Повелитель Теней. Том 5

Глава 2

Несмотря на то, что большую часть ее истории я уже слышал, Корделия щебетала за спиной без умолку.

Пару раз я ее одергивал, но помогало не сильно. Минут через пятнадцать, самое большее — через полчаса, девушка снова начинала говорить о себе.

И вот тут очень интересно выходит. Для любителей исторических хроник.

Род Корделии во времена ее юности был одним из могущественнейших на Западе. Они были потомками какого-то славного боевого мага времен Последней Войны, после которой и получили почет, славу, титулы, земли. Вот только время шло, старое забывалось, род ослабевал. Предок хорошо известных мне брата и сестры Отелл решил было взять Корделию в жены, благо что у девицы появились регулы…

— Женщина, твою-то шею, — взмолился я. — Мне-то зачем знать когда у тебя месячные пошли⁈

— Чтобы вы понимали — пусть я молодо выгляжу, но вполне достойная партия и могу подарить вам наследника Дуар Мар’Туна, — на честном глазу рассказала дамочка. — Наш ребенок будет могущественным магом и…

На секундочку представил что мне скажет Олегус, когда узнает, что я его ненаглядную обрюхатил. И ведь чертовка не так проста, как кажется.

Одно дело если бы она разыгрывала донельзя влюбленную в меня простушку — я бы ее точно послал в Ад. Но нет. С ее точки зрения Корделия предлагает вполне адекватную по местным меркам сделку.

Магические дары очень частно передаются от родителей детям, при этом значительно усиливаясь при определенных обстоятельствах. Каких именно знают лишь мудрейшие маги в мире.

Но, что-то мне подсказывает, что любой школьник, который не прогуливал биологию в средних и старших классах, объяснит на пальцах метод генетической совместимости. Магия, она почти такая же, как и резус-фактор крови. Совпадает — окей, одной проблемой меньше.

Не совпало — держи карман шире, сейчас будет головная боль. Невозможность выносить плод, внутриутробная гибель плода, мертворождение… Магия, она тоже своего рода наука. И не терпит издевательств над своими законами.

При определенной доле сноровки и магических знаний, конечно, можно обмануть законы мироздания, но вот последствия…

Девушка разумно умалчивала о том, что ее Дар запросто может конфликтовать с моим, а потому даже гипотетического дитя может и не быть. Хотя даже местные магические акушеры знают простое правило — наследуется тот Дар, у кого из родителей он сильнее. Так думаю, если Дары родителей еще и не конфликтуют меж собой, то получится интересный для вивисектора гибрид.

Так или иначе, но Корделия достаточно хитра, чтобы, получив отказ в обучении, продолжать свои попытки добиться от меня «великой мудрости и знаний». Угу, мне б самому не помешали.

Только, чур, без отгула в девять месяцев длиной.

В общем и целом, Спинсрифы тщательно культирововали свою кровь, усиливая ее за счет браков с дальними родственниками. Обычная практика местной аристократии — в нашей истории тоже так делали. Что из этой туманной идеи инцестов получалось, можно посмотреть на портретах европейских средневековых монархов. Урод на уроде.

Корделия оказалась единственным ребенком у своих родителей — мать банально не смогла больше родить и выносить детей. Бастарды отца тоже не выживали, из-за чего патриарх Дома принял решение, что правило, по которому девушка уходит в Дом своего супруга, на них не работает. А вот муж Корделии в семью жены входит, что называется, «с концами».

Логично — без наследника мужского пола Дом Спинсриф окончательно загнулся бы. Принять мужа «со стороны» и надеяться, что последняя в роде родит мальчика и передаст ему свои способности, довольно трезвая мысль. С точки зрения отца Корделии, конечно.

А вот потенциальным женихам, среди которых в лидерах были Отеллы, предки Дианы и Франца, такой расклад не понравился совершенно. И они решили получить свое силой. А кому не нужен инкубатор по производству магов такой силы, какая есть у Корделии?

Всем нужна. Вот эти все и решили вопрос силой — напали со всех сторон и поубивали всех несогласных в семье Корделии. Королевская семья так вовсе была заводилой в этом мероприятии… По признанию самой Корделии, выжила она только благодаря колдовству своей матери, но какому именно, она не сообщала. Да мне, собственно, вовсе плевать на такие подробности.

