Познакомлюсь с принцем. Не Золушка

Глава 11

К ужину Таня спустилась в новом бордовом платье. И, разумеется, сразу напоролась на цепкий взгляд виконта Дю Болэка. Кажется, придворный повеса был доволен. Его окружало несколько расфуфыренных кавалеров в париках разной степени дебильности. Судя по легким возгласам, Татьяну оценили, но насколько комплиментарно, ей было трудно судить. Дальше Лю Лелек начал стремительно записывать что-то в блокнотик. Похоже, его букмекерская афера набирала обороты.

Дю Болэк устремился к Тане, но она ловко втиснулась за столом между двумя дамами, молоденькой веснушчатой фрейлиной и почтенной амессой в пышном платье. Виконт покрутился рядом, но поймал грозный взгляд пожилой дамы и ретировался.

Рыженькая амесси, сразу заслужившая Танину симпатию из-за отсутствия парика и белил, горько пожаловалась новой соседке:

— Предчувствую, что опять не наемся, порции такие маленькие. Ой, не говорите, что я вам это сказала! Тереф Аньоль – любимый повар королевы. Он ненавидит критику.

— Я никому не скажу, — пробормотала удивленная Таня.

Неужели повар королевы и впрямь морит придворных голодом?

Появились Август с Леонардой, и гости дворца заерзали в ожидании первой подачи блюд. Вскоре в зале материализовался сам дайтэ Аньоль, королевский повар. Немолодой коренастый мужчина со свирепым видом занял место у дверей, словно приготовившись отлавливать гостей, желающих сбежать из-за стола.

Александр вошел в столовую одним из последних. Повар церемонно ему поклонился, а принц ответил не менее почтительным поклоном.

При виде первого блюда Таня чуть не выдала свое облегчение громким вздохом. На ее тарелке, в самом центре, располагались три крошечные тушеные свеколки, размером с лесной орешек. Их украшали закрученные в спиральки стебли сельдерея. К блюду подали солоноватый миндально-яичный соус, взбитый в густой мусс, с несколькими ягодками клюквы.

Все блюдо поместилось бы в столовую ложку, но Татьяна с энтузиазмом схватилась за нож и вилку. Она никогда не пробовала молекулярную кухню в своем мире, и обрадовалась, что приобщится к ее подобию в волшебном.

Тем временем мэтр Аньоль громко объявил состав блюда, упомянул, что оно приготовлено с помощью кухонной магии и что соус на свеклу нужно выкладывать особой ложечкой.

Соседка справа, немолодая дама, с отвращением заметила:

— Скоро нас переведут на сено, помяните мое слово.

Рыженькая фрейлина положила в рот свеклу и с несчастным видом принялась ее жевать.

— Все не так плохо, — примирительно обратилась Таня к даме. — Повар королевы… он создает маленькие шедевры не ради насыщения.

— Согласна, — хмуро кивнула немолодая амесса. — А чтобы подразнить наши желудки и оставить их неудовлетворенными.

— Вы правы, — признала Таня, — но лишь отчасти. Возможно, мэтр Аньоль слишком увлекся, но если перемен блюд будет много… Просто попробуйте это почувствовать: вкус, аромат, текстуру. Если полностью сосредоточиться на ощущениях во рту, эффект может стать неожиданным.

Дама лишь фыркнула, а конопатая девушка выпила воды и решилась на эксперимент. Он макнула свеклу в соус, присоединила к ней клюковку и закрыла глаза.

— Сосредоточиться на том, что происходит во рту? Это интересно. М-м-м… неплохо. Чувствую сладость, терпкость и кислинку, — поделилась девушка. — Все так удивительно раскрывается. Вкусно, но разве можно этим наесться?

— Будем надеяться, голодными нас не оставят, — неуверенно пробормотала Татьяна.

Следующим блюдом был кусочек стейка средней прожарки во франкландском красном соусе с моченым виноградом и зернами «перле». Таинственные зерна оказались перловкой.

