Постъядерная постирония

Глава 15

Ошибочно считать так называемых демонов инопланетной формой жизни. Расшифровка геномов адских жителей показала вполне отчетливое родство с земными видами, включая людей. Нам еще предстоит понять, как именно за несколько тысячелетий, ничтожный для естественной эволюции срок, homo sapiens стали джиннами, чертями, бесами и прочими. Дополнительным доказательством общего происхождения служит гибридное потомство, которое рождается при скрещивании людей с демонами. Дети от таких союзов на первый взгляд отличаются хорошим здоровьем, физически и умственно полноценны, обладают серьезным парапсихическим потенциалом. Главным недостатком физиологии гибридов является зависимость от источников витальной энергии, при ее остром дефиците возникает явление, известное как ''жажда''. Обычно ей предшествуют симптомы в виде помутнения рассудка, галлюцинаций, повышения агрессии, различных психических расстройств, но довольно часто жажда возникает спонтанно. Гибридная особь нападает на людей, животных, поедает их внутренние органы, пьет кровь. Благодаря этому возрастает парапсихический потенциал...

Журнал ''Эхо планеты'', М.: Издательство ''Красная звезда'', 2067

***

Сьюзен проснулась в холодном поту и чувствовала приглушенную жгучую боль в районе плеча, живота, левой ноги.

Она попыталась подняться, но из-за слабости не смогла даже присесть.

В памяти всплыло последнее отчетливое воспоминание, как с небо на них упало что-то жужжащее. Миниатюрный самолет со взрывчаткой? Дрон-камикадзе, гадкая вещь. Дома в новостях как-то упоминали про использование каскадианскими ЧВК подобного вооружения против террористов на территории Пустоши.

Девушка приподняла голову и осмотрелась. Она поняла, что находится в маленькой каморке, тускло освещенной старой лампой накаливания.

-Мимир... ты меня слышишь? -обращение к учителю ничего не принесло, сплошная тишина, хотя бог слышит каждое обращение в свой адрес.

Наедине сама с собой Сьюзен провела около часа, пока железная дверь не скрипнула и в каморке не объявилась одна из ''гейш'' в неизменно красном кимоно, c напудренным лицо.

Как удалось узнать, служанки Аматэрасу являются не простыми людьми, вернее не только ими, но и младшими ками - переходная ступень между сильным духом и божеством.

В руках гостья держала тарелку.

-А, ты очнулась. Хорошо. На, выпей.

''Гейша'' дала Сьюзен какого-то бульона с необычным привкусом.

-Спасибо.

-Говори это не мне, а солнцеликой госпоже.

-Ладно, -не стала спорить Сьюзен. -Спасибо ей. Где Мимир, мой учитель? Тебе известно?

-Мы не смогли его спасти.

-Что значит не смогли?

Ученица бога резко вскочила, за что поплатилась приступом боли в животе.

-То и значит. Советую не делать резких движений, твои раны едва зарубцевались.

-Он умер?

-Да, он умер, -подтвердила служанка Аматэрасу. -К сожалению, для нас и тебя.

Весть была подобна снежному кому, упавшему на голову. Сьюзен оказалась в абсолютной растерянности. Особо нежных чувств к учителю она не питала, но с ним было понятно, к чему стремиться, куда идти. А теперь наступила полная неопределенность. Уроженка Каскадии, не выезжавшая никуда дальше родного округа, осталась одна, в чужой стране, раздираемой войной между отмороженными религиозными фанатиками и чучхеистами-необольшевиками. Домой путь закрыт, оставаться в России смертельно опасно.

-Что вы со мной намерены делать? -осторожно спросила Сьюзен. -Без Мимира я ничего не стою.

-Ошибаешься, иначе тебя закопали в ближайшей яме, а не выхаживали. Вечером тебя хочет видеть госпожа.

-Не уверена, что смогу самостоятельно передвигаться.

-Сможешь. Восстановление произойдет быстрее, чем ты думаешь.

