Потерянные в бездне. Найдёшь путь домой?

Глава 20

— Сынок, цель в 10 километрах. — Доложил Шутер.

— Первый рельсторон открыть огонь!

По кораблю прошла дрожь, являясь сигналом передачи энергии на орудие. Легкий, едва заметный гул стоял на мостике, но это не было проблемой. Через наружную камеру я видел, как первый рельсотрон навелся на цель, как из разделенного на двое ствола стала нагнетаться энергия, создавая в промежутках 25 сантиметров едва заметный светящийся ореолы. Как один за другим поднимались разряжающие поршни, что должны был одновременно опуститься, разрядив накопившуюся энергию. Ствол начала светиться, и когда заряд был полностью готов, рельсовое орудие выстрелило. Остроконечная болванка диаметром 320мм вылетела из ствола, оставив энергетический след.

— Промах. — Доложил Шутер. — Цель уклонилась.

— Да… — Протянул я, видя, как Пожиратель просто увильнул от снаряда. Тот едва-едва не задел его бок. — Отставить рельсовое оружие. Не хватало нам разнести какой-то остров по случайности. Тяжелые лазеры. Огонь!

Стоило прозвучать моей команде, как все лазерные орудия на корме дали одновременный залп. Пять двуствольных пушек вели ленивый, но при этом точный огонь. Эти пушки могли стрелять и с большей скоростью, только сейчас в этом не было какой-либо необходимости. Красные росчерки устремились к цели, и Пожиратель снова ушел в сторону, уходя из-под зоны обстрела. Пушки медленно поворочались в направление существа, ведя плотный огонь.

— Фиксирую попадания. Повреждений не обнаружено! Есть энергетические всплеск в районе поражения. — Шутер на секунду завис. — Есть пробитие! — Рявкнул он. — Хвост поврежден, левый хвостовой плавник прострелен.

Словно подтверждая слова Шутера, прозвучал злобный механический вой. Строилось ощущения, что выл кит, только при этом у него в горле застрял работающий бур или что-то в этом роде. Твари явно это не понравилось, от чего она ускорилась в два раза. Но это не сильно ему помогло. Он развил приличную скорость для тяжелых космических судов старой эпохи, но всё ещё недостаточную, что бы уйти из-под огня.

— У твари есть щит, — Хмыкнул я, когда раскрывались едва заметные синие пятна в тех местах, куда попадал заряд. — Стар, развернуть Арес в направлении существа. Не дай ему зайти с тыла. Шутер, Почему тварь ещё жива?

— Хороший вопрос, сынок. — Появился на пьедестале образ Шутера. — Мы пробили его щит, и наши орудия успешно разрушают его структуру. Но мы только шкрябаем внешнюю оболочку. Такое ощущение, что у него внутри ещё один щит.

— Такое возможно?

— По чем мне знать, я тебе не специалист области магического стимпанка. Но скажу лишь что внутренняя защита тоже скоро разрушится.

Подтверждением слов Шутера стал небольшой взрыв в корпусе Пожирателя, который привел к образованию дыры и повреждению внешней обшивки. Из той самой дыры обильно шел густой черный дым. Пожиратель лишь ускорился, по дуге выходя из зоны поражения орудия, стремясь зайти со стороны двигателей. Это как минимум показатель того, что у него вполне себе неплохой искусственный интеллект. Он способен понять, где находится слабые места у судов. Только нюанс, он не был заточен на борьбе с таким противником как я. Видимо Пожиратель использовал привычную тактику борьбы с дирижаблями. Быстро сократить дистанцию, напасть со стороны носа, хвоста, брюха или палубы, поглотить. Будь это просто дирижабль, такое бы вполне себе случилось, но у меня то километровый корабль. А существо в длину 80 метров, а высоту все 30. Видимо внутри были отсеки для обработки и хранения ресурсов. Ибо другого объяснения, зачем внутри пасти молотилка нет.

