Поймай меня, тигр

Глава 6.2

Праздник в доме герцога оправдал ожидания многих. Соседи благодарили за приём Тая, в то время, как он, собрав всю волю в кулак, ждал, когда минует долгая ночь и можно будет отправить всех по их домам и имениям. Сегодня замок был забит гостями.

Варим же, напротив, радовалась всеобщему веселью, наслаждалась вниманием и общением. Она прекрасно проводила время среди незнакомых людей и не только.

К середине ночи Тая отвлекла мать. Она взяла его под руку и отвела в сторону.

— Дорогой, мне пора возвращаться. Я бы не хотела привлекать внимания к своему уходу, поэтому проводи меня до портала.

Молодой оборотень обрадовался подобному исходу дела. Кивнув Варим, Тай решил пройтись с матерью по кругу. Гостями такой круг почёта мог быть воспринят как дань отданная матери любимым сыном, но для оборотней это лишь знак того, что следовало идти следом за своей госпожой. Он провёл мать в свой кабинет, где она вместе с охраной разместилась с удобством. Мужчины молчали, тихо ожидая приказа.

— Я рада была повидаться с тобой.

— Это взаимно. Тебе, должно быть, приезд казался тяжёлым испытанием.

— Это не так. Этот дом действительно всегда казался чужим, но тут есть ты. — Тигрица мягко улыбнулась сыну и кивнула охране. — Будь добр с девочкой, которая волей наших предков стала твоей парой. Она очень сильная женщина, но сила — ничто без поддержки любимого мужчины. — От слов тигрицы повеяло застарелой обидой. Но прошлое всегда должно оставаться в прошлом. — Я верю, что вы сможете понять друг друга и полюбить.

— Я на это надеюсь. — Тай улыбнулся матери и крепко обнял её на прощание.

Портал открылся, и оборотни ушли, оставив герцога одного.

После ухода матери он несколько минут стоял на месте, приходя в себя. В голове роились мысли, которые сменяли друг друга с дикой скоростью. Приезд вдовствующей герцогини, скоропалительная свадьба с Варим, появление некроманта выбили его из привычного образа жизни, заставив вновь окунуться в мир событий и опасности.

Выйдя из кабинета, он прямиком отправился на поиски жены. Он хотел как можно скорее оказаться рядом с этой удивительной и непостижимой женщиной.

Когда Тай вошёл в зал, он заметил Варим в окружении нескольких мужчин. Она что-то обсуждала с ними эмоционально и ярко. От неё исходило особое тепло, притягательное для них. Её умение находить общий язык со многими всегда вызывало зависть у Тая, но сейчас он наслаждался этим. Она улыбалась и что-то отвечала на вопросы. В окружении людей она казалась чем-то естественным и правильным, в отличие от него.

Варим почувствовала его взгляд и обернулась. Яркая улыбка озарила её лицо и ноги сами понесли герцога к жене. Сейчас он и не думал об Азе — наоборот, ему казалось совершенно неправильным то, что он хотел заполучить её. Холодная, серьёзная Аза не смогла бы запросто влиться в мир, который окружал герцога. Слишком много за плечами защитницы боли и страхов.

Танцы сменяли один другой; он везде сопровождал Варим и даже умудрился потанцевать с собственной женой. Отчего получил несказанное удовольствие. Но вечер сменился ранним утром, и праздник подошёл к концу.

Гости разъезжались по своим имениям. Герцог наслаждался этим событием как никто другой.

Целая неделя праздников закончилась. Лёгкая дрожь прошла по спине мужчины. Всё это время напряжение сковывало его, не давая и на минуту расслабиться. Нужно признать, что волнение началось намного раньше, как только он решился на подобное мероприятие.

Варим что-то отвечала приходящим проститься гостям, мило улыбалась, но Тай практически не слушал. Он ушёл в себя, замкнулся на ловле неведомого некроманта, если он некромант. За столько дней не случилось ничего. Тай прекрасно понимал, что стоило бы радоваться по данному поводу, а не расстраиваться. Возможно, борьба и погоня нужны для того, чтобы разобраться в себе и своих чувствах. Иногда бег — лучший способ решения проблем.

