Повелитель книг

13. КОЛОКОЛЬНЫЙ ЗВОН

Не успел Джаг сдвинуться с места, как Краф молниеносно взмахнул посохом, словно отгоняя муху, и расколол стрелу пополам. Ее куски пролетели мимо двеллер а, не причинив ему вреда.

— Шевелись! — скомандовал волшебник знакомым Джагу резким тоном. — Шевелись, а не то тебе конец, подмастерье.

Двеллер бросился в сторону и затаился, присев на корточки, за стопками книг. Предательские книги, невольно подумал он. Но кто бы ни придумал ловушку, действия его оказались удачными — если в библиотеку можно было вообще протащить ловушку вроде знаменитого деревянного коня в Фамскрифе, то это могла быть только книга. Он оперся спиной на штабель книг и выглянул в центр комнаты.

Краф крепко держал посох обеими руками. Оседлавший чудовище и выглядящий не менее ужасно, чем оно само, всадник откуда-то вызвал штормовой ветер, чудовищные порывы которого хлестали полами одеяния волшебника. Рогатая тварь зарычала, закинув голову, потом мотнула ею, изрыгнув мощную струю пламени.

С губ Крафа полились магические слова, подобных которым Джаг никогда не слышал. С этим языком он прежде не сталкивался, но знал, что даже если ему попадутся примеры из него, ознакомиться с ними он не захочет. Великий магистр Фонарщик не раз упоминал, что старые маги — а Краф был одним из них — имели свой собственный язык.

Некоторые утверждали, что этот язык пришел из темных времен, еще до того, как лорд Харрион собрал под своей рукой гоблинов, что привело к Перевороту. Другие говорили, что сила по-настоящему могущественных магов исходила из какого-то иного места, не из того мира, который знало большинство людей, мира, где обитали ужасные люди и чудовища и постоянно происходили ужасные события.

Последние были уверены, что особо могущественные волшебники на недолгое время вступали в контакт с этим иным миром — как Аннеалис, которого мать младенцем окунула в Реку Времени, чтобы он обрел бессмертие, оставив уязвимым только ухо, за которое она его держала. Времени контакта должно было быть достаточно для обретения власти, но если задержаться слишком долго, маг рисковал потерять разум. Мало кому из тех, кто пытался стать волшебником, удавалось угадать этот промежуток. Магия вообще была крайне опасным занятием, и волшебников мало кто уважал.

До тех пор, пока кому-либо не требовались вдруг услуги волшебника, подумал Джаг, глядя, как Краф голой рукой остановил струю огня, швырнув ее обратно в морду твари.

Рогатый монстр, мгновенно вспыхнув, встал на дыбы. Очевидно, от пламени снаружи, как драконы, он защищен не был; или же магия Крафа что-то изменила в его природе. На тонкой зеленой коже чудовища появились гигантские волдыри.

Когда тварь попятилась и поднялась на дыбы, четы-рехрукий всадник не удержался в седле и упал, врезавшись с размаха в стену. Сразу встать он был явно не в силах, и у Джага чуть полегчало на душе.

Но не успел двеллер подумать, что они, пожалуй, смогут и выжить после этих ужасающих пертурбаций, как во врата, образовавшиеся в потолке зала, влетели еще два всадника на таких же чудовищах. Они выстрелили в Крафа, но тот даже не пошевелился. Из глаз волшебника вырвались зеленые молнии. Одна из стрел зацепила его мантию, а вторая едва в него не попала, срезав волоски с бороды волшебника и жестким оперением расцарапав ему щеку от носа до уха.

— Джаг!

Двеллер обернулся на голос Великого магистра.

Тот стоял за одной из толстых каменных колонн, подпиравших потолок. В его одеянии и волосах застряли угольки.

— Позови гномов! — крикнул Великий магистр Фонарщик. — И позвони в колокол тревоги! Скажи им, что в Библиотеке Жуткие Всадники на огнебыках!

Жуткие Всадники на огнебыках! Джаг чуть не стукнул себя с досады по лбу. И как он не опознал их? Он же проштудировал несколько книг об этих страшных созданиях и тех изрыгающих пламя тварях, что служили им скакунами. Разумеется, все эти книги были из крыла Хральбомма, и читал он их по совету Великого магистра, чтобы скорректировать «слишком научный» подход Джага к чтению.

