Поступь стали III

Глава 16

Как только Баал с братией побежали исполнять мое поручение, я вернулся к себе, нужно было обо всем хорошо подумать.

Дружиной и подготовкой к военным действиям занимается Зигфрид. Мне, конечно, хочется тешить себя, что она все-таки что-то сможет показать в этой авантюре, но, откровенно говоря, я больше надеюсь на успех моих химер, так как я изначально создавал ее больше как декорацию к баронству, а не как реальную боевую силу.

Допустим, авантюра со спасением детей провалилась, и химеры вернулись ни с чем. Я ж реально не будут рассчитывать, что двести пятьдесят дружинников что-то смогут противопоставить минимум восьмистам солдатам врага. По донесению Петры у врагов в своих дружинах от двухсот воинов. Все они старые, закаленные в боях, так что тут и так все понятно. Даже если начнется заруба, будут в основном воевать химеры по причине их как бы восполнимости, да и, откровенно говоря, людей не хочу губить.

Чтобы не терять время зря, решил все-таки разобраться, что там со мной сделал Баал. На конструктивный ответ от него, как я понимаю, рассчитывать не приходится, вот и придётся справляться самому.

Как есть способ применить «познание» на ком-то, так же есть практика “познания” на самом себе. Логично. Я думаю, что древние маги-целители в первую очередь при создании заклинаний и практик думали о своем здоровье, а уже потом, как бы исцелить других. Из этого выходит, что “Познание себя” имеет более сложную основу и глубину. Эту практику я нашел дальше в книге, но за неимением времени пока не применял.

Погрузившись в себя, я не увидел картину прям какую-то совсем иную, но перемены были и кидались сразу в глаза. Не являясь каким-то особо осведомленным целителем, я могу сказать, что я мутировал. Картина внутренних магистралей меридиан, проходящих через все мое тело, не изменилась, разве что меридианы немного стали больше. В чем собственно мутация? А в том, что каждую из основных меридиан опутывает по спирали дополнительная меридиана, словно дублируя.

Дублирующая система меридиан имеет другой цвет, токсично-зеленый вместо моего светлого-зеленого. Обе они берут начало из источника, ну, как и у всех магических и духовных практиков. Токсично зеленый — это не просто цвет, это цвет маны, которая течет по меридианам. Что же получается, мой источник одновременно выделяет сразу два вида маны? Выходит, что так. Но что мне даст свойственная Баалу мана?

Так, что умеет Баал? То, что он сильный и быстрый, понятно, но в чем его уникальность? Его разум, он умнее всех химер, телепатические способности, лидерство, он словно природой, а точнее тем ритуалом “искажения” сразу был создан с лидерскими наклонностями. Хе-хе. А с недавних пор он может окружать себя покровом кислотного огня, может еще что-то умеет, нужно будет узнать.

Тут я подумал про ритуал и эти пляски химер. А что, если они тоже провели ритуал искажения, только на свой лад? Рунным кругом были химеры, а магом, проводящим его, был Баал. Если это не бред моего воспаленного мозга, то становится понятно, почему мне и ритуал стал проще даваться, и с химерами появилась некая близость, даже телепатически могу общаться.

Что же выходит, я сам стал химерой или чем-то похожим на нее? А если мои догадки по поводу магии хаоса верны, то дублирующая магистраль меридиан — это концентрированная мана хаоса?

Интересно! Мне вот тот чернокнижник вспомнился. А не была ли у него в теле случайно похожая картина? Если так, это очень плохо, ведь знающие люди меня могут и с чернокнижником перепутать.

Так, вопрос: магия хаоса токсична? Не уверен, но скорее всего да, в целительстве точно не используется. И что будет, если я применю “Исцеление” или “Восстановительный комплекс” на живом существе? Нужно проверить. И проверить уже сегодня, ибо хер его знает, что будет завтра. Может и лечить кого придётся, а вместо исцеления я, наоборот, залечу...

Проблему со сном я решил сразу, ибо понятно, что спать я сегодня уже не буду. Так что спустился в подземелье, где у меня всегда есть крысы, их регулярно по моему приказу отлавливают, все-таки исходный материал для раксов, хе-хе. Крысы мои на казенных харчах и без всякой магии растут неплохо, а когда я еще заклинание роста применяю, то вообще. Думаю, особо впечатлительные сильно бы даже при виде них испугались.