— Стар, буксирующие дирижабли ближе к "Аресу". Не хватало, что бы эта тварь бедолаг сожрала!

— Принято.

Кем бы небыли наши пленники на тех дирижаблях, но я не хочу отдавать их в пасть существу, где их размолотить та установка для обработки породы. Страшная смерть. Такого мало кто заслуживает. Буксиры подтянули дирижабли, но поставили их так, что бы они не мешали основным орудиям и не давали возможность приблизится существу на пушечный выстрел.

Существо тем временем стремительно летело по дуге, схватывая заряд за зарядом. Поняв, что ей не удается уйти в мертвую зону, она предприняла занимательную попытку. Нырнула под днище моего корабля. Только его там ждал сюрприз. Стоило ему нырнуть, как его встретил дружный залп скорострельных лазеров, что заставило существо метаться, но сильно ему это не помогло. Тут произошло нечто не ожидание. Существо развернулось боком, и в нас ударил град выстрелов. Десяток взрывов прошелся по днищу, но ни один не нанес урон. Щиты выдержали залп существа.

— Хрена себе! — Выдохнул я, когда из-под бока выглянула два ряда пушечных дотов, где умостились ядровые пушки. После выстрела они убрались внутрь, что бы потом снова появиться и дать очередной залп. Всего пушек было 25. Каждая стреляла одна за одной и уходила на перезарядку. Стоило подойти к концу последней пушки, как появлялись заряженные и вновь продолжали стрелять, создавая достаточно большую скорострельность и плотность огня. Только моим щитам это особо урона не делало. Да щиты тратили заряд, но он был настолько незначительный, что я мог получить 1000 залпов и худший случай привел к потере 10–15 %.

Лазерные гатлинги заливали тварь плотным огнем. Внутри Пожирателя громыхнуло. Корпус в некоторых местах вздулся от внутреннего взрыва. Часть борта с орудиями взорвалась, обнажая критически важные системы и агрегаты. Смотреть там и в правду было на что. Узлы, ленты, конвейеры, шестеренки, различные механизмы и установки, чье назначение мне непонятно, валы и много, много чего ещё. Буду честен, кто бы не создал Пожирателя, какие цели он бы не преследовал, Он или они самый, или самые настоящие гении. Я могу лишь стоя аплодировать.

Из всех щелей шел дым, но существо упорно продолжало огрызаться. Этот бой можно было закончить быстро, но мне ведь и самому было интересно узнать, на что способны местные инженеры. Пожиратель словно понял, что этот бой ему не выиграть, решил пойти на крайние меры. Несмотря на все повреждения и скорее всего отсутствие части двигателей, которые мы вывели из строя, Пожиратель резво разорвал дистанцию, уходя вдоль брюха корабля в строну двигателей. Издав мощный рев, Пожиратель смог таки уйти в заднюю часть корабля, прямиком к двигателям. Я лишь улыбнулся, ведь его там ждали ещё турели. Позитронные пушки выстрелили в Пожирателя, пробивая его корпус на сквозь, оставляя зияющие дыры.

Залп нескольких орудий превратил Пожирателя в решето. Именно сейчас существо издал такой рев, какой не издавала раньше. Но это скорее было похоже на полный отчаянья крик. Существо отлетела в сторону, по инерции удаляясь дальше и дальше. Оно барахталось, кружилось. Хвост заклинил в одном положении и не мог двигаться. Лишь безнадежно дергался. Пожиратель скручивался, словно в агонии. Даже интересно было понять, как он на это способен, не повреждая критически важные механизмы. Вообще, существо было странным. Каким был Металлом или сплавом не пользовались. Я сомневаюсь, что есть что-то, что могло бы имитировать движения органических созданий из плоти столь точно. Разумеется, если у него есть искусственные мышцы, как на многих моделях, гуманоидных андроидах и ботах. Но сильно сомневаюсь.

