Потерянная кровь дракона. София

Глава 10

Настала моя очередь замыкать наш маленький отряд. София шла быстро. Для нее. Если мерить моими шагами, то темп был средним, и я нисколько не уставал. Но меня волновал один момент: как ящерка точно угадывала направление, ведь карты у нее не было, и местность явно незнакомая. Что за секреты она хранит?

Странно.

Я изредка вскидывал голову на идущую впереди фигуру и вновь прокручивал ее слова.

«— Даже если я рядом?»

Она считала себя виноватой передо мной, несла непосильный груз, мною лично возложенный на ее плечи. А я злился, смотря в ее печальные глаза и вспоминая, за что ненавидел последние три года. Думать, что она просто целитель с небольшими странностями было намного проще, чем помнить, какими событиями связала нас судьба.

Я вспылил, но лишь затем, чтобы она больше не касалась этой темы. Забыть, выкинуть из головы и жить дальше, но было сказано еще кое-что:

«— Ты не должна просить прощения, ты ни в чем не виновата.

— Но ты же так не считаешь?»

Она видела меня насквозь. Я все еще чувствовал неприязнь к драконам, но уже не к ней. Наверное, к ее брату, лишившему меня последней устойчивой ступени в этом мире. Лишил меня Милисы. Но вспомнив, что драконов здесь больше нет, а София как древний вид магических существ не представляет опасности, я успокоился. Тем более ящерка не раз доказывала, что люди для нее не пустой звук, а равные, нуждающиеся в помощи собратья.

А потому я принял решение отпустить Софию: ей нелегко рядом со мной, у меня из-за нее тяжелые воспоминания. Находясь врозь, каждый только выиграет, продолжая заниматься своим делом. Но к большому удивлению ящерка отказалась уходить, уговор у нее видите ли с королем. Правильная нашлась.

Остаток дня пролетел незаметно. Голова, занятая грузными мыслями не следила за временем, а потому о месте стоянки я задумался, когда стало темнеть. Прямо на ходу достал карту и в тусклом свете почти севшего солнца начал выискивать поблизости реку или родник. Небольшая река нашлась, но нужно было отклониться от маршрута на добрых полтора километра.

— София, — окликнул ящерку, кажется и не собирающуюся сегодня отдыхать, — Нужно свернуть к реке.

Она остановилась и посмотрела на меня вполоборота, соображая суть сказанного. Последние лучи солнца высветили ее фигуру среди деревьев, стройную и статную, дикую и недоступную. Амазонка, не меньше. Гордая, но при этом добросердечная магиня с парой тузов в рукаве, она меня все же поражала смесью качеств в одном тоненьком теле.

Всего на секунду захотелось узнать ее поближе, понять, прочувствовать мир, которым она жила. Уверен, он сильно отличался от моего. Но то всего на секунду, потому что потом я понял- незачем. Дороги у нас разные, пересекающиеся только на эти месяцы. А потом мы навряд ли еще когда-нибудь увидимся.

София постояла еще несколько секунд, а затем пошла в сторону от тропы. У меня чуть рот не открылся, потому что река находилась именно в том направлении. Вот это да!

— Откуда ты…,- было начал я, но понял, сегодня ответов не получу. Сам виноват, нужно было сдерживаться.

Еще полтора километра в полной тишине и мы у тихой, но глубокой реки скидываем рюкзаки. Палатку я поставил поближе к кустам, чтобы через них можно было незаметно выскользнуть. Подумал, нужно ли разжигать костер, ведь поесть можно и мясом, а потом сразу спать. Ну то есть ждать нападения.

Постояв немного, пришел к выводу, что огонь осветит местность и преследователей будет легче заметить. Костру быть.

Сухих веток от поваленных весенними половодьями деревьев нашлось много. А потому уже через пять минут я вернулся к месту стоянки с большой охапкой в руках.

— Может кашу сварим? — спросил у Софии, рывшейся в своем рюкзаке.

— Давай, — ответила тихо. И достала несколько мешочков с крупой, — Какой?

— Первый попавшийся. Все равно все съестся со временем.

Она поднесла бурый мешок и положила на землю возле меня.