Мысли унесли его так далеко, что он не заметил, как к нему подошёл Ару. Тот слегка дёрнул за руку герцога, привлекая его внимание.

— Нам нужно поговорить.

Маг улыбнулся пожилой паре, которая устало поклонилась на прощание герцогу и покинула зал.

Тай обернулся и последовал за Ару. Они скрылись от любопытных глаз за углом, где к тому моменту никого не было.

— Нужно собрать всех. Будет нападение. Скоро. Я не вижу где именно — очень странное здание с большим количеством колонн, яркая арка с виноградом. Место слишком обычное, а видение нечёткое. Но там будет много гостей в тех же платьях, что и на празднике. Кто из местной аристократии сегодня принимает у себя тех, кто не смог остаться в замке на ночь?

Слова Ару словно разбившееся стекло оглушили Тая. Он медленно переваривал слова медиума. Время словно замедлилось, а затем резко рвануло вперёд.

Они так старательно укрепили город, его замок, округу, включая деревни и внешний периметр, даже горы превратили в ловушку — и всё зря. Защита соседних имений была укреплена и проверена, но особых усилий никто не предпринимал по созданию укреплений.

— Уточню у Василя, куда он отправил большинство гостей, — пробормотал Тай и кинулся на поиски секретаря.

— Я займусь остальными гостями, — бросил в спину оборотню медиум и взглядом стал искать новую герцогиню.

Варим сразу уловила изменения. Она уже поняла, что происходит что-то страшное и неизбежное. Шаманское чутье и духи вопили о приближении опасности. Когда её за руку схватил Ару, ей хватило пары мгновений, чтобы понять: пришла беда.

— Нужно удержать гостей в замке. Всех, кто не смог уехать и обеспечить им безопасность. Я попрошу охрану усилить защиту.

Яркие глаза Ару светились потусторонним голубым светом. Она ощущала, как огромная лавина его магии накрывает и её. Перед глазами стали сами по себе возникать образы. Они сменяли друг друга с бешеной скоростью, словно пытались обогнать друг друга. Девушка качнулась от переполняющих магических токов, но тут же была поймана сильной рукой мага.

— У нас не так много времени. Тай уже ищет место, поэтому тебе стоит заняться гостями и замком. Нападение будет не тут, но нужно быть начеку. Василь останется с тобой, как и начальник охраны. Ты справишься?

— Постараюсь…

Сомнения одолевали Варим, но она понимала, что ситуация крайне серьёзная и сейчас нужно действовать быстро.

— Мне надо спешить, скоро к тебе подойдёт Смирт. Он поможет.

Ару крепко прижал девушку к себе.

— Ты справишься.

Он резко отпустил Варим и тут же направился к выходу из зала. Она смущённо и растерянно следила за широкой спиной мужчины, который, словно огромная глыба, разламывал потоки энергии вокруг себя.

Смирт действительно вскоре оказался рядом, и начался бесконечный процесс объяснения, почему гостям нужно остаться в замке.

Летние ночь, душная и бесконечная, окутывала герцогство. Небольшая группа всадников мчалась к имению; они прошли порталом настолько близко, насколько позволял магический переход. К сожалению, использовать проход в замке было нельзя, ведь портал открывался в обе стороны, а никто из присутствующих не мог гарантировать, что нападение на усадьбу соседей — это не засада, чтобы заставить открыть вход в замок герцога.

Отряд подобрался на максимально близкое расстояние к дому и остановился. В огромном имении графа Оза горел свет практически во всех окнах. Слышались звуки голосов, но что там именно происходило, было непонятно. Филис спешился и усмехнулся.

— Я на разведку, с собой беру Азу. Валир пока прикроет вас тут — на случай, если кто-то решит прикончить нескольких орков, медиума и герцога.

