Повелитель Теней. Том 5

Глава 6

Близость астральной проекции этой… женщины резонировала с моим интересом к произошедшему тысячи лет назад. Я буквально чувствовал удовольствие, которое излучала демон от того, что внутри меня борются желание и сомнение. Приобщиться к этой тайне или же отказаться.

Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Да и то лишь для второй мышки.

Как бы ни позиционировала Лилит этот «секретик», следующая ее просьба однозначно будет требовать от меня каких-то шагов. Которые, скорее всего, мне не понравятся.

— Какой нерешительный мужчина пошел в этих ваших индустриально-пост-индустриальных мирах, — со смешком, покачивая головой, проекция отстранилась от меня. — О, времена, о нравы… А ведь раньше мужчины шли войной за одну только улыбку женщины. За ее красоту, по прихоти ее характера…

— И сколько из них выжило? — поинтересовался я.

Проекция озадаченно застыла.

— Не знаю, — легко призналась она. — Процентов… тридцать, наверное. Половина из них, правда, остались калеками, но… Думаешь, мне было до этого дело? Главное, что они делали то, чего я желала.

То есть ее рассказ не являлся обезличенным. Она просто обобщила свой прошлый опыт по манипулированию мужчинами.

— Не лучшие слова для той, кто просит помощи у мужчины, — произнес я. — Признаваясь в том, что тебе было плевать на последствия твоих просьб, ты не добавляешь мотивации к тому, чтобы помочь тебе.

— А мне нужно? — она посмотрела на меня снисходительно. — Глеб, давай не будем оскорблять интеллект друг друга. Я была с тобой довольно давно, чтобы подметить некоторые детали. И не верю в то, что ты захочешь мне помочь по доброте душевной. Уж прости, но ты стал вырастать из детских штанишек…

— Еще недавно ты говорила совсем другое.

— А ты ни тогда, ни сейчас не замечаешь контекста, — проекция изобразила вздох. — Я не говорю о твоем росте, как о маге. А только о том, что твой межушный ганглий начал отлипать от стенок и шевелиться, порождая правильные мысли.

— Вроде и не оскорбила, но и насмешку даже не попыталась спрятать, — определил я.

— А кого мне стесняться? — спросила Лилит. — Мы оба знаем, как тебя сейчас выжигает изнутри от того, что ты желаешь услышать кое-что пикантное. Право, меня даже интригует и отчасти восхищает то, что тебе-то эта информация не нужна. Но вот одна черная драконесса станет к тебе чуточку лояльнее, если ты приоткроешь завесу тайны…

— Ты продолжаешь читать мои мысли.

— Зачем? На это уходит слишком много магии. А я не в теле Корделии, чтобы подпитываться из ее Источника.

— Кстати о рыжей. Где она и что с ней?

Проекция посмотрела на меня с укором и некоторым раздражением.

— Кажется, я погорячилась, сказав, что ты начал лучше соображать, — произнесла она. — Даю бесплатный урок, мальчик мой. Корделия предала тебя. И не стоит больше вспоминать о ней.

— Слишком уж неоднозначное предательство, — возразил я. — По факту ты ее использовала.

— Тот кто позволяет себя использовать — дурак и предатель, — фыркнула Лилит. — На них не нужно заострять внимание. Максимум — перерезать глотку, выпив досуза Источник. Последнему, кстати говоря, я могу тебя научить…

— Если я окажу тебе ту самую услугу, о которой ты сказала, но не рассказала, не правда ли? — спросил я.

— Ну какая стерва откажется от того, чтобы воспользоваться шокированным молодым мальчиком? — состроила строгие глаза Лилит. — Это противоречит моральному кодексу любой милфы!

Хотелось ударить себя по лицу ладонью так, чтобы из затылка вышло.

— Эти кривляния — все, что ты вытащила из моего разума? — уточнил я. — Ничего полезнее не нашла?

— Если б не нашла, то и не пыталась бы манипулировать тобой секретом о двух умерших драконах-полукровках, — рассмеялась Лилит. — Знаешь, это даже забавно. Ты и Аггел идете одной и той же проторённой дорожкой. Нашли себе черную драконессу, да стали ее обихаживать, как будто она лучшая женщина на свете. Или ты уже забыл, что она намерена тебя прикончить?

