического кулака — металлическая перчатка пробила её насквозь и схватив принца за грудки, Грегор с силой ударил наследника престола лицом об остатки рассыпающегося на глазах магического щита.

Под хруст ломающейся переносицы защита Кель'Таса треснула окончательно и схватив "поплывшего" кель'дорай за голову, облаченный в латы великан занес косу для того, чтобы располовинить наследника эльфийского престола, но следующий миг наглядно продемонстрировал Грегору, что он зря сбросил сестёр Ветрокрылых со счетов — пользуясь тем, что некромант был сосредоточен на устранении самого опасного, по его мнению, противника, Вериса скрыла свое присутствие в магическом спектре и подкралась к рослому магу смерти со стороны слепой зоны.

Достав из-за пояса парные зачарованные кинжалы, жена Ронина наложила на себя ускоряющее заклятье и рывком сократив разделяющее их с Мадаавом расстояние, запрыгнула гиганту на плечи, после чего лезвия её клинков вонзились некроманту в прорези шлема.

Хватка Грегора ослабла всего лишь на миг, но даже такого ничтожно-малого времени оказалось достаточно, чтобы пара следопытов подхватила рухнувшего на землю Кель'Таса под руки и оттащив его безвольное тело подальше от места схватки, начала с помощью подготовленных на такой случай зелий приводить наследника престола в чувство.

Вериса же, прекрасно зная о невероятной живучести седого некроманта, не стала задерживаться на плечах великана и оставив свои кинжалы в голове пошатнувшегося чародея, эльфийка длинным прыжком соскочила с его плеч и оказавшись рядом со своей старшей сестрой, слегка натянуто улыбнулась.

— Если его и воткнутые в черепушку зачарованные лезвия с нанесенным на них ядом не проймут, то я даже не знаю, на что мы вообще рассчитываем… Может нам стоит применить тактику быстрых ног?

Холодный и предельно спокойный голос рослого чародея, раздавшийся следом, заставил всех присутствующих эльфов нервно поежиться.

— Похвальная рассудительность. — Вытащив свободной рукой кинжалы из своего шлема, некромант сжал их в кулаке и между когтистых пальцев латной перчатки потек расплавленный металл, в который превратилось оружие Верисы. — Но сейчас она никого не спасет.

Грегор поднял вверх объятый гнилостно-зеленой энергией кулак и с размаху обрушил его на землю, после чего по неё пробежала волна ряби и в большом радиусе вокруг облаченного в латы чародея из почерневшей земли стали вырастать огромные белые пики.

Большая часть следопытов успела заметить новую угрозу, а те, что каким-то чудом её пропустили, просто стали перекатами и кульбитами уходить в сторону, потому как эти "колья" вырастали из земли отнюдь не мгновенно, вот только целью седого чародея было не уничтожить таким образом ловких кель'дорай, а просто выиграть себе немного времени и скрыться от их взглядов.

И когда стена из белых пик закрыла некроманта со всех сторон — тогда и последовала настоящая атака.

— Защитные амулеты! Активируйте и… — Кое-как пришедший в себя принц Кель'Тас, почуявший колебания магических потоков, отшвырнул от себя сующих ему зелья сородичей и несколькими пассами смог наколдовать вокруг себя и небольшой части кель'дорай магические щиты, но… Даже несмотря на то, что сын Анастериана был одним из сильнейших чародеев своего народа, он не мог мгновенно и по щелчку пальцев создать вокруг всех следопытов серьезную защиту и те никак не смогли защититься от темной магии закованного в металл некроманта.

Первое мгновение эльфы непонимающе крутили головой, пытаясь понять, откуда именно грозит беда и с подозрением косясь на скрывающий Мадаава частокол белых пик, но уже в следующую секунду их лица исказились в муке, а после — тела большей части помогающих своей госпоже следопытов взмыли в воздух и начали с противным хрустом ломать сами себя.

Конечности воинов Кель'Таласа выворачивались в противоположные стороны, рвя кожу и обнажая открытые переломы. Шеи высших эльфов крутились так, как будто бы в них не было ни единой косточки. Кости следопытов рвались наружу, рвя на своем пути податливую, мягкую плоть и разбрызгивая вокруг горячую кровь.

