Поступь Стали

Глава 20

Гуляя по лесу с Хуаном, размышлял о своих дальнейших действиях. С недавнего времени моя свобода осталась только видимостью, я теперь человек подчиненный, но почему-то не испытаю по данному поводу переживаний. Жизнь моя, по сути, и не поменялась, подчиняюсь я теперь только графу, а он мне заданий никаких пока и не давал. Чем больше думаю, тем больше нахожу плюсов, ощущается некая стабильность, что ли. Авасий сказал, что если увеличить на пятьдесят голов число свиней, то мне выдадут начальный курс химерологии. Что есть большой гуд, так как, пользуясь моими книгами, как я понял, настоящую боевую химеру не сделать. Вспоминаю разговор с, как я теперь уже знаю, очередным магистром, и в который раз прокручиваю в голове его слова.

— Магистр, получается, что я использовал заклинания животноводов, а не химерологов?

— Да Джо, химерология отличается от животноводства, простые заклинания не способны сделать настоящую боевую химеру. В основах химерологии говорится, что именно заключенное желание мага, направленное на конкретный вид животного, и способствует его искажению. Химерология, можно сказать, и является искажением живого существа. В древних книгах говорится, что ментальный посыл и правильное заклинание способны, по сути, превратить обычное существо в магическое. Только, воздействие вызывает изменения, в основном, в каком-то одном направлении. К примеру, что делает лесную пантеру настолько опасной? Одни лишь ее когти? Нет, только ее внутренняя сущность, которая заставляет выжидать, атаковать в самый неожиданный момент. Всякие когти и лапы — это обертка, те же коровы тоже могут бодаться и топтать, только мы не испытываем страха перед ними. Когда маг задает, скажем, посыл Силы, он не может предугадать, как изменится существо, что даст ему это воздействие, физическую силу, ментальную? А может ярости? Как я читал, такой посыл оказывал наиболее мощный эффект, но твари, которые получались, были не дрессируемы, вырываясь на свободу, они убивали все живое. Есть много направлений, самое сложное соблюсти баланс посыла, про то, чтобы их совмещали, я не слышал. И самое главное, запомни: я не практикующих химеролог, то, что я тебе рассказал, это основы, которым я набрался за время моего долгого опыта. Химерологи почти всегда кончали плохо, так как желание создать идеального зверя завладевало ими. Когда ты создаешь идеального зверя, могучее существо, оказываясь в этом мире, на все имеет свой собственный взгляд, и, как показывает практика, создатель далеко не всегда имеет в его глазах авторитет.

— Магистр, а вот твари в лесу Арквуд считаются химерами?

— В некотором роде, да. Магия леса их исказила. Но мне сложно судить, моя жизнь была посвящена больше животноводству, так спокойнее. Один раз я попробовал заклинание искажения с посылом на верность испробовать на крысе, так та тварь, что получилась, явно не испытывала ко мне верности, а была очень агрессивной и хотела меня сожрать, и почему-то она стала настолько уродливой, что крысу в ней я бы не узнал никогда.

— Вы убили ее?

— Конечно, эти существа на свободе могут вырасти в опасных хищников, чем старше химера, тем разумнее она становится. Так проявляются личные свойства характера, которые были заданы, или внутренние качества на уровне инстинктов, точно не знаю. Но был один случай, лет триста тому назад, один животновод увлекся паучками. Обычные заклинания его не удовлетворили, и тут он где-то нашёл учение по химерологии и решил поэкспериментировать. Какой посыл он задал, мне неведомо, но в результате получилась арахна, которая прикончила пятьсот человек, и это только те, которые были найдены в ее логове. Один полубезумный выживший рассказал, что тварь убивала очень медленно, ей доставляло удовольствие понемногу каждый день высасывать соки из человека, а ее нити вытягивали эмоции. Выжившему было двадцать лет, и за два дня он не только поседел, но и постарел на двадцать лет. В общем, жуть. Слышал, что нити арахны еще хранятся в столичной тюрьме и ими пытают самых опасных преступников. Для себя я сделал вывод, что нету слабых заклинаний искажения, есть неправильные посылы. И что б ты знал, за обнаружение использования заклинаний искажения магов сразу отправляют вариться в котле, а целители поддерживают в них жизнь до последнего. Так же и с некромантами, и с демонологами. Поэтому заниматься так называемой начальной химерологией мы сможем только после письменной грамоты от графа, дополнительно заверенной в Ассоциации, на это может уйти от двух недель до пары месяцев. А пока ты будешь учить более комплексные заклинания животноводства, благодаря такой концентрации магии жизни в твоем источнике мы можем много чего сотворить. К примеру, дадим самкам возможность рожать, ускорим формирование плода и в конце посмотрим на результат.

