Повелительница дракона. Книга 3

Глава 13. Возвращение истинного дракона

Дарс винил себя за то, что не нашел слов переубедить мать, когда она приняла решение рискнуть собственной жизнью. «Я обязан был найти другой способ и не должен был лгать отцу», — вздохнул дракон. С каждым новым днем одалим терял надежду вновь увидеть мать и отца. И в первые в жизни дракон боялся возвращения в Тар. Дарс не знал, что он скажет брату и сестре, совету драконов, Граху и остальным. И он не знал, сумеет ли сам простить себя когда-нибудь.

— Ты готов? — Ам’то подошел к Дарсу, ободряюще положил ему руку на плечо, пытаясь не выдать собственных чувств. — Мак Шонри откроет проход, мы должны покинуть деймен. И это была не просьба, Дарс, а приказ авара.

— Ты тоже потерял надежду? — тихо спросил чтец, не шелохнувшись и взирая со смотровой площадки на пески арольо за стеной.

— Ты ведь можешь прочесть ответ, — ответил золотой дракон, устремляя взгляд к трем светилам.

— Может, я хочу услышать, как ты солжешь мне.

— Я никогда не лгу, — возразил Ам’то.

— Это, к сожалению, я тоже знаю, — пробормотал Дарс, «поэтому и боюсь заглянуть в твои мысли». Одалим прикрыл глаза, одну ошибку он уже совершил, когда не удержал мать, вторую он хотел избежать. — Я не вернусь в Изолеру, пока не узнаю, что случилось с родителями.

— Без разрешения авара мы не покинем его айдан, а он явно намерен выполнить обещание данное твоему отцу.

— Он- да, но он не единственный авар в айдане.

— Кетлд слишком молод для демона, он не нарушит волю отца.

— Мак Шонри провел обряд, — напомнил Дарс.

— И запретил Кетлду рассказать брату правду, — напомнил Ам’то.

— Вот именно, запретил Кетлду, но не мне, — Дарс отскочил резко в сторону, посмотрел на артефакт в руке Ам’то, покачал недоверчиво головой. — Сеть Гоа? Действительно думал, что сумеешь подловить меня? Ты прав, лучше прочесть ответ в твоих мыслях, что я и сделал.

— Я обещал Калиду, что позабочусь о тебе.

— Не стоит давать обещания, которые не можешь выполнить. Разве не это правило твердят драконам едва ли не с рождения?

Дарс спрыгнул со смотровой площадки, не забыв выставить щиты, чтобы Ам’то не мог его преследовать. Отыскать окна спальни вернувшегося авара из хаоса было довольно просто. Дарс уже пару дней обхаживал ученицу главной кроны-целительницы, которая наблюдала Алариха после его возвращения. По словам девушки, авар почти полностью восстановился после векового пребывания в хаосе. Дарс знал, что рискует, но он не мог поступить по-другому, не мог игнорировать единственный шанс спасти родителей, даже если ему придется заплатить жизнью за эту возможность.

Одалим приземлился на балконе, удивился отсутствию магической защиты, дракон хмыкнул: авару не требовалась защита в собственном доме. Легкий ветерок вздымал занавески красного цвета. А вот защита все — таки была, на камни были нанесены руны: вор и убийца не мог зайти в комнаты авара. Дарс все же замешкался, лишиться головы он не желал, но ведь зла он не замыслил против хозяина апартаментов.

Спальня авара впечатлила даже дракона размерами и убранством- сто квадратов, четвертую часть которых занимала кровать. Демон спал на черных шелковых простынях, балдахин из красной материи был приподнят. Мак Шонри внушал ужас и страх. Кетлд был молод и любопытен. А вот Аларих, даже спящий, олицетворял собой силу и мощь.

Дарс подошел ближе, протянул ладонь, чтобы разбудить авара, но в последнюю секунду дракон передумал и отступил.

— Отличная иллюзия- одна из лучших, что мне приходилось видеть, я бы даже поверил в нее, не будь одного- но.

Авар на кровати исчез, Дарс осторожно обернулся, чтобы встретить золотой взгляд Алариха, который стоял у балкона, скрестив руки на груди. Вода стекала с мокрых волос и кожи демона, но капли высыхали раньше, нежели падали на черный ковер. Дарс обратил внимание на шрамы на теле демона, некоторые были довольно свежие: заключение в хаосе имело свои последствия для авара.

— Мои иллюзии безупречны, — заметил демон. — Что тебя смутило?

— У спящих людей мысли хоть и хаотичны, но они есть, — осторожно заметил Дарс, он попытался заглянуть в сознание Алариха, но наткнулся не на магическую защиту, а на тьму.

— Чтец? — усмехнулся авар, посмотрел на кнуг Дарса. — Дракон и демон- любопытное сочетание, и я бы даже сказал довольно редкое, хотя демоническая кровь в тебе не инициирована. Почему?

— Одна колдунья сказала, что ее во мне слишком мало, — почему-то вспомнил Дарс слова Шеллы, сказанные ею на острове.

— Чушь, ты бы не мог тогда прочесть авара.

— Тебя я и не прочел, — осторожно заметил Дарс, убеждаясь, что Мак Шонри и впрямь ничего не рассказал сыну о возвращении лампы в деймен, ведь тогда способности Дарса всплыли бы в разговоре.

— Позволю себе заметить, родители дали тебе плохое образование.

— Они дали мне прекрасное образование, — возразил Дарс.

Аларих приподнял брови в немом вопросе, усмехнулся.

— Поэтому ты не знаешь о влиянии хаоса на магию? И сколько лет тебе, мальчик?

— Сто, — нехотя ответил Дарс, раздумывая, как разговор вернуть в нужное русло.

Брови авара приподнялись еще выше, теперь в искреннем удивлении, а не наигранном. Демон внимательным взглядом осмотрел незваного гостя.

— Тогда ты даже на мальчишку не тянешь! Ну да опустим это, зачем ты пожаловал ко мне в гости, да еще через балкон?

— Твой отец запретил мне говорить с тобой.

— Чем дальше, тем любопытней. Смотрю, за время моего вынужденного отпуска многое изменилось в айдане.

— Я не из деймена, впрочем, как и мои родители. Мак Шонри хочет сегодня отправить меня домой, поэтому я и прошу тебя о помощи.

— Меня?

— Моя мать вернула лампу в деймен и отдала ее мальчишке, чтобы тот вернул ее настоящему хозяину. Неужели ее поступок не заслуживает благодарности? Или ты, как и твой отец, не платишь по счетам?

— Во-первых, мальчик, дам тебе совет, смени тон. Если бы не твой возраст, поверь, я бы говорил с тобой по-другому, — рога авара вспыхнули, выражая его злость и недовольство.

— Прости, но речь идет о моей матери, которая сейчас находится в плену у Чесера.

При упоминании Чесера, рога авара раскраснелись докрасна, теперь они полыхали, как и глаза Алариха.

— Мой отец отправился за ней, но, даже я понимаю, что это невозможно, им не спастись без помощи. Кетлд пытался помочь, но Мак Шонри запретил ему вывести войска из айдана.

Аларих подошел к шкафу, отбросил полотенце и оделся. Подошла демону только пятая рубашка, остальные просто истлели в его руках, стоило авару прикоснуться к ним. Аларих подошел к стене с оружием- десять кнугов, каждая рукоять была подобрана по руке авара. Оружие демон выбирал еще более тщательно, чем одежду, остановив выбор на двух идентичных кнугах.

В коридоре раздался шум.

— Кажется, это за мной, — предупредил Дарс.

— Зовут тебя хоть как? — неожиданно спросил Аларих.

— Дарс.

— Дар бога? — усмехнулся демон.

Одалим пожал плечами.

— Это долгая история.

Двери распахнулись, явив взбешенного Мак Шонри, по пятам за которым следовал Кетлд. Старший авар взглянул на вооруженного сына, перевел взгляд на дракона, заставив Дарса отступить на шаг.

— Не пугай мальца, он всего лишь рассказал мне правду, которую ты почему-то не счел нужным мне открыть.

Дарс промолчал о том, что давно не ребенок, дракон не хотел привлекать к себе внимание хозяина айдана.

Мак Шонри ударил кулаком по стене.

— Ради чего ты будешь рисковать?

Аларих улыбнулся и промолчал.

Мак Шонри практически рухнул в кресло, взял со стола бутылку с темно-красной жидкостью, принюхался.

— Как ты это пьешь? — возмутился демон.