Великий магистр Фонарщик — в отличие от Великого магистра Фролло и, если верить рассказам библиотекарей, всех остальных предыдущих Великих магистров — считал, что знакомство с невероятными приключениями, описанными в романах, хранившихся в крыле Хральбомма, помогало лучше узнать историю культуры и верований различных народов. Джаг в это верил потому, что так считал Великий магистр; но он слишком часто сталкивался с тем, что сочинения эти довольно сильно искажали события и людей, послуживших вдохновением для романтического сюжета. Великий магистр Фонарщик легко находил в романах аллегории и тонкости и понимал их тайное значение, а вот Джагу это не слишком удавалось.

И все же, решил Джаг, Жутких Всадников и огнебы-ков он должен был опознать.

Так получается, что все это правда, подумал двеллер, с изумлением наблюдая за тем, как Краф ударил посохом о каменный пол с такой силой, что тот должен был бы расколоться. Получается, эти монстры существуют на самом деле!

Волшебник встал перед двумя новыми противниками, потрясая посохом, с которого сорвалась молния. Разряды огненной зеленой энергии промчались по залу; атака Жутких Всадников и огнебыков захлебнулась, отступая, будто бьющаяся о скалу волна.

Но тут между рычащими и встающими на дыбы монстрами заскользили маленькие юркие тени. Новоприбывшие были ростом даже меньше двеллеров, кожа у них была такая черная, что от нее не отражался ни свет фонарей, ни пламя, изрыгаемое огнебыками. Огромные головы, смахивавшие на луковицы, составляли треть общей длины тела, которое из-за этого казалось хрупким. Но стоило только взглянуть на близко посаженные злобные черные глазки, окруженные кольцами ядовито-желтого цвета, и острые щелкающие зубы, как подобное впечатление немедленно исчезало. Тонкие конечности мелких монстров были лишены мышц и жира, из них сильно выпирали суставы. Руки и ноги, как и голова, были несоразмерно велики для тощих тел. Одежды на них не было, а кожа, как Джаг помнил из романа «Весхега против орды теней», была твердой и скользкой, как панцири жуков.

— Гриммлинги, — прошептал Джаг, и одно это слово выразило весь ужас, который вызывали эти твари. Он не так уж много о них читал, но и этого хватило, чтобы заставить его задрожать.

Несмотря на большие головы, у гриммлингов отсутствовали рассудок и какие бы то ни было мыслительные способности. Общаться с ними было невозможно. Во всяком случае, Джаг привык считать, что это невозможно, но это мнение наверняка было ошибочным — у него на глазах они действовали совместно с Жуткими Всадниками и огнебыками. Обычно считалось, что гриммлинги обладали групповым разумом и, подобно саранче, стаями пожирали все на своем пути. Гриммлинги были всеядны: они поедали как растения, так и мясо, и ими обладал — именно ими обладал, а не они им обладали, как семьдесят три раза повторил романист Илигурл в своей истории Весхега, — ненасытный аппетит. Вооружены они были кристаллическими клинками длиной в фут, изготовленными из паутины их домашних любимцев, гигантских лараганских пауков.

— Джаг! — воскликнул Великий магистр.

Двеллер обернулся к своему учителю, стыдясь того, что все происходящее настолько застало его врасплох.

— Поспеши! — скомандовал Великий магистр Фонарщик.

Стоявший в центре зала Краф слегка отступил. Голос его гудел от ярости, напоминая хриплый звук напильника при обработке грубой поверхности. Он поднял посох перед собой обеими руками и топнул левой ногой.

В ответ на жест волшебника и заключенную в нем магию триста девятнадцать принесенных в комнату книг взлетели с пола и вихрем понеслись на наступающих противников. Тяжелые фолианты колотили мелких злобных тварей, сшибая гриммлингов будто кегли и не давая пройти дальше огнебыкам, проникшим в здание Библиотеки через магические врата.

— Нет! — простонал Великий магистр Фонарщик. — Только не книги, Краф!