Благодаря магистру, я начал более детально изучать вопрос, мои «коллекционные» книги были только на первый взгляд понятными. Как я понял дальше, они были написаны для людей, которые уже хорошо знают азы, а та парочка заклинаний, это просто, вступление, мол, вспомним предыдущий урок. Магистр разжёвывал мне элементарные основы, даже на уровне питания, что более полезно для животного, а что нет.

Когда у меня голове сформировалась более или менее внятная картина, я решил купить уже взрослую собаку со спокойным нравом и попробовать хоть немного ее улучшить. К сожалению, у меня не было кучи времени для того, чтобы покупать щенков, ждать, пока разовьется интеллект и они приобретут навыки. А также проблемой было и то, что с помощью животноводства невозможно было повлиять на умственные способности, заклинания подстегивали все процессы в организме, но природа есть природа, прирост в интеллекте, как рассказывал магистр, незначительный. Я решил рискнуть.

Двухгодичный кобель был приобретён мной за копейки, с Хуаном они не ссорились, тот сразу оценил силу моего пса и принял его лидерство полностью. Чем-то он напоминал мне всяких шариков из прошлого мира, в то время как Хуан был похож на аргентинского дога, только еще немного увеличенного, так что мой песик был бесспорным, лидером в их дуэте. Кобеля я так и назвал Шариком.

Перемены в Шарике начались уже с того момента, как я плотно накормил его свининой и пару раз использовал заклинание исцеления. Он словно начал оживать, кости начали обрастать мышцами, светлая шерсть стала более яркого оттенка, а когда я его еще и хорошенько вымыл, Шарик приобрел более представительный вид. Также я начал использовать на нем заклинание силы и роста, хотя второе уже слабо будет на него действовать.

Также я старался улучшить навыки дрессировки животных, и понемногу у меня начинало получаться, такие команды как сидеть, лежать, голос Хуан знал идеально, а вот Шарик обучался хуже. Скорее всего, он просто туповат, когда рос, плохо питался, вот и мозг развился слабо, но будем стараться. Главное его качество — это спокойствие, ну прям очень уж он тихий, надеюсь, что это не тормознутость в нем так проявляется.

Как только моя жизнь приобрела какую-то размеренность и стабильность я понял, насколько я одинок. В то время, как я лазил по лесам, варил зелья, мне было не до друзей и знакомств, но сейчас на меня, бывает, находит скука, и я решил хоть иногда, но выходить гулять с Хуаном.

То прогуливался с ним до фермы, то так просто по дороге, частенько выходил в деревню в надежде, что там с кем-то встречусь и познакомлюсь, но не тут-то было, парни, почему-то, при виде меня уходили, а девушек было мало, и те, что были, не вызывали у меня симпатии. Может, воспоминания из прошлой жизни, где девушки были намного красивее, наложили на меня отпечаток, но пока было так.

Еще большой проблемой были желтые зубы у деревенских, они меня отталкивали. Если при взгляде на парней мне было все равно, то девушки автоматически теряли привлекательность в моих глазах. Как только своих родителей омолодил, научил их чистить зубы, так сказать, привил культуру. Как я понял, тут не у всех так, когда ездил к знакомой служанке в город для удовлетворения естественных потребностей, то видел у алхимика порошок для зубов и щетку. Цена была в пятьдесят серебряных, что далеко не дешево, порошка было немного, и если чистить зубы два раза в день, то хватит на месяц максимум, за эти деньги можно два месяца пить и есть. Так что выбору людей я не удивляюсь.

За всеми моими походами и прогулками я забыл, что живу далеко не в спокойном мире и звери тут не самые опасные существа, не все люди занимаются честным промыслом, за что и поплатился. Последнее, что помню, как отпустил Хуана побегать по лесу возле дороги, а сам принялся наблюдать за ним, и как только пес скрылся, в глазах мелькнула вспышка, а затем все потемнело.

— Рябой, тяни его в кусты, нужно прикопать слегка, чтобы не сразу нашли, а когда найдут, мы уже скроемся. Повезло нам сегодня, — услышал я сиплый мужской голос, когда начал приходить в сознание.