Кстати, о впечатлительных. Завтра война, а я какой-то чересчур спокойный. Еще один привет от Баала или перегорел просто? Ну, не будем об этом.

Взял из клетки особо сочную крыску, сантиметров сорок длиной, рожа злобная. Красота. Другой рукой достал нож и вспорол ей кишки, но так, чтобы еще жила. Противный визг заполнил мое подземелье, но его никто не услышит. Замок строили знающие люди, и казематы расположены таким образом, чтобы никто не то что крысиный, даже человеческий крик не услышит никогда.

Завоняло дерьмом, и я быстро кинул полудохлую крысы на пол. Та еще пыталась куда-то ползти, но силы быстро ее покидали, так что у меня хватило времени, чтобы применить “исцеление”, простое, не среднего ранга. Все-таки это не человек, чтобы я ей еще и духовное начало лечил. Маны вложил мало, где-то одну сотую от резерва. Когда часто применяешь заклинания, уже интуитивно начинаешь понимать, сколько ты потратил и сколько осталось.

Зеленое свечение обволокло ее, дерьмо с кишками затолкалось внутрь, шкура начала срастаться, но, когда брюшная область зажила и даже шрама от пореза не осталось, эффект от заклинания не прекратился. Внимательно всматриваясь в происходящее, я заметил, как из пасти химеры поперли зубы. В скором времени пасть крысы обросла частоколом из зубов, а также вырос дополнительный хвост.

Заклинание прекратилось, и крысиная акула начала подниматься, и, судя по всему, то, что я ее вылечил, никак не оправдывало меня в ее глазах. Эта неблагодарная погань решали меня схарчить. Но куда ей до меня. Как только ее пасть раскрылась в мою сторону, мои рефлексы уже действовали. Нож в ту же секунду полетел ей в рожу, и, конечно, с расстояния двух метров я не мог не попасть. Тварь, не успев даже рыпнуться, пораскинула вокруг себя мозгами, успев в конце своей жизни только обосраться.

Мерзкая погань. Нужно будет придумать какую-то химеру, которая будет чистить подземелье, а то мне после них убирать уже надоело.

Вывод? Мои мысли про то, что я не излечу, а залечу, подтвердились. Эксперимент показал, что “исцеление” с незначительным количеством маны… буду предварительно ее называть “хаосом”. Так вот, незначительное добавление маны хаоса способствует росту мутаций. Но в ее нападении, возможно, вина не “хаоса” а моя, все-таки, если тебе кишки вспарывают, это не способствует дружбе и миролюбию.

В моем питомнике отыскалась уникальная особь — крыса-альбинос, сочная, ух. Такую красавицу я решил не резать, а просто посмотреть, что будет, если применить на ней слабое исцеление. Однако я окончательно убедился, что пока никого лечить не стоит. После примененного заклинания передо мной спокойно сидела первая в мире крыса-единорог. Хе-хе. Представил, что будет, если и у людей рога начнут расти после исцеления. Вот умора будет, рогатое воинство с чернокнижником во главе. А вместо рук будут отрастать клешни.

В том, что поток хаоса можно будет как-то прервать, я был уверен, но как это сделать, пока не представлял. В преддверии войны — это очень несвоевременно, очень.

Всю ночь я старался ощутить дублирующий поток и только под утро почувствовал его и решил провести еще один эксперимент. Наверное, я дурак, но все-таки хотелось узнать, что будет.

Как только я почувствовал маленький поток магии хаоса, я понял, что могу им управлять, а если я могу выделять магию хаоса, то, возможно, смогу и создать огонь, которым покрывает себя Баал.

Но, как обычно бывает в жизни, чуда не произошло. Я постарался выделить ману и преобразить ее в огонь. Направил руку на дохлую крысу в надежде, что сейчас будет фаер, но вместо огня в нее ударила тоненькая струя концентрированной маны хаоса, а затем произошло страшное.

Дохлая крыса, еще не успевшая завонять, начала на глазах гнить и разлагаться. Спустя уже секунд десять в помещении невозможно было дышать, вонь выедала легкие и глаза. Я, недолго думая, добежал до «рева дракона» и направил его на ту кучу зловонной жижи, что раньше была цельной крысой.

