Поступь стали III

Глава 8

Пока графиня проводила занимательную беседу с моей слугой, я коротал время, познавая неизвестное, а так как неизвестным для меня было больше двух третей книги рун среднего порядка и весь том рун старшего порядка, то изучать мне еще и изучать. Я, конечно, открывал книгу со старшими рунами и могу с уверенностью сказать, что высший уровень именно там. Скорее всего, если я смогу более или менее освоить средний ранг, я смогу неплохо зарабатывать, не говоря уже про старшие руны. Думаю, мастер, который имеет понимание и способен применять знания о рунах старшего порядка, будет ценным специалистом где угодно. Но и целителем можно неплохо заработать. В масштабах одного человека я уже сейчас могу где угодно найти себе заработок и неплохо жить. Но вот в масштабах баронства, как говорится, один в поле не воин. Или если учесть моих химер, то воин?

Вообще, я начал чаще спрашивать себя, что меня держит в этом баронстве. Если посмотреть со стороны, мне и самому кажется, что не особо-то мне и нужен весь этот геморрой. Но обдумав некоторые моменты, пришел к выводу, что я хоть и не сильно, но в нем нуждаюсь. В первую очередь идеально подходит как стартовая площадка, где главнее меня никого нет и я в любых своих начинаниях не особо ориентируюсь на чужое мнение, могу осуществлять свои задумки как хочу.

Но в бочке меда есть немалая ложка дегтя: баронство граничит с империей, и в случае обострения конфликта я одним из первых попаду под раздачу. Если ситуация будет не в нашу пользу, то все мои начинания будут превращены в пыль, а я подамся в бега. Ну как подамся, сяду на вирна и улечу в неведомые дали или ведомые, но все равно дали. И что в итоге, все начинать заново? Неизвестно где и неизвестно в каких условиях не хотелось бы.

Однако надеяться, что имперцы не нападут, глупо. Даже если сама империя будет придерживаться мира, то вот тот урод про меня не забудет никогда. Я про него тоже помню и рано или поздно превращу его в удобрение, но у меня пока откровенно нет сил для осуществления задуманного. Он вряд ли будет спокойно сидеть и смотреть, как его будут убивать, и, если почувствует, что запахло жареным, побежит к семье. И что из этого следует? А то, что, если я хочу уничтожить легата, мне нужно ориентироваться не на противостояние меня и его, а на войну его рода против меня, ну, может моего баронства, так как мне вряд ли станет еще кто-то помогать. Я не готов к такой войне, пока еще не готов. Я даже не знаю, где эта погань сейчас находится, что уж тут говорить.

Сто раксов — первые ростки моего поистине серьезного воинства, в планах сделать побольше существ. Я подумал, что, скорее всего, часть мяса со свиных ферм придется выделить на корм все возрастающего количества моих химер. Но пропитание не самая основная проблема.

В любой армии воинство поделено на группы, которыми управляют офицеры, и если судить так, то выходит, что из офицеров у меня только Баал. Он по-своему может управлять раксами, но исходя из прошлой практики, ему под прямое управление можно давать химер лишь только во время боя. В мирное время посылать его куда-то для решения задач опасно, неизвестно, как он будет их “решать”, и, возможно, его решение выльется в кучу дополнительных проблем.

Вот и выходит, что пока созданных химер я могу использовать только для зерг раша. С тварями такой силы эта тактика будет очень эффективна против армии, но вот против офицеров или магов нужны воины уровня Руха или того же Баала, вот только его способности не то, чем можно просто наделить, проведя один лишь ритуал. Нужны бои и удачные бои, а также стечение определенных обстоятельств, которые, к сожалению, не получится создать специально.

Когда на меня напали эти людоеды, мнение о раксах у меня ухудшилось, но обдумав все основательно, я пришел к выводу, что все-таки подобные битвы не показатель в плане масштабных сражений. Воины, что учувствовали в нападении, были, скорее всего, элитой, их не может быть тысячи. А вот раксов, что сдерживали их, хоть и не очень успешно, было меньше пятидесяти. И даже просто закидать врага трупами я уже сейчас могу. Также я не смог увидеть Руха в действии, его расплавило заклинание того чернокнижника, так что он словил, по сути, случайный хедшот, который предназначался мне. И если бы я на свой воздушный купол принял его заклинание, то песенка моя была бы спета...

