Поступь Стали

Глава 22

— Что, говоришь, он сотворил? — заинтересованно спросил граф.

— Ликанов, — ответил майор Август.

— Про ликанов я услышал, а что это такое?

— Видоизменённые собаки, имеют гуманоидные тела, предназначены для выявления в лесах диверсионных отрядов врага и, соответственно, их уничтожения.

— Где они сейчас?

— За территорией лагеря, ваше сиятельство.

— Веди, посмотрим, что там сотворил наш уникум.

Выйдя за территорию, полковник с майором отправились к лесу, именно там расположился отряд егерей, подойдя ближе, граф увидел множество повозок, закрытых тентами.

— В повозках ликаны?

— Да, ваше сиятельство, решили не смущать окружающих. Простите, я не уточнил сразу, они получились чертовски большими.

Подойдя к ближайшей повозке, офицеры остановились, и майор, подозвав солдата, дал распоряжение о снятии тента. Как только графу с его охраной показался ликан, ни один мускул не дрогнул на его лице, но хорошо его знающий майор понял, что Виск в изумлении. А вот мимика его охраны была более выразительной, те явно были шокированы увиденным.

— И ты говоришь, что это просто изменение собаки? — уточнил полковник.

— Да, после изменения их поведение ничем не отличается от собак, — кивнул Август, — что есть и плюсом, и минусом. Также благодаря браслетам привязки, которые сотворили магистр с Джо, данные виды животных абсолютно привязаны к хозяину, коим выступает каждый из егерей.

— Расскажи, что они умеют?

— Эти животные обладают повышенными силой, ловкостью, обонянием и зрением, не говоря уже о когтях и зубах. Хоть мозги и поведение у них собачье, но движения уже не напоминают псов, они смогли освоить все преимущества новых тел, а дальше нужны только практика и наблюдение. С реальным противником они не встречались, а по убитым ими коровам и свиньям выводы пока рано делать, но агрессивность и безжалостность к врагам в них была замечена.

— То есть с реальными врагами они еще не встречались, есть идеи куда их направить?

— Ваше сиятельство, я думаю, лес Уру, расположенный на южной границе между нами и империей, будет идеальным полигоном испытаний. Хочу заметить, что данный вид это первый опыт Джо в создании живого измененного существа, и те изменения, что вы видите, произошли без использования запрещенных знаний, а только с помощью воли мага, что по словам магистра уникальное явление. Авасий сказал, что он не слышал о подобных умения.

— Хочешь сказать, что это просто животные? А вот если у него получатся химеры, у нас появятся реально боевые твари?

— Да, ваше сиятельство, если все получится, у нас будет дополнительная поддержка в этой войне.

— Тогда для начала посмотрим, как проявят себя данные ликаны, а дальше будет видно.

Через месяц магистр Авасий сообщил, что мои творения все перебиты. В письме от графа говорилось, что польза от данных животных поначалу была, они довольно эффективно обнаруживали солдат противника, но при этом в боевом столкновение с врагом умирали так же быстро, как обычные собаки, арбалетные болты противника с первого попадания отправляли мох ликанов к праотцам. Данные вид живых существ в данном промежутке времени имеет малую полезность на войне. Также граф давал распоряжение о создании первой боевой химеры, если результат будет удачным, НЕМЕДЛЕННО отправлять существо на фронт. Как сообщил мне магистр, ситуация на фронте ухудшается, войска несут большие потери, и враг сейчас имеет все преимущества над нами. Данную информацию он уже узнал от майора. По правде говоря, я так и думал, что ликаны не очень помогут, и особо на результат не надеялся.

Прошедший месяц я провел не зря, я понял точно, браслеты привязки — это сущая ерунда, к примеру, был проведен опыт на волке, так он уже через две недели начал выходить из-под контроля. Опыт проводился с очередным новобранцем, но что удивительно, меня начинающий ликан слушал и подчинялся, со временем я даже начал думать, что он меня понимает.

К сожалению, в данный момент моих знаний не хватает для создания чего-то поистине серьезного, и я пришел к выводу, что, наверное, против врага стоит использовать что-то вроде тактики «Зерг раш», давить числом, в общем. И я наконец-то понял, насколько трудная передо мной стоит задача, иногда даже приходили мысли, чтобы лишний раз не отсвечивать. Если, к примеру, империя всё-таки победит, то какого-то животновода, разводившего свиней для армии, она может и пощадит, а вот химеролога, который нанес им урон, уже нет.