Слава всем богам, что я успел его доработать, мощное, но умеренное пламя уничтожило это химическое оружие. Правда, думаю все вещи нужно будет тоже уничтожить. Такой вони мне еще за все жизни не довелось чуять. Нужно будет придумать что-то наподобие катапульт и закидывать замки врагов этим химическим оружием. Они если вовремя не смогут этих крыс уничтожить, подохнут все поголовно от вони. Брр... Мучительная смерть.

К счастью, несколько экспериментов показали, что все-таки я смогу проводить исцеление без последующих сюрпризов. Так что на сердце у меня отлегло, и я, немного успокоившись, решил постараться достучатся до Баала, все-таки уже скоро должно светать. А дальше у меня в голове произошла вспышка, и в нее словно водопад, начали поступать живые картины событий.

Как только Баал и компания смогли донести весть Лурду Моуби, тот согласился, дав вещи своих, судя по всему, дочерей. Химеры, а точнее Баал, по запаху взяли след в сторону похитителей. Двигаться пришлось довольно долго, около двух часов. Учитывая их скорость, внушительное расстояние, конечная цель была явно не в баронстве Моуби. К сожалению, я не смог определить по местности в какую сторону они двигались, но делали это целенаправленно и быстро.

Вот, забежав в какой-то лес и пробежав по нему достаточно долго, они обнаружили разрушенный замок, а точнее укрепленное каменное строение. Баал дал указания отправить разведчиков, и десяток арахнидов, став невидимыми, побежали внутрь. Спустя некоторое время они телепатически передали увиденное рухам, а те уже в свою очередь Баалу.

В строении было три жилых комнаты на первом этаже, и четыре подземных. На первом этаже было десять мужчин. Свирепые рожи и тела как у медведей говорили о явной принадлежности к воинскому делу и о том, что это не дети баронов. А вот в поземных комнатах были точно они. В одной находились старшие сыны баронов, все избитые и некоторые даже покалечены. Лука Моуби и Эван Гатсинг были среди них самими старшими, и именно они были покалечены. Судя по коленям, залитым кровью, парням перебили ноги. В другой комнате пятеро подростков, а в третьей – восемь девушек и четыре женщины разного возраста. Комнаты слабо освещались так что парни и девушки сидели практически в темноте. Как только целостность картины стала ясна и Баал понял, что они прибыли в нужное место, он приказал арахнидам устранить охранников.

Как оказалось, у моих малюток были внушительных размеров жала. В скором времени они под невидимостью как-то скоординировались, распределили, кто кого будет убивать, и в один момент напали на охранников. Ну как напали, медленно, но верно, каждый из паучков влез на туловище одного из мужчин, и словно по команде они разом ужалили их, кого в шею, кого в спину.

Судя по потому, что происходило дальше, у моих паучков яд был такой силы, что неважно, куда они ужалят, итог один — очень мучительная смерть. Десятеро несчастных визжали, старались что-то пить, скорее всего, исцеляющие зелья, но в конечном итоге все закончили одинаково. Конвульсивно подергиваясь, с кровавой пеной изо рта мужчины покинули этот мир. Яду потребовалось около десяти секунд, чтобы убить. А если учитывать, что воины были практиками духа, мощность яда вообще впечатляет. Нужно будет пару пузырьков набрать себе. Буду недоброжелателям в напитки добавлять. Хе-хе

После кончины воинов произошла забавная картина. А именно то, как химеры, выбив дверь в подземелье, пытались вывести перепуганных детей, а те обмочившись, смотрели на тварей из ада и наоборот никуда не хотели идти. Все это продолжалось, пока Баал не вырвал дверь в третью, наиболее сильно укрепленную комнату. Старшие сыновья баронов явно тоже были перепуганы, но потом Эван Гатсинг подал голос.

— Это Баал! — проморгавшись, сказал парень.

– Ты знаешь, что это за тварь? – спросил у Эвана парень лет шестнадцати.

– Да, знаю, химера барона, с которым наши отцы собрались воевать, — ответил Эван, попытавшись хотя бы сесть. Вид у него был паршивый. Видно, били долго и крепко, особо не смотря на статус, а потом, чтобы не брыкался, перебили ноги.