Филис протянул руку белокурой девушке, которая избавилась от платья и сейчас, словно тень, была одета во всё серое. Она смело вложила свою ладонь в широкую лапу демона и исчезла с ним в тумане портала.

— Забрал защиту, — заметила некромантка. — Хорошо хоть порошков Варим с собой взяла.

— Мы скоро тоже туда отправимся. — Ару спокойно вглядывался в ночной пейзаж.

— Там уже все началось? — Таю совершенно не нравилось спокойствие медиума. Он и так его слабо переваривал.

— Да.

Филис вывел Азу в небольшой закуток. Она тут же окутала их защитным куполом невидимости.

Зал был пуст, если не считать пары мёртвых оборотней и нескольких странных субъектов. На полу лежали разодранные в клочья тела, но понять, кто это, возможности не представлялось.

Демон взял девушку за руку и медленно повёл её прочь от зала. Они шли, прижимаясь к стенам, останавливаясь только в тёмных углах. Монстры встречались не так часто, как могли бы. Демон нутром чувствовал, что основная масса где-то внизу, ждёт возможности добраться до людей.

Они прошли в крыло слуг. Тут крови было в разы больше. Заходили явно с этой стороны. Многие двери были заперты изнутри, и в них прятались живые существа, но маг и демон не пытались их вывести, а шли дальше.

Обойдя первый этаж, нашли небольшой закуток и остановились.

— Не могу понять, где они спрятались, — заметил Филисс.

Аза кивнула и присела. Она коснулась своей рукой пола и замерла. Тонкая нить магии, состоящей из двух направлений, проникла в камень.

Филис не мешал ей, прекрасно понимая, что сейчас любое лишнее слово и движение может привлечь своеобразную охрану.

Магия прошла по стенам дома и наткнулась на преграду. Кто-то выставил мощный защитный щит из множества магических стихий. Они переплетались и тянулись откуда-то снизу.

— Они в подвалах. Где-то в правом крыле.

Аза напряглась и попыталась понять, как добраться до этого мощного защитного сооружения. Магия причудливо изогнулась и показала путь.

— Где-то есть тайный проход. Он дальше.

Филис кивнул, и они двинулись дальше.

Прошли вперёд и заметили выломанную нишу. Фил многозначительно посмотрел на девушку. Они подошли к спуску. Девушка вновь присела и прикоснулась к полу, затем поднялась и кивнула, подтверждая догадку, что гости ушли этим путём.

Лёгкий портал — и пара исчезла.

На поляне царило напряжённое молчание.

— Надо же, все живы. — Усмехнулся демон при появлении.

— Вы тоже, — Валир многозначительно хмыкнула и вздохнула.

— Там веселье в самом разгаре. Народ заперт в подвалах. Убитых не так много, и они не бродят по дому, а это значит, что цель — не создание армии.

Демон довольно усмехнулся и подмигнул Валир.

Та ответила ему очень странным взглядом — с чем-то средним между обещанием убить и скептическим безразличием.

— Выбор места для нападения явно неслучайный, — заметила Аза. — Очень грамотное нападение. Единственное, что сейчас спасает укрывшихся внизу людей, — это магические поле-щит. Очень мощное. Вроде родового оберега, про такие не рассказывают знакомым. Возможно, сработал эффект неожиданности.

— И как нам попасть туда? — спросил Тай.

— Там проход. Но он полон мёртвых. Они ждут возможности напасть. Других путей я не нашла. Магический щит сильный, но сколько он выдержит против той магии, что использует кукольник, я не знаю.

Аза спокойно рассуждала о нападавших, словно для неё подобное это нечто обыденное и естественное.

— Разных линий магии… — заметила Валир. — Кто бы это ни был, он будет долбить щит, пока тот не рухнет.

— Нужно пробраться туда, — сказал Тай.

— Вот уж нет, — фыркнул Фил. — Зачем туда пробираться? Чтобы оказаться в узком проходе, где невозможно что-то сделать?

