Поступь Стали

Глава 19

— Ваше сиятельство… — хотел что-то возразить Аппий, но граф его перебил.

— Магистр, ситуация сложная, армия нуждается в запасах на долгий период времени, и данная ферма может внести существенный вклад в поддержку вооруженных сил. Как сказал Авасий, то, что мы видим перед собой, еще не максимум, что вы можете выращивать, вот и посмотрим на результаты. О доходах не беспокойся, армия будет покупать мясо в полном объёме и по той же цене. Но если будут сорваны поставки, — тут граф добавил стали в голосе, — ферма перейдет под мой полный контроль.

— Ваше сиятельство, наш животновод свободный маг, он работает по найму.

— Я так понял, это тот молодой человек, который стоял возле вас?

— Да, Сиятельный.

— Эй, юнец, подойди к нам, — обратился ко мне мужчина.

Поднявшись к дворянам, я остановился напротив графа. Он, тем временем, внимательно меня осмотрел.

— Вижу, третий ранг, как зовут, сколько лет?

— Тринадцать лет, а зовут меня Джо, Сиятельный.

— Выглядишь постарше, в твоем возрасте, насколько я знаю, третий ранг это уже показатель. Хочешь принести пользу государству и королю?

Отказать значит накликать на себя беду, выбора граф мне не оставил.

— Сочту за честь, ваше сиятельство.

— Похвально. Армия и я не дадим такому таланту зачахнуть, думаю, вам с Авасием будет о чем поговорить, — смотря на мага, проговорил граф.

— Конечно, ваше сиятельство, — отозвался животновод. — Пройдемте, юноша, расскажете про свои эксперименты.

— Да, мудрейший.

Мы подошли к другим клеткам, и маг повернулся ко мне.

— А теперь, юноша, рассказывай полностью, что вы делали и как. Не бойся, даже если это были какие-то запретные практики, все равно говори. Отныне эта ферма под патронажем графа.

— Мудрейший, не было никаких запретных чар, использовал обычные заклинания роста, силы и повышенного усвоения пищи. В начале попробовал рост и силу дома на кроликах, результат был удачный. Продав животных, получил предложение о разведении живности от мастера-охотника Доментия, но подумал, что так как я маг, не будет лишним обратиться за советом к Ассоциации. Магистры предложили мне начать дело совместно с гильдией. С меня заклинания, а они организуют все: территория, строительство, поросята, корм, рабочие. После продажи товара расчет, меня это полностью устраивало. Первая партия мяса вышла на тридцать шесть тысяч килограммов, эта будет побольше, я кроме роста и силы использовал еще повышенное усвоение пищи. Благодаря этому вы видите то, что видите, — показал я рукой на свинью. У меня все.

— Откуда заклинания узнал?

— Так в отделении ассоциации, там купил, — не стал я рассказывать про книги из «коллекций».

— Почему не стал заниматься целительством, а именно животноводством?

— С людьми много проблем. Да и не ожидал я, что так хорошо получится, я ж для начала на четырех кроликах использовал заклинания.

— Понимаю, — кивнул маг. — А вот по поводу результата, то, что ты сделал, по-своему уникально. У меня кучу лет опыта развода животных, но даже я таких размеров не могу добиться, у меня свиньи по полгода живут и вдвое меньше твоих.

— Мудрейший, а у вас есть что почитать по этой теме, а то у меня пару заклинаний и все.

— Конечно есть, а если нужно будет, через графа закажем из библиотек, все-таки не запрещенная химерология, но и там, я думаю, кое-что достать можно. Ты не переживай, малец, никто тебя в кабалу загонять не будет. Его сиятельство, я думаю, и сам понимает твою ценность для армии, но скажу тебе по секрету, всей твоей ценности они не осознают. Но более подробно мы, конечно, узнаем в дальнейшем. Пошли найдем место, где ты сможешь нарисовать проекции, я посмотрю, может заклинания необычные какие-то.

Разговор на помосте.