— А хорошо я ему камнем двинул, правда? Как удачно, и не подумаешь, что такой богач сам по себе будет ходить.

— Хе-хе-хе, да-да, повезло нам на такого дурня напороться, это нам улыбнулась удача за все то время, что мы были в бегах. Смотри, какой тесак у него и ножи, они еще нам пару золотых принесут кроме тех пяти, что у него были в кармане, хе-хех.

— Сиплый, ты смотри, наш заморыш еще живой, — как я понял, сказал Рябой.

— Ну так добей быстрее.

— Ща сделаю. Ну малой, пока, не повезло тебе, — я даже не успел попросить о пощаде и только смог увидеть его лицо, как в мой живот моим же ножом был нанесен удар, я чудом успел усилить себя с помощью укрепления, но нож все равно пробил мне живот и зашел где-то наполовину.

Эта боль будет меня преследовать, наверно, до конца жизни. Как только Рябой вынул нож, единственное, что мне не дало закричать, так это понимание того, что в следующий раз он будет целиться не в живот, а в грудь или просто перережет мне горло, если услышит, что я еще не помер.

Почему я еще что-то соображаю, для меня непонятно, возможно, эффект заклинания, но то, что я пока не помер, меня очень радовало. Насколько долго я еще смогу быть в адекватном состоянии, большой вопрос, и, пока разбойники не отошли от меня, я не могу применить малое исцеление. Так как оно имеет видимый эффект, они могут заметить.

— Че ты там с ним возишься, давай быстрее закидывай землей и ветками, и погнали в Заху. С такими деньгами будем там царями, да и бабы у меня давно не было, сильно хочется.

«Твари, сука, если выживу, выслежу и убью, сниму шкуру с подонков. Хоть бы Хуан не появился», — думал я, пока эта тварь присыпала меня землей и ветками. Где сейчас Хуан, я не знаю, но хорошо, что не со мной, он бы с ними не справился, а бандиты вооружены все-таки. Пес не боевой и не обучен тому, как противостоять человеку. Как я понял, у этих тварей большой опыт в подобных делах, очень уж быстро они меня прикопали и ветками засыпали, а сами, не напрягаясь, пошли в мою деревню.

Силы начали меня покидать, и на остатках угасающего сознания я все-таки смог наложить на себя заклинание исцеления перед тем, как отключился.

Очнулся я от того, что мое лицо облизывали, как только смог разлепить глаза, увидел моего друга, не пострадал. Когда Хуан понял, что я живой, он принялся дальше меня откапывать. Силы покинули меня, не знаю, каким образом я смог на себя наложить слабое подобие заклинания. Попробовал встать — с трудом, но получилось. Подняв рубаху, увидел незаживший рубец на животе, как я остался живой, все еще не понимаю.

Сосредоточился и наложил на себя одно, но очень напитанное заклинание в область живота, а когда стер пот со лба, глядя на ладонь, увидел, что она вся в крови, пришлось еще и на голову накладывать. Когда более-менее пришел в порядок, решил сначала пойти домой, взять оружие и рассказать отцу, нужно поймать этих тварей.

Уже темнело, кода я добрался до дома, весь в грязи, белая рубаха в крови, бледный как мел, но с горящими злобой глазами. Они не люди и умрут они не по-людски. Когда рассказал отцу, что произошло, тот схватился за топор и был готов бежать в деревенскую таверну искать грабителей, да и мама от него не отставала и уже схватилась за нож, но тут я их остановил. Просто так взять и порубать тварей перед людьми не получится, зачем такая репутация.

Было решено сделать хитрее. Мой план заключался в том, чтобы мама выманила их на улицу, якобы потешиться на сеновале сразу с двумя, а тем временем мы с отцом их вырубим и отвезем на ферму. Только маме я не рассказал, что я с ними там собираюсь делать.

В деревенской таверне сегодня было мало людей, но как никогда чрезвычайно шумно, причиной тому очень громкие гости. Были это два чумазых, но довольно здоровых мужика, один был сиплый, а второй рябой, они, собственно, друг друга так и называли. Вид они имели разбойничий, но стол накрыли так, как не каждый успешный торговец может себе позволить. Лапали за жопу служанку и громко обсуждали, как будут ее сегодня иметь.

