Поступь стали VI

Глава 10 — Род Волка.

В кабинете у герцога помимо него самого находился Вольф Гросвенор, что, впрочем, было ожидаемо и не ново. Отец и сын в свойственной им манере попивали коричневую бурду, название которой я так и не удосужился до этого времени узнать, и восседали своими задами на мягких креслах, имея вид задумчивый, но при этом решительный.

Поздоровавшись с начальством и уместивши своё седалище на кресло напротив, я принялся слушать, что же мне сейчас будут втирать в уши. Ибо после поучительного рассказа Марфы Сабо я малость по-другому взглянул на ситуацию, которая, несмотря на победу, лично для меня была всё еще напряженной и непонятной в будущем.

Хоть я и заседал напротив, но учитывая рост сидевших предо мной владетелей, что пучили глаза в мою сторону, и если брать в учет доспехи, то все они имели пафосный вид самодержавцев, принимающих холопа. Глядя снизу вверх на две этих горы, я начал малость нервничать, ибо что Хъю Гросвенор, что его сын смотрели на меня очень внимательно, словно выискивая для себя нечто новое и незнакомое. Такие взгляды были мне не в новинку, но ситуация, знаете ли, тоже очень странная. Раньше хоть всё понятно было — кто враг, а кто друг, а сейчас всё иначе.

За то время пока меня рассматривали, я уже мысленно дал приказ Баалу, который дожидался возле здания штаба, быть готовым вмешаться. Ибо, вспомнив поговорку “Мавр сделал свое дело — Мавр может уходить”, а также учитывая столь странное молчание герцога, лучше предпринять хоть какую-то подстраховку. Хотя понятное дело, что будь на то воля сидящего напротив меня сурового деда, я был бы уже зажарен молниями до состояния “Well Done” — то есть "хорошо прожаренный". И никакой Баал бы меня не спас, ибо скорость которой обладают эти гиганты, не даст мне времени создать щит, выиграв те несколько секунд, которые ко мне будет добираться Баал. А если учитывать исписанное неизвестными мне рунами здание, то, скорее всего, это будут далеко не несколько секунд…

Молчание нарушил герцог.

— Думаю, стоит прояснить ситуацию по поводу приезда короля и его свиты, а также высказать наши мысли по этому поводу, — твёрдо произнес Хъю, на что я непроизвольно кивнул, мол, да, не мешало бы.

— Скорее всего, ты думаешь, мол, раз нас кинули, то визит короля с поздравлениями после всего, что мы пережили — это в некотором роде издевательство, — сказал герцог.

На несколько секунд замолчав, он продолжил:

— Да, так и есть, но тут есть моменты, которые и заставляют нас проявить сдержанность и мудрость.

Произнося последнее слово, герцог глянул на Вольфа, а тот, уловив взгляд отца, посмотрел на меня.

— Нужно учесть один момент, — продолжил герцог. — Даже при том, что к королю есть много вопросов, ибо в одном государстве не отдают на растерзание союзников, он является сдерживающим фактором в отношении остальных герцогских родов.

— Скорее всего, он и его свита едут узнать, как это мы все не передохли, — вырвалось у меня,ибо слушать бред по поводу доброты короля что-то не хотелось. — А узнав все моменты, удалится. Последнее, что заботит короля — это благополучие рода Гросвенор и жителей, проживающих в их домене.

Хъю Гросвенор нахмурился. А я, осознав, что поступил неприемлемо, решил быстро извиниться:

— Прошу прощения, Ваша Светлость, накипело.

— Не будь суров, отец. Я юного графа могу понять, — разрядил обстановку Вольф Гросвенор, глядя на герцога.

Хъю Гросвенор посмотрел сначала на меня, а потом устроил непродолжительные гляделки с Вольфом. Затем, выдохнув, сказал:

— Наверное, Джо, ты вправе гневаться. И скорее всего, ты прав по поводу мотивов короля, не говоря уже про его свиту. Их мотивы понятны и очевидны. Особенно мотивы Санза. Но нужно не забывать, что в данный момент нам нужна передышка, и чтобы не дать повод для возможных провокаций, нужно в этот раз проявить сдержанность. Выждать, высмотреть. Ибо, если раньше я воспринимал герцогов Санза, Грутум и Барадок как недоброжелателей, то теперь они для нашего домена явные враги. Я уверен, что в случае войны с нами они объединятся, поэтому нужно подготовиться. Горячие головы, — герцог опять глянул на Вольфа, — внесли предложение умертвить гостей в Вуллингтоне. Но такое событие проблему не решит, а даже усугубит. Не нужно забывать, что конфликт с империей не исчерпан, и целостность государства нам в некотором роде необходима.