Итого в моем воинстве сейчас: сто раксов, пятьдесят стриксов и пять сотен муравьев. Количество раксов буду увеличивать постепенно, ориентируясь на фермы, стриксы пойдут следом, а вот муравьев оставлю в таком количестве, ведь практического применения такой ораве пока не могу найти. Были мысли использовать их в войне с баронствами, но те что-то молчат и не спешат объявлять мне войну, может, вообще не объявят.

Если раньше я отклонял идею создания артефактов, которые будут подчинять моих существ, то вот сейчас, столкнувшись с проблемой кадров, я к этой мысли возвращаюсь все чаще. Но знаний не хватает, тут нужно и завязывание артефакта на конкретного человека, чтобы он не мог его передать, и невозможность применения команд, в следствии которых твари должны будут причинить мне вред.

Это самое сложное, так как в случае, если враг захочет нанести мне вред, он не обязательно будет направлять химер на меня. Чего стоит дать команду уничтожить все деревни в баронстве или атаковать всех химер, охраняющих меня, а потом уже и самому выйти против меня. Это, конечно, маловероятно, так как я подумывал о создании артефактов контроля для не более ста химер в одном звене или даже меньше, десятка. Мысли о переподчинении существ своим доверенным людям появляются все чаще, еще бы этих людей побольше. Где их брать, не знаю, то ли воспитывать, то ли самому создавать…

За зубрежкой и размышлениями прошло где-то два с половиной часа, так что я решил уже подниматься и идти на пир. В меню нас опять ожидает шашлык, таким образом я решил порадовать гостью хоть чем-то ей не известным и велел его приготовить, а остальное по велению повара. Главная повариха готовит довольно вкусно, и сомневаюсь, что, зная для кого устраивается пир, она меня подведет.

Народ начал подтягиваться, Зигфрид был уже на месте, Авитус пришел практически одновременно со мной. Ну, вот и все, утраивать пиршество, на котором будет есть и пить весь замок, я не собирался, гость незваный, да и повода особого нет. Еще неизвестно, зачем она приехала, может, зная причину, я бы ничего не устраивал вообще. Хотя понятно, что нужно, знатная цаца явилась, как никак. Не закатишь пир в честь прибытия — считай не уважил.

Усевшись во главе стола, стал смотреть, что есть из угощений, все блюда размещались в недавно привезенном темно синем сервизе. Пришлось приобрести новый, так как барон мало времени уделял таким вещам, и то, что осталось, имело нетоварный вид. Поэтому я решил прикупить что-то красивое для таких случаев, как сейчас. Вот и пригодилось. Комплект фарфорового сервиза на тридцать человек обошелся мне в пятьдесят золотых, что весьма дорого, но есть такое понятие “надо”.

Конечно, для меня очевидно, что дворянку уровня Сабины Гросвенор красивыми салатницами и тарелками не удивишь, у них явно все пороскошнее, но надеюсь, что, трапезничая с нами, она не почувствует дискомфорта.

Рассматривая стол, я был доволен увиденным: несколько видов рыбы, от жаренной до фаршированной, соления, мясные и овощные нарезки, два вида супа, вино, компот, четыре большие тарелки с шашлыком в виде мясных кусочков, нанизанных на палочки. Все было в довольно объёмных порциях и гармонично украшено зеленью, так что стол был, можно сказать, забит и имел приятный вид, а точнее праздничный. Я уже начал сильно хотеть жрать, но, когда явились сестры вместе с Аланом и еще двумя серьезными с виду мужиками, мой желудок перестал меня так мучить, ведь знал, что скоро он будет наполняться.

Сабина Гросвенор пришла в красивом платье-трубе, обтягивающем в нужных местах внешне эстетически приятные формы, с ней рядом шла Урсула. Платья были внешне похожи, но различались по фасону и цвету, если у Сабины оно было темно-синее, то у Урсулы светло-зеленое. Но не это было главным отличием, старшая Гросвенор была в шляпке под цвет платья, с которой свисала вуаль, не дающая увидеть ее лицо, но позволяющая ей в случае надобности есть. Зигфрид рассказал мне, что у нее в следствие нападения повреждено лицо, никто не знает, насколько сильно, но раз лицо приходится закрывать, значит раны там уж точно серьезные.

Все собравшиеся встали и поприветствовали женщин, и, дождавшись, когда гостьи сядут, уселись следом. Место Сабины Гросвенор было ровно напротив моего, чтобы ничто не закрывало вид друг на друга. Я как хозяин данного заведения под названием баронство Логрок решил двинуть тост, подняв кубок, наполненный разбавленным вином.

