Поступь стали III

Глава 19

Вольф Гросвенор создавал ощущение довольно холодного человека, когда он вместе со своим воинством приблизился к нашей компании, нам предстал мужчина богатырских размеров, хотя, когда я увидел Гектора, мое понимание о богатырских размерах, несколько изменилось, но Вольф Гросвенор, хоть и не дотягивал до размеров имперца, был также могуч и страшен с виду. Темно синяя броня с выгравированными на ней волками, иссиня-черные короткие волосы, ровный нос, холодные как лед умные глаза, всё это в куче, вызывало ощущение и понимание что перед тобой правитель. Хотя в тот момент, я был несколько эмоционально выгоревшим и не оценил появление будущего герцога должным образом. Явись бы он на пол часа раньше, возможно его появление и было бы воспринято, словно Герой явился ради нашего спасения, так удачно, в последний момент. Но когда мои химеры, сами битву с наемниками решили, и прогнали имперцев, хотя насчет последнего что-то я не совсем уверен. Возможно, каким-то образом ощутили приближение сильного воина в лице Вольфа Гросвенора, и его воинов. Кстати, о них. Воинов было не много, человек двести, но вот качество данных персонажей вызывало уважение. По силе то конечно они все были ветеранами первого, второго ранга. Это меня как-то уже не сильно впечатляло, ибо недалеко от нас лежало двести раксов, имевших где-то такие же показатели силы. Впечатлила меня, укомплектованность воинов, все как один были одеты в тяжёлые латные доспехи на подобии Герцогских, с теми же нанесенными волками и фактурой. Качество доспехов говорило о том, что это скорее всего личная гвардия Вольфа, укомплектованная рунными доспехами, а также носившая на себе, как минимум по два, а то и три артефакта. Так что возможно они бы показали намного больше, чем мои почившие химеры, а то и вовсе, представляли собой грозную силу на поле боя.

Будущий герцог, слез со своего волка переростка, и подошёл к нам.

Бароны, когда он приблизился все как один, склонились в поклоне, со словами:

-Ваша Светлость!

А я, немного замешкавшись повторил, ибо засмотрелся как быкоподобные мужики гнут спину, это зрелище удивительное само по себе.

—Здравствуйте господа. — Сказал грубым баритом Вольф. —Прошу вас кратко ознакомить о

ситуации, произошедшей здесь немного ранее, и поведать о причинах, которые послужили для начала, стольких не приятных событий. Особенно о том, кто инициировал отравления моей дочери. И почему не были предприняты шаги для ее своевременной защиты, как гостьи. —Последние слова, уже адресовались мне.

–Кто начнет излагать первый? — Обвел нас всех взглядом Вольф.

—Ваша светлость, позвольте мне поведать о всем что произошло здесь— Сказал Лурд Моуби.

Барон за несколько минут поведал Вольфу, о всех события предшествующим сегодняшней битве. Вкратце рассказав все основные событие, особенно много времени уделил Цырону с Гектором, красочно описывая творившиеся ими ужасные злодеяния.

–Значит говоришь, Цырон и Гектор отступили, а за нами погналась химера? – Спросил Вольф,

–Да господин, убежали в сторону Империи. —Ответил ему Лурд

–Джо, а ты сможешь отозвать химеру назад? Хотелось бы на такую тварь посмотреть. —Повернув голову в мою сторону, спросил герцог.

–Ваша Светлость, к сожалению, нет. Ритуал по созданию этой химеры провелся в спешке, возможно что-то не учел, и над химерой в момент ее схватки с имперцами был утрачен контроль.

–Плохо. Но терпимо. Говоришь Цырон хотел отравить мою дочь?

–Да господин, он нам на собрании это и заявил. – ответил Лурд.

Герцог не ответил, а только сильнее нахмурился. Я вспомнил наставления отца, и молчал, но у меня было что спросить.