— Можешь набрать воды? А я пока разожгу костер.

Она кивнула, и, взяв котелок, пошла к реке. Мда, разговор не клеился, и я начал переживать, что скоро нас нагонят преследователи и заподозрят неладное, что мы не парочка путешественников. Тогда я их точно не выловлю. Нужно срочно разговорить Софию, или хотя бы предупредить, чтобы вела себе более свободно, не вызывая лишних подозрений.

Дымок закружился над съедаемыми зародившимся огонечком ветками, и я повесил котелок с водой над самой серединой. Кашу засыпал на глаз, добавил соли, накрыл крышкой. Сам подкатил сухое бревно ближе к очагу, чтобы было куда присесть. София скромно примостилась на самый край импровизированной лавочки и стала наблюдать за костром. А что еще делать вечером в лесу? Только ждать ужина, а затем укладываться на боковую.

Как начать говорить не знал, но знал — нужно. Пусть ее обиды и мое недовольство жгли язык похлеще красного перца, но дело превыше всего. Мне нужны эти двое, я не должен их спугнуть. Наоборот заставить потерять бдительность и в этом без ящерки мне не обойтись. А потому…

— Я костры с детства любил разводить. Даже пару раз в замке пожар устраивал из-за этого.

София молчала. Я посмотрел на ее профиль и приятные черты лица, вырисовывающиеся в свете огня. Прямой, аккуратный носик, губы пухлые и ресницы, такие длинные, что тени от них чуть ли не до середины лица падают, как у кукол.

— Вот горит камин в комнате, я туда кочергой залезу и подвину к себе бревнышко, обгорелое с одной стороны. А потом тем бревнышком, с уголечком на конце иду к занавескам и дырки в них выжигаю- звезды делаю. Красиво же, когда сквозь маленькие кружочки льет лунный свет. Мне нравилось, а вот братьям, — я вздохнул, потому что рана в сердце всколыхнулась.

Отпустить братьев, отпустить боль…Но как же тесно в груди при мыли о них. И воздух становится таким тягучим, что дышать трудно.

Теперь София испуганно посмотрела на меня.

— Ты как? — спросила взволновано.

— Хорошо, — я прикрыл на секунду глаза, успокоился. — А вот когда братьям «звезд» понаделал, те не обрадовались и нажаловались отцу.

— Куда же няни смотрели? — все еще напряженно вылавливала мой взгляд ящерка. Я улыбнулся- переживает.

— У меня не было няни, ни одна не выдерживала больше трех дней, а потому за мной просто приглядывали по очереди служанки, повара, стражники и другие замковые.

— Даже боюсь спросить, каким ребенком ты был. Догадываюсь, что послушным тебя не считали.

— Точно. Потому отец и настаивал, чтобы я возглавил армию Мираконы. Военное дело, знаешь ли, воспитывает как надо и всякую дурь из головы выбивает. По крайней мере папа на это надеялся.

София посмотрела на меня пристально. Я тоже не отводил взгляда.

А глаза у нее красивые, синие, с мелкими серебристыми крапинками в глубине. Словно небо в звездную ночь смотрит на тебя и видит насквозь, каждое потаенное желание или страх, спрятанный на задворках разума. Что за вселенная скрывалась в этих омутах, я понятия не имел, но кожа по телу пошла рябью от внутренних ощущений.

Пламя плясало в синем мареве ее радужек, и я никак не мог оторвать взгляд. София протянула руку и не прикасаясь, спросила:

— Можно?

«Дотронуться» — эхом прозвучало невысказанное слово.

— Можно, — хрипло отозвался я.

Она положила маленькую ладонь мне на грудь, закрыла глаза и я почти сразу почувствовал тепло, скользнувшее по телу. Несколько мгновений и синие омуты распахнулись.

— С тобой все в порядке. Только не терзай душу, иначе и сердце в итоге сдастся, — она убрала ладонь и посмотрела на котелок, — Проверю, готова ли каша.

Каша была готова. Пусть и не такая вкусная как во дворце, но зато сытная. Мы ели молча, а я все потирал грудь, на которой до сих пор горел след от ее руки. Занятная магия, успокаивающая.