Карина, так звали рыженькую фрейлину, с опытным видом принялась дегустировать каждый кусочек. Она радостно сообщила, что все ингредиенты прекрасно сочетаются и оставляют волшебное послевкусие во рту. Дама в пышном платье с сарказмом спросила Таню:

— А вы, милочка, судя по вашей комплекции, любите пробовать основательно?

Татьяна лишь пожала плечами. Иммунитет к ядовитым репликам развился у нее еще в замке Дэбрэ-холл.

— Я люблю хорошо поесть, — ответила она не покривив душой. — Наверное, если бы с самого начала знала, как еда прекрасна, но коварна, на мои платья сейчас уходило бы гораздо меньше материи. Но я ни о чем не жалею. Я пришла к тому, что наслаждение можно получать от меньшего, что качество восполняет количество.

Слуги как раз поставили перед ней тарелку супа-пюре из спаржи. В крошечном углублении плескалось не более пяти ложек:

— Посмотрите на это чудо, — продолжила Таня, любуясь яркой зеленью петрушки и эстрагона на поверхности супа. — Разве смогли бы мы столь же тонко оценить его вкус, будь порция солиднее? А если перемен блюд будет больше…

Она вдруг поняла, что произнесла это в полной тишине. Все сидящие за столом, включая королевскую семью, смотрели на нее, оторвавшись от еды. На нее и на кого-то позади нее. Онция, выбравшая место поближе к королеве, строила сестре страшные гримасы.

Таня осторожно обернулась. За ее стулом стоял королевский повар. Мужчина даже наклонился вперед, заложив руки за спину, будто хотел получше разобрать ее слова.

— Здрасьте, — растерянно поздоровалась Таня. От сурового вида мэтра ей захотелось вжать голову в плечи.

Однако Дайтэ Аньоль ничего не сказал, а лишь кивнул, выпрямился и цепко осмотрел застывших придворных. Те, как один, поспешили вернуться к своим тарелкам. Повар отошел к камину и дал знак слугам подавать следующее блюдо – рыбу с шариками пюре в острой сливовой глазури. Можно было успокоиться – Аньоль не собирался морить аристократов голодом.

Только Александр продолжал с улыбкой глядеть на Татьяну. У нее странно екнуло сердце. Принц выглядел просто потрясающе. Излишний грязноватый загар немного сошел с его лица, жесткие темные волосы, крупными завитками лежавшие на плечах, блестели в свете ламп, зубы сверкали, голубые глаза казались ярко-синими. Новый камзол, не такой тесный и очень простой в покрое, подчеркивал ширину плеч и крепкий торс.

Принц подмигнул – Таня легонько кивнула. Она заметила, что за ее безмолвным общением с Александром бдительно следит Прай Лю Лелек, приятель кавалера Дю Болэка. Татьяна быстро повернулась к Карине, вернувшись к обсуждению ужина. Но взгляд молодого человека продолжал царапать ей шею, ключицы… и грудь, выгодно подчеркнутую платьем.

Дэйтэ Аньоль поманил Таню к себе, когда дворцовый люд начал покидать зал-столовую.

— Рад слышать, что хотя бы кто-то оценил мои старания, — с мрачной иронией бросил повар, подкручивая лихой ус.

— Все было очень вкусно, — подтвердила Татьяна со всей серьезностью, на какую была способна.

— Тогда почему они, — Аньоль презрительно кивнул в сторону кучкующихся аристократов, — все время… ноют? Чем им плоха моя кухня?

— Ваши шедевры слишком тонки для тех, кто пока не в состоянии понять, — дипломатично проговорила Таня.

— Понимаю вас, юная амесси. Вы мудры для своего возраста. Но старый Аньоль устал ждать, он разочарован, — повар покачал головой. — Где найти вдохновение, если любой его продукт втоптан в грязь? Им нужно набить животы и, желательно, залить горла. Сейчас вся компания кавалера Дю Болэка переместиться в малую кофейную комнату. Они велят принести им вепрятины из трактира и начнут упиваться дорогим вином из королевских подвалов, будучи не в силах оценить его тонкость.