— Государство, это ширма, — сказал я. — Именно оно отдало нас на растерзание. Какой смысл придерживаться его границ? Может, раз Алтония не способна нас уберечь в случае беды, то стоит создать своё?

Оба владетеля внимательно на меня посмотрели.

— Поясни, — откинувшись в кресле, сказал герцог.

— Состроить доброжелательную мину при визите гостей. А затем, когда те удалятся восвояси, пустить все ресурсы на усиление домена. И усилить его настолько, чтобы в случае угрозы иметь возможность решать любые проблемы, вплоть до военных. Затем пооткусывать прилегающие территории у соседей, чтобы иметь возможность называться «Великим Герцогством», и уже формировать своё государство, со своей политикой и устоями. При этом находясь в составе Алтонии. А когда достаточно усилимся, отделиться и провозгласить независимость.

После сказанного еще несколько минут продолжалось молчание. Герцог думал, его сын думал. Но, если Хъю Гросвенор был хмур, то вот Вольфа предложенный мной возможный вариант развития событий более чем радовал.

— Нам не дадут возможности такое совершить, — сказал герцог. — Увидят, что мы усилились настолько, что способны выстоять, по сути, против всего королевства, договорятся с имперцами и ударят с обеих сторон. Если и этого не хватит, наймут джинов и, возможно, скинутся на шайтана. Возьмут у султаната. Вариантов много, есть и другие возможности. Мир большой, и при желании вариантов можно найти более чем достаточно.

— В таком случае почему нам самим не нанять наёмников? — спросил я у герцога.

— Деньги. У нас нет таких возможностей. Вложения нас выжмут и ослабят. А за идею мало кто в домене будет воевать. Если демоны еще понятно, как и имперские войска вторжения, общий враг и всё такое, то гражданская война — это другое. Тут сложнее и по факту кровавее. А по поводу усиления, то как его свершить достаточно быстро и эффективно? Допустим, с золотом как-то решим. А с войсками что делать? Магами, мастерами? Золотом всё не решишь, нужны надежные люди. Десятки лет потребовалось, чтобы взрастить даже такую армию, как в нашем домене. Не говоря уже про “союзников” — сказал герцог, при этом, тяжело сопя, еще сильнее нахмурился. — Но если у тебя есть толковые предложения, то говори, я выслушаю. Только если твоя идея состоит в том, чтобы создать миллионы химер и воевать со всеми до победного конца — сразу нет. Как вариант усиления, дополнения — да. Но не как замена всех сил.

Я задумался и не спешил отвечать. Действительно, если с деньгами еще можно будет что-то придумать, то вот с людьми есть реальная проблема. Да и нежелание формировать армию из одних только химер понятно. Если, по сути, я даже смогу вывести такое количество химер, которое решит проблему с “соседями”, то в таком случае — почему бы мне самому не стать герцогом, раз именно я и являюсь гарантом? Всё герцог понимает и потому стерпит и короля, и его свиту. Я и так уже, по сути, знаменитость, благодаря которой мы отбились от врагов практически без потерь. Еще большего усиления моего влияния герцог не потерпит, потому и решил пойти на такие меры.

Если ранее я хотел предложить создание теплиц и всевозможных полезных химер, а следом, когда разберусь со своими способностями, то модифицировать и людей. То после сказанного герцогом я решил не афишировать эти возможности. Лучше я такое изначально проверну со своими людьми и верной мне дружиной, а там и поглядим.

— Ваша светлость, пока мыслей нет, — сказал я, после чего Хъю перестал буравить меня взглядом.