Пожиратель как-то смог развернуть бок, откуда вылезли ещё работающие орудия. Некоторые застряли или не могли выдвинуться, но пять стволов всё же выдвинулось. Вот только три из них дало залп, а оставшиеся два взорвались, нанося ещё больший урон. Даже так, несмотря на взрывы, которые происходят внутри создания, на все повреждения, оно всё ещё живо! Может благодаря отделенному от всех систем и узлов мозгу или какому ни будь магическому приему. Ну или на худой конец, там заперта душа этого существа, не желающего мериться с повторной гибелью? Черт его знает.

В какой-то момент тварь остановилась с раскрытой пастью. Прикрывая и раскрывая его, словно дыша. Я не нашел никаких камер или следящих устройств, благодаря которым существо могло видеть. Только у меня было четкое чувство, что всё оно видит и смотря прямо не меня. Сквозь всю броню моего корабля. Оно знает, где я нахожусь, где мой мостик и смотря прямо туда. Трудно объяснить это чувство. Оно какое-то неправильное. Я бы сказал, инородное.

Пожиратель затих лишь для того, что бы издать свой последний рев и неведомо каким образом развернуться головой кораблю полететь к нам. Не так быстро, как раньше, но довольно резво.

— Всем орудия — Огонь! — Скомандовал я, и вмиг всё залилось красным росчерком десяток лазерных орудий и синими линиями позитронных пушек. Тварь разрывало на куски, часть его тела разлетались и отлетали, пасть была разрушена. Левая часть нижней губы оторвано, буровая установка вся расстреляна и проплавлена. Казалось, мы должны били разрушить все критически важные элементы. Разрушить ядро, если оно есть, двигатель, реактор или что там у него. Мы должны были уничтожить всё! Но даже так чудовище шло на нас самоубийственной атакой лишь для того, что бы встретиться с щитом моего корабля.

Удар был мощный, корабль повело в сторону от столкновения. Все дрогнуло. Меня кинуло в сторону, да так, что я слетел с капитанского кресла, хорошо приложившись головой об пол. Сам Пожиратель Остатками туловища и хвоста перелетел на другую сторону, сделав что-то похожее падение на спину. Благо маневренные двигатели запустились и мой корабль отлетел вниз, не позволяя чудищу упасть на нас. Взвыли серены, датчики щита показали снижения на 37, но ничего сверх серьезного. Надо сказать, что удар для монстра оказался фатальнее. Голова или то, что от неё осталось, превратилось всмятку. Зубы все разломались и погнулись, корпус деформировался.

— У-у-ух. — Простонал я, медленно поднимаясь. Оперившись за подлокотник и встав. у меня сразу закружилась голова, но это чувство было краткосрочным. Легкая боль постепенна сходила на нет, а я с улыбкой любовался за тем, что осталось от моего знакомого. — Стар, убедитесь, что тварь сдохла окончательно. Скажи Люксу, что бы брал техническую команду и шел внутрь этого чудо стимпанковской инженерии. Возьмите тварь на буксир и давай малым ходом к острову. Орудия не зачехлять. Кто его знает, что ещё придет по нашу душу.

Бой был скоротечным, но познавательным для всех. Битва транслировалась на экраны, и все, включая пленных, могли лицезреть, на что был способен колониальный корабль. С первых минут экипаж пал, в отчаянье, увидев Пожирателя Миров. Но стоило начаться битве, как отчаянье сменилось удивлением, затем легкой надеждой. А когда Пожиратель стал получать первый урон, убегая и стараясь зайти с флангов проблемному противнику. люди радовались. Финал так и вовсе взорвал всех. Люди кричали, бесновались, мужья и жены лезли целоваться. Кто-то со слезами радости кидался к своим близким. Кто-то благодарил богов и возносил молитвы.