--Почему, не отправил мою дочь в безопасное место раньше?– Просвечивая меня насквозь, спросил Вольф.

–Господин, не хотели рисковать. – Сказал я, не придумав ничего лучше.

–Хмм– Все что выдал Вольф, смотря мне в глаза.

–Ладно ситуацию понял, учитывая обстоятельства наказание для вас будет мягким– Посмотрел он на баронов– каждый из вас, выплатит молодому барону откупную в размере пяти тысяч золотых. – Добавив стали в голос, сказал Вольф. – И на этом конфликт будет исчерпан. А по поводу шантажирующих вас имперцев, будем думать. Что вы собирались сейчас делать?

–Господин, у меня в замке находятся родственники баронов, так что приглашаю вас присоединится к празднованию, столь удачного исхода боя.

–Согласен, но мои дочери уже ожидают нас в твоем замке. Что же отправляемся. –Зыркнув на возвышающегося над всеми Баала, барон пошел в сторону своего волка.

Бароны аналогичным образом поспешили к своим коням.

–Прикажи дружинникам, собрать все уцелевшее с наемников, это наш законный трофей, также прикажи найти людей для разделки, нужно пустить мертвых коней на мясо. Как только дашь указания, проконтролируй часа полтора, а дальше присоединяйся к нам за праздничным столом. – Сказал стоявшему возле меня Зигфриду.

–Понял. – Кивнул капитан, влезая на своего коня.

Кстати, а почему лошади Баронов, и Зигфрида не подохли, как те, что были под дружинниками? Ну про это буду думать потом.

–Как ты? –Спросил я Баала.

–Цел. –Как всегда, не многословно ответил Баал.

–Монстр жив?

–Да, в погоне.

–Почему имперцы отступили?

– Отравлены. Слабели.

–Монстр отравил?

–Да.

–Они умрут от яда?

–Нет. Сильны.

–А монстр сильнее тебя?

–Да.

–Монстр вернется?

–Нет, потерял разум.

–Причина?

–Не ведаю.

–У меня погиб конь, довезешь до замка?

–Я не конь!

–Знаю, но идти далеко, один раз подвези, больше просить не буду.

–Ррр, хорошо!

–Ладно опустись немного, вылезу тебе на плечи.

Наверное, со стороны выглядело немного смешно, как здоровенная химера, с пылающим ядом из глаз, дозволяет влезть себе на барана, человеку. А затем несет его в сторону замка.

Подумал, что не стоит тянуть так как все равно поравняться с лошадями баронов и нормально поговорить, не смогу. Решил сразу отправляться к замку. Приказал набрать Баалу скорость, и с ветерком прокатился, оставив и баронов, и будущего герцога далеко позади. Так же одной из причин моего ускорения было, то, что Сабину и Урсулу, оставшиеся Раксы защитники, не пустят в замок. Не мог же я свои владения оставить полностью беззащитным. Добравшись к замку, увидел ожидаемую картину. Недалеко от центральных ворот, расположилось несколько десятков всадников, и Сабина с Урсулой. Сидя у Баала на плечах, и держась за шею, я плавно подъехал к графиням.

И с высоты почти второго этажа, поздоровался с дамами.

–Рад вас видеть в добром здравии, милые дамы. – Улыбнувшись сказал.

В ответ получил две скупые улыбки и задранные головы в верх.

–Твои создания не пустили нас во внутрь– Мягко сказала Сабина, сидя на своем вороном коне в полном боевом параде. Все также в маске.

–Прошу прощения госпожа, но оставляя замок был вынужден дать такой приказ, так как в замке находятся семьи баронов. Прошу вас следовать за мной, нужно поскорее дать указания об организации праздничного стола, для стольких важных персон.

–Хм, Ну что же, поехали, надеюсь ты нас сегодня порадуешь.

