Повелитель Теней. Том 5

Глава 1

Вспышка ярко-зеленого цвета больно ударила по глазам всех, кто смотрел на место, где Глеб, внезапно озверев, принялся преследовать Корделию.

А затем… их окружила светло-зеленая сферическая пелена, цветом напоминающая молодую травяную поросль. Которая спустя несколько секунд банально исчезла, ослепив всех присутствующих.

— Что это было⁈ — взревел Олегус, первым оказавшись на выжженном участком местности, где еще несколько минут назад находились эти двое: Глеб, Практик, и Корделия.

Ну или то, что ей претворялось.

Изменение голоса, внезапно возникшие изниоткуда силы, которые Корделия никогда не демонстрировала, заклинание из арсенала Магии Теней, продемонстрированное прежде только Глебом…

Все это навевало на крайне мрачные мысли.

— Похоже, что магичка совсем не то, за что себя выдавала, — произнесла Эллибероут, прикоснувшись к выжженной дотла земле. В нее впиталась некоторая часть магической энергии…

Энергии, имеющей весьма специфический оттенок. От которого буквально становилось дурно даже черному дракону. Фантомная боль в груди от поражения Копьем Лилит вспыхнула с такой силой, что у нее из глаз едва не брызнули слезы. Могла бы, Эллибероут рассмеялась иронии. Гордая и неприступная черная драконесса плачет при одном воспоминании о первой встрече с мальчиком, который младше нее на тысячи лет.

— Кто она такая⁈ — потребовал ответа оборотень.

— Я бы спросила: «Что она такое?», — мрачно добавила Эллибероут, плохо скрывая свое отвращение. Отступив от выжженного круга, земля под которым начала плавиться, превращаясь в непробиваемый базальт, драконесса натолкнулась на поджидавших ее разумных.

— Чем мы можем помочь⁈ — оказался перед ней Фратер Шовель. Бывший паладин Бога виноделия выглядел мрачнее тучи. Но в то же время всем своим видом показывал, что готов с места кинуться в бой. Как и стоящая подле него гарпия, брат с сестрой Оланды…

Но только лишь они выражали подобную непоколебимость кинуться в сражение, не разбирая дороги. Они, да Олегус, с ненавистью смотрящий на следы телепортации.

Мышцы под кожей оборотня ходили буграми, как если бы он сдерживался от желания обратиться сию секунду.

— Что произошло? — требовательным тоном поинтересовался подошедший к ним со своей подругой посол дроу.

— Куда пропал Практик и ваш маг? — вторил ему Намар Син, держа руку на своем мече. За его спиной держалась ментальный маг, которой твердость характера давалась настолько сложно, что это было видно невооруженным взглядом.

— Скажи мне, — потребовал Паладин с кальяном, затягиваясь так, что ему бы даже гномы, известные любители покурить, позавидовали бы, — это ведь не то, о чем я думаю, не правда ли⁈

Кажется, смелости задать вопросы хватило только у этих троих. Остальные же стояли за их спинами и молчали. Но их взгляды были красноречивее любых слов, какие они могли из себя выдавить.

Эллибероут оглядела собравшихся.

Тревога, опаска, недоверие, растерянность… В той или иной степени они наблюдались на лицах каждого. Доверившись Глебу, понадеявшись на него, эти разумные фактически вручили ему свои жизни.

А он…

— Корделия оказалась не той, за кого себя выдавала, — твердо произнесла Эллибероут, борясь со внутренним дискомфортом. — Эти следы, — она указала на обожженный участок за своей спиной, — указывают на применение магии перемещения.

— Это телепорт Магии Теней! — выдохнул клубы дыма Фист, ткнув в ее сторону мундштуком. — Магия высшего порядка! Так умели лишь демоны! Что за игру вы тут затеяли⁉ Я требую ответов!

Воздух со свистом рассек двуручный меч, нацеленный на горло мужчины. Никто не умел ничего сделать, а оружие Эллибероут уже застыло у шеи сорвавшегося Паладина.