— С мусором я разобрался… Теперь ваш черед. — Как только изувеченное тело последнего кель'дорай рухнуло на закопченную землю, белые пики рассыпались серым прахом, являя выжившим после жуткого заклятья эльфам облаченного в металл великана, к которому от трупов погибших бойцов шли потоки странной энергии.

— Души… — Пораженно выдохнул Кель'Тас, что лишь чудом смог удержать свою защиту, на которую пришелся удар заклятия рослого чародея. — Он поглощает их души!

Один из сильнейших магов Кель'Таласа даже не потрудился скрыть тот факт, что он был напуган и как ни странно — у его страха было вполне разумное объяснение.

Хотя магия душ была строго запрещена в большинстве стран Восточных Королевств, некоторое представление о ней чародеи Кель-Таласа все же имели.

Во времена Второй Войны большей части рас Альянса Лордерона пришлось столкнуться с чернокнижниками орочей Орды, которые по словам редких и немногословных пленных, с появлением демонов пришли на смену говорящим с духами шаманам.

Причем знакомство это было… Крайне кровавым. Слуги Пылающего Легиона были не слишком искусными чародеями, скорее наоборот — их магия была до ужаса примитивной и грубой. Но мощь её была поистине колоссальна и дабы справиться с одним таким колдующим дикарем защитникам Азерота приходилось идти на размен, цена которого была отнюдь не в их пользу — на одного убитого орочьего демонолога приходилось по два-три убитых ими арканных мага или жреца света. А тот же Гул'Дан — легендарный чернокнижник зеленокожего народа, вообще мог убивать рядовых чародеев Азерота целыми пачками и если бы он со своими приспешниками не исчез во время решающей битвы, то история вторжения дикарей с Дренора могла закончиться совсем иначе.

И хотя информации по темному ремеслу прислужников демонов было совсем немного, Кель'Тас, как один из сильнейших магов своего народа и как член Высшего Совета Кирин-Тора, имел полный доступ к тем крохам знаний, что попали в руки чародеев Азерота. И он знал, что поглощать души напрямую, без каких-либо материальных носителей могли либо самые умелые и верные прислужники Пылающего Легиона, продавшие свою сущность за темные знания, либо… Демоны.

Причем чернокнижники по большей части "консервировали" души в чем-либо для того, чтобы в будущем оплатить ими услуги призванных из Круговерти Пустоты тварей, а вот для последних души смертных как раз и были источником энергии. И ход мыслей наследного принца Кель-Таласа был до предела прост — раз некромант делал то, что было недоступно обычному смертному, то смертным он и не был.

— Это не человек… — Выставив самую мощную магическую защиту, на которую он только был способен, принц Кель'Тас начал создавать чары массовой телепортации. — Госпожа Сильвана, я сейчас сам себе противоречу, но нам нужно отступать! Если этот монстр может подпитываться душами убитых, то его сил будет достаточно, чтобы уничтожить практически всю нашу армию!

Подойдя к возведенной наследном принцем сферической защите, Грегор провел когтистой перчаткой по поверхности магической преграды и с размаху ударив по ней своей косой, презрительно фыркнул — покрытое рунами лезвие не оставило на полупрозрачной поверхности купола даже небольшой трещинки.

— Нам нужно лишь продержаться до подхода драконов Красной Стаи. Дети Аспекта Жизни встали в часе ходу от нашего лагеря, и кто-то из них уже должен был заметить творящийся здесь ужас. — Достав из небольшого кармашка на груди наконечник для стрелы, выполненный из странного зеленоватого металла, предводительница следопытов Луносвета установила его на одну из своих стрел и натянув тетиву, спросила у наследного принца. — Ваш барьер односторонний?

— Да, но только для физического воздействия. — На секунду отвлекшись от создания каркаса заклятья телепортации, сын Анастериана бросил взгляд на стрелу, которую смастерила эльфийка и отрицательно качнул головой. — Наконечник из тория не поможет против создания хаоса, генерал. Они действенны лишь против смертных арканных магов.