Не обращая внимания на его слова, волшебник снова взмахнул рукой, швыряя книги во врага. Некоторые при этом треснули по переплету; страницы бумажных и пергаментных книг взлетали в воздух, мгновенно превращаясь в огненные хлопья, когда на них падало пламенное дыхание огнебыков, и кружась на ветру, примчавшемуся оттуда же, что и чудовища.

Другие страницы — каменные страницы книг, вырезанные из скальной породы, стеклянные страницы, выдутые стеклодувами и сплавленные стеклянными нитями дюжины различных цветов, хрупкие ракушечные страницы, соединенные нитями водорослей и черепашьих жил, книги-пояса из змеиной чешуи, рассказывавшие истории людей и событий, и еще с дюжину других видов книг — разбивались, ломались и рвались, рассыпаясь по каменному полу. Некоторые куски протыкали огромные ступни гриммлингов, но по тварям было непохоже, чтобы их это тревожило — они не замедлили движения ни на секунду, хоть за ними и тянулись черные кровавые следы.

Джаг поймал взгляд Великого магистра.

— Беги! — снова скомандовал Великий магистр Фонарщик. — Доберись до колокола! Позови гномов! Ты быстрее меня!

Двеллер знал, что это неправда. Может, он и был в силу возраста чуть проворнее Великого магистра Фонарщика, но Джаг был уверен, что Великий магистр отсылал его, чтобы самому не оставлять друга. Даже после многих лет приключений на материке и пережитых им опасностей преодолеть свою природу Великому магистру так и не удалось, он всегда склонялся к осторожности.

— Давай! — скомандовал Великий магистр. — Пока эти твари не запомнили твой запах!

А вот об этом Джаг позабыл, хотя и читал, разумеется, об отличной способности гриммлингов к выслеживанию. Как только они запоминали запах крови возможной жертвы, то уже не теряли ее след, пока кто-то не погибал — охотник, жертва или оба сразу.

Двеллер пустился бежать через зал, сразу привлекая внимание полудюжины гриммлингов. Он увидел, как их черные глазки поворачиваются к нему, черные языки высовываются между желтых, похожих на кроличьи, зубов, и ощутил их внимание, которого так старался избежать, — а также их голод.

Один из них бросился к Джагу, а подойдя поближе, прыгнул, будто выпущенная из лука стрела, целясь сверкающим кристаллическим ножом ему в горло.

Двеллер пригнулся.

Не удержавшись, гриммлинг врезался в стул, столкнул его и повалился на пол, путаясь в собственных руках и ногах. Еще один гриммлинг метнулся Джагу под ноги, раскинув руки и широко разевая пасть.

Двеллер подпрыгнул вверх, так что гриммлинг пролетел под ним, и приземлился прямо на столе для занятий. Он пролетел по его крышке, сшибая стопки книг, и, не удержавшись, соскользнул с другой стороны и свалился на пол. Однако тут же снова вскочил на ноги. Форменное одеяние мешало движениям Джага, так что он на бегу сбросил его.

Три гриммлинга врезались в стол у него за спиной, испуская негромкие злобные звуки — так, наверное, звучали бы порезы от краев бумаги, если бы у них был голос. Жужжащая, жгучая, раздражающая трескотня наполнила слух двеллера. Он почувствовал запах горящей бумаги.

Не успел он добежать до двери, как сработало одно из заклятий, наложенных на Хранилище Всех Известных Знаний его создателями. Огонь был опасен для любого деревянного здания, и даже для каменного здания с деревянными балками. Но хуже беды, чем пожар в Библиотеке, как считалось, приключиться не могло.

Это только пока не появились Жуткие Всадники, ог-небыки и гриммлинги, подумал Джаг и побежал к двери.

Заклятия, наложенные на зал, были нацелены на то, чтобы защитить книги. Первую линию обороны пред ставка соб0й вода. Ее откачивали с южных берегов Кровавого моря и магическим способом переносили за стены Библиотеки. Теперь она лилась с потолка комнаты, и когда двеллер добрался до двери, влажность, повисшая в воздухе, обратилась в настоящий тайфун, стремившийся загасить пламя, которое изрыгали огнебыки.

