Повелитель Теней. Том 5

Глава 15

Истощение от чудовищной силы заклинания начинало сказываться даже на ней. Диана сделала шаг, и поняла, что дальше сдвинуться с места просто не сможет. Ноги одеревенели, спина затекла. Щит, что она несла на спине, сейчас показался тяжелее крестьянской телеги, доверху забитой зерном. Клинок, который Практик Глеб назвал «Атаном», сейчас оттягивал пояс. Оружие будто стремилось вернуться в землю, откуда когда-то давно были взяты руды железа для его изготовления.

Она не могла двинуть ни одной мышцей. Хотелось просто рухнуть на каменистую тропу и больше никогда не подняться.

Девушка, напрягая последние свои силы, заставила себя обернуться.

Отряд Практика, как его называли меж собой люди и нелюди в него входящие, растянулся по горной тропе, уходящей далеко ввысь гор. Где-то там, за перевалами, находилось место, куда они держали путь.

Давно уже брошены телеги с лишней поклажей. Едва переступают ногами лошади, такие же измученные восхождением и царящей в этих горах магией. Тяжело ступает громадный человек-медведь, несущий на своих руках пребывающую в беспамятстве женщину-дракона. На его плече, безвольно свесив руки и ноги, лежит хрупкая на вид девушка-гарпия, в глазах которой царит тоска и апатия.

Но они продолжают ступать, шаг за шагом сокращая разделяющую их и Диану полусотню метров.

Следом за ними, помогая друг другу, взбираются по камням леди Акмар и ее верный рыцарь-защитник Наман Син. Оба человека измождены не меньше, чем остальные участники этого похода. Рыцарь бережно и с трепетом поддерживает свою леди, помогая ей продвигаться вперед. Диана не сомневалась, что кроме нее и другие члены отряда уже заметили, что меж этими двумя имеется связь, более крепкая и нежная, чем взаимоотношения законной наследницы Дома Акмар и ее верным клинком.

Впрочем… Ей ли осуждать этих людей, лишенных, как и она с братом, дома, почета, славы и будущего? Нет, уж точно не ей.

Замыкала шествие третья группа, входящая в отряд.

Паладин Бога Туманов Агне Фирт, посол темных эльфов Нуада и его дева-воительница Инь Мэй по прозвищу Золотой Дракон.

Диана поежилась, подумав о тех слухах, которые блуждали в ее родовом гнезде. Она посмотрела на Эллибероут, снова на Инь Мэй.

Был бы отец жив, он, наверное, был бы рад узнать о том, что его догадки оказались верны. Что Золотые Драконы, элитная стража правителей Теневых Островов, на самом деле не являются теми самыми легендарными и благородными Золотыми Драконами. Это всего лишь люди, что унаследовали часть силы мифических магических созданий.

Но от этого они не являются менее опасными. Да, Золотой Дракон больше не прилетит к Западному побережью. Его пламя, похожее на потоки раскаленного света дневного светила, не прольется на бастионы пограничных крепостей. И тысячи отборных солдат приморской стражи не будут испепелены в одночасье, лишь потому, что рядом не оказалось никого из тех, кто мог бы бросить вызов этому величественному, великолепному в своей золотой броне, чудовищу на службе темных эльфов.

Настоящие Золотые Драконы мертвы. Остались лишь люди, которые унаследовали часть ей силы. Люди, которых отец намеревался убивать, чтобы не допустить очередного Испепеления Запада.

— С тобой все в порядке, сестра? — полный усталости голос ее единокровного брата вернул девушку к действительности.

— Просто устала, — сказала она, тщательно контролируя свой голос. Не хватало еще, чтобы он заподозрил ее во лжи.

Между ними никогда не было тайн. Брат и сестра, наследники семьи Отелл, чей отец являлся наместником Западной Провинции, должны были увидеть великое будущее. Он — Лорд-Защитник Запада. Она — первая леди, супруга Короля Людей.

Вместо этого они опорочены, истерзаны, оклеветаны и вынуждены бежать из своего дома, ради спасения жизней. Ради спасения жизни ей приходится лгать единственному родному человеку во всем Аурхейме.