Аларих продолжал так же загадочно улыбаться, не вступая в спор с отцом. Авар уже давно не спорил с отцом, а просто поступал так, как считал правильным. Мак Шонри смирился с этим, он был главой клана, но сын фактически не подчинялся ему. Это был только вопрос времени, когда Аларих создаст собственный айдан. Впрочем, оно и к лучшему, вздохнул Мак Шонри, хоть внуков или внучек научит владеть кнугом и странствовать между мирами. Старший авар налил мутную жидкость в стакан, поморщился, но выпил до дна. Аларих подошел к стене, прикоснулся перстнем к руне защиты, открыв тайник с артефактами и амулетами. Дарс сделал пару шагов вперед, заглянул в тайник и не сразу заметил, как демон швырнул в него медальон.

— Вернешь после боя, — предупредил Аларих.

Дарс за цепочку приподнял артефакт, сделанный из белого золота в форме слезы.

— Какой-то он девчачий, — заметил дракон.

Мак Шонри поперхнулся и выплюнул красную настойку на шахматную поверхность стола.

— Ты даже не представляешь, парень, какую редкость тебе доверили!

Дарс подозрительно продолжал разглядывать артефакт, не торопясь его надеть. В памяти был жив случай из юности, когда он с сестрой, Эйвен в тот раз наотрез отказался следовать с ними, пробрались в сокровищницу Сара. Воровать они бы не осмелились, хотели просто посмотреть, но Карен не удержалась и примерила перстень, после чего матери пришлось выложиться на сто процентов, чтобы вылечить дочь.

Кетлд нетерпеливо заерзал на месте, жизнь рядом с братом вновь обещала приключения и сражения, ведь вооружался Аларих явно на войну.

— Это слеза Роу- защитный артефакт созданный демонессой при основании деймена. Артефакт способен выдержать семь магических ударов высшего демона, — пояснил свойства слезы Кетлд. — Удар кнуга обычного демона даже не заметишь.

— Уникальная защита, — подтвердил Аларих, украсив пальцы перстнями, — вот только мой брат забыл сказать, что без подзарядки, после седьмого удара авара, артефакт станет просто украшением. Так что считай удары и не подставляйся. И надень его уже, хотел бы я тебя убить, точно не стал бы это делать столь изощренным способом…И отец, — резко перевел тему Аларих, — ты пьешь настойку для рассасывания моих шрамов.

Мак Шонри замер с очередным бокалом в руке, проглотил содержимое во рту, отставил бокал.

— Я и забыл за эту сотню лет, каким ты порой бываешь.

— Память хранит хорошие воспоминания в разлуке, — заметил Дарс.

Трое аваров посмотрели на дракона: одалим поспешно надел слезу Роу, вызвав три ухмылки.

Аларих первым покинул спальню, воспользовавшись способом Дарса- балконом. Кетлд рассмеялся и последовал за братом. Мак Шонри внимательно посмотрел на Дарса, который не осмелился повернуться к авару спиной, подумав, что за сто лет артефакт в тайнике мог и разрядиться.

— Не беспокойся, я не собираюсь тебе мстить, — демон рассеянно поднес бутылку ко рту, поморщился и отложил ее в сторону. — Я даже восхищаюсь тобой и твоим отцом. Но воевать с Чесером- не хочу, поэтому я зол, ведь моего сына не остановить, а значить войне быть.

— Ты ведь готов на все ради своей семьи, — тихо сказал Дарс, — так что можешь понять, что движет мною.

Мак Шонри хмыкнул.

— Поэтому, парень, ты и жив.

Дарс улыбнулся и обернулся спиной к авару, нарочито медленно направляясь к балкону, пересекая практически шестьдесят метров. Когда до балкона оставался лишь один метр, раздался звук бьющегося стекла. Дарс усмехнулся, но даже не обернулся. Одалим посмотрел на площадь. Аларих восседал на клыкастом ящере огромного размера, армия из дорнов и кронов выстраивалась за аваром.

— И в этом весь мой сын, — заметил Мак Шонри, который тоже решил воспользоваться балконом вместо двери. — Слова и действия следуют друг за другом.

Дарс поспешил отыскать в загоне ящера для себя, тем более что авангард, возглавляемый Аларихом уже покидал айдан Мак Шонри. Старший авар был прав, его сын быстро принимал решения и действовал.

Эльвира первой вскарабкалась по крылу дракона, выжидающе посмотрела на дрейфуса и дорна.

— А вам что надо особое приглашение? — выкрикнула девушка.

Жакар выругался, не понимая, почему ему недоступна магия обращений. Мастифф обреченно смотрел на белоснежного дракона.

— Не стоило ему этого делать, — пробормотал дорн.

— Почему?

— Теперь это неважно, — отмахнулся Мастифф, — но Чесер не отступит.

Жакар схватил демона за кожаные ремни.

— Почему? — повторил он.

Эль и Калид тоже напряженно ждали ответа.

— Вы же видели зверинец Чесера. Заполучить обратившегося в деймене дракона…Чесер воспользуется этим шансом.

— Пусть сначала догонит нас, — не повышая голоса, сказала Эльвира.

«Может тогда уже полетим», — предложил Калид.

Белоснежный дракон с тремя седоками взлетел в небо, но полет не продлился и пары минут. Калид как будто столкнулся с паутиной, чем больше он махал крыльями, тем сильнее запутывался в невидимой сети. Чесер предусмотрел все, и даже пески арольо были полны ловушек.

— Попытайся зависнуть в небе, — приказал Жакар, обнажая оружие.

— Это магическая сеть, — заметил Мастифф.

— Знаешь, дорн, ты меня уже бесишь. Так что, если нет дельных предложений, заткнись и не мешай.

Эльвира попыталась по-новому, как ей показала Дейра, взглянуть на окружающий мир, но у нее ничего не получилось.

Жакар, балансируя на спине дракона, с помощью мечей разрубил сеть, вернее дрейфус подумал, что разрубил, так как паутина сразу восстановилась, став только плотнее, теперь ее можно было увидеть невооруженным взглядом.

— Теперь я могу вмешаться? — усмехнулся Мастифф. — Эту сеть можно уничтожить только с помощью магии, ее не разрубить мечем и даже кнугом.

— И что дальше? — спросила Эльвира. — И не смотрите на меня выжидающе, я пыталась повторить подвиг с песком, но тогда Дейра задала мне направление.

«Но открыла проход именно ты».

«Если бы я знала- как?»

«Как заставила меня поверить, что я могу нарушить законы этого мира».

Эльвира улыбнулась, зная, что даже если Калид не видит ее лица, то чувствует ее эмоции. Девушка погладила белоснежную чешую дракона.

«Вдвоем нам хватит сил, — закончил мысль Калид, — а потом мы встретим ночь на нашем острове, только мы с тобой».

Эль хохотнула, привлекая к себе внимание дрейфуса и дорна, которые продолжали спорить.

«Только мы с тобой- точно не получится, у нас в озере плавают четыре русалки, на днях начнется празднование Тара и, — улыбка девушки стала чуть грустной, — мы обещали Кенту, что заменим ему родителей. Так что ты прав, надо выбираться отсюда».

Эль положила две ладони на чешую дракона, закрыла глаза, повторяя про себя лишь одну фразу: «Я демон».

Дарс нетерпеливо направил ящера к Алариху, который возглавив отряд, выбился вперед.

— А эти ящеры могут иди быстрее? Не подумай, я благодарен тебе за помощь, но мое предчувствие говорит, что еще немного и мы опоздаем.

— Значит, предчувствие, — задумчиво пробормотал авар.

— Оно никогда меня не подводило, — тихо ответил Дарс.

— Ты хороший сын.

Дарс отрицательно покачал головой.

— Если бы это было так, то моя мать не попала бы в этот мир и отцу не пришлось бы идти за ней.

— Твоя мать- демон, и если она попала в этот мир, то в ней достаточно силы, чтобы противостоять Чесеру. И хоть мы стали врагами с ним, убивать ту, в которой течет кровь аваров, он не станет. Да и не так просто это сделать, мы живучи.

— Ты не понимаешь, моя мать- человек! — возразил Дарс. — Она ничего не знает об этом мире и магии демонов.

Аларих придержал ящера, внимательно взглянул на Дарса.

— В смысле- человек?

Дарс вздохнул, прислушался к интуиции, он не хотел терять время на объяснения, но почему-то чувствовал, что авару лучше ответить, поэтому в сбивчивый и сумбурный рассказ на три минуты дракон попытался впихнуть всю историю родителей, начиная со знакомства в логове Кархана и заканчивая магией Изидора.

— Без ритуала или инициации, она все еще человек, пусть и с сердцем дракона, но она не могущественный демон.

Аларих спрыгнул с ящера. Дарс увлеченный собственным рассказом только сейчас заметил, что авар побледнел. Дракон подумал, что хаос оставил более сильный отпечаток на демоне и Аларих еще не восстановился полностью.