Так, пожалуй, заклятие осушит Кровавое море, подумал Джаг. Придержав край двери, он оглянулся и увидел, что Краф медленно отступает перед натиском нападавших. Потом на стену почти у самого лица двеллера прыгнул гриммлинг, цепляясь за нее сильными пальцами рук и ног.

От неожиданности Джаг попятился и, не удержав равновесия, упал. В дверях, царапая кристаллическими клинками каменный пол, появились еще три гриммлинга с пустыми черными глазами.

Двеллер вскочил и побежал, отчаянно пытаясь вспомнить дорогу к колоколу тревоги, которым полагалось вызвать гномов, стоящих на посту у ворот Библиотеки, а потом и тех, кто находился в Рассветных Пустошах. За всю историю Библиотеки в большой колокол еще никогда не звонили. А теперь он сделает это впервые. Если сможет к нему добраться.

— В проходе! — крикнул Джаг, едва у него в легких оказалось достаточно воздуха, чтобы прокричать предупреждение. — В проходе! Гриммлинги!

Он хотел выкрикнуть и все остальное, сказать библиотекарям, которые прогуливались по тускло освещенным коридорам Хранилища Всех Известных Знаний, что Великая Библиотека подверглась нападению. Он хотел сообщить им, что Жуткие Всадники, огнебыки и гриммлинги проникли внутрь здания, что жизнь Великого магистра под угрозой, а Краф с трудом выдерживает натиск ужасных пришельцев.

Но ему катастрофически не хватало воздуха. И времени.

Библиотекари-двеллеры по природе своей соображали быстро и так же быстро оценивали ситуацию. Хотя никто из них никогда не видел гриммлингов, по крайней мере несколько из них опознали смертоносных маленьких тварей.

— Гриммлинги!

— Гриммлинги!

Отчаянные вопли разнеслись по длинному коридору, вдоль которого сейчас бежал двеллер — он наконец сориентировался и вспомнил, где находится большой колокол.

Шестеро библиотекарей впереди Джага подхватили крик, на мгновение замерли, после чего припустили бежать в другом направлении.

Да, подумал он, если уж библиотекарь увидел грим-млинга, он точно будет знать, что ему делать. Двеллер попытался вздохнуть глубже — и не смог, потом попробовал крикнуть, что Великому магистру нужна помощь, и тоже не смог. В отчаянии он попытался поднимать при беге колени повыше, чтобы сделать шаг длиннее, или работать ногами попроворнее, но и это у него не получилось.

Гриммлинги все еще держались за ним. Их жужжащий вой неутомимо преследовал свою жертву.

Хотя библиотекари и быстро оценили ситуацию, бегали они медленнее Джага. Он догнал их и обогнал, а через секунду ощутил угрызения совести, потому что в этот момент его товарищей нагнали гриммлинги.

Джаг заставил себя пропустить мимо ушей их жалобные вопли. Он не мог сейчас останавливаться. Если он упадет, то в колокол никто не прозвонит и гномы не узнают, что в Библиотеку пробралась смерть. В шахтах ему прихолилось отрубать ногу двеллера, испустившего дух от переутомления или голода. Цепи сковывали их вместе, но если до конца смены таскать за собой мертвеца, это слишком истощало остальную команду.

За долгие годы, проведенные в гоблинских шахтах, Джагу приходилось это делать трижды. И каждый раз требовалось приносить с собой обратно ногу погибшего товарища, чтобы доказать надсмотрщикам, что отсутствующий двеллер не сбежал. Гоблины особым умом не отличались, но даже они знали, что у двеллеров было по две ноги.

За спиной у Джага мольбы о помощи сменились стонами агонии. Он бежал, оставляя их позади, но никак не мог оторваться от упорного стука огромных хитиновых ступней по каменному полу коридора у себя за спиной. Наконец он не выдержал и обернулся.

Свет фонаря бросил блики на кристаллические ножи двух гриммлингов, продолжавших погоню.