— И что ты предлагаешь? — Тай многозначительно замер.

— Предлагаю, совершить отвлекающий манёвр и устроить бой наверху. Желательно в разных местах.

Некроманта оживилась и окинула демона многозначительным взглядом.

— А с чего ты решил, что они клюнут? Если мы перебьём тех, что стерегут наверху, те, что внизу, могут и не дёрнуться. — Валир многозначительно усмехнулась. — Хочу тебе открыть одну истину, демон: там не команда дружных монстров, а лишь поднятые тела, и спасать они друг друга не станут. Те, что внизу, лишь усилят натиск, поняв, что с теми, кто наверху, что-то случилось. Это маячки для хозяина, и, как только они потухнут, он начнёт работать.

— Естественно. А это будет значить, что местная фауна проявит большую активность, потому может не заметить, как я проберусь туда порталом вместе с Азой и кучей порталов для тех, кто внутри заперт. Пока вы будете убивать наверху, а монстры внизу — прорываться сквозь щит, есть шанс найти кукловода.

— Это как? — спросила Валир.

— Он считает, что тот среди тех, кто сейчас за щитом, — спокойно ответил Ару. — Думаю, ты прав. Это месть живых, а не мёртвых.

— Верно, мой всевидящий друг.

— Вы хотите сказать, что кто-то решил свести счёты таким странным образом? Но зачем? Ведь гораздо проще убить и забыть. — Тай задумался. Слишком странное поведение для мести.

— Это женщина, — усмехнулась Валир. — Только женщина способна на такое: убить кучу всего и всех, насладиться созданием шедевров, и как высшая точка — месть.

— Романтика, — улыбнулся Фил и сладко зажмурился.

Тай тяжело вздохнул. Ему не верилось, что кто-то способен на подобное ради мести. Но других идей не появилось, а люди в подвале в любой момент могли стать жертвами маньяка. Кем бы тот ни был: мужчиной или женщиной.

— Если вы правы, то она пойдёт до конца. Тогда нам стоит начать действовать. Раз вы с Азой будете работать внутри, то мы устроим бой наверху. Но вы пойдёте не одни. Где лич? Без него вам там делать нечего. Перережет пару милых соседей и натравит на вас или окружающих.

— Скоро будет тут, — Валир довольно улыбнулась.

От такой улыбки по спине её спутников прошёлся холодок. Все же она некроманткой являлась больше, чем демоном.

— Ждём лича и начинаем наступление. Откладывать больше не стоит, — заметил Ару.

Медиум казался спокойным и уверенным в себе, его не смущал будущий бой. В глазах горело голубое пламя, а вокруг, словно спирали, скручивались жгуты силы, которая давила на всех присутствующих.

Тай никогда раньше не видел подобного. Эта магия отличалась, она поглощала и тяготила. Демон лишь усмехнулся и приготовился к бою. Оркам было все равно, а Аза встала ближе к Филису и в упор посмотрела на оборотня.

— Тай, отлипни от Ару. Если продолжишь в том же духе, то мы уйдём без тебя. Валир, прихвати его с собой.

Лич появился из пустоты. Он остановился в нескольких метрах и замер. Его глаза горели адским пламенем, а руки держали оружие. Он сам в чёрных одеждах больше походил на оружие, чем на что-то живое. Да он им уже и не был.

— Ты идёшь с демоном и защитницей. Они пройдут в застенки. Надеюсь, что их пропустит щит.

— Пропустит, уж поверь. — Демон довольно оскалился и подмигнул личу. — Готов спасать и, возможно, поубивать, если дело примет скверный оборот.

— Если это поможет Лир, то да.

Филис тяжело вздохнул.

— Ты уже мёртв, зачем всё усложнять. Идём.

Портал демона раскрылся, и все дружно вошли вовнутрь.

Орков и Ару выкинуло в Северной части, Валир и Тая — в Южной. Оставшиеся ушли в подвал.