То, что она лжет остальным, ее не сильно-то волновало. Единственная клятва, которую следует соблюдать — эта та, которую она дала лично. А таковых за всю ее жизнь набралось немного.

Но в силе из них всего несколько.

Клятва матери позаботиться о брате, чего бы ей это ни стоило.

И клятва служить Практику Глебу. Клятва, данная на словах, как бы между делом… Но кто же знал, что сам ее Источник откликнется на брошенные в запале боя слова? Ее наставник, что по приказу отца, тренировали порченную девушку в качестве воительницы, никогда не говорили о том, что клятва может быть запечатлена в самой душе.

Немыслимо… Хотя, подобные слухи и ходили вокруг Церкви Семерых. Дескать святоши приковывают к себе людей, накладывая на них заклинания, связывающие души… Но ведь то Церковь! По всем канонам то, что делают они — священно и угодная Богам деятельность.

Никто другой, насколько она слышала, не имел возможности устанавливать клятву так, чтобы она отпечаталась в Источнике, в душе человека. Но, чем дольше она проводила времени с отрядом Практика, тем больше сомневалась в том, что ее взгляды на мир соответствуют действительности.

В конце концов она ведь тоже не откровенна со своими спутниками.

Более того, с определенной точки зрения, она лжет им.

Бросив взгляд на своего брата, Франца, что сейчас сидел на камне и блаженно подставлял горлышко меха к губам, вливая в себя все больше влаги, девушка почувствовала себя еще более скверно, чем несколько секунд назад. Дорогой брат жив, дышит, ест, пьет, спит и так же как все страдает от выматывающего пути. Пусть они из-за ее клятвы и служат Практику, но стараются держаться особняком.

Не то, чтобы они оба так уж сильно не доверяли тем, кто делил с ними пищу, очаг и тяготы пути.

Эти люди и нелюди проявили себя гораздо более человечными, чем многие из ее народа, кого она знала. Даже несмотря на то, что она и ее брат не были им ничем обязаны, лишь Практику, что исчез, к ним относились как к равным.

Настороженность в поведении с этими людьми и нелюдями исходила от самой Дианы. Когда в твоем окружении так много могущественных существ, кажется, что им хватит всего лишь одного взгляда на нее, чтобы распознать секрет, которому научила ее мать.

Секрет, который из поколения в поколение передавался в семье ее матери. Тайна, которой она не смогла овладеть. Даже на смертном одре. По крайней мере так Диане говорили слуги, что ее обучали.

Воскрешение.

Могущественная магия, которую ее далекие предки по материнской линии унаследовали от своих предков. Никто толком не знал о том, что является ее источником и как так вышло, что в славном аристократическом роде огневых магов, далекой боковой ветви Королевского Дома, появилась скверна Магии Теней.

Глебу хватило всего одного вечера, чтобы распознать в ней «родственную душу». Девушка тогда была шокирована, пребывала в ужасе от того, что услышала. Ибо никто и никогда не говорил ей, что страшный секрет рода ее матери основан на богомерзкой Магии Теней.

Но факт остается фактом.

Пережитое унижение заставило ее пробудить в себе немыслимые силы, которые, по словам доверенных слуг, давно считались подавленным, забытыми и канувшими в лету. Диана подозревала, что за обретением этой двойственности дара, кроется некая тайна.

Глеб говорил о том, что кто-то в ее далекой родне был близок к демону по имени Ваал. Демону коварства, что подарил Дому ее матери великолепные доспехи и оружие. Потребовалось две тысячи лет и Практик «издалека», чтобы понять, что мифриловая броня и оружие не просто так пылились в оружейной под замком все это долгое время.

Ибо они, хоть и наследие Последней Войны, но все же не трофеи победы рода ее матери над эльфийским военачальником. Именно так отец говорил ей, когда решил, что опозоренная девушка, чья честь не может быть восстановлена из-за происков Тридцатого Короля и его ублюдка-сына, должна избрать путь воительницы. Ведь никто в здравом уме не решится встать на ее защиту…

Это может сделать лишь она. Лишь она может защитить и себя и брата. Который, чего уж тут скрывать, не самый сильный маг. Не из слабаков, но, как говорили придворные лекари и маги, перенесенное им бремя потери никогда не позволит Францу Отеллу раскрыть свою истинную силу.

