Поступь стали III

Глава 14

Утро того же дня

Утро вышло сумбурным. Графиня все не приходила в себя, и, чтобы перестраховаться, я решил ещё раз применить комплекс восстановления, а также исцеление. Это уже был третий раз, как я прибыл в ее покои, и, надеюсь, последний. Не знаю, каким ядом ее отравили, но он явно был магическим и очень сильным, судя по тому, что мое исцеление с восстановлением еле справляется. Минутой позже я бы, скорее всего, уже не смог ее спасти, ибо, применив познание, понял, что яд словно червь пожирал духовные каналы, постепенно добираясь к ее средоточию. А разрушенное средоточие, по сути, моментальная смерть. И сейчас после наступившего рассвета я все еще был в спальне Урсулы и наблюдал за ее самочувствием.

Как бы не хотел признавать, но ее состояние немаловажно как для моих дальнейших, надеюсь, благожелательных отношений с герцогом, так и в ходе нашей местечковой войны с баронствами. Возможно, наша войнушка это что-то большее, будет видно дальше.

Раздались шаги, и в комнату зашёл Зигфрид.

— Что удалось узнать? — спросил все еще злого капитана. Ночное происшествие многим потрепало нервы. Зигфрид с Аланом начали искать виновников отравления сразу после того, как я начал лечить графиню, и, судя по всему, не нашли.

— Нашли труп служанки в отхожем месте, ее кто-то порубил на несколько кусков и выкинул в дерьмо. Также нашли четыре трупа возле вирна. Скорее всего, хотели твою химеру прибить, но не вышло. Баал их уничтожил, — воин хмыкнул, а потом его лицо опять помрачнело. – Но нам не удалось словить хоть кого-то из убийц живым. Как они пробрались в замок, тоже неизвестно. Так что вполне вероятно, что убийцы могут вернуться.

— Прочесать замок, искать что угодно подозрительное, вплоть до подкопа. Служанка опознана?

— Да, Агия, помощница на кухне. Она, скорее всего, и доставила яд в покои графини.

— Как думаешь, сговор или специально убили, чтобы не рассказала, кто ей эту еду дал?

Зигфрид не отвечал, задумался.

– Думаешь, она могла и не знать, что доставляет яд, но она точно была в курсе, кто дал еду для графини?

– Как знать, тут всех можно подозревать. ТАК. На кухню отряд проверенных дружинников, еду проверять всю. Пускай повара на вкус и проверяют перед ними. Ты, Петра, Алан, сами себе нажарьте мяса с лепешками. Попросите магистра, чтобы он стазис наложил. Кстати, где он?

– Не знаю, со вчерашнего дня не видел его.

— Что он вообще не появлялся? – мне что-то резко это не понравилось.

— Да нет. Лично я не видел его.

– Пошли-ка, проверим. – сказал и быстрым шагом направился к магу.

По пути встретил дружинника и приказал найти Гензеля и Гретель. Их тут все знали, все-таки единственные дети в замке.

Поднявшись на второй этаж, я постучал несколько раз в дверь к магистру. Так и не услышав ответа, мы выломали дверь.

Увиденная картина выбила из меня дух. И так тошно стало, что захотелось выть.

– Магистр, как так то, зачем?! – смотрел я на повесившегося мага и не знал, что делать дальше.

Зигфрид, не думая, подошел к Авитусу и одной рукой схватил его за ноги, а другой, в которой уже держал свой меч, перерезал веревку. Схватив тело мага и отложив в сторону меч, он уже двумя руками положил труп на пол и встал рядом со мной.

Капитан не нарушал тишины. Я пораженно молчал. Слезы наворачивались на глаза. Авитус был мне другом. Зная, что он рядом, я чувствовал себя спокойнее и не так одиноко. А теперь и его я потерял...

Зигфрид немного постоял рядом со мной, потом резко подошел к столу и, повернувшись ко мне, показал записку. Подойдя ко мне, он протянул мне лист бумаги, на котором было написано:

Джо, прошу меня простить, Урсулу Гросвенор отравил я. У меня не было выхода. Прощай, друг мой, мне пора идти.

Авитус.

Я прочитал вслух.