— Ты так ловко опустила другие ее обещания, что я даже поверил в то, что она мне не друг, — моя усмешка вызвала раздражение на лице Лилит.

— Мой маленький глупенький человек, — проекция снова приблизилась. — Ты, очевидно, пребываешь в святой уверенности, что у тебя есть друзья… Позволь тебе кое-что расскажу.

— Весь во внимании, — я сложил руки на груди.

— У тебя нет друзей и соратников нигде, кроме тех, кто одного с тобой цвета магии, — голос Лилит утратил даже намеки на благожелательность. — Да и то, не каждый первый. В этой вселенной не так уж много разумных, кто могут тебя понять и принять таким, какой ты есть на самом деле. И, поверь молодой, прекрасной и опытной демонице — черный дракон тебе не друг. Да вообще никакой дракон тебе не друг. Их создали не для того, чтобы кого-то учить, подставить плечо или протянуть платок для слез. Все в этой вселенной предопределено на свое место Создателем. И драконы — не друзья, а потенциальные враги. Или, ступенька, которую ты должен переступить, чтобы стать сильнее и вырваться за пределы бренности домашнего мира.

— А последний, стало быть, это планета, на которой я родился?

— Не зацикливайся на себе, — посоветовала Лилит. — У каждого есть родной мир. Разве что у драконов его нет. И еще ряда сущностей более высокого порядка. Но это уже детали, которые к разговору не относятся.

— Так у нас разговор, — изумился я почти натурально. — А мне казалось, что мы тут колкостями обмениваемся.

— Правильно. Ведь так веселее проводить время, — согласилась демоница. — Хотя, могу поспорить, что ты был бы не против вернуться к своим друзьям…

— Хм… В этом моменте ты намереваешься сказать, что можешь мне помочь, но, только если я помогу тебе?

— Почти, — призадумалась Лилит. — Честно сказать, я надеялась тебя еще некоторое время помариновать, чтобы твое желание выслужиться перед драконессой возобладало.

— Да тебя прям распирает от того, чтобы рассказать мне эту историю, — покачал головой я.

— Угадал, — кивнула астральная проекция. — Сам понимаешь, у меня очень долго не было собеседников. Подрастеряла навыки манипулирования. Надеюсь, ты мне поможешь их вернуть.

— До или после того как ты снова хочешь направить меня к своей темнице и попросить освободить? — спросил я, кивнув в сторону стеклянного гроба. — Если ждешь, что я сам вызовусь, то сильно ошибаешься.

— Ну надо же, — астральная проекция негромко рассмеялась. — Ты прям в ударе. Устраиваешь мне эмоциональные качели, заставляя менять мнение о тебе от лучшего к худшему и наоборот. И все это — меньше, чем за час.

— Толи еще будет, — пообещал я. — А теперь, раз мы наигрались в словестность…

— Не наигрались, — перебила меня демоница. — Глеб, мальчик мой…

Лилит смотрела за мной не отрываясь. Могу поспорить, что ее провокационный стиль общения и различного рода фривольные обращения направлены лишь на одно — вывести меня из себя, заставить начать спорить с ней, препираться. Похоже, несмотря на силу и возраст, дамочка любит «острые ощущения».

— Какой ты скучный, — вздохнула демоница.

— Какой есть, — парировал я, ощущая, что в Источнике уже неплохо так скопилось магии. — Но, в отличие от тебя, не заточаю души своих противников в клинки.

— И зря, — покачала головой Лилит. — Это, знаешь ли, бодрит тело и дух.

— Вот это-то мне как раз и интересно, — сказал я. — Как заточить в клинке душу Бездушной?

Демоница посмотрела на меня с недоумением.

— А ты еще не понял? — на ее призрачном лице появилась хитринка.

— А давай-ка мы перестанем играть в «угадай-ку», — предложил я. — Тебе нужна моя помощь, — я вновь указал в сторону хрустального гроба с мумифицированным телом. — Могу поспорить, что тебе не хватает сил, чтобы пробить охранные чары. Сомневаюсь, что ты о них знала, но забыла.

