Поступь Смерти

Глава 42. Беды без конца

***

Лязгая латными сапогами по металлическому трапу, облаченный в латы некромант поднялся на верхнюю палубу тяжелого крейсера и первым, кого он увидел, оказалась Менара, что склонившись в поклоне, терпеливо ожидала возвращения своего хозяина.

— Господин Грегор, за время вашего отсутствия со стороны кель'дорай было предпринято четыре попытки нападения на судно и одна — проникновения диверсантов. Судя по их доспехам и оружию, ранее нападавшие принадлежали к страже столицы высших эльфов и к войскам Сильваны Ветрокрылой они отношения не имеют.

— Недобитки защитников Луносвета попытались выбить нас из города? — Эта новость не на шутку удивила бретонца, который не ожидал от кель'дорай настолько самоубийственной атаки. В городе было еще полно нежити, разобраться с которой было куда проще, чем атаковать тяжелый крейсер под канонаду залпов Огненных Орудий. — И чем же вызвана столь безрассудная отвага?

— Я взяла на себя смелость допросить дух одного из бойцов, что был убит при нападении на корабль. Согласно имеющейся у него информации — эльфы уже почувствовали осквернение Солнечного Колодца и решили, что настал конец их расы. Остатки стражи Луносвета пришли к выводу, что смерть в бою куда лучше медленной гибели от Жажды Магии.

— Что же, в этом они были правы. — Бесстрастно отозвался седой уроженец Хай-Рока, проходя мимо мертвой эльфийки и делая ей знак следовать за ним. — Что-то еще требует моего непосредственного внимания?

— Во время вашего отсутствия, я взяла на себя смелость отправить часть экипажа в порт на сбор трупов и хранилища на нижней палубе крейсера забиты доверху трупами жителей Луносвета. Также я хотела бы отметить, что в соответствии с вашими указаниями обезглавленное тело жрицы Света… — При упоминании останков фанатичной служительницы Алого Ордена по лицу умертвия пробежала легкая тень, но голос при этом Менара сохраняла совершенно нейтральный и стоявший к ней спиной бретонец ничего не заметил. — Было помещено в вашу личную каюту и я наложила на него комплекс чар, что должен защитить труп от гниения. Рогатая краснокожая женщина с копытами, которую приволок уважаемый Мор'Джин… — А вот в брошенном на лесного тролля взгляде было столько ненависти, что клыкастый последователь Грегора на всякий случай проверил наличие защитных амулетов, с которыми он в последнее время не расставался даже когда спал. — Находится в одной из тюремных камер, подавляющих магию. Во избежание непредвиденных случаев я поставила к ней несколько мертвых воинов из числа абордажной команды. Камеры в первую очередь предназначены для удерживания смертных чародеев и с пленниками из числа демонов возможны некоторые… Эксцессы.

— Хорошо. Можешь возвращаться к своим обязанностям. — Мысленно отметив, что творение Мор'Джина проявляет непривычную для мертвых марионеток инициативу, Грегор махнул латной перчаткой и дождавшись, пока серокожая покойница отправиться в недра крейсера, подозвал к себе клыкастого вождя племени Огненного Черепа. — Если так пойдет и дальше, то мне придется повысить её с должности служанки до второго помощника.

— Хочешь мне намекнуть, что эта дохлая остроухая может скоро меня заменить? — Без особого энтузиазма спросил у своего хозяина лесной тролль.

— Я сказал "второго помощника", а не заместителя. — Отрицательно покачал головой рослый уроженец Хай-Рока. — Тебе предстоит возглавить Зул-Аман и с этой задачей Менара не сможет справиться при всем желании. Просто потому, что для большей части жителей твоей родины она является ходячим обедом. Второй заместитель — это скорее нечто вроде личного секретаря или военного адъютанта, если использовать терминологию флота Империи Огня.

— Эм… Я не силен во всяких заумных словечках и не совсем понял, что значит последняя часть твоих слов, но остальное меня сильно радует. — Облегченно выдохнул бывший ученик шамана, которому совсем не улыбалось, чтобы его злобное творение попыталось убить его, чтобы оказаться поближе к своему обожаемому повелителю. — Хозяин, хотя все пошло не совсем по плану, но жрицу мы все-таки добыли. — Видя, как бесстрастный некромант вопросительно поднял бровь, Мор'Джин поспешил уточнить. — Пусть и в мертвом состоянии, но мы ведь её добыли, верно? И остроухим при этом нагадили так, что их совсем скоро вообще не станет. Нежить с демонами ты без всякой армии вырезаешь целыми пачками, а Падший Принц — главное пугало Восточных Королевств, уже несколько раз подряд получал от тебя сокрушительное поражение. И я тут подумал… — Молодой предводитель лесных троллей задумчиво почесал подбородок. — Может мы после Кель-Таласа и весь остальной Азерот захватим, а? Чего на одних эльфах останавливаться? Тем более, что это только моим сородичам, наплевать на то, что ты повелеваешь мертвыми, а вот вожди других народов вряд ли будут столь же неразборчивы.

Предложение Мор'Джина оказалось настолько внезапным, что Грегор даже остановился и на всякий случай проверил вождя племени Огненного Черепа на наличие контролирующих разум чар.

— И откуда, позволь спросить, у тебя появились порывы завоевателя? — Ничего не найдя, с подозрением спросил у своего клыкастого приспешника бретонец.

