Повелитель Теней. Том 5

Глава 16

Привычка курить кальян преследовала его с самого первого дня, как Агне Фирт, сын мелкого аристократа из Обители Королей, попробовал подобный способ курения. Ему показал его один гном, которого молодой парень по юности лет и отсутствия жизненного опыта принял за подростка, который решил отрастить бороду.

Выдохнув дым, который мгновенно окутал эльфа-скрытника, Агне едва смог уйти в сторону от выпада изгибающегося кинжала. Промедлил бы хоть мгновение, не среагировал на предупреждение Нуада — и все. Остался бы лежать на этой каменной тропе с перерезанным горлом.

— Говорила мне мать — «Курение не добавляет тебе здоровья», — припомнил Паладин Бога Туманов напутствие покойной матушки. Сам же человек сделал шаг назад, избегая очередной встречи своего тела с отточенным мифрилом.

Крохотный кальян, в котором никогда не кончался волшебный табак и всегда тлели волшебные угли, сам по себе был волшебным. Бог Туманов не снабдил бы своего верного последователя чем-то второсортным.

Еще недавно — с год назад или около того — различного рода воришки и наемники по всему Ауру охотились за магическими вещами. И божественный кальян не стал исключением. Лишь благодаря своей сноровке, молодой мужчина смог оставить ценность при себе.

И, с тех пор научился немалому количеству трюков.

Сжимая мундштук губами, Агне, подобно импозантному танцору из Вилоссии, вальсировал на пятачке поля боя, втягивая в свои легкие все больше божественного дыма. При этом он возносил неслышимые мольбы к своему Богу… И тот откликнулся на его призыв.

Но сейчас это было лишь отголоском эха по сравнению с прежней связью, какая связывала Бога и его Паладина. Правда, неугомонному эльфу хватило и этого.

Выдохнув в лицо скрытника поток ароматного дыма, Агне против воли осклабился, когда убийца оказался полностью опутан туманом. Не в силах разглядеть сквозь него хоть что-то, скрытник вслепую наносил удары, не причиняя вреда. А, затем, он закричал.

Это был первый звук, который произнес хоть кто-то из нападающих. Звук-крик, больше напоминающий рев агонизирующего зверя, который познал боль разрушения собственного тела изнутри.

Божественный дым проник в его легкие, впитался в каждую крупицу его тела… И начал их разрушать.

Скрытник уже больше не пытался кого-то убить. Он катался по земле, беспорядочно стараясь сорвать со своего тела одежду. Изнутри его сжигало пламя божественной ярости. Хорошие боги никогда не оставят свою паству.

Именно поэтому Агне, который долгие дни и ночи молился за здравие своих родителей, сгоревших от чумы несколько лет назад, и не верил в Семерых. Они глухи и равнодушны. А вот нейтральные Боги, коих не так уж много, никогда не отказываются от своей паствы.

Просто потому, что иначе им неоткуда получать силу веры в них. А без этой веры Бог — ничто.

Несмотря на то, что он не любил убивать, Фирт умел это делать. И с легкостью применял смертоносное мастерство, не раз спасавшее ему жизнь.

Бог Туманов силен, но сила эта не абсолютна, не постоянна, а, потому не стоит на нее полагаться бесконечно. Тем более в условиях высасывания магии в этих проклятых горах.

Подхватив кривой кинжал первого убитого эльфа, Агне взглядом оценил обстановку. Растянувшаяся по тропе процессия участников Отряда Практика сейчас сражалась в четырех местах.

В авангарде, значительно медленней и не так виртуозно как всегда, сражалась Диана Отелл. Агне скользнул в сторону, избегая встречи с катящейся вниз головой ее брата. Девушка была окружена, но к ней на помощь, в водовороте стали и смертей продвигался Фратер Шовель. Частично расставшийся со своей броней, ловкий и беспощадный, он будто голем пер на противника. Эльфийская кровь лилась рекой, тела устилали тропинку.

Но им на смену приходили другие.

Чуть ниже этой парочки, ревя как дикий зверь, обращался Олегус. Каждый его размашистый удар могучих рук ломал худосочных и поджарых эльфов будто капризный ребенок игрушки. Драконесса сражалась рядом, но ее обессиленность была видна невооруженным глазом. Рядом с ней так же, из последних сил, билась и девочка-гарпия, не способная больше войти в режим скрытности. Это место лишало магии магические же вещи. А только лишь благодаря им девчушка могла быть смертельно опасной и невидимой.