— Он обычный человек… — Тихо прошептала старшая из сестёр Ветрокрылых, прицеливаясь в рослого колдуна, что когтистым пальцем чертил в воздухе руны, пытаясь взломать магическую защиту Кель'Таса. — Не более того…

Латные доспехи, прикрывающие огромное тело седого великана, имели очень мало уязвимых мест, но совсем монолитными они быть все же не могли, иначе Мадаав, даже несмотря на свою огромную силу, не смог бы в них передвигаться. И опытный глаз предводительницы следопытов Луносвета быстро нашел брешь в броне некроманта: просвистев в воздухе, стрела с ториевым наконечником возилась в стык между нагрудником и плечевыми металлическими пластинами — пробив поддоспешник, она погрузилась в тело седого чародея.

Но вопреки ожиданиям Сильваны, некромант не спешил ни погибать на месте, ни даже терять сознания.

Пошатнувшись, маг смерти с удивлением посмотрел на торчащее из груди древко с белым оперением и вытащив из себя стрелу, вгляделся в обагренный собственной кровью наконечник из зеленоватого металла.

— Забавно… Быстро и без соответствующих инструментов такой наконечник сделать невозможно — но тем не менее она у тебя есть. Похоже, что кто-то планировал избавиться от меня еще до появления слуг вашего короля…

— Сейчас это уже не имеет значение. — Злобно огрызнулась предводительница следопытов Луносвета, которая не собиралась объяснять ставшему врагом некроманту, что ториевую стрелу она хранила для следующей встречи с Падшем Принцем, которому обычная сталь практически никак не вредила. — Если ты решил пойти против моего народа, то… — На мгновение по лицу Сильваны пробежала тень, но в следующую секунду старшая из сестёр Ветрокрылых вернулась к своему привычному виду. — Друзьями нам уже не быть.

— Отчасти это правда, но есть одна вещь, в который ты глубоко заблуждаешься, эльфийка. — Стрела в руке рослого колдуна вспыхнула ярко-синим пламенем, которое уничтожило ториевый наконечник и переместившись в ладонь рослого колдуна, приняло форму длинной многохвостой плети. — До этого момента я сохранял в своем разуме иллюзию того, что предательство было инициативой лишь вашего короля и ты к нему непричастна. Теперь же я костьми лягу, но изведу расу кель'дорай под корень.

Взмахнув рукой с зажатым в ней огненным бичом, некромант обрушил его на спешащий к месту схватки отряд эльфийских следопытов и буквально за каких-то пару мгновений от более чем двух десятков опытных бойцов остались лишь горстки быстро остывающего пепла — сколь бы ловкими не были защитники Кель-Таласа, уйти от хаотично извивающихся полос насыщенно-синего пламени было за гранью их возможностей, а выдержать удар огненной плети некроманта кожаные нагрудники эльфов были не в состоянии.

Закончив с бойцами Сильваны, облаченный в темный металл гигант повернулся обратно к сидевшим внутри купола кель'дорай и на магическую защиту обрушился сокрушительный удар огненной плети, от которого по полупрозрачной поверхности пошли небольшие трещинки.

— Проклятье! — В голос выругался наследник эльфийского престола, видя, что его творение проигрывает голой мощи некроманта. — Такими темпами я не смогу создать устойчивый портал! Отвлеките его чем-нибудь!

Услышав слова сына Анастериана, следопыты начали активно обстреливать Грегора, попутно закидывая его самым разнообразным оружием (Особо выделившийся боец даже швырнул в великана метательный топорик, явно дварфийской ковки), но большая часть снарядов разбивалась об массивный доспех рослого чародея, а те, что каким-то чудом находили бреши в его броне, Мадаав просто игнорировал.

Даже пара вонзившихся в прорези шлема стрел его совершенно не смущала.

От второго удара бича из синего пламени защитный купол просел еще сильнее — трещины на его поверхности стали намного глубже, а кое-где в нем появились заметные прорехи.

— Не успею. — Отрицательно покачав головой, Кель'Тас опустил руки. — Я не смогу создать устойчивый портал, а что-то попроще некромант искорежит так, что нас размажет от Кель-Таласа и до самого Калимдора.

— Значит будем сражаться. — Коротко, но емко ответила ему предводительница следопытов Луносвета, доставая из висевшего за спиной колчана очередную стрелу. — Если в вашем магическом арсенале есть заклятье, способное уничтожить это чудовище, сейчас самое время его использовать.

— Уничтожить — навряд ли. Но пару секунд для вас я выиграю…

Взлетев в воздух, огненная плеть в третий раз обрушилась на защитный купол и с тихим звоном тот рассыпался на части, но прежде, чем некромант смог вновь нанести удар своим синим бичом, Кель'Тас заключил его в ледяную глыбу, а находящиеся под щитом кель'дорай бросились врассыпную.

