Повелитель механического легиона. Том I

Глава 23

Ехать к месту появления стигмы было не то чтобы очень долго, но и не близко. Мотоцикл не самый быстрый, зато меня не волновали никакие заторы. К счастью, пока коротал время до вечера, обзавёлся гарнитурой и позвонил Полине. Жаль, вечер переносится… заодно посмотрим, насколько понимающе будет относиться к подобному. Пока девушка отлично показала себя во всех отношениях.

— Тут стигма появилась, несусь к ней, так что встречу придётся перенести, извини.

— Я всё понимаю, но ты же вроде без оружия, даже без очистителя!

— На месте разберусь, на лекции говорили, что на заставе обычно можно арендовать оборудование. В любом случае я буду осторожен и там будет полно одарённых.

— Но и зона большая, — Полина нервно выдохнула. — Как подумаю, что вот так просто живёшь, и тут рядом появляется…

— Системы предупреждения должны были сработать немного загодя, но, ты права. Тогда до завтра, полагаю.

Девушка снова вздохнула: появление стигмы такого размера её и правда нервировало. Хотя она одарённая и может какое-то время сопротивляться скверне, но вот твари там такие, что впечатлительным людям хватает одного их вида, чтобы потерять значительную часть концентрации.

— Хорошо, буду у тебя утром, обсудим дела. Твой отец ещё не вернётся?

— Нет, он надолго уехал, завтра объясню.

Я отключил телефон и прикинул возможности, заговорив одновременно с Сирин и с самим собой.

«Как думаешь, это из-за моего выброса энергии?»

«Недостаточно данных», — вполне чётко ответила неожиданно серьёзная ИскИн. — «Вероятно, это просто совпадение. Стигмы открывались даже посреди Москвы, но там их быстро устраняли. Что мы будем делать?»

«Туда поедет куча ликвидаторов, я не планирую геройствовать. Вариантов два: понаблюдать со стороны, оставшись в оцеплении, и посмотреть, что имеют в виду под энергией для усиления — вдруг она и мне поможет. Или же залезть в самый центр и поискать ядро. Пока второй вариант наиболее вероятен, выберу по ситуации. Следи особо внимательно, чтобы меня никто не видел при применении дара».

«Так точно! Эх, сейчас бы какого-нибудь большого робота, чтобы пафосно зайти, ну и ты знаешь».

Вот и кончилась её серьёзность, недолго она продержалась.

«Если оттуда вылезет Годзилла и ещё какая-нибудь дрянь, архимаги разберутся. А мне бы лучше вернуть Гелиос…»

Путь занял всего тридцать минут: под наши разговоры он прошёл незаметно. Правда на заставе пришлось замедлиться и маневрировать. Тысячи людей эвакуировались в маршрутных автобусах, забитых до отказа. Непосредственно из зоны заражения людей вывозили с помощью легковых машин и вертолётов с артефактной защитой. Прямо сейчас там безопасно, ведь поражение первым делом исказит слабейших существ. Мутанты появятся через некоторое время, а иномирных тварей не предвидится: мы слишком далеко от мест порталов.

Охраняющим периметр внутренним ликвидаторам я показал руку со светящимися перстнями и меня не останавливали. Им же задал интересующий меня вопрос.

— Где можно взять очиститель?

— Около бронетранспортёра на обочине чуть дальше. Внешний ликвидатор, сейчас установлен приоритет на охрану эвакуирующихся!

Я проехал мимо, заметив быстро движущуюся очередь, вперёд которой пролезть не сумел. Некоторые также сидели на своих мотоциклах, домчавшись быстрее, но оставшись без снаряжения. Я видел, как они показывали телефон и заранее открыл приложение.

— Один очиститель и пару накопителей, больше ничего не надо.

— Накопители давно разобрали, рекомендую всегда иметь с собой, ликвидатор. Очиститель сто рублей, возврат в любое отделение, — выдал дежурную фразу снабженец. Вот ведь цены у них! Простой человек на такие деньги может неделю ни в чем себе не отказывать! Но понятно, повышенный спрос и плата за доставку. Надо бы возить с собой ту штуку! И плохо, что нет самих аккумуляторов, но, по крайней мере, посмотрю, как работают.

На меня записали выданное массивное устройство на пояс. Без коннектора для зарядки накопителей, но вполне достойного уровня. Карта в приложении постоянно обновлялась, сюда даже притащили точку доступа сети со спутниковым интернетом, чтобы была хорошая связь.