— Два раза повторять не буду, — громко и четко произнесла драконесса. — То, что произошло — случилось не по нашей вине. Глеб, очевидно, разоблачил маскирующуюся под человека демонессу, которая телепортировалась вместе с ним. Куда и зачем — я не знаю.

— И что же нам теперь делать? — спросила рыжеволосая девушка-ментал. — Мы же… мы надеялись на то, что Практик спасет нас…

— А теперь его нет! — посол дроу ощерился. — Каждый раз, когда они так нужны, их нет! Что теперь делать моему народу⁉

— Что делать нам всем⁈ — спросила Диана Оланд, крепче сжимая свой щит.

— То же, что и задумали, — сказала Эллибероут. — Собираем вещи и готовимся к отбытию из этой Провинции.

— Без Глеба? — удивился Фратер.

— А если она, кем бы она ни была, захочет его убить? — спросила Милена.

— Хотела бы — сделала это уже тысячу раз, — покачала головой Эллибероут, возвращая свой клинок в ножны. Паладин тут же бросился трогать свою несчастную шею. — Если забрала с собой, то ей от него что-то нужно. А раз так, то он будет жив пока она не получит желаемое.

— И что тогда? — спросила Инь Мэй.

— Не знаю, — честно призналась Эллибероут. — Разберемся во всем по порядку. Для начала — уходим отсюда туда, где нас не будут искать.

— И где же такое место? — поинтересовался дроу. — Учитывая, что на нас охотится весь Восток и полоумная принцесса эльфов, чьи ресурсы практически неисчерпаемы?

Эллибероут скрипнула зубами.

— Меньше слов — больше дела, — заявила она. — Сперва соберите все припасы. Затем, я покажу вам дорогу к спасению.

Многие мужчины, особенно юного возраста мечтают о том, чтобы после признания молодая и прекрасная девушка бросилась им на шею.

Еще недавно я и сам был таким же.

Вот только последнее признание и последний бросок ко мне на шею, как-то не особо походили на романтичную историю. По крайней мере на ту, в которой я был бы не прочь принять участие, уж точно.

Едва я понял кто передо мной, к то скрывался все это время в теле Корделии, как Лилит бросилась на меня. Подчиняйся мне «Пожиратель Душ», может быть я бы отбился. Действуй на нее хоть что-то, что имелось в моем арсенале, не требовало больших сил и не было придумано ей — я бы справился.

Но, по факту, практически все, что я делал, все что использовал последние недели — клинок, магия — все было придумано Лилит. А она уже доказала, что ее собственные заклинания на нее не действуют.

А потому и столкновение наших тел, мое припечатывание к Барьеру и долгий, протяжный поцелуй, которым Лилит, словно вампир, присосалась ко мне, оказался неожиданным.

Как и боль в груди, которая всколыхнула мой Источник настолько сильно, что я едва не потерял сознание. Ощущение было чем-то похожее на резкий забор крови из вены неопытной медсестрой.

На мгновение перед глазами все померкло. Лишь ослепительная бело-зеленая вспышка смогла пробиться сквозь эту темноту. Ощущение стремительного падения в бездну, от которого захватило дыхание…

Следующее, что я почувствовал, это сильный удар о что-то твердое в непроглядной темноте.

Ноги словно с бетоном встретились, драконий доспех принял на себя весь удар, но физику даже в мире меча и магии не обмануть. Колени словно податливое тесто согнулись, отчего мое тело повстречалось с холодным, твердым и подозрительно гладким материалом.

И все это — в кромешной темноте.

Поводив руками по сторонам, понял, что лежу на чем-то. А кожа подсказала, что это ни разу не холодный материал. Он ледяной.

Сквозь морок перед глазами начали проступать слабые очертания чего-то массивного, я бы даже сказал монструозноного. Откуда-то лился едва побеждающий темноту свет, но даже его оказалось достаточно для того, чтобы увидеть пар своего дыхания.