— Ну так раньше я в Зул-Амане сидел, ничего за его пределами толком не видел, а тут поглядел я на этих, так называемые "цивилизованные расы" вблизи… — Бывший ученик главного шамана брезгливо поморщился. — И вот что-то нет у меня доверия к договоренностям, которые ты с ними заключил. Та рогатая корова… — Видя, как бретонец поднял бровь, клыкастый дикарь добавил. — Я помню, что называть так Аспекта Жизни не стоит, но её же сейчас здесь нет, верно?

— Допустим.

— Ну так вот — посмотрел я на эту рогатую девицу, на остроухую девицу и даже на того Даларанского мага, которого ты потом прихлопнул. И если предводители других народов хоть немного похожи на этих… Они же как пить дать нас кинут и попытаются тебя убить!

— Я даже не сомневаюсь в том, что рано или поздно за моей головой снова придут, но к чему ты клонишь? — Спросил у него Грегор, мысленно отдавая мертвым матросам приказ, после которого они подняли металлический трап и тяжелый крейсер направился к выходу в открытое море, рассекая накатывающие на него волны.

— Так давай ударим по ним первыми! — Воодушевленно потряс кулаком лесной тролль. — Создадим нежити побольше, наклепаем брони и под разными предлогами впихнем её остальным племенам, а потом сокрушим все Восточные Королевства! Сравняем с землей их города и уничтожим каждого, кто посмеет встать у нас на пути!

— А управлять захваченными землями ты как собираешься? — Спокойно спросил у него Грегор, который уже понял, что его клыкастый последователь после встречи с Алекстразой осознал угрозу, исходящую со стороны остальной части Азерота и решил избавиться от проблемы в привычном для его народа стиле: кто мешает — перебить, остальных — поработить.

— Ну-у-у… С помощью нежити?

— Некромантия сильна, но она не панацея. Ты еще не скоро сможешь поднимать её в огромном количестве, а у меня нет никакого желания тратить большую часть своего времени на дела правителя. — Отрезал седовласый уроженец Хай-Рока. — Не забывай, для чего я назначил тебя вождем. Сперва укрепи власть над своими сородичами и приведи в порядок Зул-Аман — у вас там до сих пор половина домов это деревянные хибары, которые могут загореться от любой искры.

Не то, чтобы Мадаав не разделял подобные взгляды… Напротив — седой чародей очень даже поддерживал идею Мор'Джина. Во всяком случае в той части, где говорилось о нанесении превентивного удара по всем возможным противникам. В политике понятия "друзья" не существовало вообще и были лишь временные союзы, которые длились лишь пока враждующим сторонам договариваться было удобнее, чем воевать. А неподконтрольный некромант огромной силы был неудобен абсолютно всем.

Но Грегор отчетливо отдавал себе отчет в том, что войну против всего Азерота он на своем горбу не вытянет. Та же Хранительница Жизни по-прежнему представляла для Мадаава серьезную угрозу, а подобных Алекстразе созданий в этом мире было явно больше одного.

Превращение же лесных троллей в силу, способную на равных побороться хотя бы с теми же драконьими стаями, должно было занять не одно десятилетие — высшие эльфы загнали этих дикарей далеко на запад и сильно проредили их популяцию, из-за чего "переваривание" одного только Кель-Таласа было делом совсем небыстрым.

Да, собранные бретонцем племена представляли из себя ощутимую военную мощь, но это являлось результатом высокой агрессивности и воинственности этой дикарской расы, где все взрослое мужское население в той или иной мере умело сражаться. И после двух-трех серьезных столкновений с равным по силе противником сородичам Мор'Джина стало бы просто не из кого восполнять потери, потому что все кто мог сражаться — уже этим занимались.

Иными словами: Армия у Грегора была, но вот крепкий и надежный тыл отсутствовал как таковой и опираясь на одних лишь троллей Зул-Амана рослый некромант мог выигрывать сражения, но не войну. Частично эту проблему могла решить нежить, но… Создание аналога Мертвых Легионов помимо трупов и огромного числа душ, также требовало немало времени, а орды голодной нежити Плети и маячивший за их спинами Пылающий Легион уже находились в полной боевой готовности.

И в такой ситуации сперва требовалось разобраться с уже существующей угрозой в виде вторжения слуг Саргераса, а после… После отражения этой атаки расклады могли поменяться как угодно.

— Кажется, начинается шторм. — Взглянув на волны, что накатывали на борт металлического корабля и переведя взгляд на сгущающиеся на небе темные тучи, некромант мысленно приказал нежити подготовить судно к приближающейся буре и жестом приказав Мор'Джину следовать за ним, направился на нижние палубы крейсера. — Идем, пора воскресить Вайтмейн.

— Пора так пор… Чего?! Хозяин, ты что, можешь возвращать мертвых к жизни?! Ну, реально возвращать, а не превращать в дохлую марионетку… — Вытаращился на своего хозяина клыкастый дикарь. — Или ты решил поднять эту полоумную жрицу в качестве нежити?

— Для начала — перестань называть Салли полоумной. Меня это раздражает, да и несмотря на свой фанатизм, эта девушка не обделена мозгами. И что до ответа на твой вопрос — да, я умею воскрешать людей. Процесс этот не слишком сложный, если у тебя есть душа и тело возвращаемого. И Сильвана, сама того не ведая, подарила мне один из компонентов для возвращения Вайтмейн к жизни…

Спустившись по лестнице, Грегор направился по коридору, что был целиком и полностью покрыт тонкой вязью рунического узора.