Теперь же, она могла только лишь сражаться в общем строю. И, надо отметить получалось у нее гораздо хуже, чем обычно.

Не могли похвастаться серьезными успехами и Намар с Мелиссой. Последняя, как и все, кто имел отношение к магии, сейчас слабее младенца. Верный рыцарь-защитник стремится всеми возможными силами защитить ее.

Но единственное, что у них получается, так это удерживать тылы Олегуса.

Между ними и троицей Агне, Нуады и Инь Мей чуть больше пяти метров, но там не меньше восьми эльфов, которых сжали с двух сторон оба отряда и мешают реализовать свое преимущество в ловкости.

Фирт, подкинув полученный кинжал за рукоять, перехватил его за кончил клинка и с размаху бросил прямо в цель. Эльф-скрытник оказался ловким, успел отбить внезапную атаку… А вот прямой укол от тонкого и проворного клика Инь Мэй он не ушел.

Нуада, орудуя двумя кинжалами, буквально разрезал на куски очередного скрытника.

— Нужно соединиться с ними, — посол указал на группу, где лидировал оборотень. Человек-медведь разорвал на части одного эльфа, второму ударом оторвал нижнюю часть лица… А вот третий вогнал кинжал в грудь девушки-гарпии.

Агне почувствовал угол боли. Молоденькая и наивная, словно дитя (которым по сути и являлась), Милена рухнула на колени. Паладин Бога Туманов успел увидеть, что девчушка упала на тропу с пеной на губах.

— Отравленное оружие! — предупредил он громким криком. Посмотрев на свои пальцы, не увидел ничего предосудительного или подозрительного. Значит работает яд исключительно после проникновения в тело. Весьма изобретательно. И, наверняка у эльфов к нему иммунитет.

Подхватив пару кинжалов павших инфильтраторов, он заработал ими с удвоенной скоростью.

Ну и при этом не забывал затягиваться сквозь удерживаемый меж губ мундштук. Клинки и ядовитый туман — то, что нужно, дабы сдержать натиск эльфов, взбирающихся по тропе.

Пусть кричат, пусть горят…

Отряд Практика продолжает свое медленное восхождение, понимая, что лишь в обещанном Эллибероут месте они окажутся в безопасности. Вопрос лишь в том, сколько из них погибнет до того времени.

Уже двоих обессиленных эльфы забрали с собой. Но, сколько погибнет вообще за эту схватку?

Поэтому, не задаваясь лишними мыслями, Агне принялся работать руками и туманом. Еще никогда прежде ему не хотелось настолько сильно жить.

Предупреждение об отравленном оружии запоздало всего лишь на несколько мгновений.

Нуада почувствовал, как нечто неуловимое касается его правого предплечья, а по коже растекается теплое, практически горячее… Рукав практически сразу пропитался кровью, а рука будто бы одеревенела.

— Мэй, яд! — крикнул он в тот самый момент, когда из руки выскользнул кинжал. Девушка, оттолкнувшись от валуна, что наряду с сотнями других огораживал тропу от обрыва. Золотой Дракон воспарила в воздухе, перерубив горло скрытнику, который вздумал напасть сверху.

Приземлившись, она воткнула свое оружие точно в грудь отравившего посла скрытника. Эльфийская кровь брызнула на ее одежду и лицо, а в следующее мгновение с аккуратно разрезанным черепом рухнул еще один противник.

Слабость в ногах и клокочущие внутренности подкосили посла. Ни его тренированный организм, ни магические обереги — ничего из этого не спасало от неизвестного яда, что пожирал его тело изнутри.

— Прикрою, займись им! — крикнул Агне, занимая место поперек тропы. Паладин только что уничтожил эльфов позади них и путь до сражающихся людей был открыт. Вот только они явно не дойдут — добрый десяток убийц внизу по тропе уже готовился к новому нападению.

Понимая, что всесторонняя атака не удалась, сейчас они придумают что-то новенькое. И, скорее всего поднимающийся ветер, которого не было здесь еще несколько минут назад — дело рук их магов.