— Может и так, — голос Лилит перестал быть дружеским. — Тысячи лет заточения вытравливают из уголков памяти мелкие неурядицы.

— Сомневаюсь. В противном случае, ты не вела бы себя столь уверенно и нагло при прорыве сюда. Ты опасалась, что мне не хватит сил открыть дверь в твою крипту. Знай ты про дополнительную защиту саркофага, то действовала бы иначе, — предположил я, придавая своему голосу уверенность. — Нет, думаю, это как раз сработала тайная защита. Страховка на тот случай, если ты заманишь кого-нибудь сюда и обманом попытаешься освободиться. Собственно, что и произошло. И теперь тебе вновь нужна моя сила, чтобы пробиться сквозь новые печати.

— Какой догадливый потомок обезьяны, — ледяным тоном произнесла Лилит. — Но ты забыл, что у меня есть еще маленькая послушная девочка-Корделия. Ей сейчас, конечно, очень плохо. Буквально, ее выворачивает наизнанку, — демонесса чуть скривилась. — Небольшие неблагоприятные последствия вмещения в себе такой сущности как я на протяжении долгих-долгих лет.

— Маленький пункт в договоре, выполненный крохотным шрифтом? — уточнил я. — Давай, Лилит. Мы оба понимаем, что если б ты могла меня заставить открыть твой саркофаг, как сделала это с дверью, то уже была на свободе, а я валялся здесь с иссушенным Источником.

— Еще раз комплимент про догадливость говорить не буду, — прищурилась астральная проекция. — Я их вообще редко говорю. А уж правдивые — почти никогда. Так что, когда я буду хвалить твои постельные умения…

Опять…

— Если будешь их хвалить, — урезонил я стерву.

— Когда, — на ее призрачной руке сформировался тот самый «восклицательный пальчик». — Если я чего-то хочу, то получаю.

— И хочешь ты простого парня с Земли. Вот прям поверю, ты только не обращай внимание на скуку в моих глазах — меня всегда в сон тянет, когда начинается самое интересное в порнофильмах.

Проекция закатила глаза.

— Хорошо, — раздраженно произнесла она. — Я уже оценила твое умение словарного блуда. Потренируйся еще пару тысяч лет и догонишь меня. Это комплимент.

— Учту. Итак, время тебя поджимает, не так ли?

— Еще есть немного в запасе, — раздраженно произнесла Лилит. — Есть всего несколько часов на то, чтобы разрушить печать. Так что, предлагаю сделку — сперва ты меня освободишь, а потом я…

— Сперва ты ответишь на мои вопросы, — перебил я ее, понимая, что пора бы начать устанавливать правила. — А потом мы решим уже твою проблему.

— Печать потребует много твоих сил! Нужно начинать прямо сейчас! — подлетела ко мне демонесса.

— Кажется я знаю, что затем будет, — даже как-то весело стало. — Мы начнем сейчас, накопившаяся во мне магия поглотится защитными чарами саркофага, а после этого ты благополучно уберешься по своим делам, не так ли? Пока я, в лучшем случае, буду валяться рядом с иссушенным Источником, и скорее всего мертвый. Поправь, если я где-то ошибся.

— И как тебя в детстве не прикончили такого догадливого? — поинтересовалась Лилит. Тон у нее был злой раздраженный. Немудрено — я ловил ее на горячем. Однако, пригодился опыт жизненный.

— Я догадывался о том, что меня хотят убить. И не дружил с теми ребятами, — поддерживать словесную игру с ней было довольно просто. Вся ее манера общения говорила о том, что эта нациствующая демонесса, пусть и не в восторге, но приветствует общение с «братом по магии». Пусть и считает меня чем-то вроде домашнего питомца. — Ну так что? Дальше будем беседовать на сторонние темы, дожидаясь, когда во мне накопится побольше магии, или все же начнешь отвечать на мои вопросы?

— После того, как ты разобьешь сдерживающее меня заклинание, то отпустишь меня, — поставила условие Лилит. — Без оговорок, без ограничений. Я буду сама себе хозяйка. Взамен — расскажу тебе все, что тебя интересует. Конечно, если знаю хоть что-то об этом. Уговор?

