Потерянные в бездне. Найдёшь путь домой?

Глава 22

Встречали нас, надо сказать, по-королевски. Оборонный флот выстроился в боевое формирование, готовясь дать по нам залп. Пятьдесят кораблей встали стеной, защищая порт острова и оставив вокруг себя пространство для маневра. Тысячи орудий смотрели на мой корабль, а мы стояли в каких-то пятистах метрах.

Местные уже успели оценить, что перед ними, и какая перспектива для них вырисовывалась. Не самая лучшая, надо сказать. Впрочем, это ведь и так очевидно? Да что уж там, будь я на их месте, уже бы пил водку, молясь, чтобы эта дура не полетела на меня и не начала поливать во все стороны. Не знаю, что там думают капитаны, но они явно пребывают в большом некультурном шоке. Ну а Адамс был мягко недоволен.

— Давайте на чистоту: вы специально это сделали? — бурчал он на меня недовольным взглядом.

— Ваше величество, корабль длиной в три километра, ну скажем, это очень скрытый объект на фоне заходящего солнца. Да и флот какой-никакой с нами идет, ну и тушка Пожирателя тоже… Да и не сделал я ничего такого, от чего бы стоило переживать.

— Поднять на уши всю нашу армию — это "ничего не сделать"?

— Ну, зато вы смогли лично убедиться, как реагируют и с какой скоростью принимают оборонное положение ваши войска, — я беззаботно пожал плечами, а Адамс смотрел на меня с желанием поколотить.

— Надо послать посла, дабы он позволил вам пролететь к причалу. Я выберу подходящего кандидата,

— с этими словами он ушел. Но его понять можно: я ведь тут ворвался, как стритрейсер, от чего все немножечко опешили, а мне это приключение просто поднадоело, пора заканчивать эту затянувшуюся поездку.

Так что спорить смысла нет, да и желания у меня гонять свои машины тоже нет. Лучше сразу всех высадить и дело с концом. Вопрос стоял только в том, как. Я мог бы опустить посадочный мост, по которому мы загружаем технику, ресурсы и сажаем людей на борт. Только он довольно большой, и как бы мне не разрушить тут всю гавань небесных кораблей.

Но тут уже пусть эти бедолаги решают, тратить лишнее топливо я не собираюсь. Я и так ахренел, когда увидел, сколько мы сожгли, пока эвакуировали людей. Да и ремонт пришлось многим машинам делать, ну его в одно место. У моих машин огромный технический ресурс, но тратить его просто так я не хочу.

Мне еще нужно найти подходящий вид топлива, чтобы заправлять технику. На одних ионных двигателях летать хоть и менее затратно, но не столь продуктивно, особенно в атмосфере. Да и те без соответствующего топлива летать не будут. Пока меня еще не схватил топливный кризис, но я не хочу доводить до того момента, когда это случится. А это случится рано или поздно.

В скором времени мне привели старого знакомого мужчину, который дал мне карту. Я посадил его на свой штурмовой борт, и тот медленно отчалил к своим. К нашему счастью, стрелять в медленно приближающееся суденышко никто не стал, и это радовало. Так что, когда мой борт приблизился к одному из дирижаблей, посла уже встречала целая огневая группа в составе тридцати стрелков с кремневыми ружьями.

Ох и удивились там все, когда увидели знакомое лицо. К нашему счастью, долгого обмена любезностями не было. Просто с других дирижаблей прилетели капитаны, дабы посмотреть и убедиться, что это свой, ну а потом андроид, со слов мужчины, дал зеленый свет.

Мы с зачехленными пушками летели сквозь строй дирижаблей, которые расходились в разные стороны. Надо сказать, что очень медленно и лениво, но тут уж я ворчу на их технологии, что, как бы это ни было грешно. Это ведь не они, а я на сверхсовременном колониальном крейсере.

Надо сказать, что местные были в шоке от нашего появления, и не мудрено. Пройдя сквозь открывшийся проход, мы пролетели через флот, приближаясь к порту. Корабли и дирижабли покидали его, бросая все свои дела, дабы освободить нам место. Не все, разумеется, но те, кто мог получить повреждения или помешать нам.