В мире стихийных магов рослому уроженцу Хай-Рока не раз приходилось отправляться в длительные плавания, когда появлялась необходимость разобраться с очередной группировкой пиратов, спонсируемых торговыми домами бывшего Царства Земли — толстосумам не нравилось, что Империя Огня держала строгий запрет на торговые монополии и они чуть ли не каждое столетие пытались поднять напряженность в том или ином регионе, путем спонсирования разного рода отребья. Вычищать подобные шайки было не столько сложно, сколько долго и чтобы не тратить время попусту, Грегор выработал у себя привычку делать хорошо оборудованную лабораторию на каждом корабле, где он планировал находиться долгое время.

Ну а так как даже тяжелый металлический крейсер имел такую неприятную вещь, как морская качка — вокруг своего рабочего места некроманту приходилось создавать рунический контур, нивелирующий данный эффект.

— Если бы воскрешение было таким простым делом, то все бы только и делали, что доставали погибших с того света… — Неуверенно протянул бывший ученик шамана.

— Если бы местные маги детально изучали данный вопрос, вместо того, чтобы заниматься интригами и политикой — возможно так бы и было. И вторжение Пылающего Легиона не стало бы для жителей Азерота серьезной проблемой. Хотя если вдуматься, от большей части магических гильдий Тамриэля местные не слишком отличаются — те тоже занимаются интригами больше, чем магией. Миры разные, а идиоты все те же… — Остановившись рядом с дверью, что вела в лабораторию, рослый бретонец трансмутировал из воздуха повязку и протянул её лесному троллю. — Чуть не забыл — сперва тебе нужно завязать себе глаза.

— Ритуал воскрешения как-то влияет на зрение? — Мор'Джин удивился приказу своего хозяина, но требование все же выполнил.

— Нет. Просто перед тем, как мы приступим к процессу возвращения души в тело, мне будет необходимо привести в порядок тело Вайтмейн. А я старомодный и до ужаса ревнивый человек, имеющий привычку убивать каждого, кто видел мою женщину голой. — Некромант задумчиво почесал подбородок. — Если мне не изменяет память, то последнему наглецу, что случайно увидел мою покойную жену обнаженной я вырвал глаза, вытащил кишки, а после на них же его и повесил…

В этот момент Мор'Джинн понял, что заходить в покои некроманта он отныне будет только со стуком и только тогда, когда там будет исключительно один Мадаав. А еще молодой вождь на всякий случай решил вставить в свою маску опускающиеся непрозрачные стекла, чтобы при случае можно было мгновенно лишить себя обзора.

— Хозяин, если это тебя так волнует, то может ты мне покажешь воскрешение на другом примере? Ну, за который мне потом никто не будет отрывать голову, потрошить или подвергать еще каким-либо мучениям?

— В иной ситуации я бы так и поступил, но суть этого заклятия… Хотя правильнее будет сказать — ритуала воскрешения, заключается в том, чтобы переместить душу с того света на этот и закрепить её в заранее подготовленном теле. И для этого нужна жертва. Иными словами — душа за душу. — Видя, как начал бледнеть его клыкастый последователь, Грегор тяжело вздохнул. — Не твоя. На такой случай я бы нашел куда менее ценного слугу. — Войдя в помещение, что было полность заставлено столами со свитками и разнообразными реагентами, бретонец небрежно махнул рукой и в воздухе за спиной Мор'Джина сформировалось кресло, что ударило лесного тролля под колени и втащило слегка дернувшегося вождя в лабораторию. — Так как я черпаю из душ магические силы, то тратить накопленный запас ради простого примера будет слишком расточительно. Одна из особенностей подобных чар заключается в том, что обмен должен быть более-менее равноценный. Нельзя вытащить с того света архимага, предложив взамен жизнь жалкого смерда, который вообще не владеет магией.

— То есть чтобы заполучить душу жрицы Света, нужно принести в жертву какого-нибудь служителя этой церкви? — Слегка дрожащим голосом спросил у своего хозяина вцепившийся в подлокотники лесной тролль.

— Не совсем, но ты мыслишь в верном направлении. — Отложив посох в сторону и покопавшись в одном из ящиков, Мадаав достал из него нитку с иголкой и подошел к большому металлическому столу, на котором под простыней лежал обнаженный труп служительницы Алого Ордена. — Жертвой не обязательно должен быть живой человек и у него не обязательно должна быть предрасположенность к той же самой стихии, что и у воскрешаемого. Опытный некромант может провести ритуал и без подобных ухищрений, ограничившись самыми базовыми вещами, вроде минимальной подготовки вместилища. Но сам процесс воскрешения довольно затратен в плане энергии и для начинающего мага смерти крайне желательно, чтобы жертва была соответствующей, а еще лучше — чтобы она была немного сильнее того, кого ты хочешь воскресить. Эти мелочи позволяют сократить траты магии в процессе ритуала. К примеру, я собираюсь воскресить Вайтмейн, заплатив за её дух душами нескольких десятков высших эльфов, которых принесли мне в жертву твои сородичи. Благодаря поголовной магической одаренности кель'дорай — этого должно быть вполне достаточно.

