Поступь Стали

Глава 13

В город я снова въехал на кляче старосты. Нужно будет себе купить лошадь, только не сейчас, еще пару раз все-таки можно будет у него взять, а дальше уже будет наглостью. В прошлый раз с купцом добирался почти день, а в одиночку уже за полдня был в городе, чуть лошадь не угробил, забыл, что не на мотоцикле еду, а все-таки на живом существе. Часа три скакал, а потом случайно обратил внимание на ее морду, а там пены уже куча, подумал, ну все, приплыли. Вспомнил что лошадь можно загнать, она будет бежать, а при остановке может сдохнуть. Остановившись возле речушки, снял седло и начал обливать ее сверху водой в надежде, что еще не поздно. Решил первый раз рискнуть, подойдя к лошади, обнял ее за шею и попробовал подлечить своими силами. Положив руку на ее грудь, начал направлять энергию, всеми мыслями желая, чтобы мана, которая будет вливаться в нее, начала лечить. Вначале ничего не происходило, но потом лошадь начала медленнее дышать и словно успокаиваться. Когда я понял, что ей ничего уже не грозит, решил остановиться, ибо вспомнил, что даже лекарство, если его много выпить, превращается в яд.

Город не изменился. По приезде я сразу пошел в постоялый двор, у конюха за десять медных оставил кобылу, а сам направился к алхимику. По пути изучал город, рассматривая здания, начал замечать детали, на которые в прошлый раз из-за спешки не обратил внимания. А посмотреть было на что: куча небольших лавок с разнообразным товаром, люди, которые явно смотрятся богаче деревенских, вещи более хорошего качества. Думал, что город будет вонять, но ошибся, не знаю, какая тут канализация, но она точно есть, возможно, магическая или по принципу римских сливов или акведуков. Идя по дороге, заметил мужика с рабским жетоном, он у него был наполовину ржавым, смотрелся невольник ужасно, взгляд потухший, словно он уже не живой. Жаль, конечно, но кто знает, за что его, может убийца какой.

Здание с лавкой алхимика ничуть не изменилось, все то же каменное строение со стеклянными окнами. Двери открылись без скрипа, они вообще звука при открывании практически не издали, что-то наподобие колокольчика дало знать хозяину лавки, что я уже внутри. Увидев, а потом видимо вспомнив меня, он сказал:

— Здравствуй, здравствуй, юноша, а я уже думал, что и не вернешься.

— Добрый день, мудрейший. Как только смог, так сразу и приехал к вам.

— Как охота, улыбнулась тебе удача? — кажется, маг до сих пор не верил в мой успех.

— Улыбнулась, мудрейший, аж целых пять раз улыбнулась, ответил я, наблюдая за тем, как его брови поползли вверх.

— Да неужели, и как так получилось? Скрилов развелось в лесу том?

— Да нет, просто приходится все глубже в лес заходить, что уже становится проблемой, один раз видел даже кабана-трехрога. Хорошо, что издалека его заметил, а то не знаю, возможно, вы меня и не увидели бы.

— Да, зверь опасный, но ценный, много в нем полезного для алхимии.

— И что именно ценного в нем? — зацепился я за слова старичка, это явно может пригодиться.

— Да все почти, это не скрилы вонючие, с них только одно, а вот у кабана все ценно: рога, внутренности, шкура. Только вот на него целыми ватагами ходят. Твари разные бывают, по кабану несильно и поймешь, на сколько он стар, разве что по рогам. Если они тебе с локоть, то скорее всего старый, если поменьше — молодой. Только вот кабаны по всему этому лесу бегают, а там не всегда одинаковые мутации.

— А чем старая тварь отличается от молодой?

— Как чем? Возрастом: чем дольше тварь живет, тем сильнее она под влиянием магии мутирует, да и мозгов побольше уже у них. Лес на всех животных так действует.

— Скажите, а есть книги про тот лес? Ну, чтобы почитать про тварей, которые там обитают. Может волки какие там еще есть?

— Ха-ха-ха, — мага очень развеселила моя догадка, — нет, то, что там обитает, далеко не волки. Чем хищнее тварь, тем больше она отличается от своего обычного родственника. Те звери волками уже давно не называются, их кличут Волроками, и они не то, с чем бы ты хотел встретиться, уж поверь.

— Настолько опасные?

— Есть такое. А книги да, есть, только ты их не увидишь нигде.

— Почему?