На мой спич мужчины также подняли кубки, а Сабина Гроссвенор, взяв в руки свой, заговорила.

– Благодарю вас за прием. Рада познакомиться с вами, гостеприимство ваше мне по душе, а пребывание в столь приятной компании мне только в радость! — четким и уверенным голосом произнесла женщина. Правда, благодаря темной вуали не видно было, как ее слова отражались на лице, так что насколько они искренние не ведомо.

— Рад слышать, — кивнул я. – Прошу вас отведать наши угощения. Скорее всего, дорога и время, проведенное в замке, неплохо разогнали аппетит.

– Благодарю, вы абсолютно правы, Джо, и охотно соглашусь!

Долго никто не смотрел, как аристократки ели, но поначалу мой интерес вызвал сам процесс. Вуаль графине не мешала, с видимым опытом она аккуратно ела, одной рукой держа вуаль, а другой поднося под нее еду. Несколько секунд прошло, и я, потеряв интерес, сам принялся за трапезу.

Поначалу все помалкивали, но как только стало видно, что уже все немного насытились и вяло закидывали еду в рот, я решил взять быка за рога и не тянуть с вопросом, который всех тут интересует. Почувствовав на себе мой взгляд, Сабина Гросвенор подняла голову и стала в ответ молча смотреть на меня, как я думаю, в ожидании вопроса.

– Госпожа, я безусловно рад вашему визиту, но не утолите ли вы мое любопытно, в чем причина вашего столь неожиданного появления? — глядя в лицо, что было скрыто вуалью, спросил я.

После моего вопроса все почему-то в миг перестали есть и даже пережёвывать пищу, и начали смотреть кто на меня, а кто на будущую герцогиню. Возможно, в высших кругах как-то по-другому спрашивают: “почему приперлась, что тебе тут нужно?”, но я всяким витиеватым оборотам не обучен и спросил настолько деликатно, насколько смог.

– Хм, — непроизвольно рядом хмыкнула Урсула.

А Сабина еще несколько секунд помолчав и, судя по всему, собравшись с мыслями, заговорила.

– Раз прямо, так прямо. Не напомнишь, какой уговор был у тебя с герцогом? – откинувшись на спину кресла, спокойно и даже расслаблено произнесла Сабина.

Как-то настолько “прямо” я не ожидал и немного растерялся, но все-таки медлить с ответом не стал.

– Шесть месяцев управление баронством в должности “временный управляющий” и в случае, если результаты моей деятельности будут благоприятны, мне даруют титул барона, что даст мне возможность быть полноправным владетелем этих земель. Учитывая те условия, которые были здесь изначально, я за три с половиной месяца сделал немало. Так же “особое” положение баронства не способствуют быстрой перемене дел. И некоторые факторы, касающиеся меня, также имеют влияние.

– Речь не идет о том, что ты плохо справляешься со своими обязанностями, я приехала по другой причине. Скажи мне, ты не хочешь ускорить получение титула?

-- Ну, не сказал бы, что я куда-то опаздываю или сам титул внесет перемены в мою жизнь, но, если есть возможность, было бы неплохо. Смотря что нужно сделать, – титул титулом, но рисковать шкурой ради него я не собираюсь.

– Я слышала, недавно на вас напали и в атаке учувствовал чернокнижник, который потом стал аватаром демона, это так?

– Ну, насколько я понял, все сходится. Он имел все описываемые черты. Так что да, демон был.

– И в результате пострадал Зигфрид.

– В результате нападения много кто погиб, но вы правы, Зигфрид потерял руку и был ранен.

– И ты вылечил его?

– Да, госпожа, его жизни ничто не угрожает.

– И говорят, рука даже отрастать начала?

– Вы правы, госпожа. Медленно, но растет. Есть надежда, что со временем она полностью восстановиться.

– А что ты знаешь вообще о последствиях атак демонов?

– Ничего, – пожав плечами и покачав головой, честно ответил я.

– Ну так думаю, тебе будет интересно узнать. Раны, нанесенные демоном, не исцеляются, – как только она это сказала, я все осознал и даже догадался о цели ее визита.

– Я вас понял, госпожа.

– И что ты понял?

– Вы хотите, чтобы я кого-то исцелил. Если я справлюсь, меня наградят титулом.

– Ты прав, а о том, кого ты будешь лечить, мы поговорим наедине.

– Хорошо, госпожа.