Кетлд спрыгнул с ящера и подбежал к брату.

— Что с тобой?

«Только не отступай», — беззвучно пробормотал дракон.

— Я проведу нас по изнанке арольо, уже через час мы будем у айдана Чесера.

Теперь и Кетлд побледнел так же сильно как брат.

— Я с самого начала был за поход, но только отец как хозяин айдана может открыть изнанку, — авар понизил голос до едва различимого шепота. — Мы с тобой выживем, а вот наши воины полягут.

Аларих вместо ответа снял перстень с правой руки, после небольших колебаний протянул его Дарсу.

Кетлд прервал себя на полуслове, теперь он не сводил взгляда с перстня. Дарс сглотнул, он не любил не знать, что происходит. А что-то важное происходило именно в эту минуту.

— Правая рука, средний палец- надень.

Дарс не мог прочесть мысли аваров. Но дорны и кроны также следили за разговором, и у многих сознание было открыто. Так что дракон хаотично стал считывать мысли воинов. Дарс ошарашенно взглянул на аваров. Вопрос, а возможно ли это- так и не прозвучал. Дракон понимал, что если авар ошибся, то перстень скорее всего обратит его в прах, который развеет ветер в песках. Но ошибки не было, успокоила интуиция. Все происходящее было предопределенно еще до рождения Эльвиры и какой бы выбор она не сделала после рассказа Шеллы, кровь привела бы ее в деймен.

Дарс взял протянутый перстень, увидел на нем выгравированный клановый герб и надел артефакт, который излучал магию, на палец.

Кетлд облегченно выдохнул: у него были сомнения чем закончится проверка. Аларих чуть склонил голову набок, признавая правду и принимая ее, ведь родовой артефакт невозможно было обмануть. Одежда трещала на теле авара. Тело Алариха охватила дрожь, и оно стало меняться, увеличиваясь.

— Что происходит?

— Трансформация. Ведь не просто так аваров боятся во всех мирах. И не зря называют разрушителями миров, — добавил Кетлд последнюю фразу, когда Аларих достиг пяти метров в росте. Лицо авара изменилось, в нем не осталось человеческих черт, это был высший демон- могущественный и бесстрашный. Изменились и рукояти кнугов, которые он держал в руках. На обнаженных руках и торсу авара появились письмена. Не взирая на врожденную способность драконов к языкам, Дарс не мог прочесть написанное. Ниже талии у демона было призрачное очертание, дымка как у джинов из человеческого мира.

— Редкое зрелище. Без причины уже не каждый авар способен обратиться. А на тропу войны мы уже редко выходим.

Дарс не ответил, так как песок под его ногами ожил. Дракон попытался отступить от зыбучего песка, но тот не торопился отпустить желанную добычу.

— Не сопротивляйся, — посоветовал Кетлд, — Аларих открыл изнанку песков.

Дарс успел бросить взгляд на отряд из пятисот воинов: лапы ящеров также поглощал песок.

— Не бойся, тебя бы и слеза Роу защитила, а уж родовой перстень выдержит не десятки, а сотни ударов. Да и каждый наш воин теперь умрет, защищая тебя, — добавил Кетлд.

— Я не боюсь, — возразил Дарс, — просто никогда не видел…,- последние слова дракона поглотил песок.

К сожалению, в песках арольо не было того, кто мог оценить красоту изнанки и мощь используемого заклятия. Несколько сотен демонов рухнули в пустоту, поднялся столб пыли, а когда песок осел, то в пустыне никого не было.

Но за сотни километров от этого места, там, где начинались земли айдана Чесера, поднялась песчаная буря.

Белоснежному дракону в этот момент удалось вырваться из паутины, он вылетел на встречу буре, попытался избежать столкновения с ней и оказался между сциллой и харибдой, ища безопасный проход. Калид сделал небольшой круг и попытался подняться как можно выше в небо, но в этот раз он заметил ловушку и спикировав вниз и в сторону.

Чесер оставил проход в песках открытым. Его воины выстроились перед стеной из песка, они не дрогнули и не отступили, когда увидели песчаную бурю. Авар выжидающе смотрел на то, как оседают песчинки, понимая, что он увидит, вернее кого.

— Господин, какие будут приказы? — спросил главный страж.

Чесер усмехнулся, он не думал, что Аларих после возвращения сразу пожелает наведаться в гости.

— Дракона схватить, а не убивать.

— Какого именно дракона?

Чесер посмотрел на стража.

— И светлый и темный пополнят мою коллекцию, девчонку и дорна также схватить.

— А…

— А Аларих уже моя проблема… — Чесер не показал вида, но на мгновение он дрогнул, когда увидел преобразившегося бывшего друга. Впрочем, Аларих привлек внимание всех присутствующих. Пятиметровый демон с горящими рогами и кнугами в руках впечатлял.

Бывшие друзья встретились ровно посередине между своими армиями. Чесер не стал менять внешность, а просто взмахнул крыльями, чтобы не смотреть на противника снизу вверх.

— Не ждал тебя так быстро, — признался Чесер.

— Думал, что я сгину в хаосе? — от голоса пятиметрового монстра закладывало уши.

— Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы поверить в то, что ты смирился бы с заточением. Уверен, если бы не лампа, то ты нашел бы выход.

— Через одно-другое тысячелетие, — насмешливо согласился Аларих.

— Так это мелочь для вечности.

— Тогда может и тебе наведаться в хаос? Я между прочим встретил там несколько твоих родичей, они прямо жаждут увидеть тебя.

— Пожалуй, я воздержусь от этого странствия…Может ко мне? Выпьем как в добрые старые времена.

— После того, как ты запихнул меня в лампу и отправил в хаос?

Чесер кивнул, но не стал вдаваться в подробности, что пленение друга в его планы не входило.

— Если я скажу, что мне жаль, это что-то изменит?

Аларих глазами нашел белоснежного дракона, перевел взгляд на темноволосую девушку с золотыми глазами. Улыбка тронула оскал демона. Чесер усмехнулся, у него появилась надежа, что все еще можно решить дело миром. Драконов авар уступать не хотел, но вот девчонка ему без надобности.

— Если нравится, можешь забрать ее себе, — заметил Чесер.

— Не стоило ему этого говорить, — прошептал Кетлд Дарсу.

Пятиметровый демон нанес удар сразу двумя кнугами. Один рассек стену из песка, а второй оставил шрам на щеке Чесера, начав преобразование авара. Спустя несколько секунд два гиганта стояли друг против друга, но битвы все еще желал только один.

— Тебе не убить меня, а лампой ты не воспользуешься, слишком велик риск выпустить из хаоса не только моих родичей.

Второй удар кнугов Алариха практически втоптал противника по пояс в песок.

— Кажется, ты не готов к примирению.

— Ты только догадался?

Две армии напряженно смотрели на аваров, но никто не осмеливался напасть без разрешения, хотя дорны с обеих сторон рвались в атаку.

— Можешь дать знать отцу, чтобы он приземлился позади нашего отряда? — тихо спросил Кетлд.

— Сейчас.

Главный страж Чесера — Брай внимательно следил за белоснежным драконом и его седоками. Дорн никогда никому не прощал оскорблений, поэтому он выхватил лук у одного из подчиненных, натянул тетиву. Брай не отвлекался на аваров, которых скрыл вихрь из песка, тьмы и пламени. Дорн прошептал заклятие и выпустил стрелу. Калид спикировал резко вниз, но стрела, отправленная Браем не знала промаха. Стрела пролетела всего лишь в нескольких миллиметрах от бока дрейфуса, оперенье все же задело плащ Жакара, поменяло направление…Эль вскрикнула, зажала бок рукой, чувствуя, как пальцы стали в одночасье мокрыми от крови.

«Это мелочь», — попыталась успокоить мужа Эль.

Калид приземлился, оставив после себя вспаханную борозду, он попытался обратиться обратно в одалима, но дракон внутри него был силен как никогда прежде. Проснулись инстинкты, дремавшие в Калиде с самого рождения.

«Все хорошо, Кэл, правда, это просто царапина».

Эльвира почувствовала, что ее слова едва достигли сознание мужа, с ним что-то происходило.

Трое высших демонов вздрогнули, когда почувствовали возвращение в мир древней силы. Но двоя аваров были заняты поединком, а Кетлд недоверчиво сжал рукоять кнуга, готовый использовать его против преобразившегося дракона.

— Да у нас сегодня прямо день сюрпризов, страшно представить, что будет дальше.

Эльвира едва обратила внимание на Кетлда, хотя от нее не укрылся жест авара: девушка пыталась мысленно достучаться до сознания Калида.