— Значит так, магистры, охотник. Думаю, вы сами понимаете, что ценность тут представляет только животновод, вы полезны только как организаторы, и попрошу помнить о своем положении. Если захочет, барон может выкупить у вас ферму за две тысячи золотых, за эти деньги можно как минимум десяток таких купить, и все жалобы, которые вы в теории можете писать в свои организации, вам не помогут. Вы начали дело, нашли такого уникального кадра, а в этом я уверен, так как у меня есть примеры других ферм с магами-животноводами, не у всех результат и вполовину так же хорош, как у вас. Запустили тут все и наладили продажу товара, я приветствую такие начинания, но ситуация сложная. Как вы знаете, империя Алат решила нас попробовать на зуб. Еще ничего конкретного она не сделала, так пару отрядов заблудились, но, когда так часто отряды соседнего государства теряются на территории другого, это уже о чем-то говорит. Вам знать эту информацию не положено, но приготовления к войне идут полным ходом. И если солдат у нас еще хватает, то вот продовольствия с натяжкой, а если война затянется, нужны будут любые ресурсы. Ценность этого мага очень велика, и потому возле фермы будет построен учебный форт с солдатами и боевой группой магов, на триста человек. Снабжать его продовольствием и мясом вы будете в полном объёме бесплатно. Две трети выручки будут идти на обеспечение солдат всем необходимым. Все основные моменты обсудите с бароном, он в курсе событий. Так что у вас есть выбор: продать ферму или остаться в ней руководителями. Остаетесь — каждые два месяца поставка товаров, исполнение указаний, которые будут приходить из форта. Провалите поставку — найдем других руководителей.

— Ваше сиятельство, но тут все зависит от Джо. А что, если с ним что-то случится, и поставки прервутся? — сказал магистр Аппий.

— Для того, чтобы с ним ничего не случилось, рядом будет форт, и я думаю, его сохранность в ваших же интересах. Так что позаботьтесь об этом в первую очередь.

— Будет исполнено, Сиятельный! — проговорил Аппий.

— Постарайтесь не подвести армию! И в обиде не останетесь! Ладно, посмотрели и хватит. Все остальное будете обсуждать с бароном. Я уже увидел то, что хотел.

— Эй, малец, пойдем прогуляемся, — махнув рукой, позвал меня граф.

Когда мы отошли немного от фермы, он начал разговор.

— Джо, расскажи, что ты думаешь по поводу фермы и моих слов. Говори прямо, не стесняйся.

Немного задумавшись о том, что можно говорить, я начал.

— Ваше сиятельство, из ваших слов я понял, что ситуация на границе усложняется и вы хотите все предусмотреть, в том числе и обеспечение продовольствием армии. А наша ферма немного уникальна, чем и был вызван ваш визит.

— Немного? Ха-хах, — развеселился граф. — Не прибедняйся, малец, ты знаешь точно, что она уникальна. А ты в курсе, что я могу как граф присваивать дворянский титул?

— Да, ваше сиятельство!

— У тебя хорошо получилось с этой фермой, подумай, чем ты можешь еще помочь, и, если результат твоей помощи будет довольно ощутим, ты в обиде уж точно не останешься! И еще одно, скоро тут будет построен форт, в нем главным будет мой человек, майор Август, все вопросы и просьбы к нему. Ты служишь непосредственно мне, больше никому не подчиняешься, запомни! И если есть пожелания, говори сейчас.

— Ваше сиятельство, возможно, моя помощь была бы более существенной, если бы у меня было больше знаний. Я слышал, что из химерологии можно много чего почерпнуть, но она запрещена. Вы не могли бы оказать помощь в данном вопросе?

Граф задумался.

— Это обсудим попозже, а пока за знаниями обращайся к Авасию, у него их достаточно. А сейчас идем.

Граф после разговора со мной вместе с бароном уехал, а баронский помощник еще что-то обсуждал с магистрами. Пока они говорили, ко мне подошёл Авасий.

— Юнец, я в ближайшие пару дней приеду и поселюсь тут на ферме, предупреди магистров, чтобы меня тут устроили, как надо. Когда приеду, начнем заниматься. А сейчас мне нужно назад, бывай.

— До свидания, мудрейший.

Уже вечером, когда мы собрались за столом с магистрами и охотником, началось обсуждение встречи.

— Что скажете, уважаемые, поделитесь вашими мыслями, — с какой-то злой ухмылкой сказал магистр Авитус.

— Сам факт визита графа говорит о том, что все плохо. Не только на границе, но и в армии, — начал Аппий.

— Поясни.

— То, что он не доверил визит барону или помощнику, говорит о том, что не только в ассоциации творится бардак, но и в армии. За почти двести лет мира там происходило то же, что и у нас: политические игры, коррупция, кража, разлад. Я не уверен, но думаю, когда поняли, что будет война, началось шевеление, а после массовых проверок поняли, насколько состояние плачевное и надо срочно что-то делать. Два года подготовки ерунда по сравнению с двумястами годами деградации. Скорее всего, запасов продовольствия, находящихся на консервации, недостаточно. Вот и получилось так.

