Повелитель механического легиона. Том I

Глава 24

Магистр на порядок превосходит боевого мага, но всё ещё бесконечно далёк от настоящей силы. Тем не менее, в столкновении силы магии у меня нет шансов. Самое хреновое — он не будет ограничивать себя фехтованием, где у меня есть определённое преимущество!

«Сирин, анализируй его действия, помогай с уклонением! Моих рефлексов может не хватить!»

ИскИн не ответила, болтая без смысла, но я знал, что она уже исполняет приказ.

Незнакомец тем временем перемахнул через забор участка напротив, мазнул взглядом по горе трупов и сфокусировался на мне. Одарённый лет шестидесяти или больше, судя по морщинам. Нижнюю половину лица прикрывает бандана, на голове шапка, из-под которой торчат седые волосы. В правой руке он сжимал короткий меч, а на левой был шипастый кастет, на котором иногда проскакивали молнии. Ударит таким и меня гарантированно вырубит.

Я не сомневался, что он пришёл сюда за мной. Единственное, что радовало — он пришёл брать меня живым. Это сильно упрощало ситуацию, ведь он не долбанёт по площади со всей силы.

Воздух исказило от оранжевой энергии, и я резко прыгнул влево, зажимая спусковой крючок дробовика. Мимо пронёсся магический снаряд, краем глаза заметил, как он угодил в стену здания, вызвав взрыв! Огня не было, только мощная ударная волна. Весьма опасный дар, надо смотреть, чтобы не кинул под ноги. Тонкую стенку разнесло на деревянную щепу декоративной вагонки и пыль от пеноблоков!

Дробовик грохотал, расходуя заготовленные патроны. Хорошо никто не обращал внимания на исчезающие с земли гильзы. Магистр притормозил, усилив щиты. Покров высвечивал его тело, так что окружающий нас ночной мрак казался ещё более густым.

Мимо пронеслись медленные стрелы духовной энергии, за которыми скрывалась пущенная параллельно земле атака ударной волной. Сирин позволила мне вовремя заметить уловку и уйти прыжком. Сзади раздался ещё один взрыв и треск, с последовавшим за ним испуганным женским вскриком. Попади он и мне бы оторвало ноги!

Ладно, есть план!

Дробовик одарённого всё же раздражал, но он демонстративно принимал ударную мощь оружия на барьер: золотые искры разлетались вокруг. Магистр, очевидно, взял небольшую передышку после выброса силы. Идеальный момент для атаки, но у меня нет энергии!

Пушка в моих руках щёлкнула, показывая, что магазин пуст. Грохот стих, теперь слышались лишь приглушённые далёкие хлопки орудий ликвидаторов. Фиолетовое зарево набирало яркость.

— Ну что, малец, закончил? Сдавайся и останешься целым. Мне приказано сохранить тебе жизнь, остальное не важно.

Магистр усмехнулся, медленно двигаясь ко мне.

— Попрошу не называть меня так. Ты же в курсе, что нападение на ликвидатора при исполнении карается куда строже?

— Если об этом узнают, — он усмехнулся, вскидывая меч и напитав его силой, при этом смещаясь немного в сторону. В руке всё ярче разгорался созданный из его дара снаряд. — Поверь, лучше быть в плену со всеми конечностями, чем без них. Они-то для допроса не нужны — последний шанс.

Да-да, болтай дольше, у меня передышка! Правда он посматривал и на простолюдинку, которая забилась в кусты неподалёку и дрожала. Эх, теперь есть свидетель, придётся разбираться с ней позже. А пока этот самонадеянный родовой выкормыш продолжал распинаться.

— Умерь уже свою самоуверенность, сопляк, и сдавайся. Сильный всегда берёт то, что хочет и Соколовых втоптали в грязь, где им и место. Я всё ещё не разорвал тебя на куски только потому, что мне сказали доставить тебя живым, а сломать такое ничтожество уж очень легко.

Я оскалился.