-- Этого не может быть! – я не верил в прочитанное. – Такого просто не может быть.

– Это его почерк? – смотря на написанные строки, спросил Зигфрид.

– Его. Но почему?! – Спросил я у Авитуса, глядя на его лицо, в надежде услышать ответ, мне почему-то казалось, что он все еще жив.

– Его больше нет, парень, – произнес Зигфрид, положив руку мне на плечо. – Его больше нет.

В ногах словно исчезли силы, и я сел возле магистра на пол.

Тут раздались шаги, и в комнату зашли Петра с Аланом. Посмотрев на них, я увидел неверие на лице Петры и сосредоточенное лицо Алана. Спросил:

– Что?

– Господин, что произошло с магистром? – спросила женщина, судя по всему, забыв про то, что хотела сказать.

– Мертв, – вместо меня ответил Зигфрид. – Зачем пришла, у тебя есть новости?

– Да, – взяв себя в руки и смотря на труп магистра, холодно проговорила она. – Чудом удалось узнать, что сегодня в баронстве Моуби должен быть съезд баронов. Причину съезда не удалось выяснить, но, скорее всего, повод его – война с нами.

Я встал, осмотрел всех присутствующих и сказал:

– Повышенная боевая готовность. Всех, кто попытается покинуть замок или будет уличен в нарушении правил, ждет смерть. Донести весть до всех в замке уже сейчас. Спустя двадцать минут химеры будут убивать любого, кто нарушит правило. А в течение двух часов все должно быть готово к организации похорон магистра. Я к себе.

Спускаясь в подземелье, я не думал ни о чем. В голове было пусто. Смерть магистра меня сильно подкосила. Еще одна потеря, еще один друг мертв. Родители, Авасий, Митяй, Авитус, кто следующий? Почему все это происходит со мной? Я же просто хотел спокойно жить, не трогая никого. Каждая потеря словно отрывает от меня часть души, внутри меня появляется все больше пустоты. И еще ничему не конец, враг не успокоится, пока не изживет меня, а не подобравшись ко мне, он убивает моих товарищей.

Я больше не буду ждать удара, я нанесу его сам. Суки умоются кровью, и меня причины их поступков не волнуют.

Спустившись в подземелье, сел за рабочий верстак. Стал рассматривать металлический шар, который, по идее, должен был стать моей магической бомбой. Теперь в свете последних новостей и событий он точно станет ею. Как там сказала Петра, враги сегодня соберутся и будут обсуждать как меня убить. Так вот хер вам, я сам к вам наведаюсь и уничтожу всю вашу шоблу одновременно.

Моя огненная бомба в теории должна работать по такому принципу. Шар идет двухсоставной и собираемый. На внешней стороне должны быть нанесены руны воздушного щита, а во внутренней – огненные. Как только артефакт напитается достаточным количеством маны, сработает воздушный купол, а затем внутреннее пространство шара начнет заполнять магический огненный поток. Он создаст колоссальное внутренне давление, удерживаемое снаружи щитом.

Ориентируясь на воздушный купол, я смогу оценивать степень накопленной мощи внутри шара. Когда будет видно, что стенки купола практически потеряли силу, нужно будет кинуть снаряд. Желательно, чтобы он был в полете, тогда при ударе о поверхность купол получит дополнительный урон и израсходует себя, выпуская на свободу сдерживаемое магическое пламя. Надеюсь, его концентрации будет достаточно, чтобы пробивать магические щиты врагов.

Вторым артефактом, который я задумал, был более модифицированный рев дракона. Все работает по тому же принципу, только, скажем так, огненное сопло должно быть не более десяти сантиметров в диаметре, чтобы я мог терпеть жар от огненного потока. Я так подумал, что, если получится создать все мной задуманное, вечером я прилечу на вирне к замку Моуби и уничтожу всех вместе. А артефакты мне в этом помогут.

Спустя два часа модифицированной рев дракона был готов, и я пошел провожать в последний путь Авитуса.

Во внутреннем дворе замка был выложен деревянный настил, на котором лежало тело мага. Я пришел вовремя. Взяв горящий факел, подошел к магистру и в последний раз глянул не него.