Хъю Гросвенор заметно успокоился и уже с напускным добродушием сказал:

— По приезду в Вуллингтон мы проведём торжество в твою честь. Там получишь награду как жетон, так и графскую корону. А учитывая то, что сам король будет на приёме, никто потом не посмеет и пискнуть по поводу твоей родословной. Но есть один момент — готовься переехать. Твои владения слишком малы для нового статуса, а из баронства делать графство, это глупость. Так что нынешние твои территории отдадим под формирование лично подчиненного мне гвардейского пограничного корпуса. А ты займешь территорию на месте освободившихся баронств. Я удивленно посмотрел на Хъю, а тот, заметив мой вопросительный взгляд, пояснил:

— Их бароны оказались неблагонадежны. Они посматривали в сторону Санза, поэтому преисполнились в иной мир, так сказать, на всякий случай. Так что баронство Логрок переименуем в Армейскую вотчину, а свободные баронства объединим в одно Графство Логрок. С подобающим графу замком и всем остальным разберемся потом. Я сейчас просто ввёл тебя в курс дела, чтобы это не было новостью на самом награждении. Но и кроме факта размеров территории твоё нахождение на границе в данный момент опасно. А так, когда твои земли будут находиться недалеко от моих личных владений, скорее всего желающих добраться к тебе, поубавится.

Герцог замолчал, дожидаясь моей реакции.

А она была, и я был очень даже не рад происходящему, ибо быть под постоянным контролем мне вот что-то не улыбалось. Только и отказываться от новых возможностей было глупо, да и не поймут. От такого в средневековом обществе с махровой родовой социальной лестницей не отказываются. Всё-таки, имея титул графа и соответствующий такому титулу удел земли, моё слово будет уже повесомей. Да и оставаться в баронстве, когда тут будет целый армейский корпус, смысла нет, лишь вызову подозрения.

Ох... Глубоко внутри себя я очень тяжело вздохнул. Ибо вроде как и наградили, но в тоже время и награда как-то уже не радует. Всё-таки, когда герцог почувствовал, что сраки его семьи в скором времени не окажутся на вертеле, моя самостоятельность стала уже не очень устраивать Хъю. В то время как меня как раз наоборот, всё очень даже устаивало. Соседей знаю, и повоевать успели и помириться. Через границу — разоренный имперский домен. Откуда пока, как я надеюсь, ничего существенного не попрет. Но, к сожалению, моё самостоятельное развитие на столь отдаленной территории не входит в планы герцогской семьи. А точнее, сидящего напротив меня Хъю Гросвенора.

— Я вас понял, господин, вот только позвольте мне взять всех своих людей на новое место, — высказался я, ловя на себе странный взгляд и молчаливый кивок.

— Будь готов, завтра поутру мы отправляемся в Вулингтон. Джо, ты отправишься с нами на коне. Думаю, ты понимаешь, что в столицу с победой негоже возвращаться врознь, тем более раньше самого герцога, — улыбнувшись сказал Хъю Гросвенор.

На что я согласно кивнул, хотя и эта новость не добавила мне настроения. Отбивать жопу на коне я не люблю.

— Ваша светлость, есть еще один момент, нужно что-то делать с химерами. В скором времени они проголодаются. А когда они хотят жрать, мой контроль над ними пропадает.

Хъю и Вольф, услышав новость, нахмурились.

— И сколько у нас есть времени? — спросил Вольф.

— Если учитывать тот момент что они заметно отожрались на легионах, не больше месяца.

— А направить их на пожирание друг друга можно? — вновь спросил наследник.

— Вполне, вот только результат прогнозировать я не могу.

— Не стоит, — сказал Хъю Гросвенор, и, уловив наши взгляды, продолжил: — Пускай две недели еще побудут на страже границ, посмотрим, как пройдет визит короля, а там решим.

— Как скажете, Ваша Светлость.

— Тогда на сегодня всё. Ступай, Джо, и будь готов.

Я встал и немного склонил голову, отдавая дань уважения как герцогу, так и его сыну. А затем, развернувшись, отравился на выход.

Добрался к своей палатке быстро, так как всю дорогу думал. И мысли мои были двоякие. Лишь увидев свои пенаты, я посмотрел по сторонам и заметил свою дружную компанию.

— Как всё прошло? — спросил меня Зигфрид.

Капитан был хмур и задумчив. Увидев меня, он первый подошел и проявил интерес.