Адамс стоял в полной задумчивости. Он видел бой с первых минут и уже тогда решил, что он закончится в пользу пришельца. И именно это пугало и воодушевляло короля. Он был рад, что смог наладить положительный контакт с иномирцем, а демонстрация силы лишь укрепило факт недопущения вражды. Но именно это и пугало. Железная Армия — нерушимый корабль с ужасающим оружием, способное разорвать в клочья Пожирателя. Для того что бы убить одно такое существо, собирали флоты в сотни, если не больше судов. Благо если половина вернется, ведь бывало, что возвращалось жалкая горстка. Или вовсе никто. Любая победа над Пожирателем это огромный перевес как в политическом, так в технологически и ресурсном плане. Ведь Пожиратели, кем бы небыли они созданы, хранили в себе массу секретов и технологий. Как бы смешно это не звучало, но самый огромный ужас мира являлся самым ценным ресурсом. Поэтому его старались уничтожить, нанеся минимум повреждений критическим элементам.

Но самым главным было Ядро. Огромный магический кристалл, хранящий в себе бездонное количество энергии. Искусственный остров Эльфийского королевства. Существуете как раз таки на таких кристаллах. Как многие поговаривают, их пять. Один в центре острова и четыре по периметру в левитирующих оборонных башнях, способные уничтожить гигантские флоты. Поговаривали, что как-то они убили ими Пожирателя, что случайно вылетел на них. Только ядро было уничтожено. Но даже несмотря на наличие ядра, внутри Пожирателей есть масса ресурсов, которые они добывают, пожирая острова. В основном это ценные ископаемые, будь-то металлы или уголь. Да и сам корпус, внутренние запчасти стоят того, что бы уничтожить Пожирателя. Дирижабли сопровождения были созданы из метала, который выплавили из тела Пожирателя. К сожалению, им это не помогло.

И вот сейчас Адамс находился на борту чудовища в сто крат страшнее, чем Пожиратель. Ведь не только мощные орудия, что могут стрелять во все стороны и направления, но и железная армия автоматонов, что не уступают простым людям. Это не их громоздкие машины с клинками или пушками, атакующие всё и вся, порой и своих хозяев. А мини дирижабли, что мчаться просто на недопустимой скорости даже для самого юркого маленького дирижабля, выпуская железные разрывные стрелы, стреляя скорострельными пушками. Хотелось убить юнца и забрать его корабль себе, ведь тогда королевство будет в безопасности. Правда Адамс знал, если как то им и удастся убить капитана, разум корабля убьёт их. Да и по правде не было похоже, что этот Сигма так прост.

Его раны и измененное тело говорило о множестве сражений, за которые он заплатил большую цену. Король легко мог отличить ветерана от новичка или приспособленца. Сигма таким не был. Хоть и общались они не долго, а его речь вызывала кровь из ушей, Адамс не мог винить в чем-то пришельца. Если он при помощи горстки пленных смог на таком уровне выучить их язык, а сейчас у него их были сотни, то в скором времени его речь не будет отличаться от других лишь грубым басистым акцентом.

Адамса отвлек от мыслей тихие шаги, прерываемые мощными и гулкими. Старая привычка, отработанная ещё во времена, когда он был кронпринцем. Служа на границе, его обучили этому навыку. Простой слух был натренирован отличать такие мелкие детали, как шаги, хруст и шепот. Данный навык не раз спасал ему и его подчиненным жизнь. Когда большой отряд шел в глубоком лесу, хрустя ветками, ему удавалось отличить хруст за его спиной от хрустов с флангов или впереди него. Сейчас же Адамс определил Эльзуу и Жуаля, что в кой-то веки не ругались и не пререкались, что само по себе было удивительно.

— Хорошая битва, не так ли? — Спросил Жуаль, когда поравнялся с Адамсом.

— И в правду. — Кивнул он. — Это было просто невероятное зрелище, в жизни ничего подобного я не видел.