— Не расстраивайтесь, — Таня сочувственно положила ладонь на локоть мужчины. — Уверена, в любом конфликте можно найти компромисс.

… Легкий ужин не отменял физическую активность. Татьяна с удовольствием присоединилась к дамам и кавалерам, пожелавшим совершить вечерний моцион по дворцовому саду. У нее даже появилась спутница – та самая Карина Жу Вердэ, сидевшая слева за столом.

Прогуливаясь по дорожкам между освещенными магическими кристаллами ледяными статуями и топиари из вечнозеленых кустов, Таня непринужденно болтала с новой знакомой. Она старалась не отставать от фрейлин королевы, поскольку неутомимый Болек, как акула, нарезал вокруг круги.

— А вы, наверное, недавно во дворце? — вежливо осведомилась Таня.

— Несколько месяцев, — вздохнула фрейлина. — Но все эти дамы… они такие… важные. Смотрят на меня, как на дикарку. А я и впрямь из Предгорья. У нас веснушки – признак здоровья, а здесь все красят лица белым. Я тоже пробовала румяниться и лепить мушки. Но от белил вся чешусь! Что мне делать?

— Вас же пригласили ко двору? Значит, имелась причина.

— Конечно! — Карина сразу повеселела. — Король и королева путешествовали по горам, начался ураган, и они укрылись в нашем замке. Мой род не богат, но гостеприимство у нас в крови. У меня четыре сестры. Мы любим петь и танцевать. Все дни в снежном плену мы устраивали домашние концерты и постановки. Ее величеству понравилось, как я пою, и как старшую из сестер она пригласила меня в свиту.

— Ну вот, — ободряюще сказала Татьяна. — Леонарда вам благоволит. Она сама не слишком уважает художества на лице. Если королева лично велит вам пользоваться белилами и сурьмой, тогда другое дело. А пока игнорируйте косые взгляды. Как по мне, вы очаровательны. И так думаю не только я. Просто обратите внимание, как на вас смотрят мужчины. Но будьте осторожны, приличные парни при королевском дворе не водятся.

Болтая, Таня украдкой наблюдала за сестрой. Татьяна давно подозревала, что неприветливая задиристая Онция, как все неуверенные люди, скрывающиеся под маской высокомерия, чувствует себя дискомфортно в любой новой компании. И сейчас сестра брела одна в конце процессии, делая вид, что страшно заинтересована ледяными скульптурами.

Карину подозвала королева. Леонарда принялась расспрашивать юную фрейлину о новом клавесине в музыкальной комнате, и та отвечала, запинаясь от смущения. Как Таня и предположила, ее величеству нравилась ее веснушчатая придворная дама, и она старалась приободрить застенчивую девушку.

Видя, что на нее лично никто внимания не обращает, Таня постаралась отстать и приблизиться к сестре. Однако виконт был начеку. Не успела Татьяна сделать и пару шагов, Дю Болэк оказался перед ней. Обойти его не представлялось возможным – Болек изогнулся павой и весь как-то… растопырился на узкой дорожке, переплетя ноги в алых чулках.

— Пленительная госпожа, — казалось бы, изгибаться Болеку было уже некуда, но он превзошел самого себя. — Какая неожиданность – встретить вас здесь.

— Действительно, кто бы ожидал, — пробормотала Таня, оглядываясь в поисках путей к отступлению.

У входа в лабиринт из вечнозеленых кустов виднелась какая-то тень, но разглядеть, кто там стоит, Татьяне не удавалось. Это тревожило. Неизвестно, что именно задумал виконт. Насколько он готов перейти от слов к действиям?

Онция исчезла. Факелы у ледяных скульптур догорали, а магические кристаллы светили слабо. Королевская чета уже поворачивала за изгиб лабиринта, а с ней и все фрейлины. Таня развернулась и пошла назад, но на ее пути возник граф Лю Лелек.