— Двояко, Зиг. Узнал, что в скором времени нас ждёт переезд.

— Что ты имеешь в виду? — переспросил капитан.

— Да вот узнал, что эти земли будут отданы под военные нужды, а мне в награду дадут объединенные земли трёх баронств.

— Какие именно? — спросила Марфа.

— Герцог не уточнил, но сказал, что они рядом с его владениями, и что те три барона посматривали в сторону Санза.

Мои соратники уже подошли и, услышав новость, задумались, так как тех, кто посматривал в сторону Санза, как я думаю, было немало.

— Ладно, это уже прошлое. Я так понимаю, и нам пора собираться? — спросила Марфа.

На что я сильно удивился. И как оказалось, не я один.

— Нам? — переспросил Зигфрид. — Переезд, как я понимаю, касается лишь близкого круга Джо Логрока. Ты-то каким боком?

Воительница скептически посмотрела на капитана и с интонацией, более подходящей для общения с умалишёнными, заговорила:

— Я, кажется, говорила, что мне нравится с вами находиться. И почему это ты меня вычеркнул из близкого круга?

— С того момента, когда твои мотивы нахождения рядом стали полностью ясны. Трёшься рядом, непонятно почему и зачем, выполняешь непонятно чьи просьбы, может у тебя еще кто чего-то попросит, а ты и будешь рада, — с кривой ухмылкой, но с ледяными глазами сказал Зигфрид.

—Давай-ка не наглей, трухлявый лысый пень! Ибо за слова могу и вломить! — сказала немного покрасневшая от услышанного Марфа. — Думаешь, разок победил, так можешь себе такое позволять говорить?

— Ну, пойдём, отойдем. И вломишь, — кивнул в сторону капитан. — Нужно бы тебе уже давно язык укоротить, так не хотел, ибо баба, — уже полностью серьёзно сказал Зигфрид.

От услышанного Марфа так покраснела, я даже подумал, что она сейчас загорится от той ярости, которая накрыла воительницу.

Но прекратил это непотребство не я, а стоящий рядом Вурдор. Громадный воин хоть не восстановил свои былые силы, но был на пути к этому. И оказавшись возле обоих, положил Марфе и Зигфриду на плечи руки. И медленно произнес с интонацией, которая была настолько холодна, что понизила вокруг нас на несколько градусов температуру.

— Прекратить непотребство! — сказал Вурдор, поочередно посмотрев в глаза сначала Марфе, а потом Зигфриду. — Как Джо решит, — Вурдор сделал небольшую паузу, делая акцент на каждом слове, — так и будет!

В этот момент Зигфрид, нахмурившись смотрел на Вурдора, но осознав, что действительно погорячился и позволил себе лишнего, согласно кивнул. На что получил довольную улыбку Вурдора и недовольный хмык Марфы.

Капитан посмотрел на воительницу и как-то смущенно выдал:

— Прости, возможно, был не прав.

Такое своеобразное извинение было не тем, что ожидала услышать воительница, но в тоже время она понимала пользу своевременной подозрительности капитана. Тот всё-таки больше всех находился на службе у Джо, привык к юнцу и в некотором роде даже привязался к парню. А если учесть недавние события, и то, что врагов стало ненамного меньше, Зигфрид имел полное право подозревать всех и вся. Хоть Марфа бы в жизни не призналась, но её несколько обижала реакция капитана, ибо она надеялась, что она уже стала “своей” для людей, находящихся рядом. Женщина много где побывала, многое повидала на своём веку. Жизненный путь проходил у воительницы в основном в одиночестве. Впервые она нашла группу людей, с которыми ей было очень комфортно и даже как-то тепло. "Видимо вновь придётся быть одной, ну не в первый раз", — подумала Марфа.

Но её мысли прервал голос Джо:

— Марфа отправляется с нами, — сказал еще вчера юный барон, а сегодня уже граф. — Завтра утром Зигфрид, Файа, Вурдор и ты Марфа отправляетесь в роли моих сопровождающих со мной в столицу. А пока отправьте своих людей, чтобы они организовали сборы замкового имущества и сбор дружины. В тот момент, когда это будет известно, они должны быть готовыми отправиться в новый дом. Собирайтесь и чтобы все поутру были готовы.

