Повелительница дракона. Книга 3

Глава 10. Мир демонов

Эль и лампа исчезли…И в тот же миг раздался крик Рартона. Старик неуклюже всплеснул руками, на его губах выступила кровавая пена, а из груди торчало лезвие кинжала. Шелла потянула рукоять на себя, и безвольное тело мага упало у ее ног.

— Ты проиграл Дертен, — сообщила Шелла. — Лампа вернулась в мир демонов.

Король драконов разглядывал пустой постамент. В руках Ортона остались остатки цепи.

— Убить их! — приказал Дертен, разочарованно мазнув глазами по колдунье.

Калид не шевелился, не сводя взгляда с разрушенного постамента. Его лицо ничего не выражало- ни боли, ни печали. Это был вопрос времени, когда они вновь будут вместе, а Калид не собирался заставлять себя долго ждать. В других мирах, так в других мирах. Со своей стороны, он сделает все, чтобы найти Эль. Но у него было последнее дело- отомстить Дертену и попытаться спасти друзей, которых он привел в ловушку, подстроенную специально для него.

Четыре стрелы, летящие в Калида, отразил Лар, еще две Селений. Оставшиеся три стрелы отразил как не удивительно Жакар. Калид успел выставить руку, пытаясь уклониться от меча темного дракона, но сделав выпад, меч дрейфуса разрубил последнюю стрелу.

На поляне на миг воцарилась тишина. Дертен побагровел, даже его глаза налились кровью.

— Ты проиграл, Дертен, пусть они уйдут, — скучающе заметил Жакар, оттесняя Калида назад.

Дертен едва не подскочил на месте от злости, его лицо исказила судорога.

— Одумайся! Ты идешь против своего короля!

Жакар едва повел головой, взглянув на своих воинов. Они сражались с ним бок о бок много лет.

— Я всегда говорил вам, что делать. Но сегодня вы сами должны решить на чьей вы стороне- со мной или против меня.

Трое дрейфусов переглянулись, на их лицах проступил страх, но ни один из них не предал своего учителя и корда. Жакар благодарно кивнул.

— Убить их. Всех до единого! — приказал Дертен.

Взрыв заглушил слова короля драконов. Гора под ногами магов и драконов треснула. Один из телохранителей Дертена вскрикнул, рухнув в ловушку.

— Воронка, созданная Изидором исчезает. Надо уходить, пока эта гора не разрушилась, а мир не исчез, — прокричала Шелла, пытаясь сохранить равновесие.

Дертен первым бросился к обрыву, приказав телохранителям отступать.

— Мы еще встретимся с вами, — пообещал король.

Гвардейцы Дертена покидали ибинийский храм. Уже в небе, за пределами заповедных земель, они обращались в драконов.

— Нам тоже лучше спастись бегством, — напомнила Шелла.

Калид приставил кончик меча к шее ведьмы.

— Ты убила ее!

— Нет, — возразила Шелла, не пытаясь даже увернуться от меча. — Она жива, клянусь тебе. Но сейчас у нас нет времени для разговора. Выберемся отсюда и я отвечу на все твои вопросы.

— Ведьма права, нам лучше поспешить, — заметил Жакар, который даже в такую минуту грыз орехи.

Шелла покосилась на темного дракона, но проглотила оскорбление.

Второй взрыв сотряс гору, статуи стали наклоняться, угрожая обрушиться на магов и драконов, к которым еще не вернулась магия.

— Если тебе безразлична собственная жизнь, то подумай о друзьях.

Калид убрал оружие.

— Не вздумай бежать, — предупредил одалим.

Драконы солнца и земли подхватили чародеек на руки и полетели прочь от магии Изидора. Но она все равно норовила поймать их. Горы, ущелья, призрачный замок все исчезало в легкой дымке. Стесс обернулась, чтобы увидеть торнадо, которое все сметало позади, норовя догнать драконов. Девушка закрыла глаза, она вновь чувствовала магию, но ее силы были несопоставимы даже с призрачной магией Изидора. Впереди был снежный вихрь, хотя Стесс не понимала- как? Ведь дорога до горы заняла не один день, а обратный путь драконы преодолели за какой-то, хоть и бесконечный для беглецов, час. Драконы влетели в снежный вихрь.

— Скорее! — прокричала Шелла. — Если мы останемся в воронке, то мы исчезнем вместе с миром Изидора.

Первым преодолел вихрь Жакар. Остальные отставали лишь на секунды. Разница по сравнению с первым проходом вихря было ощутима, ледяная магия пыталась поглотить, а не убить.

Спутники смотрели как снежный вихрь стал меньше, а затем превратился в ледяное яблоко, которое на глазах растаяло и его смыло в реку. Все исчезло. Равнина Уренгу вернула себе первозданный вид. Последнее заклятие Изидора исчезло! На миг Калид увидел призрак мага с белоснежной бородой. Он довольно улыбнулся и растворился в дымке, обретя долгожданную свободу.

Таренга хихикнула как девчонка и села на землю, с радостью вдыхая запах земли и трав. Стесс с грустью смотрела на остатки их группы. Бохус отказался довериться темному дракону, он остался на вершине горы. Возможно это и к лучшему, решила Стесс. Магестерия для выживших чародеек была потеряна.

Темные драконы были растерянны, не зная, какое будущее ожидает их впереди, ведь король Дертен успел спастись со своими воинами.

— Что там произошло? — нарушил тишину Жакар.

Лар и Селений, которые не сводили глаза с Калида, оживились, услышав вопрос.

Взгляды всех присутствующих обратились на Шеллу, которая ворча, пыталась поправить растрепанную прическу, не обращая внимание на кровь Рартона на одежде.

— Рартон нарушил многие законы, чтобы продлить свою жизнь, но безумие коснулось его своей рукой. Тысячелетиями он вынашивал планы мщения Магестерии, забыв, что его обидчики давно мертвы, а мстить он собирается невинным. Последние пятьдесят лет он время от времени служил Дертену, выполняя для него порой небольшие поручения. Но главной их целью было найти лампу Изидора. Рартон узнал, что подсказку он может найти в Магестерии, но в королевство путь ему был закрыт. Поэтому он встретился с Бохусом, обещая тому, что найдет лампу для процветания Магестерии.

— Как ты оказалась в этом замешана? — подозрительно спросил Селений.

— Я многое вижу на своем острове. И еще больше предвижу в хрустальном шаре. Я видела один из путей, — Шелла побледнела. — Видела будущее Изолеры, окажись лампа в руках Дертена…Я не могла позволить этому произойти, ведь тогда мир, который мы знаем, был бы уничтожен. Магические расы бы выжили, бежав из Изолеры в другие миры. А люди были бы обречены.

— А с каких пор тебя волнует судьба людей? — насмешливо спросил Лар.

— Если бы мне пришлось сделать выбор и убить тысячу невинных младенцев ради спасения Изолеры, я бы совершила все эти убийства. Да, — усмехнулась Шелла, — таков выбор тех, кто наделен властью. Разумный выбор не всегда бывает правильным и милосердным.