Молодая девушка чуть не плакала от такого отношения, но она не могла ничего сделать, и защиты от хозяина и постояльцев не получила. Часом ранее один мужик уже хотел было защитить ее, но получил кулаком в лицо и упал, а Сиплый сказал, что если кто-то еще захочет, то пускай подходит, и достал здоровенный тесак.

На удивление, оружие было знакомо многим, так как только один человек постоянно ходил с ним — Джош — местный маг, благодаря которому у многих в деревне появилась работа. Присмотревшись, у рябого заметили еще два одинаковых ножа, как они оказались у двух мордоворотов, был загадкой, но безоружные люди к ним выяснять отношение идти не спешили.

Мордовороты пили, ругались, рыгали, в общем, получали от жизни все и говорили Лизе готовиться, они как братья и пользовать ее будут по очереди.

Тут в здание таверны зашла та, которой тут отродясь не было замечено. Это была Локвия, сильно помолодевшая, женщина выглядела на двадцать пять, светлые волосы, прямые черты лица и самое главное белые зубы, что было для деревни редкостью.

Жена кузнеца, собственно, как и сам кузнец, сильно изменилась, и все в деревне знали благодаря кому. Сын кузнеца часто гулял со своим псом по деревне, Лизе он очень нравился: высокий, светловолосый, с зелеными глазами и белыми зубами.

Многие девушки втайне были влюблены в него, но парень никогда не подходил к ним, а сами они стеснялись познакомиться. Все в деревне знали, что он маг третьей категории, и даже красивые девушки не решались к нему подойти, он, можно сказать, уже дворянин.

Вот и Лиза не решалась с ним заговорить, ведь даже на фоне своих подруг не сильно выделялась, а скорее была даже немного страшненькой. А еще они были очень богатые. Как рассказала девушке мама, староста чуть ли не хвалебные оды поет кузнецу и хочет, чтобы тот свел Джо с его дочерью. А какой они себе дом выстроили, Лиза не видела дворцов, но он для деревни по величине был словно дворец.

И что такая женщина тут делает, всех очень сильно удивило. Она осмотрела помещение, а, заметив ржущих и ругающихся мужиков, направилась в их сторону. Лиза уже было хотела предупредить ее, чтобы она не подходила к посетителям, но Локвия сама подсела к ним и о чем-то заговорила. Те уставились на не своими бараньими глазами, а когда женщина развернулась и пошла на выход, перестали улыбаться, и сиплый на всю таверну, как ему казалось тихо, сказал:

— Рябой, везуха пошла, не теряемся, видал, какая баба? И сама подошла. Видать, поняла, кто тут настоящие мужики, а бабы текут от таких как мы, я знаю.

— Шо-то мне это не нравится, Сиплый, — так же «тихо» проговорил на всю таверну рябой.

— Ты че дурак, будь мужиком, ты знаешь, сколько у меня бабы не было? Идём!

— Ну пошли, но чур я первый!

— Хорошо, братан! Эй, хозяин, бабло на столе.

И вдвоем, пошатываясь, пошли на выход. В таверне все обалдели от такого, но, когда через десять минут активного обсуждения зашёл Рокол, они замолкли. Он осмотрел всех.

— Вы их не видели. Угости, хозяин, всех гостей как подобает, — и, достав золотой, положил его на стол перед хозяином таверны, а затем вышел.

Рябой и Сиплый знакомы уже два года, общее занятие разбоем и уровень интеллекта объединили их как братьев, и вот двоим бандитам улыбнулась удача, как они думали, сначала заморыш с кучей денег, а теперь такая баба и сама захотела, но, когда они вышли за ней, наступала темнота. Очнулся сиплый уже от удара, а где-то за стенкой он услышал стон рябого.

— Рябой, ты как?

— Ударился сильно, сиплый… Меня порезали, меня порезали! Все руки и лицо печет! И тут что-то есть!! Сиплый, оно идет ко мне. А-а-а-а-а-а-а! — послышался крик и какое-то хрюканье.

Тут Сиплый и сам начал смотреть по сторонам, но света практически не было, он повернул голову, и сердце его остановилось: напротив него была здоровенная свинья. Не успели его глаза расшириться от ужаса, как туша накинулась на него и начала жрать заживо.

Криков сиплого и рябого никто не слышал. Лишь только утром при обходе протрезвевшие наемники увидели трупы тех, что и при жизни были тварями и смерть встретили, подходящую для тварей.