Повелитель механического легиона. Том I

Глава 7

Девушка, заполнявшая данные в компьютере обеспокоенно смотрела на меня, так что спешно взял лицо под контроль.

— Вполне. Усталость сказывается… — ответил я и перешёл на мысленный диалог. — «Называй меня Кирилл. И постарайся быть серьёзнее. Сильвия же могла!»

«А я — не она! Во мне только кусочек личностной матрицы!»

Я проигнорировал оправдание ИскИна… хотя так и быть — буду называть её Сирин. Всё же слишком она живая по сравнению с прошлыми попытками создания таких машин. Последняя версия и правда оказалась гораздо лучше предыдущей.

— У меня всё готово. Кирилл Дмитриевич, пожалуйста, следуйте за мной, — сказала служащая, явно всё ещё пытаясь заинтересовать аристократа своими формами. И пофиг какого. Наоборот — моё низкое происхождение даже повышало шансы, что я обращу на неё внимание. Она провела меня в другую комнату к артефактной установке. — Пожалуйста, вложите подготовленный перстень в слот и подайте слабый поток духовной энергии.

Я положил в выемку серебряное колечко, потерявшее прежнего хозяина, и после взялся за сферу неподалёку. Установка позволяла переписать оттиск энергии, на который реагирует перстень — вполне знакомые методы. И Дмитрий явно способствовал тому, чтобы его отцовство не проверяли какими-нибудь генетическими тестами, если они тут вообще есть. Компьютеры хоть и были, но выглядели попроще привычных мне.

Теперь три камешка, выставленных по периметру гербовой печатки треугольником, также начинали светиться в ответ на малейшее усилие.

Пока я подписывал все документы, фотографировался и ждал, Света купила нам телефоны в магазине неподалёку. Вернувшийся Дмитрий сразу восстановил все контакты с облака и говорил со своими союзниками.

Когда всё было оформлено, он прервался и познакомил меня с начальником отдела, проведя в его кабинет.

— Кирилл, это Фёдор Николаевич Голицын, мой давнишний друг.

Полноватый мужик с тёмными глазами широко улыбнулся и подал мне руку.

— Ха, похож на тебя! Настоящий Сокол — взглядом может резать сталь! Будем знакомы!

Я пожал руку, вежливо кивнув — связи всегда полезны. Интересно, как он объяснил то, что меня не нужно проверять на родство?

— Будем, Фёдор Николаевич… признаюсь, отец только сейчас стал мне о чём-то говорить. Сразу после того как прижали.

— И этим ты в Диму, — усмехнулся он, плюхнувшись в жалобно скрипящее кресло. — Повезло ему, что я занял этот пост! Конечно я больше по вопросам регистрации родовых поместий, но подсобить с быстрым принятием в род не проблема. Ты далеко не первый ребёнок, которого скрывали. Завтра можешь прийти за готовым паспортом, а пока хватит бумаги.

Мне действительно выдали листок с печатью, свидетельствующий о том, что мои документы сейчас изготавливаются.

— Рад слышать, — согласился я. — Сколько времени займёт получение водительских прав?

— Водительских?.. Да в целом завтра можешь запросить экзамен в другом отделе! Но обычно достаточно показать перстень, если ничего не нарушил.

Фёдор отмахнулся, мы немного переговорили. Как оказалось, они дружили ещё с академии. Я перешёл к другому интересующему меня вопросу.

— А если захочу официально стать ликвидатором? Слышал, там заставляют сдавать экзамены, но мне не хотелось бы тратить время.

Фёдор ещё раз оценивающе взглянул на меня. Я ведь точно собираюсь к стигмам, а Света упомянула, что в них нельзя входить без статуса внешнего ликвидатора. Причём само по себе это звание ни к чему не обязывало, просто этакая дополнительная регистрация и метка «прошёл инструктаж». Собственно как и водительские права.

— Хочешь быстрее нарастить силу? Опасно это, парень. Дим, ты ему вообще не рассказывал, какие твари рождаются в стигмах?

И опять про наращивание силы! Ох и доберусь я сейчас до интернета! Но я явно должен знать о таком, а потому обыденно пожал плечами.

— Я вполне уверен в своих способностях.

— А зря, ты всего лишь боевой маг! Пробуждённые и младшие маги это даже не уровень — плюнуть и растереть! Только в академиях такой ранг считается нормальным, а для взрослых одарённых это уровень рядового бойца! Не считай себя сильным! Обучение и группа жизненно необходимы! — наставительным тоном строгого учителя сказал Фёдор.