Раздумывая над этим вопросом, понял, что я так не могу, как-то от подобных мыслей неприятно становилось, начал чувствовать себя крысой, бегущей с тонущего корабля. В то же время понимал, что королевству я абсолютно ничего не должен, так что на амбразуру кидаться не собираюсь. Когда сравнил себя с крысами, пришла идея, на ком будет опробовано искажение. Я понимал, что с моей задумкой мне, возможно, придется ехать на передовую, если у меня все получится, а если нет, не будем об этом думать.

В общем, обсудив с магистром и создав перед этим усиленные клетки, решили приступать. Отловили двух крыс, самку и самца, начертили ритуальный круг и, расположив животных по центру, начали ритуал. Ритуальный круг я под завязку напитал своей маной, а на крыс начал накладывать заклинание искажения, в посыл были заложены защита и подчинение, не был уверен, что второй посыл будет иметь силу, но все же для моей задумки он был необходим. К сожалению, ни я, ни магистр, ни даже автор книги не ведает, что получается в конечном итоге, у каждого всегда свой результат. Автор лишь говорил, что животное изменяется полностью через один час.

После ритуала клетки затянуло дымкой, мне это не понравилось, тут же из тумана послышался писк, а начерченный круг засветился зеленым, а за ним изменился и туман, приобретая странный ярко-салатовый оттенок, прям токсичный, смотреть на него было неприятно. Крысы орали во все горло, судя по всему, тела их изменялись, что было, наверное, очень больно.

По истечении часа туман начал рассеиваться, и перед нами предстали две особи без стальных клеток, но со стального цвета шерстью. Больше похожие уже на варанов они были по метру в высоту и по полтора в длину, с горящими салатовым глазами, вытянутой мордой, полной трехсантиметровых клыков, и дополнительной парой конечностей по центру туловища.

Данная версия крысы не укладывалась у меня в голове, весь мой план рухнул. Я-то хотел создать незаметных существ, которые будут плодиться со скоростью мух, а когда их будет достаточное количество, направить на продовольствие врага, чтобы они, если не съели его полностью, то хотя бы обгадили. Не похоже, что эта версия крыс с данным заданием справится, так что придётся им искать какое-то другое применение, а судя по злобным клыкастым мордам и серой металлической шерсти, место им на передовой.

Смотрю на существ, они смотрят на меня. Не понимаю, что делать. Двадцать арбалетчиков с артефактными болтами направили на крыс оружие, те не двигаются, смотрят на меня, морды закрыты, но даже так вид имеют злющий. Перевел взгляд на магистра, он посмотрел на меня, оба молчим. Были бы клетки, был бы другой разговор, но они испарились, и план нужно было менять, тут я вспомнил, что крысы по идее должны быть мне послушны, при создании я накладывал посыл «подчинение».

— Сидеть, — озвучил я команду.

Крысы исполнили мои указания.

— Встать.

Они поднялись.

— Магистр, солдаты, срочно нужна большая клетка, — попросил я.

— Сейчас соорудим, ваше могущество, — ответил мне один из солдат.

— Ну что скажете, магистр? — поинтересовался я у Авасия.

— Пока рано говорить, но уже радует их подчинение тебе, и крысы приобрели металлический оттенок, словно пропавшие клетки покрыли их металлической броней. Нужно дождаться новой, а то мне что-то неспокойно. Сколько силы ты потратил?

— Одну сотую магистр, — сказал я после того, как прислушался к себе, и сразу же осознал, какой я дурак, лучше бы себе язык откусил вместо того, чтобы такое ляпнуть.

— Что-то мало на ритуал у тебя пошло, но в тоже время это очень хорошо. Ты понимаешь, что это значит?

— К сожалению, догадываюсь, магистр, — обреченно отозвался я. — Но как же мясо?

— Сам должен понимать, что не до мяса сейчас. Август, ты, я думаю, понял, что из этого выходит?

— Да, магистр, скоро мы сможем помочь нашей армии! — радостно ответил майор.

— Ты свой источник можешь восстанавливать два раза в день да? — снова обратился ко мне Авасий.

— Да, магистр, — с горечью сказал я, понимая, что все мои планы по не отсвечиванию катятся в тартарары.

