Повелители Владений

Эпилог

Ферендир почувствовал их приближение задолго до того, как увидел: две сверкающие в слоях эфира фигуры медленно, но упорно шли через перевал к сокрытому ущелью. С тех пор как он поселился здесь, за годы медитаций днями и ночами достиг такого уровня просветленности, что мог не только проникать духом на глубину; где текли мощные теллурические потоки, но также взмывать в эфирное небо. И вот однажды утром, как обычно погрузившись в транс, Ферендир воспарил над ущельем и увидел, как по перевалу на запад двигались две знакомые фигурки. По его расчетам, они должны были появиться здесь, на спуске в ущелье, еще до обеда.

Много месяцев он не принимал гостей в своем новом уединенном жилище. Поговорить о том о сем, узнать о происходящем в большом мире будет чрезвычайно приятно. Ферендир решил поприветствовать друзей.

Расчет оказался верным. Когда утро было в самом разгаре, Фальцея и Меторра появились на вершине хребта и начали спускаться в долину, к Берлоге Кетраксис. Ферендир терпеливо ждал их, сидя на большом плоском валуне перед обрушенным входом. Он поджал под себя ноги, как это часто делал Дезриэль, и выпрямился, положив руки на колени, как это делал Сераф. В такой позе он терпеливо ждал, медитировал или просто наслаждался видом своего пустынного, но на удивление красивого ущелья.

Меторра и Фальцея спустились вниз уже после полудня. Дойдя до каменистого участка перед скалами у полуразрушенной Берлоги Кетраксис, они помахали Ферендиру, и он ответил им тем же. Аларит не собирался смущать сестер бурной радостью, хотя на самом деле был счастлив их видеть и с трудом удержался, чтобы не побежать навстречу. От предвкушения у него даже немного закружилась голова — такого не случалось с раннего детства.

— Я же говорила, он будет знать, что мы идем, — сказала Фальцея, когда ее уже было слышно.

— Неудивительно, — усмехнувшись, ответила Меторра. — Можно ли ожидать иного от такого крутого и знаменитого Каменного Стража!

— Дразнитесь, вместо того чтобы поздороваться, — улыбнулся Ферендир. — Я по тебе тоже скучал, Меторра.

С этими словами Ферендир встал, спустился по полуразрушенным и обгоревшим ступеням, пошел навстречу обеим сестрам и обменялся с ними сердечными, но сдержанными приветствиями. Конечно, они вместе прошли огонь и воду, но нельзя позволять себе всплесков бурных эмоций.

— Надеюсь, вы разделите со мной скромную трапезу? — осведомился он.

— Мы знали, — сказала Фальцея, — что в этой дыре ты сидишь на сухом пайке, и поэтому сами кое-что захватили. Так что сам изволь-ка разделить трапезу с нами!

Ферендир слегка улыбнулся, как это всегда делал Дезриэль, и ответил:

— С превеликим удовольствием.

— Три года! — сказала Фальцея, впившись зубами в только что испеченный хрустящий гренок. — Подумать только, ты сидишь тут уже три года, а кажется, что весь этот бедлам устроили только вчера!

— Я же один, — пожал плечами Ферендир, — где сумел, там и прибрался.

— К тебе никто не приходит? — осведомилась Меторра и пригубила горячий чай из древесной коры.

— Ну почему же, — ответил ей Ферендир, — иногда приходят. Раз в несколько месяцев, как правило. Ведь теперь все прослышали о том, что мы тут спасли мир…

— Это ты его спас, — поправила его Фальцея. — Мы-то убежали, помнишь?

— Вы отступили по моему приказу. Если бы у меня ничего не вышло, кому-то же надо было привести подмогу. Правда, мне повезло, и каким-то чудом все получилось.

— Не надо так говорить! — нахмурилась Меторра. — Твои наставники верили в тебя, в твою силу и целеустремленность. По пути сюда мы все помогали друг другу, но в конечном итоге делали это ради тебя. Это твоя победа, Ферендир! Она была предначертана.

Ферендир кивнул и подумал о своих наставниках. Они каждый день являлись к нему в воображении. Он вспоминал их уроки, любовь и доброту, печалился и тосковал по ним. Сераф и Дезриэль часто снились Ферендиру — делились неожиданными соображениями о каких-нибудь аспектах его характера или о природе Кетраксис, до которых он сам бы никогда не додумался. Действительно ли он общался во сне с духами Дезриэля и Серафа? Разум подсказывал, что, по всей видимости, в их обличье Ферендир разговаривал сам с собой. Однако он предпочитал верить, что наставники на самом деле его навещали.

— Жаль только, что ты тут совсем один! — с едва уловимой грустью в голосе проговорила Фальцея.

— Я не совсем один, — ответил ей Ферендир. — Со мной Дезриэль и Сераф. А еще Кетраксис…

— Тихо! — прошипела Меторра. — Не буди ее!..

— Нечего бояться! — успокоил ее Ферендир. — Она крепко спит, а иногда мы с ней даже общаемся во сне. Было бы преувеличением утверждать, что Кетраксис совсем исправилась, но все-таки она уже не такая буйная!..

Ферендир не лгал сестрам, но и не говорил всей правды. К чему им знать? Ведь эту ношу нести не им, а ему…

— А все-таки можно ли когда-нибудь научиться управлять этой Кетраксис? — спросила Меторра.

— Или хотя бы уничтожить ее? — прошептала Фальцея.

Ферендир задумался над этими вопросами и вдруг понял, что и сам не знал ответа.

— Понятия не имею, — покачав головой, проговорил он. — Вдруг когда-нибудь это станет возможным. Ну а пока мне лучше побыть здесь…

— Хотел бы, чтобы тебя сменил кто-нибудь? — спросила Фальцея. — Еще один Каменный Страж?

Ферендир опять не нашелся, что сказать, а смог только повторить:

— Может быть, когда-нибудь…

Потом воцарилось продолжительное молчание.

— Там у нас опять война, — наконец сказала Фальцея. — Сколько бы тварей Хаоса мы ни уничтожали, сколько бы ни били, откуда-то берутся новые. Гедонисты Слаанеша, Апостолы Тзинча, Связанные Кровью Кхорна, Демоны Нургла — они лезут изо всех темных углов! Владения Смертных не дают им покоя.

— Вот почему мы, собственно, и заглянули, — добавила Меторра. — Пришла весть с Илиаты: туда заявилось очередное полчище слаанешитов. Они убивают, грабят и всячески бесчинствуют. Так что мы отпросились у Хирвы Ветроходной и теперь можем поехать на родину и защитить ее.

— И вы решили пригласить меня с собой? — спросил Ферендир.

Сестры промолчали. Он пригляделся и понял, что они кое о чем явно недоговаривали и пытались скрыть свой ужас от дурных вестей. Однако теперь их мысли и чувства стали открытой книгой для его проницательного взгляда. Воительницам было страшно, хотя они обе решили этого не показывать. Тогда Ферендир задумался, не раскусили ли и они его уловку? Может, когда он сказал, что теперь бояться Кетраксис нечего, близнецы догадались, что он кривил душой?

— Да, войны действительно нескончаемы, — заметил Ферендир. — Мне бы хотелось поехать с вами, но пока я нужен здесь. Я должен остаться.

Меторра едва заметно улыбнулась.

— Мы гордимся тобой, молодой аларит, — сказала она. — И твои наставники тоже бы гордились. Сейчас твое место здесь, и это нелегкое бремя по силам только тебе. Когда судьба предложила такой расклад, ты не колебался.

— Вот именно, — кивнул Ферендир.