Вдев нитку в иголку, Грегор откинул покрывало и равнодушным взглядом оглядел мертвое, обезглавленное тело своей любовницы. Опытным взглядом матерого вивисектора бретонец быстро нашел следы, которые оставил клинок убийцы.

" — Одна колотая рана на животе, еще одна и сердце и отделенная от тела голова. Предельно простой способ избавиться от человека. Первым ударом ты ранишь жертву и заставляешь её чувсвовать боль, вторым — убиваешь, а третий — контрольный. Что-то похожее использовали наемные убийцы в Тамриэле и Империи Огня." — Проведя ладонью по обнаженному телу жрицы Света, бретонец вспомнил, чем они занимались перед тем, как их нашла разъяренная Алекстраза и тихо хмыкнул. — "Ничего. Вскоре мы сможем наверстать упущенное…"

От рук некроманта пошла небольшая волна заклятия некропластики и труп моментально очистился от следов грязи, а оставленные убийцей раны затянулись за считанные мгновения. Единственным, что осталось неизменным — это отрубленная голова девушки, что лежала рядом с телом, прикрыв глаза. Магические каналы в области шеи были довольно тонкими, поэтому данное увечье Грегор предпочитал обрабатывать вручную.

— Хотя ритуал воскрешения не особо сложный, этот комплекс чар довольно объемный и малейшая ошибка в его проведении чревата неприятными последствиями. — Вдев нитку в иголку, Мадаав приставил голову Вайтмейн к телу и начал неспешно её пришивать, попутно восстанавливая повреждения в позвоночном столбе и энергетической структуре. — Поэтому смотри внимательно, если не хочешь однажды погибнуть в ходе воскрешения близкого тебе создания.

— Эм… Хозяин, я ни на секунду не сомневаюсь в твоей бесконечной мудрости, но если у нас тут урок, то как я буду наблюдать за процессом воскрешения, когда у меня завязаны глаза? — С легкой опаской спросил у Грегора клыкастый дикарь.

— Насколько я помню, пусть и примитивной, но арканной магии ты все же обучен. Используй аурное зрение и следи за структурой магических потоков, которую я буду формировать. Для того, чтобы наблюдать за подобным процессом обычные глаза не нужны. В по-настоящему сильной магии визуальный эффект играет совсем незначительную роль…

Закончив последний стежок, Грегор провел пальцем по шее мертвой жрицы Света, с помощью некропластики спрятав тонкую полоску шва под свежей кожей. Отойдя на несколько шагов назад, седовласый уроженец Хай-Рока окинул получившийся результат придирчивым взглядом и после нескольких секунд оценки своей работы, довольно кивнул — лежащая на столе Салли выглядела так, словно она не погибла, а просто заснула и в любую секунду её можно было легко разбудить.

— Честно говоря, хозяин, мне воскрешение кажется не слишком- то впечатляющим навыком. — При этих словах Грегор вопросительно поднял бровь, а бывший ученик шамана, который хоть и не видел лица своего хозяина, но успел хорошо изучить его повадки, поспешил объяснить свои слова. — Ну, само-по себе оно конечно полезно, когда ты можешь вернуть кого-то с того света, но этому лучше научить кого-то другого, чтобы он смог вытащить тебя в случае чего.

— Во-первых — чтобы научить этому заклятию кого-то другого, тебе сперва нужно изучить его самостоятельно. Во-вторых, при достаточном уровне владения некромантией, ты сможешь воскрешать себя самостоятельно, так как магия исходит в первую очередь от бессмертного духа, а не от смертной оболочки. Ну а в-третьих — выбора у тебя все равно нет. Мне не нужен слуга, неспособный провести даже настолько базовый обряд. И к слову о нем… — Подняв руки для лучшей концентрации, облаченный в латы чародей начал формировать энергетический каркас будущего заклятия. — Пора начинать.

Открыв прямой канал с измерением, в котором он хранил души, Грегор развел руки широко в стороны и с когтистых пальцев стали вытекать потоки насыщенно-синей магической энергии, в которой не было даже малейшей частицы некроса. Ритуал воскрешения не был сложным, но он требовал от заклинателя предельной концентрации и некромант не стал использовать привычную для него силу Смерти, что создавала пусть и небольшие, но все же помехи в общем заклинательном контуре.

Мысленно вспомнив отпечаток души Салли, который он детально запомнил во время их последней встречи, рослый бретонец начал создавать канал, по которому дух фанатичной служительницы Алого Ордена должен был вернуться в тело. Своеобразное "течение" сформировалось быстро, но по какой-то причине душа девушки отказывалась идти на "маяк", который Грегор для неё создал.

Не понимая, почему так происходит, седой некромант не прекращая поддерживать ритуал, лишний раз перепроверил структуру заклятия, но причин этого не нашел. По плану уроженца Хай-Рока, душа жрицы уже должна была занять место в теле и Мадаав должен был переходить к заключительной части сего действа, но этого почему-то не происходило. Решив, что дух Вайтмейн каким-то образом был поврежден, Грегор усилил напор и…

В следующий миг с "той стороны" пришла сокрушительная отдача.

Прежде, чем бретонец успел что-либо сделать, по каналу прошлась волна концентрированной энергии Света, что выплеснулась в материальный мир и обрушилась на некроманта в виде ярко-желтого потока, что с шипением пропорол воздух и с грохотом ударил в нагрудник рослого чародея.

