Поступь Стали

Глава 17

Бойцовые собаки, эта идея, можно сказать, меня захватила. Почему-то мне кажется, что лучше вывести два-три идеальных миньона, чем самому лоб в лоб сталкиваться с противником, лишний риск — дело неблагодарное. Только это все требует времени. На Хуане я, конечно, не буду проводить эксперименты, пока не буду, нужно быть уверенным в эффективности заклинаний и в отсутствии будущих мутаций, а вот над его детьми уже придётся. Для начала вообще надо узнать, востребованы ли они.

Вот мясо кролей точно пользуется спросом, только я пока не уверен, что смогу их прокормить. Нужно добывать побольше травы для них, но тут тоже не все так просто, в нашей местности травы не очень много, а те территории, которые освобождены от лесов, используются для посева.

Отец предложил ее просто покупать, сказав мне, что за один серебряный нам натаскают целый воз, а то и больше, поедут за наши леса. Если пустить по всей деревне слух, что мы скупаем траву, то проблем с пищей не будет. Попросил отца организовать закупку, а сам принялся составлять бизнес-план.

После дня моих размышлений он был написан, и я решил поехать спросить совета у мастера-охотника, заодно и продемонстрировать предполагаемый товар. Опять же у старосты были взяты в аренду лошадь и тачка, на которой я и повезу кролей-переростков. Думаю, что охотник имеет побольше связей, может что и подскажет, а если нет, просто продам в городе.

В городе все было как обычно, только стражники в этот раз спросили, куда тачку везу, услышав, что в ассоциацию, отстали. Подъехал к заднему входу здания гильдии, зашёл к охотнику.

— Здравствуйте, мастер-охотник, я к вам с товаром.

— Здравствуй, Джо, а почему ко мне, — удивился он, — тебе к оценщику нужно, а скупкой товаров не занимаюсь.

— Понимаете, мастер, товар еще живой, и я бы хотел, чтобы вы его увидели и сказали свое мнение.

— Заинтересовал ты меня, пойдем покажешь свой уникальный товар.

Выйдя на улицу, подошли к тачке, я снял тент, и перед магистром предстали два здоровенных серых кроля, сидящих в деревянных клетках и абсолютно мирно жующих накиданную в них траву.

— Мать моя богиня! — не сдержал он своего, мягко говоря, удивления. — Это что в Акрвуде уже такие кроли завелись? Какие гиганты… и это не монстры, а обычные животные, я ведь плав?

— Да, мастер, вот привез, чтобы оценили, что они собой представляют и можно ли их есть. Может они магические какие-то?

— Очень хороший товар, я тебе скажу, нужно вызвать нашего штатного мага для оценки, он выдаст заключительную цену. Я-то так на глаз сказать не могу, но если мясо ценно, то выйдет неплохо. Значит так, через неделю приедешь, и я тебе все расскажу, а пока они побудут у нас, договорились?

— Да, мастер.

На следующей неделе охотник встретил меня как родного сына.

— Наконец-то ты здесь, — начал он с порога, — в общем, после тщательной оценки, ты уж прости, но одного пришлось на запчасти разобрать, было выявлено, что они не отличаются от обычных кролей, только имеют намного более сытное мясо. Гильдия готова покупать таких по четыре серебряных за килограмм живого веса, что более чем хорошо, я считаю. Итого за два кроля у тебя вышло, два золотых девяносто серебряных, с ценой согласен?

— Ну а куда я уже денусь, конечно, согласен.

— Вот и хорошо, что-то еще?

— Да, может вы знаете, а сколько может стоить хороший сторожевой пес?

— По-разному, может и в золоте стоить, если уж прям хороший, а так беспородных можно и за серебряных тридцать купить, а почему интересуешься?

— У меня пес дома, хороший, хочу суку ему найти под стать, а щенков потом и продать можно.

— Ну это да, породу знаешь?

— Нет мастер, но короткошёрстый и здоровенный, и морда приплюснута.

— Приведи через неделю, посмотрим. Есть у меня пара знакомых, вот и глянем на пса твоего и подберем ему пару.

— Благодарю мастер, спасибо за помощь.

— Бывай, малец.

По пути домой думал, что прибыльное дело эти кроли, и уверен, что бойцовых собак можно будет неплохо продавать, только сначала нужно подготовить территорию для разведения и тех, и других. Но встает вопрос, как тут с законодательством, не привлекут ли мои бизнес-идеи людей, которые захотят на мне поживиться, и что я смогу им противопоставить.

По приезде домой обсудил все с отцом, и мы начали стройку. Решил не мелочиться и делать сразу с запасом, для начала двадцать клеток, если нужно будет, то доделаю еще. Пока я стругал доски, отец тем временем делал гвозди и завесы для дверей. После двух недель работы были созданы все условия для выращивания животных.