— Не уговор, — покачал головой я. — Предупреждал же — не нужно словоблудия. Ты так гордишься своим интеллектом, что не рассматриваешь меня как равного или хоть немного близкого к тебе.

— Так ты не в моей армии, — пожала плечами Лилит. — Для меня ты букашка. Несмышленая и мелкая…

— Но достаточно сообразительная, чтобы понять — на момент твоего освобождения тебе нужен в одном из трех состояний: мертвый, обессиленный, что почти мертвый, либо отпустивший тебя, — я улыбнулся. — Поправь, если неправ где-то.

Астральная проекция сощурила глаза до узких щелочек.

— Конкретно сейчас неправ, человек, — ее голос сочился столь концентрированным ядом, что аж стало не по себе. И это она еще не в теле из плоти и крови! — Не нужно припирать меня к стенке. Я опасна, когда у меня не остается вариантов.

— Но в прошлом тебе это не помогло, — я указал на саркофаг. — Итак, мы можем поступить по-твоему, но ничего не произойдет. Либо по-моему, и тогда у тебя есть шанс отсюда выбраться. Подозреваю, что в качестве сучки на привязи, но… Сама же знаешь — это лучше, чем гнить здесь до тех пор, пока не придут люди, заинтересовавшиеся огнями Дуар Мар’Туна. Что-то подсказывает мне, что благодаря Корделии и моей слепоте большая часть местных защитных заклинаний разрушена. Сколько времени пройдет прежде, чем до твоего бездыханного тела доберутся местные охотники на Практиков?

— Есть Стражи, — Лилит перешла на сухой официальный тон, указав на входную группу крипты. — Они справятся.

— Может да, может нет, — пожал плечами я. — Рано или поздно все равно сбудется… А Практиков в этом мире не очень-то много… Зато есть безумный некромант, и, вот сюрприз — он правит людьми. А еще по моим следам идут лесные эльфы… Поспорим на то, кто их них доберется до тебя первым? Лично я ставлю на эльфийских инфильтраторов. Думаю, за те годы, которые они потратили на вытаскивание из Гиблых Земель старых артефактов, они научились чему-то новенькому. И вряд ли тебе понравится их вариант перетрации с прогибом об колено. Ведь на их стороне одна эльфийская богиня с подтекающей черепушкой. На ее счету уже есть один мертвый бог. По крайней мере я думаю, что исчезновение Бога виноделия и активность Аминасифаль прямо связаны между собой.

— Бахус исчез? — насторожилась Лилит.

— А, разве, находясь в теле Корделии, ты не уловила пропажу связи между Шовелем и его Богом? По всем признакам он мертв.

— Это еще нужно проверить, — сказала демоница. — Связь можно оборвать по разным причинам.

— И снова мы уходим в софистику, — улыбнулся я. — Тянешь время, откладывая неизбежное?

— Я не Бездушная, чтобы быть у тебя на привязи, человек, — замогильным тоном произнесла Лилит. — Уж поверь мне — я найду как освободиться. И ты пожалеешь о своем решении.

— Верю, — признался я. — Но мне будет доставлять истинное наслаждение все это время, что мы проведем вместе. Итак, первый вопрос: что с Корделией? Советую отвечать на него и на все последующие честно и без утайки.

— Она жива, — бросила Лилит. — По крайней мере была, пока я ее не оставила в холле. Дальше она не смогла бы пройти — Источник опустошен. Останься я в ней, они бы умерла от его истощения.

— Что из того, что произошло с нами, сделала она?

— Сложно сказать, — призналась демонесса. — За то время, что мы пробыли вместе, сознания так переплелись… Она как минимум не возражала против того, что происходит. Думаю, последние годы она даже втянулась в роль и начала получать удовольствие.

— И как она в здравом уме вообще решилась отдать тебе контроль над телом, — покачал головой я. — Впрочем, думаю, ты нашла способ, чтобы обмануть ее опасения, не так ли?

— Кто вообще настолько глуп, чтобы заключать контракты с демонами? — рассмеялась Лилит. — Нужно не иметь половины мозга, чтобы считать, будто бы существо на тысячи лет опережающее тебя в развитии и опыте не нашло способ как обдурить глупого человечка. Конечно я оставила для себя пару-тройку лазеек.