Кожа лица как будто соприкасалась со льдом, как если бы я оказался настолько глуп, что решил на Крайнем Севере лизнуть детскую площадку. Осторожно опершись на руки попробовал оторвать лицо.

Получилось. Судя по ощущениям — даже кожу не оставил на полу. Назовем то, на чем я лежу условно полом. Потому что где я, на чем нахожусь и как сюда попал в душе не е…

Со звуком, который обычно сопровождают свои шумовые представления фокусники и ниндзя в фильмах, тьма вокруг меня начала расступаться, уступая место блеклому свету.

Лился он из пары десятков массивных восковых свечей, расставленных передо мной. Но, если повернуть голову, то можно увидеть, что они расставлены на напольных подсвечниках по обеим стенам залы, в которой я оказался. Как раз за колоннами, которые и вовсе будто вытесаны из одного куска мрамора каждая. Но, подобное я видел и в нашем мире, Исакиевский собор, например. Меня больше волнуют местные свечи.

Обычные на вид, но их желто-зеленое пламя подсказывало их истинную природу.

Одновременно с этим мой Источник, дающий о себе знать ощущением тупой боли словно клинком пронзили, отчего я едва не заорал в голос. Мужика, конечно проявил, стерпел. Но едва-едва.

Боль была адской, но в то же время ощущение улетучивающейся из меня магии преобразило место, в котором я находился.

Легкие «вуф-ф-ф» начали нарастать с каждой секундой и уже через десяток темнота вокруг меня окончательно отступила. Явив при этом картину, от которой одновременно бросало в дрожь и ярость.

Помещение, в котором я оказался, словно прямиком из фэнтези… Хотя да, чего ж я хотел-то? Не в том мире нахожусь, чтобы воспринимать все как сказку.

Для меня, к сожалению, это отнюдь не славная сказка про победу добра над злом. Здесь, мать его, зло повсюду! А тот, кто утверждает, что он добро, так и вовсе, гнида редкостная!

Прямо передо мной виднелся высокий арочный коридор, на стенах которого как раз и горело большинство свечей. Справа в стене виднелся витраж из простого стекла, сквозь которое я мог различить полную луну, едва скрытую дымкой темных облаков. Мгновение — и черное небо расчертила ослепительная молния бело-зеленого цвета. Магия Практиков.

Полированный мраморный пол, на котором в отблесках факелов можно было заметить колдовские руны, зеленоватое свечение которых померкло. Геометрические узоры, похожие на переплетающихся «змеек» из древней игры. Все это змеиное гнездо заключено в широкий круг сероватого камня, абсолютно чистого на вид, но я заметил остаточное излучение магических глифов, что таяли с каждой секундой.

— Портальный круг, — определил я назначение магических изображений на полу. Получилось со второй попытки. Потому что глифы и руны это одно, но для точности работы такого магического «приспособления» необходимо кое-что большее, чем размалеванные старинными знаками полы.

Индивидуальная лунная метка. Еще одна магическая структура, плетение, которое, по древним тестам, должно было действовать как антенна-приемник. Неправильно запомнил и нарисовал узор лунной метки перед переносом — в лучшем случае тебя забросит куда-то еще, где есть портальный круг. Но, обычно просто разрывает на куски.

Похоже на то, что когда меня ослепило, Лилит как раз и нарисовала метку. И очень надеюсь, что она не ошиблась с координатами!

Твою мать!

Обернувшись так быстро, как только мог, и едва не грохнувшись от головокружения, я убедился лишь в одном — Корделии-Лилит рядом не было. Не знаю где она, но паскуда исчезла. Как и «Пожиратель Душ». Как и эльфийское оружие. Блеск, мать ее! Я неизвестно где, а из оружия у меня только Источник, который взрывается болью каждый раз, когда я пытаюсь к нему обратиться! Замечательно, твою мать!