С грохотом глыба разлетелась на множество осколков и извивающиеся полосы синего пламени начали бить во все стороны, пытаясь попасть по сестрам Ветрокрылым, что после наложения на себя чар ускорения, были на порядок быстрее рядовых следопытов и ловко избегали насыщенно-синих всполохов.

— Что же, чудовище… — С помощью "Скачка" оказавшись за пределами досягаемости огненной плети, наследник эльфийского престола поднял ладони над головой и создал над собой покрытую потоками рыжей энергии огненную сферу, что начала быстро расти в размерах и спустя несколько мгновений в некроманта неспешно полетело маленькое солнце. — Посмотрим, как ты справишься с этим!

"Огненная Глыба" была одним из сильнейших заклятий в арсенале сына Анастериана и являлась самыми разрушительными чарами в разделе элементальной магии. Скрученные в тугой пучок потоки энергии в резко высвобождали всю вложенную в заклятье силу, что в результате вызывало не особо большую в плане охвата, но невероятно сильную детонацию, которая могла сжечь даже демона.

Почувствовав новую угрозу, Мадаав повернулся к наследному принцу и увидев летящий в него шар, презрительно фыркнул, после чего воткнул косу в землю и указал в сферу когтистым пальцем, с которого сорвался изумрудно зеленый луч.

В следующий миг все поглотила яркая вспышка света…

***

Когда некромант смог проморгаться, вместо лагеря высших эльфов его окружало лишь выжженное пятно земли, в котором словно одинокое дерево, стояла воткнутая в землю коса.

Созданное бретонцем оружие с честью выдержало испытание огнем и пройдя через буйство энергии, она лишь слегка раскалилась, но не более того.

— М-м-м… — Услышав рядом с собой сдавленный стон, Грегор обратил на него свое внимание и заметил младшую сестру Сильваны, что лежала на темной земле, сжимая в руках оплавленный амулет.

Когда уроженец Хай-Рока ударил в созданную странным остроухим сферу своим заклятием, потоки энергии в шаре дестабилизировались и вместо того, чтобы устроить настоящий филиал Обливиона на отдельно взятом кусочке земли, пламя пошло широкой волной по окрестностям.

Но так как размазанная по большой площади сила уже не несла в себе большой угрозы, а большая часть следопытов таскала с собой защитные амулеты — рассчитывать на полное уничтожение армии Кель-Таласа все же не стоило.

" — Прискорбно. Но, с другой стороны, можно не беспокоиться о жизни Вайтмейн — если Вериса выжила прямо в эпицентре, то жрице Света совершенно ничего не угрожает. Как правило, служители "высших сил" оказываются на удивление живучи…" — Пинок латного сапога отбросил стонущую и покрытую ожогами эльфийку прямо к воткнутой в землю косе. — "Помниться, во время моего пребывания в Скайриме те же Дозорные Стендара выживали там, где погибали куда более подготовленные ловчие Альдмерского Доминиона. Интересно, это как-то связано с их покровителями?"

Подойдя к хрипящей от боли Верисе, некромант носком своего сапога перевернул её на живот и на мгновение ослабив уменьшающие вес доспеха чары, с размаху наступил на спину девушки, в труху ломая ей позвоночник и превращая грозного бойца в изувеченного инвалида.

" — Хм… Чувствуется небольшое сопротивление. Похоже, что защитный амулет на этой остроухой еще не до конца разрядился."

Каких-либо сильных эмоций при этом бретонец не испытывал — да, младшая сестра Сильваны была не самой раздражающей в Азероте девушкой, но за века правления ему не раз приходилось как пытать, так и убивать тех, кто был ему приятен в плане личностных качеств.

Но Сильвана сделала свой выбор, а Грегор сделал свой.

И как бы теперь ни обернулась ситуация, кого-то из них ждала смерть, потому как седовласый чародей говорил чистую правду, когда сказал предводительнице следопытов Луносвета, что перебьет весь её народ. Даже до предательства короля Анастериана…

Хотя Мадааву было сложно назвать предателем того, кто тебе ничего не обещал и кого ты никогда не видел.