Стигма поразила жилой микрорайон и ближайшие старые коттеджные посёлки. Задача понятна — помощь в эвакуации простых людей. Те у кого была такая возможность, уже выехали на своих машинах. Оставшихся собирали на чем только могли, чтобы ускорить эвакуацию из заражённой зоны. Напуганные жители часто ехали прямо на крышах перегруженных машин. Что интересно, не нашлось никого, кто решил бы остаться из принципа «власти обо всём врут». Спорить с существованием стигм дураков не нашлось, как и желающих спрятаться ради грабежей и лёгкой наживы. Не то, что в моё время, на первых этапах вторжения…

Множество одарённых помогали очищать скверну. Ведь у простых людей сопротивляемость гораздо ниже. Ну, точнее, она на несколько голов выше, чем триста лет назад, ведь произошёл банальный естественный отбор. Но всё же если пробудут там долго, превратятся в низших искажённых тварей. Именно поэтому отсюда спешно вывозили всех, а не только из-за человеколюбия.

«Сирин, пока держись повыше, ищи признаки активности Искажённых. Хочу побыстрее оценить какую-нибудь тварь».

По небу летело два дрона, мне было плохо видно в темноте. С другой стороны вспышки энергии выделялись даже визуально. Мои машины заменяли мне прибор ночного видения.

Я проехал по обочине, ставшей местом движения двухколёсного транспорта вглубь зоны заражения, из-за чего скорость сильно упала. Сильные маги могли летать, хотя наверху пока было пустовато. Небо слегка мерцало фиолетовым цветом. С каждой минутой плотность отвратительной дряни вокруг возрастала. Наконец, Сирин нашла мне цель, да и я заметил её через сенсоры разведчиков.

«На ближайшем съезде направо! Фиксирую сформированную Искажённую тварь!»

Вероятно, люди удивились, когда я съехал с дороги на грунтовку куда-то в лесной массив, полагаю, охранной зоны. Однако никто за мной не поехал.

Несмотря на обилие всевозможных аграрных областей, и жилых комплексов, вокруг Москвы всегда старались поддерживать леса. Во-первых, они помогали сдерживать ветра. Во-вторых, служили рекреационными зонами с водохранилищами и охотничьими угодьями для дворян. А значит, здесь хватало животных.

Вот и сейчас мне навстречу, попав в свет сделанного фонарика, вышла… ворона, полагаю. Думаю, она слилась из нескольких особей и как обычно с низшими тварями и бывает — представляла собой органический трешак, который часто жрут твари покрупнее. Лапы удлинились, крылья облезли и увеличились, так что она опиралась на них подобно маленькой уродливой виверне.

Существо размером с небольшую собаку не то каркнуло, не то запищало и понеслось на меня, разбрызгивая ядовитую на вид слюну. Я сфотографировал его дроном как доказательство уничтожения.

Даже с мотоцикла не слез, просто взял в руку удобный эргономичный огнемёт, умеющий зависать в воздухе. Простое, но порой полезное оружие.

Поток пламени, пропитанного золотой духовной энергией, окутал тварь. Она тут же попыталась метнуться в сторону. Однако защита сдала раньше, и она повалилась на землю. Обычному человеку было бы непросто убить её, но для меня не составило труда расправиться с молодым низшим созданием.

Я ощутил вспышку энергии, сразу же убрав пламя. Ничего не поджёг, ведь бил по грунтовке. В центре выгоревшего пятна лежала кучка почерневшей биомассы, источающей странную форму скверны — более плотную и совершенно для меня непривычную.

Я потянулся энергетическими путами и направил в очиститель всё, что выходило из ядра. Устройство засветилось, и поток плотной скверны выбросом направился в сторону от меня, а из выходного блока потекла синеватая энергия. Даже скорее немного… серая.

И имеющая очень странный оттенок. Сирин не могла не заметить: она вообще удивительно хорошо понимала человеческие эмоции.

«Кирилл, у тебя лицо… странное. Последний раз такое было, когда ты в самом начале говорил с Соколовыми».

Ответить я просто не мог. Самая худшая догадка, о которой я не хотел думать, подтвердилась. Ввергающая в ужас и панику, заставляющая представлять самые худшие сценарии.

— Это… энергия Сильвии. Моей дорогой Сильвии. Я легко узнаю этот оттенок и оттиск ауры. Слега размыто и искажено, но это точно он. «Возвышение» — дар усиливать других, как людей, так и вещи. Одновременно простой и безумно сложный в механике своей работы. Я всегда узнаю его.

Я впитал в себя энергию, она прошла по нескольким живым духовным каналам, ожидаемо никак на них не повлияв. А вот ядро дара полыхнуло, так что на меня накатило ощущение могущества.