Как-никак, мы тут тушу Пожирателя несём. Я даже не знаю, что больше привлекало местных: вид разодранной в клочья твари, внушающий всем ужас, или многокилометровый корабль. Про уцелевшие корабли фанатиков я ничего не говорю, там и так всё ясно.

В общем, в порту всем пришлось уступить мне место. Стоило нам только прийти и выпустить посадочный мост, как я выдохнул. Всё! Наконец я избавился от мёртвого груза! Гражданские, пленные — все они наконец покинут мой корабль, и я смогу спокойно заниматься своими делами. И первое моё дело — свалить как можно быстрее.

Люди чуть ли не бегом бежали, лишь бы покинуть мой корабль. Я молча наблюдал за этим шоу. Но надо сказать, что много аристократов подходили ко мне и с благодарностью пожимали руку. Был даже один, что мог посоревноваться с вождём орков в росте.

Сам вождь орков отблагодарил меня и попросил посетить их. Уж очень ему хочется поговорить про деву войны. Ведь, как выяснилось, мы оба почитаем одну богиню. И это предложение было куда более интересным, чем последующие.

Эльзуа с дочерью поклонились мне, отблагодарив за спасение и сохранение жизни их слугам. Было видно, как матриарх кровью обливается, смотря на своих подопечных, и как подозрительно косится на мою бионику… По её глазам видно, что она хочет попросить меня вернуть функционал своим людям, но что-то ей мешает.

Гордость? Может, какие-то внутренние противоречия? Ведь даже у нас есть противники аугментации, считая, что тело священно. Ох уж эти фанатики из фронта защиты тела! Сколько моей крови выпили в прошлом… Но даже так, если она и хотела попросить, то не стала. Может, она ещё не уверена или не знает, как на это отреагирует её народ? Посмотрим. Да и если бы она попросила, то я не смог бы установить такую бионику, как у меня.

Я вообще бионику не смог бы установить. Для этого нужна специальная лаборатория и оборудование. Импланты? Да. Простые кибернетические протезы? Тоже да. Бионика — это всё же другой уровень. И тут я уже ничего сделать не могу.

Я также попрощался с королём Адамсом. Он, конечно, предложил мне посетить замок и отобедать на пире в честь успешного возвращения, но я отказался. Не люблю я такие мероприятия. Да и королю наверняка есть чем заняться. Не говоря о том, что моё присутствие и так всех шокирует, не надо подливать масло в огонь. Благо Адамс согласился с этим.

На моё удивление, ко мне также подошла Литария Лок-Мод со своей дочерью и слугами. Девушка была вся пунцовой, когда они приблизились ко мне, на что Литария мило хихикала.

— Вы себе не можете представить, как я благодарна за спасение дочери», — начала женщина, но я остановил её.

— Будет вам княжна. Я солдат и исполнял свой долг. На моём борту вы под моей ответственностью. Кроме того, я виноват в том, что ваша дочь попала в такую ситуацию

— Нет. — Покачала она головой. — Вашей вины нет, достопочтенный капитан.

— У вас не будет проблем с тем родом? — спросил я. Мне и в правду было интересно, к чему может привести моё заступничество. Как бы Вайзмен старший ни попытался отомстить женщинам.

Литария лишь улыбнулась. Такая теплая и милая улыбка. В ней столько доброты, что я невольно проникся ей. Странные чувства. Да и Розали как-то странно на меня смотрит. Ревность? Да ну нет… Нет ведь?

— Спасибо за заботу, капитан, — сказала она, слегка поклонившись. — Вы олицетворение благородства и доброты. А что касается вашего вопроса… Будет тяжело. Эдвард получил сильную пощечину, и он этого не забудет. Но, как бы я его ни ненавидела и не презирала, это в какой-то мере справедливый и порядочный человек.