Двеллер снова помчался вперед, дрожа от страха. Грудь ему будто стиснули железные обручи, и он уже чувствовал, что усталость заставляет его замедлять движения, когда, чудом не упав, вылетел на площадку каменной лестницы. Проблема была только в том, что ему не успеть было снизить скорость, а если он понесется по ступенькам в таком темпе, то непременно споткнется и потеряет равновесие, если вообще не сломает себе при падении шею.

И тогда некому будет прозвонить в колокол.

Доверяя своей двеллерской ловкости, Джаг вспрыгнул на перила, шедшие по правой стороне лестницы, и только в этот момент понял, что находится в той части подземных помещений, которую обычно называли Ямой.

Древние маги создали остров в темные годы Переворота, когда ни одна из рас не была уверена, что их воины смогут выстоять против лорда Харриона и его гоблинских полчищ. Землю для постройки острова они доставали со дна моря, так что, несмотря на все магические приемы, в центре гор Костяшек осталась глубокая узкая яма.

Она имела тридцать футов в поперечнике и по крайней мере в том месте, где находился двеллер, в глубину была около сотни футов.

Замирая от страха, Джаг побежал по перилам, убеждая себя, что не упадет. Он знал, что стоит сделать один неверный шаг, и его песенка спета — после долгого полета на дно ямы он врезался бы в скалы. Даже если бы он смог выжить после такого падения, сумел бы в полной тьме отыскать небольшое отверстие, ведущее обратно в сердце гор, и если бы уровень воды был достаточно высок, чтобы он смог добраться до этого отверстия, все равно вовремя прозвонить в колокол он бы не успел.

Несмотря на уверенность, которую демонстрировал Великий магистр, двеллер сомневался, смогут ли воины-гномы удержать тварей, ворвавшихся в Библиотеку через магические врата. Но он все равно мчался со всех ног мимо пятен тусклого света иногда встречавшихся ему фонарей. Сюда полагалось приходить со своими фонарями, и те библиотекари, которых он обогнал по пути сюда, так и поступили.

Добравшись до места, где кончались перила, он спрыгнул на пол, и тут же один из двух преследовавших его гриммлингов прыгнул ему на плечи. Похоже, тварь прошла тем же путем, что и он, пока другой гриммлинг тем временем сломя голову прыгал вниз по ступенькам.

Острые зубы впились в правое плечо Джага, и по его боку под рубашкой потекла теплая густая кровь. Вскрикнув от страха и потеряв равновесие, двеллер тяжело рухнул направо, врезавшись в перила у Ямы, но сумел при этом правой рукой схватить гриммлинга за подбородок.

От удара он согнулся пополам, но, как бы ему ни было больно, гриммлингу падение обошлось куда дороже. Он рывком слетел с Джага, оставив следы на его уже покрытом синяками теле в виде порванной одежды и длин-ных глубоких царапин, и полетел во тьму Ямы. Последним, что увидел двеллер перед тем, как он исчез из виду, был злобный блеск черных глаз отвратительной твари.

Тут на площадку колобком скатился второй гриммлинг.

Задыхаясь, чувствуя, что сердце у него вот-вот разорвется на миллион кусочков, Джаг наблюдал за тем, как тот раскинул руки и ноги в стороны словно паук, а потом поднял голову и угрожающе взвизгнул, сверкнув зубами.

Преодолев страх, двеллер наконец оттолкнулся от перил и пробежал остававшееся расстояние до двери к колоколу тревоги. Доступ к спиральной лестнице, ведущей в колокольную башню, был на каждом этаже. К счастью, гриммлинг сообразил последовать за ним, только когда Джаг уже схватил фонарь со стены у дверного проема и бросился вверх по ступеням.

За ним раздался странный жужжащий вой гриммлинга.

На лестничной клетке двеллер на секунду задержался, ища засов, чтобы запереть дверь, однако тут же сообразил, что находится в Библиотеке, где никто дверей за собой не запирает.

Он повернулся и поспешил вверх по лестнице. Колени у него немедленно заныли; голова кружилась, и он все еще никак не мог начать дышать нормально, да и воздух тут имел привкус нагретой смолы.