– Ваш путь не окончен, мой друг, дорога перемен еще сведет нас вместе. – произнес я и поджег дрова под магом.

Отойдя метров на пять, я смотрел как тело начал поглощать огонь. Только магистр этого огня не чувствовал. А вот пламя, что я принесу в замок тем гнидам, должно заживо съесть их и их души. Уж его-то они почувствуют точно.

К вечеру моя сфера огня была готова, и я принялся за изучение карты, чтобы ориентироваться на вирне, куда лететь и в случае чего как убегать. В абсолютный успех своей затеи я как реалист не верил, всякое возможно, сфера не опробована. Я старался запомнить все, что было представлено на карте графства, все речушки, леса. Прикинув расстояние, понял, что до замка барона смогу долететь где-то часа за полтора. Атаковать возможно только ночью, так что, как только Солл начал скрываться за горизонтом, я уже был возле вирна.

– Я не уверен в этой затее, – недовольно сказал Зигфрид.

– Ничего другого не остается, я не собираюсь сидеть и ждать, когда нас по одному перебьют. Если я не вернусь, берите припасы и выдвигайтесь в форт, возможно, там сможете укрыться. К вам претензий у них нет, так что, думаю, вас не тронут.

– Давай я с тобой полечу, подстрахую на всякий случай. А вдруг что.

– Нет, ты слишком тяжёлый, а этот вирн поменьше предыдущего.

– Ну тогда пусть Алан полетит!

– Разница не сильно велика, и самому надежнее. Ладно, Зиг, – подошел я к нему, когда закончил со всеми приготовлениями, – пожелай мне удачи, и я полетел.

Зигфрид подошел ко мне и протянул руку. Я пожал в ответ, и капитан проговорил:

– Удачи и возвращайся побыстрей.

– Спасибо! – улыбнувшись ответил, а затем развернулся и пошел к вирну.

Взобравшись на химеру и зафиксировав себя ремнями, еще раз глянул на капитана, махнул ему рукой, а затем дал команду взлетать. Вирн, встав на задние лапы, расправил крылья, несколько раз взмахнул ими и стал взлетать. Когда набрали высоту, я стал сопоставлять увиденное внизу с картой. Сориентировавшись, дал команду лететь сторону баронства Моуби.

Солл сегодня был особенно прекрасен, и под лучами заходящего светила мне открылась невероятная картина. Леса, реки, деревни – все проносилось подо мной, все было настолько красиво. Если бы не военные конфликты, какую бы жизнь можно было создать, но, судя по всему, еще не время, очередная война, пришла в эти земли.

Набрав еще высоту, но так, чтобы можно было ориентироваться по местности, я, сосредоточившись на цели, летел к замку Моуби. Спустя какое-то время стемнело окончательно, но пока светило луны не сильно меня выдавало, так что, надеюсь, смогу прилететь незамеченным. Вот я пересек границу своего баронства и спустя минут двадцать полета смог увидеть очертания замка вдалеке. С высоты восьмисот метров замок казался маловатым, но я понимал, что это не так, приблизившись к нему, начал кругами постепенно спускаться вниз.

Все четче стали видны шпили башен, все больше виднелись очертания строений. Замок был архитектурно красив и гармоничен. Сверху стены строения напоминали ромб, но соблюдалось расстояние между постройками, четыре шпиля башен по углам и один огромный по центру – донжон.

Спустившись метров на сто и продолжая постепенно снижаться, я достал из сумки сферу и стал медленно заполнять ее маной. Поначалу загорелись белым руны воздушного купола, а потом постепенно и руны огня. На расстоянии, когда я четко видел свет, исходящий из башни донжона, произошел хлопок, и у меня в руках появилась воздушная сфера белого цвета, а спустя несколько секунд он начал сменяться красным, затем желтым и стал словно ближе к рукам.

Расстояние до увиденного мной окна, в котором горел свет, было довольно большим, так что я еще снизился. Стенки купола уже начали пропускать тепло, и я понял, что скоро они не выдержат. Напитав тело маной, я прицелился и кинул сферу, стараясь попасть в окно. Я понимал, что возможно мечу не туда, но другого выхода не было.