— Она не знала, что будет твоей марионеткой, — понял я. — Ты скрыла это от нее, верно⁉

— Вот только не надо приписывать мне еще и обман идиотов, — поморщилась Лилит. — Девочка хотела большой силы и знаний. Я воспользовалась шансом. И не тебе меня осуждать — ты поступаешь точно так же каждый раз, как тебе выпадает шанс. У нас больше общего, чем ты можешь себе представить, мальчик мой.

Опять она за свое.

Хочет выбесить, чтобы я поскорее прекратил задавать вопросы и перешел к делу. Но у меня есть свое мнение на этот счет: накопить как можно больше магии перед тем, как снимать с ее саркофага печать. И получение ответов на интересующие меня вопросы как раз укладывается в критерии плана.

Лилит явно хочет, чтобы я был обессилен. Вероятно, что заклинание обяжет ее подчиниться — если у меня будет магия сделать это. Слишком уж ее корежит от того, что после освобождения у меня будут силы. Почему это так важно?

Ответ очевиден — она намеревается быть самостоятельной. Ну нет, так дело не пойдет.

— Вернемся к Ликардии, — сказал я. — У нее не было души. Но ты заточила ее сущность, по сути своей ту же душу, в клинок. Как?

— А ты пораскинь мозгами, — предложила Лилит. — В артефакты — оружие, защиту, доспехи и так далее, можно заточить лишь душу. И я сделала это. Другой момент, что Бездушные так-то не без души. Просто к ней закрыт доступ. И их Источник работает не на их усиление, а на поддержку мага, который их создал. Я… Слегка подправила это заклинание в свою пользу.

— Так вот откуда сила в «Пожирателе Душ», — сообразил я. — Душа Ликардии в клинке была лишь проводником магии для тебя! Вот как ты себя подпитывала!

— Я бы сказала «Бинго!», но у нас совершенно другая игра, — скучающим тоном произнесла Лилит. — Но, думаю, теперь тебе пора проникнуться моим гением. Цветов не надо, можешь просто освободить меня из саркофага. Обещаю — я тебе даже позвоночник не сломаю после этого. По крайней мере не сразу.

У меня возникла некоторая догадка.

— Подними руку, если я где-то ошибся. Но… Тебя заключили в саркофаг в основании Дуар Мар’Туна отнюдь не просто так? Ты ведь должна была подпитывать его защитные заклинания, не так ли?

— Незадолго до того, как Аггел вырезал здесь всех, мы обсуждали подобную жертву, — сказала Лилит. — Это была просто теория, но мне не понравилось то, что ее восприняли с энтузиазмом. Пусть это было задумано как смертельная тюрьма для вражеских магов, которые умрут с пользой, питая нашу обитель. Но я подумала, что мне не помешает подстраховка. Конечно, я не думала, что окажусь здесь сама, но прикинула, что подобное решение может помочь мне восстанавливать силу на поле боя. А, так как Вестница Смерти это одно из лучших оружий против любой твари Создателя с душой, то стерва-Ликардия оказалась в нужном месте в нужное время. Оставалось лишь поставить дворфам бочонок эля, чтобы получить отменный клинок. А дальше, — она схлопнула ладони над головой, после чего развела руки, рисуя импровизированную дугу радуги, — в дело вступила магия.

— Ликардию можно вернуть?

— Нет.

— Не как человека, а хотя бы как Вестницу…

— Попроси Стражей прочистить тебе уши — я уже дала ответ: нет. Могу повторить это на всех известных мне языках, но сомневаюсь, что это поможет тебе расслышать. Клинок теперь просто клинок. Если хорошо поискать, то его даже можно отыскать… Но это не точно.

Нет, то, что сделала Лилит, в самом деле гениально! Ловушка, которая должна была ее иссушить, не смогла этого сделать. Да, какое-то время она страдала самостоятельно, но потом, когда «Пожиратель Душ» попал в нужные руки, каждое совершенное мной убийство подпитывало ее. Вот куда уходила та прорва энергии из чужих душ! И теперь понятно, почему она не слишком-то хотела делиться магией — самой не хватало.