По оговоркам понял, что за Корделию выдали какую-то другую девушку, служанку. Сама же Спинсриф сбежала, а служанка… Грустная история. Подмену раскрыли, но свадьба состоялась для демонстрации законности отъема владений Дома Спинсриф. После чего, ложная Корделия была умерщвлена. Якобы отравлена врагами, честь стать которыми выпала кому-то из Домов, кого «безутешный вдовец» намеревался лишить всего и подчинить себе территории.

Н-да… Чудны дела в Аурхейме. Власть, закон? Пфф, не смешите. Кто силен — тот и прав. Впрочем, это все частные случаи, а общие правила этого мира меня особо не интересовали.

Я должен был попасть в Дуар Мар’Тун. И вот, я здесь. Вот только тут не горит неоновых вывесок и указателей, которые бы подсказали что именно мне нужно было найти и забрать.

Вот только это не самая главная беда.

Есть проблемы поважнее.

Например, понять наше местоположение.

Не где, здесь и так все понятно — в столице демонического царства на Севере. Здесь вопрос гораздо… тоньше.

— Так значит, ты говоришь, что прибыла в Дуар Мар’Тун неделю назад? — оборвал я рассказ девушки о том, какая она молодец, сменила имя, затерялась среди простого народа, втерлась в доверие и услужение какой-то знатной семье на Востоке, и под их прикрытием обучилась в магической академии. Как будущий слуга и защитник Дома.

Проблема заключалась в том, что после выпуска девушка, вернувшись из столицы, не успела чуть-чуть. Наместник Востока объявил ее покровителей мятежниками и устроил локальный геноцид отдельно взятого Дома. Ситуация, как оказывается, не столь рядовая, как могло бы показаться. Король людей безоговорочно доверяет Наместникам и те управляют частями страны от его имени всей полнотой неограниченной власти. Обвинения в измене даже оспаривать никто не будет — если не успел обратиться к Королю и добиться прощения, либо доказать, что ты невинен, а все остальное лишь наветы — милости просим в загробный мир.

Как я понял, именно после второй потери у рыжульки появилось горячее желание отомстить правящей династии людей. А потому она рванула на Север в поисках могущественных тайных знаний.

— В Гиблых Землях я больше месяца, — смешно наморщила носик девушка. — Несколько раз едва не померла, дважды приходилось лежать в магическом сне, чтобы исцелиться после атаки одного лича, преследовавшего меня. Но в самом городе да, я около недели. Просто… Тут сложно ориентироваться, когда все такое…

Магичка замялась, думая, что оскорбит меня точным определением.

— Здесь как будто на очищенной скотобойне, — высказал я свое мнение. — Всех будто вырезали, помыли, почистили, а затем оставили как есть.

— А вы разве не знаете что здесь произошло, господин? — удивилась девушка.

— Без понятия.

— Но вы же Практик, это ваш родной дом!

— Мой дом дальше, чем ты можешь себе представить. А здесь я оказался благодаря одной стерве, пародирующей великого комбинатора.

— А кто это?

— Стерва или комбинатор?

— Ну… Про первую вы уже сказали, что так называете госпожу Лилит, — почесала носик Спинсриф. — А вот кор… кон… ком…

— Комбинатор, — подсказал я.

— Да, он самый. Никогда не слышала о таком волшебнике, — призналась она. — Он из Хейма или из Аура.

— Тебе все равно с ним не встретиться, — вздохнул я. — Если нет чемоданчика с деньгами или дюжины стульев.

— Чедоманчика? А что это такое?

— Забей, — махнул рукой я.

— Что и куда?

— Ты меня специально бесишь?

— Нет, господин! Я просто пытаюсь понять вашу мудрость! — захлопала честными глазами юное дарование от мира магии.

В общем и целом, могу сказать, что нынешняя Спинсриф — это не тот губитель интеллекта в промышленных масштабах, с которой меня свел Магус Кривой. Пока в ней сидела Лилит, тормоза у Корделии отсутствовали напрочь. Эта же ее версия гораздо менее приставуча. Но вот любопытна настолько, что от этого аж подташнивать начинает.

И это единственное напоминание о том, что у меня есть желудок. Потому как аппетит и чувство голода пропали после появления в Дуар Мар’Туне. Подозреваю, что это связано с небольшим, но постоянным расходом моей магии, но точного ответа не имеется.