— И ты пожертвовала Эль? — тихо спросил Калид.

— В этом мы и отличаемся, — жестко отрезала колдунья. — Ты отдал бы лампу Дертену, чтобы спасти свою жену. Слишком благородный и честный чтобы пойти на низкий поступок.

— Да я бы не пожертвовал жизнью даже чужого ребенка ради призрачных видений о спасении Изолеры. И кто сказал, что та тысяча, которой ты готова пожертвовать менее достойна, чем остальные…Оставив полемику, Шелла. Сейчас меня интересует Эль. Ты сказала, что она жива.

— Позволь мне закончить рассказ, — возразила Шелла. — Я убедила короля драконов, что готова оказать ему помощь в обмен на гребень Элоизы. Дертен пылал местью. О, он все еще не забыл, какую роль сыграл ты и твоя жена в его судьбе. И я предложила ему устроить ловушку для тебя…Но, если честно, все что мне требовалось, это выманить Эль одну из Тара. Расскажи я тебе всю правду, то ты и твои друзья заперли бы ее в высокой башне, чтобы она не рисковала своей жизнью.

— Зачем? — все еще не понимал Калид.

— Ты ведь говорил с Изидором. Был только один способ вернуть лампу. Не доступный ни ему, никому из нас… — Шелла стерла капельку крови на лбу. Задумчиво взглянула на размазанную на пальцах кровь. — Кровь демона, пролитая по собственной воле…

— Эль человек, — возразил Селений.

— Неужели? — усмехнулась Шелла. — Мне удалось легко доказать ей обратное. Она знала, на что идет…Я уверена, что она жива. В мире демонов она не пропадет. Но вот только как вернуть ее, к сожалению, мне неизвестно. Возможно ее кровь пробудится, и она найдет путь назад.

— В цепях и кандалах, — буркнул Калид.

Шелла хмыкнула.

— В ее руках мощный артефакт.

Колдунья оглядела свой потрепанный наряд.

— Дертен попытается отомстить, так что мне пора на время исчезнуть, чтобы позаботиться о собственной безопасности. Таренга, тебе нужна помощь?

— Тар Имо будет рад предоставить убежище любой из вас, — вмешался Лар.

— Благодарю тебя, Лар'тей, я с Делен и Стесси с радостью воспользуемся твоим предложением, — отозвалась Таренга, раздумывая над способом вернуться в Магестерию не проигравшими, а спасителями.

— Оно касается и вас, — заметил Калид, обращаясь к темным драконам. — Конечно, вам придется соблюдать кое-какие правила. И при желании вы в любой момент сможете покинуть Тар Имо.

Трое молодых дрейфусов с надеждой взглянули на Жакара. Ведь Додж сразу принял предложение Калида.

— Для нас будет честью стать гостями Тар Имо, — насмешливо подытожил дрейфус.

Калид согласился устроить только один привал. Чародейки, которые боялись заснуть и упасть со спины Селения, с удовольствием распрямились на земле. Одалимы и дрейфусы измотанные перелетом, воспользовались моментом, чтобы поспать, зная, что следующие пятнадцать часов им придется провести в небе. Калид сидел, прислонившись к дереву. Он разглядывал звездное небо, пытаясь ощутить узы, связывающие его с Эль. И хотя его попытки не увенчались успехом, в одном он был уверен, жена была жива. Пока недосягаема для него, но жива!

Жакар присел рядом, протянул кусок вяленого мяса и флягу.

— Ты ничего не ел, а этот ром лучший в Изолере.

Калид взял мясо, отказавшись от выпивки.

— Как знаешь… — пожал плечами Жакар и сделал глоток. Но вместо того, чтобы убрать флягу, он с внезапно возникшим интересом начал рассматривать ее орнамент.

— Знаешь, а я могу тебя понять, — признался он. — Она красивая женщина, а уж в этом я знаю толк.

Калид покосился на дрейфуса.

— Что можешь понять?

— Что ты нарушил свои принципы… — прошептал Жакар. — Но ты, по крайней мере, женился на ней. Так что чары, наложенные на нее… — дрейфус замолчал, увидев грустную улыбку на лице Калида. Одалим улыбнулся впервые с той минуты, как исчезла Эль.

— Ты все еще пытаешься судить обо мне по себе, — заметил он.

— Скажешь, что не использовал приворотную магию, чтобы склонить ее принять твое предложение? — недоверчиво уточнил дрейфус.

— Это было бы ложью, — покачал отрицательно головой одалим. — И в Таре законы суровы к тем, кто использует магию в отношении миролюбивых рас и людей… — Калид несколько секунд молчал, подбирая слова, чтобы объяснить Жакару, что его связывает с Эль. — Я не мог отвести от нее взгляда с той секунды, как увидел ее. И в то же время я понимал, что у нас нет будущего. Ни одного малейшего шанса быть вместе.

— И все- таки ты пытался добиться ее расположения, — предположил Жакар. — Хотя удивляюсь, как тебе это удалось. Если люди ненавидят дрейфусов, то вас они, по крайней мере, боятся.

— Другие люди- да, всегда боялись и нас, не особо различая свет нашей с вами кожи. Владыки неба, способные уничтожать города и селения…Человеческая память слишком коротка, чтобы они помнили о том, что драконы света делали на протяжении тысячелетий для людской расы…Но с первой встречи я знал, Эль была другая. В ее глазах, обращенных на меня, я никогда не видел страха. Порой там плескались сильные эмоции, но не страх. Наверное, боялся я… — Калид посмотрел на Жакара. — Боялся, что не смогу совладать с собственными эмоциями и желаниями. Боялся, что не решусь рассказать о своих чувствах, и навсегда потеряю ее. К тому же я дал обещание, что помогу ей вернуться домой, но в тот момент я не знал, что речь идет о другом мире и не понимал чувств, которые уже тогда пылали в моем сердце. Плюс ко всей этой чехарде в моей голове, я знал, что ей угрожает опасность в землях темных драконов.

Жакар пытался собрать воедино пазл. Дертен, Калид и Эльвира были знакомы друг с другом. Но, когда только успели, не понимал дрейфус, ведь он уже столетие служил на короля и не слышал разговоров о сбежавшей пленнице. Хотя, зная тщеславие Дертена, он не стал бы болтать о таком. Затаиться, чтобы нанести удар со спины, это было в натуре короля- ложь и интриги, нежели честный поединок.

— Я так понимаю, Эль попала сюда из другого мира и успела обратить на себя не только твое внимание, но и Дертена, — сделал выводы Жакар.

Калид отложил мясо, аппетит так и не появился. К тому же дракона не покидали мысли, каково сейчас Эльвире? Калид знал о ее силе и храбрости, но в мире демонов ей не поможет даже магия, если то, чему их учил Сар’тей правда. Главное успеть, подумал дракон.

— И что там дальше произошло?

Калид непонимающе взглянул на дрейфуса, нахмурился, он уже забыл, о чем они говорили. Ах да, события прошлого. А ведь одалим всегда знал, что однажды старые враги найдут возможность добраться до них и в Тар Имо.