-Бульон ведь непростой, да?

-Я добавила в него целительного эликсира... -служанка направилась к выходу. -Отдыхай, короче. Захочешь в туалет - ведро в углу. Покидать комнату самостоятельно и бродить по коридорам не советую, охрана сейчас нервная.

Не знай Сьюзен, с кем имеет дело, то обязательно попыталась бы сбежать. Переданные Мимиром знания говорили о бессмысленности всяких побегов, в своем логове божество является абсолютным властителем. Телекинез легко будет нейтрализован.

Девушка потрогала орихалковый перстень на пальце. И как его только не забрали?

До назначенной аудиенции она провела в постели, пыталась вставать на ноги. С каждым часом самочувствие улучшалось, боли утихали, однако на теле останется больше десятка уродливых шрамов. Магия помогла заживить осколочные ранения, с этим она справлялось на отлично. Не то что с онкологией или генетическими заболеваниями...

В назначенный час служанка вернулась и объявила:

-Пора.

Сьюзен побрела по подземным коридорам, саму ее почти трясло от ужаса. Увиденное, услышанное не оставляло иллюзий, в каком настроении находится богиня солнце. Она в лучшие дни, видимо, не отличалась адекватностью, сейчас вообще за любой неосторожный чих сотрет в пыль.

Аматэрасу по-прежнему находилась в том же месте, где Сьюзен и Мимир встречались с ней раньше.

Предводительница Сынов Солнца всем своим видом показывала воинственный настрой, иначе не объяснить надетый комплект самурайских доспехов с забавной кирасой и наплечниками, состоящих из каких-то полос. Поврежденный глаз прикрыт повязкой, в руках богиня держала катану.

-Тебе сообщили насчет Мимира? -Сьюзен молча кивнула. -Дабы не быть голословной, сама полюбуйся.

Аматэрасу потянулась к деревянному ящику возле кресла и достала оттуда лысую голову с бородой. Сьюзен скрипнула зубами, чуть раньше такое зрелище заставило б ее рухнуть в обморок.

-Его нельзя было спасти?

-Летающая игрушка, которой по вам засадили федералы, была до отказа напичкала орихалковой шрапнелью... Будь Мимир чуть сильнее, смог бы восстановиться, но жизнь в его теле и так держалась на честном слове и некромантии. Осколок души ушел в Изнанку, бесследно растворился.

-Но я жива.

-Ты не являешься магическим существом в полной мере, раны, нанесенные орихалком человеку, ничему не отличаются от ран от стали или бронзы. Духу, демону, младшему божеству придется несладко из-за повреждений духовных оболочек.

-Какая роль уготована мне? -задала Сьюзен наиболее интересующий вопрос.

-Правильный вопрос... Я, конечно, могла б пытками добиться желаемого, однако такая служба ничего не стоит, при любом удобном случае раб предаст. Верности от них не дождешься. Даю выбор: присягнуть мне на верность или умереть, отпустить не могу, ты слишком много видела, слышала.

''Ах ты лицемерная сука.''

Аматэрасу взяла паузу, выжидая реакции Сьюзен.

-А вариант со стиранием памяти?

-Ты испытываешь мое терпение, девочка.

-Служить, так служить, -быстро ответила Сьюзен. Разумеется, ничего хорошего ее не ждет, но по крайней мере останется шанс выбраться из этой чертовой заварухи. -Я согласна.

Аматэрасу удовлетворенно кивнула.

-Встань на колени.

Девушка опустилась на ковер. Богиня поднялась с кресла, приблизилась к ней и положила руку на голову. В затылке почувствовалось тепло, переходящее в жжение.

-Так и должно быть?

-Я дала тебе свою метку и благословение.

Закончив процедуру, вернулась на насиженное место. Сьюзен подметила, что не испытывает какого-то благоговения. В Аматэрасу не было ничего божественного, загадочного, возвышенного - просто высокомерная, израненная женщина с большими магическими силами. Ее империя вот-вот рухнет под ударами армии чучхеистов, сторонники разбегутся как крысы...

