Поступь стали III

Глава 11

Как говорится, погонишься за двумя зайцами, ни одного не словишь, но в моем случае было не два зайца, а целых три. Сидя у себя в подземелье, в котором мне уже становится уютнее, чем на третьем этаже донжона, я рассматривал три книги: целительство, руны и химерология. Последнюю я в отличии от первых двух еще даже не открывал и очень боюсь отрывать, так как могу поддаться азарту и начать сейчас же применять знания на деле.

Вот и сижу уже часа полтора пялюсь на книги и не могу решить, что сейчас приоритетнее. С одной стороны, целительство — навык нужный еще вчера. Шанс привести в норму свое тело и возможность исцелять других, по идее, сделает меня крайне важным и ценным кадром. С другой стороны, химеры — это тот аргумент, который учитывают все заинтересованные стороны.

Я и сам понимаю, что, когда узнают о моем умении лечить магические или духовные каналы, некоторые захотят, чтобы я их исцелил, и мое собственное желание будет мало кого интересовать. Каким бы я воином ни был, за пару лет я не достигну тех вершин и не получу такого опыта, что есть у воинов, которые посвятили лишь одним тренировкам и сражению на сотню лет больше, чем я живу. И тут как никогда актуально выведение все новых химер. Имея представление о том, какая сила стоит у меня за спиной, враг трижды подумает, прежде чем идти в атаку.

Вот только бывают случаи, когда химеры заняты противниками и у них нет времени на мою защиту. В такие моменты я словно беззащитный мотылек, который остаётся жив, лишь благодаря везению. И тут вступают в дело руны, а точнее возможность с их помощью создавать артефакты защитного и атакующего направления.

Вот и сижу я, пытаясь заставить свой “гениальный” мозг выдать верное решение. Каждое из этих направлений очень актуально в моем случае. Но как только наступает пара недель спокойной жизни, я почему-то забываю про легата. Не думаю, что он прям каждую секунду про меня вспоминает, но точно уверен, что своим подчиненным он может дать задачу разработать план моего устранения, а вот они-то очень много могут размышлять над тем, как меня убить. Чертов легат! Куда ни плюнь, чем ни начни заниматься, вечно нужно учитывать эту “проблему”.

В этом вопросе нужно ставить точку, иначе не будет мне ни нормальной жизни, ни, самое главное, спокойствия. Мне еще пятнадцати нет, а нервов эта тварь у меня уже съела столько, что, вполне возможно, в ближайшем будущем у меня появятся седые волосы. К сожалению, применяя на себе “исцеление”, я не оказываю себе услуги психолога, так что нервы могут меня рано или поздно доконать. Как его достать?! И что-то опять мне в последнее время становится тревожно.

Прошло три дня с того момента, как наконец-то нашлись более-менее толковые каменщики и плотники. Строительные работы я контролировал лишь поначалу, а когда убедился, что и без меня там вполне справятся, спустился в подвал, где задался вопросом. Может стоит попросить убежище у герцога и в золотой клетке спокойно начать развиваться? И что это будет? Лечи, кого сказали, создавай химер, которые нужны. В общем, быть “полезным” очень хорошо, но пускай кто-то другой им будет.

Книга по химерологии стала для меня главным разочарованием. Она была, конечно, по-своему полезна и чем-то напоминала книгу по целительству, но абсолютно не подходила мне в данной ситуации. В ней описывался ритуал, благодаря которому можно усилить химер. Только вот использовать для этого нужно обладателей источника, принеся их в жертву, и остальные методы в таком роде.

Я сперва подумал, что для этих целей можно будет пожертвовать стриксами, но дальше стало ясно, что этот метод нельзя использовать, так как происходят какие-то конфликты одного начала. Я не понял, что это означает. Так как книга была написана не для дошкольников с детальным пояснением, я вообще многого написанного в ней не понял, но раз говорят нельзя, решил довериться. При воспоминании того гнилостного комара как-то сразу авантюрные эксперименты расхотелось проводить. Но одно стало понятно: если захочу пуститься во все тяжкие, у меня есть откуда черпать знания.