— Дертен, — кулаки Калида сжались. Однажды он обязательно встретится с королем. Одалим был терпелив. Он ждал встречи с Карханом не одно столетие. И готов был столько же ждать свершения мести, но после того, как вернет любимую домой. — Эль предназначалась Терхану.

— Королю Терхану? — уточнил Жакар. — Но ведь он умер уже столетие назад.

— Но тогда он был еще жив и хотел заполучить девушку из другого мира, чтобы она родила ему наследника. Так мы и познакомились с Эльвирой в Дар Тане, на болотах Кархана, когда я пришел к нему, чтобы вызвать его на поединок.

— Месть за смерть матери? Вот это мне понятно, хотя мстить должен был твой отец, а не ты.

Калид не хотя кивнул.

— Возможно ты и прав, но он принял другое решение…Так мы и встретились с Эль, а затем был бой с Карханом.

Калид был рад отвлечься от тяжелых мыслей, поэтому стал вспоминать. Изматывающий бой с темным драконом, когда на весах оказались две чаши. Чаша жизни и чаша смерти. И ведь было несколько раз, когда чаша смерти едва не перевесила. И вот, когда казалось победа была уже за Карханом, последний рывок, обманный удар, лезвие меча, которое распороло бок. А затем пробуждение рядом со спасенной девушкой. И пылающее тело темного дракона, все что от него осталось- только прах, который унес ветер в болота. Да, Калид проявил милость к павшему врагу.

— Он был никогда не предал твое тело огню, — заметил Жакар.

— Знаю, но это не означает, что я должен был уподобляться ему.

Темный дракон усмехнулся.

— Если остальные одалимы разделяют твои взгляды, поражаюсь, как Тар Имо еще не пали.

— Милосердие не означает глупость. А уподобляясь врагам, невозможно ничего приобрести, можно только потерять.

— Демоны тебя…э… — Жакар осекся, о демонах он точно не хотел вспоминать.

Калид усмехнулся.

— Очень даже может быть, когда я найду способ отправиться за Эль.

Темный дракон отметил про себя, что одалим использовал слово «когда», а не «если»: будто для себя все решил.

— У тебя на любой вопрос есть ответ?

— Если бы…

— И что дальше? И учти темным драконам, как и всем свойственно любопытство. Так что продолжай рассказ, только с подробностями и пояснениями. И можешь для начала вернуться к королю Терхану. Я не совсем понял про наследника.

В последний раз Калид рассказывал свою историю детям, когда те были еще детьми. Карен требовала подробностей поединка с Карханом и воинами на границе Дар Тана. Дарс любил послушать о жителях королевства, о встрече с разбойниками и дриадами. Даже будучи ребенком, маленький чтец мыслей желал знать, красивы ли лесные нимфы. А Эйвен просил рассказать о Ритуале. Да, уже тогда можно было угадать какой путь выберет каждый из детей.

Калид нахмурился, гадая, один ли Дарс знал о том, что задумала Эльвира? И если да, то что сказать Эйвену и Карен? Как удержать детей от того, чтобы они не отправились вслед за ним? Калид вспомнил что у него впереди еще пятнадцать часов дороги, за это время он успеет обо всем подумать, потерять сотню раз надежду и вновь возродить ее в сердце. А сейчас отвлечься хотя бы на пару часов. Почему бы не вспомнить? Каждое событие, слова, миг, прикосновение…

Одалим посмотрел на Жакар, который ждал ответа. А ведь дрейфус пошел против своего короля. Еще несколько дней назад он насмехался над выбором Тел Яра, а теперь стал таким же изгнанником и преступником. А ведь не отбей он стрел, то, возможно, Калид нашел бы смерть на той горной вершине. Да и ничего не мешало Жакару поступить как Шелле, которая нанесла удар кинжалом в спину колдуну. И тогда, смерть пришла бы не за одним Калидом, Лар и Селений не отступили бы, сражаясь за павшего друга, а чародейки без магии и крыльев остались бы погребены камнепадом.

— Спасибо!

Брови Жакара приподнялись в немом вопросе.

— За то, что спас жизнь мне и остальным.

Дрейфус усмехнулся, потянулся в пространственный карман за орехами, коих там уже не оказалось. Дракон похлопал себя по карманам, но в них тоже было пусто.

— Я всегда знал, что однажды наши дороги с Дертеном разойдутся. Правда, думал, это произойдет через пару тысячелетий, но так еще лучше. Так что не благодари, ты и твои друзья едва повлияли на мое решение.

— Неплохо, — подтвердил одалим. — Немного лжи, немного правды, и уже не разобрать где истина.

— Пытаешься перевести тему? — подначил дрейфус, не желая говорить о причинах своих поступков.

Калид отрицательно покачал головой. Прошло много лет, как он не рассказывал эту историю. А есть быть откровенным до конца, он никогда и никому не рассказывал ее в подробностях. Зачем? Но сейчас Калид не хотел ничего скрывать или умалчивать. Не взирая на слова темного дракона и его желание казаться хуже нежели он есть, Калид теперь точно не сомневался, что у дрейфуса была душа. Он не лишился ее, как утверждал. Просто некому было направить его на правильный путь. Показать вторую сторону медали. Ведь Жакар не был абсолютным злом! Калид подумал, что если его история добавит пригоршню монет на чашу добра и милосердия в душе темного дракона, почему не воспользоваться шансом? К тому же где-то глубоко в душе, Калид сомневался, что ему суждено с Эль вернуться в Изолеру. Так что другого разговора с Жакаром может и не быть.

— Скорее всего Терхан не мог иметь детей, но обвинял во всем девушек-хейли. Тогда Нешир, который готовил заговор против короля, предложил похитить девушку из другого мира. Но чтобы ее доставить была нужна помощь духов зейна. А их услуги надо было оплатить сторонниками Терхана и врагами Нешира. Сама девушка должна была отвлечь владыку дрейфусов в момент переворота и стать живым доказательством для оставшихся сторонников короля, как мало Терхан ценит жизни своих верных слуг. Кархан знал о заговоре, он поддерживал Нешира и Дертена. Чтобы не бросить на себя тень подозрений, Нешир приказал духам зейна доставить похищенную девушку Кархану.

Картины прошлого как листы книги вспыхивали перед глазами дракона света. Дорога к человеческой деревеньке, когда Эльвира протянула ладонь, прикоснувшись к вспыхнувшим рунам. Незатейливая ласка, обычное прикосновение, которое перевернуло весь мир дракона света и дало надежду. Которая разгоралась в сердце с каждым новым днем, пока не превратилась в пламя, сжигающее душу.

Следующая картина- та самая деревня с орками, взымающими мзду с фермеров. Темный цвет кожи, чтобы обмануть людей и орков.

Смех Жакара заставил вспыхнуть картину и растаять туманом.

— И каково было в шкуре дрейфуса?