Не без удивления я волей направил чистую духовную атаку, что стала куда мощнее. Будто в костёр залили бензин или добавили кислорода во взрывчатку. Как знакомо, точно как привык.

«Кирилл, ещё один!»

Я рассеянно кивнул, сжав в руке созданный крупнокалиберный пистолет, и парой выстрелов прибил искажённую птицу. Тоже потянулся и забрал энергию: эффект повторился.

— Почти не сомневаюсь, источники порождал мой дар. А в стигмах есть части энергии Сильвии. И её дар всё ещё не полностью поражён скверной и производит духовную энергию. Мне нужно найти ядро!

В этот раз энергию, что быстро очистилась, я придержал в подвешенном состоянии и заехал немного дальше, прибив ещё парочку тварей. Теперь направил весь сгусток силы в ядро и запустил сканирующий импульс через дроны! Нужно найти похожее!

Сканирование не помогало, но тут пришла иная идея, и на остатках расходуемой энергии приказал ядру как бы искать свои части рядом. Словно отпечаток ауры Сильвии в стигме на самом деле принадлежит мне.

Резко ощутил чёткое направление и сверился с картой.

— Где-то в районе одного из коттеджных посёлков — поехали!

Я выкрутил ручку газа, несясь по тёмному бездорожью, подсвечиваемому фарами.

«Кирилл, ты говорил, что она может возродиться!»

«Знаю! Успокаивает только то, что она не могла подготовиться к подобному! Но я теперь ни в чём не уверен! Я никак не могу объяснить много вещей — никаких теорий! Уверен лишь в одном — осколки дара никак, вообще никак не могут существовать без ядра. Это фундамент, обязательная основа! Оно точно цело!»

Я нешуточно напрягся, быстро вылетев на дорогу и объезжая менее расторопных.

«Но ведь дар литого может существовать без его души в тех же небесных артефактах».

«Да, знаю. Но Сильвию поразило Искажение, там была высшая тварь, чью душу сложно уничтожить окончательно! Не обязательно, но шанс высок».

Про себя же я думал, а что если можно вернуть и её настоящую? Нет, Кирилл, не надо. Нельзя жить такой надеждой. Сейчас главное понять, что представляет собой ядро стигмы.

Пронёсся по дорогам. Судя по карте, посёлок уже считался эвакуировавшимся, и основной поток последних людей шёл из микрорайона. Некоторых на ходу очищали ликвидаторы. Тут и там люди сражались с тварями, быстро набирающими силу, и искали ядро, а это сложно! Оно не обязательно в геометрическом центре, да и стигмы не идеально круглые. Как говорили на лекции, слишком много факторов: достоверно определить их местоположение невозможно.

Однако у меня особый метод!

Я промчался по пустой трассе, заменив пистолет на Вепрь. Двенадцатый калибр заряженный картечью — штука серьёзная! Неспешно заполнил его магазин лучшими патронами, плавно подавая энергию. Яркий лазерный целеуказатель помогал точно стрелять от бедра. Выбежавших тварей не снимал камерами дронов, вроде как и времени нет — плевать. Просто накачивал духовной энергии и сметал их всех.

К счастью, пока попадались лишь изменённые птицы да всякие грызуны, и на ходу я успевал тянуть из них часть энергии, пусть и не всё: хороший очиститель справлялся. Надо бы начать сохранять эту энергию, жаль пока некуда! Сейчас я её как будто в сомкнутых ладонях держу: пока концентрируюсь, она в подвешенном состоянии, но если расслаблюсь, просто рассеется — требуется ёмкость.

Часть собранного я направил в ядро и вновь заставил его ощутить наличие «осколка». Эх, у меня появилось много вопросов к Дмитрию, которые лучше не задавать по телефону! Впрочем, я не планировал говорить ему про расколотый дар.

«Сирин, если у меня будет много энергии, уверен, я смогу чётко ощутить местоположение осколка, зайдя в тот регион! В крайнем случае, раскошелюсь на заряженный накопитель».

Говоря это, я притормозил и лучше прицелился в бегущую на меня искажённую собаку, что уже вымахала до полутора метров в холке. Дробовик загрохотал, выпуская заряженные силой пули с огромным темпом. Четыре выстрела в секунду это мощно! А при добавлении духовной энергии — и очень опасно для слабых одарённых!

Естественно, Сирин слышала меня без проблем, наш диалог был мысленный.

«Эта энергия изрядно облегчит задачу, особенно учитывая, что придётся драться. Нужно как можно больше — сколько унесём!»