— Мужик, это ты себя пытаешься убедить, что всё сможешь? В постели себя так же ведёшь?

— Ты или тупой, или действительно ещё не понимаешь уровня моей силы. Я великодушен и не хочу, чтобы ты испачкал мне одежду свой грязной кровью — сдавайся.

Сирин словно бы скрежетала зубами, приходя в ярость.

«Господин, мяу, наглеца нужно наказать! Постарайтесь не убить его сразу! И советую поторопиться, сюда наверняка скоро явится команда ликвидаторов с дополнительной проверкой!»

Вот так набор задачек: не прибить на месте, но поторопиться! Впрочем, Сирин права, надо поскорее добраться до ядра. Увы, это сильно ограничивает время на допрос наглеца! Впрочем, очень сомневаюсь, что старик совсем уж из подполья: смотрит слишком уж свысока! Может быть представитель павшего рода, ушедший в наёмники для чёрного рынка. И его наниматели были уверены, что уж пожилой сильный магистр скрутит парня в стигме, да? Знали бы они, с кем связались, посылали бы сразу грандмагистра.

— Не хочешь сдаваться? Так даже лучше!

Старик метнул снаряд своего дара мимо меня. Он правда думал, что я не разгадал его замысел? Впрочем, меня вполне ожидаемо недооценивали.

Я не сдвинулся с места, прекрасно видя через дрон, как снаряд влетел в пустое окно и рванул внутри с такой силой, что покатую крышу и тонкую внешнюю стену разорвало в мелкую щепу. Сейчас меня должно было окатить волной осколков камней и как минимум — отвлечь. А в идеале покров бы не выдержал, и меня сбило с ног. Но его атаку встретил развёрнутый мной усиленный щит.

Магистр сразу рванул на меня, замахиваясь мечом. Я выставил свой в жёстком блоке, одновременно уходя от пары мелких ударов по ногам. Вот ведь гадство — меч треснул и раскололся! Пущенная мной энергия просто затухла и полыхающая силой железяка противника разрезала мой. При этом на кромке как будто возникли сотни микровзрывов!

Осколки моего меча разлетелись в стороны, испаряясь в воздухе. Поблёкшие глаза старика немного расширились, но это не помешало ему ударить меня кастетом. Ха, явно ведь хотел подловить меня на ошибке новичка и неожиданно ударить другим оружием, пока я полностью сконцентрирован на основном. Но вот его скорость была очень высокой для меня сейчас. Я едва успел отпрыгнуть, используя свою заготовку.

Материализация — Стикс!

На месте распавшегося клинка в моей руке возникло копьё. Зелёная энергия полыхнула призрачным огнём, но этого мало. Я пустил всё собранное в питание: до последней капли! Хотя бы на секунду мне нужна весомая доля мощи артефакта!

Активация режима жнеца.

Массивное стреловидное остриё перестроилось: одна часть сдвинулась вверх, а другая вниз и раскрылась. Оружие буквально стремилось принять такую форму. Изменившее форму энергетическое лезвие вспыхнуло потусторонним зелёным пламенем: гладь клинка пронизывали странные руны и узоры, порождаемые копией дара некроманта.

Теперь у меня в руках была массивная коса.

Глаза одарённого расширились в ужасе: вся его мощь ушла в покров, и он попытался сбежать. А я попросту взмахнул своим оружием, посылая энергетический серп.

Зелёная волна мелькнула слишком быстро для магистра, пройдя точно через его живот. В магазине дробовика появился единственный патрон, и я усилием дара дёрнул затвор. Алый лазер целеуказателя упирался точно в место попадания. Лёгкое движение пальца и картечь прошила нестабильный, распадающийся покров.

Вложенной мной капли силы не хватило даже пробить человека насквозь, однако одарённый повалился в цветник, истошно вопя от боли. Он был силён — отличная защита души! Однако он больше не жилец, если тут не окажется мощного целителя! Разрывы духовных каналов и души не позволят ему применить силу самому.

