Поступь Стали

Глава 18

Что меня ждет после приезда графа, пока не ясно. Я и сам не ожидал, что свиньи настолько разрастутся, а такое количество мяса за один раз не могло не привлечь внимание.

— И что вы думаете по этому поводу? — спросил я мужчин, сидящих передо мной.

— Цель — проверка качества сырья, но я думаю, графу просто посоветовали обратить на нас внимание, кто дал ему такой добрый совет, непонятно. Объём товара, конечно, большой, но далеко не фантастический для того, чтобы сам граф к нам ехал. Полагаю, что причина не мясо, а ты, Джо, — сказал серьезным тоном магистр Аппий.

Гляжу я на них и понимаю, что им самим такое внимание даром не сдалось.

— Что будем делать? — спросил я у присутствующих.

— Так как мы не можем ничего изменить, нужно привести ферму в порядок, причем настолько качественно, чтобы у графа и его компании не появилось желания нам в этом помочь, — ответил магистр Авитус.

— Ты думаешь, от нас что-то зависит? — вступил в диалог мастер Доментий. — Сам понимаешь, если граф захочет, он присвоит ее как стратегический объект, ферма, которая может давать такое количество мяса за два с половиной месяца, это серьезно.

— Я думаю, уж очень сильно наглеть не будут. Вообще, ситуация очень странная. Граф вполне мог послать вместо себя и кого-то пониже рангом — заметил Аппий.

— Думаю, нужно еще пару свинарников построить, — предложил Доментий.

— Чтобы к нам было еще больше внимания? — эта идея не понравилась уже мне. Вечно сидеть в свинарнике мне не хочется, проект с собаками может принести мне побольше денег.

— Ты думаешь, этот вопрос не поднимут? Я вот уверен, что так и будет, и скорее всего с нас будут требовать увеличения количества свиней, — ответил мне мастер.

— А почему мы вообще должны переживать, разве гильдия с ассоциацией нас не поддержат в этом вопросе? — не понимал я.

— Видишь ли, Джо, тут не все так просто. Если бы время было спокойное, то проблем, думаю, вообще не было бы, но тут у нас рядом находится Империя Алат, и ей больно хочется проверить на прочность наши границы. Скорее всего, когда они поймут, что ситуация у нас не сильно радостная, они могут начать наступление, — ответил Аппий.

— Хотите сказать, что, прорвавши границу, они пойдут на столицу?

— Мотивов их действий я не знаю, но может и такое случиться.

— Думаю, что маг, благодаря которому армия может получать бесперебойное питание, сам по себе ценен, — сказал Авитус.

— Я не понял, он что, может приехать и начать диктовать мне, что делать? — спросил я возмущенно.

— Граф может и не такое, если он захочет, он возьмет тебя с собой и отказаться ты не сможешь, — печально заметил Авитус.

— А как же Ассоциация?

— А что Ассоциация? Ты не ее член, по силе ты еще не можешь начать на нее работать.

— А Исора? Она же слабее меня, почему она там работает?

— Исора внештатный сотрудник, у нее жених, маг первой категории, сейчас обучается в школе, так что ее случай прописан в регламенте.

— И даже тот факт, что я маг жизни, не может мне помочь?

— Прости, малец, но в регламенте Ассоциации прописано, что под ее защиту попадают только маги первой категории, которые на службе. Вольный маг ниже первой сам по себе. Правила у нас отсталые, но в данный момент мы ничего не можем сделать, — извиняющимся тоном сказал Авитус, окончательно убив мою последнюю надежду.

— Ясно. Ну так что будем делать? А то у меня желание заниматься разведением животных уже пропало.

— Не переживай, малец, будет все хорошо, — подбодрил Аппий.

— Какие есть идеи, предлагайте, будем думать, — сказал Доментий.

— Думаю, нужно усилить загоны. Свиньи, когда вырастают, становятся очень опасными, рабочие боятся заходить к ним.

— Это точно, как они еще никого не сожрали, удивительно, — усмехнулся Доментий.

— У меня есть только одно предложение: добавлять им в еду траву кинию. Она оказывает успокаивающий эффект, и, когда рабочие будут заходить, свиньи будут спокойнее дерева, — высказался Авитус.

— На первое время пойдет, — поддержал Аппий. — Джо, сколько еще сможешь потянуть?