— Август, приведи сюда корову или козу, что найдешь, — попросил магистр, и я понял, что он хочет сделать, но не горел желанием это осуществлять. А когда вместо козы они привели коня, сердце мое пропустило удар, очень уж жалко было животное.

— Привяжите его в ста метрах от нас, — приказал Август двум солдатам. — Джо, ты понял, что нужно сделать?

— Да, майор, а других животных что ли не было?

— К сожалению, нет, и то, что мы сейчас будем делать, очень важно. Дай команду крысам разорвать коня.

Взглянул на коня, как же мне его жалко, я бы лучше приказал разорвать майора, но долго после этого я не проживу, да и не майор это затеял.

— Как ты будешь направлять полчище крыс на людей, если ты не можешь натравить их на коня? — начал подливать масла в огонь Август, заметив мои сомнения.

— А что, если я не хочу ни на кого ничего натравливать?

— Ты хоть понимаешь, в каком мы сейчас положении? Сколько людей можно будет спасти?

— Но я не воин, я никого в жизни не убивал!

— Когда ты попадешь на фронт и увидишь десятки ребят, которые тоже не хотели никого убивать, ты поймешь, что это необходимо. Не мы вторглись на территорию империи — она напала на нас! И долг каждого гражданина страны в трудный час стать на ее защиту! И ты имеешь возможность внести существенный вклад, если не в победу, то в недопущение порабощения нашего государства! Пойми ты это!

— Да все я понимаю!!! — уже рявкнул я. А также я понимаю, что вы уже с меня не слезете, а когда надобность во мне иссякнет, попытаетесь избавиться.

Перевел взгляд на ратлингов, те так же смотрели на меня, не двигаясь. Решил пока не испытывать удачу и не подходить к ним, перевел взгляд на коня и скомандовал:

— Разорвать!

Твари словно из пушки, как гончие, кинулись к привязанному животному, преодолев сто метров за секунды четыре, они одновременно в прыжке бросились на него. Лошадь не прожила и двух секунд, я увидел, как тварь вцепилась в шею и перекусила ее, одновременно отрывая голову. Они буквально поняли команду и начали разрывать коня на части, вскоре от животного осталась куча мяса, кишок и костей. Ратлинги остановились и повернулись в мою сторону, я решил подойти к ним, тут и так понятно, что они мне не навредят.

Отойдя в сторону бывших крыс метров пять, услышал голос майора:

— Лейтенант, отдать распоряжение на отлов крыс и назначить вознаграждение за каждую. Пускай гонцы разъедутся по всем деревням в округе и разнесут весть о скупке.

Подошел к ратлингам и посмотрел на их кровавые морды, да и не только морды, они полностью сменили окрас на красный, а остатки лошади покрыли их тела. И это получилось из каких-то крыс. А что было бы, если бы они мне не подчинялись? На сколько бронированной шкура у них стала? И этот салатовый огонь в глазах, это нормально вообще? Приказал мысленно им сесть — они сели. Как я и догадывался, они речь мою не понимают, а вот ментальный посыл до них доходит в самый раз.

Может, натравить их на магистра с майором, но что будет потом? Кинуться в бега, все равно разнюхают, и вечно бегать ото всех тоже не получится, я уверен, что моих родителей не оставят в покое. Черт возьми, я не знаю, что делать. Но мозги мне говорят, что от меня уже не отвяжутся.

— Рядом! — приказал я и пошёл в сторону магистра. Как только двинулся, ратлинги пошли за мной, один слева, другой справа, и каждый немного вышел передо мной. Своеобразные мои охранники.

Мне вот интересно, а, если на них использовать заклинания роста и силы, они вырастут? И что будет, если сотня таких меня будет окружать и дать им команду охранять, они защитят меня и от стрелы? В том, что данные химеры не простые тупоголовые болванчики, я почему-то уверен, и команды они воспринимаю шире, словно понимают суть, вложенную во фразу, тем более мысле-фразу.

— Что будем делать дальше, майор? — подойдя к мужикам, спросил я.

— Уверен, что они тебе полностью подчиняются?

— Да, — и тут же скомандовал в слух. — Лежать!

Ратлинги в ту же секунду легли.

— Нужно провести еще раз ритуал для полной уверенности в результате, что тебе нужно?