Время словно замедлилось, я видел, как красная сфера отдаляется от меня. Вот она пролетела половину расстояния, вот она уже влетает в окно, вот я вижу, как она уже почти коснулась пола, напротив нее появляется тень, но сфера ударяется об пол. А затем вспышка. Верхняя часть донжона взрывается, во все стороны разлетаются камни, кругом огонь, словно гриб, он поднимается вверх.

Решил дальше не провоцировать удачу, повернул вирна и полетел в сторону своего баронства. Я отдалился уже метров на пятьсот от замка, как вдруг почувствовал удар, после него пришла боль, такой боли я еще не никогда не испытывал. А потом понял, что что-то не так, я почему-то держу вожжи, управляющие вирном, только одной правой рукой. Глянул в сторону левого плеча, и не веря смотрел на отсутствующую руку. Из того места, откуда она брала свое начало, словно под давлением хлестала кровь и торчала кость. Боль, которая была словно где-то вдалеке, все приближалась, меня от увиденного пробрал страх. Что, вот и конец? Вылупившись на кровавое зрелище, я мог бы так и зависнуть, глядя, как из меня хлещет кровь, но вот вся полнота ощущений обрушилась на меня.

– Ааааааааа! – не в силах сдерживаться я закричал, такой страшной боли я еще не испытывал, в левой стороне меня словно жарил огонь.

Я чувствовал, как слабею, и судя по тому, как в голове образовывался вакуум, скоро я потеряю сознание. Но спасибо боли, она вывела меня из обморочного состояния, и я из последних сил, сосредоточившись на плече, применил исцеление. Меня окутало зеленым сиянием, от чего голова немного прояснилась. Воспользовавшись кратковременной ясностью, вбухал последнюю ману в “восстановление”. Спасибо системе ремней, которую я сам и придумал, благодаря ей я не упаду с химеры. Теряя последние силы, постарался прижаться к вирну и дал ему команду лететь в мой замок, в надежде, что он правильно меня понял. Силы покинули меня, а вместе с ним и сознание.

Замок Моуби

Вот стена замка пустовала, а спустя мгновение на ней появилась громадная фигура Гектора. Он словно гора возвышался над всем. Его не интересовало пламя, бушующее внизу, его интересовал тот, кто был наверху, а точнее удалялся от замка на летающей химере. Такого он допустить не мог. Взяв в руки копье, он повернул, как мог, туловище в правую сторону и словно пружина в мгновение вернулся в обратное положение, вот только в руках у него больше не было копья, оно неумолимо приближалось к заданной цели.

Обладая нечеловеческой силой и реакцией, Гектор мог видеть летящее копье, которое, преодолевая скорость звука, приближалось к химере. Она и была целью. Умрет химера – маг упадает и разобьётся. Но в этот раз произошло чудо, копье пролетело немного выше над химерой, не задев ее, но попало в мага, ранив или убив его. Гектор наблюдал, как рука мага падает на землю.

Рядом раздался хлопок, а вместе с ним появился дымящийся Цырон.

– Убил? – спросил он у своего раньше подчиненного, а спустя столь долгое время уже друга воин.

– Нет, – спокойный хриплый голос прозвучал из-под шлема-ведра. – Живы? – послышалось оттуда же. Гектор, когда нужно было, свободно говорил, но делал это редко.

– Бароны да, остальные вряд ли, – хмыкнув, произнес Цырон.

– Артефакт цел?

– Нет, но благодаря ему мы и живы. Ударную огненную волну и последующее пламя с обрушенным донжоном Слеза Балеса взяла на себя. Так что подарка патриарха больше нет.

– Плохо, будешь стареть.

– Знаю, но зато мы живы и продолжим задуманное, – сказал Цырон другу, ростом в два с половиной метра.

– Игры надоедают, почему не нападем и не убьем? – судя по голосу, который уже перерос в звериный рык, Гектор был сильно раздражен.

– Друг, убийство не главная наша цель, нужно погрузить целый регион в хаос и дальше осуществлять задуманное. Нам нужна война. И сам не зная этого, Джо нам в этом помогает. Дальше следует организовать войну между двумя братьями.

– Его дальнейшая помощь сомнительна, – хмыкнув, рявкнул Гектор.