Пробить зеленоватый металл эта атака не смогла, но сила её была настолько большой, что Грегора отбросило назад, попутно как следует прожарив пропитанное эманациями некроса тело. С грохотом врезавшись в покрытую рунами стену, дымящийся бретонец сполз по ней до пола и упав на одно колено, сипло выдохнул.

— Хозяин, я целиком и полностью доверяю твоему мнению, но… — Принюхавшись к воздуху, в котором отчетливо запахло жареным, спросил Мор'Джин. — Ты точно уверен в том, что я готов к обучению данному заклятию? Мне почему-то кажется, что я от такого скорее сам отправлюсь на тот свет, чем смогу сюда кого-то вытащить…

— Пхе! — Сохраняя выражение полнейшей невозмутимости, выдохнул в ответ некромант.

— Это ты сейчас поперхнулся или высказываешь свое мнение о моем нежелании изображать из себя жаркое?

— Не угадал. Это значит "небольшая ошибка в расчетах стоила мне примерно трети кожного покрова и нескольких сломанных ребер". — Сдавленно выдохнул бретонец, принудительно запуская процесс ускоренной регенерации и поднимаясь на ноги. — Только что ты мог наблюдать причину, по которой я не сильно жалую разные высшие силы и тех, кто им служит.

— Так это бог какой- то вас так приложил?!

— Хуже. С богом данный вопрос можно было бы как-то решить, но первостихия такого выбора не дает. — Подойдя к столу и накрыв мертвую Вайтмейн простыней, седой бретонец активировал чары, что должны были уберечь тело девушки от гниения. — Свет посчитал, что такой некромант как я — недостоин того, чтобы забрать душу его последовательницы и… Сделал небольшое предупреждение, чтобы я не лез на его территорию. В этом заключается главная сложность воскрешения: если душа того, кого ты хочешь вернуть, не принадлежит никому — то вытащить её с того света несложно. Но если она принадлежит какой-то высшей силе, то придется с ней торговаться. Вот только Свет — это полуразумная и совершенно негибкая первостихия. Если он решил, что я "слишком грязный", то договариваться с ним бесполезно.

— И… Что теперь? Бросим это дело и найдем вам другую деваху? — В голосе клыкастого дикаря это никак не отразилось, но мысленно Мор'Джин ликовал. Не от срыва ритуала, само-собой — просто бывший ученик шамана имел не слишком хорошие отношения с фанатичной служительницей Алого Ордена и видел в Вайтмейн огромный клубок проблем для себя лично. — Если что, у меня есть пара хороших знакомых на рабских рынках Зул-Амана, которые смогут в кратчайшие сроки доставить эльфиек, что не уступят формами этой мегере. Причем совершенно нетронутых!

В ответ рослый уроженец Хай-Рока только презрительно фыркнул.

— Ты думаешь, я настолько жалок, что уступлю безмозглой первостихии? Не разочаровывай меня, Мор'Джин. — Притянув к себе посох телекинетическими чарами, Грегор махнул им в сторону лесного тролля и тот вылетел на кресле из лаборатории, после чего некромант бросил взгляд на прикрытое простыней тело и вышел следом за своим клыкастым последователем. — "Похоже, что тебе придется подождать еще немного…"

Шмякнувшись об покрытую рунами поверхность, бывший ученик шамана осмотрелся по сторонам с помощью магического зрения и убедившись, что он находится за пределами обители своего хозяина, с облегченным выдохом стянул с глаз темную повязку.

— Хозяин, ты мне как-то говорил, что первостихии — это такая вещь, бороться с которой ни смертные, ни даже боги — просто не способны. Как же ты тогда планируешь вытащить душу своей жрицы?

— Найду того, кто сможет воскресить Вайтмейн вместо меня. — Тихо лязгнув своими доспехами, ответил седой бретонец. — А после тем или иным способом заставлю его это сделать. Правда, чтобы вернуть к жизни человека с настолько огромной предрасположенностью к Свету потребуется жрец воистину огромного могущества — а такого нет даже в Алом Ордене. Но я что-нибудь придумаю. — Звякая своей массивной броней, Грегор направился в сторону спуска на нижнюю палубу. — Идем, надо побыстрее разобраться с тем рогатым трофеем, что ты приволок.

— Что, так понравились формы этой краснокожей бестии? — Понимающе покивал Мор'Джин, на лицо которого вылезла настолько похабная ухмылка, что она лучше всяких слов показывала, о чем сейчас думал бывший ученик шамана.

— Возьми свое желание под контроль и начни думать головой. — Отрицательно покачал головой седой уроженец Хай-Рока. — Неподконтрольный демон даже в состоянии плена может представлять серьезную угрозу. И я стремлюсь лишь побыстрее избавиться от потенциальной угрозы…

***

Уткнувшись рогатой головой в собственные колени, Миоун сидела на полу комнаты, целиком и полностью выполненной из металла.

Очнувшись внутри подавляющей магии камеры, краснокожая эредарка довольно быстро сообразила, где она находится и еще быстрее поняла, что выбраться отсюда у неё не получится при всем желании: захвативший чародейку враг оказался настоящим параноиком и поместил чернокнижницу Пылающего Легиона в казематы, которые были впору кому-то из Повелителей Ужаса, но никак не колдунье средней(По меркам остальных уроженцев Аргуса) руки.