Пир в честь примирения и условной победы над врагом прошел гладко, места было достаточно для всех, а шашлык пришелся по вкусу если не всем, то многим. Празднование было не своевременно конечно. Приглашая баронов, я хотел устроить более скромное пиршество, а тут, нагрянула столь знатная особа, что пришлось уже организовывать по истине банкет. Ну для меня данное мероприятие было не сильно обременительным. А вот кухарки, узнавшие что через два часа нужно накрывать сток, и такой чтобы не опозорить меня перед будущим герцогом. Принялись за работу с особым усердием, я уверен с кучей матов в мою сторону.

Столько людей мой банкетный зал при мне еще не видел, Герцог, его дочери, я, бароны, их жены, и дети, даже Эван и Лука появились, а я-то думал, что они у себя уже в замке. Также были на пиру несколько доверенных воинов герцога, и Зигфрид. Все, ели, пили. Но очень умеренно. В общем вечер прошел умеренно торжественно, так как друзьями мы не были, и особо товарищами после битвы тоже не стали. На следующее утро, бароны и их семьи покинули замок.

И по утру за обедом, произошел разговор уже напрямую с Вольфом Гросвенором, в присутствии его дочерей.

–Буду откровенен. Жалобу, направленную на Цырона а точнее на род феникса рассматривать в империи никто не будет. Императору, по моим сведениям, сейчас вообще не до нашего захудалого королевства. Именно Финекийцы и поддерживают его, дальние родственник как никак, и последнее что он будет сейчас делать, это гневать их патриарха. В прочем, наши силы и влияние тоже сейчас в плачевном состоянии. Я знаю, что ты исцелил моих дочерей, и за это я тебе очень благодарен. Но у рода Гросвенор ситуация сейчас скверная, особенно сейчас, когда три герцогских рода, всячески стараются нас ослабить. Так что единственно что я мы пока можем сделать, это усилить контроль за границей как твоей, так и остальных баронов. Скажу тебе сразу, если бы ты не замирился с баронами, я бы их всех перебил как предателей. А их земли отдал бы тебе, в качестве поощрения.

–Их же шантажировали– Сказал я.

–Их ситуация не оправдывает их действия, раз поддавшись шантажу, ты покажешь врагу что тебя можно гнуть и дальше. Сегодня они решили уничтожить тебя, завтра запустят к себе врага и будут его прикрывать. Так что контроль за этими баронами будет усиленный. Как за вероятными предателями.

–Враги были, мастерами меча выше третьего ранга. – сказал я.– бароны не могли нечего сделать.

–Они могли погибнуть в бою, отстояв свою честь и достоинство. Но не будем о них. Ты расскажи мне что сам планируешь делать в дальнейшем?

–Господин, сильно далеко не заглядывал, но в ближайшее время в планах, торговля мясом, развитие как мага. Тренировка своих сил и умений. Учитывая, что есть не решённый конфликт с одним легатом.

–Уже не с легатом, а со всем его родом, масштаб проблем многократно увеличился. Цырон и Гектор подчиняется на прямую патриарху. Сильнейшие слуги рода. Ты понимаешь, что в твоей ситуации, когда враг ищет лазейки чтобы к тебе добраться, твое нахождение в приграничном баронстве крайне сомнительное решение. – Попивая вино, проговорил Вольф Гросвенор.

–Господин, но находясь здесь у меня есть возможность практиковаться в мерологии, не привлекая внимание.

–Друг мой, хочу заметить, что про тебя очень многим известно, а теперь, когда ты создал химеру, прогнавшую столь сильных воинов, о тебе узнают все, кому надо. Так что твое инкогнито очень спорное, а нахождение тут вообще опасное. Цырон и Гектор являются сильными воинами, бесспорно, но не они представляют наибольшую опасность для тебя. Из описанных событий, мне сразу стало ясно, что первоочередной их целью, было далеко не твое убийство. Неужто ты думаешь, что при желании тот, кто кинул копье в тебя в полете, не смог бы кинуть его в тебя уже стоящим на земле? И не попав с первого раза, попал бы во второй, будь уверен. А если кто-то из Фениксов явиться сюда, шансов у тебя не будет, будь уверен.