– И что нам делать? — спросил тот же неведомый мне парень, выделяющийся особой худобой и орлиным носом.

– Так как он нас еще не убил и чего-то ждет, то явился сюда явно не за нашими жизнями. Помогите нам, нужно выбираться отсюда.

Дальше парни друг другу как могли помогали вылезти из комнаты, а потом дружно уговаривали сестер и братьев не бояться и выходить наружу. На улице их уже ждали транспортные средства в виде рухов. Точнее, парни и девушки не догадывались, что это транспортные средства до того момента, пока Баал внаглую не поднял Луку Моуби и не посадил сверху на одного из рухов. Те туловищами полностью легли на землю, так что с опаской и боязнью все медленно, но уверенно погрузились на химер. А когда рядом с ними разместились арахниды, визгов и криков было больше, чем при виде их старших собратьев.

Дальше началось ралли «Дакар». Химеры даже с дополнительной нагрузкой вышли на крейсерскую скорость и держали ее несмотря на овраги, повороты и все остальное, что вылилось в дополнительные травмы для детей. Слава богам, что первое ДТП произошло возле реки. Одна из девочек не удержалась на вираже и улетела именно туда. Сильно ударилась, но осталась жива.

Баалу хватило мозгов, чтобы сделать выводы, и уже со скоростью раза в три меньше они как можно аккуратнее двигались в сторону дома. Именно это и было причиной их задержки. По пути бродягам встретились какие-то твари, но, завидев во главе колонны Баала, те разбежались в стороны. С виду что-то очень мерзкое, гуманоидные создания с рожей, похожей на гиену. Нужно будет как-то понять, что за лес это был, ибо при виде моих людей они вряд ли будут так разбегаться. Мчащийся Баал создавал впечатление набравшего скорость танка. А при виде несущейся на тебя махины ты будешь не просто убегать, а давать деру, одновременно сбрасывая лишний балласт, что и проделала одна из тварей.

Видения прервались в тот момент, когда уже вдалеке виднелась моя ферма. Виднелась, конечно же, химерам, на улице сейчас наиболее темное время, но для моих созданий что день, что ночь, особой разницы нет.

Стало очевидным, что нужно встречать гостей и отсиживаться в подземелье нет смысла. Посмотрел еще раз на рогатую крысы, интересно, какой из нее получится ракс, и пошел на улицу.

По пути зашел на кухню, повара встают раньше всех, там уже ползали заспанные кухарки и создавали видимость работы. Мой зачуханный вид оказал влияния сродни кофе, и уже бодрые дамы, получив задание организовать сытный завтрак для дополнительных двадцати человек, принялись за работу с особым усердием.

Кстати, в замке две кухни. Одна возле казарм, а другая в донжоне, и повара, соответственно, готовят по-разному. Денег на корм дружины я не жалею, но и черной икрой их кормить не собираюсь. А вот детишек баронов нужно покормить показательно, все-таки в будущем, если все будет спокойно, это мои соседи.

Я как-то отошел от мысли поотжимать их территории, прикинув, сколько у меня своих. На моей территории можно построить мини-государство при желании, а у меня людей тысяч шести во всем баронстве не наберётся, а скорее и пяти. Так что я остыл до чужих территорий, и, если все получится, можно попробовать выстроить дружеские отношения.

Зигфрид не спал. При виде моей довольной рожи он улыбнулся и сказал.

– Ну, рассказывай.

Рассказал ему все, что произошло и что спасательная операция удалась, а спасенные уже почти возле ворот.

– Ну, парень, порадовал. Вот только, сам должен понимать, получается, наши предположения о шантаже баронов оказались правдой. Допустим, они, собрав ударный кулак, увидят свою семью. Что дальше? От радости нападут на Цырона и героически подохнут? Ты же не думаешь, что они смогут убить мастера меча второго ранга, доверенного по особым делам? А если там будет тот Гектор? Так что рано радуешься.

– Да знаю я! Ну хоть что-то хорошее за последнее время произошло, так что не порть настроение с самого утра! -- слова Зигфрида вернули меня в печальную реальность, где враги все еще сильны, а я слаб.