— Ну, сука демоническая, я доберусь до твоей задницы, — прошипел я, когда очередная попытка обратиться к магии привела к боли в висках. Зато в коридоре разгорелось еще больше свечей с их поддельным светом. Поддельным потому, что они не давали тепло. И воск, или жир, из которых они были сделаны, не таял. Пламя свечей это, мать его, магия! Сука, здесь даже дрянные свечи на магии работают! — Не знаю как, но ты за это заплатишь, дрянь.

Выбравшись за пределы портального круга, я рухнул задницей на ступеньки, ведущие к витражу. Нужно было отсидеться.

Заодно как следует осмотреть портальный круг. Он не может существовать в одном экземпляре, если я правильно помню. Минимум два. Максимум — столько, сколько не жалко. Конечно, если нашлись дебилы, которые обменяли свою жизнь на то, чтобы запитать эту штуку для первого переноса.

Сука, как же больно…

Грудь болела так, словно на нее кто-то наступил острым каблуком и ме-е-е-едленно так проворачивал его в ране. Понимаю, что это место из меня вытягивает магию, но ничего с этим поделать не могу. Даже двигаться сил нет — нужно немного передохнуть.

Если все упростить, то сам круг это не сколько круг, сколько десятки кругов, разбитые на сегменты и объединенные в каком-то невероятном абстракционистическом стиле наркоманом-затейником. Не зная его природы, можно было бы подумать, что это всего лишь такое украшение на полу, дескать, мозаика. Но в магическом зрении прекрасно видно глифы и руны.

И только так его и можно распознать. Похоже, что я инстинктивно перешел на магическое зрение при появлении здесь.

Я в жизни никогда не видел, чтобы такая магическая конструкция не просто работала, но и существовала на Земле! Лишь благодаря своему навыку книжного червя, слишком слабого, чтобы отправиться на войну с ангелами, я видел описание этого в древних книгах.

^{Зал портального круга.}

В голове мелькнул разговор с Гекатой по этому вопросу.

«- Почему же у нас нет ничего подобного?» — спросил тогда я ее, тыча пальцем в описание работы круга. — «Здесь написано, что он в состоянии отправить любого Практика или демона в любое место за доли секунд! Мы могли бы доставлять подкрепления прямо на поле боя! Даже забросить свой десант прямо в тыл ангелам и…»

«Глеб», — Геката всегда смотрела на меня с выражением легкого сочувствия, как будто разговаривала с душевно больным. — «Эта магия опасна уже одним только своим фактом существования. Лишь сильные Практики, настоящие Практики, могут пользоваться портальным кругом. Он буквально высасывает энергию твоей души, чтобы осуществить перенос…»

Теперь стало понятно, почему я так паршиво себя чувствую. Как будто вчера мне было настолько себя не жалко, что я на вокзале у бабули купил пластиковую бутыль самогона, откровенно несущего химией за версту, купившись на традиционное: «Сынок, я уже пятьдесят лет гоню, чистейшая и голова не болит!». Голова, кстати говоря, в самом деле не болит. Зато внутренности будто взрываются изнутри.

Не припомню, чтобы в книгах были записи о дискомфорте после перемещения, но об этом могли и умолчать. Раз портальный круг вытягивает энергию души, которая, на секундочку, у меня так-то повреждена, то неудивительно, что мне херово как после попойки с трансвеститами.

Сам не участвовал, но кое-кто из бывших лучших «друзей» с подобным дерьмом сталкивался. Почему-то не рассказывал подробностей.

И даже не хочу думать почему.

Посидев какое-то время на ледяных ступенях, которые уже и не казались такими обжигающе холодными, я решил, что пора бы двигаться дальше. Сидя на одном месте сдохнуть как-то не спортивно.

Стоило подняться, как меня начало шатать в стороны, как одинокую иву на высоком берегу во время шторма.

Сделав пару шагов назад, чтобы не рухнуть плашмя, понял, что недооценил количество ступеней и все же завалился на спину.

Как раз у основания витража.