Больше серьезные темы мы не обсуждали. Немного рассказал, что я запланировал сделать с фермами, также поделился, что хочу усилить замок, как в плане его постепенного восстановления, так и воинами. Сабина Гросвенор особо интересовалась химерами. Вопросы задавались прямо: какой силы я могу создать химеру, количество, максимальное расстояние, с которого я способен ими управлять, особые свойства, магические возможности, интеллектуальный потенциал.

Также интересовалась мной как магом, сколько, где и как я учился. Рассказал, что освоил все по доступным мне книгам, на что получил похвалу. Вопрос целительства на пиру больше не поднимался, но я почему-то догадывался, что в первую очередь ее интересовало именно это.

На вопросы как там в столице, она рассказала, что после войны начались крупные изменения в плане перестановки кадров. Основные чины в армии начали сменяться на более компетентные, да и в целом перемен хватало. Из ее слов выходило, что король словно вышел из спячки, посмотрел на творившееся вокруг, ужаснулся и начал бурную деятельность, а те, кто был пошустрее, всячески старались угодить и воспользоваться появившимися для своего повышения возможностями.

Еще я узнал не менее важную вещь: кроме того, что мы отдали в войне ценную реликвию, так еще за некоторые услуги заплатили неподъемную для нас сумму, и из-за ее выплаты королевский род в данный момент стал почти банкротом. Ну, это, конечно, по меркам “королей” банкротом. Так что его величество сейчас очень активно принимает помощь от других герцогских родов. Сабина, конечно, говорила про род Гросвенор, но я понял, что не одни они сейчас стараются добиться расположения монарха. А тот, судя по всему, рассматривает тех, кто наиболее лояльный и полезный. Ну, это дела королей, мне до того, как он там себя чувствует на своем монаршем кресле, дела нет. Раньше нужно было думать.

В таком духе прошел весь вечер, а после его окончания состоялся наш разговор. Я хотел, чтобы рядом был Зигфрид, но меня попросили о личной встрече. И вот, в моем кабинете в креслах сидим Сабина Гросвенор, ее молчаливая сестра и я. И все друг друга рассматриваем.

– Твою проблему мы знаем, но решить ее не в состоянии.

Я не совсем понял, что имела в виду будущая герцогиня, поэтому переспросил:

– Что вы имеете в виду, госпожа?

– Твой конфликт с легатом. Нам известно, что две попытки твоего убийства были его рук делом, но призвать его к ответу у нас нет ни сил, ни возможностей. Во-первых, чтобы кинуть обвинение, нужно иметь доказательства его прямого участия, которых нет. Во-вторых, даже имея стопроцентные доказательства, мы все равно ничего не сможем добиться. Его род не уступает нашему по статусу, а по силе превышает. Только если наш имеет влияние в королевстве, то его в империи. Так что ты должен понимать, убить его на территории империи, если и возможно, то нам неведомо как. Если его убийство или, скорее всего, попытку убийства свяжут с родом Гросвенор, будет не то что скандал, а, вполне возможно, новая война, а нас наши же “союзники” съедят. Так что единственное, что мы сейчас можем сделать, это организовать тебе достойную защиту, и пока все. Сам легат не сунется в королевство и армию не пошлет, у нас все-таки перемирие. А ты, пока есть время, становись сильнее, создавай химер в таком количестве, в котором есть необходимость. А чтобы ты имел хоть какие-то шансы, я приехала с подарком.

Тут она встала и открыла сундук, который был ранее внесен слугами.

– Один трактат по магии жизни, один по химерологии и один по магии крови. Надеюсь, они поспособствуют твоему развитию.

Я поднялся и подошёл поближе, чтобы посмотреть на книги, и поразился их размерам. Особо выделялся, конечно, трактат по магии крови, он был, кроме того, что красный, так еще и обтянутый, судя по всему, кожей. Такие подарки очень кстати и особенно вовремя. Переведя взгляд с трактатов на возвышающуюся надо мной графиню, я склонил голову в небольшом поклоне.

– Госпожа, эти дары бесценны, надеюсь, когда-то смогу вас достойно отблагодарить, – и я был искренним в своих словах.

Моих возможностей и положения не хватит, чтобы я сам смог их достать, и что-то Авитус помалкивает по поводу своих обещаний. Видимо, не так велик интерес его “друзей” ко мне. Так что книги были для меня реально бесценным даром. За деньги такое не купишь. Как-же хочется почитать, что там написано!

– А вот поэтому я, можно сказать, и явилась сюда, – вернувшись обратно в кресло, проговорила Сабина Гросвенор.