За это время я еще и выучил принцип укрепления тела магией. После испытания техники понял, что заклинание эффективное, но подставляться лишний раз не стоит, кожа укрепляется, но этого хватает на два-три удара, не более. Неизвестно, хватит ли защиты, если, например, меня один раз рубанут топором. Думаю, заклинания более высокого уровня могли бы справиться, но начальный уровень нет.

Я старался разобраться, почему кроли так вымахали, но единственное, в чем я убедился, об этом еще в книге говорилось, что эффективность заклинания зависит и от самого мага, так как насыщенность ядра может сильно усиливать его. В книге написано, что рост животных при заклинании роста, не должен превышать четверть от первоначального, дальше их размер увеличивается, только если заклинание использовать больше пяти-шести месяцев. Стандартная практика — пять шесть месяцев на увеличение роста в два раза. Получается, что мои показатели — просто аномалия, и я своими результатами превзошел очень сильных магов. Это хорошо и плохо одновременно, так как повышает мою ценность в глазах тех, кто мной заинтересуется, но и шансы добровольно-принудительного служения дяде возрастают. А может и нет, как и со слабыми магами, их логику не понять, во всяком случае, мне. Но будем смотреть, пока все идет нормально.

В один из дней решил провести эксперимент: попробовать заклинание роста использовать на большой площади, а именно на нашем огородике — как раз сезон роста помидоров и огурцов. С горем пополам, но круг с проекцией удалось растянуть и наложить на участок, пределом моих сил стала территория диаметром метров шесть, меня хватало только на одно заклинание, и под вечер я наложил еще одно. Через неделю был виден результат. Конечно, заклинание было не предназначено для растений, но оно все же оказывало эффект и довольно серьезный: помидоры и огурцы подросли в три раза, что немало за одну неделю. Думаю, будет нелишним его использовать на всех наших овощах.

Когда я через два месяца привез в город уже не два кроля, а десять, мастер вывел меня на чистую воду сразу.

— Где ты их берешь? И не обманывай меня, что в лесу ловишь, не поверю. Сам ведь выращиваешь, да?

— А что, есть разница, где я их беру? — спросил я осторожно.

— Есть. Возможность поставлять таких кролей постоянно может открыть многие двери. Нам уже пришли очень хорошие отзывы от одного аристократа, и он готов покупать их регулярно к своему столу. Чисто теоретически можно выйти на поставки продовольствия и для армии. Ты ведь понимаешь, какие это деньги?

— Понимаю, но почему я со временем сам не смогу выйти на ту же армию?

— Э нет, друг мой, вот скажи мне, что будет, если ты сам придёшь, к примеру, в армейскую часть и расскажешь, что можешь выращивать в больших масштабах животных, мясо которых имеет повышенную сытность и даже некий бодрящий эффект?

— И что будет?

— Цацкаться с тобой, малец, не будут, уж поверь. Загонят на ферму, и будешь ты выращивать все что угодно: и кролей, и свиней, и лошадей, коров, всю птицу. А вот сотрудничество с гильдией даст тебе защиту и свободу.

— Если вы так говорите, то почему бы мне не обратиться в ту же ассоциацию магов? — не унимался я.

— Я хоть и не в курсе всей вашей кухни, но знаю точно, что маги третьей категории не в сильном почете у вас, — да, что есть, то есть, — а чтобы набрать больший политический вес в государстве, тебя могут использовать как разменную монету.

— Да ладно, прям уж я такая важная цаца. Ну получилось у меня вырастить пару кролей, что уже свет на мне клином сошёлся?

— Ха-ха, а вот они и проверят, сколько ты сможешь выращивать, пару или больше. Конечно, твои даже два десятка кролей за два месяца для армии не количество, но ты, друг мой, сам, — он вздернул вверх указательный палец для убедительности, — смог их вырастить. А что, если тебе создать условия, где будут тысячи животный?

— Вы что, думаете, я архимаг какой-то? И у меня манны на все это хватит? И почему вы вообще решили, что я захочу этим заниматься?

— Знаешь что, давай через недельку ты ко мне зайдешь, и мы с тобой обсудим все более подробно, а я за это время деликатно обсужу кое с кем нюансы, хорошо?

— Ладно, только не думайте, что я уже на все согласен!

— Хорошо, хорошо! — улыбнулся мастер

Не нравится мне это, надо было по два-три кроля продавать, не привлекая внимания, и все, жадность, мать его, но пятнадцать золотых — это немало. Может стоило бы магистру сообщить, хотя я ему ничего не должен. Нет, так не делается, решил прийти и рассказать магистру о кролях с их быстрым ростом и о предложении гильдии. Помощь гильдии — это, конечно, хорошо, но вот, если я лишусь поддержки ассоциации в лице магистра, это для меня и моих перспектив как мага очень плохо.