– Кстати об этом, беженцы уже потихоньку скапливаются. Нанятые рабочие сколачивают им жилье. Хм, ну не жилье, конечно, по большей части просто навесы, чтобы пересидеть, не попав под дождь, несколько дней. Ты когда ушел, я отдал приказы дружинникам разъехаться по деревням и донести весть, так что если кто и собрался укрыться возле нас, то сегодня утром начнут прибывать уже массово.

– Это хорошо. Не хочу гадать, но организуй распределение питания минимум дня на три. Особо не экономь, пусть знают, какой я добрый. Хе-хе.

– Га-га-га, – заводным смехом заржал капитан, да так, что у меня и настроение поднялось.

А пока мы говорили, успели подойти к центральным воротам. Вовремя дал указание отрыть браму, ибо, как только ворота открылись, во внутренний двор вбежали четыре химеры. Эпично так получилось, первый вбежавший Баал попал под первые лучи Солла, словно герой, явившийся на рассвете, вернулся.

Улыбнувшись своим мыслям, стал рассматривать парней, девушек, а также женщин. Особенно женщин. Что тут можно сказать, бароны на своих дам денег не жалеют. Если девушки были юны, но уже красивы, то вот дамы все как сочные персики были, как говорится, в “Самом соку”. Я не знаю, сколько им по-настоящему лет, но больше тридцати не дашь.

От рассматривания прелестей дам меня тактично отвлек Зигфрид. Он негромко кашлянул, тем самым привел меня в чувства. Я сообразил, что надо что-то сказать, ибо тишина затягивается.

– Здравствуйте, гости дорогие, рад приветствовать вас в замке Логрок. Я Джо, временный управляющий баронством Логрок. Рад, что вы прибыли целы, и прошу быть моими гостями. Уверяю вас, вы в безопасности и в скором времени вернетесь домой. Прошу всех, у кого есть травмы и кому нужна помощь целителя, поднять руку, я вам помогу.

Подняли руку трое: Эван, руку Луки поднял тоже Эван, и девочка, что упала с руха. У нее была, судя по всему, поломана рука.

– Что же, хорошо, а остальных прошу последовать за слугами. Думаю, вам после заточения необходимо будет привести себя в порядок и поесть.

Как только все, кто не нуждается в медицинской помощи, покинули внутренний двор, а слуги помогли травмированным слезть с рухов, я подошел к ним. Сразу применил исцеление среднего ранга к девочке. Спустя две минуты рука была цела, и слуги увели ее. Остались мои старые “друзья”: Эван Гатсинг и Лука Моуби. Если Эвана еще можно было назвать условно целым, то вот Лука был сильно покалечен.

– Кто вас так? – я обвел инвалидов взглядом.

– Ты его не знаешь, зовут его Цырон, это он нас так проучил за слова. Как видишь, – сказал Эван и посмотрел на заплывшее и опухшее лицо Луки, – сделал он это по-разному.

Не стал дольше мучить парней ожиданием. Применил “Исцеление” к каждому, не особо жалея маны. Не скажу, что меня заботит их состояние, но при взгляде на них – все в крови, избитые и искалеченные – мне парней просто стало жалко. Лука чернорылый уже получил в моем понимании сполна, так что в этой ситуации всех лечить, а его оставить в таком состоянии я посчитал низостью. Надеюсь, поговорка “не делай людям добра– не получишь зла в ответ” не будет иметь силу в этом случае.

– Долго были в плену? – спросил, наблюдая за постепенным выздоровлением парней.

Колени восстанавливались, неприятно похрустывая, так же у луки хрустел левый локоть, потом челюсть встала на место. У Эвана переломов оказалось тоже достаточно, но тот был или покрепче Луки, или более вынослив, что ли, хотя от него тоже слышался хруст исцеляющихся костей. Спустя минуту применил еще по одному исцелению. Когда у парней восстановились нормально лица, Лука, все время смотревший и молчавший, заговорил.

– Спасибо, барон Логрок, твой поступок я не забуду. Нас вместе с семьями упрятали в подземелье неделю назад, – медленно вставая с земли, сказал Лука. Рядом с ним с земли также поднялся Эван.

– Ясно. В общем, рассказывайте все, что знаете об этом Цыроне, ибо благодаря ему, я так понимаю, войска баронов сегодня собираются в кулак дня нападения. Сразу предупрежу, Лурд Моуби в курсе, что я решил вам помочь, так что мы сейчас на одной стороне. Если хотите отомстить, говорите все до мелочей, но имеющее значение, – сказал и обвёл парней взглядом. У тех даже синяки с лиц начали сходить.