Но в любом случае, Кель-Талас с самого начала являлся для уроженца Хай-Рока крупной проблемой. И раз попытка "прийти к диалогу", даже несмотря на личное участие Грегора в защите высших эльфов, не возымела никакого успеха, а Солнечный Скиталец решил сделать из некроманта своего врага — пора было переходить к "радикальным методам решения проблем".

И для начала, следовало обезглавить — после того, как в дело борьбы с Плетью (И с командующим ею Пылающим Легионом) вступили драконы Красной Стаи, у Мадаава пропала нужда в Сильване, но некромант прекрасно понимал, что даже в отрыве от армии остроухих следопытов, эта упрямая женщина способна стать той еще занозой в заднице.

Вот только даже активировав магическое зрение, седой чародей никак не мог её заметить — в той мешанине энергии, что осталось после заклятья остроухого мага (Имя которого Грегор не знал, но который, судя по его богатому одеянию, был важной персоной среди высших эльфов) было довольно сложно разобраться, а обычное зрение… Хотя бретонец и не подавал виду, но клинки Верисы вошли довольно глубоко в его голову и быстро вывести из своего организма отраву, которой были смазаны эти кинжалы, он не мог. Во всяком случае, не прямо во время схватки.

И прямо сейчас некромант был по большей части слепым — вместо четкой картинки перед его взором были лишь мутные цветные пятна, преимущественно багрового оттенка, которые никак не хотели выстраиваться в четкую картину.

В то, что предводительница следопытов Луносвета не смогла пережить детонацию чужого заклятия, Грегор не верил. Эта эльфийка была экипирована куда лучше своей старшей сестры, и её защитный амулет должен был погасить большую часть ущерба. И к тому же — в момент разрушения чар Ветрокрылая-старшая находилась на большем расстоянии от эпицентра.

А это значило, что эльфийка уже пришла в себя и понимая, что она проиграет Грегору в лобовой схватке, решила затаиться и в излюбленной эльфийской манере, нанести удар в спину.

Но рядом с седым некромантом лежала изуродованная, но по-прежнему дышащая Вериса, которая с удивительным упорством цеплялась за жизнь.

" — Это можно использовать. " — Подойдя к эльфийке, Мадаав схватил младшею сестру Сильваны за голову и подняв её над землей, с размаху насадил на лезвие своей косы. — " Посмотрим, какая из тебя выйдет приманка."

Но, как ни странно, предводительница следопытов Луносвета проявила невероятную выдержку и никак не отреагировав на действия Мадаава, продолжала выжидать подходящего момента для нанесения удара.

— Твоя выдержка делает честь всему народу кель'дорай, но если ты продолжишь прятаться, то Вериса умрет. — На самом деле младшая сестра Сильваны уже была обречена — руны драконьего алфавита, нанесенные на лезвие оружия, заставляли её истекать жизненной силой, словно пробитый бурдюк редгарда — водой. Но сообщать об этом Ветрокрылой-старшей бретонец не собирался. — Кажется, в Луносвете у неё осталась пара совсем молодых сыновей — будет довольно печально, если дети станут сиротами в столь юном возрасте. И мне вот что любопытно… Ты сама сообщишь своим племянникам о гибели их матери, или пошлешь на это дело кого-то из слуг? Тебе хватит духу взглянуть им в глаза, зная, что именно твои действия привели к такому печальному исходу?

Но и это не возымело на генерала Кель-Таласа никакого эффекта — светловолосая эльфийка упорно продолжала прятаться и избегать схватки.

— Что же… Если тебя совершенно не беспокоит судьба младшей сестры — может быть мне стоит прямо сейчас забрать её душу? — Видя, что его план не работает, некромант решил слегка его подкорректировать и пытаясь спровоцировать Сильвану, стал давить не на жалость к сестре, а на желание защитить Кель-Талас. — Интересно, какие секреты я смогу выпытать из этого разума?

В следующий миг в локтевой сгиб протянутой к Верисе руки вонзилась бело оперенная стрела и сквозь кровавые пятна на глазах некромант увидел, как к нему метнулась юркая тень.

Мысленно фыркнув, Грегор вытащил из руки посторонний объект и послал в предводительницу следопытов ослепительно-белую молнию, но Сильвана знала, как стоило бороться против подобных чар и бросила наперерез заклятию один из своих зачарованных кинжалов в который и ушел искрящийся разряд, а следом за этим слегка потрепанная, но бодрая эльфийка швырнула в голову Мадаава небольшую колбочку и под звон разбивающегося стекла рослого чародея окутало облако непроглядного дыма.