— Думаю, четыре барака будет для меня на данный момент пределом, — прикинул я.

— То есть в лучшем случае это двести хрюшек. Доментий, сможешь организовать пропитание для них?

— Смогу и для большего числа, только нужно больше людей нанимать.

— Нужно забор вокруг фермы сделать, хотя бы метра два, — предложил я.

— Это занятие небыстрое, какая от него будет практическая польза? — спросил у меня Аппий.

— Видимость порядка и организованности. И думаю, это вообще лишним не будет, рядом Арквуд, а с него к нам на запах может наведаться что угодно, — на это Аппий удовлетворительно кивнул головой.

— Так, про клетки понятно, но насколько их укреплять? Джо, из новой книги что-то почерпнул?

— Да, магистры, но я не знаю, насколько это будет эффективно. Там пишут, что заклинание воздействует на усвоение пищи, а что оно даст не упоминается, говорится, что будет полезно, но насколько я не знаю. А вот по поводу загонов, думаю, лучше будет их делать вообще каменными, что скажете?

— Очень долго, не успеем. Можно будет четыре барака укрепить бревнами, а вот в пятый заложить уже каменные загоны. Думаю, пока все, в дальнейшем еще обсудим детали.

— Магистры, а что вы знаете про зелья силы воинов? Хочу маме и папе достать, их можно купить?

— Я подумаю, что можно сделать и через пару дней дам ответ, — сказал Авитус.

— До свидания, уважаемые.

— Бывай, малец.

Что этому графу, черт возьми, надо? Как небольшая ферма могла привлечь столь значимого человека? А самый главный вопрос: что мне в дальнейшем делать? То, что меня будут доить по полной, вопрос решённый, эффект от заклинания чересчур масштабный. Если бы я знал, что так выйдет, отказался бы? Думаю, нет.

Прибыль за два месяца сделала меня очень богатым, что с этим богатством делать, я уже знаю. Если раньше я думал купить родителям обычные зелья, то с нынешними доходами можно будет позволить себе взять комплект воина. Но что делать с тем, что ни отец, ни мама не смогут воспользоваться возможностями, которые дают зелья.

Придумал, оформлю их в гильдию охотниками на монстров, а через мастера Доментия попробуем найти им учителя для овладения оружием. Не думаю, что они будут против, что мама, что папа обладают неплохими мозгами и понимают всю пользу силы и навыков.

Через пару дней Авитус сообщил, что зелья можно будет забрать через месяц, а обойдутся они мне в сто двадцать золотых со скидкой, вот и мои богатства расходятся, но на родителей не жалко.

Захотел перестроить дом: поставить на каменный фундамент, а сверху сделать что-то наподобие сруба. Постройку было решено делать двухэтажной с камином внутри. Также будет выкопан колодец, а вокруг будет установлен неплохой такой забор. Найденная мной в городе артель запросила за полную перестройку пятнадцать золотых, как я думаю это очень дорого, но они занимаются доставкой материалов и обещают быстрые сроки выполнения. Родители не возражали, я сказал, что золотых полные карманы и я за все плачу.

Все в деревне уже знают, что я маг и что мы вместе с магистрами организовали свиную ферму. Также множество мужиков нанялись к нам на работу, так что наше семейство стало довольно почитаемым. Староста со мной стал себя вести словно дальний родственник, не знаю зачем он стелется, у меня и так с ним были неплохие отношения.

В один из дней на ферму напали. Ближе к вечеру ворвался гигантский кабан-трехрог, тварь была здоровенная, три метра в высоту, шесть в длину. Он полностью развалил бойню, убил десять наемников и с одним из них в пасти убежал обратно в лес. В тот момент магистров не было, а я вообще вечером не появляюсь на ферме, так что ей достойного сопротивления никто не оказал. Причины такого поведения были не понятны, то ли это месть за сородичей, то ли на остаточный запах крови прибежал, но это стало первым звоночком. Нахождение твари на довольно далеком расстоянии от леса странно само по себе. А моя идея с забором резко показалась мне бесполезной.

Месяц был волнительным, с моим обучением возникли проблемы, теория теорией, но только практика может показать результаты моих трудов. Заклинание увеличения роста, конечно, эффективно, но просто большое существо не является боевым. Ту же шкуру у кабана очень тяжело пробить, но как добиться такого эффекта, я пока не знаю.