— Запрещено такие продавать, в управе запрещают. Оно и понятно, идиоты начитаются про всяких тварей, отправляются на поиски приключений и в лесу погибают. Герои.

— А может, если б они знали про опасности, которые их там ожидают, то в лес бы и не поперлись?

— Ты прав, по идее, нормальный человек, услышав про то, что там обитает, например, Ворлок и рост у него метр восемьдесят в холке, не должен туда идти. А получается наоборот, услышат, что можно на очень опасную тварь поохотиться, и прет благородная молодёжь в темный лес, вот поэтому барон и запретил продавать книги. Слышал, что в гильдии наемников есть отдел охотников на монстров и там вот можно приобретать книги в данной тематике. Но я всех подробностей не знаю

— Ясно. Я тут вам пять зелий принес, посмотрите?

— Конечно, родной, показывай.

Выставив на прилавок пять фиалов, начал наблюдать за действиями алхимика. Открыв фиал, он вылил из него пару капель на блюдце, а затем, достав из ящика другое зелье и капнув на него, начал ожидать реакции. Капли смешались, и больше ничего не произошло. Старик улыбнулся и обратился ко мне:

— Юноша, я удивлен, вы качественно поработали. Говорите, что у вас пять таких зелий?

— Да, мудрейший.

— Что ж, каждое из них я готов купить за один золотой и двадцать серебряных.

— Мудрейший, а можно взять пять золотыми и сто серебряными?

— Можно. Так что, продаешь?

— Да. И, мудрейший, у меня к вам еще вопрос, может вы подскажете как мне поступить, — маг посмотрел на меня выжидающе. — Знахарка рассказала, что когда-то она была слабым магом и из-за неудачного эксперимента с ядром потеряла дар. От нее я узнал про магов, и что они с самого детства выделяются среди сверстников. У меня есть подозрения, что и я маг, но учеба дорогая и, возможно, вы дадите мне пару советов.

— Возможно и дам, только прежде всего сходи в управу и узнай, действительно ли у тебя есть способности. Если окажется, что ты маг, то купи для начала в Ассоциации книгу «Язык Просвещенных», а потом приходи ко мне, обсудим.

— Хорошо, мудрейший, благодарю за совет, только расскажите, как добраться до управы.

По совету алхимика пошел в управу. Здание было монументальным: трёхэтажное, в длину метров двадцать, окна узкие, словно бойницы, какие-то закорючки на дверях, скорее всего, руны. Кроме того, на входе стояло два воина в цельной серой броне, в закрытых шлемах, на спинах у них были красные плащи. Мне сразу подумалось, что это почетная стража или элитная, что-то я сомневаюсь, что каждый солдат на службе так выглядит, но это не точно. Увидев меня, один из них спросил:

— Цель?

— Проверка на артефакте.

— С оружием вход запрещен, сдай ножи и тесак.

Отдав тесак служащему, зашёл внутрь, надеясь, что меня там будет встречать кто-то посимпатичнее. Публика хоть и была противоположного пола, но судя по ее лицу, с такими людьми как я ей сотрудничать не особо и хочется. Но придется.

— Здравствуйте.

— Здравствуйте, — без особого интереса сказала девушка, наверное, думая, что я сюда попал чисто случайно.

— Я на проверку артефактом на магические способности.

— Что ж, сейчас я вас проведу, — что-то у нее не сильно поменялась интонация, и даже добавилась какая-то раздраженность, которая меня еще сильнее удивила.

Пройдя по коридору, а потом подойдя к двери, на которой в центре висел синий жетон, остановились. Девушка, тыкнув пальцем в дверь, сказала, что мне туда, развернулась и пошла обратно. Подойдя ближе, решил постучать.

— Кто?! — услышал я хриплый крик за дверью.

— Здравствуйте, я пришёл на проверку.

— Заходи, раз приперся, — они тут все такие вежливые?

Оказался в небольшом кабинете, метров пять на пять, с прозрачным шаром на подставке по центру и сидящим за столом мужиком. Он имел вид слегка звероватого и раздражённого, что было видно по покрасневшим глазам. Если я думал, что мой отец большой, то сильно ошибался, та громила, которая сидела передо мной, могла сойти за здоровенную гориллу, только с более гладкими чертами морды.

— Че вылупился на меня, подходи к шару и клади правую руку на него. Где право знаешь? — на что я кивнул, и подошёл к шару. — Руку держишь, пока я не скажу отпускать.