–Если смотреть на ситуацию в целом, шансов у меня не было еще вчера. Но я справился сам!. –Сказал я будущему герцогу выделив последнее слово.

–Вот именно, никто больше недооценивать тебя не будет, а будут действовать хладнокровно и наверняка.

Мое предложение заключается в следующем. Баронство со всем вытекающем, ты оставляешь на управляющего. Сейчас едешь со мной в столицу, там отец дарует тебе титул, и под предлогом обучения ты остаешься в столице Герцогства, заодно поступаешь в наш местный университет магии, он, конечно, не такой знаменитый как Королевская Академия, но тоже кое-что может.

–А меня возьмут?

–С титулом Барона, и с покровительством герцога, возьмут не переживай.

А находясь в столице, во-первых, к тебе будет тяжелее добраться, так как воинам уровня Цырона, не говоря уже о Гекторе, хода туда не будет. И ты свободно сможешь окрепнуть, а заодно поднабраться знаний и умений в целительстве. Знаешь, целитель такой силы как ты, найдет, где применить свои знания. –Вольф Гроссвенор замолчал, выжидая мой ответ, а потом что-то для себя решил и добавил. – Через месяц ты и так должен был приехать к нам в Вулингтон, на празднование именин Сабины. Так что, отправившись со мной сейчас, у тебя будет месяц чтобы посмотреть, на наш город. И месяц чтобы принять решение. Но решать тебе, захочешь остаться тут, оставайся, заставлять ехать, не буду.

–А где я буду жить, а точнее, у меня же не будет возможностей практиковаться в химерологии.

–В связи с недавними событиями, многие наши “верные” друзья, решили трусливо покинуть город и теперь есть много выставленных на продажу особняков, с достаточными придворными участками, размер которых, вполне должно хватить для твоих потребностей.

–А как там будут относиться к химерологу?

–Хью Гроссвенор, герцог домена Гроссвенор даровал тебе свое дозволение на практику, а значит в наших землях ты имеешь полное право на создание химер, в разумных пределах конечно.

–Вас понял.

–По поводу денег не беспокойся, тех, что тебе выплатят в качестве откупа, хватит на проживание и покупку особняка с участком, а устройство и все расходы на магический университет, род Гроссвенор, возьмет на себя.

–Спасибо большое, я подумаю.

–Думай Джо, в столице ты бы смог набраться знания и сил, а я смогу тебе гарантировать там защиту, на нашей территории мы не даем врагу бесчинствовать.

Ага, а разве весь домен Гроссвенор, не есть вашей территорией? Ой чую я, что у герцогского рода, дела обстоят очень печально. И Вольф Гроссвенор многое не договаривает...

–Сегодня мы отправляемся к Братьям Кроусфик, решить все их разногласия окончательно, так что жду тебя в столице.

Я же еще не дал согласия, но для Вольфа, уже все было решено.

Хотя если со стороны посмотреть на ситуацию в целом, Вольф был прав, сидеть на краю цивилизации имея под боком прямого врага, который не прекращает строить козни. Да раньше, судя по всему, это были козни, а вчерашняя битва показала, что, враг если возьмется за меня своими руками, а не чужими, то мне будет не до создания химер, и магических экспериментов.

Если представить, что вот завтра у моих ворот появится Легат, Цырон и Гектор, чтобы окончательно поставить точку в моём вопросе. Что я смогу сделать? Принести своих дружинников в жертву, чтобы создать очередную тварь? Скорее всего пока я буду как обычно думать, быть или не быть, меня уже и прирежут. Держать для таких случаев в казематах каких-то баньдюков, можно, но все равно это не выход, так что с аргументами Вольфа я был более чем согласен. Но сидеть под боком у герцога под присмотром, не сильно хочется.