Основываясь на информации, полученной от Корделии, вариантов всего два. Или психованная сука забросила меня в прошлое и я познакомился со Спинсриф до того, как она стала вместилищем аурной проекции Лилит. Или же демоническая шалашовка забросила меня сюда вместе с Корделией, но оставила ту.

И в том, и в другом случае имеется два вопроса: зачем и какого хуя?

Сестрица Гекаты при нашей последней встрече давила на то, что еще не время узнать от нее ответы, что она мне не враг и все такое. Но и союзничеством от нее в данный момент не особо попахивает.

Подозреваю подставу я.

А еще — даже не догадываюсь где искать ответы.

Сколько времени мы бродим по залам Дуар Мар’Туна тоже не знаю — потерял счет времени. Корделия говорит, что нашла меня в центральном комплексе зданий, вроде бы как местный дворец. И пришла она сюда, увидев огни, которые горели над замком. Зеленые огни, бьющие из окон центральной башни.

Методом научного тыка, то есть отысканием балкона и наблюдением за крышами, мы пришли к выводу о том, что зеленое свечение до сих пор присутствует. Более того, оно распространяется по всему замку сверху вниз.

Печенкой чую, что все взаимосвязано. Но каким образом и для чего это происходит — не ясно.

По рассказам Корделии зеленые огни над Дуар Мар’Тун издревле считались людьми плохой приметой. По легендам это указывало на присутствие в Гиблых Землях Практиков. Кто-то вывешивает стяги, кто-то трубит во все горло, кто-то рассылает гонцов, ну а у кого-то город светится как новогодняя елка дальтоника.

Смысл этих оповещений всего один: сказать и друзьям, и врагам, что в городе есть шериф.

То есть Практик или демон.

А раз они оба проходили под категорией «Враги людского народа», то не нужно быть гением, чтобы понять дальнейшие шаги.

Паровозы лучше всего уничтожать пока они еще паровозики.

Так же и с могущественными врагами, которые успели попить кровь: нужно напасть, пока враг слаб. И, раз местные вполне обоснованно считают, что Практики и демоны это злобное зло, то вскоре здесь будут разведчики, а следом за ними в Гиблые Земли рванет целая армия, чтобы разбить один маленький паровозик, пока он не стал кушать железнодорожную «Растишку».

Впрочем, немного времени у меня есть.

Не ясно в каком мы сейчас времени (и я подозреваю, что все же в настоящем, так как никогда не слышал, чтобы Лилит могла манипулировать временем), но горящие огни Дуар Мар’Туна явно местных взбудоражат.

Да, единым фронтом они, если и выступят, то не скоро. Разобщенность у них огромная, так что нужно поспешить — найти самое ценное и свалить отсюда, пока не набежали как минимум разведчики.

Конечно, у них явно будут большие проблемы с тем, чтобы добраться до Дуар Мар’Тун сквозь Гиблые Земли. Корделия смогла пробиться потому что является сильным магом. Одним из сильнейших, если быть честным. Но даже она едва не померла.

Будет послан какой-нибудь сильный отряд, который знает, что нежить лучше крушить либо специальными заклинаниями, либо грубой физической силой — тогда дело плохо. Конечно, личей и прочих тварей они полностью не перебьют, но уж проложить дорожку сумеют.

Знать бы только с гарантией в каком мы времени — в прошлом или настоящем.

И уже от этого планировать детально.

Потому что если первый вариант — то дело плохо. Корделия изрядно проредила нежить, а значит пока какой-нибудь лич не возьмет зачищенную территорию под свой контроль и не нагонит туда орды немертвых, то от границ Севера до Дуар Мар’Туна словно шоссе проложили.

Если же мы в моем настоящем, то… Надеюсь нежити здесь намного больше, чем сотню лет назад. Ведь могли бы — люди давно зачистили эти места и сравняли город Практиков с землей. Но ограничиваются лишь поисками древних артефактов, да и то, ради эльфов.

Значит, по каким-то причинам не могут ворваться сюда и решить свою древнюю злободневную проблему.

Учитывая то, что было сказано о будущем правителе людей, принимая во внимание силы Магуса Кривого и интересы эльфов к Гиблым Землям, становится непонятно, почему все началось именно сейчас.