— Жителей деревеньки как метлой смело. Сначала я подумал, что из-за меня, но в селение пожаловали орки. Один из фермеров задолжал налоги, и его дочь хотели забрать в уплату долга. Я выкупил девицу, чтобы избавиться от орков. Правда, вожак предложил купить Эль, — хмыкнул Калид. А ведь тогда, одалим еще отказывался признать, почему он так взъелся на орка за его предложение. — А фермеры содрали с меня в три дорого за лошадь, одежду и провизию.

Жакар, чтобы приглушить смех, сделал еще один глоток рома.

— Не сомневаюсь, что фермеры до старости помнили день, когда обманули дрейфуса.

— Возможно… — согласился Калид. — Мы с Эль направились к границе с эльфами через леса дриад и, как оказалось, разбойничьи угодья.

Улыбка сошла с лица Жакара, когда он услышал о сыне главаря разбойников и дриады. О мальчике, который принес в детстве клятву, став по сути рабом Родоса. Жакар невольно вспомнил свое детство. Утер относился к нему хуже нежели к рабу.

Калид. не стал озвучивать свои чувства, когда Родос вынудил гостей лечь в одну нишу. Эль заснула моментально. А Калид всю ночь проворочался без сна, пытаясь отогнать назойливые мысли, которые то и дело лезли в голову.

— Мне удалось освободить мальчишку, пойманная дриада разрушила узы клятвы выманенной обманом, с тех пор я больше не видел Енму…Он жаждал крови своего отца, но пощадил его, — задумчиво заметил Калид, бросив многозначительный взгляд на дрейфуса.

Жакар фыркнул и отвернулся. Параллель между темным драконом и мальчишкой-полукровкой была легко читаема.

— Дертен и его приспешники настигли нас почти у самой границе, — после недолгого молчания продолжил дракон света. — Их было четверо, так что у меня не было ни одного шанса. Все на что я надеялся- это не победить, а задержать их, чтобы Эльвира могла перейти границу, — Калид горько усмехнулся. — Вот только Эль тоже была готова пожертвовать своей жизнь ради моей…Ее сердце не билось несколько минут, но они показались мне вечностью. Обычная магия была бессильна, чтобы спасти ее. Тогда я и вспомнил древний Ритуал, который мог вернуть жизнь человеку.

Жакар затаил дыхание, не желая пропустить даже одно слово одалима. Дрейфус знал, что человеческая жизнь была хрупка. Вместе с остановкой сердца обрывалась и жизнь человека. Но, тогда как? И демоны побери, подумал Жакар, ведь события о которых рассказывал Калид произошли сто лет назад. А Эльвира не выглядела старухой, как обычная человеческая женщина в ее возрасте. Жакар вздрогнул. Он вспомнил древнюю легенду, забытую большинством драконов. Легенду о драконе солнца, который отдал половину сердца человеку, подарив тем самым ему жизнь.

— Ты отдал ей свое сердце? — не поверил Жакар.

— Не такая большая плата, чтобы любимая женщина жила. А я не мог позволить ей умереть. Правда, я не думал, что, спасая ее, обрекаю на более ужасную участь…В твоей фляге еще что-то осталось? Думаю, сейчас мне и впрямь не помешает глотнуть чего-нибудь.

Жакар молча потянул флягу. Он уже не строил предположений, а просто ждал конца истории. И оно его не разочаровало. Дрейфус пару раз не удержался от смеха, оказывается человеческие девушки могли быть занятными, если не промывать им мозги, требуя подчинения. Заинтересовал Жакара и ритуал. Кто знает, может однажды он встретит свою Эль? Дрейфус подумал о минусах того, чтобы отдать часть своего сердца, и пришел к выводу, что к таким резким изменениям в жизни, он пока не готов.

Жакар задумчиво разглядывая дракона света. Дрейфус знал ненависть, злобу, гнев, ярость, презрение. Не чуждо ему было сострадание и ответственность за своих воинов, хотя в это мало кто верил. Но Жакару была незнакома любовь и жертвенность, преданность и вера. Дрейфус почувствовал зависть. Родной отец его ненавидел, а наложницы боялись. Да, возможно, его жизнь сложилась бы иначе, если бы он встретил такую девушку как Эльвиру. Вот только был бы он достоин ее, подумал темный дракон.

— Ты найдешь ее… А если нет, то я лично доставлю тебе голову Шеллы, — пообещал Жакар.

— Я зол на колдунью. И не согласен с ее взглядами, не ей решать кому жить, а кому нет. Но она не солгала. Бабка Эль была ведуньей. Она передала дар внучке. Но я всегда подозревал, что способности Эльвиры к магии передались ей по отцовской линии.

— Демоны не оставляют своих отпрысков в чужих мирах, — возразил дрейфус.

— Это меня и беспокоит, — пробормотал Калид. — С чем Эль столкнется по другую сторону?

«Кровь, пролитая демоном по собственной воле». Эльвире такая постановка вопроса не нравилась, да и ощущала она себя человеком. Пусть не обычным человеком, в результате всех изменений и способности к магии, но точно не демоном.

Девушка оцарапала пальцы до крови. Шелла заставила ее выучить все заклятия на языке демонов. Осталось только не ошибиться.

Пальцы едва прикоснулись к лампе, как Эльвира почувствовала рывок. Тело охватило дрожь, перемещение между мирами не было столь комфортным как портал, открытый много лет назад Сар’теем, скорее пространственный туннель напомнил о похищении духами зейна. Правда теперь вокруг Эльвиры полыхало пламя. Огонь жалил и причинял боль, но не оставлял ожогов. Эль закричала, когда почувствовала еще один рывок, затем девушка зависла в воздухе и упала на землю с высоты нескольких метров. Эльвира попыталась вдохнуть кислород, но закашлялась. Легкие обожгло огнем. Девушка поспешно отбросила лампу в сторону, чтобы она опять не унесла ее в портал. Эльвира открыла глаза, с трудом привыкая к палящему солнцу. Под ногами был песок, но не привычного желтого цвета, а скорее оранжевого с красным отблеском. А вообще природа незнакомого мира напоминала пустыню из привычного человеческого мира. Колорадо…хотя Эль никогда там не была. Только в мире демонов было намного жарче. Если на вершине горы девушка замерзла в брюках и блузке, то здесь буквально за минуты в одежде стало некомфортно и душно. Выступающий пот и тот выгорал на солнце, хм…солнцах: в этом мире их было три- одно желтое, другое оранжевое и третье красное. Судя по всему, сейчас в зените находилось желтое солнце, остальные светила были немного в тени. Эльвира подумала об укрытии. Кожа горела после портала, а солнечные лучи несли боль.

— Все-таки я демон, — прошептала девушка севшим голосом. Эль не пила воды уже несколько часов, так что в горле пересохло.

Эльвира осмотрелась более внимательно. Вокруг была не только одна пустыня из песка, а также на западе, хм…это если ориентироваться по желтому солнцу возвышались горы. Эль сделала глубокий вдох, пытаясь привыкнуть к воздуху, который был насыщен не только кислородом, но кажется и жидким пламенем. Девушка оторвала штанины выше колен. Один кусок ткани Эль использовала как бандану, чтобы не получить солнечный удар. Во вторую штанину девушка завернула лампу, осторожно прикасаясь к ней через ткань.

