Потерянные в бездне. Найдёшь путь домой?

Глава 21

Делегация шла в сопровождении одних из выживших солдат короля Адамса и пяти андроидов. Всем было понятно, что от простых гвардейцев, вооружённых однозарядными пистолетами, толку ноль, а применять мечи против железных машин так и вовсе звучит как плохая шутка. Наверное, только орки могли хоть что-то противопоставить бездушным механизмам, сокрушив их своими молотами, но что Адамс, что Эльзуа на такое мало ставили. Вооружены были воевода да сын Жуаля. Если бы орчий вождь взял с собой на дирижабль больше телохранителей, сейчас бы ситуацию можно было бы назвать равной. Да, другие были бы недовольны. Никто ведь не мог знать, что на них будет совершенно нападение

Три орка — это уже какая-никакая живая сила, способная сражаться с отрядом хорошо вооружённых и экипированных в полный доспех солдат. Правда, вопрос ещё стоял в том, на сколько быстро машины реагируют на угрозы. Маленький инцидент, когда успели сжечь несколько железных солдат, когда солдаты церкви застали их врасплох, ни о чём не говорил. Скорее наоборот, он показал, как быстро реагируют бойцы на угрозу и с какой скоростью расправляются с ней. Даже если бы воевода и сын Жуаля одновременно атаковали идущих рядом с ними солдат, а Адамс с Эльзуай при поддержке телохранителей ударили в впереди идущих, это бы ничего не дало.

Скорее сюда стянуться все ближайшие солдаты, которые смогут зажать их в коридоре и уничтожить, даже не подойдя на расстояние вытянутой руки. Не факт, конечно, что у орков хватило бы сил разбить железную голову солдатам. Всё-таки никто ещё не видел, чтобы хоть раз орки сражались с автоматонами, а то, что даже обычный автоматон может превратить человека в идеально нарезанные кубики, все знали не понаслышке. Эльзуа лично выкидывала неугодных слуг и подопечных, что разочаровали или провинились, наблюдая, как автоматон жестоко разрывает несчастных. Адамсу приходилось отбиваться от собственного автоматона, который по неизвестной причине взбесился и начал крушить всё в его дворце, убив несколько почётных гвардейцев и слуг. Что касается Жуаля, он наблюдал за битвой автоматона и рабов, когда десятки голодранцев с каменными копьями выступали против орчьего автоматона. Зрелище было поистине кровавым и безжалостным.

Вот только железные солдаты не были такими, как автоматоны. Они были склонны к логическим действиям, способны оценивать угрозу, а их конструкция позволяла применять все типы вооружения. Никто не тешил себя иллюзией, что если, не дай бог, начнётся бой, они смогут что-то противопоставить машинам. На их счастье повода для беспокойства ни у кого не было. До сих пор капитан не проявлял агрессию к уцелевшим и оказал всю имеющуюся помощь. Все успели лично пообщаться с ним и сделать свои выводы. У каждого были мысли и своё видение по отношению к молодому человеку, было лишь то единственное, с чем были солидарны трое — с ним можно договориться. Ну или они хотели так думать. Ведь тот, кто с такой лёгкостью смог справиться с пожирателем, это явно не тот человек, с которым стоит играть в игры.

Капитан встретил делегацию у огромных украшенных дверей, над которыми висела статуя женщины в золотых доспехах, распахнутыми крыльями, которые сияли золотым свечением. Сама женщина была в колено преклонном положении, держа в руках двуручный меч, едва касаясь лбом дола меча. Эльзуа при виде этой статуи поморщилась, Жуаль лишь широко раскрыл глаза, и лишь Адамс не понимал реакции двух правителей.

— Прошу. — Сигма указал на дверь которые разошлись в разные стороны.