– Если это будет в моих силах, я постараюсь помочь. Кого нужно исцелять?

– Ну посмотрим, как ты справишься, помогая мне, а там будет видно.

И не успел я еще что-то сказать, как она начала снимать шляпу. Когда ее “лицо” открылось, я понял, что это, как говорится, “мой клиент”. То, что у нее было вместо лица, да-да, именно вместо, ибо это рыло по-другому не назовёшь, вызвало бы у неподготовленного человека ужас и приступ тошноты. И Урсула была, скорее всего, из этого числа людей. Когда она посмотрела на свою сестру, ее лицо сменило выражение с расслабленного на пораженное и, пожалуй, даже признаки ужаса имели место быть. Она явно не видела раньше лица сестры, если и знала, что у нее есть повреждения, то не осознавала их масштаб.

“Славный” лик Сабины явно перекрывал все достоинства, что были в нижней части тела. Левая щека была словно подгнившая, имела темно-зеленый цвет, на ней была четкая полусантиметровая сквозная дырка, нос напоминал какую-то опухоль с отверстиями вместо ноздрей, лицо пестрило шишками от воспалений, которые, судя по всему, периодически срезают или прижигают. Одна губа больше другой раза в полтора. Глаза целые, но заплывшие какими-то язвами. Что-то при взгляде на ее лицо сразу вспоминаю того гнилостного комара, тот был так же чужеродно “не здоров”.

– Сестра, почему ты мне никогда не говорила? – прикрывая рот, спросила обалдевшая от этой картины Урсула.

– Ничего бы не поменялось, узнай об этом ты, успокойся, сестра, – лицо пришло в движение, и Сабина заговорила все тем же ровным голосом, смотря при этом на меня.

Как она вообще говорить-то может, имея такие увечья. Поразился я.

– Что скажешь, Джо? Вылечишь? – с затаенной надеждой в голосе спросила графиня. Она-то хорошо имела представление о своем лице. Не было и дня, чтобы она не видела его в зеркале, ибо периодически появлялись новые наросты, которые нужно было обрезать и прижигать, и лучше это делать, когда они еще маленькие.

– Госпожа, сделаю все, что в моих силах. Но вы же, должны понимать, что я не дипломированный целитель, а самоучка. Я гарантий дать не могу и не буду, я вообще не так много людей лечил.

– Руку Зигфриду отращиваешь, и со мной попробуй.

– Госпожа, может я для начала попробую почитать книгу, которую вы привезли? Я знаю только два заклинания исцеления. Изучив то, что там написано, я, возможно, смогу избежать какой-то роковой ошибки.

– Здраво мыслишь. Я хотела бы, чтобы ты сразу приступил, но раз уже столько лет с этим хожу, – тыкнула она в свое лицо, – то смогу еще пару дней подождать.

– Госпожа, еще вопрос: до какого уровня исцеление на вас применялось?

– Среднего ранга. И еще несколько видов очищения, но ничего не помогло. Результат, конечно, есть, рост опухолей и нарост прекращаются, но ненадолго, – надевая обратно шляпу с вуалью, проговорила графиня.

Средний ранг, значит, считай, мой предел.

– Скажите, это, скорее всего, повреждения духовных каналов и меридиан привели к таким последствиям, да?

– Ты прав.

– Каналы повреждены именно те, что пронизывают лицо, или где-то еще есть травмы?

– Атака демона прошла вскользь, и именно лицо задели его отголоски.

– Демона?

– Да, это следствие демонической атаки.

– Я вас понял, госпожа. Думаю, на сегодня закончим. Вы идите отдыхайте, а я буду готовиться.

– Я на тебя надеюсь, Джо, и знай, в случае удачи книги – это малое из того, что может дать тебе мой род.

– Я вас понял.

Сабина, кивнув мне головой, встала, а за ней и Урсула. Сестры вышли, оставив меня наедине с собой.

После их визита я, как и говорил, решил почитать, что написано в единственной, что я видел, книге, посвящённой магии жизни. А точнее целительству, так как название говорило само за себя: «Целительство – суть бытия». Усевшись за свой стол, я положил перед собой трактат и с предвкушением открыл его. На первой же странице выцветшими буквами было написано следующее:

“Здравствуй, идущий. Открыв сею книгу и поняв ее суть, ты узришь, как исцеляющие силы могу стать преобразующими, как укрепляющие становятся закрепляющими, как ручейки, что идут по телу, оборачиваются реками, а озеро жизни превращается в море”.