Но Джаг все же заставил себя бежать. Он провел много лет в гоблинских шахтах, и этот опыт не сломил его, но сделал сильнее духом и плотью, сильнее, чем он мог предположить до сих пор.

Прыгая через две-три ступеньки сразу, он поднимался наверх, снова и снова заворачивая по лестнице направо с такой скоростью, что у него кружилась голова. Фонарь в руке двеллера подскакивал, и вокруг него кружились пятна света. Он думал, что его наверняка сейчас стошнит, но заставлял себя двигаться дальше, несясь во тьму впереди со смертоносной тенью по пятам.

Наконец, когда мышцы его ног уже стонали от боли и он был уверен, что не сможет больше сделать ни шага, Джаг увидел впереди свет. Тяжело и отрывисто дыша, чувствуя, как перед глазами у него кружатся черные вихри, он дрожащей рукой поднял фонарь повыше.

За следующим поворотом он увидел прекрасный витраж, изображавший храброго Энлоха на мосту Лоронал. Это был один из эпизодов решающей битвы против лорда Харриона в год Возрожденной Надежды. Если бы Энлох и его отряд не удержали мост, пока большая часть союзных армий не отошла для перегруппировки, то год этот получил название года Надежды Потерянной. Энлох в том бою погиб, но на следующий день состоялось второе сражение, которое помогло переломить хребет армии лорда Харриона.

Джаг счел, что увиденный им витраж — хороший знак. Свет его фонаря упал на цветные стекла витража, и только тут он понял, что солнце снаружи уже зашло. Они так долго собирали триста девятнадцать томов, перечисленных в спасенной «Ветрогоном» книге, что на это ушел весь день.

Значит, сейчас за стенами Хранилища Всех Известных Знаний стояла ночь. Жители Рассветных Пустошей уже покоились в своих постелях. Двеллер похолодел от страха и тут же споткнулся и упал, расшибая коленки о каменные ступени.

Не успел он снова вскочить на ноги, как гриммлинг ухватил его за лодыжку и потянул к себе.

Джаг ударился подбородком о ступеньку с такой силой, что едва не потерял сознание. Он отчаянно закричал, хотя и знал, что никто его не услышит. Перед глазами двеллера встала ужасная картина разодранного на куски тела Великого магистра Фонарщика.

Нет, сказал он себе с мрачной решимостью. Этого пока не случилось, и я не допущу, чтобы подобное произошло!

Джаг перекатился к краю лестницы, надеясь стряхнуть с плеч мерзкую тварь. Гриммлинг, однако, держался крепко. В голове двеллера звенело безумное жужжание; в ухо ему впились зубы мелкого монстра, отчего по шее потекла кровь.

Гриммлинг замахнулся клинком и вонзил его Джагу в бок. Преодолев ослепительную вспышку боли, двеллер вытянул вперед руку, отводя локоть так, как предписывал это мастер Поукем в трактате по воинским искусствам «Невооруженный воин обнажает кулаки, зубы, сердце и многое другое».

Он с силой ударил гриммлинга локтем. Тварь отлетела назад, впрочем успев перед этим еще раз ткнуть кристаллическим ножом Джага в руку.

Двеллер знал, что, несмотря на все свои усилия, он заслужил всего лишь мгновение передышки. Развернувшись, он ударил гриммлинга фонарем. Фонарь сразу разбился, и кусочки стекла и светлячковый сок полетели на его преследователя и стену за ним. Зажженный фитиль упал гриммлингу на ногу. Хотя пламя светляч-кового сока было прохладным, горело оно отлично.

Огонь побежал по телу твари, заставив ее задергаться и завизжать от боли. Наконец, будто понимая, что пламя ему не погасить, гриммлинг обратил на Джага обведенные желтыми кругами глаза, в которых плескалось безумие.

Лежа на спине, двеллер вытянул ноги вперед и, зацепившись за ближайшую ступеньку, подтянулся вверх по лестнице. Ступени колотили ему по спине, но он сумел отодвинуться на достаточное расстояние, чтобы перевернуться, встать сначала на четвереньки, а потом и на ноги, и побежать дальше, хотя бег его, по правде говоря, скорее напоминал передвижение ползком вверх по ступеням.