Своды недостроенного метро задрожали от мощного взрыва на поверхности, электрическое освещение на пару секунд погасло, с потолка посыпалась бетонная крошка.

-Бомбежки не ослабевают, -пробубнила Аматэрасу на японском. Даже после гибели Мимира дарованные способности понимать и говорить на разных языках, лучше запоминать не исчезли. -Ненавижу это...

В помещение молча зашли трое мужчин в камуфляже, притащили стол, стул. За ними следовала служанка с подносом, на котором находилась порция горячего риса с мясом. Все вышеперечисленное поставили перед Сьюзен.

-Ты, наверное, голодна, -заговорила богиня. -Подкрепись и развлеки меня.

-Как именно? -напряглась девушка, усаживаясь за стол. Желудок действительно требовал нормальной еды, особенно после тяжелых ранений.

-Расскажи, как вы живете за океаном, в Каскадии.

-Ну... у нас не государство в привычном понимании, страной правит конгломерат частных корпораций. Вместо граждан есть сотрудники разных категорий, и есть изгои, не являющиеся частью системы.

-Тебе было хорошо там?

-Сложный вопрос...

-Чего сложного? -чуть улыбнулась Аматэрасу. -Тебе бывает хорошо или плохо.

-Нас никто не бомбил, чудовища и демоны в подворотнях встречались редко, но я жила в подавленном состоянии, вечном страхе перед увольнением, просроченным платежом за аренду жилья, процентами по прижизненным долгам. Вся моя жизнь являлась непрерывной погоней за деньгами и карьерным ростом.

-Людишки и их мелочные проблемы. Ничего нового. В Каскадии молятся каким-нибудь богам?

-Разрешены некоторые христианские конфессии, но права церквей сильно ограничены, членство в них не поощряется.

-Ты хоть раз обращалась к Яхве?

-Было дело, -не стала врать девушка. -Разумеется, мне никто не ответил.

-Я просмотрела воспоминания Мимира, те, до которых сумела добраться. Он вытащил тебя из какой-то тюрьмы?

-В общем, да. В Каскадии таких как я ловят и ставят разные опыты.

-Ты видела, на что он способен, истребляя смертных. Представь возможности кого-то вроде меня, Перуна или Ра.

-Я ничуть не сомневаюсь в ваших возможностях.

Аматэрасу прищурилась.

-Врешь, девочка. Мне не надо врать.

-Ладно, -Сьюзен напряглась в ожидании божественной кары. -Не буду.

-Многие последователи считают меня заносчивой высокомерной сукой, карающей за любую крамольную мысль. Если так делать, в конечном счете никого не останется... Не стоит забывать, что помимо наказаний я щедро вознаграждаю за службу. Знаешь, как мне удалось завоевать доверие местных людей, пришлых нелюдей?

-Нет.

-Не дала им умереть от голода во время долгой зимы. Кали, Ганеша, Хануман помогли людям в трудный момент, Ра помог, Перун помог, даже проклятый Нергал как-то суетился. Яхве же не пришел ни к кому.

-У нас в Каскадии богов не появлялось, сами выкручивались.

-На вашей земле мало магии. Как бы выразился Мимир, плотность энергетического поля на планете крайне неоднородна, -продолжила Аматэрасу. -Теперь, десятилетия спустя, я осознаю свою ошибку, что не послала своих эмиссаров к вам. Давно прошли времена, когда личная сила одиночек имела решающее значение... Для меня гораздо полезнее было б государство с развитой экономикой, промышленностью.

-Вы хотите организовать экспансию к нам?

-Я много чего хочу. Время давно упущено, остается сражаться тут.

-Можно вопрос? -осторожно спросила Сьюзен. -Госпожа...

-Разрешаю.

-Куда мы направимся случае взятия города федералами?