Проблемой оставались оковы и кандалы из сталомита. Призвать огонь, дарованный Алике Эльвира не решалась. Девушка находилась в другом мире, в котором магия была незнакомой. А огонь при такой концентрации пламени в воздухе мог привести к непредсказуемому результату. Впрочем, в железках далеко было не уйти.

— Я демон, — чуть пафосно вынесла вердикт Эльвира. — Демон, — повторила девушка и скептически усмехнулась, подумав, что повтори она двадцать раз эту фразу, в демона она не превратится…а жаль.

Эльвира закрыла глаза и сосредоточилась, ей надо было избавиться от оков. А способ все-таки был один. В Изолере первородное пламя сразу отзывалось на зов, но в мире демонов, оно молчало.

— Ну же, — прошептала Эль, которая осознала простую истину, если она не укроется от палящего солнца, то просто не выживет в этом мире. Девушка почувствовала злость! Она согласилась с доводами Шеллы, согласилась рискнуть собственной жизнью, ведь колдунья тоже не знала, в какой мир лампа откроет портал. Но умереть из-за оков?

— Ну уж нет!

Эльвира закричала, не опасаясь привлечь к себе внимание местных обитателей, ведь на много миль вокруг не было ничего кроме пустыни и гор.

Оковы упали на песок, освободив девушку. Эль перестала кричать, почувствовав, как зачесалась голова.

— Ау… — вскрикнула она, почувствовав боль.

Эльвира присела на песок от удивления, ведь у нее на голове выросли рога. Они были совсем маленькие, не больше сантиметра, но это без сомнения были рога.

— Я демон, — как попугай повторила Эль.

Девушка ощупала спину и копчик. Разочарованно вздохнула. Обзавестись хвостом она никогда не мечтала, но вот крылья…от них бы она не отказалась.

— Как мне выбраться отсюда? И вернуться домой, — пробормотала Эльвира. Взгляд упал на закутанную в ткань лампу. Ведь с ее помощью можно было призвать на службу сотни низших демонов. А что потом, — хмыкнула девушка, попытаться завоевать в мир, в который попала? Вот только если провести параллель с миром людей, джины лампы были злобными созданиями, мечтающие обмануть своего хозяина. Низшие демоны скорее всего были еще опаснее. И что-то подсказывало Эль, что у нее не хватит сил заставить монстров вернуться в лампу. Да и принести погибель чужому миру…девушка отрицательно покачала головой. От лампы надо было избавиться раз и навсегда, пока не нашелся еще один Изидор, готовый использовать ее ради спасения жизни возлюбленной. Благими намерениями дорога вымощена в ад. Эльвира не удержалась от смеха. Окружающая пустыня как раз и напоминала человеческий ад. Пекло и демоны…

Медленно, очень медленно желтое солнце стало двигаться. Эльвира сама не знала откуда у нее знания, но ей надо было укрыться, пока не стало властвовать красное светило. Горы были единственным укрытием. Ноги утопали в раскаленном песке, в который девушка проваливалась по колени. Порез на щеке и другие ранки чесались от песка, жары и капелек пота. Третья попытка призвать вещи из пространственного кармана завершилась, как и первые неудачей. Эль чувствовала магию, но не могла почему-то ею воспользоваться.

Горы оказались намного дальше нежели показалось на первый взгляд. Эль шла и шла, а укрытие только манило ее прохладой. Мелькнула мысль, что горы могут быть миражом, но Эльвира продолжила идти. Девушка не заметила бархан и кулем покатилась по песку. Падение прекратилось через метров десять. Эль выплюнула песок, который набился в рот, даже не пытаясь встать на ноги. Девушка попыталась определить сколько часов она провела в этом мире, получалось много. И ни одного живого существа или даже букашки. Хотя Эль обрадовалась бы даже пауку, которых всегда чуточку боялась.

Смерть от жажды и солнца…Теперь Эльвира не сомневалась, что Шелла отправила ее в дорогу в один конец. Демоны? Возможно в этом мертвом мире не было ни демонов, ни живых. Лишь одна пустыня без воды, растений и надежды выбраться отсюда живой. Сожаления? Эль провела рукой по песку, усмехнулась, подумав, что у нее будет царская гробница- целый мир. Взгляд упал на брачный браслет. Калид будет искать, и если есть хотя бы один шанс из миллиона он придет в этот мир. И что, труп в песках? Потому что она сдалась и не стала бороться?

— Я демон…я демон, я демон!

Эльвира встала на колени, посмотрела на горы, которые все-таки стали ближе.

— Найти укрытие, желательно воду, научиться использовать силы демона и вернуться домой.

Это предложение как мантру девушка повторяла и повторяла, пока в горле окончательно не пересохло, но даже после этого, Эль твердила эти слова мысленно. Красное солнце было почти уже в зените, шаг девушки замедлился и только сила воли заставила ее практически доползти до гор…

Низкое утробное рычание заставило волосы зашевелиться от страха. Бойтесь своих желаний, они имеют привычку исполняться, когда этого совсем не ждешь. Мир не был мертв и в нем водились животные, правда, осознание этого факта отнюдь не сделало Эльвиру счастливой.

Животное было девушке незнакомо, это была смесь пантеры и кошки без шерсти, с размером в маленькую лошадь. Черная атласная кожа, пусть будет кошки, решила Эль, была покрыта разнообразными узорами. У кошки был хозяин, который и нанес на черную кожу золотые письмена. Морда животного была приплюснута, не считая выступающей челюсти и ряда клыков. Перед Эльвирой был хищник, настроенный явно враждебно.

— Я не трону тебя, — прошептала Эль, вспомнив встречу с Клыком.

Кошка зарычала, задрав морду. Взгляд Эльвиры упал на каменистую почву. Кошка истекала кровью. Легкий скулеж позади заставил Эль отступить спиной к горе. Животное защищало своего детеныша. Девушка отступила еще на шаг, приподняв руки, демонстрируя отсутствие оружия. Незаметно Эльвира сплела простейшее заклятие, это пока была вся доступная ей магия. Но вместо того чтобы сразить чудовище, заклятие отскочило в сторону, вызвав камнепад. Девушка прикрыла голову руками, пытаясь защититься от камней, и пропустила момент, когда кошка прыгнула. Животное сбило девушку с ног и опрокинуло ее на спину. Эль заглянула в глаза кошки и замерла. Горячие слюни капали на шею и лицо девушки, но нападения не последовало, хотя животному ничего не стоило перекусить шею Эльвиры. Девушка лежала, задержав дыхание и не предпринимая попытки скинуть с себя хищника, который внимательно ее обнюхивал.

— Я не враг, — наконец-то прошептала Эль, после нападения кошки болело все тело, вернулась и головная боль. Целительская магия также не откликалась на зов.

Кошка высунула язык и лизнула Эльвиру в щеку. Девушка зажмурилась, опасаясь остаться без носа. Животное неуверенно привстало, сделало несколько шагов в направлении детеныша, захрипев, оно рухнуло на камни.