Теперь вмешался сам Дмитрий.

— У него сильный дар. Не волнуйся, я не дам ему совершить глупости. Всё равно у нас тут редко появляются стигмы и долго не живут. Сам знаешь, как быстро их закрывают. А пока он зарегистрируется, я ещё поднатаскаю его. Всё равно большинство проходит регистрацию, даже если не собираются сразу отправляться в бой. Но хотелось бы скрыть дар, лучше избежать тестов.

Да, говорили же, что стигмы в основном находятся около порталов. И Москве повезло быть довольно далеко от всех основных мест вторжения Искажённых. Увы, второй апокалипсис ударил по ней со всей силы, но сейчас она считается одним из самых безопасных регионов.

И вообще-то мне ещё придётся действовать тихо, не показывая дар лишним людям! До чего непривычно! Но исследовать стигму хочется как можно скорее. Сейчас мой худший враг — недостаток информации. Да и ещё меня очень интересует их уровень магии. После того, как на планете возник фон духовной энергии, мы изменились. Однако в основном полагались на дар, которым управляли инстинктивно. Видимо, война с Искажёнными в меньшей степени ударила по накапливаемым знаниям этой сферы.

Фёдор пожал плечами.

— Он как дворянин и так имеет право не раскрывать суть дара или обозначить только область. Но ты ведь хочешь, чтобы его квалификацию одарённого вообще не проверяли, хотя у него нет не то что диплома академии, а даже школьного аттестата.

— Да, именно так, — признал Дмитрий. — Он не был дворянином до недавнего времени, поэтому обязательства учиться в академии не было, и я лично проконтролировал его навыки.

— Ну если лично, — Голицын потёр голову, задумчиво смотря на меня, а потом и на Свету. — Мы старые одарённые, а что бы сказала ты о силе своего брата?

Девушка опасливо глянула на меня краем глаза, но выдала идеальную фразу.

— В спарринге у меня нет и шанса. В Академии мы потеряли немало времени, а он тренировался, когда ему было нечего делать.

Фёдор вздохнул, покачав головой.

— Хорошо, но лучше бы вы были аккуратнее. По взгляду вижу, что его сейчас хоть в Красноярск, хоть в Чикаго отправляй. Я позвоню одной старой подруге, скажу, что знакомый хочет скрыть особенности дара. Пусть завтра зайдёт в управление ликвидаторов. Ну или как ты говорил лет тридцать назад: служба игнорирования стигм и контроля Источников, или аббревиатурой…

— Федя… — перебил его Дмитрий, и толстяк рассмеялся.

— Разве Источники не перестали появляться уже шестьдесят лет назад? — удивился я, пока Сирин неожиданно захихикала. Пипец, у меня ИскИн с чувством юмора… а может я не умирал и не возрождался? Так, поймал обычное помешательство. Сижу сейчас в комнате с мягкими стенами, и скоро врачи придумают, как вернуть меня в реальность…

— Так и шутка бородатая как король Рейд, — ответил мне Фёдор.

Ну да ладно, и правда, забавное было бы сокращённое название ведомства. Света же, что молча уткнулась в телефон с поручением искать жильё, чуть надулась с видом «мужланы». Ну а Дмитрий вернулся к конструктивному диалогу.

— Буду должен. Соколовы вернут своё, не сомневайся.

Мы попрощались и пошли к выходу. Света подыскала приемлемый вариант за две с половиной тысячи рублей в месяц. Весьма немалая сумма с учётом имеющихся у нас средств, зато безопасность на уровне и мы сможем, наконец отдохнуть.

Взяли оставленные на хранение сумки и на выходе столкнулись с крепким темноволосым мужчиной — грандмагистром.

— Соколов, не ожидал, что вы вернётесь! Нам нужно переговорить.

Тот его явно узнал, так что я решил просто понаблюдать со стороны.

— Аркадий Жданов, верно? Говорите здесь, если желаете. Мне нужно разобраться с ублюдками, которые разрушили мой род.

Он сощурился, встретив стальной взгляд старика. Перстень серебряный — самый распространённый, какой носит большинство аристократов. Он не глава дома, но род графский, как и наш.