Камера Миоун была изолирована от внешнего мира в таком количестве спектров, что при первом взгляде на магическую защиту своей темницы эредарка минут десять пыталась понять, что это вообще такое. Схема построения защитных чар и подавляющих заклятий выглядела для чернокнижницы совершенно незнакомой и создавший её чародей явно не был коренным жителем Азерота — работу магов этого мира рогатая колдунья видела не раз, а потому она могла с уверенностью заявить, что её тюрьма создавалась кем-то другим.

И отпечаток силы, что остался на стенах темницы, совершенно не внушал Миоун никакого доверия — от рун, что светились тусклым светом на холодном металле, буквально за версту несло разлагающим запахом смерти, терпким ароматом золы с пепелища и мучительной агонией смертных душ.

Для верной прислужницы Пылающего Легиона подобные ароматы были не в новинку, но судя по количеству вложенной в руны магии, создателем темницы эредарки был кто-то могущественный. А судя по тому, что чернокнижница в принципе находилась в заточении — этот "кто-то" был сильно недоволен краснокожей колдуньей.

И это вырисовывало в её голове вполне простую и понятную картину: что-то в плане господина Тихондрия пошло не так и теперь провал задания собирались повесить на Миоун. Нахождение крайнего было, в общем-то, обычным делом в воинстве Павшего Титана и совсем незавидная судьба ждала тех неудачников, на кого вышестоящие демоны решили спихнуть свои просчеты…

" — Вместо того, чтобы подмазываться к Повелителю Ужаса, надо было проситься в гарем к какому-нибудь высокоранговому колдуну." — Уныло вздохнула рогатая чародейка, разглядывая свои копыта. — "Да, даже с той маленькой толикой свободы, что была у меня при Тихондрии — пришлось бы распрощаться, да и драли бы меня по нескольку раз на дню. Но зато я бы наконец-то распрощалась с невинностью и мне не пришлось бы постоянно рисковать своей шкурой ради амбиций одного натрезима."

До прихода Саргераса Миоун была своего рода заучкой, на которую эредары не обращали никакого внимания и потому в то время познать радости постельных ласк рогатой колдунье не довелось. Ну а после прихода Падшего Титана все мысли краснокожей чернокнижницы занимал вопрос собственного выживания и делить с кем-то ложе колдунья попросту боялась — после обретения силы демонической Скверны эредары стали до ужаса агрессивными и доверия как партнеры они точно не внушали…

Внезапно за дверью камеры послышались тяжелые шаги и следом за этим раздался металлический лязг отодвигаемого засова.

Решив, что встречать того, от кого зависела её дальнейшая жизнь, уткнувшись лбом в колени будет сильным перебором, рогатая чернокнижница сложила копыта под себя и приняла более подобающую её положению позу, которая должна была сигнализировать о том, что эредарка признает власть пленителя, но не считает себя виноватой в провале плана Тихондрия.

В конце-концов, если её и в самом деле схватил кто-то из демонов Пылающего Легиона, то у Миоун был небольшой шанс избежать кары — так как натрезимов остальные демоны не слишком жаловали, краснокожая колдунья могла завоевать их расположение, обвинив во всем своего бывшего господина. По-сути, этот эмиссар воинства Саргераса и в самом деле был виновен в получившемся результате (Каким бы он ни был). Но главным для чернокнижницы было обвинить Тихондрия перед другими демонами, дабы показать им, что она настроена против своего текущего господина и готова при первой же возможности сменить себе покровителя.

Но когда дверь открылась, в камеру эредарки вошел отнюдь не демон.

Внешне незнакомец выглядел как высокий седовласый мужчина человеческой расы, облаченный в массивные доспехи, созданные из отливающего зеленым светом металла. Но вот его аура… От человеческого там не было совершенно ничего. Краснокожая чародейка не знала, к какой расе относился её пленитель, но она могла с уверенностью сказать, что смерти и разрушений он во вселенную принес немало — гибель сотен тысяч живых созданий отпечаталась на душе мрачного верзилы, что войдя в камеру, начал молча изучать чернокнижницу лишенным каких-либо эмоций взглядом.

И это совершенно не добавило Миоун душевного спокойствия: хотя девушка была частью Пылающего Легиона, что шел по вселенной кровавой поступью, топя миры в огне и крови — подобные ауры эредарка видела только у Властителей Преисподней, наподобие Маннорота, которые тысячелетиями сражались на передовой и с которыми без лишней необходимости большая часть демонов старалась не пересекаться, дабы не стать их очередными жертвами.

" — Да что это вообще за тварь такая?!" — Мысленно завопила рогатая колдунья, в то время как седовласый мужчина начал медленно обходить её по кругу, не отрывая взгляда от лица девушки. Глаза его при этом светились синим светом, прозрачно намекая, что незнакомца интересовала отнюдь не внешность краснокожей чернокнижницы, а её магические способности.

— Говори.

— Ч-что? — Рогатая колдунья слегка заикнулась от внезапной реплики своего пленителя.

— Говори, чем ты можешь быть мне полезна и по какой причине я не должен забирать у тебя душу, эредар.

— Н-ну… Я о-опытный чародей и раньше служила Повелителю Ужаса, по имени Тихондрий! — Быстро начала тараторить чернокнижница, на разум которой начала давить аура мужчины, что как будто бы состояла лишь из смерти, огня и агонии смертных созданий. — Владею боевой магией и являюсь умелым боевым магом!