Когда она уничтожила клинок, то Дуар Мар’Тун вернулся к ее осушению. Но, думаю, собранного было недостаточно, поэтому город при моем переносе принялся за меня. Да уж, в хитрости этой дамочке не откажешь.

Вот только не ясно, почему мне стало легче здесь находиться после первых впечатлений. Как будто что-то изменилось…

А, теперь, касательно хитрости…

— Что ты сделала с душой Ликардии.

— Единственное, что смогла, — раздраженно произнесла Лилит. — Поглотила, чтобы вынуть ее из клинка.

— Опасалась, что я тебя прикончу им?

— Допустим, что так.

— Но ведь это ты создала «Пожиратель Душ»! А твои заклинания на тебя не действуют, сама говорила.

— А Вестниц Смерти и не я создала, — скорчила рожицу демонесса. — И, надо признать, тем, кто придумал их нужно выдать медаль. И желательно засунуть ее поглубже в глотку, чтобы вздохнуть не смогли.

Жаль. Очень жаль.

Я думал, что есть какая-то возможность вернуть Ликардию. Да, тело мертво, но ведь душа была в клинке. И, раз Лилит косвенно подтвердила, что именно душа занималась высасыванием магии, то…

— Погоди-ка, — сообразил я. — Когда я впервые столкнулся с Ликардией и вернул ее к жизни, то наложил рабское заклинание на ее душу. И, раз ее душа в тебе, то…

Лилит скорчила еще одну гримасу. На этот раз — недовольную.

— Да ты шутишь, — рассмеялся я. — Вместе с душой Ликардии ты поглотила и рабское заклинание? Вот так просто сама себя поймала на крючок⁈

— Рассмеешься в голос — и я сожру твое сердце, — пообещала демонесса. — Уж поверь, я найду способ, как разорвать заклинание. Тем более такое убогое, каким ты его создал. Кто вообще пользуется заклинаниями по памяти, практически забыв их, а?

— А что с теми рунами, которыми мы привязали Корделию к Олегусу? — заинтересовался я. — Там ведь тоже все через душу было…

— Было, — согласилась Лилит. — И прошло. Эти поделки для начинающих используйте на тех, кто не знает как их раскусить.

— Но мою поделку ты все же не распознала и не уничтожила, — напомнил я.

— Времени не было, — призналась демонесса. — Может хватит уже с пустыми вопросами? Я, вообще-то, там лежу умираю!

— Дуар Мар’Тун высасывает магию из тебя, — предположил я. — Но стоило мне тут появиться, как он накинулся на меня… А затем, вроде бы как отступил. Почему? Что изменилось?

— Я стала больше проявлять себя в теле Корделии, — нехотя призналась демонесса. — Заклинание уловило мои частоты и перекинулось на приоритетную цель — на меня и на Корделию. Именно поэтому нужно поспешить! Если печать выжмет меня досуха — все бессмысленно. Не говоря уже о том, что твоя подружка помрет. И, уж поверь, восстановить ее не получится.

— А что произойдет после того как ты освободишься? Дуар Мар’Туну нужно кем-то подпитываться, чтобы защита продолжала работать, — сообразил я. — Раз он переключился на меня после прибытия, то… Наверняка сделает это после твоего освобождения, не так ли?

— Верно, — сказала демонесса. — Именно поэтому в приоритете у меня было сделать так, чтобы ты отдал мне всю магию. Город не стал бы иссушать нас дочиста, потому что для него мы какие-никакие, но свои. По крайней мере не сразу бы он это понял. Забрав твою силу я перенесла бы нас отсюда, и обманула бы заклинание. Поверь, гораздо проще было бы утащить отсюда парочку бессильных тел, чем одного Практика, хотя бы с крупицей силы. Но, ты же «умный парень», решил потянуть время, — ее астральная проекция заулыбалась. — Теперь скажи мне, как долго ты решил послужить здесь батарейкой, а, Глебушка-мозг-из-хлебушка?

— Не совсем понимаю… Какой-то тут пробел по логике, — сказал я. — Ведь вытягивание силы идет через саркофаг?