Конечно, жаль покидать баронство, но выхода нет. Моих сил недостаточно чтобы себя полностью защитить, пока недостаточно. А нахождение в городе и учеба, надеюсь даст мне новые возможности.

В тот же день после отъезда Вольфа с дочерями, решил посоветоваться с Зигфридом.

–Твое мнение? – Спросил после того, как рассказал о разговоре с герцогом.

–Думаю стоит ехать.

–Поясни.

–Титул барона, и право на владение баронством ты получишь в любом случае. На должность управляющего кандидаты есть. Назначил управляющего и едешь спокойно учишься и практикуешь знания. Против присутствия Баала, были против?

–Если мне разрешили в рамках разумного практиковаться в химерологии, думаю нахождение в моем доме химеры не вызовет проблем.

–Значит вообще проблем нет. Заодно и девку себе найдешь, а то молодой, горячий, а бобылем все ходишь.

–Ну как бы ты и сам знаешь, я с недавних пор, практикуюсь очень регулярно.

–Ты растешь Джо, дворянским титулом скоро обзаведешься, пора бы уже и присмотреть тебе кандидатуру по твоему статусу, пока всех красоток не разобрали, а магический университет будет очень этому способствовать.

–Что ты заладил, бабы то, быбы се!

–А потому и заладил, друзей нет, бабы нет! Сидишь тут в глуши, днями в подвале своем заседаешь! Людей не видишь, дичаешь! Нужно тебе ехать, нет будущего у тебя в глуши, не смогу я тебя защитить пока от таких как Цырон. Я видел его силу, и могу сказать шансов у нас тогда если бы не химеры не было бы. И все молчат по поводу жертвоприношения, но периодический шепчут!

–Вынужденная мера! Если бы не это, всех бы перебили! А я практикуясь возьму и создам химеру по сильнее!

–Джо, тебе нужно связи, друзья, общение в конце концов с ровесниками. Ты что всю жизнь в обороне хочешь просидеть, ожидая нападения и все глубже, выкапывая у себя подземелье?

–Ну ты уже не преувеличивай! прям уж все так. Ситуация такая, не до балов и баб, тут когда-то одно покушения, то другое, то бароны напали. Сам знаешь, какой я там буду “свой” среди знати. Видел, как барончики на меня смотрели, а кто они? Так низшая приграничная знать, у которых по несколько деревень и старый замок? То-то и оно, что не все в столице будет как ты мне говоришь, нет во мне знатной крови.

–Зато в тебе есть сила! Не кровью и чванливыми титулами, а умением заслужишь уважение! То, кто видел Баала в деле, пятьсот раз подумает прежде, чем, тебе что-то плохое сделать, а ты еще и горазд на выдумки, так что найдешь чем удивить!

Я мастером меча тоже, знаешь ли, не родился, и прошёл через такое дерьмо что тебе и не снилось, и жизнь била меня побольше твоего, так что знай, я могу судить кто чего-то стоит, а кто нет. И ты стоишь парень, в этих условиях ты не сможешь раскрыться полностью. Езжай в столицу и не думай, тебя тут ничто не держит, крестьяне показали, как они тебе “верны”, а бараки никуда не денутся, подождёт твоя ферма, если что новую построишь где-то недалеко от столицы. А где создавать химер тебе вообще без разницы.

–Ну если и поеду, то только с тобой.

–Понятное дело со мной, куда ты, туда и я. Только у меня есть просьба, можно с собой и Петру взять?

–Конечно, если она тебе нужна, берем и ее. Но мы не прям сегодня выезжаем, еще нужно подождать золото баронов, и решить все организационные вопросы. Есть пару дней в запасе.

***

Цырон и Гектор уже пол дня были в пути, надежда на то, что тварь отстанет улетучились, поначалу они довольно сильно оторвались от нее, особенно когда забежали на территорию империи. Но чем больше яд прорастал в тела воинов, тем больше для его купирования нужно было задействовать внутренних сил, которых после битвы было и так не много. Уже мчась по территории империи, Цырон понял, что тварь сокращает расстояние, и в скором времени она их нагонит. Но внезапно, тварь сменила направление.