Жакар тем временем разорвал свой плащ, чтобы перебинтовать рану Эльвиры, но стоило ему сделать пару шагов, как пасть Калида сомкнулась рядом с головой дрейфуса.

Причем было непонятно кто больше удивлен происшедшим- Эльвира, Жакар или сам Калид.

Дрейфус хмыкнул, сглотнул, прядь волос с головы упала на пески, Жакар, приподняв руки, отступил от девушки.

Дарс пробился сквозь ряды дорнов, которые расступались перед, склонив головы.

— Ты ранена?

Эль вздохнула, странно, но потоки целительской магии она никогда не видела так четко как сейчас. Шрам на боку затянулся буквально за секунды. И даже маленький шрам на бедре, который был напоминанием из другой жизни, исчез.

— Нет, — удивленно ответила Эльвира сыну.

Дарс кивнул, не требуя немедленных объяснений, перевел взгляд выше и все же уточнил.

— Это рога?

Эль дотронулась до выступов на голове, они выросли еще на несколько сантиметров. Ужасно зачесались лопатки и копчик.

— Ау.

Стоило Эльвире вскрикнуть: белоснежный дракон рыкнул и выдохнул струю пламени, заставляя демонов поспешно ретироваться.

«Калид, — Эль забыла об пробивающихся атрибутах демона, — ты слышишь меня?»

Дарс нахмурился, он с легкостью читал мысли драконов, но не животных. А сейчас белый дракон не читался, как недавно Фенеас в облике мустанга. Дарс хотел успокоить мать, но ложь не сорвалась с его уст, после колебаний одалим подошел к отцу и протянул руку. Дракон принюхался, фыркнул, но нападать не стал.

Кетлд перевел задумчивый и изучающий взгляд на Дарса, Жакара и Ам’то.

— А у вас нет желания обратиться?

— Пытался и не раз, — буркнул дрейфус, — но не получается.

— Любопытно, — хмыкнул авар.

Земля, вернее пески под ногами содрогнулись. Два авара продолжали наносить друг другу удары кнугами и магией.

— Они ведь бессмертны, — заметил Ам’то, — к чему этот бой?

— К чему? — усмехнулся Кетлд. — Мы бессмертны, но как ты знаешь уже, дракон, нас можно отправить в хаос или в другой темный мир, можно пленить или ослабить на столетия. Так что победитель сегодня будет. И, зная, как взбешен мой брат, уверен Чесер уползет в свою кроличью нору зализывать раны.

Эльвира погладила дракона по чешуе.

— А с ним что?

Кетлд не хотел отвечать на этот вопрос, но поймав взгляд Эль, понял, что она не оставит мужа, поэтому нехотя пояснил.

— Думаю, в нем проснулся истинный дракон, то каким каждый из них был до того, как стал оборотнем.

— Мы не оборотни! — возразил Дарс.

— Ты, парень, вообще демон, так что не о тебе речь. А вот драконы пятьдесят тысяч лет назад, это примерно, плюс минус тысячелетие, — пожал плечами Кетлд, — были только драконами.

Эль и Дарс с любопытством посмотрели на Ам’то.

— Если это и правда, то мне об этом учитель не рассказывал, как и совет драконов.

Жакар поймал несколько взглядов и отрицательно покачал головой.

— Мы проводим большую часть жизни в облике дрейфусов. Крылатого монстра с горную вершину считал скорее дополнением, но точно не главной личностью.

— И как драконы обрели возможность обращаться? — уточнила Эльвира.

— Не знаю, — честно ответил авар. — Знаю только, что тогда они ушли из этого мира в другие.

— Драконы жили в деймене? — в один голос недоверчиво спросили Жакар и Дарс.

— Дети пламени? — приподнял Кетлд брови. — Они были рождены здесь как и демоны. Но однажды, если верить моим учителям, драконы обратились в одалимов и дрейфусов, их магия стала другой, и они ушли в миры, более приспособленные для их новых сущностей.

— Поэтому у нас и сохранились древние предания, что деймен опасен для драконов, — задумчиво пробормотал Ам’то.

— Может так оно и есть, — кивнул на белоснежного дракона Жакар. — Его можно обратить?

Эльвира вздрогнула, подумала, что судьба не может быть к ним так жестока. Это не могло так закончиться- пройти все испытания, найти друг друга и не иметь возможности быть вместе. Дракон лег на песок, положил голову на передние лапы и шершавым языком лизнул руку Эль.

«Не знаю, где ты сейчас, но прошу, ответь мне. Вернись ко мне».

Калид с той секунды как обернулся в дракона чувствовал пружину внутри себя, она в любую секунду могла распрямиться. Спусковым крючком стала стрела и боль Эльвиры, которую жена пыталась скрыть, но это было невозможно, ведь Калид ощущал все ее эмоции. И тогда это произошло- гул голосов и утробный рык драконов в голове. Их были десятки и сотни. Они заговорили все вместе. Сначала Калид не разбирал слова, но потом он услышал о том, что голоса спешили ему рассказать. Кетлд был прав, когда-то в деймене жили и умирали драконы- другие драконы, которыми властвовали инстинкты, желания и жажда власти. Они были прародителями всех драконов, населяющие все из возможных миров…Калид едва успел прикрыть пасть, чтобы не откусить голову Жакару, и все из-за того, что тот подошел слишком близко к Эльвире. Это происшествие чуть отрезвило Калида, но гул голосов мертвых драконов вернулся.

«Возвращайся ко мне».

Одалим где-то глубоко в драконе услышал слова жены. Калид хотел ответить, успокоить ее, но драконы не хотели уступать сознание и тело.

«Я сильнее», — подумал Калид.

«Нет, сильнее нас не было никого в деймене. Вы отдали власть, вы выбрали мир, когда могли править мирами!»

«Вы- не я! Прочь из моей головы!»

«Ты пробудил в себе истинного дракона: обратного пути не будет».

— Калид!

Эльвира вздрогнула, когда тело белого дракона изогнулось под немыслимым углом: раздался треск костей.

Дарс попытался оттащить мать в сторону, но Эльвира отмахнулась от сына, и тот отступил.

Кетлд подумал, что сам не справится с меняющимся драконом, вернее возрождающимся. Авар не стал рассказывать, но когда-то драконы были равны по силе аварам. Но они сами отказались от силы и могущества и просто ушли из деймена.

— Отойдите от него, — приказала Эльвира.

— Тебе тоже опасно оставаться рядом с ним, — возразил Кетлд.

— Он никогда не причинит мне вреда, — покачала головой Эль.

— Не уверен, что он в состоянии сейчас тебя узнать.

Эльвира посмотрела на авара, демонов, сына, — они все не сводили с нее взгляда, готовые защитить от Калида.

«Давай же, Кэл, ответь мне».

Калид обращался тысячи раз, но никогда раньше не рвались мышцы, не ломались кости, не лопалась кожа.

«Мы сильнее».

«Вы лишь тлен, воспоминание и прошлое».

«Остановись, иначе умрешь».

«Думаешь, я захочу жить без нее?»

Теперь Калид слышал только один голос- голос истинного дракона, который спал в нем с самого рождения.

Голос замолчал, задумавшись.

«Тогда прими меня, пусть наши сознания станут едины. Я дам тебе силу и знания».

«И я потеряю себя».

«Потеряешь? О нет, ты обретешь себя».

«Если ты лжешь мне…»

«Зачем мне это? Твоя смерть- моя смерть».

Калид прислушался к дракону, к себе, к подсознанию.

«Я всегда был частью тебя, просто спал. Твоя злость и отчаянье разбудили меня…и ее любовь разбудила меня».

Калид вспомнил как пытался откусить голову Жакару и лизнул руку Эль.

«Это ведь не я, а ты и твои инстинкты!»

«Твои чувства- мои чувства», — согласился дракон.

Голос, подсознание, память предков…Калид и сам не понимал до конца с кем разговаривает и кого собирается впустить в свой разум.

«Ты наша надежда на возрождение и возвращение. А я всего лишь память. Прими меня, и ты сможешь всегда защитить ее, даже от аваров».

«Да будет так», — пробормотал Калид.

Боль была всеобъемлющей- события, воспоминания, знания, другая история драконов, которая была забыта, и Калиду предстояло узнать, было ли это сделано преднамеренно или время смыло прошлое как волна песочный замок.

Калид успокоился, отпуская боль. Голос, который говорил с ним, это была всего лишь память предков. Память, которая была в крови каждого дракона.

«Я помню этот мир другим».

Эльвира замерла: дракон выглядел измученным, но девушка вновь слышала Калида.

«Ты вернулся».

«Здесь не было айдана Чесера, только одни пески и драконы, которые владели этим миром».