Как ни странно, но мне полегчало настолько, что даже головокружение прошло. Боль в груди подутихла, но ощущение выкачивания из меня жизненных сил не пропало полностью.

Опираясь на древнее окно, поднялся на ноги.

Взгляд зацепился за залитое лунным светом пространство за окном.

Пусть стекла и мутноваты, но открывшийся мне «пейзаж» сложно было переоценить.

Монументальные, и, надо быть честным, заставляющие глаз зацепиться за их холодную, мертвую красоту постройки. Средневековый стиль, серо-зеленый камень, в лучах бледного бело-зеленого свечения луны создавал впечатление полного запустения, безжизненности огромного города.

Башни, постройки, мостики, мостовые… Все это было пустынным, заброшенным, но находящемся в прекрасном состоянии. Как будто жители этого города просто взяли и ушли разом по своим делам.

Ни единого огонька света в окнах, ни одного блистающего цветом зеленого дворика или хотя бы деревца, кустарника… Нет, я видел насаждения, даже кроны у деревьев ухоженные. Но они настолько сливались с общим пейзажем, что тоска нападала.

Все мертвецки бледное, безжизненное… Как будто из этого места высосали все цвета, всю жизнь, оставив лишь скорлупу. Прочную на вид, но тронь ее — и все развалится, оставив после себя лишь горстку пепла.

Кое-как из общей гаммы увядающей болотной ряски выделялась черепица башен своим бледно-коричневым цветом, но даже это не могло в полной мере сгладить ужасающее впечатление от увиденного.

Мертвый город.

Но не разрушенный войной — я не видел ни следов обрушения, ни мертвых тел, ни даже пробитых ворот или стен. Здесь вообще ничего не происходило. Ни сражений, ни пожаров, ни штурма стен.

Город просто покинут.

Заброшен, причем очень давно.

Сквозь арочные мосты можно было увидеть вершины ближайших скал, но и они были лишь кусками камня. Ни единого движения не угадывалось на всей площади, сколько не напрягай глаза.

Никаких флагов на шпилях, никаких гербов или чего-то подобного на стенах или домах.

Даже вывесок на лавках нет.

Про указатели улиц вообще даже не упоминать — этого я не видел и в Мунназе, а там жизнь била ключом.

— Надеюсь, я не в местном средневековом магическом Чернобыле, — пробормотал я, отворачиваясь от наводящей уныние картину.

И сразу заметил ее.

Она стояла у ступеней витража, с невинной улыбкой на губах и по-детски распахнутыми глазами.

Прикушенная нижняя губа, едва ли не на носочки встает, чтобы приблизиться ко мне, но не решается даже ступить на самую низкую ступень. Но совсем друшая дорожная одежда, распущенные рыжие волосы…

Никакого обнаженного оружия, но на поясе болтается явно зачарованный клинок. Не имеющий ничего общего с клинками демонического происхождения. Одного взгляда на нее достаточно, чтобы понять — что-то нет.

Особенно, если посмотреть на неподдельно одухотворенное лицо, лучащееся искренней радостью встречи.

И руки, сложенные поверх груди в молящем жесте.

— Наконец-то я вас нашла, — промолвила девушка, опускаясь на одно колено. — Я пересекла все Гиблые Земли, сражалась с нежитью, отреклась от своей прошлой жизни, лишь бы прибыть сюда и познать запретное. Молю, Практик, возьмите меня в ученики. Научите быть сильной, чтобы дать отпор тому злу, что творится вокруг нас.

— Ради бога, что ты несешь, женщина? — скривился я, спускаясь по ступеням и схватив ее за плечо.

Неожиданно легкая, она оказалась на ногах, но с замиранием сердца и завороженным взглядом смотрела мне прямо в глаза. Но секунду спустя, потупив взор продолжила нести бред:

— Боги… Боги лживы, им плевать на всех. Они не видят, как наш мир катится в пропасть… Мы молимся им, отдаем нашу силу, а они лишь игнорируют нас. Прошу, обучите меня своему искусству! Я потеряла все, полагаясь на лживые обещания Семерых. Я хочу отомстить, я хочу справедливости! Во всем мире лишь вы могли бороться с ними на равных!