— Настолько умелым, что находясь на вражеской территории ты не озаботилась должным уровнем защиты и тебя вырубил подкравшийся сзади дикарь? — Вопросительно поднял бровь флегматичный мужчина. — Если это и в самом деле так, то мне страшно представить, какие в Легионе неопытные маги…

Из последней фразы эредарка поняла, что её собеседник не причисляет себя к слугам Саргераса, а это значило, что её взял в плен кто-то из защитников Азерота.

" — Ситуация хуже некуда… Мало того, что я нахожусь в руках у врага, так еще и этот самый враг мало чем отличается от одного из демонов Пылающего Легиона! Хотя теперь становится понятно, кого так боялся Повелитель Ужаса… Точно!" — Вспомнив о своей первоначальной задумке, чернокнижница воспряла духом. — А еще я могу многое рассказать о планах своего бывшего господина!

На это седовласый мужчина неожиданно хмыкнул и взяв в руку череп, что висел у него на поясе, спросил у него бесстрастным тоном.

— Слышал, Тихондрий? Мне могут многое поведать о твоих планах…

В этот момент сердце эредарки пропустило удар — раньше она не замечала этого, будучи слишком напугана появлением чудовищного монстра, что маскировался под обычного человека, но после того, как незнакомец коснулся рогатого трофея, с того спала подавляющую магию защита и рогатая колдунья почувствовала знакомую энергетику Повелителя Ужаса.

И от этого в ужас пришла уже сама чернокнижница, которая благодаря накопленным за века магическим знаниям прекрасно представляла, какой силы магом нужно быть, чтобы заточить дух натрезима в его же собственном черепе.

— Советую тебе найти причину получше, демон. Все, что ты только что перечислила, я могу узнать и от твоего безжизненного трупа. Можешь не сомневаться — допросить его мне большого труда не составит.

— Эм… В таком случае я могу предложить только свою службу… — Слегка дрожащим голосом сказала своему пленителю краснокожая чародейка, которая никогда не любила общаться с тем, кто был сильнее или выше в иерархии. — Если не как боевой маг, то как создатель артефактов. Генератор магических помех, который гос… Который Тихондрий использовал в атаке на столицу высших эльфов — создала я и если вам будет нужно, я могу воссоздать его снова. Правда, мне для этого понадобятся некоторые материалы, которые за пределами Круговерти Пустоты достать сложно, но я точно буду вам полезна, господин…

Миоун сделала небольшую паузу, ожидая, пока седовласый мужчина представится, но тот только отрицательно покачал головой.

— Как ты могла убедиться, артефакты я и сам делать умею. — Незнакомец указал взглядом на покрытые рунами стены. — Причем весьма неплохо, так что твои поделки меня врядли заинтересуют. А вот демоническая магия, напротив, выглядит очень даже любопытно…

Несколько мгновений краснокожая чернокнижница обдумывала слова своего пленителя, а затем вытаращила на него глаза и ошарашенно спросила.

— А… У вас из-за этого не будет проблем с жителями Азерота? — У рогатой эредарки просто в голове не укладывалось, что враг Легиона может пытаться изучать магию демонов. Со времен Раскола все мало-мальски умелые чародеи прекрасно понимали, что Скверна оказывает крайне разлагающее воздействие на разум любого, кто к ней прикоснется и потому желающих изучать искусство демонологии среди магов Азерота практически не было.

А тут какое-то непонятное, но судя по ауре — крайне жестокое чудище само решило проявить инициативу и записаться к чернокнижнице в ученики.

— Больше, чем из-за некромантии? Не думаю. К тому же я уже имел дело с демоническими созданиями, так что мне по-сути нужно просто узнать детали вашей разновидности школы Колдовства. — Тихо фыркнул седовласый мужчина. — Правда, когда я изучал это направление, то в основном занимался тем, что потрошил тебе подобных на ингредиенты… Но думаю, что это не станет серьезной проблемой.

— Тогда я согласна! — Быстро выпалила рогатая девушка, боясь, что её пленитель может передумать. — Готова приступать хоть сейчас!

— Я рад твоему энтузиазму, эредар, но верить на слово не собираюсь. — Мужчина протянул Миоун руку, на которой засветилось хорошо знакомое ей клеймо рабского контракта. (Само заклятие отличалось от того, что использовали в Пылающем Легионе, но общий принцип чернокнижница уловила прекрасно) — Заключим сделку. Верная служба с твоей стороны в обмен на сохранение жизни и души. Будешь работать на меня до тех пор, пока я существую, а после можешь считать себя свободной от нашего договора. Само-собой, способствование моей гибели будет считаться нарушением, за которое тебе придется расплачиваться душой…

— А если я откажусь от этого? — Заключать сделку с тварью, которая, по её собственным словам, призывала демонов лишь для того, чтобы выпотрошить их как рыбу, рогатая колдунья не хотела совершенно. Но выбора при этом у неё как такового не было и последний вопрос девушка задала лишь для того, чтобы показать новому господину зубки и слегка набить себе цену.

— В таком случае я вытащу нужную информацию из твоей души самостоятельно, а после выжму тебя досуха. — С безразличным выражением лица пожал плечами пленитель чернокнижницы. — Это займет куда больше времени, но результат останется неизменным. Ты научишь меня этой магии — добровольно или по принуждению.