Идея моя с боевыми псами после более конкретного вникания в тему заключается не только том, чтобы увеличить их размеры, но также добавить им эмоциональную привязку к хозяину, повысить силу, выносливость. Вообще, была мысль сделать что-то вроде тигриных лап для увеличения маневренности, но тут я задумался о моральной стороне вопроса. В книге говорится, что заклинания всегда дают немного отклонений, идеального результата не будет. На каждое животное чары действуют хоть немного, но по-своему, и есть вероятность появления злокачественных мутаций. Причиной тому большое количество заклинаний, каждое по отдельности они дают хороший результат, а вот когда на одно животное применяется целый комплекс, возможны побочные эффекты.

Вот и сижу, думаю, как поступить. Мега-догов пока с моими знаниями вывести не получится, но все-таки попробовать хочется. Скоро две суки разродятся, и можно будет проводить эксперименты на щенках, не хочется их калечить, но выбора нет.

На днях свинья сожрала работника. То ли он забыл добавить травы в корыто перед кормежкой, то ли что-то пошло не так, но, зайдя в загон, оттуда он уже не вышел. Другие работники к нему побоялись залазить помогать, а когда два наемника прибежит и убили полутораметровую свинью, было уже поздно. То, что от него осталось, родственникам не показали.

С дополнительным заклинанием на усвоение хряки выросли в этот раз до полутора метров за два месяца, но придется их еще держать полмесяца до приезда графа, так сказать, для демонстрации товара.

Семья погибшего не осталась мной позабыта, им я выделил пять золотых серебром. Трое маленьких детей и одна женщина остались без кормильца, как обидно, что из-за хряка двадцатитрехлетний парень умер.

Чтобы не допустить повторных смертей, было решено перед уборкой добавлять хрякам усыпляющее зелье, в общем, знахарка теперь тоже при делах. Хоть я и не хотел с ней работать, но приходится, простые отвары, и она может приготовить, да и дешевле, чем в городе.

Хлебом и солью графа не встречали, меня вообще начинал подбешивать весь этот официоз, связанный с его визитом, такое ощущение что он не в свинарник едет, а на званый вечер. За день до его приезда к нам прискакал посыльный и сказал, что, цитирую: «Его сиятельство с компаньонами соизволит посетить ферму завтра к обеду, и будьте добры навести тут порядок». А кто его сиятельство вообще сюда звал? Бесит, в общем. И все работники фермы полировали ее до блеска.

В обед на горизонте появилась конница, а также две кареты. Думаю, в одной из них граф, а в другой барон или кто-то из его родни, уверен, что те точно явятся такому чину полизать.

Всех этих ненужных людей мы встречали, словно в армии. Работники выстроились в две шеренги по двадцать человек, всем пришлось шить не выделяющиеся, но добротные одежды. Если бы они предстали перед графом в том, что у них было, для нас это стало бы позором. Магистры, охотник и я встречали их, стоя перед работниками. Как я ни пытался откосить от данной встречи, не получилось. Магистры настояли, сказав, что точно появятся вопросы о том, кто такое сотворил с животными, и если я не будут встречать графа, а он об этом узнает, сочтет за неуважение и тогда пиши пропало. Как сказал Аппий, вся знать очень в этом вопросе ранимая, а такая тем более.

Граф не оправдал моих ожиданий, я ожидал что из кареты выйдет не бурый медведь с чертами, напоминающими человеческие, а что-то более похожее на человека. Ибо тот гигант, который шел к нам, почему-то на заморыша не походил, а вид имел бравый, хмурый и властный. Он имел два полных метра ростом, обладал внушительными мышцами, на поясе меч, правда очень уж широкий. К нам шёл явный вояка, привыкший повелевать.

— Ваше сиятельство, — с этими словами мы застыли в поклоне, когда он подошёл к нам.

— Ваше сиятельство, — позади послышался несвязный ор голосов. Видимо, рабочие решили повторить за нами. Но как же нескладно получилось, даже я скривился, а уж граф, я думаю, тем более.

Через секунды три услышали голос.

— Поднимите головы, — велел нам властный голос, сказано было настолько четко, и столько стали было в нем, я думаю, если бы он сказал упасть отжаться, вся наша шобла моментально бы исполнила команду. Хоть среди нас были и магистры, но этот мужик — птица совершенно другого полета, и магистры пятой и шестой категорий ему совершенно неровня.