Прошли сотни и сотни лет, а Дуар Мар’Тун заинтересовал сильных мира сего только в то время, когда в Аурхейме появился именно я. Складывается впечатление, что для осуществления какого-то плана, который каждый у сторон свой, потребовалось появление Практика в этом мире.

Геката сделала все, чтобы этим Практиком был я — тот, кто не мог и рассчитывать на подобное. И уж тем более, даже в страшном сне я не мог представить, что найду подход к своему Источнику, обучусь таким могущественным заклинаниям, о которых лишь в книгах на Земле читал.

Почему сейчас?

Почему Лилит притащила меня сюда именно в этот отрезок времени?

Почему Воль Де Мар начал свою некромантскую одиссею именно тогда, когда я в Аурхейме?

В совпадения я верю, но все происходящее больше походит на чей-то дьявольский план.

План, по которому на моем пути к Дуар Мар’Туну появляются разумные, каждый из которых что-то может мне дать. Силу, умения, знания… То, что у меня бы никогда не получилось освоить на Земле.

Как будто все, что было до сих пор, это какое-то обучение, как в компьютерной игре. И сейчас меня подводят к финальному испытанию.

Есть у меня предположение о том, каким оно будет. Но для уверенности, следует кое-что узнать.

— Корделия, — я остановился посреди коридора и следующая за мной девушка буквально впечаталась в мою кирасу. — Скажи мне, кроме нежити ты встречала еще какие-нибудь ловушки или защитные заклинания на пути сюда?

— Еще бы, — потирая лоб произнесла магичка. — Каждый акр земли пропитан энергией Тени. И никогда не угадаешь, что за сюрприз тебя может ждать. Или дерево окажется мимиком, или груда камней обратится плюющейся кислотой виверной, либо прямо из-под земли появятся отряды немертвых…

— А ты-то как прошла? — удивился я. — Я знаю, что ты довольно сильная, но… Будь твой род способен на нечто подобное, то люди давно бы уже проникли сюда и закончили начатое.

— Только если поверят в могущество демонов всем сердцем, — ответила девушка.

— То есть.

— В библиотеки академии я прочитала древнюю книгу, согласно которой кто-то много лет назад проник в Дуар Мар’Тун. И смог сделать это лишь потому, что пообещал всего себя отдать темным искусствам, служить и почитать демонов, стать проводником их воли, отказавшись от своих богов и молитв им. Говорят, что так делали люди на Севере, когда пришли первые демоны — и лишь так они могли выжить в Гиблых Землях. Всех остальных живых здесь ждет только смерть… Но стоит лишь хоть раз обратиться к богам, даже в пылу горячки — защита перестает действовать и нарушитель будет убит.

— И ты, так понимаю, не нарушила данного слова? — уточнил я, продолжая двигаться по полутемным коридорам Дуар Мар’Тун. Тут уже стоит благодарить за магические светильники. Пусть они и пожирают мою магию, но хотя бы не приходится бродить в темноте.

С уровня, где есть окна, мы уже ушли давным-давно. Сразу после того как исследовали местный донжон и не обнаружили на его вершине ничего, что могло бы заставить окна сиять зеленым светом.

Излучения изнутри вообще не видно. Словно оно возникает уже за ставнями, а не внутри башни.

— Я хорошо мотивирована чтобы быть здесь, — рассеянно улыбнулась девушка. — Так что… Назад пути нет никакого, поэтому даже смысла вспоминать прежних богов не было. Если они допустили такое с моей семьей, которая верила в них, как они помогут мне, отрекшейся от них?

— Логично звучит, — вздохнул я. — Еще бы понять, кто сюда проник до тебя и что им было нужно…

Мы как раз свернули в один из коридоров, заканчивающийся массивной каменной аркой.

Внутри меня что-то словно вздрогнуло, а волосы под броней встали дыбом, как если бы я приблизился к источнику электричества высокого напряжения. Внутри как-то все похолодело, и я остановился.

Рыжуля на этот раз оказалась проворнее, и уберегла себя от случайной травмы.

— В чем дело? — спросила она. — Проход как проход. Мы уже все обыскали, но ничего не нашли. Наверное, стоит поискать ниже…

— Что-то не так, — с сомнением произнес я. — Этот проход… Не такой как все. Я чувствую исходящую от него опасность.