— Думаешь, мы сможем противостоять империи? — спросил у него Авитус.

— У нас еще есть маги, которые могут воевать, но их мало. Как я слышал, империя за последние двести лет выросла вдвое. Какие у них военные силы, мне неведомо. Но если они начали нас провоцировать, то уверены в своих силах, только неясно, какого рода будет конфликт, захватят пару графств или будут идти до полного нашего присоединения.

— Слышал, за последние тридцать лет они присоединили два королевства, Аккад и Алласия, — сказал Доментий.

— Да, поодиночке они были слабыми, но вместе могли бы и нам противостоять, хотя тут я не уверен, насколько долго, королевства то маленькие были. И что самое важное, у них был сильный политический союз, что говорит о том, что империя противостояла им двоим одновременно и в конечном итоге победила.

— Хочешь сказать, что и мы не выстоим? — как-то обеспокоенно спросил Авитус.

— Я не знаю, судя по всему, да, не выстоим.

— Но что нам делать? — спросил у всех присутствующих я.

— Джо, — обратился Аппий, — нам поставили условия: либо мы продаем ферму, либо остаемся руководить фермой и выполняем распоряжения. Скоро тут будет построен форт для защиты и контроля над фермой. Граф дал нам понять, что малейший косяк с нашей стороны, и мы потеряем права на руководство фермой.

— Какой-то беспредел, — возмутился я. — Как вообще такое возможно. А если пожаловаться в ассоциацию или гильдию? Вы ж все тут создали, все организовали.

— Если бы на нас наехал барон, то возможно бы и выкрутились, но в данной ситуации не получится. Граф Виск Алфонский входит в доверенный круг нашего герцога, не знаю, за какие заслуги, и пользуется этим по полной. Любые вопросы с нашими организациями он сможет решить, и нас попрут отсюда. А ты, Джо, все равно останешься, так как в случае необходимости тебя могу призвать на службу. Скорее всего, тебя уже оформили на внештатную службу, ты ж согласился сегодня, и была куча свидетелей, а, как долго она будет проходить, не тебе решать. Что тебе говорил граф?

— Говорил, что чем более ощутимой будет моя помощь армии, тем выше дворянство получу по окончании войны.

— Он заговорил сразу о дворянстве, неожиданно. — удивился Доментий. — Мага таким не сильно заинтересуешь, а значит не сам титул, а земельный надел, которым можно будет владеть, а это очень ценно. Он высоко тебя оценил, раз при первой встрече уже начал завлекать статусом. Вот только окончание войны может быть не в нашу пользу, и тогда уж ты точно ничего не получишь.

— Что теперь делать? — спросил я.

— А что мы можем, даже если мы напрямую будем подчиняться графу и две трети выручки отдавать, все равно будем в плюсе. Так что нам остаётся только поддерживать объёмы мяса и не косячить. Выручка будет намного меньше, но выбора у нас нету, — сказал Аппий.

— А что будет, если, например, сюда ворвутся солдаты империи? С войсками понятно, а вот с мирными жителями что? Как они поступили с захваченными королевствами? — поинтересовался я.

— В империи разрешено рабство, и у каждого гражданина есть ранг, так что сам должен понимать, захваченные люди оказались на самом нижнем ранге или вообще стали рабами. Всей ситуации я не знаю. Но первые два поколения точно будут на самом низу, а если попали в рабы, то выбора уже нет. У рабов дети тоже рождаются рабами. — ответил Аппий.

— Понятно. — пожалуй, пора сменить тему. — Мастер Доментий, хотел вас попросить оформить в гильдию моих родителей, и, если есть возможность, прислать какого-то охотника, владеющего мечом, для их обучения.

— Хорошо, после забоя займусь.

— Как зелья? — ухмыляясь, спросил Авитус.

— Все действует, родители стали намного сильнее, магистр, благодарю вас!

— Сильнее то они стали, но вот только полностью использовать преимущества своей силы они начнут еще не скоро. Так что, действительно, обучить их не помешало бы.

— А сам-то зелья себе прикупить не хочешь? — спросил меня Доментий.

— Нельзя! — ответил ему вместо меня Аппий. — Прервётся рост источника, и потенциал развития магом у него пропадет!