-Не возьмут. Сыны Солнца готовились к обороне, наши адские союзники по-прежнему с нами... Я больше не боюсь. Совет Мимира позволил мне избежать рока при встрече с Аресом, -глаз Аматэрасу сверкнул желтым светом. -В следующий раз я убью его, а ты поможешь.

-Я? Но как?

-Вступать с ним в прямое столкновение не потребуется. Будешь метать тяжелые предметы с безопасной дистанции, прикрывая меня вместе с остальными ками. Чудовище вроде Ареса в одиночку не сдюжить, он слишком силен в своей стихии.

-Какой стихии?

-Война, резня, смерть, страдания.

-Участвовать в битве богов мне не доводилось, -растерянно сказала девушка. -Я мало знаю и мало умею.

-О, дитя, тут ты ошибаешься. Даже за те недолгие месяцы рядом с Мимиром он вылепил из тебя очень неслабое создание. Однобокость твоего дара ровным счетом ничего не значит. Так называемый телекинез при должной сноровке позволяет не только двигать тяжести, но и создавать защиту от пуль, вражеских заклинаний, останавливать кровь, залечивать раны, управлять, воздухом, огнем, водой.

-Разве?

Сьюзен слегка удивилась.

-Мимир ничего не говорил про данное направление?

-Почти ничего. Он хотел обучить меня зельеварению, спиритизму, некромантии и прочей ритуальной магии.

Аматэрасу кивнула.

-Ему нужен был не боевик, а подмастерье для исследований.

''Да лучше б я сидела на пару с троллем в сырой пещере, чем воевать с коммунистами.''

-Я готова сделать так, как вы скажете, госпожа.

Лучше демонстрировать Аматэрасу лояльность, пока ситуация не изменится. А она точно изменится, может через неделю или год. Ход боевых действия порой трудно предугадать.

***

Сидя в армейской палатке, в окружении десятка чертей, Арес непринужденно перемешивал колоду игральных карт. У демонов отсутствовал иной выбор. Можно ли отказаться от игры с Всадником Апокалипсиса? Адские твари чувствовали божественную ауру и испытывали экзистенциальный ужас перед столь могущественной силой.

Арес упивался липким страхом этих жалких ничтожеств. Даже люди держались достойнее в его присутствии.

-Начинай.

Ерзавший на стуле черт начал выкладывать на стол свои карты.

-Двойка.

-Десятка! -ответил Арес.

-Пятерка.

-Король!

-Семерка! Двадцать одно! Снова! -криво ухмыльнулся Война. -Я снова победил.

-Да, господин.

Бог вытянул вперед руку. К ней от головы демона потянулись сияющие сиреневые струйки витальной энергии. При желании Всадник легко бы мог осушить каждого из присутствующих, однако ограничился небольшим количеством силы, заключенной в очередной адской твари. Лет десять жизни он отнял, что для черта является пшиком. Потенциально демоны способны прожить пятьсот, семьсот и даже тысячу лет, в зависимости от видовой принадлежности.

-Пшел вон, -отмахнулся Арес от очередного игрока. -Следующий.

Следующие два демона лишились по двадцать лет жизни, ставки с каждым разом повышались. Первоначальный ужас чертей уступал азарту и заинтересованности получить кроху божественной силы. Но Арес не собирался чем-то либо делиться.

Заметив, как один из демонов пытается мухлевать, взяв лучшие карты из колоды, Война резким движением рубанул мгновенно материализовавшимся мечом. Рогатый шулер лишился двух кистей рук.

Вместо крика боли послышалось болезненное сопение.

-Задница Нергала...

-Я не позволю обводить себя вокруг пальца, -спокойно сказала Арес. -Следующий.

Игра в ''двадцать одно'' продолжилась, демоны и бровями не повели после наказания собрата. Для них подобная жестокость - обыденная вещь, люди бы давно подняли шум, начали жаловаться наверх. Поэтому Арес избегал причинять людям вред, даже тем, которые раздражали. Молох подвергнет его болезненным пыткам, несколько раз убьет и воскресит.