— Вест, красавчик, если я помогу тебе загнать дичь, поделишься? — заорал он, растопырив руки и пьяненько покачиваясь.

Татьяна остановилась и с тревогой всмотрелась в Лелека. Он что, совсем берега попутал? Ему вроде ставки принимать поручили. Что здесь происходит? Тем временем подбежавший Дю Болэк выхватил шпагу из ножен и пафосно воскликнул:

— Кого ты назвал дичью, мерзавец? Немедленно извинись перед девушкой!

«Понятно», — обреченно подумала Таня. Перед ней разыгрывалась схема «хороший кавалер – плохой кавалер», как про полицию, только про ухажеров. Один пристает, другой защищает. Результат – девушка падает в объятья спасителя. Приятели торжествуют и делят за углом выигранные деньги.

— Еще чего?! — Лёлик выгнул грудь колесом. — Я первый ее приметил! А ты мне больше не друг, раз не согласен уступить!

— Спрячьтесь за меня, прекрасная амесси! — завопил Дю Болэк так громко, что у Тани зазвенело в ушах. — Я проучу грубияна!

— Лучше посмотрим, кого она сама предпочтет!

Лю Лелек перешел ко второй части спектакля – наглому приставанию. Он схватил Татьяну за руку и потянул на себя, явно намереваясь облапать ей грудь второй рукой. Споткнулся и удивленно дернулся, когда объект домогания не сдвинулся с места.

«Иногда даже жалко терять такую монументальность», — подумала Таня и смачно врезала Лю Лелеку в нос кулаком.

Что-то хрустнуло, граф запрокинул голову, удивленно вытаращившись в небеса, и плашмя повалился на траву. Уже лежа, он громко взвыл. Дю Болэк растерянно застыл со шпагой.

— Мои извинения, — вежливо сказала Таня. — Не успела предупредить, что у меня тяжелая рука.

Несколько дней назад она добавила отжимания в свой физкультурный минимум. Ей очень не хватало гантелей или хотя бы пластиковых бутылок с водой для веса. Пришлось заменить спортинвентарь тяжелыми подсвечниками.

— Вы… вы… — запинаясь, проговорил Болек, растерянно глядя на воющего друга.

— Ему помощь нужна, — предупредила Татьяна. — Нос вправить. Я не хотела, просто отмахнуться пыталась. Он покусился. На мою честь.

Дю Болэк кивнул, нервно вздрагивая. Он топтался на дорожке, а Лю Лелек, катаясь по траве, перешел от простых оскорблений, вроде «жирная корова» и «неуклюжая туша» к перечислению всех кровосмесительных связей в роду Лю Дэбрэ.

Дело дошло до случаев зоофилии, и Таня задумалась о профилактическом пинке, но из тени возник принц Александр.

— Что здесь происходит? — грозно поинтересовался наследник престола.

Лелек тут же затих. Дю Болэк бормотал нечто невразумительное.

— Граф споткнулся и ударился, — немного растерявшись, объяснила Таня. — Такое бывает… в темноте.

Обо что именно ударился граф, она уточнять не стала. Если это Александр маячил возле лабиринта, он и сам все видел.

Вот же непруха! В такую прекрасную лунную ночь хотелось быть нежной, ранимой и слабой, а не вырубать парней тычком в нос. И не возникнет ли у Татьяны проблем? Вроде как самооборона, но с другой стороны, род Лю Лелеков вроде как выше баронов Лю Дэбрэ…

— Тогда все в порядке, — кивнул принц. Глаза его смеялись. — Вы, должно быть, испугались, амесси?

— Да, — пробормотала Таня. — Столько крови… Бедный граф.

— Обопритесь на мою руку, я отведу вас во дворец. А вы, господин виконт, не стойте, как столб – помогите другу дойти до королевского лекаря. Думаю, вы помните, где его покои. Дэйтэ целитель жаловался, что вы частенько будите его по утрам, будучи ужасно больным и требуя… хм… особую бодрящую настойку.