Раз химерология пока не актуальна, остались руны и целительство, но выбрать между двумя этими направлениями стало еще труднее. Если смогу освоить контроль тела, мне отроются возможности, описанные в книге крови. Если освою руны, дальше смогу заняться рунами старшего порядка, благодаря которым можно будет создавать невероятные вещи. Вплоть до… да до чего только мозги дойдут. Комбинаций применения просто море. Я смогу делать бытовые, защитные, атакующие или даже комбинационные артефакты. Все надо, все хочу, но нет десятка лет, чтобы растягивать обучение.

Три дня я учитывал все плюсы и минусы, даже на бумаге схемы применения чертил и пришел к окончательному решению. Из семи дней в неделю четыре я буду учить целительство, три дня руны, и каждый день по два часа на химерологию. Без нее никак вообще. Не было бы Баала, я был бы уже давно холодным. В общем, как бы я ни хотел взяться за что-то одно, полезность других направлений нельзя было отрицать, и отбросить их изучение даже на пару месяцев я счел неправильным подходом. А вдруг я смогу совместить знания из нескольких дисциплин, а объединив их приду к чему-то кардинально новому и сверхполезному. Надеюсь, в моем случае поговорка будет не верна...

В моих размышлениях о силе и изучении нового материала я как-то упустил восстановление донжона и начало забоя. А когда вышел на улицу подышать, меня словила под руку Сабина Гросвенор и повела в мой кабинет, чтобы посмотреть на результаты ремонта и лично поговорить. Не знаю, как объяснить, но холод, идущий от нее, бесследно исчез, и появилась какая-то простота в общении.

— Давай будем на ты? — в спокойной, но не холодной манере предложила графиня, глядя мне в глаза.

– Госпожа, у нас немного разные положения, — замялся я.

— Возможно, но для тебя я сделаю исключение. То, что ты для меня сделал, практически бесценно. В некоторых народах за такое тебя бы уже назвали “другом семьи” или даже провели ритуал принятия в род. К сожалению, у нас в королевстве такое не практикуется, только женитьба, — сделав акцент на последнем, сказала старшая из сестер.

– Госпожа, ваши слова мне очень приятны. Но те книги, что вы дали мне, еще даже не зная, справлюсь я или нет, в основном и были причиной вашего исцеления. Так что не было бы вашего дара, я бы не справился, – произнес я, уже добравшись до входя на свой этаж и рассматривая целую мебель.

– Знания, хранящиеся в книгах, остаются набором бумаги и чернил до момента, пока не найдется тот, кто сможет их применить. И, как оказалось, лишь в твоих руках они стали поистине ценны. Ты не представляешь, через что я прошла и как я тебе благодарна. Моя семья ценит своих друзей, запомни это.

— Госпожа...

– Сабина. И я настаиваю, чтобы только так ты называл меня, когда мы наедине.

— Хм, Сабина, прошу вас...

– Тебя! – поправила меня графиня.

– Сабина, мне очень приятно это слышать, но ты преувеличиваешь. Только благодаря бесценным знаниям, которые описаны в книге, я смог хоть что-то сделать, – мне было несколько неудобно так говорить.

-- Что-то?!– воскликнула она, снимая маску, показывая новое прекрасное лицо. – Ты называешь это “хоть что-то”? Ты вообще помнишь, что было раньше под этой маской? Хотя да, ты же всего два раза видел мою прежнюю физиономию, а представь, что я с ней жила восемнадцать лет! Каждый месяц мне нужно было срезать и прижигать новые наросты. Ты хоть представляешь, сколько я мучалась? А ты вдруг за один раз взял и избавил меня от страданий и вернул то, о чем я и не мечтала уже! Так что, Джо, давай не прибедняйся. Заслужил.

– Я все-таки считаю, что не было бы твоих книг, не было бы и такого результата. Но спасибо! – немного смущаясь от ее слов, сказал я.