Тем временем искажённая псина не удержала инстинктивно созданный покров, и картечь разорвала изменённую плоть, сжигая скверну и душу. Я избавил существо от страданий и незавидной участи, и немного задержался, чтобы направить энергию в очиститель и даже не поленился сфотографировать убитую тварь для отметки в послужном списке. После покатил дальше, оказавшись в среднего класса коттеджном посёлке. Вполне себе неплохо, даже общественный транспорт к городу ходит. Правда вряд ли тут будет жить тот, кто работает в Москве.

Я остался на границе района. Скверна вокруг была довольно плотной, но одежда и правда помогала её изолировать. И мне куда-то на другую сторону.

Магазин дробовика неспешно заряжался. Я давал отдых духовным каналам и оценивал обстановку через дронов: темнота мне не мешала.

— Так, прямо по курсу дом. Судя по всему там слабый выживший одарённый, забаррикадировался и отбивается от нападок тварей ледяным даром. Мне примерно в ту сторону, и хотя могу попытаться объехать… героическая душонка не даёт покоя. Заодно зачистим местность.

«Эх, хочу боевые аппараты! Очень-очень хочу! Больше чем модные платья из новой коллекции!»

— Такое желание нельзя не исполнить. Осколок дара как раз наверняка содержит что-то хорошее. Лишь бы не танк или истребитель.

Ещё я снова вспомнил обязательную лекцию. Изменённые твари хоть и тупые, но влияние на ядро призывает ближайших: как минимум — из-за сильного выброса энергии. Поэтому даже если найду его, спешить не стоит. Лучше сначала планомерно зачистить окрестности. Ну, или быть готовым сбежать. Стигмовые твари начнут слабеть, когда фон исчезнет, поэтому иногда ядро уничтожают, а их добивают через недельку.

Я повернул на соседнюю улицу района и подкатил чуть поближе, прежде чем оставить байк. Тварям нет дела до железок и электричества — его не тронут, пока он просто здесь припаркован. Шлем тоже снял, чтобы не мешался.

Побежал к дому, на ходу создавая второй дробовик с полным боезапасом и добавив нескольких паучков: вполне справятся с низшими тварями. Не хочется без причины идти в ближний бой. Люди придумали огнестрельное оружие не для того, чтобы размахивать заточенной сталью! Только по праздникам!

Прицелился и первым выстрелом кучно ложащейся картечи снёс тварь, что пыталась выломать ставни. Хозяин дома явно перестраховывался на такой случай и не зря! Защиты много не бывает!

Одарённый пока скрылся в оконном проёме, закрыв его за собой. И видимо, взяв передышку, а потому я не стеснялся и решил сработать быстрее! Энергоснабжение пропало, да и камер нигде не видно. Сирин безуспешно пыталась их найти: в этом мире они пока не слишком распространены и едва ли в них видели смысл в районе простолюдинов.

Твари сломали ворота и теперь высыпали на меня — искажённые дикие животные, достаточно птиц и уже собравшихся из биомассы уродливых насекомых.

Я оскалился.

— Добавим огонька! Проверим, как действует!

Вновь применил оставшийся простенький огнемёт, но в питание послал немного серовато-синей энергии! Оружие сразу вспыхнуло силой, и настоящая стена пламени ударила навстречу несущейся на меня мелочи.

Послышался писк и шипение. Я натурально жарил тварей, засекая вспышки выброса плотной энергии одну за другой.

«Кирилл, выживший высовывается!»

Я сразу убрал огнемёт, в целом уже достигнув нужного результата, и отошёл под высокий каменный забор, чтобы меня не видели. Продолжил отстрел несущихся на меня тварей, отставших от остальных. Паучки напали сбоку на червя, что пытался в меня чем-то плюнуть. Разложившиеся лезвия манипуляторов вспыхнули золотыми ореолами и стали резать плоть.

Патроны в одном дробовике кончились, и я полностью его убрал, двинувшись вперёд со вторым. Как оказалось, выжившая являлась довольно молодой женщиной.

— Я здесь! Помогите, они уже забрались в дом!

— Тогда выпрыгивай из него! Они всё равно почти безвредны!

Теперь я сделал себе меч и стал добавлять силу возвышения к пулям дробовика. Выстрелы разрывали головы несчастных мутировавших животных, которым я мог подарить только покой. Паучки взобрались по забору и унеслись кромсать осаждающих дом тварей, выбирая цели поменьше, вроде мутировавших воробьёв.