За ними оказался большой зал, который можно было назвать банкетным. Чёрный пол, на котором посередине был рисунок сферы с пятнами и рисунками разной текстуры и цвета. Её облетала стрела, оставляя за собой белую линию, а вокруг сферы были надписи. Посередине сферы стоял большой круглый стол, который ломился от закусок и напитков. Капитан, дождавшись, пока делегация зайдёт, проследовал следом. Андроиды остались у дверей, словно почётный караул, скинув винтовки на плечи. Гвардейцы отошли в сторону, но так, чтобы контролировать андроидов и иметь возможность прикрыть короля с королевой. Когда все подошли к столу и заняли свои места, Сигма встал посередине, взяв бокал с прозрачной шипучей жидкостью, которую все без труда узнали как шампанское. Орки лишь скривились, но тоже взяли бокалы. Окинув всех оценивающим взглядом, он заговорил.

— Я не умею говорить красивые тосты, поэтому скажу следующее: я рад, что успел вовремя прийти к вам на выручку и спасти большую часть людей. К сожалению, далеко не всех… — Сигма сделал паузу, дабы остальные прониклись этим печальным моментом. Адамс со скорбью кивнул, Эльзуа лишь поморщилась, вспоминая убитых телохранителей, а Жуаль лишь одобрительно хмыкнул. Когда прошло отведённое время, Сигма продолжил: — К счастью, это тяжёлое приключение скоро подойдёт к концу, уже завтра к вечеру мы прибудем к вашему острову, где вы сможете спокойно вздохнуть. Поэтому давайте выпьем за то, что остались живы, и за наше знакомство!

Все отсалютовали бокалами, и стоило Сигме первому выпить, как остальные повторили за ним. Адамс и Эльзуа сразу оценили напиток: он мягок, шипуч и одновременно сладок. Чувствовался алкоголь, но он был слабым. Казалось, каждый мог выпить десяток таких бутылок в одиночку и не захмелеть. Как минимум орки, те, конечно, не были эстетами и тем более кавистами, но даже так им удалось оценить напиток. После того как они выпили, все уселись за стол и принялись есть. Разумеется, еда не была шедевральной, но и не настолько плохой, какой была в общей столовой. Такую никто бы не поставил на банкете короля, но она могла бы неплохо смотреться у небогатого барона. Разговор с капитаном пока не строился, орки общались между собой на свои темы, Эльзуа с дочерью обменивались короткими фразами на своём языке, а Адамс с женой так и вовсе молчали.

На столе стояли две запечённые курицы, которые орки съели в момент, чем вызвали удивление у Сигмы. Пришлось приказать приготовить ещё несколько для трёх воинов и одну общую. На всякий случай им ещё принесли большой тазик с куриными и свиными котлетами, который поставили на середину стола. К нему ещё прилагалось картофельное пюре. Правда, орки и без пюре быстро расправлялись с котлетами. Адамс с женой ели красный суп, в котором была обильная овощная и мясная гуща. Трудно было описать это блюдо. На вопрос у капитана, что это, тот лишь улыбнулся, назвав это традиционным супом русских колонистов. Спустя века старые традиции никуда не делись, а стоило им переехать на Марс, как произошёл патриотический БУМ. Религия, традиции и многое прочее были тем самым, что объединяло колонистов и не позволяло монархистам и социалистам истребить друг друга.

Эльзуа с дочерью ели в основном овощные блюда по типу греческого салата, салата из огурцов и помидоров в сметане. К мясу они не сильно притрагивались. Как я понял, им тяжело переваривать жирную пищу. Впрочем, некоторые мясные закуски они всё же отведали, такие как рулеты из ветчины с начинкой из свежих огурцов, тёртым сыром с чесноком, заправленным майонезом, и сливочным на зубочистке. Крабовый салат им тоже очень понравился, впрочем, как и всем. Почти все салаты были оценены по достоинству, что было огромным плюсом, ведь еду готовили машины. Все знают, что нет вкуснее еды, которую приготовили люди своими руками, вложив туда своё сердце и душу.