Стикс вернулся к обычному режиму, исчерпав мою энергию. Я едва поддерживал его работу на самом минимуме. Медленно погрузил кончик зелёного энергетического лезвия в солнечное сплетение.

Одарённый дёрнулся и завопил ещё громче. Он попытался поднять правую руку, в которой каким-то чудом ещё сжимал меч. Вот только даже без моего участия и приказа Сирин пригнала уцелевшего паука и в его запястье вонзились острейшие лезвия.

— Кто тебя послал⁈ Имя, или, клянусь, я накачаю тебя скверной и оставлю подыхать, а потом сожру дар!

Крича это, я отсекал духовные каналы от его дара. Очень интересного, я бы сказал! Но это всё же рядовая боевая пушка. Телепортация будет эффективнее, если уметь ею пользоваться.

— Что ты делаешь⁈ Нет, мой дар! Ты же… сучий по…

Он завопил ещё громче, когда лезвия паука разгневанной Сирин вошли в разорванную рану, из которой хлестала кровь. Потом она ойкнула и извинилась, но было уже поздно.

— Говори имя… а, ну ладно, Искажённые с тобой.

Классика — капсула с цианидом или ещё каким-то сильным ядом, от которого нельзя спасти простым исцелением. Впрочем, пока он подыхал, я вырезал его дар, стабилизировал и также забрал себе. Душа — ни разу не склад, но у меня ещё есть немного места. Хах, неплохой у него резерв — сейчас покопаемся.

Я отступил назад, дрон сфотографировал исход боя. Магистр трясся в конвульсиях, но быстро затих. А железка достойная, лучше простого снаряжения в магазине Устиновых, правда, на мой вкус немного короткий. Удобно, когда нет проблемы таскать с собой массивное тяжёлое оружие.

Однако теперь я повернулся к перепуганной девушке, что видела бой от начала и до конца. Она сейчас немного расслабилась и была настолько сосредоточена на мне, что даже не заметила ползущую к ней шипящую дрянь, которую я заколол простым прямым ударом.

— Всё видела? — спросил я для проформы и чтобы проверить реакцию.

— Д-да, господин… это же родовая тайна? Я клянусь не говорить… буду служить вам! Принесу клятву пожизненной службы!

Ага, она не особо испугалась. Это Света сразу вспомнила про машины Источников. Но там она во-первых, видела спиральные клинки. Во-вторых — подробно изучала тот период времени. Одарённые живут больше простых людей, но только сильнейшие могут прожить действительно очень долго. Те, кто сто лет назад видел последние редкие Источники или умерли, или никогда бы здесь не появились. А обычные люди быстро забывают прошлые беды.

Зато девушка испугалась того, что родовой маг показал свои секреты и сейчас тихо прибьёт её посреди стигмы и скормит тварям, чтобы никто не узнал о произошедшем. Обычная практика, да. Клятва пожизненной службы же означает, что человек не имеет права по своей воле уйти от своего господина. Почти рабство, за исключением того, что по-хорошему я всё же должен платить ей минимальную зарплату, кормить и давать спальное место. Ну и не убивать, не калечить и не насиловать, но как за этим уследишь? Это уже не контрактный наем и считалось, что раз простолюдин сам отдал себя аристократу, то часть своих гражданских прав он терял, а в мире всегда много тьмы. И вообще-то… мне нужны люди, а она полноценная одарённая и отчаянно сражалась за свою жизнь. Боец по натуре, такие могут оказаться очень ценными кадрами, стоит только уделить внимание её развитию.

— Тогда поторопимся. Первое задание — забери меч и ножны того ублюдка, старайся особо его не касаться. А потом просто беги за мной.

— Заберу господин, но я не могу бежать, — пискнула она.

Я цокнул и кивнул, всё равно уже видела. Потом обсудим запреты, а сейчас нужно обеспечить лояльность.