Больше божественный туман не спасет арьергард отряда.

— Любимый! — Инь оказалась рядом. Секунда ей потребовалась для того, чтобы определить место ранения. Тонкие пальчики заголили рукав. Нуада воочию увидел, как на его темной коже вздулись вены. От места ранения до самого плеча они вздулись и стали больше похожи на канаты, которые перекручены настолько, что вот-вот лопнут.

Немело тело, стремительно и настолько масштабно, что он уже не мог даже говорить. В горле скопилось что-то пенистое, вырывающееся наружу толчами в такт сокращению его сердца.

Он ощущал как магия Золотого Дракона, магия, способная творить немыслимое, проникает в него, пытается бороться. Инь Мэй отдавала ему последние капли своего могущества…

И посол Нуада понял, что все кончено. Решительно все.

Он мог сделать многое, но судьба распорядилась иначе. Инь Мэй не победить неизвестный яд, которым решили воспользоваться эльфы. Что довольно странно для них…

Левая рука едва-едва шевелилась. Инь заметила это и схватила ее, прижав к своему лицу, по которому бежали слезы.

— Нужно отступать, — послышался далекий мужской голос. Нуада падал в забытье, остатки рассудка покидали его… — Мы пробили дорогу наверх, дальше эльфов нет. Олегус, Мелисса и Диана уже отступают. Я и Наман поможем отнести посла…

— Нет, — произнесла Инь Мэй. — Ему остались секунды. Это божественный яд и против него все бессильно. Уходите.

— Нас прислали помочь, — послышался другой голос. — Мы потеряли слишком многих в схватке. Если посол умрет, то его дело погибнет!

— Не погибнет! — горячо возразила Мей. Нуада мысленно улыбнулся. Инь как и всегда благоразумна, когда это нужно. — Найдите Практика и пусть он спасет наш народ. Я останусь здесь и прикрою ваш отход!

Инь говорила что-то еще, но посол Нуада уже не слышал этого.

Органы чувств отказали последними.

А еще через один удар его сердце остановилось.

Фратер смотрел на хрупкую молодую женщину в замысловатых одеяниях. Ее слезы превратились в искрящие капельки, когда она смахнула их со своего лица. Поцеловав в губы умершего, Золотой Дракон поднялась на ноги, быстрым движением клинка рассекла воздух.

Капельки эльфийской крови устремились в сторону обрыва.

— Агне, — обратилась она к Паладину. — Уходи вместе с ними. Я останусь здесь и задержу эльфов.

— Ничего не имею против, — Фирт попробовал сделать несколько затяжек из своего божественного кальяна. Но дыма не получилось, поэтому он повесил мундштук на пояс. — Тем более, что кальян лишился магии. Но будет лучше отступить всем разом, пока они в замешательстве…

Фратер посмотрел на эльфов, томящихся внизу.

Метров десять между врагами, но убийцы даже не думают попытаться перестрелять их из луков или магией. Впрочем, вероятно, что последняя им тоже уже не доступна. Высасывающее магию заклинание здесь работает в обе стороны. Но это не отменяет того, что внизу не меньше дюжины эльфов, а то и больше — тропа поворачивала за скалу и есть ли за ней еще кто-то видно не было.

Но уже самого факта того, что на узкой тропе, где едва двое разойдутся, стояли тесными рядами по три эльфа, было достаточно чтобы понять очевидное.

— Пока мы здесь спорим, оставшиеся пытаются уйти вверх по тропе, — произнес рыцарь-защитник, с тревогой посмотрев туда, где виднелись спины двух поднимающихся пар. Три обессиленные женщины и едва ногами переставляющий окровавленный человек-оборотень. — Там тоже может быть засада!

— Я уже сказала, — голос Золотого Дракона был холоден, каки поднявшийся ветер. — Ступайте, я задержу их насколько смогу.

Узкая тропа — здесь не развернуться. Атаковать все вместе эльфы не смогут. Максимум — двое в ряд, но это крайне неудобно. Потому они и атаковали с разных направлений, но даже тогда не достигли успеха. Франц, Милена, Нуада… Хотя, как сказать, что не достигли.