— Здравы будьте, маги, здрав будь, охотник, — поприветствовал нас граф.

— Здравствуйте, ваше сиятельство, — еще раз повторили мы, только уже смотря на него.

— Дошла до меня интереснейшая весть, что появилась ферма, в которой диво дивное творится, и в ней живность с дом, правду мне говорят, что скажете?

— Ваше сиятельство, сильно преувеличили доносимую вам информацию, не с дом, а с человека, — сказал Аппий. По старшинству и как представитель воинского крыла, он был выбран для переговоров с графом.

— Хе-хе-хе-хе, — засмеялся мужик, — с человека, говоришь, представьтесь.

— Магистр пятой категории Аппий Снежный, — не знал, что у Аппия есть боевое прозвище.

— Магистр шестой категории Авитус

— Мастер-охотник Доментий

— Маг третьей категории Джош.

Осмотрев каждого из нас и немного остановившись на мне, граф обратно повернул голову к Аппию.

— Докладывай все в подробностях! — приказал он.

— На этой ферме за два с половиной месяца было выращено сто девяносто девять туш свиней мясной породы «Бройлер». Все они готовы к переработке. Сейчас ферма вышла на пиковое количество животных, что дало максимальный эффект в массе.

— Мне докладывали, что в прошлый раз вы вырастили сто туш, ваш животновод осилил еще дополнительных?

Тем временем за графом столпилась уже целая куча сопровождающих, и вперед вышел, судя по всему, наш барон. Нужно выждать момент и поздороваться с ним, ибо сейчас от нас ожидает ответа граф.

— Ваше сиятельство, наш животновод только в начале своего пути, и в предыдущий раз была проба сил.

— Проба сил, говоришь, — проговорил граф и повернул голову ко мне.

— Ну ведите, хочу посмотреть, что у вас там получилось во второй раз.

А получилось-то о-го-го что, заклинания дали очень хороший эффект. То, что там в загонах, что угодно, но не свиньи. Метр восемьдесят туша, которая весит, наверное, уже больше тонны, должна произвести на любого впечатление.

Как только полковник прошел вперед, мы поклонились нашему барону, на что он нам кивнул и махнул рукой в сторону барака, мол, ведите. Все направились к хрюшкам.

Зайдя внутрь свинарника, направились к созданному для демонстрации мосту, на котором животных можно будет посмотреть сверху. Все мы не поднимались, вышел Аппий, за ним граф и барон. Как только они вышли и глянули вниз, лицо что у барона, что у графа вытянулось.

— Лапис, ну что скажешь? Еще будешь говорить, что оно не стоит моего внимания?

— Ваше сиятельство, я и сам не думал, что тут такое, думал сильно преувеличивают, а тут вон что, я бы сказал, даже преуменьшают — оправдывался барон

— Хе-хе-хе, не думал он, понимаю, если бы сам сейчас на этих мясных великанов не посмотрел, не поверил бы. Позови своего животновода, — приказал он барону. Тот в свою очередь махнул рукой, из толпы вышел старичок и попер на мост к барону.

Как только старичок вылез на помост и посмотрел вниз, раздался возглас:

— Мать моя богиня, это невозможно. Как?!

— Ну что, Авасий, скажешь? — спросил барон пораженного животновода.

— Ваше сиятельство, Ваше благородие, то, что вы сейчас видите, это аномалия. Я со своим стажем в семьдесят лет не смогу такое повторить. Таких размеров невозможно добиться, заклинание роста не способно так кардинально изменить объёмы животного, тут только свойства маны самого мага влияют. Как я понял, свиньям только по два с половиной месяца, хочу вас заверить, что, если поддерживать заклинания до полного их созревания, а это около полугода, они еще вырастут как минимум вполовину. Маг, сотворивший такое со свиньями, уникален!

— Знаешь, что это значит, Лапис? — спросил, задумавшись, граф.

— Что, ваше сиятельство?

— А то, что в связи с полувоенной ситуацией на границе и с острой необходимостью поставлять продовольствие для военных данная ферма отныне переходит под контроль Армии королевства и считается стратегическим объектом. Все подчиненные и маг-животновод переходят под мое командование.