Эльзуа молчала. Она обняла себя, и было видно, как её слегка бросает в дрожь. Этот факт не остался без внимания Адамса и Жуаля. Король был удивлен столь необычному состоянию Матриарха. Можно было списать на перенесенный стресс и ужас, что ей пришлось пережить, но Матриарх всегда славилась своей духовной силой. Казалось бы, подобное зрелище должно было вызвать у неё волнение, восторг и может даже злобу. Но сейчас Матриах откровенно боялась. Жуаль же был озадачен. Как-никак эти двое часто сражались как друг с другом, так и бок о бок. Поэтому Жауль мог с точной уверенностью сказать, что нет ничего, что могло бы напугать Матриарха. Эта женщина не первое столетие топчет Землю, а под её личным руководством было убито несколько пожирателей. Учитывая всё это, несмотря на то, что орки призирают, само проявление страха, поведение Матриарха заставляло орка думать о будущей угрозе. Хоть он и сам понимал, с таким противником будет очень сложно, но это лишь раззадоривало его. В прочем и останавливало от глупостей. Ведь Жуаль не просто так считал себя одним из умных орков, способного трезво оценить ситуацию и дать соответствующий вывод.

— Нужно срочно принять меры, — Чуть слышным голосом промолвила Эльзуа. — Искусственный человек видел наши технологии. Вопрос в том, когда он пожелает поработить наш мир, утопив его в нашей крови. Мы мало что сможем ему противопоставить. Это бедствие хуже пожирателей.

— Согласен. — Кивнул Адамс. — Но любое поспешное решение может привести к открытому конфликту. Имей мы больше сведений о его слабых и сильных местах, мы бы смогли придумать адекватный ответ. На данный момент всё, что мы можем, это уповать на удачу и всеми доступными средствами сдерживать этого человека.

— Могу я узнать, как именно вы собираетесь это сделать — Удивленно вскинул бровь Жуаль. — По моему мнению, нам нечего ему предложить. Земли? Их и так мало, и за каждый живой островок идет резня. Ресурсы? Мы сами находимся в ресурсном кризисе. Да и какие ресурсы мы можем дать? Богатства? А оно ему надо? Вон у него какой дирижабль и своя собственная армия с москитным флотом.

— Любой дирижабль нужно обслуживать. — Заметил Адамс.

— Ага. — Усмехнулся Жуаль. — И как вы собираетесь вот ЭТО обслуживать? Да и нужна ли ему ваша помощь? МЫ не знаем как устроен этот дирижабль, где у него магический кристалл и есть ли он вообще.

— У всего транспорта есть кристаллы. — Заметила Эльзуа.

— Тогда почему мы не чувствуем отголосок кристалла? Он должен быть огромным, больше чем тот, что держит ваш небесный город.

Эльзуа глубоко задумалась. Ведь Жуаль прав. даже если кристалл экранирован магическими барьерами, его энергия должна пробиваться хоть как. Кристалл, что держит Небесный город эльфов, защищен десятислойным щитом. Такая защита снимает нагрузку с обслуживающего персонала, позволяя без риска для своего здоровья производить все необходимые операции для поддержания кристалла. Правда, если защита спадет, многие могут не выдержать прямого воздействия энергии кристалла, что приведет к смерти. На обычных дирижаблях кристаллы ростом с человека и не нуждаются в дополнительных защитных конструкциях. Несмотря на это, им всё равно ставят защиту, дабы не испытывать дискомфорт или отвлечение. Бывает так, что прямое воздействие, наоборот, стимулирует окружающих. Но чаще всё-таки вызывает негативный эффект. Лишь Эльзуа и ещё несколько представителей Высшего Совета, её королевства и могущественных людей во всём мире могут пережить воздействия кристалла Небесного острова.

— Чем скорее мы найдем способ избавиться от него, тем лучше будет для нашего мира. — Тихо проговорила Эльзуа, но использовав магию, она усилила свой голос для стоящих рядом мужчин.

— Я удивлен длинноухая. — Проговорил Жуаль, смотря на Эльзулу с беспокойством. — С каких пор кровавый Матриарх стала бояться "человека"?