– Да, кстати, через два месяца у меня будет день рождения, и я хочу тебя на него пригласить. Отказы не принимаются, так что я буду рада в назначенное время тебя видеть!

– Благодарю за приглашение, очень польщен, я буду! – черт возьми, переться в столицу, на кой оно мне надо...

– Вот и хорошо. Завтра утром я уже отбываю обратно, так что это последнее, что я хотела тебе сказать. И еще одно, – уже выходя, Сабина застыла в пороге, надевая свою маску. – Не обижай сестрицу, она ранимая! – и вышла.

– Кто еще кого обижает! – пробубнил я, провожая спускающуюся по лестничным пролетам графиню.

Вот это поворот. Через два месяца у меня заканчивается испытательный срок, и через два месяца у Сабины день рождения. И возвращаться я буду, судя по всему, с Урсулой, интересное стечение обстоятельств вырисовывается. А не было ли это все заранее задумано? Совпадение? Не думаю! Но я бы в любом случае явился, а тут еще такой повод. Эхх, отвертеться не выйдет.

На следующий день все дружно провожали отбывающую в свои края Сабину Гросвенор. Проводы были недолгие. Сестры, прощаясь, обнялись, мы все пожелали удачного пути, и графиня, развернувшись, отправилась домой, погостив у меня неполный месяц, но успев кардинально изменится. Хоть я и понимаю, что ее поведение в основном маска, но она мне все равно больше понравилась, чем Урсула, особенно, когда ее “физиономия” сменилась столь привлекательным лицом.

Посмотрев на стоящего рядом Зигфрида, я заметил его перемотанную культю, решил не тянуть и подошел проговорить.

– Как идет забой?

– Оперативно. Второй раз уже более подготовлено подошли, в триста коробов складывается чистое мясо. Костей жуть. И мы еще к свиньям твоим не приступили. Плотники еще коробы мастерят, но мяса уйма.

– Как думаешь, купцы коробы, которые забрали, вернут?

– Нет, не надейся.

– Значит пусть плотники делаю еще больше.

– Так это понятно, делают и так.

– Ты забоем занимаешься?

– Нет, не только я, но и Урсула Гросвенор тоже, – кивнул он на стоящую недалеко от нас графиню, которая все еще провожала взглядом сестру. – Кстати, в основном она организует там все. И знаешь, что еще? Она мне сказала, что через Торговый Дом Гросвенор возможна закупка как свинок, так и кролят. Ну, маленьких. И купцы одновременно привезут приплод на ферму.

– Мы же тоже скупаем?

– Да, скупаем, но, думаю, наши возможности не сравнимы с торговым домом.

– Тут ты прав. Ладно, я по другому поводу к тебе подошел. Бери килограммов десять мяса, делай себе шашлык или то, что ты предпочитаешь есть, и целый день как можешь обжирайся. А вечером давай ко мне в донжон приходи, будем кое-что пробовать.

– Как скажешь, – сказал капитан, а его глаза уже загорелись в предвкушающем азарте.

Решил все-таки не быть уж полной свиньей и поблагодарить Урсулу.

– Госпожа, – подойдя к ней, привлёк ее внимание.

– Я тебя слушаю, Джо, – все думая о чем-то своем, сказал графиня.

– Благодарю вас за участие в организации фермы, вы очень нам помогаете, – в каких бы я с ней отношениях ни был, но она реально помогала и освобождала мое время.

– Не стоит, я больше присматриваю, а остальное организует Алан, – глаза Урсулы немного расширились, видно, она не ожидала от меня признательности.

– И все-таки я хочу вас поблагодарить. Свободное время нынче в цене. Хочу вас пригласить завтра утром на демонстрацию моего нового артефакта.

– Спасибо, я приду, – ее губ на секунду коснулась улыбка, которая в следующее мгновение исчезла.