— Нет, не так, — отрицательно покачала головой Лилит. — Вытягивающее заклинание находится в основе города. Оно создано так, чтобы медленно тянуть силы из каждого мага здесь. По капли от тысячи — это тысяча капель. При том, что магия естественным образом восстанавливается, то это смехотворные потери. Его настроили так, чтобы он не трогал обычных людей — их источники не слишком могущественны, пока не пробудилась магия. А у простолюдинов это бывает крайне редко. Значит те, у кого источник истощен или не активирован, не являются целью поглощающего заклинания. Только маги. Сила идет от сильных. Но Аггел решил, что будет крайне весело сделать батарейкой именно меня. Саркофаг, — она бросила раздраженный взгляд на пленителя своего его тела, — это сдерживающее заклинание. Оно не позволяет использовать мне магию своего тела. И в то же время хитро закольцовано с поглощением магии города. Любая чужеродная магия просто пойдет на усиление Дуар Мар’Тун. А вот Магия Теней… Она для заклинания сдерживания смертельна. Как только ты его уберешь, то Дуар Мар’Тун начнет выпивать энергию из нас обоих. Но, если двух истощенных магов я еще могла вытащить отсюда телепортом, то вот Практика утащить с собой будет едва ли возможно. Городу нужна подпитка, иначе сюда рванут толпы немертвых, личей и прочей нежити. В первую очередь — они. Догадываешься, что будет, если парочка хитроумных личей сможет отыскать одну-две книги по высшей магии? Пусть отсюда явно все вывезли или спрятали перед уходом, но, подозреваю, что какая-то мелочь все же осталась.

— Получим крайне сильных личей? — уточнил я.

— А после этого — крайне сильных умертвий, которые будут ими улучшены, — продолжила мысль Лилит. — И наш город станет некрополем местного разлива. Что как бы не входит в мои планы.

— В твои планы входило оставить меня в городе, — сообразил я выпавший элемент ее логики. — Питать его вместо тебя. Я, да Корделия… Нас явно бы хватило, чтобы привести тут все в порядок на какое-то время.

— А еще бы у тебя была возможность исследовать город и поискать в нем какие-нибудь забытые артефакты, книги и так далее, — продолжила Лилит. — Нет, мне не стыдно за недоговорку. Учиться — то, что тебе сейчас нужно. Конечно, если хочешь выжить и стать сильнее.

Ну да. Подставить вместо себя другого, потому, что ему от этого станет только лучше. Встречал я хитрожопые планы и получше. Без магии я бы не смог отсюда уйти. И город бы меня не трогал какое-то время. Но, стоит Источнику начать наполняться вновь — и город переключился бы на меня в качестве источника питания. На меня, или на Корделию.

Что бы там не говорила Лилит, плевать она на нас всех хотела… Она намерена свалить отсюда — и кто останется тут ее совершенно не волнует. Если бы не сдерживающее заклинание, то она давным-давно была в другом месте.

— А если я предложу тебе влить в заклинание или в тебя для усиления всю магию, что имею, то, рабское заклинание, что ты получила, наверняка нарушит свою работу?

— Не нарушит, — сказала Лилит. — Но, по секрету скажу — у меня будет время, чтобы разобраться в нем и попытаться освободиться. Впрочем, если ты будешь хорошим мальчиком и не будешь путаться под ногами, то я, так и быть, не убью тебя. По крайней мере сразу, как мы выберемся.

— Что тобой движет? — спросил я. — Ты так жаждешь вырваться, что… Нет, я понимаю тягу заключенного к свободе, но… У тебя явно какая-то личная виндетта имеется.

— Думаешь, что хрупкая девушка не должна отомстить тому, кто воткнул ей кинжал в спину? — поинтересовалась Лилит. — Да, все верно, я говорю про Аггела. Пусть я не особо любила остальных демонов…

— А они отвечали тебе взаимностью, — подсказал я.

— … это не значит, что я не могу воспользоваться их убийством в качестве повода для охоты за этим божком, — закончила свою мысль Лилит. — Но убью я его, конечно же, из-за того, что он предал меня. Остальное — лишь шелуха для нужного настроя.

— Звучит интересно, — согласился я. — Что ж, вопросов больше нет, так что, приступим. Я передам тебе всю свою энергию, а взамен — ты вытащишь меня и Корделию отсюда. А дальше… Если хочешь, объединим усилия. Мы тоже за Аггелом охотимся…

— Похвально, но сперва выпусти меня. А там уже, если что и договоримся, — пообещала Лилит.