Вначале шар не менялся, потом начал светиться, а через пару секунд белое свечение поменялось на зеленое и прибавило яркости. Еще через секунд десять, когда стало понятно, что ярче светиться шар не будет, мужик заговорил.

— Ну что ж, поздравляю, первый маг, обнаруженный за месяц в этой глуши, — со слегка подобревшей мордой сказал он. — Тебе повезло, деревня, ты теперь маг третьей категории с ядром жизни. Чтобы ты понимал, для начинающих магов это средний уровень силы, к годам тридцати ядро еще, может, подрастет на пару категорий. Ценность ты представляешь, а потому сейчас мы идем и меняем твой жетон на жетон мага, есть два золотых?

— Да, мудрейший.

— Значит так, недавно для таких слабаков как ты было введено послабление, и тем, у кого есть направленная стихия ядра, выдают букварь «Язык просвещенных» бесплатно. Но, чтобы компенсировать затраты на таких, как ты, за два золотых вам продают. Обязательно купи книгу с описанием заклинания слабого исцеления и укрепления организма начального уровня, а также начальные основы строения организма. Все понятно? — на что я кивнул. — А теперь пошли за мной!

И, обойдя меня, пошел к выходу из кабинета. Вдвоем с ним мы поднялись на второй этаж, подойдя к двери, в которую он без стука зашел мужик, проговорил:

— Илай, принимай, маг третьей категории с направлением в целительстве, вбивай в реестр и меняй жетон.

— На нашей улице праздник, это за сколько первый маг?

— За месяц. Весь месяц чернь ходила оббивала мои пороги, наслушаются рассказов о том, что если маг, то с детства отличаешься, вот и прутся ко мне без остановки, только за сегодня уже десять человек зашло. Давай быстрее, а то мне еще в отделение идти и назад в кабинет.

— Ясно, парень подойди ко мне, и дай свой жетон, — обратился ко мне Илай.

Снял с шеи жетон и отдал ему.

— Давай палец, я сейчас возьму у тебя пробу крови, — на что я оттопырил указательный палец, а у мужика, как по волшебству, появилась иголка, которой он и уколол его.

Направившись к своему столу-верстаку, он достал синий жетон и каким-то образом проткнул его иглой с моей кровью, а затем направил на него ладонь, на которой была большая печатка. Печатка засветилась, а трещина на жетоне затянулась.

Это магия! Смотря за этим действием, думал я. Хоть я и знал, что сам маг, но то, что делал я, было как-то просто, примитивно. Увиденное сейчас, судя по всему, было действием артефакта, который связал мою кровь с жетоном, и теперь, если кто-то отберет мой жетон, а затем захочет представиться мной, любой страж, проверяющий артефакт, поймет, что он вор, и его накажут.

Мужик еще прицепил к жетону серебряную цепочку и отдал мне.

— Так, имя я перепишу из твоего старого жетона. Можете идти.

Как только мы вышли из здания, гориллоподобный заговорил.

— Как тебя там?

— Меня зовут Джо, мудрейший.

— Слушай меня, Джо. Сейчас мы идем в местное отделения магической Ассоциации, запоминай дорогу, там тебя ставим на учет, и ты получаешь книгу, а пока я ввожу тебя в курс дела, слушай. Значит так, ты маг третьей категории, хоть и не особо выдающийся, но уже какую-то ценность представляешь и для ассоциации, и для королевства. В добровольно-принудительном порядке каждый маг выше четвертой категории может, в случае необходимости, оказывать своевременную посильную помощь. А так как ты маг жизни, и тебе Ассоциация с Королевством со всей своей щедростью выделяет книгу языка магов и даже с огромной скидкой продает трактат с начальными заклинаниями твоей категории, ты обязан в случае необходимости, а такой необходимостью является помощь городу при осаде или при эпидемиях болезней. Сейчас в ассоциации ты подпишешь магический контракт, в котором тебя поставят в известность обо всем, о чем я ранее уже сказал. Теперь ты маг, но полноправным магическим практиком тебя делает не только сила, но и знания. А у тебя из знаний, только начальный уровень, и то чисто в теории. В каждой магической ассоциации есть библиотека, в ней ты можешь приобрести книги твоей категории — это книги с заклинаниями или практиками, такими как алхимия и руны, которые ты потенциально можешь осилить. Даже по этим направлениям, для того чтобы иметь право официально заниматься торговлей в городе, ты должен пройти экзамен на умения, и получить категорию с сертификатом. Чем выше категория, тем более ценный и умелый практик. При необходимости тебе еще раз все объяснят.