" — Эта взвесь препятствует магическому зрению…" — Поняв, что Сильвана догадалась о его небольших проблемах со зрением и использовала наиболее подходящее в данной ситуации приспособление, уроженец Хай-Рока тихо хмыкнул. — " Хитро. Но бесполезно."

Небрежный взмах когтистой перчатки — и телекинетическая волна разогнала созданный Сильваной туман, но бросив взгляд на воткнутую в землю косу, Грегор увидел лишь капающие с рунического лезвия капли крови — тело Верисы бесследно исчезло и нигде не было видно ни смертельно раненой эльфийки, ни её старшей сестры, а в воздухе витал остаточный след телепортационной магии.

" — Предательство и бегство… Меняются миры, эпохи и народы, но вероломство и трусость остроухих всегда остаются неизменными." — Вытащив свое оружие из земли, Грегор закинул его на плечо и уже собирался продолжить свой путь, как вдруг его разум посетила мысль, от которой бретонец на секунду даже сбился с шага. — " Начинаю мыслить, как типичный норд. Осталось только начать пить и отстаивать этнический состав населения Скайрима… Ралоф бы начал рыдать от счастья, если бы узнал об этом."

Слабо усмехнувшись, некромант взял под контроль парящего в небесах костяную птицу и взглянув на мир её глазами, мысленно выругался.

Враги медленно, но верно, брали его в кольцо.

Большая часть армии Кель-Таласа смогла пережить детонацию заклятия эльфийского колдуна и теперь сохранившие свою боеспособность бойцы заканчивали формировать оцепление.

Сами по себе эльфы не представляли для уроженца Хай-Рока большой угрозы, но на горизонте уже виднелись несколько точек концентрации огромного количества магической энергии, которые на большой скорости приближались к лагерю высших эльфов. И некроманту не понадобились долгие раздумья, чтобы понять, кто это мог быть.

Но в отличие от защитников Кель-Таласа, драконы были уже куда более серьезным противником, сталкиваться с которым Грегор не собирался.

Мало того, что эти крылатые ящерицы могли задержать его до прихода своей королевы, так еще и их убийство могло негативным образом сказаться на противостоянии защитников Азерота с Пылающим Легионом.

В отличие от кель'дорай, которые делом доказали свою несостоятельность в деле защиты собственного мира, драконы были довольно серьезным противником и смерть каждой из этих тварей шла прислужникам Падшего Титана только в радость.

И выход у некроманта в такой ситуации был ровно один: если любой исход боя был не в его пользу, значит боя не должно было быть вовсе. Иными словами — Грегор собирался отступить.

Но прежде следовало забрать одну назойливую жрицу Света.

Вот только седой бретонец никак не мог найти Вайтмейн, сколько бы костяных шпионов он к этому делу не подключал. Ни в лазарете, ни в его окрестностях девушки не было, а вскоре после начала схватки эльфы стали сбивать костяные творения Мадаава, лишая его весьма ощутимой части обзора, который в первую очередь опирался на воздушную разведку.

" — А вот и Сильвана… Недалеко ушла." — Примерно в нескольких сотнях шагов от лагеря находилась предводительница следопытов Луносвета, что, раздав приказы своим подчиненным, держала за руку свою умирающую сестру. Погрузив смертельно раненую эльфийку на сооруженные из плащей носилки, несколько кель'дорай понесли её подальше от лагеря и это было последним, что успел заметить бретонский чародей, прежде чем его костяную птицу сбила стрела остроухого лучника. — " Думаете, что Верису еще можно спасти? Наивные… Ну попробуйте."

Скрытое под шлемом лицо исказила слаба ухмылка.

В то, что какой-либо целитель сможет справиться с нанесенной его творением раной, Грегор не верил совершенно — в данном случае для исцеления нужна была помощь полноценного божества, способного манипулировать реальностью. Ну, или у Верисы должен был быть совершенно невообразимый контроль над внутренними потоками энергии, чтобы она смогла пережить "изъятие" настолько опасной раны из собственного тела.