— "Человека" я не боюсь. Я боюсь того, что он может сделать. Если мы не найдем точек соприкосновения, хотя бы на время, нас могут истребить.

— Достопочтенная Матриарх права. — Кивнул Адамс. — Этот Сигма опасен. Хоть он спас нам жизнь и пока ещё находится в растерянности, мы должны использовать это время. Возможно придется применить артефакт древних…

— Плохая мысль, но если это будет единственное решение, тогда стоит. — Согласился Жуаль. — Но всё-же, давайте сперва поговорим с ним с глазу на глаз, пока мы ещё не прилетели.

— Мудрая мысль от горы мышц за прошедшие 200 лет. — Хмыкнула Эльзуа, смотря на Жуаля.

— Эй, старая, давай не надо! — Возмутился Жуаль. — Мне всего 48 лет и я ещё молод. А то что мой отче был идиотом и вечно с криком бежал на пролом, это не ко мне.

— Согласна, ваш папенька был глуп. Но и вы Черный клинок, не сильно далеко ушли в умственном плане. Даже так, вы превосходите многих своих сородичей. Уверена под вашим чутким руководством Орки станут из варваров кочевников, вполне себе обычной расой со своим государством, культурой и обычаями.

— Вот вроде обосрала меня с ног до голову, а вроде и похвалила. Но твоя правда, как только я зачищу тот остров с нечестью, начнем строить полноценный город. Хватит Оркам скитаться по пространству и жить разбоем. Многих диких ещё надо будет выловить на мертвых островах и привезти в наш новый дом. А там и школы, и заводы и что хочешь. Правда если одна интриганка не будет мне кристаллы царапать.

— Если один не совсем умный переросток прекратит грабить мои караваны, тогда и мешать с развитием не буду и даже помогу. — С укором тыкнула пальцем Эльзуа, в массивную грудь.

— Так я и не граблю. — Хмыкнул Жуаль. — А то что Шандрай делает, меня не касается.

— Очень зря. — Фыркнула Эльзуа. — Я потеряла больше сотни поданных только на прошлой недели. Из них 35 были девушки!

— Это те поданные, которых ты взяла силой с одного нейтрального вам острова, где жили эльфы кочевники? — С ехидность спросил Жуаль, на что Эльзуа лишь отвернулась.

— То-то рабовладельческий рынок не так давно выставлял эльфиек на одном из островов. — Задумчиво проговорил Адамс поглаживая бородку. Эльзуа ничего не сказал. Всё же лицемерия у этой женщины было вторым я. С одной стороны она за каждого поддонного бьется, за каждого эльфа готова рвать, но порой забивает на то, что её сородичей не редко продают в рабство.

— Низший сорт. — Пробурчала Матриарх. — И всё же это моя собственность и моего народа!

— Но они ведь Эльфы! — Продолжал подначивать Матриарха, вождь. — А как же ваша борьба за род и народ?

— Ладно хватит. — Вздохнув, остановил их перепалку Адамс. — Вы так вечно будете, давайте сосредоточимся на текущей проблеме.

— Согласен. — Кивнул Жуаль. — Вон как раз консерва расхаживает, скажем что хотим встретиться с капитаном и пусть сделает прием.

Так и получилось, что втроем они подошли к андроиду охраннику, рассказав о своей просьбе. Ответ пришел сразу и встреча была назначена. Было дозволено взять с собой близких людей и несколько охранников для спокойствия гостей. Адамс решил взять жену и двух своих гвардейцев. Жуаль с сыном и воеводой. Эльзуа могла взять с собой только дочь. Её телохранители больше никогда не смогут нести службу, и этот факт разрывал её на части. Но только до того момента, когда ей пришел безумный план. Попросить капитана вернуть в строй её подопечных. Даже если им придется заменить органы и части тела. Главное, что бы они могли жить полноценно, выполнять свои задачи, ну и, разумеется, зачать детей, что являлось самым главным.