Ару вытащил два острых клинка из пространственного мешка и лишь пожал плечами на понимающий взгляд звезды орков.

— Я знаю, что вы атакующие, но сегодня вы на защите.

Ару вышел вперёд и уверенным шагом направился к боковой входной двери, которая болталась на соплях.

Двое бывших тигра встретили его пристальным взглядом в первом же зале. Мебель валялась по полу, разбитая или перевёрнутая. Магические шары под потолком еле горели, перебиваемые магией мёртвых. Ару выставил перед собой клинки и довольно улыбнулся.

— Вперёд, киски.

Две огромный туши одновременно бросились на мужчину. Он крутанулся вокруг своей оси с невиданной скоростью — и две туши стали четырьмя кусками.

Они ещё дёргались и скалились, но два удара — и на полу образовалось две кучки пепла.

Орки спокойно наблюдали за коротким боем, стоя у стенки. Когда Ару закончил, один из них позвал его.

— Мы тут тебя ждём. Хорошее место.

Маг кивнул и прошёл дальше. На него из прохода неслась ещё одна тигриная масса. Маг в прыжке встретился с ней, располосовав морду пополам и отрубив пару передних лап. Клыки клацнули у самого уха мага, но он словно и не заметил этого.

Дальше его ждали лишь мелкие оборотни, пара поднятых. Демон оказался прав — это были маяки.

Ару продвигался вперёд. Его магия свернулась в живые жгуты, которые тянулись во все стороны, изучая то, что происходило, происходит и будет происходить.

Когда маг вошёл в большой зал, ему навстречу вышли Тай и Валир.

Они были запачканы кровью и явно прошли через бой.

— Сколько? — Тай грубо оттолкнул стул с прохода и остановился.

— Три тигра и мелкая пакость. У орков не знаю, но боя я не слышал — значит, тоже по мелочи.

Валир подняла с пола кресло одной рукой и непринуждённо опустилась в него.

— Нам повезло меньше: у нас сразу пять. А потом пара волков, но они были совсем слабенькими. Надо было орков брать себе, — закончила она отчёт.

— Маяки, — заметил Тай.

— Да, и нам стоит пройти до ниши. Она с нашей стороны — может, поэтому и больше было тигров. Мы не стали туда лезть, и никто из подвалов не вышел.

— И не выйдут, — заметила Валир. — Будут делать вид, что их там нет. Проход не так легко найти, если ты не знаешь, что ищешь.

— Какой план? — Тай облокотился на кресло и тяжело выдохнул.

— У тебя осталось снадобье, которое сделала Варим? — уточнила Валир у Тая.

— Несколько штук.

Девушка довольно усмехнулась.

— В таком случае давайте их перенесём в проход поглубже и взорвём. Это точно привлечёт внимание.

— Я могу доставить их левитацией, — предложил Ару.

— Я думал, что медиумы не обладают физической магией, — заметил Тай.

— Это общие способности. У меня они развиты сильнее, чем у многих. Когда ты маг с ментальными особенностями, ты максимально развиваешь любые свои задатки из физических.

— Я заметила, — многозначительно окинула его взглядом с потусторонним огоньком Валир. — В следующий раз орки идут со мной. Я вот не против буду группы поддержки.

— Хочешь сказать, мы могли не справиться? — чуть наклонился к ней Тай.

— Справились бы, но с орками надёжнее.

Ару лишь улыбнулся, прекрасно осознавая, что вдвоём против пятерых тигров им пришлось не так легко, как хотелось бы.

— Идём.

Когда портал открылся, первое, что увидел Филис, — это толпу людей, окружённую диким страхом. Никто не кричал, не пытался что-то сделать. Люди стояли плотной группой, прижавшись друг к другу. Где-то слышались тихие всхлипы.

Всего в западню попало около тридцати человек. Поскольку портал открылся в самом углу, их заметили не сразу. Они шагнули в защитный контур, который пошёл рябью, но пропустил всех, включая лича. Филис на всякий случай того прикрыл собственной аурой, чтобы как-то скрыть потустороннее существо.