Ящерка опустошила тарелку первая, и двинулась к реке, чтобы полоснуть ее. Вернулась и подсела рядом.

— Что дальше? Какой план?

Я хищно улыбнулся.

— А дальше заставляем противника потерять бдительность, взяв игру в свои руки.

— Это как?

На удивление София была собранна, явно не зная чего ждать. Но мне то не в первой, так что попытался ее успокоить.

— Притворимся теми, кем не являемся.

— Кем же?

— Влюбленной парочкой путников, ищущих для себя лучшую долю.

— Влюбленной? — брови девушки поползли вверх, — И как же мы будем притворяться влюбленными? Пару раз займемся чем-нибудь неприличным у них на глазах?

Ну и дерзкий язычок у нее.

— Ну можно и так, — хохотнул я, — а можно просто посидеть в обнимку у костра и скрыться в палатке.

— Очень, однако, влюбленные! Так и брат с сестрой могут сделать.

— Значит ты за вариант «переспать у них на глазах»? — старался говорить я как можно серьезнее, выводя ящерку из себя. Вообще мне очень нравился ее сарказм в минуты крайней взволнованности. Она сразу такой боевой делалась, что меня это умиляло.

— Еще чего! Билет в первый ряд захотел? Перебьешься’- она встала, чтобы уйти.

— Ну чего ты обижаешься, — схватил ее за запястье, — Я же пошутил.

Ящерка зло зыркнула на меня, но назад села.

— Только посидеть в обнимку. Не более.

— А большего и не требуется.

— И долго сидеть?

— Пока зрители не придут. А как придут, сразу в палатке скроемся.

София еще раз фыркнула, схватила с костра котелок и положила в него мою грязную тарелку.

— Вымою все и вернусь. Готовься к нежности, Эдавиан, — съязвила она.

— Давай просто Дави, нечего мое имя вслух произносить, догадаются еще.

На том и разошлись. Софья двинулась к ручью, а я за порцией веток для костра. Сегодня очаг должен продержаться до рассвета.

Собрав приличную кучку палок, вернулся к стоянке, где ящерка уже сидела на бревне, не иначе как меня ждала. Я посуетился у очага и присел рядом.

— Можно обнять? — спросил буднично. Ничего же не делал, о чем не предупреждал.

Софии это все явно не нравилось. Она поерзала на месте и сама уложила голову на мое плечо. Хотела на плечо. Но так как я был выше, получилось лишь облокотиться на предплечье.

— To есть по твоему взрослые влюбленные люди именно так обнимаются. Как детвора на первом свидании? — спросил я.

— Да что тебе вообще не нравится?! — вспылила ящерка и я понял- сейчас уйдет. Тогда не стал медлить и перекинув ногу через бревно, притянул спиной Софию к груди, сгребая в охапку ее хрупкое (ну на вид то точно) тело.

Не успевшая ничего понять ящерка лишь тряхнула плечами, пытаясь ослабить хватку, а я держал крепко, удобно пристроив ее между ног. Дергаться она перестала не сразу.

— Эдавиан, не дай святые маги я хоть что-то почувствую спиной и попой! — ядовито заявила она.

— Что именно? — не сразу сообразил я.

— To самое, Эдавиан! To самое!

— Что?! — теперь настала моя очередь возмущаться. — Да ты вообще не в моем вкусе, чтоб я на тебя реагировал!

— Слышал такое, на безрыбье и рак рыба? Так вот, я не собираюсь быть тем самым раком! Так что держи себя в…штанах!

— Ну и язычок у вас леди. С мылом бы рот выполоскать, — обиделся я.

Но дальше все шло спокойно. Сладкая парочка, удобно устроившаяся перед очагом. Шелест ветра, треск костра, трели кузнечиков, уханье филина. Прохладный ветер, облизывающий меня, но не Софию, которую я спрятал в объятьях. Эх, даже я бы поверил в такую умилительную картину.

— Хорошо сидим, — протянул задумчиво.

— Хорошо, но долго, — буркнула «возлюбленная»- Сколько же еще?

— Не знаю. Я слежу за периметром и пока движения не заметил.