Магистр Авитус, выслушав меня, задумался.

— Ты знаешь, правильно сделал, что пришёл ко мне, и результатами твоей деятельности я сильно доволен. Ты можешь приехать через пару дней ко мне, я с Аппием обсужу детали, и можно будет составить план действий. Ты внакладе не останешься, не переживай и ни о чем не беспокойся. Много животноводов занимаются такого рода деятельностью, только мало у кого может быть такой результат как у тебя.

Чрез два дня я был у магистра, и мы с ним еще полчаса ждали Аппия.

— Джо, у нас к тебе предложение. Что скажешь, если мы официально будем тебя представлять перед гильдией и не будем давать сесть тебе на голову?

— Каким образом это будет происходить?

— Мы оплатим напополам с гильдией строительство фермы, ты установишь количество животных, которых ты можешь стимулировать к росту, а также мы будем заниматься, скажем так, твоей защитой и анонимностью. Через пять дней, когда будешь идти в гильдию, зайди сюда, мы с тобой сходим вместе и все с ними обсудим.

— Хорошо магистры.

Во что я встрял? Задавался я вопросом, когда ехал домой.

На обсуждении представителей ассоциации магов и гильдии наемников было решено открыть совместную ферму на сто голов свиней в деревне Заха. Для этого каждая организация дает по пятьдесят золотых, а также ассоциация якобы выдвигает меня для работы с животными, а гильдия наемников выделяет двух стражей порядка, а также занимается сбытом живого товара.

Моя задача в этой авантюре будет заключаться в контроле роста животных, и за каждую свинью, если свойства мяса не будут уступать кроличьему, я буду получать по пятьдесят серебряных. На данный момент это все. Как я думаю, это более чем нормальные условия. У меня никаких обязанностей, пришёл на каждую свинку наложил заклинание и ушёл, а потом со ста свиней взял пятьдесят золотых — хороший результат.

Когда обе стороны пожали руки и разошлись, я был доволен сделкой. Но, когда я увидел масштабы стройки, напрягся. Я подозревал, что выделение ста золотых на постройку фермы, это слишком много, но не думал, что настолько. Все началось с того, что была расчищена площадь гектара в два, потом стали возводить два барака по двадцать метров, всем этим занимались около сорока человек. От магистров пришёл нанятый маг земли, который выровнял всю площадь и заделал такой себе ровный квадрат. На нем начали появляться хозяйственные помещения, также была возведена пара жилых зданий для рабочих, здания для хранения запасов пищи.

Стройка заняла три месяца, все это время я так же выращивал кроликов, ходил раз в неделю сдавал кристалл. Накоплений было уже порядка пятидесяти золотых, еще десять и смогу заказать два зелья омоложения для мамы с папой. Алхимик говорил, что уж больно хорошие эликсиры получаются у него с моей маной и некоторые аристократы скидывали до двадцати лет. К сожалению, его можно использовать только один раз в двадцать-тридцать лет, так что если у тебя деньги появились лет в семьдесят, то максимум что ты сможешь, это скинуть возраст до пятидесяти лет, чтобы стать еще моложе, уже нужно вмешательство магов.

Если зелье скинет родителям по двадцать лет, и они оба будут выглядеть как двадцатипятилетние, этого будет достаточно, ниже и не надо. Также алхимик сказал, что если я захочу заказать для них комплекты зелий силы и ловкости, то он вместо шестидесяти золотых возьмет с меня только сорок, существенная скидка.

Через месяц я все-таки насобирал заветные шестьдесят золотых. Алхимика я предупредил заранее, так что, когда к нему зашёл, зелья уже были готовы, он сказал, что в этот раз добавил побольше моей маны, и на двадцать лет должны помолодеть точно.

Маму с папой уговаривать их выпить не пришлось. Зелье должно приниматься на сытый желудок на ночь, и утром должен быть результат, я был весь в ожидании эффекта. Когда утром проснулся от жуткой вони, пришёл в ужас, а вдруг что-то пошло не так. Забежав к ним в комнату, заметил двух молодых людей и то, как они закрывают одной рукой носы, а другой пытаются стянуть грязную одежду. Как оказалось, зелье вывело все отходы из их организма.

Что их, что моей радости не было предела. Мама и папа не только помолодели, они словно скинули по три мешка с песком со своих плеч. Оба стали светловолосыми, ну как и я, седина пропала, кожа посветлела, спина выровнялась, в общем, зелье оправдало ожидания. С первой продажи животных куплю им еще зелий, и будет вообще шик, а пока дал команду отцу и маме восстанавливать навыки и заниматься спортом.