Наконец он добрался до платформы с колоколом и увидел моток веревки на вделанном в стену большом железном крюке. И веревку, и большой колокол покрывали пыль и паутина. Библиотекарей обычно не очень интересовала чистота, если только за порядок в каком-либо конкретном месте не приходилось отвечать одной конкретной личности.

Собравшись с последними силами и едва не теряя сознание из-за нехватки воздуха в легких, Джаг бросился к колокольной веревке и изо всех сил дернул за нее обеими руками. К его изумлению, колокол не издал ни звука. Двеллер в ужасе посмотрел наверх и увидел, что язык и стержень, на котором держался колокол, покрыты слоем ржавчины.

Большой колокол выковал Томак-Улуфсин, один из гномов Горящей Наковальни, когда Библиотека еще только создавалась. Томак-Улуфсином были также изготовлены множество украшений из металла для помещений, в парадных залах. Поскольку в Хранилище Всех Известных Знаний мало кто приходил, большую часть работ Томак-Улуфсина никто не видел. Двеллера это всегда расстраивало, но сильнее всего его сейчас угнетало то, что посетителям так редко показывали большой колокол.

В этот момент по ступеням с трудом взобрался горящий гриммлинг. Двигаться быстро он теперь не мог, но раз он вообще еще двигался, то жить Джагу, скорее всего, оставалось недолго. Гриммлинг был меньше ростом, его хитиновая шкура местами горела, но после предыдущей стычки двеллер уяснил, что эта тварь сильнее его. Быстро обдумав план — сначала, к своему стыду, как выжить, а потом уже как прозвонить в колокол, — Джаг заметил на стене фонарь со светлячковым соком. В Библиотеке таких фонарей было полно, потому что библиотекари часто не обращали внимания на то, сколько светлячкового сока у них оставалось, и застревали по этой причине в темноте.

В результате библиотекари, отвечавшие за заправку фонарей, не пропускали ни одного оставленного фонаря, где бы он ни находился. Большой колокол к работе был не готов — хотя Джагу пришлось признать, что не было надежных способов испытывать его готовность, — но зато фонарь был полон.

Колокол висел в двадцати футах над двеллером. Он вцепился носками ног в веревку и с помощью свободной руки быстро полез вверх. Джаг столько времени провел на «Ветрогоне», что влезть по веревке не составило ему труда. Но гриммлинг полез за ним с такой же легкостью; мелкая тварь, несущая смерть, яростно преследовала его, крепко зажав нож в зубах.

Добравшись до конца веревки, двеллер подтянулся, ухватившись за край колокола, уперся ногами в стену и прошел вверх к колоколу, прижимая к нему руки, а ногами упираясь в стену. Фонарь он нес в зубах.

У гриммлинга были недостаточно сильные руки, чтобы лезть дальше. Он так и остался шипеть и жужжать где-то внизу.

На минуту оказавшись в безопасности, Джаг крепче вцепился в верхушку колокола, зная, что, если он упадет, тварь немедленно на него набросится. Упершись локтями, напрягшись до предела, он открыл резервуар со светлячковым соком и полил им стержень, удерживавший колокол, а потом, через отверстие, еще и место крепления языка.

Светлячковый сок не только горел чистым холодным пламенем, при этом, как правило, не поджигая другие материалы — хитиновое покрытие гриммлингов тут оказалось счастливым исключением, — но еще и отлично справлялся с ржавчиной. Не успел двеллер снова ухватиться понадежнее за верхушку, как от его веса освобожденный колокол тронулся с места.

Джаг упал, кувыркаясь и крича от ужаса, размахивая обеими руками, пока не ухватился за колокольную веревку. Но только успел в нее вцепиться, задержав падение, как язык колокола ударил в его металлическую стенку, издавая такой непередаваемо громкий звон, что двеллер у показалось, будто у него все расплавилось внутри. Он не удержал веревку и снова полетел вниз.

От удара о каменный пол Джаг едва не потерял сознание, и у него окончательно отшибло дух. Не успел он прийти в себя, как на грудь ему что-то плюхнулось. Прямо на него не мигая глядели злобные черные глазки гриммлинга.