— Ты не обязана принимать бой, — произнес Шовель, встретившись взглядом с Инь Мэй. — Отступим…

— Золотой Дракон не отступает, — отрезала Инь Мэй, повернувшись лицом к врагам и заняв позицию готовности к сражению. — Я все сказала. Мой возлюбленный погиб, чтобы вы могли найти Практика. Я лучше всего справлюсь с эльфами — вы сможете уйти достаточно далеко. Но, если ваш Практик не позаботится о спасении темных эльфов — пусть его покарают все известные боги.

— Думаю, как раз это и происходит, — проворчал Фратер.

— Дай слово, бывший Паладин, — Инь Мэй посмотрела на него, отчего Шовель почувствовал себя так, как будто его пригвоздили к скале за спиной. — Что передашь мои слова Практику.

— Обещаю, — серьезно ответил Фратер, бросая взгляд на все еще не двигающихся, но явно о чем-то переговаривающихся эльфов.

— Теперь ты, — потребовала она того же от рыцаря-защитника. — Обещай, что донесешь до Практика мои слова!

Наман Син растерялся на мгновение. Еще бы, если Фратера она обязала как члена отряда Глеба, то вот обещание рыцаря… Тут уже без вариантов — умри, но сделай.

Запятнать рыцарскую честь — хуже смерти.

Инь Мэй это понимала. Фратер это понимал. Ну и сам рыцарь-защитник тоже понимал, что тут происходит. Золотой Дракон жертвует собой, но делает все возможное для того, чтобы смерть ее и ее мужчины не была напрасной.

И в то же время Золотой Дракон не требовала от них чего-то сверх того, что могут сделать два человека. Заставить Практика, военачальника армии демонов, сделать что-то они не смогли бы в любом случае.

А вот хотя бы донести до него сообщение, что посольство темных эльфов в полном составе погибло, чтобы дать уйти членам его отряда, в том числе и тем, кто с ним так долго вместе путешествовал — да. Это им по силам.

Расчет лишь на честь Фратера, Намана и самого Глеба.

Где бы тот ни был.

— Клянусь, что передам твои слова Практику, — произнес рыцарь-защитник. — Ваша жертва не будет забыта.

— Надеюсь на это, — холодно произнесла Золотой Дракон.

Наман Син, посмотрел вверх по тропе, глядя в спину поднимающемуся вслед за уходящей четверкой Паладину Бога Туманов. Семеро — вот и все, что осталось от людей и нелюдей, что пришли сюда, дабы найти Практика.

— Да, этот парень явно не душа компании.

Нет никаких гарантий того, что они вообще переживут путешествие, или что цель его будет достигнута. Но так лучше — действовать, чем просто сидеть и ждать смерти. В любом случае, эльфы найдут и убьют их.

— Просто он понимает, когда нужно просто уйти, — огрызнулась Золотой Дракон, даже не оборачиваясь. — Уходите и вы! И не забудьте про свои обещания!

— Никогда, — заверил обрекшую себя на последнюю битву девушку бывший Паладин. — Легкого тебе клинка, Золотой Дракон.

Инь Мэй вздрогнула, услышав традиционное вилосское напутствие перед богом.

— И пусть раны твоих врагов никогда не заживут, — почти шепотом озвучила она вторую часть сакральной фразы. — Идите, эльфы уже почти готовы наступать. Я продержусь сколько смогу.

Уходя, Фратер бросил на девушку прощальный взгляд.

Аура Золотого Дракона была едва ли грязно-желтой, что указывало на ее практически полное истощение.

Сколько бы времени спутница покойного посла не собиралась продержаться, отряду Практика явно потребуется куда как больше времени, чтобы добраться до своей цели.

Черт бы побрал это путешествие и всех тех, из-за кого оно вообще началось! Из-за кого он потерял Слугу, Люцию…

Единственное, что успокаивало, так это то, что Бог, который отправил его на встречу с Практиком, уже мертв.

Через силу переставляя ноги и поднимаясь по тропинке, Фратер Шовель старался не думать о звуках яростного боя, что раздавался за его спиной. Он старался думать и страстно желать того, чтобы перед своей смертью Бахус страдал так же, как и страдает он сейчас.

Вот только вряд ли кто-то сможет ему рассказать, как умер Бог Виноделия.