Схватив ее за оба плеча, я как следует тряхнул рыжую.

— Корделия! — не в силах сдерживать свое раздражение, я заорал ей прямо в лицо. — Лилит, или кто ты там еще! Хватит играть со мной в игры!

— Н-но, — девушка моталась в моих руках как тряпичная кукла, непонимающе смотря на меня. — В-вы з-знаете мое им-я-я-я, но-о-о я-а-а-а впервы-ы-ые вас-с-с вижу-у-у-у, господи-и-ин…

Почему-то я ей поверил. По крайней мере потому, что не ощутил в ней той самой силы, которой девушка буквально сочилась до переноса. Здесь что-то происходит.

Что-то, что я не могу понять здесь и сейчас. Но девушка здесь явно не просто так оказалась.

Как минимум мне нужно узнать от нее хоть что-то об этом месте. Если она — это она, а не очередная уловка Лилит, то я… Я хрен его знает, что тут происходит, и в какие игры решила поиграть демонесса.

Но здесь и сейчас Корделия мне не враг.

А потому я прекратил встряхивать ее и без того больную голову. Или уже не больную?

Оставив девушку в покое, посмотрел ей прямо в глаза. Она хлопала глазами, совершенно не понимая, что происходит и почему я так себя повел. Собственно, будь я на ее месте, то решил бы, что или передо мной псих, или я чего-то не понимаю.

— Я лучшая в магической академии людей, — тихо добавила девушка. — Я… Я убила больше нежити, чем воины всей Северной Провинции, и… Если я не впечатлила вас, господин, то… Скажите мне, что следует сделать!

От нее пахнуло магией, а в глазах появилась сталь.

— Я готова служить вам, делать все, что потребуется, но прошу, дайте мне силу, чтобы отомстить моим врагам! Я не уйду из Дуар Мар’Туна ни с чем.

В голове как будто щелкнуло.

И осознание стало для меня столь шокирующим, что я рухнул на задницу, обхватив голову руками.

Дуар Мар’Тун.

Город-крепость Практиков. Их столица в Гиблых Землях, куда я и должен был направиться по приказу Гекаты.

Корделия была здесь в прошлом — и после этого она изменилась до неузнаваемости.

Похоже я догадываюсь в чем тут дело.

Дерьмо, какое же тут происходит дерьмо. Как же мне хочется знать, что я ошибаюсь.

Но проверить это можно лишь одним способом.

— Корделия, — негромко обратился я к девушке. — Как давно ты закончила магическую академию.

— Чуть больше года назад, мой повелитель. Но мне нет равных, — добавила она. — Но я слишком слаба, чтобы отомстить Семерым. Магия, которая участвовала в Последней Войне, словно изъята из всех учебников! Нас как будто лишили самого сильного оружия, и я думала, что найду его здесь…

Сука!

Сука!

Сука!

— Ты его нашла, — рассмеялся я, запрокинув голову назад. Но не потому, что мне весело. А от понимания своей беспомощности и положения, в котором оказался. Хохот разносился под сводами портального зала, усиливаясь из-за особой акустики. Спинсриф, как бы не храбрилась, все же сделала шаг назад, сплетая какое-то защитное заклинание перед собой. Ну да, я сам не верю в то, что смогу удержать свой разум в стороне от безумия. — Мать твою, Корделия, ты нашла эту суку с сотню лет назад и отдала ей свое тело! Лилит!!! Тварь, лучше тебе сдохнуть раньше, чем я найду тебя!!!

ПыСы. Приношу извинения, но книга имеет проблемы с вычиткой (собственно, цэ не баг, цэ обычное мое состояние). Так что можете скидывать ошибки в комменты, буду оперативно править. Желающие взять на себя работу редактора-бэты по этому циклу получат ништяки, о которых мы сможем договориться)