«Кэл?»- испуганно позвала Эльвира.

Дракон резко обернулся.

«Прости, я здесь, с тобой».

Эльвира опустила взгляд, дракон когтями вспахивал песок.

В этот раз превращение было таким же легким, как и всегда. Калид ощущал эмоции жены, ее страх за него, да и сам он хотел убедиться, что остался прежним, ну или почти прежним.

— Все хорошо, — прошептал в волосы Эль одалим, — все хорошо.

«Точно?»

«Ага, если считать голоса в голове нормальным».

«И что они тебе говорят?»

Калид открыл сознание, убирая все щиты, показывая тот мир, что видел теперь внутренним оком- историю драконов, аваров и деймена.

«Так почему они ушли?»

«Этого они мне не открыли, а может я не готов это узнать».

«И что теперь?»

«Калид посмотрел на аваров, увлеченных боем, — теперь домой».

Мак Шонри распинался уже не менее часа. Старший авар поспел уже к окончанию боя между сыном и Чесером, а также их армиями. Самое интересное, что ни один из аваров так и не отдал дорнам и кронам приказа начать сражение. Просто в один миг тысячи демонов пришли в движение. Калид вновь обратился в дракона, хвостом притянул к себе Эльвиру, но не взирая на вновь проснувшиеся инстинкты, он так и не вступил в бой. Выбор между памятью предков и безопасностью жены оказалось довольно прост, чему Эльвира была только рада: до конца сражения девушка сидела, уткнувшись лицом в чешую дракона, не желая видеть смерти демонов.

Мак Шонри остановился, осознав, что сотрясает стены, причем буквально. Стены комнаты вибрировали от едва сдерживаемой ярости авара, а вот те, кого должны были впечатлить слова демона всем своим видом демонстрировали, что их не страшат слова хозяина айдана. Кетлд незаметно, так ему казалось, подсчитывал количество поверженных соперников. Дарс каждые пару минут ощупывал то голову, то копчик, пока Мак Шонри не убрал щиты и ментально не сообщил ему что без обряда рога и хвост не вырастут: да и молод он для настоящих рогов. Дарс огорчился и дальнейшим словам авара не внимал. Аларих напряженно молчал и не сводил взгляда с Эльвиры, но держался от девушки на расстоянии нескольких метров. Мак Шонри посмотрел на переплетенные пальцы Калида и Эль. Вот они даже не пытались сделать вид что слушают его, просто держались за руки, поглядывая друг на друга, и судя по улыбке, которая то и дело скользила по губам девушки, дракон еще ментально умудрялся ей что-то нашептывать. Мак Шонри хмыкнул, от Калида и Эль исходила такая энергетика, что авар подумал пора навестить свою несравненную Амава Риа: она будет рада узнать, что вновь обрела потерянного сына.

— Ладно, ритуал проведем завтра, а сейчас вам всем не помешает отдохнуть и привести себя в надлежащий вид.

— Что за обряд? — встрепенулся Калид.

Мак Шонри хотел было съязвить, что распинался уже целый час, но промолчал, а вот здание тряхнуло и стены покрылись трещинами. Авар выдохнул, успокаиваясь, он не хотел пугать Эльвиру, хотя девочка точно было не из тех, кто при опасности падает в обморок в надежде что ее кто-нибудь спасет. Мак Шонри не хотел разочаровывать эту девушку, ведь ее аура была светлой, всего лишь несколько темных пятен. Да и одалима Мак Шонри злить не хотел. Авар не застал древних драконов, но знал о них гораздо больше нежели сыновья. Отец рассказывал Маккейну, что после ухода в другие миры, многие драконы пытались вернуть свои силы, но так и не сумели. И вот спустя десятки тысяч лет возродившийся дракон, который не знал какую силу пробудил, и который, не взирая на трех детей и пост магистра в совете драконов, был еще мальчишкой.

Если бы Калид был чужаком, Мак Шонри лично изучил бы его, чтобы понять, что заставило его измениться, а потом бы убил. Драконы ушли, их власти пришел конец. А делиться властью авары не привыкли. Чесер будет молчать об увиденном, Мак Шонри собирался об этом позаботиться, но Калиду было лучше вернуться в Изолеру, пока он не совладает с новыми силами.

— Ритуал довершит превращение, — объяснил Мак Шонри, — позволит ей правильно физически развить тело. Ты ведь не хочешь, чтобы у нее были крылья, а она не могла ими пользоваться.

Дракон, как и думал авар, не хотел.

Мак Шонри дождался, когда слуги закроют двери, взмахнул рукой и стены приобрели первозданный вид. Авар улыбнулся: кровь аваров была сильна в каждом последующем поколении.

— Ты могла бы уделить мне время, если конечно не желаешь отдохнуть после всех испытаний.

Эльвира отпустила руку Калида.

— Подождешь меня?

Одалим внимательно взглянул на авара, нехотя кивнул, шепнув что подождет в коридоре.

Аларих открыл двери, ведущие на террасу, не осмеливаясь торопить девушку.

Эль действительно падала от усталости: для всех из окружения прошли дни, а для нее месяцы. Девушка была вымотана физически и эмоционально. К тому же Эльвира ощутила тревогу, когда перестала видеть мужа, девушка едва не покинула террасу, чтобы убедиться, что Калид рядом и ничего уже не разлучит ее с ним, но Эль осталась стоять на месте.

— Иди, — тихо предложил авар, — после поговорим.

Эльвира внимательно посмотрела на демона, пока даже мысленно она не могла назвать его отцом, осознавав, что глупо избегать этого разговора.

— Я ни в чем не виню тебя, — прервала затянувшееся молчание девушка.

Аларих наконец-то обернулся и посмотрел на дочь.

— А должна. Я оставил тебя. И если бы не твой дракон, ты была бы мертва.

Эль нахмурилась.

— Не твоя вина, что Чесер отправил тебя в хаос.

— Я доверился ему, позволил выкрасть лампу. Это моя вина. Поверь, мы обладаем такой силой, что нас с рождения учат отвечать за свои поступки и ошибки.

Эльвира подошла к авару и присела на бордюр, разглядывая причудливый сад, в котором преобладали красные и желтые деревья. Скульптуры женщин всех рас судя по манере были выполнены рукой одного мастера.

— Ты знал обо мне? — разглядывая скульптуру демонессы с кнугов в руках, уточнила Эль.

— Да, с той секунды, когда увидел твою мать.

— Это как? — не поняла Эльвира. — Видение?

Аларих нахмурился, ему не хотелось рассказывать правду, ведь он, как и отец видел светлую ауру девушки.

— Как? — повторила Эль и тут же продолжила. — Знаешь, прошлое нам уже не изменить, но как сложатся наши отношения в будущем зависит во многом от этого разговора, и от того будет здесь сказана правда или ложь.

— Не только темные драконы могут определять девушек способных родить им наследника.

Эль вздрогнула, опустила взгляд, разглядывая сцепленные пальцы рук, требуя правды, девушка не ожидала, что та так ее заденет.

— Моя мать была хейли? — недоверчиво уточнила она.

— Опуская детали и…да, — признался авар.

— То есть ты не только не любил ее, а просто использовал?

Аларих молчал.

— Мы демоны- не темные и не светлые, ценим семью, готовы убивать ради нее, но не жертвуем собой ради других…Твоя мать была замечательной женщиной, я не лгу. С ней было интересно и весело проводить время, но я не любил ее, хотя она и была дорога мне.

Следующий вопрос Эльвира не решалась задать несколько минут, потому что боялась получить ответ. Судьба наложниц-хейли дрейфусов была печальна- смерть. Эль боялась услышать, что такая же судьба должна была постигнуть и ее мать, а Аларих знал об этом: ведь тогда этот разговор потерял бы смысл. Эльвира умела прощать, умела поставить себя на место другого человека, другого разумного, но у всего был свой предел.

— И что ее ожидало, — голос девушки дрогнул, — после моего рождения? Смерть?

Аларих отрицательно покачал головой.

— Я не темный дракон, а ей ничего не угрожало. Клянусь. После твоего рождения, она бы продолжила жить дальше, забыв о встрече со мной и о твоем рождении.

Эльвира едва не сказала вслух, что тогда заключение авара в хаос было к лучшему. Эль искренне любила родителей. Если демон и разбил сердце ее матери, то Андрей исцелил его. Да, родители не открыли ей правду, возможно не потому, что боялись, что поменяется ее отношение к ним, а потому что знали ее характер. Ведь Эль попыталась бы найти биологического отца для того, чтобы просто понять. Но вот только она не нашла бы его. А мать если и не знала, что встречается с демоном, наверное, о магии знала больше чем рядовой человек: ведуньи передавали не только силу из поколения в поколение, но и знания.