Сказав это, молодой барон отправился к себе в палату.

Джо

Со сборами как своими, так и своих людей, вообще не оказалось проблем. Одежда, доспехи, вторые доспехи, книги. В общем всё моё добро уместилось в лишь одну бронированную телегу. Про деньги я молчу, те, понятное дело, были там же. Собирался я основательно, понимая, что, скорее всего, больше сюда не вернусь. И вечером, когда моё добро прибыло, я, блуждая по форту и смотря в далекие дали, вспомнил еще про кое-кого. И в срочном порядке, оседлав вирна, устремился в замок.

Подходя к комнате Ганзеля и Гретель, я услышал рев, а когда открыл двери, увидел две зареванные обнимающие друг друга мордашки. Те, увидев меня, подскочили и накинулись на меня, мгновенно заковав в объятиях.

— Мы думали, что ты нас здесь оставил, — улыбаясь и сверкая отсутствующим одним верхним зубом, сказала Гретель.

А Ганзель вцепился в меня намертво, словно клещ, при этом не переставая хлюпать.

— Почему ты так решила? Почему у Петры не поинтересовалась? — спросил я у Гретель.

— Занята она, — выдала девочка. — Но ты так быстро собрался и улетел, и я подумала, что ты нас здесь оставишь.

Вытерев её слезы, я поднял обоих ребятишек на руки.

— Так, даю вам полчаса, собирайте свои книги и вещи. Вы полетите с нами.

— На Драконе? — радостно улыбаясь, спросил Ганзель.

— Да, на драконе, но только к форту. Там вы рядом со мной на коне поедете в столицу.

Ганзель и Гретель закивали, стирая рукавами остатки слез, и побежали собираться.

Собрались на удивление быстро. Гретель за десять минут собрала свой мешок, а затем помогла собрать вещи и Ганзелю. Мы отправились на выход, по пути зайдя к Петре, чтобы предупредить её, что я забираю детей. Она, кстати, тоже была малость расстроена. Она с наёмниками Вурдора и остальная дружина с их семьями отправятся в путь лишь тогда, когда я уже пребуду на новое место. А это будет не завтра.

В полете на меня что-то нашло, то ли тоска, то ли горечь. И я, не выдержав, повернул вирна, чтобы вновь вернуться к замку. Пролетев над ним несколько раз, я отправился к ферме, потом к лесу, где я, Зигфрид, и Раксы сражались с лесными монстрами. Так я и летал по местам недавних событий и былой славы, наслаждаясь видами места, которое я уже начал считать домом.

Поутру были сборы, я не знаю сколько нас собралось, то ли тысяча то ли две, но как по мне — много. Хотя, по сути, сам герцог возвращается домой, и не комильфо будет, если владетель домена Гросвенор преступит городские врата Вуллингтона в сопровождении двух десятков человек. Тем более с победой вернулся и всё такое.

Покучковавшись так с полчаса и сделав перекличку, мы отправились в путь. Мне как-то никто не объяснил, где ехать, ибо тут были и графы и множество баронов, мастера меча, так что я ехал со своими людьми и телегами где-то в середине. И вроде всё было нормально, за те три часа пути я даже освоил способность на ходу подлечивать свой зад.

Как обо мне начали вспоминать.

Сначала к нашей колонне пристроился один барон, с которым мы обмолвились приветствиями, и я в свою сторону получил множество любезностей, как и приглашения в гости. Затем следующий барон, с другими словами, но с тем же поводом. Когда подъехал третий, незнакомый мне барон, меня это уже начало конкретно раздражать. Ибо я не понимал, что им надо, как говорится: “Схера ли?”

Увидев мою гневную и раздраженную рожу, ко мне подъехала Марфа.

— Что не так? — спросила воительница, улыбаясь во все сколько-то там зуба. Кто его знает, этих мастеров, может у них зубов как у акулы. Три ряда, а то и больше.

— Да ты видишь, лезут и лезут. Что им надо?

— Джо… — сказала Марфа, тяжело вздохнув. — У них у всех есть дочери. Понимаешь, к чему я клоню?

— Ааа… Познакомить хотят.