Сказать, что я в шоке, — ничего не сказать. Вроде враг, вроде убийца её мужа и детей, но при этом эта женщина называет его порядочным и справедливым? Да я бы, блин, вырезал бы каждую суку-мразь, если бы кто-то поднял руку на моих близких! За каждого щенка-новичка я рвал глотки. За каждого юнкера я не боялся плевать в лицо адмиралтейству! А тут… Что за милосердная и стойкая женщина

— Я впечатлён, — без тени сарказма сказал я. — На вашем месте я бы всеми силами попытался скрыть глотку обидчику

— Поверьте, я тоже этого хочу. — С болью сказал женщина и на минуту замолчала прикрыв глаза.

Её молчание длилось не долго. Стоило ей раскрыть веки, как в её глазах стояла сталь. Такой взгляд я узнаю из многих. Мой отец часто смотрел на так, когда к чему-то готовился.

— Я не желаю, чтобы семья Вайзман прошла через путь, который прошла Лок-Мод. С вашей помощью мы обелили мой род. Теперь лично король будет этим заниматься. А что касается Рудольфа, то даже если его не казнят, он больше ничто. Пыль. Так что я довольна, но буду готовиться к худшему. Наши враги нанесут нам визит. Буду молиться, что мы его переживем.

— Переживете. — Честно сказал я от чего все удивленно на меня уставились.

Объяснять свои слова я не стал. Распрощавшись с семьёй Лок-Мод, я вернулся на борт, дабы проверить выгрузку пленных. Ох, с какой ненавистью армия короля встречала неудавшихся пиратов-церковников! Да и те чувствовали себя опустошёнными и сломленными

Процедура слома личности — страшная вещь. Даже тот фанатик, которому я отстрелил палец, больше походил на живой труп. Учитывая, что это были офицеры и по совместительству мощные псионики, для лучшего понимания их сил мы выпотрошили их душу. Буквально

Если объяснить поверхностно, в мозг посылались специальные импульсы с заложенной командой, которую обязаны были выполнять эти люди. В случае неисполнения они ощущали такую боль и страдания, которые нельзя ощутить даже когда тебя режут на живую.

Каждый, каждая клеточка испытывала ужасную боль. От такого можно умереть, и умирали. Мы сделали всё, чтобы они остались живы, но не всем это удавалось. Так что от воинствующих фанатиков осталась оболочка. Я надеялся, что мне удастся понять природу их силы, но тут всё оказалось сложнее.

Даже глубинный анализ тела не дал какого-либо результата. Мы заставляли их применять свои способности, но так и не смогли выяснить, в чем секрет их силы и откуда они берут энергию, или как это у них называется, для применения своего дара. Так что в ходе тестов мы слегка переборщили, доведя людей до предсмертной апатии

Подобное состояние вызвало у всех шок. А Адамс удивленно смотрел то на меня, то на бывших пленных. А я что? Я просто пожал плечами. Когда последний урод покинул мой корабль, без лишних слов я взлетел, покидая территорию острова, но при этом оставшись на расстоянии визуального наблюдения. Хоть и достаточно далеко, но меня можно было увидеть. Сейчас, конечно, я собирался полетать по ближайшим секторам. Да и свою ресурсно-добывающую базу надо навестить

На корабле осталось два человека: я и заключенный Рекс. К моему удивлению, бывший уголовник оказался весьма полезным. Сперва он помог отделить рядовых солдат от офицеров, ведомым только ему методом. Хотя он признавался, что был не уверен в результате, но это уже не важно

Потом выяснилось, что он бывший гвардеец рода Лок-Мод, и тут сама судьба сталкивает меня с этой семьей. Даже удивительно, что их город находился недалеко от потерпевшего крушения Неумолимого. Как говорил мой отец: по правилу теории вероятности, один раз — случайность, два — совпадение, три — закономерность, четыре — систем

Первый раз — Неумолимый у границ Лок-Мод. Второй раз — связь Розали с Ватабе. В третий раз — связь между Рексом и Лок-Мод. Да и в скором времени я уже должен начать поставку лекарств. Пусть из своего личного запаса, но их в принципе много. Когда найдем подходящие материалы и ресурсы, будем делать свои. Ну или очень похожие