Эльвира отползла подальше от мертвой кошки, прислушиваясь к тишине, ведь в горах могли обитать и другие животные. К тому же кто-то распотрошил кошку, кто-то, обладающий не клыками и когтями, а мечом.

Малыш подбежал к мертвой самке, принюхался к ней, поднял морду, посмотрев в глаза Эльвиры, после чего не смело заковылял к ней. Девушка отползала еще на несколько метров, но котенок продолжал настойчиво следовать за ней. Эльвира не боялась малыша, ведь он не мог причинить ей вред, но и сама она не хотела убивать детеныша.

— Брысь.

Котенок заскулил и остановился.

Эльвира выругалась, ей стало жаль малыша.

— Ладно, ползи сюда.

Котенок толи понимал человеческую речь, толи ощущал эмоции, но получив разрешение, сразу подбежал к девушке. Эль протянула осторожно ладонь. Малыш принюхался, чихнул и лизнул руку девушки.

— Никогда не любила кошек, — пробормотала Эльвира, почесывая за ушами детеныша, который довольно заурчал.

Эльвира закрыла глаза на несколько секунд, понимая, что спать нельзя. Вероятность не проснуться или быть съеденной была довольно высока.

Детеныш вдруг зарычал, хотя в его исполнении это было не так страшно, как у мертвой самки. Котенок вырвался из рук, вцепился маленькими клыками в штанины девушки и потянул ее за собой.

— Если ты хочешь есть, извини, но у меня ничего нет.

Малыш обежал девушку и вновь зарычал.

— Да что с тобой?

Эльвира сглотнула, она увидела то, что напугало детеныша. Песчаная буря. Эль видела видео в прошлой жизни, так что девушка понимала, что ей лучше найти укрытие.

— А ты не бесполезен, малыш.

Эль подхватила котенка на руки и посеменила искать укрытие в горах, понимая, что от песчаной бури не укрыться, ее можно было только переждать. Платок с головы стал маской, чтобы не задохнуться от песка.

— Так, Клык у меня есть, будешь Спот.

Песчаная буря налетела в одно мгновение. Эльвира зажмурилась, опустила голову, ей оставалось только ждать…

Мастифф полулежал на мягком ковре ручной работы. Его черная кожа лоснилась жиром, который демон каждый день втирал в кожу. Короткие брюки были пошиты из шкуры больса. Мастифф знал, что из дорнов мало кто мог похвастать убийством опасного монстра, поэтому с гордостью носил брюки. Кожаные ремни стягивали грудь и плечи. Длинные черные волосы достигали лопаток, в то время как рядовые дорны носили короткие стрижки. Черные зрачки рассеянно следили за торговлей.

Ярмарка на распутье славилась традициями, которые были нерушимы в течение тысячелетий. Хозяева Ярмарки гарантировали всем покупателям и гостям безопасность. Если на Каширском базаре потасовки и кровавые бойни были рядовым случаем, то в Распутье в последний раз пролилась кровь столетие назад. Мастифф тогда был обычным дорном, и он проявил себя, остановив потасовку. После этого его заметила пятерка, возглавляющая Ярмарку на распутье. Потребовалось еще пятьдесят лет прежде чем его пригласили главным надсмотрщиком. Мастифф получил в подчинение пятьдесят дорнов. Это были лучшие бойцы, которые без труда могли успокоить нервных и не спокойных клиентов, а такие попадались не так уж редко. Ведь на рынок приходили со всех миров, в которых властвовали демоны. Мастифф гордился своим происхождением, хотя он не родился кроном.

Иерархия демонов была нерушима. Низшие демоны едва отличались от мелких вредителей, хотя для представителей многих рас они были довольно опасны. Низшие демоны часто перемещались между мирами, любили заключать сделки и участвовали в чужих войнах. После этих паразитов шли дорны, затем кроны и высшие демоны-авары.

Дорны обладали огромной физической силой и выносливостью. Они рождались воинами и всю свою жизнь совершенствовали свои навыки и способности. Кроны же ценили только магию. Каждый клан и семья передавали свои знания из поколения в поколение. Магия для кронов были важнее физической силы. Они могли стать сильными воинами, но предпочитали знания, науку и магию.

Авары были малочисленны. Высшие демоны, им поклонялись как богам в некоторых мирах. А может они и есть боги, порой думал Мастифф, ведь они были бессмертны. Дорнов и кронов можно было убить, а авары жили вечно.

Мастифф погладил кнуг, разновидность обычного кнута. Это было его излюбленное оружие. С его помощью он и убил больса, но и тварь оставила дорну на память обожженную спину. Но даже шрамы Мастифф носил с гордостью.

— Что-то сегодня прохладно, — заметил Лудер.

Мастифф не ответил на реплику. Лудер был одним из пяти хозяев Распутья. Он, как и остальные владельцы базара, был рожден кроном. Мастифф не испытывал неприязни к Лудеру, но лишний раз старался с ним не пересекаться. Дорн держался со своими парнями, понимая, что пропасть между дорнами и кронами была создана за тысячелетия до его рождения. И она никогда не исчезнет.

— Я заплатил Джехду за то, чтобы температура не понижалась, — продолжил Лудер, привыкший вести диалог за двоих. — Возможно, тебе придется переговорить с ним.

Мастифф оживился. Он любил хороший бой, чего был лишен последние пятьдесят лет.

— Когда?

Лудер спрятал улыбку. Он тоже знал повадки главного надсмотрщика и его страсть к хорошей драке. Дорн, что с него возьмешь.

— Посмотрим, — уклончиво ответил Лудер. — У Джехду есть время исправить свою ошибку…Я слышал, что к нам собирается пожаловать Чесер, — понизив голос, сообщил крон.

Дорн опустил взгляд, в его глазах полыхнуло пламя, хотя поза оставалась такой же небрежной. Авары редко посещали рынки и базары, тем более авары, возглавляющие кланы. Имя Чесера хорошо знали в мире демонов из-за истории происшедшей сотню лет назад. Высшие демоны были бессмертны, но была управа и на них, чем и воспользовался Чесер освободив себе дорогу к власти, избавившись от родственников. Армия Чесера была внушительна. В нее входили дорны, кроны и, поговаривали, даже молодые авары. Мастифф мечтал служить под началом высшего демона.

— Это только слухи?

— Ты же знаешь, если он решит навестить рынок, то нас он предупреждать не будет…Пойдешь к нему на службу?

— Посмотрим, — усмехнулся Мастифф, повторив фразу Лудера.

Крон хотел пошутить в ответ, когда неожиданно понял, что на рынке воцарилась тишина, вокруг прекратились торги и споры, привычные для торгового дня. А взгляды демонов, а также гостей прикованы к необычной гостье.

Тело мертвой кошки было погребено под песками. Эльвира откашлялась, после чего взяла Спот на руки. Оставаться в горах дальше было глупо. Красное солнце потемнело, его сменило оранжевое светило и дышать стало легче. Время в мире демонов текло по- другому. Эль сомневалась, что в этом мире наступала ночь.