— Не бойся, я виконт Кирилл Соколов, разрешаю обращаться к себе по имени. Как тебя зовут?

— Соня Орфеева, — тут же отчеканила она, вскочив и слегка поклонившись. — Рада служить!

Подключилась Сирин, наблюдая со стороны:

«Слушай, кажется, это не она сдалась обстоятельствам, и продалась на службу, даже не зная условий, а скорее ты сделал ей одолжение. Умная девочка, хорошо воспользовалась шансом».

Ну да, она очень обрадовалась. И сейчас сильно прихрамывая неровно пошла к трупу, когда я кивнул на него. Сам пока выбежал к дороге, где материализовал мотоцикл, мой слишком далеко, а сейчас не стоит терять и секунды, если хочу успеть к ядру первым. Батареи оставил почти пустыми, и пришлось прервать зарядку дробовика, да ещё копьё в руках. Помимо меча девушка также принесла очиститель, о котором я подзабыл, и один накопитель.

— Господин, вам может это понадобиться, — она заворожённо смотрела на созданный аппарат, но вопросов не задавала.

— Да, у меня такой дар, ничему не удивляйся. Садись вперёд и поезжай, куда скажу.

Едва я забрал трофеи, кое-как подцепив ножны на пояс созданной проволокой, и сунул накопитель в карман, она запрыгнула на место. Не хочу сразу подставлять ей свою спину.

— Ручка справа это газ, сильно не крути. Езжай прямо, игнорируй Искажённых.

Девушка послушно тронулась. К нам сползались другие мелкие твари, но никого способного быстро перемещаться. Мотоцикл сигналил о почти нулевом заряде, но я пока отдыхал. Духовным каналам требовалась время на восстановление.

Я командовал, куда повернуть. Мы пересекли посёлок. Энергии одной мелкой твари хватило точнее определить направление. А главное, пока меня везли, я продолжал работать с даром ранга А. Не зря же я не убрал Стикс. Сейчас копался в структуре основного трофея, вырывая из него всё лишнее и превращая в ту самую «чашу», которая нужна для сбора энергии Сильвии так, чтобы она сохранялась без моего постоянного внимания.

— Выходим здесь. Постарайся не отставать, нам недалеко.

— П-поняла! Господин, на дереве!

Я заметил сидевшую там тварь, прибил её выстрелом и тут же забрал каплю энергии. Пришлось недолго продираться через опушку рощи! Девушка постанывала от боли, но не отставала, ледяной покров защищал её, и она даже прибила пару тварей.

— А вот и ядро, ну-ка!

Я послал вперёд рассеянную волну силы и в казалось бы пустом пространстве, подсвеченном фонариком, ненадолго проявилось нечто угловатое. Я стабилизировал поток силы и схватился нитями за энергетическую штуку, окончательно вытаскивая её в наш мир. В воздухе висел небольшой осколок светящегося фиолетовым цветом обсидиана.

— Вы нашли его! Если энергию поглотить, стигма пропадёт! Но вокруг него такое сильное поле. Господин, я помогу всеми силами!

Я покосился на девушку, что отчаянно хотела доказать свою пользу. Она даже знала плетение очистки стигмовой энергии и с трудом защищалась от потока дряни, что бушевал вокруг.

— Нет, стой сзади и жди команды.

Я уже закончил формирование хранилища из разрушенного дара. Расширил резерв, насколько мог, сломав все механизмы, и залил немного энергии на пробу: вроде бы всё держалось. Мотоцикл и одного разведчика убрал, разгружая себя, послал капли энергии возвышения в Стикс и врезал засветившимся лезвием прямо в ядро. Скверна хлынула во все стороны. Сколько смог я направил в очиститель, заставив его работать на пределе возможного.

В меня текла серовато-синяя энергия, заполняя подготовленный резерв, но основным фокусом внимания стало само ядро. Это и правда, был осколок дара с периферийной частью души литой одарённой, плюс ещё что-то. Словно кусочек кристаллизованной скверны, налипший на неприступный для него огонёк. И сейчас я направил силу разрезать души для их разделения.