Аластор Длань неба

На мой спич мужчины также подняли кубки, а Сабина Гроссвенор, взяв в руки свой, заговорила.

– Благодарю вас за прием. Рада познакомиться с вами, гостеприимство ваше мне по душе, а пребывание в столь приятной компании мне только в радость! — четким и уверенным голосом произнесла женщина. Правда, благодаря темной вуали не видно было, как ее слова отражались на лице, так что насколько они искренние не ведомо.

— Рад слышать, — кивнул я. – Прошу вас отведать наши угощения. Скорее всего, дорога и время, проведенное в замке, неплохо разогнали аппетит.

– Благодарю, вы абсолютно правы, Джо, и охотно соглашусь!

Долго никто не смотрел, как аристократки ели, но поначалу мой интерес вызвал сам процесс. Вуаль графине не мешала, с видимым опытом она аккуратно ела, одной рукой держа вуаль, а другой поднося под нее еду. Несколько секунд прошло, и я, потеряв интерес, сам принялся за трапезу.

Поначалу все помалкивали, но как только стало видно, что уже все немного насытились и вяло закидывали еду в рот, я решил взять быка за рога и не тянуть с вопросом, который всех тут интересует. Почувствовав на себе мой взгляд, Сабина Гросвенор подняла голову и стала в ответ молча смотреть на меня, как я думаю, в ожидании вопроса.

– Госпожа, я безусловно рад вашему визиту, но не утолите ли вы мое любопытно, в чем причина вашего столь неожиданного появления? — глядя в лицо, что было скрыто вуалью, спросил я.

После моего вопроса все почему-то в миг перестали есть и даже пережёвывать пищу, и начали смотреть кто на меня, а кто на будущую герцогиню. Возможно, в высших кругах как-то по-другому спрашивают: “почему приперлась, что тебе тут нужно?”, но я всяким витиеватым оборотам не обучен и спросил настолько деликатно, насколько смог.

– Хм, — непроизвольно рядом хмыкнула Урсула.

А Сабина еще несколько секунд помолчав и, судя по всему, собравшись с мыслями, заговорила.

– Раз прямо, так прямо. Не напомнишь, какой уговор был у тебя с герцогом? – откинувшись на спину кресла, спокойно и даже расслаблено произнесла Сабина.

Как-то настолько “прямо” я не ожидал и немного растерялся, но все-таки медлить с ответом не стал.

– Шесть месяцев управление баронством в должности “временный управляющий” и в случае, если результаты моей деятельности будут благоприятны, мне даруют титул барона, что даст мне возможность быть полноправным владетелем этих земель. Учитывая те условия, которые были здесь изначально, я за три с половиной месяца сделал немало. Так же “особое” положение баронства не способствуют быстрой перемене дел. И некоторые факторы, касающиеся меня, также имеют влияние.

– Речь не идет о том, что ты плохо справляешься со своими обязанностями, я приехала по другой причине. Скажи мне, ты не хочешь ускорить получение титула?

-- Ну, не сказал бы, что я куда-то опаздываю или сам титул внесет перемены в мою жизнь, но, если есть возможность, было бы неплохо. Смотря что нужно сделать, – титул титулом, но рисковать шкурой ради него я не собираюсь.

– Я слышала, недавно на вас напали и в атаке учувствовал чернокнижник, который потом стал аватаром демона, это так?

– Ну, насколько я понял, все сходится. Он имел все описываемые черты. Так что да, демон был.

– И в результате пострадал Зигфрид.

– В результате нападения много кто погиб, но вы правы, Зигфрид потерял руку и был ранен.

– И ты вылечил его?

– Да, госпожа, его жизни ничто не угрожает.

– И говорят, рука даже отрастать начала?

– Вы правы, госпожа. Медленно, но растет. Есть надежда, что со временем она полностью восстановиться.

– А что ты знаешь вообще о последствиях атак демонов?

– Ничего, – пожав плечами и покачав головой, честно ответил я.

– Ну так думаю, тебе будет интересно узнать. Раны, нанесенные демоном, не исцеляются, – как только она это сказала, я все осознал и даже догадался о цели ее визита.

– Я вас понял, госпожа.

– И что ты понял?

– Вы хотите, чтобы я кого-то исцелил. Если я справлюсь, меня наградят титулом.

– Ты прав, а о том, кого ты будешь лечить, мы поговорим наедине.

– Хорошо, госпожа.