Девушка прислушалась к собственной интуиции, размышляя в какую сторону направиться.

— Как же вы оказались в этих горах? — спросила Эльвира у Спот.

С распоротым брюхом кошка не могла проделать большой путь. И почему ее убийцы не последовали за ней? А детеныш как проделал путь?

— Может, ты все-таки подскажешь в какую сторону нам идти?

Малыш заурчал и спрыгнул на землю.

— Хм, как скажешь…

Через два привычных часа, Эль остановилась. Детеныш уже давно устроился на ее руках, закрыл глаза и спал. Эльвира дотронулась до грудной клетки, ребра перестали болеть. Да и дышать стало легче. Рога на голове выросли еще на несколько миллиметров. Кажется, новый мир был готов принять ее, почувствовав ее истинную сущность. А вот голод и жажда оставались проблемой, к тому же Эль то и дело возвращалась к мыслям о своем происхождении.

Калид однажды предположил, что она не все знала об отце или им был другой человек или маг. Эльвира не хотела в это верить. Ведь она всегда видела то, как трепетно родители относились друг к другу. И они любили ее. Возможно, отец даже чуточку больше чем мать. Так что Эль было все равно если в ее жилах и текла кровь какого-то демона, который бросил ее мать. Но все-таки девушка ощутила и легкую обиду. Ей казалось, что в семье не должно быть лжи. «Неужели отец думал, что я стану относиться к нему по-другому, если узнаю правду?» Эти мысли причиняли Эльвире боль. Тем более, что увидеть родителей и задать им вопросы не было ни одной возможности.

Эль пробежала несколько метров, недоверчиво дотрагиваясь до дороги, выложенной камнями.

— От тебя точно есть толк, — девушка погладила Спот за ухом, тот довольно заурчал, но глаз не открыл.

Эльвира сама не знала откуда у нее взялись силы, но следующие полчаса она не сбавляла темпа, последние минуты ориентируясь на отдаленный шум. Конечно была опасность нарваться на убийц кошки или демонов, которые пожелают отобрать лампу, но в пустыне ее ждала только смерть.

Гул голосов, топот, крики стали громче, когда девушка вышла на пригорок, откуда открылась необычная панорама…Ожившая сказка об Алладине и его волшебной лампе. Эльвира улыбнулась. Перед девушкой находился восточный базар с разноцветными шатрами, необычными покупателями и ящерами вместо лошадей.

Эль знала очень мало о мире демонов. Чернокожие и темноволосые дорны, краснокожие и рыжеволосые кроны и авары, о которых девушка практически ничего не знала. Улыбка соскользнула с губ Эль, когда увидела на рабские ошейники на шеях некоторых разумных…

Мастифф даже привстал со своего импровизированного ложа, у незнакомки была по крайней мере необычная внешность. Человек? Дорн покачал головой, ни один человек не выжил бы в этом мире, задохнулся бы от нехватки кислорода. Так что незнакомка не была человеком. Полукровка? Без крыльев, хвоста и рогов? Тогда крови демонов в ней скорее всего совсем немного. Мастифф всегда чувствовал толпу. За пятьдесят лет, что он отвечал за безопасность на распутье, конфликты демон гасил до их вспышки. А торговцы, гости и рабовладельцы активно оживились. Девушка была красивой, хотя под слоем пыли, грязи, крови довольно непросто было разглядеть ее черты. Незнакомка могла стать причиной конфликта, который подпортит репутацию Распутья.

— А этот день обещает быть не столь скучным. Видишь ее? — спросил Лудер, кивнув на девушку. — Приведи ее ко мне, пока другие не перехватили. Я буду ждать в шатре.

Мастифф недовольно покинул удобный ковер. Два дорна из стражей поспешно встали рядом с ним. Мастифф не любил, когда крон приказывал ему поставлять девок. Хотя сегодня он был не прочь вмешаться. Девушку почему-то стало жаль, ведь Ярмарку она могла покинуть уже в рабском ошейнике или того хуже, ее могли отправить в Морбей.

— Приветствую тебя! — бросил Мастифф, преградив дорогу незнакомке. Два дорна позади него оттеснили толпу. Остальные сорок восемь воинов были начеку, готовые выхватить кнуги для разгона особо настойчивых.

— Хм…и я рада тебя видеть, — осторожно произнесла Эль, с любопытством поглядывая по сторонам. — Тихо, Спот, — приказала девушка котенку, которому надоело висеть вместе с лампой за спиной.

Мастифф вытаращил недоверчиво глаза. Но как? Ведь крови демона в девушке была всего лишь крупица. Но из-за спины незнакомки появилась голова акши. Детеныш спокойно примостился на плече девушки, урча ей в ухо. Черная кожа не была украшена ни одним символом подчинения. Во взгляде дорна мелькнуло удивление. Да, любопытство было свойственно и демонам. Вблизи девушка оказалась еще красивее, а ее глаза…дорн про себя выругался. Глаза такого цвета в мире демонов были только у аваров.

— Ты назвала ее Спот? — пытаясь скрыть удивление за маской светской беседы, спросил Мастифф.

Эль фыркнула. Она прибывала в уверенности, что найденный детеныш мальчик, он, вернее она откликнулась на имя. Но менять имя девушка не желала, решив добавить еще одну букву.

— Что это за место? — спросила Эль, разглядывая широкие палатки и шатры, а также многочисленные ковры, расстеленные прямо на мостовых. Демоны возлежали на коврах и маленьких подушечках. Эль вновь провела параллель с миром Алладина и Шехерезады. И шальная мысль о том что некоторые сказочники из ее мира успели побывать в других мирах, укоренилась в голове.

— …Ярмарка на распутье дорог! Бахчисарайский базар, — не скрывая гордости, объявил Мастифф, следя за выражением на лице девушки. Незнакомка хмыкнула- толи она не была удивлена или же это название ей ни о чем не говорило.

— А ты кто?

— Мастифф, главный надсмотрщик… Лудер, один из пяти хозяев этих мест приказал проводить тебя к нему.

Незнакомка вскинула гордо подбородок, хотя едва достигала до плеча демона. В ее глазах появилась настороженность.

— Разве он имеет право мне приказывать?

Мастифф растерялся. До этого дня никто не осмеливался перечить пяти кронам на распутье, не считая конечно аваров. Дорн оглянулся. Как только демоны заметили на руках девушки акшу, то их интерес резко угас. И неудивительно, подчинить акш могли только авары. А даже если девчонка полукровка, пусть в ней будет даже крупица крови авара, то ее потенциал больше, нежели у любого дорна и даже крона.

— Нет… — признался Мастифф. — Но ты могла бы освежиться с дороги и перекусить, — нашелся дорн.

Эль облизала пересохшие губы, в животе заурчало от голода. Споти издала утробный звук.

— Ладно, веди меня к этому Лудеру.