Про себя тоже не забывал, пока шла стройка, я тренировался физически и практиковал заклинания, много читал, перечитывал и пытался запомнить книги. Кроме основы основ магистр принес мне книгу, которая случайно оказалась уже в коллекции магистра Аппия, «Основы направленного роста животных». Непонятно, то ли задобрить меня пытаются, то ли просто радеют за общее дело, но книге я был рад.

Стройка завершена уже как месяц. По словам мастера-охотника свинок покупали с пяти сел, и уже сто хрюшек активно росли, только до каких масштабов они вырастут, серьезный вопрос.

Чем больше я практиковался в заклинаниях роста и силы, тем легче они мне давались. Со временем заметил, что стал тратить на это меньше времени и маны. Если вначале я мог наложить заклинание только на двадцать хрюшек, то через месяц я уже мог за день обойти около тридцати, и занимало это не больше двух часов.

Через два месяца под моим постоянным контролем хрюшки начали пугать. Рост доходил уже до метра тридцати у каждой, а длина до двух метров и больше, все они как на подбор были обвиты лоскутами мышц. Что магистры, что мастер-охотник, который приходил на ферму, потирали руки, а заглянув в их глаза, можно было увидеть золото. Магистры, поняв, что уж больно маленький вклад они вносят, пригнали какого-то мага четвертой категории, которого обучили заклинанию стазиса с наказом, что он будет заниматься консервацией будущего мяса. Как только он увидел, кого будет консервировать, то чуть в обморок не упал.

По какой-то причине ферму уже охраняли около десяти наемников, и начал возводиться новый барак. Я думал, что два барака это много, оказалось, что в самый раз, ибо вначале сто хрюшек влезало и в один, но потом пятьдесят голов было переведены в другой.

Еще через полмесяца было решено начать забой, так как со свиньями, полтора метра в высоту и два с половиной метра в длину, уже было тяжело справиться. Так как они были облеплены жилами мяса, то дури имели кучу, деревянные загоны начали разлетаться за один день, нанятые помощники в количестве двадцати человек уже боялись туда заходить. Один раз работника, который убирал загон, придавила свинья, сломав ему несколько ребер и ногу, и все это было сделано, как я понимаю, случайно, просто повернувшись боком и не заметив рабочего, она нанесла такие повреждения. А сколько от них было отходов, вообще уму непостижимо.

Ко началу забоя построили скотобойню, на ферме было уже шестьдесят человек, нагнали кучу специальных здоровенных телег, в которые впрягались тягловые лошади. Видимо, покупателям мясо сразу будут доставлять, так как днем ранее была забита одна туша и отвезена на продажу.

Как мне сказал мастер, с первой туши вышло триста пятьдесят килограммов мяса. От услышанного у меня проснулась жадность невиданных масштабов, но, успокоив себя, вспомнил поговорку из прошлого мира о том, что жадность фраера сгубила. Прикинул, что я действительно практически ничего не делал, только три дня по два часа тратил на обход, и успокоился. Сам бы я не осилил такое дело, скорее всего, меня бы прогнули каким-то образом, тот же барон. Что он узнает, какие тут деньги крутятся на ферме, я уверен, и, как магистры с гильдией будут с ним разбираться, еще посмотрим.

Когда через две недели со всеми свинками разобрались, здание бойни напоминало ад, а сколько крови было вылито, я даже не представляю, бочками сливали. И вот, по окончании всего, когда уже бегали новые свинки, магистры и мастер вызвали меня на разговор.

— Джо, наше дело оправдало себя, и тридцать шесть тысяч килограммов мяса были реализованы. Нами было принято решение увеличить твою сумму выплат до ста пятидесяти золотых — от услышанного я обалдел и, конечно же, обрадовался, а потом вспомнил, что всегда есть «но». — Но мы не ожидали, что благодаря одной ферме и одному забою можно будет два с половиной месяца кормить девятьсот шестьдесят солдат. И так как мы вышли на поставки для армии, то с проверкой товара через два с половиной месяца к нам приедет полковник регулярной армии нашего герцогства, граф Виск Алфонский.

— Извини, малец, мы не хотели привлекать внимания, но кто же знал, — извиняющимся тоном добавил охотник.

Вот так вот оно и бывает, писец пришёл, откуда не ждёшь. Хотел сидеть и не отсвечивать, а вот как оно получилось, и этот граф приедет в любом случае не сам, а с целой шоблой прилипал. Посмотрим, как оно будет, но то, что проблемы могут появиться, это точно.