— Так может отстали провожатые.

— Эти точно не отстанут. Я таких знаю, и еще никогда они не отступали. Прислужники мран.

— Откуда тебе известно кто они?

— По одежде, по рисункам на лицах, по..

— Так ты видел этих двоих? — перебила ящерка.

— Да, еще в первый вечер. Из далека, конечно, но понял кто такие.

— Почему же они сразу не напали?

— Присматривались. Мало ли что мы за типы.

— Ясно.

София больше не поворачивалась и мы опять сидели в тишине наблюдая за тлеющим костром.

Вдруг недалеко треснула ветка, и я едва сдержал Софию, чтобы та не дернулась. Сам внимательно прислушался к звукам и через несколько секунд понял, шум был от лесного животного, потому что недалеко в кустах мелькнула четвероногая тень.

— София, а у тебя ухажер есть? — спросил зачем-то. Ящерка повернула ко мне голову и нахмурила брови.

— Тебе зачем?

— Да так, вдруг ревновать будет. Я бы ревновал.

— Нет никого, — ответила нехотя и снова отвернулась к костру, — Не до романтики мне. Выжить нужно. Знаешь ли я одна осталась в этом мире, а потому положиться мне не на кого. А кушать каждый день хочется и спать в тепле…

Я почувствовал себя мерзко. Девчонка одна одинешенька, выживала как могла, а я еще и морально ее душил все это время..

— Софа, — тихонько позвал ее. Но она не торопилась отзываться. Тогда я протянул руку, аккуратно взял ее за подбородок и повернул к себе. Она посмотрела гордо и упрямо. — София..

Я забыл что хотел сказать. Вот так просто, встретил ее сильный взгляд и забыл. А потому ничего умнее не придумал, как наклониться и невесомо прижаться к губам. Несколько секунд тишины между нами и никто не ничего не делает. Не отрывается и не напирает.

— Ты же помнишь про безрыбье, — шепнула мне в губы.

— Преследователи рядом, подыграй, — соврал я, замешкавшись.

Тогда произошло неожиданное. София сама подалась навстречу и стала медленно целовать меня. Я же опешил, потому что не ожидал такой реакции. Что угодно, пощечины, грубых слов, толчка, наконец, но не этого. Внутри все забурлило, и я приподняв ящерку, развернул ее лицом к себе, а затем снова прильнул к губам. Мне ответили, да так, что предательское тело отреагировало молниеносно, делая штаны слишком узкими.

Уууу, ну что за напасть. София же предупреждала держать себя в руках.

Я резко вскочил. Нужно все это прекращать, никакие это не игры, и черту переходить нельзя.

— Пойдем, — подал руку ничего не понимающей ящерке, — В палатку.

Она сглотнула, встала и пошла, первая скрылась под пологом. Я как подросток несмело двинулся следом, страшась дальнейшего. Хоть бы София все правильно поняла.

Забравшись под невысокий матерчатый потолок, обнаружил ящерку сидящей на лежаке с поджатыми к себе коленями.

— Ну как, я все правильно сделала? — спросила тут же.

— Все, — как то разочарованно ответил. А чего я ждал? Продолжения? Ну и дурак тогда. Да уж, безрыбье сыграет со мной злую шутку.

— Давай-ка ты ложись, а я буду на карауле, — сказал и сел, повторяя позу Софии.

— В свете будущих событий уснуть навряд ли смогу. Не хочу быть застигнутой врасплох.

— Хотя бы подремли тогда, а то ночь длинная.

— Нет, я просто полежу, если ты не против.

И София, еще раз поправив лежак, вытянулась у края палатки, пытаясь занять как можно меньше места и случайно не задеть меня.

Ну все, теперь только ждать.

***

Я крутилась. Палатка, предназначенная для двух человек, уменьшилась до размеров наперстка, когда в ней оказался Эдавиан. Какой же он буйвол. Ручищи во, ножищи во, не спина а парус. Хотя, признаться, в объятьях такого мужчины чувствуешь себя маленькой, слабой девочкой, защищенной от любых невзгод. И это безумно приятно.