Дю Болэк очнулся, засунул шпагу в ножны и бросился помогать собутыльнику. Когда приятели удалились на приличное расстояние (Лю Лелек оглашал округу причитаниями), Александр повернулся к Тане:

— Вы не устали?

— Ни капельки.

— Сегодня тепло. Весна почти здесь. Возможно, мы в последний раз видим сад скульптур. Хотите прогуляться к пруду? Там построен ледяной дворец. Увы, он уже начал таять.

— С удовольствием!

— Как ваша рука? — спросил принц, когда они в молчании прошли несколько поворотов. — Та, о которую ударился граф.

Таня поднесла руку к глазам.

— Все в порядке. Немного стесала костяшки, но к врачу не пойду, не уговаривайте.

Принц тихо рассмеялся:

— Простите. Впервые видел, как Праю Лю Лелеку дали отпор. Я пришлю вам заживляющую мазь. Жаль, что матушкины фрейлины боятся жаловаться. Иначе я бы давно вышвырнул бездельников вон.

— Но они, — Таня тряхнула волосами, — титулованные аристократы. У них связи, отцы и прочая родня. Стоит ли ссориться с влиятельными подданными?

— Вы смотрите в корень, — Александр удивленно посмотрел на спутницу с высоты своего роста. — Матушка сказала то же самое.

— Вот видите. Ох! — Татьяна потерла лоб. — Даже не знаю, что теперь будет. Граф и виконт и так не давали мне прохода, заключили пари и все такое. Могу только представить, какие страшные казни они для меня придумают. Одна надежда на то, что с воображением у них туговато.

— Не бойтесь, — спокойно заметил принц. — С сегодняшнего дня вы под защитой. Держите, вот мой лунар. Пользуйтесь мной как своей личной охраной. Днем и ночью. Но ночью лучше никуда из покоев не выходите.

— В любой непонятной ситуации можно нажать на камень? — с недоверием уточнила Таня, разглядывая кольцо с круглым белым самоцветом.

— Именно. Откроется маленький портал.

— И ко мне придут на помощь? Ваша охрана?

— Приду я сам. У меня нет охраны, я в ней не нуждаюсь. И вообще, кому, как не принцу, защищать любимую помощницу королевы.

— Тогда… хорошо, — они вышли на ярко освещенную аллею, и Таня, надев кольцо, наклонила голову, чтобы скрыть румянец смущения.

Прогулка получилась просто волшебной. Подсвеченные магией ледяные скульптуры еще не настолько подтаяли, чтобы не вызвать восхищения. Драконы, единороги, василиски… парк был полон мифических существ… или не совсем мифических.

— У меня есть к вам одна просьба, выше высочество, — обратилась к принцу Таня у лестницы. — Одному хорошему человеку требуется помощь. Завтра танцевальный вечер, и дело вот в чем…

Александр выслушал ее с интересом и согласился сыграть роль в «постановке». Таня поднималась по лестнице с легкой улыбкой на губах. Когда она оглянулась, собираясь войти в открытые гвардейцами двери, принц еще смотрел ей вслед.

Все это время Труэль оставался в зеркалах дворца. Маг пытался выследить Талину Лю Фонтер, но странная дама не покидала своих покоев.

Забрав Труэля из гостиной, Таня поднялась в свои покои. Она упала на кровать, любуюсь полной луной в окне и свечением лунара в ее лучах.

— Не влюбляться, — прошептала Татьяна. — Только не влюбляться. Холодная голова, незамутненное романтикой сознание – и я вернусь домой. Но, черт возьми! Как же он хорош!

В дверь постучали, вернее, поскреблись. Таня не сразу поняла, что звук доносится от входа в соседние покои. Она открыла. На пороге стояла Онция, пристыженная, с низко опущенной головой.

— Я трусиха, — мрачно призналась Онци, хлюпнув носом. — Я видела, как эти балбесы к тебе пристают, но испугалась. Просто по опыту знаю, что против силы не поможет даже самый высокий интеллект. Я побежала во дворец, хотела позвать стражу, а потом поняла, что на придворных кавалеров жаловаться бесполезно. Вернулась обратно, а тебя уже не было. С тобой все в порядке? Тебя не обидели?