— И почему у меня такое ощущение, что Пылающий Легион вскоре покажется мне прекрасным местом, полным добрых и отзывчивых созданий? — Тихо пробормотала себе под нос эредарка, пожимая седовласому монстру руку и слегка морщась от боли выжигаемого на ладони клейма договора. — Господин, я хотела бы уточнить один вопрос — в понятие "верной службы" входит обязанность греть вам кровать? Если есть такая необходимость, то я могу призвать вам нескольких суккуб — уверяю, в деле постельных ласк эти развратные создания справятся гораздо лучше, чем я…

Несколько долгих мгновений седой мужчина молча смотрел на краснокожую девушку лишенным эмоций взглядом, а затем с подозрением спросил.

— Почему этот вопрос беспокоит тебя в первую очередь?

— Ну… Понимаете, я… Как бы это сказать… — Миоун было очень неловко признавать, что она являлась девственницей и в этот момент рогатая чернокнижница возблагодарила все существующие во вселенной силы за то, что после принятия силы Скверны кожа эредаров стала насыщенно-красной и стыдливый румянец был на этом фоне совершенно незаметен. — Не особо опытна в этом деле.

— Да ладно…

Впервые с начала их разговора на лице флегматичного мужчины появилась хоть какая-то эмоция — судя по слегка расширяющимся глазам и читающемуся во взгляде неверию, пленитель уроженки Агруса пребывал в крайней степени удивления.

Несколько долгих минут он молча сверлил смущенную эредарку недоверчивым взглядом, а затем громко рявкнул.

— Мор'Джин!

Снаружи камеры раздался громкий топот — через десяток секунд дверь в темницу распахнулась и в неё заглянула взъерошенная голова молодого лесного тролля.

— Что-то стряслось, хозяин?

— Ничего серьезного. Просто я хотел обрадовать тебя известием, что отныне с Падшим Принцем будешь сражаться ты, а я буду стоять в стороне и наблюдать за вашей с ним схваткой.

— Поч… Да за что?! — Ошарашенно уставился на него клыкастый дикарь. — Если эта девка вам пришлась не по вкусу, то я могу найти другую, только не надо выставлять меня против этого патлатого урода! Он же меня на свою руническую сосульку за пару мгновений насадит!

— О, это не наказание, а совсем даже наоборот — признание твоих несомненных заслуг. — Слабо усмехнулся седовласый верзила. — Я считаю, что обладатель настолько выдающихся талантов с легкостью одолеет владельца Ледяной Скорби.

— Да каких-таких талантов-то?!

— Невероятного везения. — Совершенно серьезным тоном пояснил троллю рослый мужчина. — Сын покойного короля Теренаса уже не раз сбегал от меня, благодаря стечениям обстоятельств, что играли ему на руку и я думаю, что если выставить против него настолько удачливого бойца как ты, то у нас появиться шанс наконец-то уничтожить владельца Ледяной Скорби.

— А с чего вы взяли, что я везунчик?! Сколько себя помню — никогда особой удачей не отличался!

— Не надо себя недооценивать. Ты смог совершить то, что я считал невозможным даже теоретически. Пылающий Легион состоит преимущественно из порождений Хаоса, которые охотно предаются всем возможным порокам и найти среди воинства Падшего Титана непорочную деву… — Облаченный в металлические латы мужчина отрицательно покачал головой. — Если это не невероятное везение, то что тогда? Поэтому готовься — для того, чтобы повысить шансы на победу, скоро я возьмусь за твою подготовку всерьез.

— Ну спасибо, рогатая… — Мрачно посмотрел на эредарку клыкастый дикарь. — Всю жизнь мечтал побороться со сверхсильным рыцарем смерти, вооруженным пожирающим души клинком… Не могла что-ли зажать какого-нибудь демона в углу и поиметь его там?

— К слову об этом. — Перебил начинающийся спор седовласый мужчина. — Захваченная тобою пленница отныне служит мне и она будет обучать нас демонической магии.

— Его тоже? — Миоун с сомнением посмотрела на Мор'Джина, возиться с которым ей совершенно не хотелось. — Господин, я буду его учить, если вы того желаете, но вы уверены, что ваш клыкастый подопечный для этого подходит? Демонология — не самый простой в изучении предмет и большая часть заклинаний в ней строится на манипулировании энергией Скверны, при работе с которой нельзя допускать ошибок.

— Во-во! — Поддакнул ей лесной тролль, который, судя по всему, тоже не горел желанием становиться чернокнижником. — Я еще некромантию толком не освоил, куда мне к демонам-то лезть…

— Чародей должен быть развит всесторонне и обязан иметь хотя бы приблизительное представление о других магических специальностях. — Сухо заметил рослый пленитель краснокожей девушки. — Впрочем, в чем-то вы правы и сильно углубляться в демонологию тебе пока рано. Выучишь основы и…

В этот момент где-то снаружи послышался громкий взрыв и камера Миоун ощутимо вздрогнула. Прислушавшись к чему-то, седовласый мужчина повернулся к своему клыкастому последователю и спокойно сказал.

— На крейсер напали. Найди безопасное место и спрячь там нашу рогатую знакомую — абордажная команда уже обнаружила врага, а я не хочу потерять её в мясорубке, которая там сейчас происходит. Только не лезьте на верхнюю палубу или в трюм — атаки идут именно с этих направлений. — Достав из-за спины рунический клинок из демонической стали, он направился к выходу.

— А кто нас атакует? Драконы? Эльфы? Демоны?

— Они пробили днище корабля и атаковали прямо из под воды — боюсь, что нас почтили визитом наги…