Минут двадцать спустя в палатку заявился человек в военной форме. На вид около пятидесяти, лицо, покрытое оспинами, коротко стриженные черные волосы, раскосые глаза. Арес скрипнул зубами от неотвратимой выволочки. Генерал-майор Фарид Рустамов был настоящим фанатиком Молоха, имевшим его благословение.

-Всем кроме Ареса на выход.

Черти беспрекословно подчинились приказу. Оставшись наедине, командующий группировкой войск ''Таврия'' начал:

-Арес.

-Я двенадцать тысяч лет как Арес.

-Ты мало того, что слоняешься без дела, так еще калечишь личный состав, -раздраженно произнес Рустамов. -В ''Кровавом отряде'' каждый боец на счету.

-Не голову ж отрубил.

-Прирастишь руки на место, вернешь поглощенную силу обратно.

-Что еще? -хамски переспросил Всадник. -Сделать им эротический массаж?

-Пойдешь в расположение танкистов накладывать на технику чары, какие попросят. Ты понял, юноша?

От поучительного тона Арес рассвирепел, подскочил со стула. В его глазах пылали алые огни, генерал же остался невозмутим, как внутри, так и снаружи.

-А ты понял, кому приказываешь, человечишка? -голос Войны приобрел металлические нотки.

-Зазнавшемуся бездельнику с комплексом бога.

Ударом кулака Арес разломал складной стол. Больше злил не сам Рустамов, а невозможность причинить ему какой-либо вред.

-Ненавижу...

-Себя ненавидь, коль не умеешь отвечать за поступки.

-Была б моя воля, выпотрошил бы как свинью, -сквозь зубы бросил Арес. -А твою женушку и твоих выблядков...

Всадника скрутил приступ невыносимой боли, он упал на колени и застонал.

-Ты знал, Арес, что официально считаешься психопатом с целым букетом расстройств? По тебе защитили несколько научных диссертаций по психиатрии. Когда-нибудь ты перестанешь быть полезен и от тебя избавятся, если к тому времени сам не убьешься.

-Ты сдохнешь раньше, генерал.

-Возможно, в конце концов, все мы смертны. Тебе не надоело вести себя как инфантильный долб...б?

-К-хх!

Арес попытался встать и вцепиться в глотку человека, но навлек на себя новую вспышку боли. Из носа потекла кровь.

-Ни Танатос, ни Эрра с Энио ни разу не пытались накинуться на меня, поэтому и отношение другое. А с тобой можно лишь как с бешенной псиной обращаться... -Рустамов похлопал Ареса по щеке. -Долгожительство не каждому на пользу идет.

-Я найду способ.

-Да-да, ты это говорил раз пять или шесть. Скажи спасибо, что на глазах у толпы демонов представление не устроил.

-Какой ты заботливый.

-Будешь делать так, как сказано, усек? Исправишь нанесенный ущерб, займешься накладыванием чар на бронетехнику.

-Л-ладно, твоя взяла.

Генерал удовлетворенно кивнул и боль сразу отступила.

-Видишь. Не сложно же.

-Сволочь ты...

-Не хуже тебя, Арес.

-Я это... -отступившая ярость вернула способность здраво мыслить. -Не собираюсь ни кого из твоих убивать. Наговорил лишнего.

-Выполнишь качественно работу и этот маленький инцидент останется между нами.

-Хорошо, -кивнул Арес. -Сейчас начну.

Генерал покинул палатку, а Война некоторое время сидел в прострации. С одной стороны злился на Рустамова, с другой прекрасно понимал: сам виноват и его поставили на место. Молох не первую тысячу лет капал на мозги в плане работы над собой, контроле за собственными эмоциями.

-Проклятье.

Вытерев кровь, Арес покинул палатку. Впереди предстояла длительная, монотонная работа по зачарованию десятков боевых машин танковой бригады.