Эль не торопясь следовала за дорном, хотя ей хотелось бежать за ним, чтобы укрыться от назойливых и жадных взглядов встречных демонов. Каменные строения начинались прямо за рынком. Эль покосилась на отсутствующие крыши. Судя по сухой земле, дожди в этих местах были редкостью.

Дорн привел девушку в просторную комнату. Эль сглотнула, посмотрев на стол, установленный яствами. Девушка облизала пересохшие губы, чтобы не броситься к столу, затем покосилась на ожидавшего ее демона. Лудер сидел на полу, по-турецки скрестив ноги. Мягкие ковры и подушки покрывали почти весь пол комнаты. Двое слуг с босыми ногами стояли позади краснокожего демона, у которого, как и у Мастиффа, на бедре небрежно висел кнуг, с красной рукоятью.

— Приветствую тебя!

Эль выжидающе смотрела на демона, который остался сидеть, взирая на нее снизу вверх. Лицо демона на миг изменилось, когда он рассмотрел Споти.

— Я уже сутки не ела, позволишь? — спросила Эль вместо приветствия. Девушка заметила удивление демона, вызванное ее новой питомицей, но, не желая выдать свою неосведомленность, она делала вид, что ничего не заметила.

Лудер перевел взгляд на Мастиффа, тот ухмыльнулся и пожал плечами.

— Прошу тебя чувствуй себя гостьей, — поспешил подтвердить приглашение демон.

— …Э…благодарю.

Эль взглянула на грязную одежду, обломанные ногти. Она выглядела как нищенка, после нее придется чистить ковры и подушки.

— Где я могла бы освежиться с дороги и привести себя в порядок?

Лудер наконец-то распрямился.

— Мои слуги проведут тебя. Ты позволишь преподнести тебе в дар платье?

Эль почувствовала тревогу. Она не желала принимать дары от незнакомцев. У нее были украшения- серьги и ожерелье. Осталось только выяснить, что они стоят в этом мире. Или же ей и впрямь придется принять милостыню.

— Мне нужно оружие и одежда, — Эль сняла ожерелье. — Этого хватит?

Лудер внимательно осмотрел ожерелье. Крупный голубой бриллиант чистой огранки ровнялся стоимости кнуга. Несколько камней поменьше тоже представляли ценность. Крон сорвал два бриллианта.

— Этого будет достаточно.

— А твои услуги?

Лудер улыбнулся.

— Ты гостья. Я буду рад услужить тебе, — угодливо произнес демон, окинув девушку оценивающим взглядом.

Эль замешкалась, осознавая, что демон потребует за услугу, надеясь, что к тому времени в ней проснется магия демонов, а не только вырастут бесполезные рога.

Через час Эль чувствовала себя вновь человеком. Если бы не голод, она бы не выбралась из огромной ванны. Служанки принесли несколько платьев на выбор и один брючный костюм, который и выбрала Эльвира. Во вместительную сумку девушка спрятала лампу и изуродованное ожерелье. Серьги Эль оставила в ушах, ведь сумку могли и отобрать, а золото в любом мире было достойной платой. Служанка заплела волосы Эль в длинные косы, затем нанесла мазь на синяки и потрескавшиеся губы, и все зажило в считанные минуты. Эль довольно подмигнула зеркальному двойнику, уделив пристальное внимание собственному отражению в зеркале, после того как отослала служанок. Рога оставались все еще двумя сантиметровыми шишками, спина оставалась чистой, а вот на копчике…Эльвира невольно ударилось лбом о зеркало. Но почему не крылья? А рога и хвост. Эль понимала, что если задержится в этом мире, то в ней проснется не только магия демонов, в конце концов она и сама станет демоном. Вот только каким? Дорн, крон, авар или это будет какая-то смесь? Но сначала еда, а потом поиск пути домой. «А то объясняй потом Калиду, откуда у меня эти атавизмы». Споти потерлась о штанину Эль. Девушка погладила кошку, на душе стало чуть спокойней.

— Кто она? — резко спросил Лудер.

— Не знаю, она не назвала своего имени, — пытаясь скрыть ухмылку, ответил дорн, наслаждаясь тем, что нашлась женщина, которая сумела поставить зазнавшегося крона на место.

— Но, ты же видел акшу у нее на плече! — Лудер отпил глоток огненной воды из кубка, не обратив внимание на усмешку дорна. — Только аварам под силу подчинить эту тварь. Тогда где ее рога и крылья? К тому же у нее не обычный запах. Закрыв глаза я бы сказал, что она не демон, а человек.

— Ни один человек не выжил бы в мире демонов. Она не человек, — уверенно заявил Мастифф.

Лудер прервал себя на полуслове, пытаясь за улыбкой скрыть какую реакцию вызвала в нем девушка.

— Благодарю тебя за помощь, — Эль небрежным движением положила ладонь на рукоять кнуга. Девушка влюбилась в него с той секунды как прикоснулась к нему. Кнуг был продолжением ее руки, он дышал силой магии демонов, которая пробегала по венам Эль, делая ее другой.

Девушка присела между двумя демонами. Благодаря болтливым служанкам, она уже знала о сложных взаимоотношениях дорнов и кронов, а также Мастиффа и Лудера.

— Ты не назвала имени, моя прекрасная гостья.

— Джослин, — солгала Эль, вспомнив о том, что демоны хранили свои тайные имена.

— Твое имя также прекрасно, как и ты.

«И также лживо, как твой язык», — подумала Эль.

Лудер протянул кубок с напитком. Эльвира выпила его, не задумываясь. Если демон желал ее смерти, то сила была на его стороне, по крайней мере пока. Огненная вода с непривычки обожгла горло, но Эль даже не поморщилась, что-то ей подсказывало, что нельзя демонстрировать демонам свою слабость. Все блюда на столе были незнакомы девушке. Эльвира наблюдала за демонами, выбирая те же блюда, что и они. И не взирая на странный, а порой и ужасный вкус, мужественно проглатывала незнакомую еду. Споти оказалась всеядна, хотя демоны не скрывали недовольства ее присутствием за столом.

— Что привело тебя в Бахчисарайский базар?

— Я ищу кое-кого, — уклончиво ответила Эль.

— Назови имя, и я помогу тебе с поиском.

Эльвира закусила губу, не зная, стоит ли говорить правду. Девушка прижала сумку к ноге. Она не хотела использовать лампу для своей защиты. Но при необходимости лучше натравить демонов друг на друга, нежели выпустить тварей в Изолере. Шелла сказала, что она должна вернуть лампу ее хозяину, но демона еще надо было найти.

— Господин… — слуга, запыхавшись, вбежал в комнату и остановился на пороге. — Великий авар… Чесер он здесь, на подступах к рынку.

Лудер поднялся на ноги, Мастифф опередил его, выскочив из комнаты. Крон недовольным взглядом проследил за дорном.

— Прости, Джослин, я должен уйти. Ты гостья в моем доме, слуги в твоем распоряжении.

Эль осталась одна, не считая молчаливых слуг. От девушки не укрылись взгляды Лудера, а такие как он никогда не отступали, понимала Эльвира. Так что она собиралась уйти по-английски, не прощаясь.