Прошло полчаса с момента трапезы, но все уже были сытыми и довольными. Всё-таки здесь еда была намного лучше, чем та, которую подавали в столовой. Эльзуа, конечно, задала вопрос, почему им давали "посредственную еду", если можно было кормить всех аналогичной пищей. Ответ, разумеется, заключался в том, что в армейском рационе подобные блюда подаются только на праздниках. Для их готовки требуется тратить много продуктов, в том числе и деликатесов, которых не так уж и много. Хотя на одного человека их не то чтобы много, а очень много. Сигма вообще мог бы себе ни в чем не отказывать и питаться как какие-нибудь руководители торговых гильдий. Ну и за пару лет превратиться в жирный такой колобок.

— Хорошо! — Довольно протянул Жуаль. — Необычная еда, но вкусная.

— Рад, что вам понравилось. Ну, раз мы все сытые, то перед десертом давайте переключимся на то, что вы хотели обсудить.

Надо сказать, просьба делегации была вполне ожидаемой. Они желали, чтобы я отдал им Пожирателя миров. Дерзко, нагло, но при этом честно. Я и сам думал, куда мне деть эту махину. Мог бы разобрать её и переплавить; ресурсы лишними не будут. Это не учитывая, что внутри Пожирателя были тонны необработанной руды. Из того, что успел изучить Люкс, мы знаем, что внутри Пожирателя находятся медь, золото, железо, вольфрам, титан, уран и многое другое, что крайне полезно мне. Но наибольший интерес мои гости проявили к энергетическому кристаллу. Со слов делегации, это единственный источник энергии, благодаря которому дирижабли, машины и прочая высокотехнологичная (с их точки зрения) техника и оборудование могут работать. У них тут очень серьёзный энергетический и ресурсный кризис. Острова, на которых живут люди, разумеется, имеют свои ресурсы, но они быстро истощаются, а добыть другие ресурсы можно лишь на диких островах. Только беда в том, что это очень большие экономические и материальные потери. Дабы начать разработку диких островов, надо собирать флот. Затем зачистить участок, где будет поставлен форт, туда привезти геологов и разведчиков, и только тогда, когда будут найдены залежи ресурсов, они смогут их разрабатывать.

В этом и кроется огромная проблема: им необходимо находить шахты, которые находятся на виду. Здешние жители, хоть и имеют свои буровые установки, но они примитивны и не способны к созданию, например, карьера. Да и основной труд здесь — это физический. Нужна масса людей, которая согласится идти на дикий остров и начать разрабатывать ресурсы. Просто взять и закинуть шахтёров, выдав им один гарнизон в 100 штыков, не получится; я сам это ощутил на своей шкуре. Острова, или точнее их жители, словно понимают, что на их землю вторгся чужак, и всеми силами пытаются выгнать нарушителя. Даже обжитые острова, что давно находятся во владении разумных, подвергаются постоянным нападкам. Поэтому у них есть такая вещь, как пограничные рода, которые берут на себя основной удар тварей. То есть, пока все живут припеваючи в столицах под щитом пограничников, те, в свою очередь, днями и ночами бьются с порождениями островов.

И на фоне этого апокалипсиса, когда с одной стороны людей выжимают из их земли монстры, острова подвергаются нападению Пожирателей миров, а люди и не люди воюют между собой, тратя те крохи ресурсов, которые удалось собрать путем непосильного труда их жителей. Ну, прям классика, ничего не скажешь… Хотя о чём я? Марс, с момента его колонизации, ведёт постоянную войну то с самим собой, то с Землёй, то ещё чёрт знает с кем. В галактике не переставая льётся кровь. Земля, космос — все едины. Война не останавливается, поменялись лишь методы ведения войны.

— Я вас услышал, — ответил я спустя недолгий мозговой штурм. — Я готов отдать вам Пожирателя. Стоило мне произнести эти слова, как глаза присутствующих жадно загорелись, а в мыслях они уже думали, что смогли сорвать куш и облапошить наивного добряка, забрав у него корову, а вместо кошелька денег всучив бобы. — Но так как именно я уничтожил это существо, никто ведь не будет против того, чтобы и я взял свою долю?

— Конечно! — Встрепыхнулся Адамс. — Иной речи быть не может!