Кивнув ей в знак прощания, я отправился доделывать тот самый артефакт. Его принцип был прост, в теоретической части. Нужно было создать воздушный поток, который, словно труба, направлялся в сторону цели и одновременно внутри себя удерживал огненный поток, вместе с этим удлинялся и закручивал пламя, увеличивая скорость. Таким образом я хотел сохранить кучность пламени, не давая ему рассеяться по территории, и усилить жар.

Концепцию в голове я оформил, но лишь недавно нашел рунные вязи, которые помогут осуществить задуманное. В идеале было бы круто, если бы я смог создать такой артефакт из перчатки. Когда нужно, подаешь в него ману, артефакт срабатывает, и готово – враг зажарен. Но как обычно, я не хотел рисковать.

Во-первых, нужна металлическая латная перчатка. Во-вторых, рунные вязи для создания такого артефакта, займут побольше места чем «трясина», так что моего мастерства не хватит чтобы так их сжать и нанести на перчатку. В-третьих, нужно начать с чего-то попроще, а вдруг рванет? Если палка бахнет, ерунда, может, выживу, но вот если рванет перчатка, надетая на руку, то что? Понятно, что минимум кисти не будет, риск не оправдан.

Так что я решил по-старому. Ровный дубовый посох со специальным уплотнением по краям был выточен еще вчера, и сегодня осталось нанести последние три четверти рун. К прибытию Зигфрида, у которого пузо было в два раза больше обычного, мой артефакт уже был готов.

– Что это? – спросил он, рассматривая двухметровый дубовый посох, весь исписанный рунами, которые придавали обычной палке своеобразную красоту.

– Новый артефакт. Завтра утром будем испытывать. Скажу лишь, что он огненного действия.

– Ну что же, очень хорошо. Он мощный?

– Надеюсь.

– Ну ладно. Что за дело, почему звал и говорил отъедаться? – поглаживая живот выдал он.

– Садись, будем пробовать привести тебя в целостность.

– Хорошо, – сказал Зигфрид, усевшись в кресло.

Подойдя к нему сзади, положил руки на спину и применил “познание”. Как только навык сработал, меня опять словно затянуло в трубу, и предстала картина его внутренних духовных меридиан. Наблюдая их, могу сказать, что разница между Сабиной и Зигфридом была не малая. Все видимые мне каналы были примерно в полтора-два раза шире, чем у графини. Если сравнивать, то мои по два миллиметра, у графини по семь, а у Зигфрида где-то по полтора сантиметра, а некоторые, что шли в районах основных органов и рук, достигали двух сантиметров. Хотя это условно, я могу и ошибаться, но разница видна. Иметь возможность сравнивать уже хорошо, могу оценивать уровень своих сил. Но на левой руке, где заканчивается обрубок, заканчиваются и меридианы, и точно также, как у Сабины, цвет их меняется.

Применил очищение. В месте, где обрываются меридианы, начали происходить изменения, и не только там. Если условно описать, то с виду действие похоже на вытягивание вен у варикозника. Там, где меридианы словно вены извилисты, под действием заклинания они становятся более ровными и плавными, комки и уплотнения исчезают и разглаживаются. Именно такое визуальный эффект от заклинания я и наблюдал в течении следующего часа. Больше всего заклинание выравнивало и убирало уплотнения в районе средоточия, в том месте и была нанесена травма. И лишь благодаря чуду Зигфрид не лишился источника.

По окончании часа меридианы, находящиеся в районе обрубка, были полностью исцелены, но силы, вложенной в заклинание, не хватило для выравнивания и тех, что были в районе средоточия, потому я применил “очищение” еще раз. Лишь на третий раз применения заклинания магистраль духовных линий, окружающая средоточие, выровнялась и очистилась от условных “тромбов”.

Так как заклинание очень затратное, я во время его действия не смотрел за эффектом, а принялся медитировать, успевая за час восстановить половину потраченной на него маны. Итого спустя три часа у меня все еще оставалось больше половины источника, и я решил применить “восстановление”. Ожидая, что действия заклинания не хватит, не стал наблюдать за эффектом, а опять сел медитировать.