Разрушить сдерживающее заклинание оказалось настолько просто, что… Даже не знаю.

Подойти к хрустальному гробу, увидеть перед собой ярко-золотистую печать, испещренную чужой магией. Знакомой магией.

— Это от драконов? — спросил я.

— Если ты знаешь, что твои сыновья вырастут уродами и маньяками, а тебе срочно нужна энергия для сдерживания одной из могущественнейших демонесс, то что ты сделаешь, ради стабильного будущего? — усмехнулась Лилит, посмотрев на меня. — Как будешь готов, просто коснись печати и вливай в нее энергию. А я же буду пробиваться изнутри, вернувшись в свое тело. Совместных усилий должно хватить для освобождения.

— Идет.

Астральная проекция вернулась в сморщенное тело, без особых проблем преодолев магический конструкт. Я положил руку на печать и обратился к Источнику. Тоненькая струйка моей магии потекла наружу.

Сперва ничего не происходило, но магическим зрением я видел, как тускнеют те или иные элементы печати. Спустя какое-то продолжительное время они и вовсе начали распадаться на части.

В тот момент, когда золотистая магическая структура рассыпалась, стекло гроба разлетелось без малейшего звука. Сморщенная человеческая мумия начала двигаться, слезая с пьедестала, на котором лежала уже тысячелетия. Ее скелет светился внутренним зеленым светом…

Я сделал несколько шагов назад, освобождая место древней демонессе. Потусторонний свет в ее глазницах блуждал из стороны в сторону, пока не остановился на мне. После чего загробное сияние стало нарастать, обволакивая тело мумии в ослепительном коконе.

Прикрыв глаза руками, когда стало совсем уже тяжело смотреть на это светопреставление, убрал их лишь тогда, когда все закончилось.

Убрал, и… признаюсь, немного растерялся. Даже несмотря на боль в Источнике, слабость по всему телу, не мог не засмотреться.

Чуть пониже меня ростом, в подчеркивающих стройную, как у гимнастки, фигуру, одеждах.

С длинными белоснежными волосами, водопадом струящимся по плечам, прекрасным лицом, чуть глубоко посажеными пронзительными глазами, едва заметно выпирающими скулами и чувственными губами, Лилит не могла не производить впечатление.

Настолько же, насколько была прекрасна Геката по сравнению с обычными женщинами, настолько же и Лилит превосходила ее.

Чуть отставив в сторону правую руку, заканчивающуюся изящными пальчиками, она создала из воздуха в ослепительной зеленой вспышке массивный посох, словно выкованный из чистейшего золота. Инкрустированный драгоценными камнями, магическими узорами и символами, он разветвлялся ближе к вершине в подобие широкого наконечника, ребра которого выглядели как драконьи крылья.

Закрыв глаза, Лилит вдохнула полной грудью, после чего, с лукавой улыбкой на губах, произнесла:

— Оказывается, я стала забывать что такое быть живой, — произнесла она, посмотрев на свой посох. — Столько лет прошло, а реликвию драконов никто так и не нашел… Какие же они все слабаки.

— Нужно торопиться, — сказал я, проморгавшись от «зайчиков». — Корделии наверняка не по себе и…

— Да некуда уже торопиться, мальчик мой, — Лилит направила на меня жало своего копья. Драгоценные камни вспыхнули внутренней силой. — Все, конечная, приехали. Свою роль в этом безумном спектакле ты сыграл. Без обид, но я ненавижу тех, кто марается с драконьим племенем. Да и вообще не особо люблю неудачные проекты. Не скажу, что было вот прям приятно с тобой общаться, но можешь себя потешить мыслью, что ты на одну миллионную долю приблизился к категории мужчин, которые мне интересны дольше одного диалога.

После чего ее посох засветился золотистым цветом драконьей магии, а за спиной возникла аналогичного цвета дыра в пространстве. Демонесса открыла драконий портал… Вот только уходить, не прикончив меня, она не собиралась.

^{Лилит. Собственной персоной. Картинка из Интернета.}