— Это хорошо, — кивнул я. — Мне не нужны металлы и ценности. Сразу решил я расставить позиции, дабы не сильно смущать, хотя мои слова вызвали у них непомерное удивление. Мои машины начали изучение существа и нашли там крайне ценную, но очень опасную для человека руду. Не думаю, что вы знаете, как обрабатывать такие вещи, как уран.

— Что это? — спросил Жуаль, ковыряясь в своём бивне зубочисткой. Он уже второй десяток сломал.

— Это что-то вроде зелёного камня, — на моей руке появилось изображение урановой руды, и тут же все скривились.

— Ядовитая руда, — фыркнул Жуаль. А я понял, что недооценил местных: они уже столкнулись с радиацией и худо-бедно знают, что это. Тем лучше для меня.

— Зачем она вам? Ведь всё живое со временем умирает, если прикасается к ней.

— Вы правы, — кивнул я, убирая изображение. — Только если знать, как её обрабатывать и что можно из неё сделать, тогда она не представляет угрозы. Все заинтересованно смотрели на меня, хотя в глазах на секунду мелькнул скепсис, но он быстро ушёл. Видимо, вспомнили, что я не от мира сего, а летят они не на обычном дирижабле, а на космическом корабле.

— Если не секрет, скажите, что именно можно сделать из… кхм… урана? — спросила Эльзуа, пожирая меня голодным взглядом. Что у этой женщины на уме? Какие ужасы она себе напридумывала?

— Много. Начиная от топлива и энергии, заканчивая оружием.

— И всё может сделать вот эта руда… Как? — с явным шоком спросил Адамс. — Мы веками изучали эту руду, но так и не добились какого-либо прогресса. Она заражает вещи и предметы, люди постепенно умирают. Как из этого сделать источник энергии и оружия?

— Боюсь, у вас нет таких технологий, — с напускной жалостью покачал я головой. Мой ответ оставил недовольный след. Ну да, неприятно, что ты не знаешь и не можешь сделать атомный реактор, урановые стержни к нему или бомбу, начинённую объединённым ураном. — Да и не нужно оно вам. Уран сам по себе — оружие, и схожие с ним минералы и руды, обладающие похожими свойствами. В неправильных руках это приведёт к необратимой катастрофе. Поверьте, вам оно не нужно. Это не то оружие, с которым можно идти завоёвывать соседей или отбивать острова. Вы скорее сами себя уничтожите. Я слишком хорошо знаю, на что способно такое оружие и к каким последствиям оно приведёт.

Ну не буду я говорить, что снаряды с объединённым ураном будут отравлять землю. Они, впрочем, и сами знают, что уран в чистом виде крайне опасен. А что если у них будет боеголовка, начинённая объединённым ураном? Они сами себя истребят быстрее, чем это сделают Пожиратели или монстры. Хотя если бы они использовали её против Пожирателей, тогда ещё ладно. Но практика показывает, что они с большей готовностью пойдут выяснять отношения с соседом, который криво на них посмотрел, или который отжал у них кусок земли. А вот за последнее они и впрямь готовы к взаимному истреблению. Здесь хотя бы собрались те, кто понимает, что лучше держаться вместе и помогать друг другу. Больше шансов выжить. А остальные пока пусть убивают друг друга. Глядишь, земля станет ничейной. Да уж… Ну и пьянка тут идёт.

В общем, спустя ещё час разговоров мы пришли к выводу, что я беру себе те ресурсы, которые они не умеют обрабатывать и которые несут им вред, а не пользу. Также мне дадут осколок кристалла весом в 10 килограммов. Этого достаточно, чтобы заставить работать поезд или небольшой дирижабль. Паровозы тут тоже есть, но они не сильно в почёте. Взрываются нередко, так что их не сильно жалуют. Зато парамобили, как они их называют, очень сильно любят. Да и автоматоны на паровых двигателях и угле. В общем, интересно у них тут. А кристалл — это чуть ли не бесконечный источник энергии. Они ещё хотят выкупить у меня те, что я забрал с дирижаблей. Я даже как-то успел забыть об этом.