— Ты хотела услышать правду, а она в том, что ты бы воспитывалась в деймене и стала бы одной из нас, а не человеком.

— Но я человек, — возразила Эль, — даже пройдя Ритуал, обретя способности демона, я останусь человеком.

Аларих опустил плечи, он мог бы пройти мимо, когда встретил Карину, мог рассказать о ней одному из своих друзей, ведь во всех мирах девушки способные зачать, выносить и родить ребенка от представителя любой расы были очень редки. Но Карина и впрямь понравилась, в ней было столько эмоций, а Аларих уже тогда задумывался о собственном айдане. Ребенок стал бы началом его рода. Были ли сомнения- использовать девушку или оставить ее? Нет. Он бы забрал всего год ее жизни, а демоны щедро платили за каждого ребенка. Аларих не успел поговорить с отцом, не успел позаботиться об инициации ребенка- предательство Чесера и прогулка в хаос. Время там, за гранью миров, текло по-другому. Аларих пытался выжить, пытался вернуться. Первое что он спросил, когда отец вернул его- сколько прошло лет? Люди в том мире жили в среднем восемьдесят лет, а прошло сто двадцать пять лет. Демон знал, что найдет разве что могилу сына или дочери. Поэтому, когда Дарс рассказал из какого мира пришла его мать, то Алар понял, что магия аваров была сильна. Она практически вытолкнула Эльвиру из мира, которым не был ее, дремавшая кровь демона не позволила ей умереть в Дар Тане и привела ее в деймен.

Эльвира слушала, не перебивая, рассказ авара. Девушка лишь раз покачала отрицательно головой: не кровь демона спасла ее, а Калид.

— Ты никогда не простишь меня?

— То как ты собирался поступить с моей матерью- не знаю. А в остальном- двери моего дома открыты. Я не знаю тебя, но ты имеешь возможность- это изменить.

— Это даже больше, чем я рассчитывал, — признал авар.

«Может, когда-нибудь ты назовешь меня отцом», — подумал демон.

Эль подняла взгляд, общаться ментально без специального обряда или дара, могли только члены семьи, хотя Аларих, кажется, даже не догадался, что дочь могла его услышать. Теперь девушка чувствовала горечь, тоску, раскаянье авара: демоны умели чувствовать. Эльвира подошла к двери, за которой ее ждал Калид и поняла, что не может уйти, не дав надежду авару.

«Возможно, этот день и не так далек».

Аларих недоверчиво взглянул на дочь, которая поспешно покинула балкон, усмехнулся. «Все-таки обрел, а не потерял», — подумал демон.

Дарс тренировался уже несколько часов, кнуг в его руках был продолжением руки. Кетлд довольно хвалил ученика. Остальные дорны, присутствующие на ристалище, в первые минуты подбадривали одалима, но затем поняли, что у парня неплохая фехтовальная школа, а способности к владению кнуга врожденные.

— Неплохо.

Дарс усмехнулся.

— Только неплохо? — усмехнулся Дарс, проводя обманный удар, заставляя Кетлда отступить.

Авар хмыкнул.

— Даже хорошо, — согласился он.

Дарс сложил кнуг и повесил его на специальном ремне.

— Устал? — уточнил Кетлд, стараясь не выдать, что и сам выдохся: племянник заставил его побегать по арене.

Дарс кивнул на Калида и Алариха, которые прошли к столу с оружием.

— Они что собираются сражаться? — пробормотал Кетлд.

Дарс попытался прочесть мысли, хм… деда, но тот сутками ходил под защитой. Впрочем, все троя аваров не снимали щиты, не желая выдавать свои тайны. А вот отец даже не выставил щит, впрочем, это Дарсу едва помогло, после его обращения, чтец не видел сознание Калида.

— Все еще пытаешься его прочесть? — догадался Кетлд.

— Ты не удивлен, что не получается.

— Вчера отец прочел мне лекцию о драконах, так что не удивлен.

— А подробности?

— С этим обращайся к Мак Шонри, — посоветовал Кетлд, — сомневаюсь, что отец мне рассказал обо всем, что знает.

— А мне расскажет? — не поверил Дарс.

— Кто его знает, у него большие планы на тебя.

— Поэтому он отказал мне в обращении, — недовольно буркнул дракон.

— В тебе уживаются три сущности, пробудить четвертую без подготовки слишком опасно, а рисковать тобой он не будет.

— Поэтому вы закрыли от меня сознание.

— Брат прав, ты еще мальчишка для демона. Придет время и ни один авар не скроет от тебя сознание.

— Это возможно? — усомнился Дарс.

— Думаешь, ты единственный чтец в нашей семье?

Калид и Аларих выбрали мечи и вышли в центр ристалища. Дорны освободили арену, занимая места в зрительном зале.

Дарс и Кетлд прервали разговор.

— Твоему отцу не стоило выходить против Алариха, ему не выстоять против него.

— Если отец не проиграет, ты отдашь мне тот кнуг с серебряным набалдашником.

— Договорились.

Калид и Аларих встретились пару часов назад, когда Мак Шонри увел Эльвиру для обряда. Древний демон отказался от сопровождающих, заявив, что свидетели лишь помешают, а дракон не имеет права спускаться в священный храм. Эльвира успела шепнуть мужу, что расскажет ему о ритуале во всех подробностях. Мак Шонри нахмурился, но воздержался от комментариев. После часа ожиданий, Аларих который пытался просверлить дырку в Калиде, предложил ему дружеский спарринг. Калид не хотел скрещивать мечи с аваром, тем более что чувствовал, речь идет не о поединке чтобы отвлечься, Аларих собирался проверить что правда в старых легендах о возродившемся драконе. Кнугом одалим не мог пользоваться, так что выбор пал на мечи.

После первых трех атак авара, на арене воцарилась тишина, так как каждому дорну также стало понятно — спарринг имел скрытый подтекст.

— Да, дед выбрал оригинальный способ наладить отношения с мамой, — Дарс произнес фразу достаточно громко, чтобы Аларих не только услышал ее, но и задумался, что произойдет если он даже непреднамеренно покалечит дракона.

Калид осуждающе взглянул на сына.

«Не вмешивайся», — предупредил он.

«Отец, я не сомневаюсь, что ты крут, но вспомни в кого он превратился накануне. Может не стоит его злить?»

«А может теперь меня не стоит злить, — хмыкнул Калид, — да шучу я. Хотя какая-то часть меня и впрямь желает обратиться в дракона и закусить парочкой-тройкой демонов».

«И насколько сильно это желание?»- осторожно спросил Дарс.

«Я в состоянии держать его под контролем».

Дарс по-новому взглянул на Алариха.

«Хочешь сказать, что он проверяет не захочешь ли ты откусить и маме голову, когда она обратится в полноценного демона?»

«Скорее всего Мак Шонри не верит мне. На какое-то мгновение вчера мне показалось что он испытывает страх перед тем, кем я стал».

«Его опасения на чем-то основаны?»

«На хрониках об истинных драконах, он их не застал, но в деймене есть и более древние демоны, и они помнят. Но Мак Шонри ошибается, считая, что я стал другим. Драконы потеряли былую власть, но они обрели мир в своей душе, по крайней мере одалимы. А теперь не отвлекай меня, этот бой я не хочу проиграть».

«Согласен, тем более, отец, я сделал ставку, так что покажи этим демонам где раки зимуют».

«Сказал мне другой демон».

«Дракон, отец, теперь точно знаю, что дракон».

Жакар и Ам'то присели рядом с Дарсом. Дрейфус успел пополнить пространственный тайник парочкой мешочков с орехами, которые постоянно грыз. Первым протянул руку Дарс, затем Ам'то, Кетлд поморщился от треска скорлупы.

— Ладно и мне дайте, бой явно затягивается.

Жакар пробурчал что ему и самому мало орехов, после чего поймал возмущенный взгляд Кетлда.

— Вообще-то ты взял их в моих кладовых.

— В кладовых твоего отца, — поправил Жакар, — и он разрешил мне, так что если будешь возмущаться, то ножками пойдешь за орехами.

— Если Чесер не убил тебя за длинный язык, это могу сделать я.

— Одни угрозы, вот только сколько раз мне обещали укоротить язык, а никому пока не удалось выполнить угрозу.

— Не боишься смерти?

— Смерти? Я видел своего убийцу, и ты — не он.

Ам’то и Дарс перестали грызть орехи, даже Кетлд удивился.

— Видение? — осторожно уточнил Дарс, не получив ответа, дракон продолжил. — Любое будущее можно изменить. Будущее как дорога с многочисленными ответвлениями, каждый выбор, любая деталь может изменить его.