– Почему?

– Ранен сильно, возможно, погиб. Руку потерял, точно, где-то там упала она, – указал он пальцем в сторону предполагаемого падения конечности.

– Ясно. Организуй людей, нужно спровоцировать на войну братьев, я пока тут разрешу конфликт. Жена Дерека Кроусвика должна быть мертва, а его сын ранен, но не убивайте. Сделайте все так, чтобы следы указывали на Дарвика.

– Понял, – сказала Гора, а потом исчезла.

Цырон повернулся в сторону донжона. «Удивительно, артефакт такой силы и созданный кем? Магом-самоучкой! – подумал воин. – Таких врагов нужно уничтожать еще в детстве, ибо, давая им время созреть, допускаешь большую ошибку. Но пока не время. Без мага и конфликт организовать не получится».

– Цырон!! – раздался крик, слышный по всему замку и за его пределами.

Кричал, судя по голосу, Лурд Моуби. Этот борон Цырона больше всего начал раздражать, и прихлопнуть нельзя. Лука Моуби из-за ран пока еще не в состоянии управлять баронством.

Цырон спустился к барону, который был весь в копоти, и, разгребая завалы, сказал:

– Слушаю тебя, друг.

– Что это было, Цырон? – спросил стоящий неподалеку Атон Гатсинг, и остальные бароны также оказались рядом. Все в пыли, в черной копоти, но целы.

– Это?! – Цырон, указал на разрушенный донжон рукой. – Это, друзья мои, подарок от Джо Логрока.

– Как? – удивился Эос Гутвинд. – Откуда у него артефакт такой силы?

– Друзья мои, на данный вопрос у меня ответов нет. Но вряд ли у него их много, – Цырон решил немного успокоить баронов, ведь те сильно перепугались, увидев последствия применения неведомого артефакта.

– А много, судя по всему, и не надо! – высказался Зикон Бошар. – Почему ты не сообщил, что у него в наличии есть артефакты такой силы? А что, если завтра он прилетит и скинет его над моим замком?!

– Друг мой! – Яки, исходящее от Цырона, придавило присутствующих баронов, напомнив, что не с “другом” они сейчас разговаривают, а с врагом, шантажирующим смертью их семей. – Не стоит переживать, рука Джо Логрока лежит в километре от замка. А жив ли он, неизвестно, но точно сильно ранен, так что не стоит уж так переживать. Главное работать согласно плану и все. И, друг мой Лурд, как хорошо, что твои домочадцы гостят в другом месте, правда? Была бы беда, если бы они сейчас находились в баронстве.

Лурд смотрел на эту злобную тварь, которая зачем-то изображала эмоции на лице, и не находил себе места, так его разъедало пламя ненависти, направленное на Цырона. Но что он мог сделать? Тварь его руками и руками соседей планирует воплотить свой коварный замысел. И, судя по всему, им не так нужна смерть Джо, как что-то другое. Лурд хоть и злился на молодого мага, но понимал, сам бы так и поступил, если бы его начали загонять в угол. Когда на тебе уже дымит шкура, ты мало думаешь про других, и тебе не важно уже кто, дети, жены. Лурд понимал, что была бы его семья сейчас в донжоне, они были бы мертвы. Но винил он в этом мерзкую тварь, что сейчас, улыбаясь, успокаивала Эоса.

– Друзья, пока наш друг не восстановился, нужно ударить. Спустя два дня прошу вас создать ударный кулак. В поле у них шансов будет поменьше, чем в обороняемом замке. Тем более маг, если уже не выбыл из игры, то надолго выведен. И улететь явно не сможет.

– А если кто-то сядет на химеру и прихватит с собой мага? – спросил задумчивый Атос Гатсинг.

– Друг мой, из достоверного источника мне стало ведомо, что маг из-за своей жадности доверяет управление химерами только себе. Так что никто не сможет оседлать летающую химеру, которая, к сожалению, выжила.

– А может не только она выжила? – намекая на графиню, сказал Лурд. – Если ее убийство свяжут с нами, приговор будет оформлен всем и даже нашим семьям!