— Господин Мадаав! Господин Мадаав, с вами все в порядке?! — Пусть сейчас мир расплывался перед взглядом Грегора и в данный момент от не мог толком разглядеть что-то дальше своего носа, не узнать голос назойливой жрицы Света и спутать с кем-то столь знакомую энергетику он просто не мог.

" — Вот и нашлась пропажа…" — Повернувшись к Вайтмейн уроженец Хай-Рока уже собирался сказать ей, что кель'дорай пошли на предательство и им нужно срочно покинуть Кель-Талас, но был перебит испуганным голосом служительницы Алого Ордена.

— Господин Мадаав, у вас кровь из глаз течет! Она даже на шлеме успела в паре мест запечься! — Встревоженная девушка подскочила к некроманту и судя по звукам, начала копаться в небольшой сумочке с целебными эликсирами, которую она не так давно выбила из эльфийского интенданта. Жрица прекрасно знала, что на некроманта её сила воздействует довольно удручающе, а потому нашла обходной путь в виде разного рода снадобий, зелий и бальзамов, в которых не было энергии Света и которыми Мадаав мог лечиться точно также, как и все остальные люди. — Во имя Света, что тут вообще стряслось?! Один из раненых в лазарете сказал, что прибыли посланцы короля Анастериана и что теперь они наконец-то избавятся от "Седовласого урода" и я поначалу ему не поверила — мало ли какой бред может почудиться больному?! Огрела его посохом по голове разок для профилактики, да и забыла! Но когда это стала обсуждать большая часть моих пациентов…

Поток слов, исторгнутый перепуганной Салли, был таким бурным, что даже закаленный столетиями крепкого брака разум бретонца уже через пару секунд начал перед ним пасовать и помотав головой, чародей поднял руку, останавливая этот потоп.

— Помедленнее, женщина, а то я понимаю одно слово через три… Если тебя интересует, почему лагерь кель'дорай выглядит так, как будто бы здесь порезвилась стая драконов, то тут все предельно просто: твои пациенты оказались правы — высшие эльфы решили, что больше не нуждаются в моих услугах и попытались от меня избавиться. — Заметив сквозь застилающие взор алые пятна, что жрица Света протягивает ему какой-то флакон, Грегор отрицательно покачал головой. — Не стоит. За вычетом зрения я практически в полном порядке. Скоро закончу выводить отраву и все придет в норму. И теперь, когда мы с тобой все прояснили, давай-ка убираться отсюда. — Некромант взмахнул рукой и через мгновение рядом с ним открылась зеленая воронка портала. — Меня не прельщает перспектива сражаться со всей Красной Стаей, но если мы тут задержимся, то именно этим все и кончится…

— Полностью с вами согласна! — Активно закивав, фанатичная служительница Света проследовала за седым чародеем в портал, и они оказались на опушке леса близ границы Кель-Таласа и Лордерона. — Я всегда говорила, что эльфы не стоят тех сил, что вы прикладываете для их спасения! Эта раса никогда не умела ценить оказанную им помощь и всегда отвечала на людскую благодарность своим вероломством! Взять хотя бы вторжение орков на Азерот — они ведь тогда не…

Мысленно вздохнув, Грегор создав из воздуха несколько костяных птиц, запустил их в воздух. Материализация костей напрямую из магической энергии была довольно затратным делом и обычно некромант использовал для сотворения этой нежити тела убитых им созданий, но сейчас они находились на условно-опасной территории, где хозяйничали мертвецы Плети и разведка была нужна Грегору как никогда. Сражаться с тем же Артасом в полуслепом состоянии было смерти подобно — помимо неплохих мозгов, рыцарь смерти обладал поистине огромным запасом везения и при таких раскладах получить удар Ледяной Скорби можно было запросто.

С другой стороны — телепортироваться в подобное место не рискнула бы и Алекстраза, потому как силы Хранительницы Жизни хоть и были велики, но не настолько, чтобы без потерь одолеть, скажем, полусотню офицеров Пылающего Легиона, которых тот же Архимонд мог без каких-либо сомнений разменять на Королеву Красной Стаи. В конце концов, демонов в его подчинении было очень много, а Аспектов на Азероте осталось всего четверо и в случае их гибели, новых брать было неоткуда.

К тому же новых порождений Хаоса Круговерть Пустоты порождала регулярно и в огромном количестве, из-за чего воинство Саргераса никогда не испытывало недостатка в рекрутах.