Дальше, начиная с первой категории, ты официально перестаешь быть магом и становишься магическим практиком первой категории, что дает тебе возможность пойти на службу в магическую ассоциацию или военную управу. Каждая из этих организаций при подписании с ней контракта отправляет тебя на учебу в магическую школу, а если ты обладаешь талантом, то, возможно, и в магическую академию. В зависимости от места обучения увеличивается срок службы, школа — десять лет, академия — двадцать пять. А также ты имеешь право, если у тебя будут в наличии пятьсот золотых, сам оплатить учебу в школе. А если у тебя есть талант и две тысячи золотых, можешь оплатить и академию.

Дальше, титул мага повышает твой социальный статус. Что такое социальный знаешь? — я кивнул. — Маг третьей категории равен по статусу рыцарю, но ты смотри не зарывайся, он может тебя вызвать на дуэль и зарубить. Маг первой категории — ровня баронету, то же самое, пока не получил образование или не уверен, что сможешь победить, лучше не лезть. Если тебе кинут вызов на дуэль, ты можешь перенести ее в город, и свидетелями дуэли будет ассоциация и управа. Если он тебя вызвал на поединок просто так, а еще и сам виноват, то его могут отменить. Но за городом может произойти что угодно, так что будь осторожен. На магов первой категории редко рыпаются, а вот к тем, кто ниже, довольно часто. Когда таких, как ты, приравнивают к именитым или благородным только за факт обладания ими силы, многих так называемых благородных это раздражает. Более подробная информация в книге «Язык просвещения».

О том, что я тебя ввел в курс дела и ты ознакомлен, в ассоциации ты тоже поставишь галочку. В общем, вроде бы все. Тут пока ты магический язык не выучил, и говорить больше не о чем. Есть вопросы?

— Да, мудрейший. Скажите, а маг может быть охотником на монстров?

— Такое тоже встречается, но боевые заклинания доступны после обучения, в вольном доступе тебя им может обучить только другой маг. А так, ты как маг твари мало что сможешь противопоставить, разве что мечом махать будешь сильнее, ну и все. Тебе лучше заняться целительством — и целее, и богаче будешь — а у себя в деревне будешь вообще на расхват, а может и в городе, тут в ассоциации поинтересуешься, там тебе все скажут. Но если есть желание, идешь в гильдию наемников, там есть отделение охотников на всякую нежить, и ставишь ее в известность, а дальше делай, что хочешь.

— Спасибо мудрейший, за то, что так подробно рассказываете, — и, подумав, решил спросить. — Мудрейший, а вы какого ранга маг? Просто, я об обычных жетонах знаю, а про магические ничего мне не ведомо.

— Ах да, забыл рассказать. Меня зовут Аппий, я магистр пятой категории боевого звена, на службе у ассоциации. Про жетоны и о внутренней кухне между магами прочитаешь в книге, когда научишься читать, конечно. А если по-простому, внутри жетона бронзовый круг, внутри круга цифра — это маги, два серебряных круга с цифрой внутри — магистр, три золотых круга — архимаг. Чем выше ранг, тем и жетон больше, с окантовкой такого же цвета. Видишь: у тебя бронзовый круг, бронзовая окантовка.

— Мудрейший, скажите, а сколько в нашем королевстве архимагов?

— Ха-ха-х, частый вопрос, в нашем четыре, думаешь когда-то и ты сможешь стать архимагом? Ха-ха-х, — потешался надо мной Аппий, — тут тебе не повезло парень. В твои лет шестнадцать, ядро должно быть уже первой категории и с повышенной способностью к развитию, если вливать кучу денег в экстракты маны, только тогда ты к годам двумстам сможешь им стать. Но архимаги — это не только сила, но еще и знания. Хотя желание похвально, плох тот, кто идет путем силы, но не стремиться достичь вершины в ней. Ха-ха-ха

— Мудрейший, мне только двенадцать.

— Пфф, ты точно считать умеешь, и цифры знаешь? — конечно, магистр мне не верил, на свой возраст я никогда не выглядел.

— Да мудрейший, в возрасте я точно уверен.

— Да уж, ну и вымахал ты для двенадцати лет, а хотя с источником жизни и не удивительно, — как-то оценивая, глянул на меня Аппий. — Ну что же, вот отделение магической ассоциации, и нам давно уже пора заходить, а то мы застоялись перед ним.

И мы вдвоем направились к двери синеватого оттенка.