— Капитан, — обратился ко мне Жуаль, сверляя меня заинтересованным взглядом. — Скажите, а откуда у вас статуя нашей благодетельницы, великой Арлекины?

От нахлынувшего шока я раскрыл рот, с неверием смотря на орка. Эльзуа поморщилась, словно она съела дольку лимона. Адамс, в свою очередь, переводил свой взор с одного на другого. Взяв себя в руки, я слегка понизил голос, внимательно смотря в глаза орку; каждое его слово и реакция могли значить многое. То же самое касалось и Эльзуа, но тут ситуация уже решённая.

— Могу я узнать, а откуда вы знаете про деву войны Арлекину?

Вопрос на вопрос — это не самый лучший метод ведения разговора, но ничего лучшего я придумать не могу, да и я должен понять, как тут относятся к деве войны. Я не сильно удивлён, что о ней тут знают. Возможно, кто-то из таких же попаданцев, как я, когда-то сделал культ девы войны, а воинственные орки могли стать его последователями. Слабо верится, конечно, но всё может быть. К моему удивлению, орк лишь улыбнулся, хотя эта улыбка похожа на кровожадный оскал. А может, и не похожа… Жуаль облокотился на спинку стула, взяв со стола куриную ножку, махом обглодав её, покусывал кость, а на лице было такое выражение, словно он вспоминал что-то приятное.

— Она спасла наш народ, — с нескрываемым удовольствием сказал Жуаль, а я стал переваривать эту информацию.

История говорит, что после того как дева войны Арлекина сбежала от империи Дракона, не долго скитаясь по вселенной, она исчезла. И никто не знает, куда и как. Последнее её место расположения было недалеко от неисследованных миров. Аванпост наблюдатель, по совместительству маяк, засек всплеск энергии, который определил Арлекину. Да и дрон-наблюдатель смог заметить её силуэт. На этом всё. Больше её никто не видел, и о её судьбе ничего не известно. А тут вон оно как. Видимо, её так же, как меня, затянуло в странную аномалию и привело сюда. Это даже хорошо, может, удастся с ней встретиться. Вот уж было бы счастье, даже умереть не жалко будет.

В общем, все покинули зал довольные. С Жуалем мы договорились как-нибудь поговорить про Арлекину, но потом. Покидая меня, тройка уже начала обсуждать, кому что надо и как будут делить кристалл. Когда последний человек ушёл, я откинул голову, смотря в потолок. Можно сказать, здесь произошла сделка века, и все в плюсе. Особенно я. Нет, дело не в том, что я получил опасные изотопы и минералы. Далеко нет. Местные меня откровенно опасаются, и правильно делают, но я также им показал, что не нуждаюсь остро в ресурсах. Да и они, можно сказать, мне сами сдали, что не могут промышленно разрабатывать дикие острова. Так что найти пару-тройку богатых кусков земли и высосать все соки — это не проблема. А если я помогу им, то они станут моими должниками. В случае, если я застряну здесь на длительный срок, королевство Мейдос, как назвал его король Адамс, может стать для меня пристанищем. Ну а мне есть что предложить местным.

Как бы то ни было, в плюсе останусь лишь я. Интересно, они хоть это понимают? Сомневаюсь что нет. Но хотят этого или нет, я та сила, с которой им нужно считаться и уважать. А мои намёки на то, что я могу помочь им разработать или даже зачистить для дальнейшего заселения дикие острова, защищая их, не остались незамеченными, хоть и не были обговорены. Скорее, каждый теперь будет строить со мной отношения отдельно от их маленького союза. Каждый имеет свой шкурный интерес. Союз — союзом, а вот шанс разбогатеть и усилить своё влияние они упускать не хотят. Может, конечно, я делаю ошибку, но в отличие от них я всегда могу переиграть, но никто глупить не будет. Тот, кто в силах в одиночку уничтожить флот из пяти десятков дирижаблей с пожирателем, либо чокнутый, либо без инстинкта самосохранения. К счастью, у всех всё в порядке с головой, как и с самосохранением. Это будет интересно.