Я вцепился в него, чтобы он не ускользнул за границу нашего мира, даже когда исчерпает энергию. И подобно хирургу со скальпелем отделял не поражённую скверной искорку. Странный продукт слияния, почти симбиотический. Дар Возвышения в некой форме усиливал скверну, а та в ответ помогала ему стабилизироваться и питаться от астрального плана.

Энергия текла в меня рекой. Созданный резерв начал мерцать от перегрузки и я спешно прекратил вливать в него энергию и даже выкачал немного. Стабилен, не протекает. Теперь я посылал энергию в торчащий из кармана приёмник накопителя.

Рядом послышался глухой рык. Ещё какая-то шавка.

Направил на него перезаряженный дробовик и нажал спусковой крючок. Тварь была сильнее всех прежних. Соня стала закидывать его сгустками холода, но мутант держал удары. Пришлось отвлекаться и делить внимание — выстрел, ещё один. Лазерный целеуказатель потух, ногу твари наконец оторвало. Но следующий выстрел неожиданно разорвал ствол пушки и попросту испарил её. Я влил столько мощи в слабое оружие, что оно стало рассыпаться.

Выкинул бесполезную штуку и создал спиральное лезвие. Уродливое создание рычало и брызгало слюной, огромные чёрные когти вкапывались в землю, а бордово-чёрная кровь хлестала из раны, но оно всё равно встало, готовясь к прыжку.

Не успело.

Визг раскрученного дрона заставил девушку вскрикнуть, а через мгновение устройство золотым метеоритом влетело в раскрытую пасть и взорвалось где-то в брюхе. Брызги крови растеклись по барьеру, а я вновь сосредоточился на задаче.

Отсечь кусочек дара и души Сильвии, убрать скверну до последней крупицы и забрать чистую кристаллизованную энергию. Я думаю, стигмы потому и появляются — у ядер кончается энергия, они исчезают, копят заряд и снова проявляются в случайном месте. Света рассказывала, что ядро не уничтожают, а выкачивают из них энергию и оно просто пропадает. Все думали, что они распадались, но я видел, что оно готово провалиться сквозь реальность.

Ну, нет!

Я вцепился в него и продолжал операцию. Неожиданно энергия Сильвии стала рассеиваться: накопитель заблокировал вход, достигнув предела вместимости, и я перенаправил поток Соне.

— Бери, сколько можешь. Скоро закончится.

— Да, благодарю!

Жаль, я не таскал с собой два наших! Теперь точно буду носить с собой запас!

Последние движения и с помощью нитей духовной энергии я затянул чистый кусочек дара в себя. В то время как дрянь попытался изничтожить в мелкую пыль, но удержать её не смог и пара осколков всё же ушла куда-то за грань мира.

Я только теперь осознал, что тяжело дышу и едва стою на ногах. Пришлось опереться на копьё. Соня ещё недолго впитывала остаток энергии Сильвии, но вскоре стала её отталкивать. Вокруг слышались шорохи и писк. Где-то вдали молотили лопасти тяжёлого вертолёта, и оставшийся дрон показал его приближение.

— Господин, вы невероятны! И ещё раз благодарю за спасение! — девушка поклонилась чуть ли не до земли.

— Да, не за что. И я не люблю лесть, — я взял её за плечо, заглядывая в глаза. — Ни слова о том, что тут появлялось какое-то оружие и мотоциклы. Вообще о том, что я применял. На любые вопросы на эту тему ссылайся на клятву верности в благодарность за спасение. Ты теперь служишь роду Соколовых.

— Поняла, вы только применяли золотую энергию. И я не смотрела за ходом боя, а прикрывала вас!

Я кивнул, в её глазах горела… преданность, что ли — интересно.