— Не в этом случае, Дарс.

Жакар распрямился, сжигая в ладонях скорлупу орехов.

— Скучно, — сообщил темный дракон, зевая, — предлагаю разнообразить их поединок. Что скажешь авар?

Кетлду не нравилось происходящее на ристалище, так что с радостью воспользовался шансом вмешаться.

Калид и Аларих едва обратили внимание на новых соперников, но тут Жакар отбил очередную атаку авара и стал напротив него, в то время как Кетлд оттеснил Калида.

— Все-таки слухи о воинском искусстве аваров значительно преувеличены, — скучающе заметил темный дракон.

Одежда затрещала на теле Алариха, но он сумел взять себя в руки.

— Да и выдержка…,- Жакар покачал головой.

Аларих с криком бросился на дрейфуса, но тот успел не только блокировать удар, но и ногой оттолкнуть авара, заставив того упасть на песок.

— Я могу раздавить тебя как червя, — вставая на ноги, заявил Аларих.

— Магией — да, хотя я бы оказал достойное сопротивление даже для червя. А вот в чистом фехтовании, без лишней скромности скажу, что я всегда знал, что лучший во всех мирах!

Калид первым убрал оружие, подошел к Жакару, но взгляд не сводил с Алариха, обращаясь к авару.

— Не знаю, получил ли ты ответы, но на этом все.

— Пожалуй на сегодня и впрямь достаточно, — согласился Аларих, — но я буду частым гостем в Изолере.

В этот раз Калид успел практически насильно закрыть рот Жакара, понимая, что еще немного и терпению аваров придет конец. Дрейфус сплюнул на землю.

— Чувство юмора продлевает жизнь, — заметил темный дракон.

— Боюсь, однажды оно тебя подведет.

— Да ладно, Кэл, вышло неплохо, — усмехнулся Жакар и тиши добавил, — он бы не отступил, пока не доказал бы тебе, что сильнее.

— Знаю, — хлопнул дрейфуса по плечу Калид, — но все-таки язык-твой враг.

Эльвира вновь выглядела также, как в мире Изолеры, даже небольшие рога исчезли. Аларих первый подошел к дочери, непонимающе посмотрел на Мак Шонри.

— Не получилось? — упавшим голосом спросил он.

Эльвира посмотрела на напряженные лица присутствующих и подумала, что пора возвращаться домой и держаться подальше от мира демонов, пока не улягутся страсти. Да и к правде надо было привыкнуть.

— Все получилось, но нам пора.

— Ты уходишь сейчас? — не поверил Аларих.

— Я уже настроил портал, — вмешался в разговор Мак Шонри, — но прежде я бы хотел преподнести пару подарков.

В руках авара появился кнуг, который он и протянул Калиду.

— Это благодарность за спасение Эль и за то, что ты берег ее все эти годы.

Одалим подозрительно взглянул на дар, гадая, не очередная ли это проверка.

— Я ведь не смогу им воспользоваться.

— Удивишься, дракон, но ты даже не знаешь, на что ты способен.

Калид осторожно протянул руку, хмыкнул, когда пальцы охватили рукоять кнуга, кожу чуть покалывало.

Мак Шонри кивнул собственным мыслям, вздохнул, его подозрения подтвердились.

— Со временем привыкнешь.

Калида все равно не отпускала мысль, что он прошел проверку, а может и не прошел.

— А теперь ты, Жакар, подойди.

— О, и мне что-то перепадет.

— Я не могу подарить тебе кнуг, он будет бесполезен для тебя. Но все же для тебя у меня есть не менее значимый подарок.

Слуга с бархатной подушкой в руках подбежал и скинул ткань, скрывающую меч в ножнах.

— Этот меч был выкован в глубокой древности, он закален в священном огне. Это одно из немногих оружий, которое может противостоять кнугу. До этого дня подобное оружие никогда не принадлежало чужаку, но ты заслужил право владеть им. Прими его в знак моей благодарности и никогда не заставляй меня пожалеть об этом даре.

Жакар склонил голову.

— Этот меч достоин королей, — пробормотал Жакар.

— Он достоин настоящего героя, — возразил Дарс.

Жакар смутился, вспомнив, что этот мальчишка без труда мог проникнуть в его мысли. Он знал о нем то, что дрейфус не открыл даже Калиду.

— Вам действительно пора, — резко сменил тему разговора Дарс. — Кто-то слишком долго ждал празднование Тара.

Улыбка Эльвиры сменилась тревогой.

— Вам… — повторила она. — А как же ты? Ты не идешь с нами?

Дарс отрицательно покачал головой.

— И не воспользоваться шансом получить новую силу? — Дарс обнял мать и отца. Позаботьтесь о моих друзьях, — шепнул он.

— Мог бы и не просить.

— Значит, празднование Тара состоится? — уточнил Тел Яр.

Грах уже привык к компании дрейфуса, так что не стал острить.

— В столице только единицы знают об исчезновении Эль, остальные уверены, что завтра она объявится, чтобы начать празднование.

— И что будет делать совет, когда драконы начнут задавать вопросы? — не выдержала Карен. Сначала Дарс обманул их, а потом выяснилось, что он отправился с отцом в неизвестные миры. Карен была зла на брата, но в тоже время беспокоилась о нем. Карен с грустью окинула стены гостиной: дом без матери и отца был пустым и чужим.

— А я не могу понять одного, как Калид доверился Жакару? — наверно в десятый раз спросил Тел Яр.

— Но они ведь вернутся? — спросил Кент.

Карен потрепала мальчика по волосам. Никто не планировал рассказать ему правду, но он случайно подслушал разговор, не предназначенный для его ушей.

— Они выбирались и из худших ситуаций, — слукавила дракена.

Тел Яр прислушался к отдаленным звукам, он первым почувствовал сдвиг пространства.

— Это портал? — уточнила Карен.

— К стене живо, — приказал Тел Яр.

Эльвира до сих пор не любила порталы- один привел ее в мир Изолеры, другой в деймен, и оба путешествия ей не понравились. Но сейчас портал должен был привести ее домой, поэтому Эль сжала пальцы мужа и вступила в очерченный Мак Шонри круг, чтобы через несколько секунд оказаться в объятиях Кента в гостиной собственного дома. Мальчик не стал стесняться своих чувств, он обнял Эль, не скрывая радости.

— А где Дарс? — испуганно спросила Карен, готовая простить брату любой обман.

— С ним все хорошо, — поспешно успокоил дочь Калид, — просто он решил погостить…у новых родственников.

— А у нас есть родственники в деймене? — спросила Карен.

Жакар усмехнулся, разглядывая бывшего ученика и рыжеволосую дракену, да, мир стал другим, кто этого не осознает, тот не сможет найти себя в меняющейся действительности. Темный дракон перевел взгляд на мальчишку-дрейфуса, ему интересно было бы посмотреть на него через столетие. Может быть и получится, ведь Жакар видел свою смерть, но он не знал, через сколько лет он встретит своего убийцу.

— Что же, все закончилось хорошо, и мне пора уйти.

Калид не удивился, хоть он был не так давно знаком с темным драконом, но Жакар был из тех, кто не принимал помощь даже в виде дружеской поддержки.

— Ты не останешься? — спросила Эльвира.

— Общение с одним одалимом еще куда не шло, и совсем другое дело переселиться в логово светлых драконов. К этому я еще не готов.

— Ты мог бы остаться на празднование Тара.

Дрейфус отрицательно покачал головой, он лениво подошел к Эльвире и как в айдане Чесера поцеловал ее ладонь.

— Жаль, что Калид повстречал тебя раньше меня, а то гляди, и я бы остепенился.

Эль рассмеялась.

— Сомневаюсь, — задумчиво ответила она. — И куда ты отправишься?

— Мир велик.

— Но в этом мире темные драконы не везде желанные гости.

— Я все же рискну.

Жакар хотел найти свой путь, но в Тар Имо это было невозможно. Не планировал темный дракон и наведаться в Дар Тан. Хотя если когда-нибудь его дороги пересекутся с Дертеном, король темных драконов скорее всего не переживет эту встречу. А Калиду придется довольствоваться знанием, что месть осуществилась, хоть и не его руками.

Эльвира поправила края одеяла и поцеловала Кента в щеку: мальчик заснул в своей собственной спальне с прозрачным потолком.

Эльвира вышла в коридор, истории были рассказаны, и все давно отправились спать. Девушка прислушалась к сердцу, ей стоило только закрыть глаза, и она с точностью до метра могла узнать где находится Калида. Хотя место его нахождения оказалось предсказуемо- библиотека. Эль покачала голов ой и направилась на кухню, ей не хотелось спать, только не сегодня, когда испытания точно остались позади. Возможно в будущем будут другие дороги и выбор, аукнутся и решения, принятые в деймене, но это в будущем, а сейчас Эльвире хотелось просто жить.