— В связи с вашей пропажей мы уже запустили процесс выкупа оставшихся у вас предприятий. Как получившие большую часть активов Соколовых ранее, мы имели приоритетное право на ваше имущество в случае разрушения рода. Я прибыл лично, чтобы урегулировать этот вопрос.

Я вскинул бровь — нагло! Не сомневаюсь, что именно они имели прямое отношение к случившимся событиям! Родовые войны всегда примерно одинаковы.

И на меня то, как смотрит! Наверное, подозревает, что именно я устроил тот побег и сейчас просто скрываю силу. Или же, что я как-то связан со сделавшими это. Ведь с их точки зрения там явно поработала минимум группа грандмагистров, а скрывать свой уровень силы до такой степени попросту невозможно.

И да, скорее всего при распаде рода и отсутствии наследников, оставшееся имущество переходит в собственность империи под временное управление и потом продаётся на аукционе желающим восстановить чужой бизнес.

— Нам не о чем говорить. Мы здесь, поэтому любые процедуры приватизации будут прекращены.

Дмитрий пошёл мимо, но Аркадий вновь встал на его пути, хмурясь и угрожая взглядом.

— Соколовым разумнее отказаться от управления тем, что вызовет у вас лишь проблемы. Мы предлагаем пятьдесят тысяч за кузню и фабрику накопителей. Это щедро, учитывая, что ваш персонал разбежался.

— За землю в собственности, здания и оборудование… вы верно шутите… — медленно проговорил старик. — Прочь с дороги!

Мы пошли мимо: всё же бросаться обвинениями в Ждановых не имело смысла. Наверняка и то поместье вообще даже близко не им принадлежало. А скорее сами Ждановы — одни из пешек. В то, что вообще с этим не связаны, верится слабо. И нам кинули в спину новый ультиматум.

— Ждановы предлагают покровительство роду Соколовых. При выполнении условий, вы получите места в системе управления вашей собственностью и сохраните родовое поместье. Или мы останемся врагами.

К большому негодованию мужчины мы его грубо проигнорировали и пошли к припаркованному вдали вызванному такси. На улице уже давно стемнело, и включились фонари.

— Он просто приходил нас запугать? — спросила Света.

— Да, — подтвердил Дмитрий. — Большая часть наших предприятий потеряна, но они хотели прибрать остатки и заодно нас. А также того, кто нас вытащил. Жданов не бросался прямыми угрозами, но они звучали буквально в каждом слове. Заодно он хотел убедиться в нашей позиции и посмотреть на тех, кто смог выбраться. Особенно — на Кирилла.

— Полагаю, меня старались просканировать, — я разминал плечи, осматривая ночной город и пытаясь найти прослушку. Узнал тут, что они изобрели отличные плетения глушащих полей, надо бы освоить. — Хотя я не заметил.

— Мы в правительственном здании, тонких методов хватает, — Дмитрий положил руку на плечо Светы. — Ты как?

Я ожидал очередной вспышки негодования, но девушка просто улыбнулась.

— Пап, не волнуйся за меня, я в полном порядке, насколько это вообще возможно. Наверное… ощущаю себя бессердечной, ведь… наш род.

— Ты уже всё выплеснула, — подтвердил он удивительно мягким тоном. — Я всё понимаю, порой эмоции заканчиваются, а нам нужно идти дальше. Ты молодец, истинная Соколова. А ублюдки заплатят. Но нам нужно будет восстановить родовую гвардию, как поправим дела. И потребуются доказательства, чтобы что-то с ними сделать, не став преступниками.

— Или можем просто устранить их, как появится возможность, — пожал я плечами, чётко понимая, как идёт родовая борьба и то, что третий отдел попросту не позволяет родам слишком наглеть в условиях безнаказанности. — Что за кузня и фабрика накопителей?

Дмитрий вздохнул, меняя тему на деловую.

— При родовой войне им не позволили отнимать всё. Но кузня не оружейная — её мы потеряли. Эта просто изготавливает на заказ различные кованные и сварные железные вещи. Узорчатые заборы, перила, статуэтки. Мелочовка, но прибыль приносила. А вот фабрика накопителей это серьёзное и довольно дорогое производство. При откачке энергии стигм, либо при уничтожении их порождений, плотную полезную энергию можно запасать в особые артефакты. Немало аристократов подняли свои ранги, ни разу не побывав в таких местах. Вместо этого они покупают заряженные накопители и поглощают энергию. Даже те, кто регулярно посещает стигмы, пользуются ими, поскольку при откачке ядра энергии гораздо больше, чем человек за раз может усвоить. Нам действительно нужно восстановить это производство, но я не уверен, есть ли на это деньги.