Так что бывшему гвардейцу я позволил остаться при условии, что я нацепил на него ошейник с взрывателем. Тот, конечно, не оценил мою щедрость, но за шанс спасти своего сына он был готов согласиться. И ведь забавно выходит: тот, кто служил верой и правдой, был олицетворением доблести и благодетели, стал бандитом, чтобы спасти единственного оставшегося члена семьи. Вот она, справедливость, мать его

Мы покинули территорию острова и медленно плыли к другому, так называемому дикому острову, где расположилась моя ресурсная добывающая база. Несколько раз я разговаривал с Рексом, в очередной раз убеждаясь, что оставить его было неплохой идеей

Его знания и опыт помогут мне не допустить глупых ошибок в налаживании контакта с местными. Всё-таки их внутреннюю кухню я не знаю и легко могу напортачить. Так что взамен за его помощь я пообещал вылечить его сына. Мне не сложно, а для этого человека это смысл жизни

И вот, летим мы тихо и мирно, и в нас что-то врезается. Вопрос, что именно, остается открытым. Корабль просто дернуло, словно в него врезался Пожиратель. И мне это очень не понравилось. Серены взвыли, мои ИИ уже оценивают ущерб; благо щиты погасили весь урон и даже толком не просели. Хотя 7 % — это не шутка! Что в меня могло врезаться такое, что просадило мне щит на 7 %?!

— Стар, если это гребанный клочок земли, я тебя точно аннулирую!

— Нет, капитан, — прозвучал его голос в моём ухе, а я во всю бежал на мостик. — В нашем секторе нет обломков островов.

— Тогда что это?!

— Не знаю. Фиксирую мощный источник неопознанной энергии. Приготовьтесь к удару!

И вновь корабль сотрясло. Меня подкинуло, и я полетел лицом вперед… Больно, вообще-то. Поднявшись и потерев ушибленный лоб, я продолжил путь. И снова улетел… Благо, в стену, и благо смог сгруппироваться.

— Стар! Вы что, не можете отогнать… Я не знаю, что, но что-то, что бьёт нас. Болезненно, причем!

— Капитан, я не понимаю! — В голосе Стара была смятение, что очень не похоже на него. — Природа источника сигнала… Она… Она не подаётся анализу! Я не знаю что это!

— Час от часу не легче. Шутер, развернуть скорострельные лазеры. Зажарьте эту тварь, кем или чем бы он не было!

— Уже работаю сынок.

На мостик я влетел, как ошпаренный, занимая своё место в кресле капитана. Первое, что я увидел, — как лазерные турели разрезали пространство вокруг своими трассерами. Все они были направлены на один объект: яркий сгусток света, из которого выходил мощный поток неопознанной энергии.

Было в этом что-то завораживающее и божественное. Золотое сияние, окутывающее плохо различимую фигуру. От завораживающего вида у меня перехватило дыхание. Сердце стало биться чаще, а тело наполнилось каким-то необычайным трепетом. Сложно описать ту гамму эмоций, что нахлынула на меня.

— Есть возможность приблизить камеру для рассмотрения объекта?

— Цель слишком быстрая, мы держим её на расстоянии, детально рассмотреть не представляется возможным. Стар появился на привычном пьедестале и был задумчив.

— Цель снова атакует! — Доложил Шутер.

Все турели сосредоточили плотный огонь. И будь я проклят, я отчетливо вижу, как лазерные заряды попадают в цель, но при этом не наносят ей хоть какого-то значимого урона. Можно переключиться на тяжелый лазер, только словно какое-то предчувствие не позволяет мне сделать это.

— Всем орудиям, прекратить огонь!

Надо видеть лица моих ИИ. У них было такое выражение, словно я сказал какую-то вселенскую глупость.

— Сынок, ты, похоже, сильно ударился головой, ибо… — Договорить я ему не позволил, дублировав свой предыдущий приказ.

Оба разумеется были не довольны, но при этом выполнили моё требование.

— Орудия не зачехлять, держать цель на прицеле.