— В каком это смысле, господин? — спросила Корделия. — Я ничего не чувствую, нужно идти…

— В том-то и проблема, — признался я. — Я тоже ничего не ощущаю… А так быть не должно!

— Но…

— Мне нужно подумать! — оборвал я рыжулю и подошел к проходу ближе. Нужно понять с чем мы имеем дело.

Магические факелы, увешанные по стенам, вспыхнули, давая понять, что перед нами лестница, уходящая на нижний уровень всего центрального комплекса построек. Глифы и руны, высеченные на стенах и ступенях горели насыщенным светло-зеленым огнем, но я, сколько бы не обращался к Источнику, никак не мог уловить даже намека на магию Теней за этой аркой.

Что странно.

Подобные артефактные арки встречались в каждом коридоре на нашем пути, каждая комната была ими обозначена. Но везде я мог уловить остаточную магию на своем пути. Несмотря на то, что комнаты, осмотренные нами, были как будто законсервированы, с кроватями, постельными принадлежностями, шкафами, полными средневековых инструментов и давным-давно истлевших ингредиентов для зелий и ритуалов, даже там я ощущал магию. Слабую, скорее всего свою собственную, вытянутую Дуар Мар’Туном из меня же после прибытия.

Но не здесь.

И это не случайность.

Едва не задохнувшись от боли в груди, я зачерпнул побольше силы из Источника, вливая ее в магическое зрение. Лишь в моменте, когда мое тело взвыло от обилия магии в нем, а сфера Источника начала светиться сквозь трещины и пробой так, как будто внутри был пошедший вразнос термоядерный реактор, истина открылась.

Арочный проход являлся артефактом, который создавал магическую завесу, сквозь которую нельзя было уловить магию, скрытую за ним. Коридор и то, что за ним, однозначно были связаны со всем Дуар Мар’Туном, но кто-то поставил защиту от тех, кто попадет сюда случайно.

Случайно ли?

Выскользнув из своих мыслей, я отмотал назад наше путешествие от башни, до подвала комплекса и кое-что понял.

Корделия все это время шла за мной.

Ни сбоку, ни впереди, а только за мной.

Как будто я был тараном, который пробивал ворота… И сам этого не замечал.

Зато сейчас ощущаю всплеск магии за своей спиной. И к Теням она не имеет никакого отношения.

— Ты использовала меня, — понял я, обращаясь к своей силе, медленно поворачиваясь к девушке. — Шла за мной, чтобы охранные заклинания реагировали на меня, а не на тебя.

Мы встретились взглядами.

Теперь передо мной стояла отнюдь не веселая болтушка, и даже не похотливая сумасшедшая, генерирующая бред своим ртом.

Я смотрел на коренастую фурию, которая держала перед собой метрового диаметра шаровую молнию, беззвучно испускающую во все стороны ветвистые разряды.

— Провести тебя оказалось проще, чем я думала, — сказала она таким голосом, который я уже слышал.

Перед тем, как оказался здесь.

— Лилит, — скрежетнул зубами я.

— Мальчики такие мальчики, — покачала она головой, без тени улыбки на лице. — Дай вам пустой город и кучу загадок — и вы перестанете копать глубоко.

— Только загадок я не увидел.

— Потому что ты успешно дошел до них своим куцым пораженным философией Гекаты мозгом, — сказала демонесса. — Прости, Глеб, я предупреждала — ты не вовремя стал задавать вопросы. Мне нужно было совсем немного времени, чтобы все пошло по плану. Но в тебе проснулись бунтарский дух и здравомыслие. Серьезно, парень, лучше бы ты трахал Бездушную, чем пытался осмыслить план, которому больше лет, чем существует книгопечатание в твоем мире.

— Чего ты хочешь, стерва? — поинтересовался я.

— Пересеки арку и спускайся, — приказала она.

— А у меня такое чувство, будто меня на куски порвет.

— Не преувеличивай, — поморщилась она. — Корделия с сотню подобных защитных заклинаний прошла, прежде чем добралась до Дуар Мар’Туна. Как видишь — жива подружка.

— Я не Корделия.