– Особо рассказать нам нечего. Человек, назвавшийся Цыроном, не сказал, зачем ему война и какие цели он преследует. Внезапно появившись у нас в замке, поставил условия моему отцу: или делаешь, или убьем семью. Отец не сразу поверил, но… – у говорившего Эвана Гатсинга опустились плечи, а лицо исказилось в гримасе злости и жгучей ненависти. – Потом эта тварь убила моих брата и сестру в назидание. Как сказал отец, Цырон зачем-то скрывал силу до того момента, а когда отец смог его прочувствовать, понял, что шансов у него нет, и подчинился. Ситуация у всех похожа. Случай моей семьи был показательным, и все оставшиеся бароны выполняли приказы этого Цырона.

– Опишите его внешность, особые черты в деталях. Может еще что-то есть сказать? – я понял, что от парней особо ценной информации не добьёшься, скорее всего, мне даже больше известно, чем баронам вместе взятым. Единственное, чего я не знаю, как он выглядит.

– Есть, – сказал Лука. – Наемники, отбитые головорезы, в наших войсках, с поручения Цырона они прибыли в наши баронства. А также отец говорил, что воины лично Цырона тоже будут среди них. Сам Цырон выглядит обычно. Метр девяносто где-то ростом, телосложение сбитое, седые волосы, серые глаза, ровный нос, средней широты рот, с узкими губами. Редкая бородка по бокам, усов нет. Улыбка вечно на лице, но по ней сразу видно, что она натянутая, словно неживой человек улыбается. Увидев такую, поймёшь сразу. Он, улыбаясь, меня и бил. Глаза холодные… не знаю, как описать, увидев их, как и улыбку, сразу понимаешь, что этот человек, может, и вовсе не человек. Одевается обычно: рубаха, плащ, шерстяные штаны с кожаными сапогами. С правой стороны меч, обычный бастард, но с золотой гардой. Гарда выполнена в виде то ли пера, то ли крыла. Я, уже лежа на земле, ее увидел, так что точнее не опишу. Больше ничего сказать не могу, отец с ним контактировал. Первая моя встреча с Цыроном закончилась моим избиением, почему он так поступил, я не знаю. Сказал «за слова». Вот только я с ним-то и не говорил никогда.

– Понятно. Слуги вас проводят, идите отдыхайте. У вас есть часа полтора, а дальше вы поедете с нами, нужно показать вашим отцам, что вы в порядке.

Парни кивнули и последовали за слугой, а я повернулся к Зигфриду и сказал:

– А нам не до отдыха, собирай дружину в кулак, пора выдвигаться на встречу к гостям...

А сам мысленно дал всем химерам приказ, выстраиваться возле замка.

Войско баронов

Ударный кулак четырех баронств и сборная солянка наёмников заходили на территорию баронства Логрок. Пройдя немного вглубь, разорив по пути несколько сел, они вышли на поляну, где их уже ждали.

Присмотревшись, а зрение у Лурда Моуби несмотря на годы было идеальным, он увидел сидящего на лошади рядом с Джо Логроком сына. Хоть он и был в броне под стать остальным дружинникам барона, но закатанный по локоть рукав стеганки дал понять барону, кто это. Именно так его сын любил делать во всех учебных поединках, рубаху он только на правой руке закатывал, а на левой оставлял.

Также он узнал Эвана Гатсинга. Именно потому, что он был рядом. Если бы Лурд увидел воина, стоящего немного дальше от сына, он бы не узнал Эвана, но именно телосложения сына и его друга, которые часто стояли перед ним вот так – Лука с права, а Эван с лева – дали подсказку. Это окончательно убедило его в том, что его дети и жена спасены.

Глянув на едущего рядом Атона, он увидел аналогичную радость, отец всегда узнает своего сына. Но разгорающееся ликование прервал голос, которого он до этого и не слышал.

– Ты же должен исполнять поручение! – сказал Цырон.

– Хочу посмотреть. Скучно, – раздался из-под ведра-шлема глухой голос Гектора, которого секундой ранее еще не было среди них...