Его заметил граф Оз. Тот почувствовал, что его семейная защита кого-то пропустила, и стал оглядываться в поисках причины. Он сразу же заметил огромного демона в компании лича и мага.

— Ваше сиятельство, — с непередаваемой интонацией, в которой одновременно звучало облегчение, боль, надежда и усталость, пробормотал мужчина и стал пробираться к ним.

Гости оценили ситуацию правильно и посторонились, хотя купол, служивший им защитой был невелик.

— Ваше сиятельство, как я рад…

Уже немолодой мужчина схватил руку демона и стал трясти её. По его лицу блуждали тени, служившие признаком того, что купол уже тянет силы из него, как потомка создателя.

— Мы пройдём вперёд и попробуем напитать купол, но нам нужна будет ваша помощь, — заявил демон. — И начнём понемногу уводить отсюда людей.

— Как скажете, ваше сиятельство, как же хорошо…

Аза взяла мужчину за вторую руку и замерла. Маг находился на грани — и знал это.

— Позвольте нашей энергии пройти через вас и напитать источник, — тихо проговорила девушка.

Граф кивнул и тут же сильнее сжал руки спасателей в своих. Он открылся максимально, позволяя использовать себя как проводник для чужой магии.

Энергия защиты и сила огня одним потоком полилась в него, позволяя наполнить щит. Через несколько минут щит вновь стал плотным и ярким.

— Спасибо.

Хозяин замка тяжело дышал, с опаской поглядывая на контур щита, за которым бродили мёртвые. Они одной своей аурой уничтожали единственную защиту, которая сейчас защищала людей.

— Почему вы не ушли порталом? Гости могли бы наполнить магией купол? — тихо спросила девушка.

— Все, кто мог, уже отдали мне свою магию, а обычные порталы в этом месте не работают. К сожалению, мой предок предусмотрел это. И среди нас не нашлось демона, чтобы пройти тропами этой расы.

— Неприятно. — Филис внимательно разглядывал всех присутствующих. Теперь он понял, отчего они так молчаливы и спокойны. Присутствующие уже смирились, что им осталось недолго. Среди гостей не нашлось ни одного более-менее сильного мага, который реально смог бы противостоять нечисти. — Ваши гости. Среди них не было военных или боевых магов?

— Приезжали, но сюда никто не добрался. Лорд Тайки и его брат дали нам возможность спуститься вниз, пока удерживали монстров. Его брат очень сильный защитник. Но… — Мужчина тяжело вздохнул и покачал головой. — Мой начальник охраны вместе со своими людьми. Но они не пришли, а те, кто был в доме, мертвы. Тор выставлял патруль. Я думаю, что их убили первыми. Все случилось так быстро. Мёртвые появились словно из ниоткуда. Послышались крики и вот, они уже в зале. Я сам не понял, как вспомнил про подвал. Сам вырвал крепления, чтобы мы смогли спуститься вниз.

— Это родовая магия. Она на уровне интуиции, если рядом есть укрытие подобного толка, — заметила Аза. — Щит наполнен, но быстро расходует энергию, даже демоническая уходит быстрее, чем должна. Фил нужно уводить людей.

— Ты права. Эй, лич, что скажешь по поводу непрошенных гостей?

— Они без поводков. Явно наделены умением анализировать происходящее. И как только заметят уход гостей, будут интенсивнее пытаться проломить щит, советую не тянуть.

— Тогда увожу самых слабых. Аза, поддерживай графа.

Защитница кивнула.

Филис открыл портал и прихватил четырёх девушек, которые стояли ближе всего к нему.

Щит пошёл рябью, лич зло оскалился, но заслон выдержал.

Фила не было буквально несколько минут, за которые щит посветлел едва ли не вполовину. Когда демон вернулся, Аза крепко держала бледного графа, который смотрел на неё не мигая. Филис слегка нахмурился и тут же перехватил хозяина поместья. Щит вновь наполнился энергией, но демон прекрасно осознавал, что его силы тоже не безграничны, как и состояние графа, который практически полностью был высушен.