Рука потянулась к бутылке вина, но девушка передумала и заварила ароматный чай из трав, который любил Калид. Эльвира держала тяжелый поднос с чаем и сладостями двумя руками, а с помощью магии открывала двери.

— Ты все еще… — девушка осеклась, так как муж спал в кресле, книга выпала из его рук на ковер, а на груди свернувшись клубком лежала айша, которая не слезала практически с рук Калида.

Эльвира поставила поднос на стол, взяла книгу с пола.

— Легенды, мифы, притчи о зарождении драконов и других рас.

Девушка улыбнулась, Калид искал ответы, и однажды он обязательно доберется до истины. Эльвира опустилась на колени перед креслом, потерлась щекой о ладонь дракона и прикрыла глаза. Заклятие, вернее даже желание, и пламя в камине вспыхнуло. В Изолере всегда было тепло, но Эль любила камины, так что Калид обновил жилище. С его легкой руки практически в каждом доме драконов теперь полыхали камины, даря ощущение уюта, тепла и покоя.

Эльвира нашла взглядом зеркало, пока она обернулась в демонессу только раз в деймене, но Мак Шонри сказал, что она должна тренироваться каждый день, чтобы в случае опасности ей хватило даже не секунды, а какой-то ее доли, чтобы обернуться. Девушка сосредоточилась, магия в Изолере текла по-другому и появились сомнения, что ей удаться повторить трансформацию без руководства авара. Прошли не секунды, а минуты, а Эльвира все еще оставалась человеком, пока не появилась мысль, что она просто трусит. Она боялась стать демоном, не взирая на все слова, сказанные Алариху, боялась, что новая сущность изменит ее, и где-то глубоко в подсознании боялась, что Калид будет смотреть на нее по-другому.

— Дурочка.

Эль вздрогнула и посмотрела на мужа, который уже не спал, а пристально наблюдал за ней.

— Я ведь стану демоном.

— Поэтому и не обратилась в айдане, боялась моей реакции?

— Ну…не только.

Калид переложил айшу, привстал с кресла и опустился на колени напротив Эль.

— Посмотри на меня. Мы не заложники прошлого. Демоны, драконы- все это не важно, есть ты и я, есть мы. И я готов сражаться с целым миром, со всеми мирами за право быть с тобой. А теперь обращайся.

— Пыталась, не получается.

— Даже если я тебя прошу об этом?

Эльвира не стала закрывать глаза, она не сводила взгляда с лица Калида.

— Я рядом, я всегда буду рядом с тобой, сосредоточься на этой мысли и обращайся.

Эль посмотрела в зеркало, чтобы убедиться, что получилось, ведь для нее мир остался прежним. Калид проследил за взглядом жены и рассмеялся.

— А где одежда?

Эль практически не изменилась, в демонической ипостаси у нее выросли небольшие рожки, крылья и хвост, и волосы, как и у всех аваров стали светлые, практически белые. Правда после обращения исчезла и одежда Эльвиры.

— Это вторая причина, почему я не стала обращаться в айдане. Не понимаю, как вы не щеголяете голышом после каждой трансформации.

Калид улыбнулся, пропустил сквозь пальцы прядь волос.

— Да, и теперь я блондинка…И что твой пробудившийся дракон? — резко сменила тему разговора Эльвира, пытливо заглянув в лицо мужа.

Калид наклонился и прошептал несколько слов прямо в ухо жены.

— Я серьезно, Кэл.

Дракон расстегнул несколько пуговиц рубашки, взял ладонь Эль с удлинившимися острыми как когти ногтями и приложил ее к своей груди, туда где билось сердце.

— Неужели тебе нужны мои слова?

Эль промолчала о предупреждении Мак Шонри, сказанное напоследок. Калид опять почувствовал или прочел ее эмоции.

— Не знаю, были ли древние драконы монстрами и чего они желали кроме власти, но я не они.

Эль потянулась и обняла Калида, подумав, что теперь им не нужны слова или даже ментальное общение, они стали едины как никогда. Пугало ли это? Нет.

— Наше будущее мы создадим сами, не оглядываясь ни на кого.

Алике смотрела на водную гладь чаши, в которой замерли две фигуры- истинный пробудившийся дракон и молодая демонесса. И пусть Калид выглядел как одалим, он воспринимался и ощущался как дракон. Прошли десятки тысячелетий с тех пор как исчезли истинные драконы. И Алике была вынуждена наблюдать в чашах смену поколений, которые однажды забыли о своем прошлом и забыли то, откуда они бежали в Изолеру. Во всех мирах остались всего лишь десятки тех, кто застал времена всевластия драконов и даже они перестали верить, что истинных владык неба можно вернуть. И вот это удалось Калиду и Эль. Они вдвоем пробудили дракона, пробудили древнюю силу, которая напугала самого Мак Шонри. Алике взмахнула рукой и картина одалима и девушки в демоническом облике, сидящих на белом ковре у камина подернулась дымкой. Теперь Алике видела другое изображение- пески арольо и белоснежного дракона, в котором говорили его предки и прародители всех драконов. Жрица редко испытывала страх, но тут ее сердце дрогнуло, в своих чашах, которые были откровением и проклятием она видела десятки дорог и, к сожалению, не знала сумеет ли Калид совладать с пробудившейся кровью, но Алике не ошиблась в нем. Древние пророчества оживали. Пятьдесят тысяч лет ожидания, чтобы увидеть, как проклятие падет с драконов.

Картинка вновь сменилась, Алике подалась вперед. Как же давно это было- сотни истинных драконов парящих в небе. А возможно это было видение не прошлого, а будущего…

Сто лет назад. Дар Тан.

— Знаешь, забрав твою жизнь я не получу удовольствие. Но я заберу сначала ее, а затем жизнь твоего сына и каждого заговорщика, который посмел предать меня.

Терхан дернулся, не веря, посмотрел на лезвие меча, которое торчало из его груди. Гойс- один из молодых телохранителей нанес предательский удар в спину своего короля.

Терхан не был удивлен или возмущен. Один удар и предатель упал, отпустив рукоять меча.

Пламя в глазах Терхана вспыхнуло, уничтожая все живое в радиусе десяти метров. Дрейфусы перестали сражаться, со страхом наблюдая за бушующим огнем. Когда огонь схлынул, и только маленькие языки пламени плясали на камнях — драконы увидели своего все еще живого короля.

Терхан стоял, чуть шатаясь, потом он упал на одно колено, меч все еще торчал в его груди. Остальные дрейфусы, попавшие под огонь дракона замерли, превратившись в прах: ветер подхватил их тела и развеял пепел.

— Не-ет! — крик Дертена нарушил звенящую тишину, но даже жажда мести не заставила дрейфуса совершить оплошность. Дертен с пронзенным мечом сердцем оставался опасен. Надо было только вытащить меч из его груди, чтобы король истек кровью. Резкий бросок и Дертен вытащил меч. Терхан упал на второе колено, а потом…встал. Дертен отступил, не веря, что можно жить с пронзенным сердцем, стоя в луже собственной крови. Терхан, подошел к обрыву, одно движение, и он рухнул в пропасть. Дертен первым подбежал к разрушенной бойнице, чтобы увидеть короля, упавшего на дно ущелья.

— Король мертв! Да здравствует король!

Терхан падал, падал в пропасть, чувствуя приближение смерти и приветствуя ее. Но мысль, что его тело подвергнут унижениям, резко отрезвила уже бывшего короля темных драконов. Терхан мог в последний раз призвать огонь, чтобы он даровал ему покой, но вместо этого с уст темного дракона сорвалось заклятие, открывающее портал в другой мир. С пронзенным сердцем не живут, но Терхан собирался поспорить с этим утверждением. Дрейфус упал в проход между мирами, который сразу же захлопнулся, отсекая следы, чтобы Дертен не мог последовать за ним и завершить начатое.

Терхан рухнул на землю, поморщившись от боли, призвал регенерацию, но кровь продолжала сочиться из раны в сердце. Темный дракон впервые за несколько столетий искренне рассмеялся, он знал, что даже если и умрет в этом мире, то Дертен никогда не будет знать покоя, страшась, что однажды беловолосый дрейфус придет за ним.

Терхан прикрыл глаза, умирать было легко.

Темный дракон, раскинув крылья, лежал на зеленом лугу, его глаза приоткрылись в последний раз, он увидел тень и расслышал шаги совсем рядом, после чего потерял сознание…