Полчаса прошло с момента начала “восстановления”, Я в это время старался поглотить как можно больше маны, что была разлита в пространстве, а Зигфрид имел возможность наблюдать, как медленно, но верно, сантиметр за сантиметром, его культя отрастала.

Когда я открыл глаза, увидел, как Зигфрид таращился на обрубок руки, который уже отрос по локоть, но действие заклинания не прекращалось. Вначале росла кость, а за ней нарастало все остальное, малоприятное зрелище, но вполне терпимое. Применив познание, я убедился, что сила, вложенная в заклинание, себя с минуты на минуту исчерпает, и применил еще одно.

Наблюдать снова не стал и сел в позу медитации. Спустя примерно час открыл глаза и увидел сверкающего улыбкой до ушей Зигфрида, что ощупывал до недавнего времени еще обрубок руки, а сейчас полноценную руку, обтянутую молочной кожей. Правда, она была по сравнению с правой словно усохшей. Подойдя к капитану, применил познание и увидел, в чем причина. Каналы в левой руке были еще меньше, чем у меня.

– Меридианы в левой руке новые, проросли вместе с рукой. Я не смогу их восстановить до прежних размеров, только тренировки.

– Понял, – все также улыбаясь и рассматривая руку, проговорил капитан.

– Возможно, еще проведем несколько восстановлений, но сейчас нужно закончить начатое, – сказал я и применил на нем «укрепление».

Попрощался с капитаном, напоследок попросил его еще раз плотно поесть и пошел спать, уставший, но от успешного восстановления руки очень довольный. Я еще не совсем понимал, к чему мой удачный эксперимент приведет в будущем.

Утром собрались все как обычно: Алан Бонвиль, Авитус, Урсула Гросвенор, Зигфрид и я. Также меня удивило присутствие Петры, Зигфрид спросил, можно ли ей присутствовать на испытаниях. А я не имел ничего против, и женщина присоединилась к нам. Но не дубовая палка интересовала всех собравшихся, и даже не предстоящее испытание нового артефакта. Все, кто шел с нами на полигон испытаний, рассматривали перебинтованную руку Зигфрида. На вопрос “как так?”, заданный Аланом, капитан, хмыкнув, улыбнулся во все тридцать сколько-то и выдал “отросла”. На этом допрос закончился, но я увидел понимающий взгляд графини, направленный в мою сторону. Она явно поняла, кто поспособствовал, да и все поняли, великого ума тут не надо. В баронстве Логрок же живем. Село.

В этот раз на испытательном полигоне была выложена стена. Размеры она имела такие: шириной метр, длиной в четыре и высотой в два с половиной. Я, как только понял, какой артефакт хочу создать, дал задание замковым рабочим выложить такую стену. Чтобы она прочнее была, использовали глину с соломой как связующий материал, так что стенка довольно крепкая, глина уже подсохла и хорошо связывала камни. В общем, если стукнуть, думаю, не развалится. И вот сейчас, стоя в метрах семи от стены, я обратился к присутствующим.

– Итак, дамы и господа, в данным момент будет проводиться пробное испытание моего нового артефакта, принцип его действия упустим, скажу лишь, что оно огненно-атакующее. Так что попрошу вас отойти метров на пять в сторону.

Все молча отошли, и я накинул на себя импровизированный огнеупорный костюм, который я нес вместе с посохом. Это была стеганка, сшитый из того же материала шлем и двойные перчатки. Все было хорошо на месте смочено водой. Неприятно, но безопасность требует хоть таких поверхностных мер. Кто его знает, какой будет жар от артефакта, не хотелось бы получить ожоги. И надеюсь, не яркое свечение будет от пламени, ослепнуть тоже не желаю, но за неимением стекла для очков, буду смотреть за происходящим своими глазами.