– Друг мой, если произошло чудо, ибо только чудо или боги ее могли спасти, то вам, мои друзья, наоборот нужно ускориться и завершить начатое, а не размышлять! – Цырону начала немного надоедать эта игра в друзей, и некие допустимые вольности, на которые он закрывал глаза, уже стали ему приедаться. Он уже задумывался, чтобы кого-то наказать.

– Ваши люди уже смешались с наемниками? – спросил Зикон Бошар, с виду самый спокойный из баронов, но это было далеко не так. Он понимал конечную участь, уготовленную им, и искал выходы из данной ситуации. В одном он был уверен точно: своими силами из жопы, в которую засунул их Цырон, они не смогут выбраться, поэтому думал, как найти того, кто может помочь. И люди Цырона, шныряющие среди его солдат, задачу не облегчали.

– Не переживай, друг, мои люди уже готовы исполнить свою задачу. В общем, я вас покину до завтра. Нужно завершить кое-какие приготовления. Прощайте.

Как только фигура Цырона скрылась из виду, бароны, оставшись одни, задумались, и Лурд Моуби, забыв о всей знатной шелухе, сказал:

– Друзья мои, если мы ничего не сделаем, нам пиз...

Зигфрид

Проводив улетающего Джо, капитан вернулся в замок и начал наводить порядок. Дружина была приведена в ту боевую готовность, в которую только можно было. Каждая дырка в замке была под контролем. Все темные щели освещались. В общем, замок сейчас сиял как гирлянда.

Вернувшись к себе, капитан достал кусок мяса, пожаренный собственноручно, достал пару огурцов и начал есть. Съев несколько кусков, он понял, что не сможет, не лезет ничего, очень сильно он сейчас переживает за парня.

А спустя два часа что-то странное произошло. Выбежав на улицу, он стал наблюдать неожиданное волнение среди химер. По всюду раздавались рыки, существа по всему замку начали вести себя агрессивно. Наблюдая за химерами, Зигфрид увидел, как один ракс из нового поколения стал спускаться с замковой стены и приближаться к ближайшему дружиннику. Солдат не видел его, ибо тот двигался по стене невероятно тихо. Поняв, что сейчас произойдет, капитан уже было достал меч и хотел вмешаться, но тут на территории внутреннего двора появился Баал и зарычал.

Зигфрид увидел, как все химеры, что сейчас обитали на стенах замка, повылазили на уступы и стали наблюдать за Баалом. Что-то происходило. «Они между собой общаются!» – пришла догадка Зигфриду. Точнее Баал говорит им.

На территории замка наступила тишина. Все дружинники боялись лишний раз шевельнуться, сердца их от увиденной картины ушли в пятки. И сейчас, вспоминая давно забытые молитвы, они просили о защите всех богов, которых только знают. И их можно было понять. Огромная горящая тварь, стоящая по центру двора, невидимым образом общалась со здоровенными существами, которые словно пчелы облепили стены и своими светящимися глазами смотрели на Баала, молчаливо и не двигаясь.

Зигфрид, как и все, кто видел эту картину молчал, но потом что-то произошло. Все химеры сорвались с места и стали покидать замок. Выбежав за территорию, капитан посмотрел вверх и увидел летящего вирна. «Джо вернулся», – подумал Зигфрид. Когда химера приземлилась на землю, все раксы образовали вокруг нее кольцо и к вирну стал приближаться Баал. Благодаря духу Зигфрид мог видеть, что Джо не двигается.

Приблизившись, Баал стал разрезать своими когтями ремни крепления, взял парня на руки, отошел и положил его по центру. Затем произошло то, что напугало старого рубаку до чертиков. Баал провел своими когтями по лапе, и с нее начала течь светящаяся зеленым кровь, а дальше он приблизил кровоточащую пятипалую лапу ко рту Джо. «Хочет, чтобы он выпил его крови», – подумал капитан и, видя, как Джо присосался к ране, понял, что у него все получилось.

В тот момент, как Джо начал пить кровь, все химеры пришли в движение. Рыча и одновременно ударяя лапами по земле, они стали ходить по кругу. Рев, удары, что по силе могли разрушать каменные валуны, создавали зловещую атмосферу. А в центре, окутав себя огненным покровом, держа в руках Джо, стоял Баал.