Все орудия, что до этого вели огонь, застыли, а их стволы вращались в направлении неизвестного нападавшего. Моё действие не осталось незамеченным неизвестным противником. Сперва "Нечто" вспыхнуло светом, сделало короткий рывок, а потом остановилось.

Цель всё ещё была далеко, но при этом в радиусе действия наших орудий. Так что, чтобы нанести нам урон, этому существу придётся сперва подлететь, а так как все оружия смотрят в его сторону, одновременный залп может быть фатальным.

Пошли минуты томительного ожидания. Каждый ждал, кто сделает первый ход. Почему-то мой лоб взмок, а сердце било тревогу. Удивительно, что я всё ещё не слышу ворчание Лизы по моему состоянию. Уж кто-кто, а она, даже если корабль будет умирать, не упустит возможность поддеть меня

Томительное ожидание было прервано, и сгусток света полетел к нам. Шутер уже хотел начать стрелять, но не стал. Скорость была маленькой. И вот я могу рассмотреть этот сгусток. Время для меня словно остановилось. Сердце намеревалось вырваться из груди, а кровь отошла от лица.

Арлекина… Это была она, во всей своей красе. Женщина грациозно спикировала на корабль, освещая всё своим светом. Её золотые крылья, что выходили из спины, отдавали сиянием, и с них словно сыпалась золотая пыльца. Глаза, что светились золотистым светом, источали холод и безразличие. Её короткие золотые волосы плавно плавали, сияя, как и всё в ней.

— Откройте дверь технического тоннеля на внешней палубе. Впустите её на корабль.

— Капитан, вы рехнулись?! — закричал Стар, впервые потеряв самообладание. — Мы не знаем, кто это! От неё исходит мощный выброс неизвестной энергии. Вдруг именно она причастна к гибели "Неумолимого"?!

— Возможно. — Не стал я спорить с ИИ, ведь смысл в его словах есть. — Но поверь мне, Стар, лучше нам не злить эту женщину. Скорее всего, нас проверяли или пытались привлечь внимание.

— Даже если она нам враг, поверь мне, мой цифровой друг, что она будет на корабле, что будет снаружи, у нас нет шансов.

— Откуда такая уверенность, сынок? — спросил меня Шутер.

— Просто вера. Обычная вера.

Я ждал прибытия Арлекины в одном из технических тоннелей. Рядом со мной были мои ИИ в своих физических оболочках.

Стар ещё с мостика без конца причитал, говоря, насколько опасны мои действия, что я подставляю под риск весь корабль. К счастью, никто, кроме него, больше не высказывался. Даже Лиза, которая не может упустить шанс колкости в мою сторону. Азу так и вовсе безразлична к происходящему.

Люкс решил не участвовать в встрече, посвятив себя техническим вопросам корабля. Шутер, в свою очередь, занялся охраной корабля и его управлением в сторону ресурсной базы. Появление Арлекины никак не влияет на мои планы. Только надо всё сделать так, чтобы у неё не было повода убивать меня.

Арлекина явилась через пять минут после нас. Её сопровождали два андроида. Стоило ей появиться, как она сразу начала осматриваться, и её взгляд тут же упал на меня. Леденящий и суровый. От неё исходила сила, которая заставляла подавляла.

Вот как должен вести себя человек, когда перед ним фактически божество в плоти? Я не знаю. Наверное, упасть на колени и петь дифирамбы? Благо моя гордость не позволяет мне этого сделать, даже несмотря на веру в Деву войны, которая сейчас стоит передо мной.

— Могущественная Арлекина. Дева войны, я приветствую тебя на своём корабле и хотел бы сразу узнать: ты пришла к нам с войной или миром?

Её леденящий взгляд, полный власти, заставил ёжиться. Но даже так я не показывал слабости, мой устремлённый в её глаза взгляд был твёрд. Арлекина лишь внимательно смотрела на меня, стремясь увидеть что-то видимое ей.

— Это будет зависеть от тебя, дитя звёзд. И от того, что будут говорить твои уста. Но главное не это, а твоя душа. Что она скажет мне.