— Придётся взять в этот раз больше людей.

Филис раскрыл своё магические поле притянул к себе шесть человек и исчез.

Как только портал в гостиную герцога открылся, он отпустил людей и, не выходя из портала, вернулся обратно.

Щит дрожал и шёл рябью. С одной стороны его задевал демонических портал, с другой его уничтожала мёртвая аура гостей, которые не просто ходили кругами, а пытались нападать на заслон.

Филис вновь схватил мага, чей дом подвергся нападению, и вбухал в него приличную порцию магии. Хватило защите и самому магу. Его стихия не совпала с демонической, поэтому магия не сильно помогла, но мертвецкая бледность отступила от лица графа.

— Оз, слушайте меня внимательно. Вы сейчас должны стоять до конца, — тихо прошептал Фил. — Вы — это всё, что отделяет этих людей от верной смерти. А потому будьте спокойнее и не позволяйте защите высасывать вас слишком сильно. Если вы потеряете сознание, я не уверен, что ваш купол выстоит. Аза вам поможет, она сильный маг. Аза, присмотри за ним.

Филис подхватил пятерых гостей, которые подошли к нему, и тут же исчез. Он прекрасно понимал, что люди сейчас слишком напуганы, и это может им помочь. Страх заставляет их быть послушными.

Он вернулся к практически прозрачному куполу. Внутри к Азе присоединился пожилой мужчина. Они вдвоём поддерживали Оза, по щекам которого текли слёзы.

— Аза?

— Щит нестабилен. С каждым твоим уходом он словно гаснет. Думаю, что ещё один проход он может и не выдержать.

— Вы должны забрать женщин. — На демона в упор взглянул мужчина, который вливал остатки своего резерва в графа Оза.

— А если щит не выдержит? Это неприемлемо.

Демон нахмурился. Он задумчиво оглядел небольшую группу гостей, которые остались. Среди них находилось всего три женщины: две пожилых и одна среднего возраста. Ещё пара молодых мужчин в камзолах слуг. Они обособленно стояли у самого края купола. Остальные — видимо, гости: мужчины средних лет либо пожилые господа. Наверняка, пока он уводил гостей, они выбирали, кто пойдёт с ним в следующий раз.

— Теоретически я бы могла прикрыть нас, если щит падёт, по крайней мере на небольшой период. А лич смог бы отбить атаку, если случится прорыв, — спокойно предложила Аза.

— Тогда мы точно все покойники. Ты даже не представляешь, на что способен твой медиум, — усмехнулся Филис. — Нет, это слишком рискованно. К тому же я вполне смогу удержать щит продолжительное время, пока к нам идёт подмога. Или ты считаешь, что никто не решится нас вытащить?

— Считаешь, что нам нужно просто ждать? — спросила Аза.

— Пока да.

Демон медленно обошёл по периметру щит и приблизился к графу. Вид у мужчины был самый прискорбный. Он казался бледным, и силы его были на исходе. Аза права, очередной прорыв демоническим порталом он не выдержит. Щит хоть и пропускал через себя, но явно входил в резонанс с демонической магией. Филис влил в мужчину магию — немного, ровно столько сколько требовалось, чтобы щит стал плотнее.

— Звери забеспокоились, — заметил лич.

Филис взглянул за тонкую грань защиты, куда указывал лич. Звери действительно изменили своё поведение: некоторые престали пытаться пробить щит, а кто-то вовсе развернулся в сторону лестницы.

Что-то промелькнуло, и произошёл взрыв. Часть монстров взвыла и стала разваливаться прямо на глазах. Кто-то кинулся наверх, а кто-то стал упорно пытаться продолбить щит. Они группировались с одной стороны и стали бросаться на препятствие.

— Что случилось? — спросил один из гостей.