— Крысы и металл.

— Крыс уже пяток нашли, что-то еще?

— Количество металла, которое пошло на клетку, для каждой крысы.

— Сейчас сделаем. Сколько крыс за раз будешь искажать?

— Думаю, что нужно попробовать всех, что нашли, я круг увеличу. Его все равно нужно перерисовать, — сказал я, взглянув на ритуальный круг.

— Хорошо, — сказал майор, а магистр стоял и задумчиво на меня смотрел

— Что-то не так, магистр? — спросил я.

— Да вот думаю, сколько за раз ты сможешь изменить.

— Полагаю, нужно постепенно увеличивать количество и держать расчет исходя из резерва.

— Согласен. Но не упадет ли контроль? В общем, посмотрим, — с сомнением ответил Авасий.

За полчаса я опять нарисовал ритуальный круг, солдаты уже нанесли металла и пять связанных крыс.

Ритуал повторился, и через час на месте обычных животных был уже пяток новых ратлингов, и так же смотрели на меня, только в этот раз я, глядя на них, уже видел, что каждый по-своему отличается, кто-то больше, кто-то меньше.

— Нужно одну убить, посмотрим, живучая ли и насколько у нее шерсть прочная, — сказал майор.

— А если они все взбесятся? — предположил я.

— Нас хватит, чтобы уничтожить всех, — майор кивнул на человек пятьдесят, что окружали нас с арбалетами.

— Ну что же, вам виднее, но я не стал бы так рисковать.

— Мы справимся, не переживай, отведи одну на метров пятьдесят.

Отведя в сторону одного ратлинга и, приказав ему сидеть, вернулся назад.

— Сержант Аргус, взять обычные болты и со своим десятком по очереди выстрелить в крысу.

— В ратлинга, майор, я их так назвал, — поправил я.

— Хорошо, ратлинга. Сержант Авис, со своим десятком отправляетесь с ними вооружиться огненными болтами, и в случае, если тварь кинется, убьете ее, команды понятны?

— Будет исполнено, господин майор! — прогорланили оба сержанта и принялись отдавать распоряжения своим отрядам.

— Майор, я тоже думаю, что не стоит так рисковать, — уже вмешался магистр, как и мне, ему, видимо, такое испытание не нравится.

— Нужно проверить, иначе будет так же, как с вашими ликанами.

Странно, он что не видел, как разорвали коня? А что будет, если ратлинг сможет добежать хоть до одного солдата? Но посмотрев на майора, я увидел фанатичный блеск в его глазах и понял, что его не переубедить.

— Исполнять! — приказал майор солдатам.

Сержант Аргус со своим десятком отошел от нас и встал напротив ратлинга, тот повернул голову в сторону десятка и безэмоционально начал их рассматривать. Авис расположил свой отряд с другой стороны таким образом, чтобы крыса попала под перекрёстный огонь.

Как только оба отряда заняли позиции, один из солдат выстрелил. Болт попал в тело и отскочил, при этом звук был такой, словно он врезался в металлическую платину. Не успела стрела упасть, как ратлинг кинулся в сторону отряда, мысленно я старался остановить его, но у меня ничего не получалось, за пару секунд он уже был на полпути к отряду Аргуса, тут уже солдаты сержанта Ависа начали стрелять, из десятка попало только два человека, раздались взрывы и место попадание заволокло огнем.

Когда огонь от взрывов поутих, нашему взгляду предстал ползущий на брюхе, опирающийся на свои изломанные культи и с торчащими из грудной клетки костями ратлинг, он был все еще жив и старался добраться до своих обидчиков, но тут еще одно попадание болта оборвало жизнь моему творению.

Когда он умер, я заметил странное: один ратлинг повернул голову в сторону своего мертвого собрата, и его глаза словно разгорелись сильнее, но потом он опять повернулся ко мне. Это был зверь из первого эксперимента, а его напарника только что убили. Ратлинги из второго ритуала сидели, не двигаясь, только этот словно почувствовал смерть сородича, словно их что-то объединяло. Чем такое грозит в дальнейшем, я пока не понимаю, но нужно в этом разобраться.

— Отлично, великолепно! Джо, будь готов, через неделю мы отправляемся на фронт! — с горящими глазами произнес майор.

P.S. Уважаемые читатели, помните, ваши лайки — моя лучшая мотивация!