Диана с самого первого дня, когда использовала Воскрешение, чтобы спасти жизнь своего брата, мучалась мыслью о том, знал ли ее отец о тех навыках, какие у нее имелись. О том, что именно она такое…

К сожалению, узнать это девушке уже не суждено. Отец мертв, а ее дальние и не очень родственники уж точно не из числа тех, у кого можно интересоваться чем-то подобным.

Но, так или иначе, а впервые она воскресила своего брата именно в отцовском замке. Тогда, когда убийцы и солдаты штурмовали отчий дом, окончательно придавая Дом Отелл забвению.

Она хорошо помнила тот момент. Ибо на дворе стояла ночь — время, которое она уделяла тренировкам в древней броне. Комплект, что никогда не позволял ей уставать… Раньше она думала, что этот доспех, оружие и щит сами по себе даруют ей неутомимость и силу.

Оказывается, это древние колдовские чары демона Ваала, вытягивающие силу и магию из ее противников.

Франц тренировался рядом с ней, оттачивая свое искусство огненной магии. Можно даже сказать, что ироничен факт унаследования им именно этой направленности магии. Ведь Дом ее матери, ответвление от Королевского Дома, не раз вступал в брачные союзы со всеми значимыми Домами по всему Ауру. Столько крови намешано в них…

Именно об этом она думала в тот самый момент, когда убийцы начали действовать.

Первым погиб ее наставник — кинжалы пробили его броню так, словно та была не металлом, а мокрой бумагой. Диана с ужасом смотрела на то, как окровавленное тело падает на пол. В последний момент наставник успел ранить напавшего на него убийцу. Именно это промедление и позволило ей нанести решающий удар.

Но Францу не повезло.

К тому моменту, как окровавленная сражениями с убийцами девушка вбежала в магический тренировочный зал, голова Франца уже была отделена от тела. А его убийцы… Полдюжины наемников, некоторых из которых брат сумел даже убить. Они были готовы унести его голову в качестве доказательства выполнения своего заказа.

Вероятнее всего те убийцы, которых убила она, должны были проделать аналогичную процедуру с ее головой.

И тогда ее Источник пробудился неистовой силой во второй раз. Как тогда, в той грязной каморке Квартала Нищих…

Клинок резал ткань и зачарованную броню словно кинжал запеченного гуся. Кровь фонтанами лилась из отрубленных частей тела, из раскроенных глоток, проткнутых туловищ и конечностей.

Ступор, который нападал на нее всякий раз, когда ее заставали врасплох, сменился холодным расчетом и безжалостностью. Словно Источник дал ей силы, отключил эмоции и превратил в ту, кем она и должна была стать по заветам отца.

Воительница. Безжалостная, беспощадная убийца на поле боя, прорубающая себе дорогу среди строя врагов.

Ей говорили, что Девы-Воительницы в прошлом были созданы человеческими магами в самые темные мгновения Последней Войны. Никто уже не мог сказать так ли это на самом деле или просто легенда. Даже в тот короткий период времени, когда она обучалась в Башне, девушка не нашла ни малейшего упоминания о чем-то подобном.

А архивы Башни самые многосторонние и обширные во всем Королевстве Людей, а то и самого Аурхейма!

Так или иначе, но элитных наемников Гильдии Убийц Диана, до того дня ни разу не убивавшая людей, уничтожила за несколько секунд.

Когда она смотрела на истерзанное клинками и магией тело брата, на его лицо, покрытое ранами, с застывшей гримасой боли, девушка подумала о том, что он был жив в тот момент, когда голову отсекли от тела.

Это знание просто пришло к ней в голову.

Так же как и знание того, что она может вернуть дорогого брата к жизни. Она сильна, у нее есть все, что необходимо… Нужно лишь провести небольшой ритуал. Нужны лишь меч и щит, которые у нее в руках…

Магия способна на невероятные вещи. Диана знала об этом с рождения. Как и знала то, что в магии она не слишком сильна. Зажечь пару огоньков на пальчиках, или согреть себя в холод — да. Но на большее она оказалась не способна. Придворные маги в один голос утверждали, что дело в том, что значительная часть ее Источника мертва. Магическая проказа мира, так бывает. Нужно смириться с тем, что ее участь, ее удел никогда не будут связаны с магией.