Больше серьезные темы мы не обсуждали. Немного рассказал, что я запланировал сделать с фермами, также поделился, что хочу усилить замок, как в плане его постепенного восстановления, так и воинами. Сабина Гросвенор особо интересовалась химерами. Вопросы задавались прямо: какой силы я могу создать химеру, количество, максимальное расстояние, с которого я способен ими управлять, особые свойства, магические возможности, интеллектуальный потенциал.

Также интересовалась мной как магом, сколько, где и как я учился. Рассказал, что освоил все по доступным мне книгам, на что получил похвалу. Вопрос целительства на пиру больше не поднимался, но я почему-то догадывался, что в первую очередь ее интересовало именно это.

На вопросы как там в столице, она рассказала, что после войны начались крупные изменения в плане перестановки кадров. Основные чины в армии начали сменяться на более компетентные, да и в целом перемен хватало. Из ее слов выходило, что король словно вышел из спячки, посмотрел на творившееся вокруг, ужаснулся и начал бурную деятельность, а те, кто был пошустрее, всячески старались угодить и воспользоваться появившимися для своего повышения возможностями.

Еще я узнал не менее важную вещь: кроме того, что мы отдали в войне ценную реликвию, так еще за некоторые услуги заплатили неподъемную для нас сумму, и из-за ее выплаты королевский род в данный момент стал почти банкротом. Ну, это, конечно, по меркам “королей” банкротом. Так что его величество сейчас очень активно принимает помощь от других герцогских родов. Сабина, конечно, говорила про род Гросвенор, но я понял, что не одни они сейчас стараются добиться расположения монарха. А тот, судя по всему, рассматривает тех, кто наиболее лояльный и полезный. Ну, это дела королей, мне до того, как он там себя чувствует на своем монаршем кресле, дела нет. Раньше нужно было думать.

В таком духе прошел весь вечер, а после его окончания состоялся наш разговор. Я хотел, чтобы рядом был Зигфрид, но меня попросили о личной встрече. И вот, в моем кабинете в креслах сидим Сабина Гросвенор, ее молчаливая сестра и я. И все друг друга рассматриваем.

– Твою проблему мы знаем, но решить ее не в состоянии.

Я не совсем понял, что имела в виду будущая герцогиня, поэтому переспросил:

– Что вы имеете в виду, госпожа?

– Твой конфликт с легатом. Нам известно, что две попытки твоего убийства были его рук делом, но призвать его к ответу у нас нет ни сил, ни возможностей. Во-первых, чтобы кинуть обвинение, нужно иметь доказательства его прямого участия, которых нет. Во-вторых, даже имея стопроцентные доказательства, мы все равно ничего не сможем добиться. Его род не уступает нашему по статусу, а по силе превышает. Только если наш имеет влияние в королевстве, то его в империи. Так что ты должен понимать, убить его на территории империи, если и возможно, то нам неведомо как. Если его убийство или, скорее всего, попытку убийства свяжут с родом Гросвенор, будет не то что скандал, а, вполне возможно, новая война, а нас наши же “союзники” съедят. Так что единственное, что мы сейчас можем сделать, это организовать тебе достойную защиту, и пока все. Сам легат не сунется в королевство и армию не пошлет, у нас все-таки перемирие. А ты, пока есть время, становись сильнее, создавай химер в таком количестве, в котором есть необходимость. А чтобы ты имел хоть какие-то шансы, я приехала с подарком.

Тут она встала и открыла сундук, который был ранее внесен слугами.

– Один трактат по магии жизни, один по химерологии и один по магии крови. Надеюсь, они поспособствуют твоему развитию.

Я поднялся и подошёл поближе, чтобы посмотреть на книги, и поразился их размерам. Особо выделялся, конечно, трактат по магии крови, он был, кроме того, что красный, так еще и обтянутый, судя по всему, кожей. Такие подарки очень кстати и особенно вовремя. Переведя взгляд с трактатов на возвышающуюся надо мной графиню, я склонил голову в небольшом поклоне.

– Госпожа, эти дары бесценны, надеюсь, когда-то смогу вас достойно отблагодарить, – и я был искренним в своих словах.

Моих возможностей и положения не хватит, чтобы я сам смог их достать, и что-то Авитус помалкивает по поводу своих обещаний. Видимо, не так велик интерес его “друзей” ко мне. Так что книги были для меня реально бесценным даром. За деньги такое не купишь. Как-же хочется почитать, что там написано!

– А вот поэтому я, можно сказать, и явилась сюда, – вернувшись обратно в кресло, проговорила Сабина Гросвенор.