— Да не просто познакомить. А напоить и подсунуть будущую невесту ночью. А если поутру вас увидят в одной постели, значит свадьбе быть.

— Я как-то не интересовался по этому поводу, что действительно так сурово?

— Зигфрид! — чуть ли не шипя, позвала его Марфа.

А когда тот подъехал, уже с реальным шипением Марфа спросила:

— Ты почему не разъяснил ему по поводу бракосочетания знати?!

Зигфрид вылупился на Марфу, как баран на новые ворота. И с таким же взглядом посмотрел на меня.

— А что такое? Ты что не знаешь? — спросил капитан, но сразу же хлопнул себя по лбу, осознав очевидное.

Конечно же, я не знаю нюансов бракосочетания у знати. Но, учитывая последние события, это последнее что меня сейчас интересовало.

— Ладно, старый пень! Иди и не мозоль глаза! — тихо, но с суровой интонацией сказала Марфа.

Зигфрид сиюминутно исполнил указание.

— Я знала, что ты малообразован, но что ты такой неук, я и не догадывалась. Ты парень или где вообще? Как мог таким не поинтересоваться?

— Занят был, — пробурчал я.

Марфа, кивнув, тяжело вдохнула и сказала:

— Запомни, Джо, свободно трахать аристократок, как ты трахал у себя в замке служанок, даже и не думай. Ибо с этим все сурово. Знатная дева с помощью целителя очень быстро сможет доказать — кто лишил её девственности. И побежит жаловаться батюшке. А батюшка побежит уже к тебе, отстаивать, честь кровинушки. Если откажешься взять в жены его дочь, то опорочишь себя и получишь кровников. Далее оскорбленный отец или вызовет тебя на дуэль, что вряд ли, или побежит, если учитывать, что ты граф, к герцогу. А там уже будет просить через него с тебя виру. И поверь, отдать придётся немало, так как окажется что она была целомудренна и обещана другому, а ты, змей-искуситель, её обесчестил, нанеся таким образом ущерб чести рода, в том числе и финансовый. Всё это, конечно, смешно, учитывая, что у половины таки целомудренных давним давно уже хорошо разработанная жопа и очень глубокая глотка. Но тем не менее, тем, кто оказался в таких ситуация, в основном не радостно.

— Ты серьезно считаешь, что я еду порочить знатных дев? — удивленно спросил я.

Но при этом мотая на ус услышанное. Особенно про разработанные жопы и глубокие глотки.

— У тебя-то таких целей, понятное дело, нет. Но поверь, в Вуллингтоне найдётся очень много дев, желающих быть тобой опороченными. Но запомни одно, с графами будет по-другому. Особенно, если трахнешь старшую дочь, то знай — жениться придётся и уже не отвертишься. Про дочерей короля или герцога то вообще смысла нет говорить — или убьют на месте или обяжут жениться. С теми, кто опорочил честь высших дворянок, разговор всегда был короткий.

— Ладно, ладно! — поднял я руки в примирительном жесте. — Я внял твоей мудрости, не спариваться с аристократками!

Марфа закатила глаза и с лисьей ухмылкой произнесла двусмысленную фразу:

— Вот и правильно, но спариваться очень даже надо, но ищи умную и умудренную жизненным опытом женщину. Такая уж точно не обидит.

— Как скажешь, — немного смущенно сказал я.

В этот момент к нам приближался очередной неизвестный мне барон.

— У тебя вновь гости, — сказала воительница, увидев приближение знатной персоны.

Пришпорив коня, она вырвалась вперед, чтобы поравняться с одиноко едущей Файей.

В таком духе и продолжался путь. Но в тот момент, когда до Вуллингтона оставалось где-то полчаса пути, ко мне явился гонец от герцога с вестью привести себя в порядок, облачиться в парадные, если есть, доспехи и прибыть во главу колонны к его светлости.

Так я и сделал. Когда я достиг колонны, то увидел оживление. Вся самая знатная знать, пестря красками и дороговизной доспехов, формировала построение, во главе которого был сам Хъю Гросвенор, а сразу же за ним были Вольф Гросвенор и остальные знатные перцы.

Увидев данное образование, я застыл. Ибо не знал, что делать и куда идти. Но тут услышал голос:

— Граф Логрок!