Тварь ухмыльнулась, хотя было заметно, что звон и ее слегка оглушил. Намерения у нее явно по-прежнему были решительные — в кулаке она сжимала кристаллический нож.

Потом колокол снова зазвенел, наполняя башню еще более сильным грохотом, чем в прошлый раз. Джага от вибрации затрясло, а вот гриммлинга она окончательно дезориентировала.

Пользуясь растерянностью противника, двеллер ударил его ладонью в лицо и столкнул с себя прежде, чем тот успел погрузить нож ему в сердце или вцепиться зубами в глотку. Гриммлинг откатился назад, но снова вскочил на ноги, и Джаг тоже.

Гриммлинг взлетел в воздух, выполнив один из невероятных прыжков, на которые способны эти твари. Двеллер присел, ударив рукой ему в живот, чтобы отпихнуть подальше, но при этом противник успел задеть его своим клинком, и по тыльной стороне ладони Джага потекла кровь.

Он повернулся, полагая, что тварь отскочит от стены сзади и снова бросится на него. Но гриммлинг попал не в стену; он угодил прямо в витраж.

Хрупкий и изящный витраж, собранный из сотен кусочков стекла в тонкой раме, разбился мгновенно. Луч лунного света пробежался по мириадам осколков, превращая их в рассыпанные цветными брызгами сверкающие драгоценности.

Гриммлинг исчез из виду; лететь вдоль северной стороны гор Костяшек было долго.

Дрожа от слабости, еле держась на ногах от страха, усталости и потери крови, Джаг подошел к окну и выглянул наружу. Внизу на безжалостных камнях он увидел неподвижное тело гриммлинга, на котором все еще плясали кое-где язычки пламени.

Не успел двеллер вдохнуть свежего ночного воздуха, от которого ему свело легкие, как колокольную башню заполнил свет. Он повернулся, прикрывая глаза рукой от ярких лучей.

Колокол по-прежнему глухо звонил, так что другие звуки расслышать было невозможно.

Сначала Джаг боялся худшего — что какие-то другие твари последовали за ним из научного зала, в котором открылись магические врата. Потом тот, кто держал фонарь, отвел его в сторону, и стало видно его лицо.

— Варроуин! — воскликнул двеллер, но тут же понял, что гном его не слышал. Из-за звона колокола он и сам своих слов не слышал.

Гном взял Джага за руку, повернул и осмотрел ее при свете фонаря. Потом он снова посмотрел на двеллер а, и его губы зашевелились.

Джаг ничего не слышал и не мог читать по губам гнома, поскольку те заросли буйной бородой, так что он указал через разбитое окно на тело гриммлинга. Он сильно сомневался, что гном знает, что это за тварь, но Варроуин наверняка должен был понять — в Хранилище Всех Известных Знаний ей было не место.

Варроуин что-то прорычал и сплюнул. Потом он крепко сжал рукой предплечье Джага, так крепко, что оно онемело, и повел его вниз по тем самым ступеням, по которым он поднимался с таким трудом, преследуемый наступавшим ему на пятки гриммлингом.

Поначалу двеллер возмутился таким обращением — от хватки гнома у него сильно заныла рука, а он и без того испытывал боль во всем теле. Но тут он вспомнил, что, когда последний раз видел Великого магистра Фонарщика и Крафа, дела у них тоже обстояли не слишком весело; оставалось только надеяться, что они еще живы.

Джага снова оглушил звон колокола; оглянувшись, он увидел, что один из воинов Варроуина изо всех сил дергает колокольную веревку. Еще четыре десятка гномов, все в доспехах, с боевыми топорами и пиками, последовали за своим командиром.

Сначала двеллер не понял, что делает Варроуин, но потом заметил, что командир гномов не отрывает глаз от ступеней. Тут он понял, что Варроуин, как опытный охотник, идет по следу крови в коридоре.

У подножия лестницы и дальше по коридору, до того как гриммлинг прыгнул на Джага и укусил его, капли крови отстояли друг от друга подальше, но след все равно был. Варроуин зашагал быстрее, и двеллер поспешил за ним, отчаянно стараясь не отставать.