Впрочем, а нужно ли ей это? Если она хоть немного пойдет в мать, признанную красавицу Запада, то это все, что нужно ради того, чтобы устроить свою жизнь. Отец, услышав это двадцать лет назад, смирился.

Но мать… Скорее всего она что-то знала, раз продолжала читать дочке домашние учебники по магии, легенды прошлого…

Диана, если бы ее спросили, никогда бы не смогла рассказать о том, что происходит. И каким образом, стоило ей только приложить голову к кровоточащей шее брата, его раны исцелились.

Она не смогла рассказать правду тогда, и не собиралась рассказывать брату этого впредь. Хватит и того, что каждый раз после его воскрешения, она все больше теряет сил, а магия огня… Пожалуй, стоит забыть о ней. Ведь то, что у нее теперь получается — едва ли можно назвать даже искрами.

Зато ее брат становится сильнее, она может наблюдать это.

После каждой из двенадцати смертей, которые он уже пережил, Франц приобретает все больше контроля над своей магией. Становится на шаг лучше, чем был как маг.

И с каждым разом все лучше происходит сопровождающее Воскрешение Забвение. Все те, кто знал о смерти ее брата, просто забывают о том, что этот факт когда-то происходил.

Судя по всему, эта магия столь могущественна, что даже дракон не обратил на подобное внимание. Никто в отряде Практика ничего не помнил о том, что Франц Отелл умер. Хотя его тело видели все. Ну или практически все.

Она снова это смогла сделать.

В двенадцатый раз смогла.

Диана посмотрела на своего брата, попробовала улыбнуться. Заметив ее взгляд, брат тоже улыбнулся, закидывая полупустой мех с водой за спину.

Ошибка ли это или проклятие Воскрешения, но после первой, каждые последующие одиннадцать смертей Франца имели один и тот же характер: он лишался головы.

Ее отрезали убийцы, рубили бандиты, отсекали более удачливые маги, с которыми они сталкивались… Раз за разом он терял свою буйную голову.

Раз за разом она ее возвращала на место, теряя всю свою силу, полученную в сражениях с убийцами. А сейчас…

Диана с содроганием смотрела вниз по тропинке, что терялась среди скал. Где-то там след в след двигались эльфийские убийцы. Им плевать на все, они убьют каждого из тех, что входят в отряд Практика.

И больше всего на свете, Диана переживала о том, что в случае чего, это проклятое место, вытягивающее магию и силы, воспрепятствует тому, чтобы она воскресила своего брата в тринадцатый раз. Слишком уже сильна драконья магия, что их окружала.

Диана на мгновение задумалась: а почему, собственно, она так переживала о том, что подобное может произойти? Эльфов не видно, а спасительное убежище, где, по словам Эллибероут, они все смогут восполнить свои силы и убраться отсюда другим путем, совсем недалеко.

А через мгновение она поняла причину своих невеселых дум.

Нечто блестящее и серебристое мелькнуло поперек шеи Франца. Брат моргнул раз, другой. Его рука потянулась к шее. Поперечный разрез, простирающийся от края до края шеи, начал кровоточить…

По видимому, именно проступившая из перебитых органов и тканей кровь стала причиной того, что отрубленная голова Франца «съехала» с кровоточащей шеи и покатилась по тропинке вместе с мертвым телом.

Диана отметила это со ставшей уже привычной болью в сердце. Но сейчас у нее нет возможности горевать. Прямо на нее из пустоты прыгнул эльф-скрытник, намереваясь пронзить своим прямым кинжалом ее глаза.

«Атам» с тяжелым гулом покинул ножны, перерубая инфильратора пополам. И уже через секунду демонический клинок пробил грудь второго убийцы. Диана оглянулась, чтобы криком предупредить остальных членов отряда о нападении…

Но было уже слишком поздно.