Я убрал всё лишнее, взял в руку трофейный меч, немного потыкал им в тушу твари и подпалил её. После мы стали продираться обратным путём. Мелких тварей пришлось рубить так, плюс помогала Соня. Транспортная вертушка зависла у окраины дороги и там, на тросах или тормозя магией, стал спускаться десант внутренних ликвидаторов, то есть служивых. Причём все — сильные бойцы.

Потоки атак различными стихийными дарами озарили тёмную улицу. Прожектор вертушки высветил нас, так что я закрылся рукой от яркого света, внимательно наблюдая, как прибывшие истребляют сбежавшуюся на шум и разрушение ядра мелочь. Появилась ещё одна относительно крупная скотина, но буквально через две секунды покатилась по земле в виде ледяной глыбы. Другое порождение скверны разрубил запущенный плетением ветровой секач. Пара пулемётчиков точными очередями убивали ползущую мелочь.

Причём по вертушке тоже стреляли! Сгустки скверны взлетали с земли и били по барьерам. Впрочем, низшие твари предпочитали атаковать зубами и когтями, если цель досягаема, из-за чего они не могли скооперироваться.

— Ликвидаторы, мы засекли мощнейший выброс энергии! Вы уничтожили ядро?

Вот и отлично: они поняли, что фон скверны начал рассеиваться — фиолетовое зарево угасало.

— Да, я уничтожил. Со мной гражданская одарённая! И на меня совершил нападение неизвестный!

Мы вышли к дороге. Я ощущал, как скверна слегка жгла кожу, и спешно очищал себя. Меч вытер о траву и засунул в ножны.

К нам подбежал грандмагистр с погонами офицера — серьёзный человек. Он помог с очисткой, используя гораздо более мощное плетение: так что Соня облегчённо выдохнула. Я же показал свой перстень и стал описывать ситуацию.

— Я решил проверить этот район и засёк ядро, но связи не было. Зато обнаружил в домах выжившую и спас. Именно в это время на меня напал неизвестный одарённый и попытался захватить в плен, неоднократно предлагая сдаться, но я смог его убить, а после решил, что с прикрытием у меня хватит сил разрядить ядро. Как видите — успешно.

Его лицо принимало всё более изумлённое выражение.

— Как? Вы же боевые маги!

Ну, я бы сказал, что девушка только что перешла на слабый уровень мастера. Жаль дар у неё плохой. Духовные каналы и дар взаимосвязаны и ограничивают друг друга. Энергетическая система не может разрастись и набрать мощность без хорошего ядра, а оно в свою очередь требует достаточного питания. Кстати это означает, что при замене дара он примет ранг нового владельца.

А вот изумление Морозова вполне понятно.

— Родовые техники и артефакты, — выдал я универсальную отговорку.

«И я сделала фотографию ядра! А также видео, как оно исчезает!»

Сирин молодец, должно быть всё уже в телефоне, который я решительно достал и показал. Надо бы обзавестись нательной экшн-камерой, а то ИскИну приходится изрядно портить разрешение под нынешние технологии и редактировать картинку так, чтобы казалась сделанной мной.

— Эм… поздравляю вас с ликвидацией стигмы. А касательно нападения — где оно произошло?

— Здесь недалеко, пойдёмте для фиксации. Я не хотел его убивать, но покров неожиданно сдал, — я повернулся к Соне, понизив голос. — Просто веди себя тихо.

Девушка услышала это и лишь немного ойкнула, когда я поднял её на руки и побежал к её дому. Офицер позвал с собой ещё одного бойца и приказал зачищать область и всё перепроверить.

Скоро закончим и пора возвращаться домой. Там ещё ждёт записка от Дмитрия.

От авторов:

На этом первый том цикла завершается! Концовка немного неожиданная, без эпичной схватки, но она ждёт в ближайшем будущем. Первый осколок дара, новые столкновения, поиски чрезмерно эмоциональной Светы. Пора возвращать Механический легион!

Следующий том уже здесь: https://author.today/work/352483