– Если это будет в моих силах, я постараюсь помочь. Кого нужно исцелять?

– Ну посмотрим, как ты справишься, помогая мне, а там будет видно.

И не успел я еще что-то сказать, как она начала снимать шляпу. Когда ее “лицо” открылось, я понял, что это, как говорится, “мой клиент”. То, что у нее было вместо лица, да-да, именно вместо, ибо это рыло по-другому не назовёшь, вызвало бы у неподготовленного человека ужас и приступ тошноты. И Урсула была, скорее всего, из этого числа людей. Когда она посмотрела на свою сестру, ее лицо сменило выражение с расслабленного на пораженное и, пожалуй, даже признаки ужаса имели место быть. Она явно не видела раньше лица сестры, если и знала, что у нее есть повреждения, то не осознавала их масштаб.

“Славный” лик Сабины явно перекрывал все достоинства, что были в нижней части тела. Левая щека была словно подгнившая, имела темно-зеленый цвет, на ней была четкая полусантиметровая сквозная дырка, нос напоминал какую-то опухоль с отверстиями вместо ноздрей, лицо пестрило шишками от воспалений, которые, судя по всему, периодически срезают или прижигают. Одна губа больше другой раза в полтора. Глаза целые, но заплывшие какими-то язвами. Что-то при взгляде на ее лицо сразу вспоминаю того гнилостного комара, тот был так же чужеродно “не здоров”.

– Сестра, почему ты мне никогда не говорила? – прикрывая рот, спросила обалдевшая от этой картины Урсула.

– Ничего бы не поменялось, узнай об этом ты, успокойся, сестра, – лицо пришло в движение, и Сабина заговорила все тем же ровным голосом, смотря при этом на меня.

Как она вообще говорить-то может, имея такие увечья. Поразился я.

– Что скажешь, Джо? Вылечишь? – с затаенной надеждой в голосе спросила графиня. Она-то хорошо имела представление о своем лице. Не было и дня, чтобы она не видела его в зеркале, ибо периодически появлялись новые наросты, которые нужно было обрезать и прижигать, и лучше это делать, когда они еще маленькие.

– Госпожа, сделаю все, что в моих силах. Но вы же, должны понимать, что я не дипломированный целитель, а самоучка. Я гарантий дать не могу и не буду, я вообще не так много людей лечил.

– Руку Зигфриду отращиваешь, и со мной попробуй.

– Госпожа, может я для начала попробую почитать книгу, которую вы привезли? Я знаю только два заклинания исцеления. Изучив то, что там написано, я, возможно, смогу избежать какой-то роковой ошибки.

– Здраво мыслишь. Я хотела бы, чтобы ты сразу приступил, но раз уже столько лет с этим хожу, – тыкнула она в свое лицо, – то смогу еще пару дней подождать.

– Госпожа, еще вопрос: до какого уровня исцеление на вас применялось?

– Среднего ранга. И еще несколько видов очищения, но ничего не помогло. Результат, конечно, есть, рост опухолей и нарост прекращаются, но ненадолго, – надевая обратно шляпу с вуалью, проговорила графиня.

Средний ранг, значит, считай, мой предел.

– Скажите, это, скорее всего, повреждения духовных каналов и меридиан привели к таким последствиям, да?

– Ты прав.

– Каналы повреждены именно те, что пронизывают лицо, или где-то еще есть травмы?

– Атака демона прошла вскользь, и именно лицо задели его отголоски.

– Демона?

– Да, это следствие демонической атаки.

– Я вас понял, госпожа. Думаю, на сегодня закончим. Вы идите отдыхайте, а я буду готовиться.

– Я на тебя надеюсь, Джо, и знай, в случае удачи книги – это малое из того, что может дать тебе мой род.

– Я вас понял.

Сабина, кивнув мне головой, встала, а за ней и Урсула. Сестры вышли, оставив меня наедине с собой.

После их визита я, как и говорил, решил почитать, что написано в единственной, что я видел, книге, посвящённой магии жизни. А точнее целительству, так как название говорило само за себя: «Целительство – суть бытия». Усевшись за свой стол, я положил перед собой трактат и с предвкушением открыл его. На первой же странице выцветшими буквами было написано следующее:

“Здравствуй, идущий. Открыв сею книгу и поняв ее суть, ты узришь, как исцеляющие силы могу стать преобразующими, как укрепляющие становятся закрепляющими, как ручейки, что идут по телу, оборачиваются реками, а озеро жизни превращается в море”.

Аластор Длань неба