Голос был Вольфа Гросвенора. Посмотрев на него, я увидел характерный приглашающий жест рукой.

Поравнявшись с его тяжеловозом, я поздоровался.

— Здравствуйте, Ваша Светлость.

— Здравствуй, Джо. Ровняй коня с моим, будем в таком построении ехать к самой пощади торжеств.

— А это точно моё место? — спросил я, посматривая назад, ибо позади были такие же тяжеловозы с графами и остальной старой знатью.

— Да, Джо, здесь твоё место по праву. Всё, ровняйся и отправляемся, — сказал Вольф, заметив, что его отец уже поднял над собой родовой стяг с победным гербом и двинулся в путь.

В таком порядке мы и двигали. А когда достигли ворот, на мои уши обрушился шум, шум бурлящего города. Ибо в этот день весь город собрался, чтобы поздравить прибывших победителей. Пестрящие красочными нарядами женщины, дети, мужчины, старики — все надели свои лучшие наряды и, кидая цветы, устилали ими нашу дорогу прямиком до торжественной площади. Думаю, в колонне никто не остался обижен приветствием, но на себе я ловил какие-то поистине особые взгляды. У кого завистливые, а у кого вожделенные. Некоторые женщины на меня смотрели так, что я невольно вспоминал слова Марфы про глубокую глотку.

В общем с некоторой теснотой в паху, я дождался того момента, когда мы прибыли на площадь торжеств. Там уже не было обычных людей, те остались позади. Впереди по обе стороны нас ожидало что-то наподобие почетного караула, а в самом конце находилось три женщины. Одетые в потрясающие платья, с утонченными золотыми вставками в виде волков, подчеркивающие их красоту и дополняя образ. По центру была Асса Гросвенор, жена Вольфа Гросвенора. Она держала в руках неестественно огромную черную голову волка, а по обе стороны от неё находились Сабина и Урсула Гросвенор.

Когда до женщин оставалось двадцать метров, Хъю Гросвенор спешился, а следом, последовав его примеру, спешились все мы. Пока я слазил, то с удивлением подметил, что наши ряды заметно опустели. И в данный момент нас осталось лишь человек тридцать. Остальная часть процессии остановилась намного раньше и смотрела на нас с расстояния.

— Здрав будь, владыка всех земель окружных! — с невероятной силой в голосе, под стать своим габаритам и, будучи лишь на сантиметров тридцать ниже герцога, громогласно сказала Асса Гросвенор

—Здравствуй, невеста рода!

— С чем ты прибыл, глава стаи? — в этот раз голос Ассы дополнился рыком, я, правда, не понял, чьим именно.

— С победой! — переполненным громом и рычащими нотами голосом ответил Хъю.

—Честь рода не была задета? — спросила Асса.

— Не была.

— Ты был во главе победы? — спросила Асса, но в этот раз её голос дублировался шевелящей челюстью головы волка.

— Нет, в этот раз роду помогли.

— Тот, кто помог — среди вас? — спросила голова волка, вспыхнув красными глазами.

— Да.

— Покажи его! — сказала то ли Асса, то ли сама по себе голова черного волка.

Я, почувствовав легонький толчок в спину от Вольфа, не совсем уверенно пошел. Пока я подходил, Хъю Гросвенор отошёл на шаг в сторону. Я стал ровно напротив Ассы Гросвенор. А так как голову волка жена Вольфа держала на уровне своей груди, то я практически поравнялся с алыми глазами черного волка. Те даже были немного выше.

Я, признаюсь, довольно сильно нервничал. Ибо такой дичи уж точно не ожидал. Голова волка была словно живой, а её светящиеся алые глаза смотрели так, словно видели мою душу.

Молчание затянулось. Но в тот момент, когда по моей спине пробежала первая капля пота, было одновременно сказано две фразы, произнесенных на разных языках. Фразы были сказаны Ассой и головой волка.

— Варта-Атор! — нечеловеческим голосом произнесла голова.

— Друг Рода! — улыбнувшись сказала Асса Гросвенор.

А затем голова взвыла в победном вое, и силы в этом вое было столь много, словно та хотела передать радостные новости не только живым, но и достучаться до давно почивших славных предков рода Волка.