Я поцокал языком, ведь в голове крутилась весьма безумная на первый взгляд идея.

— Я слышал про то, что вы усиливаетесь в стигмах, да и оружие с этой дрянью используете спокойно… неужели, вы можете поглощать скверну без вреда? Да ещё пуская её на раскачку духовных каналов!

Света уставилась на меня как на психа и воскликнула.

— Конечно не можем, что за бред⁈ Это сделает Искажённым! Есть особые артефакты, что очищают энергию, которую можно усвоить! В оружии используется чистая скверна, чтобы она наносила больше вреда защите одарённых и им самим. Ещё есть исследования, говорящие, что у людей выросла сопротивляемость к скверне после войны из-за постоянного контакта с ней.

Последнее звучит разумно. Одарённые с низкой сопротивляемостью банально гибли чаще: так что произошёл естественный отбор.

— Кроме того, Источники лучше помогали смельчакам и влиятельным дворянам усиливать свой дар. В отличие от стигм их энергия не требовала очистки, — добавил Дмитрий.

Очень интересно! Так, наконец-то я удовлетворю любопытство!

— А в чём проблема просто усиливаться техниками развития самостоятельно? Вас не смущает, что раньше не было Источников и стигм, а маги достигали ранга повелителя и в среднем были сильнее? У вас же тоже так было, да? Хватало различных методов медитации развития и отработки магии под нагрузкой. Ещё у нас были особые аппараты.

— Они помогают на начальных этапах, — ответил Дмитрий. — Но потом рост слишком замедляется. Конечно, нельзя развивать дар очень быстро, нужно отдыхать, но если иногда втягивать в себя эту энергию, то процесс многократно ускоряется. Вспомогательной техники нет.

Я был настроен скептически, вскинув бровь.

— Нет? Только не говорите, что никто не пытается придумать артефакт для помощи — не поверю.

— Может кто-то и разрабатывает такое, но мне об эффективных прототипах неизвестно, — Дмитрий качнул головой. — У тебя есть какая-то идея?

Я кивнул, мы уже подходили к машине, но притормозили.

— То, что вы увлеклись усилением через поглощение плотной чужеродной энергии начало менять самих одарённых. Вы пристрастились к ней и адаптировались, это и ослабляет ваш потенциал. Вы самостоятельно, скорее всего, даже не осознавая последствия, портите свою наследственность.

Про себя же добавил ещё один факт: скверна это чистейшая дрянь — её нельзя отфильтровать или нейтрализовать до безопасного уровня. Это энергия совсем иной природы. Кстати, потому я не смогу скопировать стигмовое оружие. Из этого всего встаёт вопрос — что за хрень происходит в этом мире? Я обязан посмотреть на всё своими глазами. А Соколовым хватило и осознания сказанного.

— Знаешь, ходили такие теории, но влияние не доказали. Вероятно, технологии не позволили обнаружить следы.

Я кивнул, в голове пронеслась ещё мысль насчёт того, что узнавать подобное не слишком то желали.

— А сейчас все одарённые как, прости за сравнение, наркозависимые. Стигмы дают высокую силу, а отказаться — значит остаться слабаком. И тот, кто не откажется, сотрёт тебя в пыль и получит ещё больше. Вероятно, вы даже догадываетесь, что это наносит вред, но не можете позволить себе остановиться.

«Кажется, я ощущаю твоё беспокойство», — услышал я от Сирин, пока сам смотрел на засвеченное городскими огнями небо, перед тем как сесть в такси. Надо как можно скорее разобраться, куда я попал! Стигмы, Источники, осколки дара, Воронцовы у власти, какие-то мутные эксперименты, что видимо и помогли мне возродиться! Причём меня самого не помнят! Я уже просто ничему не удивляюсь!

«Да, проанализируй возможность. Дар литых повелителей не распадается после их смерти, если его не уничтожили целенаправленно, конечно. Однако осколки моего сохранились даже после того, как он разбился на части вместе с фрагментами души… и дар Сильвии не был полностью поглощён скверной. Что если стигмы связаны с ней? Возродился я… получается — сможет и она? Мизерная возможность, но что если это произойдёт? Боюсь, если Маркус Рейд — последний повелитель, то при возрождении Сильвии всему этому миру придёт конец».