— Да, ты сам виноват в том, что не набрал силу перед тем, как пришел сюда. Будь ты тем Практиком, который нам был нужен, ты бы даже не обратил внимание на это плетение. Как не обращал на те, что были раньше, — ехидно заявила Лилит. — Ступай, Глеб. Не заставляй меня делать тебе больно.

— Подозреваю, что заклятье, которым ты хочешь в меня бросить, в лучшем случае оставит от меня лишь куски плоти, — улыбнулся я — Так что, давай не будем рисковать, сядем, посидим, поговорим… Почти по-родственному.

— От того, что твой член бывал в моей сестре ты не становишься мне ближе, сладенький, — улыбнулась Лилит. — Мне от тебя нужно совсем другое.

— И что же?

— Пройди под чертовой аркой, Глеб! — рявкнула она нетерпеливо. Поразительно, но ее голос задрожал.

Интересно… И ведь не только голос, но и руки. Ба-а-а-атюшки! Да что б я до конца жизни игрался лишь с некромантией!

— Или что? — заулыбался я. — Тебя же распирает от магии, Лилит. Корделия сильна, спору нет, но ты применяешь заклинание, которое и ей-то дается с большим трудом. Дай угадаю — Дуар Мар’Тун высасывает силы, не правда ли? Замок тянул энергию с меня, но потом почуял, что есть источник повкуснее, а своих он не особо любит переваривать, не так ли?

— Если я не смогу контролировать заклинание, то это тело погибнет, — голос Лилит дрогнул сильнее.

— А мне плевать.

— Но твоему оборотню — нет!

— Не уверен, что после вскрывшейся правды он вообще захочет иметь с ней дело, — предположил я, продолжая тянуть время. Сзади смерть, впереди смерть. Почему бы не повеселиться? — Может расскажешь, как смогла спрятаться внутри нее так, что я не обнаружил?

По лицу девушки уже лился поток пота. Волосы прилипли к лицу, Лилит часто моргала, а ее руки истончились настолько, что было видно вены и кости. Фактически она сама себя сейчас сжигала изнутри.

Кажется, я читал что-то об этом. Хотя нет… Она же не использует разнополярную магию. Значит это не истощение Источника, а что-то другое. Маловато я книжек прочитал.

— Ты ослаблена телепортацией, поэтому я тебя и не почувствовал, — шумное сглатывание было мне ответом. — Ты затаилась в ее душе, пользуясь тем, что я сам ослаблен. Уверен, что девочка до недавнего времени вообще не знала, что ты внутри. И думала, что…

— Для нее не было слияния! — прохрипела Лилит. — Я забрала у нее память о том, что предшествовало нашему договору. Когда мы вернулись, я была лишь голосом в ее голове.

— Тем голосом, который привел ее в Дуар Мар’Тун, — понял я. — Сука, да ты использовала ее… Как используешь меня сейчас.

На нее уже было жалко смотреть.

Кожа настолько обтянула лицо, что по факту я видел перед собой мумию, едва держащуюся на глазах. А значит, скоро начнется.

— Помоги мне, — прохрипела Лилит. — Я… больше… не могу…

— Плевать мне на тебя, — признался я. — С удовольствием посмотрю на то, как ты сдохнешь. Уже пожалела, что решила использовать такое могущественное заклинание?

Лилит оскалилась. Видеть улыбку живого мертвеца не есть самое приятное в моей жизни.

— Тогда я умру не одна, — крикнула она так, что у меня уши заложило.

Шаровая молния враз увеличилась в размерах, закрывая мне путь к отступлению мимо Лилит. Стремительным накатом она приближалась.

Нас разделяло всего несколько метров, и я успел бросить несколько Копий, но они растворились в молнии, сорвав с нее маскирующий покров. Лилит создала молнию из Магии Теней, но убедила меня в обратном.

Выходит я был прав.

Дуар Мар’Тун вытягивал из нее магию, потому что считал ее прибывание враждебным присутствием. А она терзала бедный Источник еще и непрофильной для него магией.

Последнее, что я подумал перед тем, как прыгнуть в арку от неминуемой смерти — жаль, что не узнал о том, что же пообещала Лилит Корделии в обмен на ее тело.

Как только я соприкоснулся с энергией арочного прохода, меня словно пронзили тысячи мечей.

Даже закричать от боли я не смог — меня разорвало на миллионы кусков.

А дальше была лишь темнота.