Когда полностью оделся, попросил Зигфрида еще раз облить меня водой. Промокший до трусов принялся напитывать направленный в сторону стены посох. Медленно, но верно руны стали одновременно наполняться силой. Именно в этом и была загвоздка, как в той же трясине, нужно не поочередное срабатывание заклинаний, выраженных в рунных вязях, а одновременное, и добиться такого эффекта – проблема. После того как белые и красные руны напитались маной, набалдашник посоха в месте кольцевого уплотнения засветился, и в сторону стены понесся поток пламени.

Как и задумывалось, воздушный поток исполнял роль трубы, правда, диаметр ее был сантиметров тридцать, а в центре закрученное потоком воздуха к стене неслось пламя. Все это сопровождалось ревом, как из горелки, только той, что громче раз в десять. Чтобы преодолеть расстояние до цели, огню потребовалось меньше секунды, и, ударившись в нее, он словно волна охватил всю поверхность стены. Все это время я подпитывал руны, но примерно через три секунды от дубовой палки резко завоняло дымом. Как только прекратил подачу маны, пламя также прервало свой поток.

Большая часть стены была оплавлена и словно лава стекала на землю, но мое внимание привлекло не только это. Глянув на перчатки, увидел, как от них идет дым, а также что они полностью высохли. Осмотрев себя целиком, понял, что передняя часть моего “доспеха” исходит паром, а из-за адреналинового ража я не почувствовал боли в глазах, но вот сейчас начал ее ощущать, что глаза сильно побаливают. Применил на себе исцеление и был неприятно удивлен. Маны хватало впритык, а значит посох высасывает ее с неимоверной скоростью. Энергии практически не осталось, но на исцеление хватило, боль ушла, и я перевел взгляд на наблюдающих.

– Господа, с радостью сообщаю вам о результатах: эксперимент прошёл успешно. Рад вам представить удачный образец артефакта под названием, – вытянул перед собой дымящийся посох. – РЕВ ДРАКОНА! – а затем, почувствовав жар, исходящий от “палки”, выкинул ее в сторону.

Присутствующие, пораженные увиденным, переводили взгляды с оплавленной стены на бывший посох, задавая себе лишь один вопрос: “что сейчас было?”.

Хью Гросвенор

Герцог был не в настроении, он был хмур и не доволен. Сидя у себя в кабинете в родном замке семьи, он обдумывал будущее его рода, которое с каждым днем было все мутнее. Те, кто еще недавно был условно нейтральным, примкнули к противникам. Король молчит и пригревает возле себя змей, и ничего не сделаешь, род Гросвенор уже, как многие говорят, больше на графов по силе тянет, чем на герцогов. Некоторые, кто посмел такое сказать прилюдно, уже высрали свои языки и сошли с ума от пыток, но ситуацию это не изменило. Сильные игроки знают положение дел, и их такими методами не запугаешь. Рано или поздно будут территориальные претензии со стороны “соседей”, и сможет ли род дать по зубам, вопрос. Вот и сидел герцог, размышляя, где обзавестись союзниками, кого из “нейтралов” придушить заранее, и в момент его раздумий раздался стук в дверь.

– Что?

– Ваша светлость, ее сиятельство Сабина Гросвенор прибыла и желает встречи.

– Проводи.

Через секунд тридцать двери открылись, и в кабинет герцога вошла его старшая внучка, его любимица. Но увидев все ту же не снимаемую маску, герцог расстроено спросил:

– Не получилось?

Сабина Гросвенор дождалась, пока слуга выйдет, подошла к двери, услышав удаляющиеся шаги, вернулась назад и уселась в кресло. Герцог все это время с любопытством наблюдал за внучкой, необычное поведение Сабины вызывало интерес. Она, сев перед дедом, моментально сняла маску и сказала, улыбаясь своей белозубой улыбкой:

– Сработало, деда, – ошарашенность герцога уже спустя секунду сменилась улыбкой, которую на его лице не видели лет двадцать. – Через два месяца он приедет на празднование моего дня рождения, – с нотками радости добавила Сабина.

– Рассказывай, все рассказывай!