С помощью дрона я видел, как одарённая выпрыгнула из окна второго этажа, пустив несколько потоков холода против тварей. Она вскрикнула, когда за ней вылезла какая-то аморфная дрянь, которую я тут же наградил выстрелом картечи. После чего всё же начал рубить остатки мечом и выбросами духовной энергии.

Дрянь всё вылазила через окно, а я понял, почему не сбежала девушка. Судя по всему её ноги были повреждены и она едва не упала, а потом захромала ко мне.

— Господин, спасибо! Я уже думала, что мне конец!

— Сосредоточься на битве, — приказал я, выстрелив из слегка подзаряженного дробовика в вылезшую через окно дрянь. Не все животные переживали обращение, некоторые становились биомассой для прочих или же попросту пищей. Но при наличии человека или иного высокоразвитого организма именно он становился главной целью.

Девушка продолжила посылать атаки ледяным даром, замораживая тварей вместе с садом. В руке у неё был фонарик: центральное освещение отключилось. В целом, большинство Искажённых выскочили на меня ещё в самом начале и сейчас я добивал прущие из дома остатки. Паучки продолжали задорно резать мелочёвку, внезапно накидываясь на не способных защититься из невидимости. Правда одного в итоге сильно повредили и он развеялся.

Ещё пара ударов мечом, последний выстрел в червяка, который плевался в мой барьер из кустов и вроде всё. Я ловко притягивал к себе энергию, нагружая очиститель. Её было слишком много, чтобы «держать в руках», а потому решил провести эксперимент. Зажал пушку под рукой, снял скобу артефакта с пояса и протянул одарённой.

— Используй. Можешь брать сколько угодно.

— А?.. Господин, вы уверены?

— Да, я пока… не могу больше впитать — поторопись.

Она взяла артефакт, направив выброс скверны в сторону от нас и начала поглощать энергию из груды искромсанной биомассы и втягивать в себя очищенный поток. В общем — умела обращаться и знала, что делать. Я же пока получил возможность рассмотреть её — стройная и природа одарила формами. Слегка вьющиеся чёрные волосы спадали до лопаток. Одета в домашний костюм из мягких штанов и толстовки, на ногах кроссовки. Она продолжала прихрамывать, видимо повреждение ног достаточно серьёзное.

Родового кольца ожидаемо нет, а дар… сложно оценить на глаз, но из нижнесреднего эшелона класса В. Вполне годный и спас её, но слабенько в моих глазах. И, из того что мог разглядеть: впитываемая энергия буквально обволакивала духовные каналы девушки и развивала их — улучшала. Они понемногу расширялись, продвигая по рангу боевого мага, поглощающей дармовую энергию Сильвии. Не то чтобы процесс был неимоверно стремительным, но определённо на порядки быстрее любого известного мне метода развития. Впрочем, не стоит забывать, что это самая вероятная причина снижения общего магического потенциала людей.

Конечно, без Стикса в руке я не мог рассмотреть процесс во всех подробностях, но кусочек в ядре всё же подсказывал, что эта энергия фактически не дотекает до дара.

Девушка поглотила всю энергию местных тварей и устало выдохнула. Она получила сильную нагрузку на духовные каналы, но теперь её энергия текла необычайно активно. Думаю, это скорее как прирост бодрости — один из эффектов дара Сильвии.

Вокруг ещё хватало останков монстров, полных смешанной силы, которая сейчас попросту рассеивалась, однако одарённая не стала отходить от меня, чтобы дотянуться до неё. Да и ей явно требовалась передышка.

То есть накопители полезны ещё и в плане «убил сейчас — поглотил потом». Ещё раз пожалел, что у них там были только очистители. Теперь всегда буду возить с собой пару. Кто же знал, что под Москвой стигма появится!

— Благодарю, господин. В-вы увезёте меня?

— Да, позже, пока лучше подожди…

Я осёкся, через камеру дрона видел, как по той же дороже приближался ещё один электромотоцикл. Тихий, что пожалуй особенно ценно в таких местах. Сначала я не придал особого значения и просто наблюдал. Хотелось бы добраться до ядра первым, но вряд ли он так сразу найдёт его. Методы обнаружения местных работают, если подойти достаточно близко.

Однако человек, проехав по соседней улице, неожиданно спешился и рванул к нам, доставая оружие! Конечно, может он заметил монстров, но интуиция говорила иное!

— Быстро в дом! Спрячься там и не высовывайся!

Я толкнул девушку к зданию, чтобы не раздумывала, а сам прыгнул к входу на территорию. Скажите мне, что он просто заметил выживших и побежал на помощь, боясь, что опоздает! Иначе мне придётся сражаться с магистром!