Остановившись, воины стали всматриваться за горизонт, твари было не видно, но так как существо не скрывало жажду убийства, оба воина хорошо ее чувствовали.

–Прекратила преследования, движется в сторону Лотакии.– Спокойно проговорил Гектор, хотя если посмотреть на раскинувшуюся сеть гнойников на его теле, был бы кто другой, уже давно был бы перепуган до смерти.

–Захотело жрать. Наших сил недостаточно чтобы защитить город.

–Значит, оставим имперских граждан на съедение твари? – В голосе Гектора, послышалось рычание.

–Выйдя против нее сейчас, означает умереть и еще сильнее ее усилить. Доберемся к патриарху, исцелимся и с подмогой вернемся за тварью.

–Имперцы не корм. –Рыча повторил Гектор.

–Знаю друг мой, но враг ответит за свое архи-преступное деяние, поверь мне, мы дадим достойный ответ. Но сейчас нам нужно поскорее двинуться в путь, и донести весть патриарху.

А спустя мгновение, воины с удвоенной силой побежали в сторону, где они надеются найдется целителя способный на их исцеление.

Приграничный город Лотакиа

Жители приграничного городка с населением пять тысяч человек, уже довольно долго, не переживали по поводу его географического расположение. Недавняя война, с Алтонией их практически не коснулась, не на территории империи же велись боевые действия, а зная с кем воюет империя, жители были уверенны в победе, понимая, что им не стоит вообще переживать, за исход войны. Провинциальные дурачки, как думало большинство имперцев, не смогут ничего противопоставить воинским имперским частям.

Вечерело, и размеренная городская суета уже начала стихать, горожане, закончив дела, возвращались в свои дома. Кто в свои, а кто и не в свои, пользуясь отсутствием хозяина. В общем тишина и спокойствие, были обычным состояние маленького городка, Лотакия уже давно не была городом воинов на пути у Алтонского королевства, которое в былые времена, представляла собой силу, с которой считались все сильные государства мира. Размеренная и тихая жизнь привела к тому, что в городе проживало очень мало, сильный воинов, и полностью отсутствовало тех, кто мог бы сегодня спасти город от твари.

Не было тихого нападения, тварь не скрывалась, а появившись в ста местах от города, обрушила на него ауру убийства, которая сопровождалась полным безумием. Девять из десяти горожан потеряли сознания, и те немногие кто остался на ногах, поняли, что смерть явился по их души. Были умные люди, и оценив свои шансы кинулись в бега. Но таких тварь отлавливала первыми. Так как от них ощущалась сила души и духа. Гарнизон из трехсот человек, из которых почти все потеряли сознание, не стал для твари преградой. Так что тварь насыщалась, и насыщалась.

В обычное время, идущие по пути духа или магических искусств, имели преимущества как в силе, так и в положении, перед обычными людьми, но именно в этот вечер, особенно не повезло практикам сил, так как тварь практически не обращала внимание на обычных людей, запах силы манил ее, любимым лакомством для нее стали тела и души, воинов духи и магов. Души обычных людей, были на вкус как черви для твари, которая попробовала более вкусное лакомство, и она их не трогала.

Монстр пожрал всех практиков духа и магов, триста человек оказались в бездонном чреве твари, которая, поглотив их стала сильнее. И когда в городе не осталось тех, кого она сочла бы нужным пожрать. Закончив начатое, ощущая частицу себя в Цыроне и Гекторе, тварь отправилась за ними в погоню. По пути пожирая встречающиеся ей Села.

Буду рад, если вы выразите свое мнение в комментариях. Ребят, кому нравится и он еще не поставил лайк, ставим не стесняемся! Заранее благодарю!)