" — Пару часов пешего хода и можно будет вновь открывать портал…" — Думал седой бретонец, идя по густому Лордеронскому лесу и прямо на ходу создавая чары, что должны были через некоторое время полностью уничтожить их с Вайтмейн следы. — "Переброшу жрицу к одному из постов Алого Ордена, после нужно будет проверить, как обстоят дела в поселении близ границы с Зул-Аманом и можно будет отправляться к Мор'Джинну. Если за пару месяцев удастся подмять под себя всех тамошних лесных троллей, то можно будет окопаться на их территории и пусть эльфы на пару с драконами ищут меня по местным джунглям хоть до посинения. А даже если и найдут, то за это время можно будет отстроить такую цитадель, что в ней я смогу сразиться со всей Красной Стаей разом. Дайте мне только немного времени, и тогда все… Демоны, эльфы, драконы… Все вы умоетесь кровью. "

За тысячелетие непрерывного развития у седого чародея скопился довольно обширный арсенал самых разнообразных магических формул практически на все случаи в жизни, и сейчас настало то самое время, когда их стоило пустить в ход.

" — Все же Азула была права, когда говорила, что либо ты будешь властвовать над окружающим миром, либо он будет властвовать над тобой. Зря я надеялся, что получиться остаться в стороне от политики и бесконечных интриг. Неважно, помогаешь ты этим жалким ничтожествам, или вредишь — они все равно найдут повод, чтобы вонзить тебе нож в спину… И раз уж я начал действовать, то нужно довести дело до логического конца. Азерот либо подчиниться мне, либо мною же будет уничтожен." — Скосив глаза на подозрительно притихшую жрицу Света, что как будто бы почувствовала смену настроения некроманта и молча семенила за ним следом, Мадаав мысленно хмыкнул. — " Во всяком случае, большая его часть…"

***

— Только не вздумай умирать, слышишь?!

Принц Кель'Тас с печалью посмотрел на предводительницу следопытов, что крепко сжимала дрожащую и окровавленную руку Верисы.

Благодаря его своевременному вмешательству они смогли вырваться из хватки смерти и сбежать от чудовища в человеческом обличье, но уцелеть удалось не всем. Даже несмотря на то, что основной специальностью наследника эльфийского престола была стихийная магия, а не целительское дело, кель'дорай видел, что младшая дочь рода Ветрокрылых была обречена — даже несмотря на подоспевшую помощь в виде драконов и своевременное появление уцелевших следопытов, Вериса умирала.

И Сильвана тоже это прекрасно понимала. Понимала, но отказывалась принять.

Лекари отчаянно пытались удержать эльфийку на этом свете, но все их усилия пропадали впустую. Жизнь покидала девушку быстрее, чем действовали чары исцеления и хотя маги смогли восстановить младшей сестре Сильваны кожный покров и поставить на место собранные по кусочкам кости, огромная рана на её груди не хотела закрываться от слова совсем — сколько бы сил не прикладывали к лечению эльфийские чародеи, её края не сдвигались.

— Тебя обязательно спасут, слышишь?!

— Силь… Сильвана… — Вцепившись в ладонь предводительницы следопытов Луносвета, Вериса сдавленно просипела. — Гирамар и Галадин… Ронин… Скажи пусть… Бегут из Кель-Таласа… Он придет… Беги сама… — Эльфийка зашлась в кровавом кашле и по её губе стекла алая струйка. — Спасай нашу семью… Грегор придет… Не остановят…

— Все хорошо. — Попыталась успокоить как её, так и саму себя Сильвана, но в этот миг силы окончательно покинули её младшую сестру и откинувшись на носилки, она перестала дышать.

— Простите нас, госпожа. — Проверив эльфийку чарами и убедившись, что она и в самом деле мертва, предводитель целителей коротко поклонился Сильване. — Мы сделали все, что было в наших силах, но эта рана… Такое ощущение, что она сама не давала нам себя убрать.

Некоторое время предводительница следопытов Луносвета сохраняла полное молчание, вглядываясь в лицо своей младшей сестры и пытаясь запомнить каждую его деталь, а после — Сильвана прикрыла глаза покойницы и тихо прошептала.

— Не знаю как, но однажды… Однажды это чудовище, что притворялось нашим другом ответит мне за все…