— Тут нас настойчиво просили организовать тебе защиту и намекнули, что если с тобой что-то произойдет, то мы будем отвечать головой. Что будем делать, господа? — это уже спросил Авитус у остальных мужчин.

— Не мешало бы подтянуть тебя, Джо, в воинской дисциплине, — сказал Доментий.

— Магистры, а есть боевые заклинания, доступные магам с источником жизни? — спросил я

— Я не слышал об этом, но, возможно, что-то в библиотеке есть по этой теме, я посмотрю, — пообещал Авитус. — Ладно, через две недели приходи, Джо, получишь деньги, думаю, к тому времени закончим забой. А пока на этом все, на сегодня закончили.

Через две с половиной недели, кабинет графа Алфонского.

— Приветствую тебя, Август, как добрался, какие новости? — сказал граф гостю.

— Здравствуйте, хорошие, ваша светлость, — ответил майор.

— Ну, присаживайся. Докладывай по порядку, как у вас там идут дела.

— Ваша светлость, начну с того, что после забоя получилось очень много мяса, сто пятьдесят тысяч килограмм, в среднем с туши выходило по семьсот пятьдесят килограммов чистого мяса.

— Так, если солдату в рацион включать по пятнадцать килограмм мяса в месяц, — прикидывал полковник, — то выходит, что одна ферма обеспечила десять тысяч солдат. Очень хорошо! Мясо обладает повышенной сытностью и имеет бодрящий эффект?

— Да, выше сиятельство! Очень хорошее качество!

— Продолжай, дальше.

— Так, удалось выяснить следующее о животноводе. Родился в селе Заха, имел с детства странность, считался немного отсталым, но с семи лет начались перемены. Он начал активно заниматься кузнечным ремеслом, и даже убивал скрилов в лесу. До двенадцати лет активно охотился и варил зелье Алмазное жало, которое продавал городскому алхимику, а также раз в неделю возил ему на продажу кристалл с манной. По силам имеет третью категорию, ядро жизни. После того, как начал активного сотрудничать с магистром Аппием, магистром Авитусом и мастером-охотником Доментием, смог приобрести зелье омоложения и комплект зелий воина для своих родителей. Отец Рокол, деревенский кузнец и мать Локвия, домохозяйка. Ничего выдающегося в них нету, кроме животновода у них есть еще пятеро дочерей. По моим сведениям, это все.

— Что говорит о парне, Авасис?

— Магистр шестой ступени Авасис отзывается о нем очень положительно, спрашивает разрешения на обучение Джо начальному курсу химерологии.

— Вернемся к этой теме позднее, что он еще говорит?

— У мальчика аномальное ядро, как сказал магистр, причина такого роста у животных — предельная концентрация магии жизни в его источнике. Также из наблюдений магистра было замечено, что парень не выкладывается на полную и ферму можно увеличить как минимум на пятьдесят туш.

— Магистр не интересовался, почему они не увеличивают количество?

— Интересовался, но мальчик ему соврал.

— Значит, не хочет выкладываться на полную, чем он занят в свободное время?

— Мои доносчики говорят, что у мальчика есть аномально больших размеров пес и пара сук, которые скоро должны разродиться. Когда рассказал о своих наблюдениях магистру, тот сказал, что теперь понятна заинтересованность парня химерологией. Из рассуждений магистра выходит, что мальчик планирует как-то изменить собак, только он не делится с магистром своими мыслями.

— Собак говоришь, что магистр думает по этому поводу?

— Магистр сказал, что без знаний у парня с его особенностями могут выйти здоровенные псы, но до уровня химер они не дотянут. Мне кажется, что такие псы как боевая единица могу быть эффективны до начального этапа действий, задачи они могут выполнять очень ограниченные, для внушения страха крестьянам в самый раз, но в боевой обстановке — пару арбалетов с разрывными наконечниками и все.

— А если и вправду из собак сделать химер? Про это магистр не сказал?

— Как сказал магистр, польза от боевых химер, конечно, будет, но контролировать их сложно. Все зависит от результатов экспериментов. Магистр именно поэтому попросил разрешения обучить мальчика основам.

— А ты что думаешь Август? Стоит оно того?

— Ваше сиятельство, я думаю, вы получше моего знаете нашу ситуацию, для нас любые средства будут хороши.

— Тут ты прав.

— Виск, когда война? — перешел на личное обращение майор.

— Наши шпионы говорят, что у границ уже собираются войска. Максимум полгода. Но я думаю, что раньше.