А вот наглое вранье неприятно! Когда Эдавиан вздумал поцеловать меня, то сказал что это из-за преследователей. Но я то обладала лучшим слухом и знала, что те еще крались в нескольких сот метрах от нас. Спрашивается, зачем тогда я подыграла? Неужто понравилось нежиться в обществе прекрасного мужчины. Что врать самой себе- Эдавиан красив. Каким бы подлецом он не казался, а внешнюю составляющую не оценить было нельзя. Не влюбиться бы до конца лета, а то быть беде.

Я открыла глаза и наткнулась на изучающий взгляд, поспешно отведенный в сторону. Эдавиан явно рассматривал меня пока я лежала, поворачиваясь к нему то одним боком, то другим.

— Что? — недовольно спросила я.

— Ничего, — ответил тот, тут же сглотнув.

— Если ты вдруг увидел во мне женщину, то предупреждаю сразу..- я замолчала, потому что уловила осторожные шаги недалеко от палатки, — Они тут, — взволнованно шепнула я.

Эдавиан глянул на меня и приложил палец к своим губам. Жестами показал оставаться на месте, а сам полез в прорезь с другой стороны палатки, выходившую прямо в кусты.

Я замерла. Чего ждать?

На ткани палатки играл свет от колыхающегося пламени костра, ветер слегка шуршал листьями на деревьях. Тишина да спокойствие. Но не для меня, ведь я жадно прислушивалась к шуму на улице, отслеживая перемещения как Эдавиана, так и незваных, но долгожданных гостей.

Преследователи разошлись, обходя палатку с разных сторон. Принц незаметно подобрался к одному из них сзади и схватил его. Послышался ХРУСТ. Не ломающейся ветки или даже кости, а позвоночника. ЭДАВИАН СВЕРНУЛ МУЖЧИНЕ ШЕЮ. Чужое дыхание, еще недавно так хорошо улавливаемое мной прекратилось мгновенно, и я впала в шок. Умер человек! Убили человека!

Я задышала так часто, что у меня закружилась голова и перед глазами поплыло. Бешенный стук сердца разносил кровь по венам с неимоверной скоростью, а заодно и панику, сковавшую тело. Ни дернуться, не пошевелиться.

В голове зазвенело, что перекрыло любую способность слышать происходящее. Но я была этому рада. Знать, что творится снаружи мне категорически не хотелось. Если услышу еще нечто-то подобное, упаду в обморок.

Просидев пару минут в тишине, я успокоила сердце и, наконец, пришла в себя. Даже подумала, что произошедшее мне лишь показалось, разыгралась фантазия.

Вылезла из палатки и оглянулась по сторонам, выискивая опасность, но вокруг было спокойно. Прислушалась к лесу, определяя местонахождение принца, и не обрадовалась.

Снова холодок прошелся по спине.

— Ты еще заговоришь, — шипел Эдавиан недалеко от места стоянки, а в ответ ему вторило злое мычание.

Возня между мужчинами не прекращалась. Редкие глухие удары сбивали с толку, я не понимала что происходило между этими двумя, потому, осторожно ступая по лесу, пошла на звук.

— Итак, где ваш лагерь? — вновь послышался голос принца, — Лучше скажи, пока еще можешь.

Я едва передвигала ногами, потому что этот злой, властный голос острыми когтями вонзался в сердце. Нет, это не мог быть Эдавиан.

Снова мычание, затем плевки и чужое ядовитое:

— Тебя найдут и прирежут, а душу скормят мранам, отродье королевское.

Послышался удар. Жестокий, явно на отмажь. Чужак лишь резко выдохнул, и снова принялся плеваться. На этот раз зубами.

— Я покажу тебе карту, а ты скажешь куда идти, — басил Эдавиан.

— А больше тебе ничего не надо, мра’ь? — язвил чужак.

И снова удар. Я закрыла уши, потому что не могла слушать этот ужас. Но прятаться не вариант, а потому опустила руки и сквозь дурноту, подкатившую к горлу, пошла вперед.