— Подмога пожаловала, — усмехнулся демон. — Лич, скоро твой выход.

Он оглянулся, и слабая улыбка промелькнула на его лице. Глаза блеснули потусторонним светом. Он достал пару клинков и подошёл к самому краю преграды. С другой стороны на него взирало сразу несколько озлобленных тигров, в чьих глазах горел огонь смерти.

Прозвучал очередной взрыв, но уже не такой громкий; очередная пара тварей закаталась по полу, распадаясь на части. Сверху послышались звуки боя.

— Вливай в щит магию и забирай, сколько сможешь увести, — голос лича звучал ровно и спокойно. — Нужно их разделить. Наверх ушло три боевых единицы и пять вспомогательных. Если несколько присоединяться к ним, они могут не выдержать. К тому же с территории усадьбы идёт сторожевой отряд. И теперь они не на нашей стороне. Времени мало. Мы за щитом не сможем им помочь. Забирай людей. Аза, выставляй максимальный щит.

Филис лишь покачал головой и влил приличную порцию в графа. Щит стал плотным настолько, что через него практически ничего не было видно.

— Держитесь, граф, я постараюсь вернуться быстро. Я забираю женщин и прислугу. Среди них нет магов, потому они бесполезны в бою. Соберитесь вокруг Азы, она закроет своим щитом. Будем надеяться, что поредевшие нападающие не смогут пробить ни один из них.

Демон открыл портал и исчез в сером мареве, оставив за спиной тишину и друзей.

Аза максимально раскрыла и уплотнила свою защиту, перестав подпитывать графа. За него взялись трое мужчин, чей резерв за это время немного восстановился. Лич остался за пределами. Он стоял смирно перед её куполом, пока родовой оберег графа исчезал на глазах. Он рассевался, как рассеивается туман перед рассветом.

— Вы должны отпустить купол, как только почувствуете, что вам становиться дурно. — Аза плела защиту от нечисти, не глядя на графа. Она полностью сосредоточилась на своей миссии.

— Нужно помочь вашему личу, — предложил один из магов.

— Вы только помешаете. Если вас убьют, вы станете его противником. Оставайтесь на месте.

Мужчина тяжело взглянул на девушку, но решил выполнить её просьбу.

Щит лопнул в мгновение и несколько крупных тигров тут же кинулись на купол, который создала Аза. Лич действовал быстро и чётко: в полёте он снёс две головы, а третьего прибил огромным тесаком, который взялся словно из ниоткуда.

Противники верно оценили ситуацию. Огромных кошек осталось всего пять, мелкие вышли вперёд, волки и гибриды из огромных собак и диких котов. Они решили, что одного лича вполне можно отвлечь… на пару секунд. Этого времени должно хватить, чтобы взломать купол.

Лич провернул свои длинные мечи и уже приготовился защищать купол, насколько хватит сил, как рядом с ним открылся портал и из него вышла боевая звезда орков и демон.

— Я смотрю, ты уже начал, — улыбнулся демон и достал огненный меч.

Орки кинулись в атаку, лич и демон также присоединились. Филис прекрасно понимал, что наверху тоже идёт бой — и там нет купола.

К счастью, уже через несколько мгновений помещение было очищено от нечисти, не считая лича.

Демон оглянулся. Купол, созданный Азой, работал.

— Пожалуй, я заберу оставшихся. А вам стоит помочь тем, кто наверху.

Орки бросились наверх. Мёртвый некромант оглянулся на купол и тоже поспешил на помощь.

Филис же подошёл к куполу, который медленно опускал свои щиты.

— Уходим.

Когда орки выбрались наверх, они попали к самую гущу борьбы, Валир держала оборону вместе с другим отрядом, пока Тай и Ару орудовали мечами, словно две мельницы. Ударная пятёрка тут же пришла на помощь.

Оставалось не так много нападающих, потому все решилось быстро.

К моменту возвращения демона две пятёрки и маги уже были готовы покинуть дом.