Они стоял там вдвоем. Худощавый мужчина средних лет, привязанный к дереву. Вид у него был жалкий: впалые сощуренные глаза, бородатый подбородок по которому стекала кровь, разбитое до фиолетовых синяков лицо. И Эдавиан. Человека, которого я знала долгих три года, там не было. На его месте стоял не воин, нет, каратель. Кулаки сжаты, стойка с разведенными ногами, грузные плечи ушли вперед, делая небольшой горб. Зверь, не иначе, стоял в ночном лесу, освещенный полной луной. Даже мне сделалось жутко, хотя я знала, что мне ничего не угрожает.

В какой момент в руках принца появился нож, я уловить не успела. Зато лезвие, летящее в бедро чужаку, видела отчетливо. Даже испугаться не успела, как холодная сталь вошла в плоть по самую рукоятку, пронзая ногу насквозь. Послушался жуткий крик, полный боли и отчаяния, напугавший всех птиц в округе. Но Эдавиан тут же воткнул кляп мужчине, отчего тот мог лишь мычать.

Я зажала себе рот руками, делая шаг назад. Что за ужас здесь происходит. А я на все это смотрю. Так нельзя.

Принц снова взялся за нож, все еще торчащий из кровоточащей ноги. Но он не вытащил его, а стал проворачивать.

Я думала что потеряю сознание, от того насколько истошно пытался кричать пленник. Я будто на себе чувствовала эту боль, разносящуюся по его телу жалящими иглами.

— Не надо, — наконец выкрикнула я, и Эдавиан повернулся.

Я больше не узнавала этого человека с холодной сталью в глазах, с рассудком убийцы и жаждой крови, присущей разве что мранам. Это был не принц, человек благородных кровей, это был палач, не знающий не жалости, ни милости.

— Уходи, — крикнул мне жестко.

— Прекрати его мучить, так нельзя, — я сделал несколько шагов навстречу, надеясь его образумить.

— Так нельзя? — усмехнулся принц. — Я не делаю ничего такого, что бы не сделали эти предатели.

— Но если ты будешь поступать как они, тогда чем лучше ты?

Мне не верилось что все это происходило на самом деле. Не мог принц быть безрассудным убийцей, я в нем это не чувствовала.

— Ты его жалеешь? — спросил он.

Я сглотнула.

— Тогда кое- что послушай, София. Только потом не говори, что ночью снятся кошмары. Я старался тебя не втягивать, но видимо без правды никуда.

Эдавиан вновь повернулся к мужчине.

— Давай-ка дружок, познакомим леди с вашими традициями, устроим небольшой спектакль, — вкрадчиво начал он, — Я буду задавать вопросы, а ты отвечай. Молчать не советую, потому что нож все еще торчит из твоей ноги, — принц многозначительно посмотрел вниз. — Итак. Чем вы с вашей шайкой занимаетесь в этих лесах.

Молчание. Избитый мужчина смотрел волком на Эдавиана, но только до тех пор, пока рука принца медленно не потянулась к ножу.

— Ловим. Людей.

— А зачем вам люди?

— Надо, — сплюнул чужак. Но встретив неприветливый взгляд, продолжил. — Для мран.

— Отлично. Это я даме уже рассказал. Лучше скажи в каком виде вы их преподносите мранам.

— В мертвом, — увел глаза мужчина.

— Ну это понятно, мраны же не питаются телами. Только душами. Но какие души предпочитают эти твари?

— Замученные…

— И? Продолжай.

— Мужчин пытаем до смерти. Женщин пускаем по кругу…Тоже до смерти.

Я обхватила себя руками. Не хотелось слышать такие вещи.

— А так ли страшно, то что я делаю с тобой, в сравнении с вашими пытками?

Чужак отвернулся, сжал челюсть. Потом нехотя ответил.

— Нет.

— Вот видишь София, Когда пытаю я, люди просят оставить им жизнь, когда пытают эти твари, люди просят смерти, — Эдавиан, посмотрел на меня печально, — Уходи, тебе здесь не место.

И я ушла. Брела как тень между деревьев, больше не прислушиваясь к звукам за спиной. Мне не хотелось ничего знать. Лишь забыться, не вспоминая прошедший час. Хотя забудется это, но придет время новым болезненным воспоминаниям, потому что мы только в самом начале пути.