— Не переживай, заходи, — Таня отступила в сторону. — Меня не обидели, и ты права насчет грубой силы. И насчет жалобы тоже, иначе Болека и Лёлика давно бы выставили вон.

— Кого? А-а-а, ты придумала клички для графа и виконта, — догадалась Онция. — Смешные, как у беспородных псов.

Сестры уселись рядом на кровать, и Таня в красках описала столкновение с придворными кавалерами. Онция хихикала так, что начала икать. Для нее спасение чести Тьяны стало огромным облегчением. А часть про удар в нос хотя немного ее и смутила, но тоже вызвала взрыв смеха.

— Насчет мести… — задумчиво пробормотала она, глотая воду. — Не думаю, что граф и виконт начнут мстить в открытую. Побоятся. Ты все-таки помогаешь ее величеству. А вот слухи и сплетни пускать они горазды.

Таня пожала плечами:

— Этого я как раз не страшусь.

— Зря, — серьезно проговорила сестра.

… Утро выдалось солнечным, и настроение у Тани – тоже. Во-первых, она помирилась с Онцией. Сестра признала свои ошибки и пообещала больше слушать и меньше говорить. Во-вторых, между Татьяной и Александром пролегла, наконец, тонкая ниточка взаимопонимания. Почти в полночь помощник лекаря принес заживляющую мазь. Воняла она зверски, но для Тани была ароматнее роз.

К чему это приведет, трудно было даже предположить. Зная, как любит жизнь разбавлять мед дегтем, Татьяна ничего сверхъестественного не ждала. Ну… старалась не ждать. Однако сердце жило своей жизнью, сладкой и трепетной.

Вскоре Таня убедилась, что ее скептический разум был мудрее глупого сердца. Она одевалась к завтраку, когда горничная Фина глянула в окно и воскликнула:

— Его высочество опять спозаранку в путешествие. Интересно, куда он сегодня?

— Наверное, какие-то королевские дела, забота о подданных… — неуверенно предположила Таня. Ей не было ничего видно – Фина зачесала ей волосы вперед и крепила шиньон на затылке.

— Знаем мы, что там за забота, — фыркнула горничная и тут же испуганно прикрыла рот ладонью.

— Да не томи! Говори! — шутливо велела ей Татьяна. — Я никому не скажу, смысла нет! Ведь если слуги знают, значит, и весь дворец.

Фина замялась и призналась:

— Все знают, верно. Принц наш секрету особого не делает. Ищет он девицу, ту саму, с бала. Каждый день объезжает поместья Кронеланда, все дальше забирается. Возит с собой туфельку. Говорят, девица та споткнулась на лестнице и обувку потеряла. А туфелька ма-а-ахонькая, как на ребенка. Слухи ходят, кому она впору придется, на той его высочество и женится.

По мнению Тани, дегтя в сегодняшнем меде оказалось слишком много – аж запекло в горле и глазах. Досчитав до пяти, она равнодушно проговорила:

— А я слышала, принцу невесту за границей нашли.

— Вот и я думаю, глупости это, с туфлей-то, — важно подхватила Фина, орудуя щипцами для завивки. — Скажете, если горячо станет… Александр наш воспитанный, родителей почитать с детства приучен. Сделает, что прикажут. Велели ему с ученья домой вертаться – он и возвернулся. Скажут жениться… ну хочь бы на княжне каганской – как миленький в храм пойдет. А поездки эти – это так, молодость бурлит, романтика в голову бьет... Волосы у вас какие хорошие, амесси Тьяна. Как шелк. Вечером, как позовете, обмахну вас пудрой. Вы, конечно, и так хороши, однако белый лебедь завсегда серого красивше.

— Ладно, — смирилась Татьяна. — Мне все равно. Пудра так пудра.

Все равно вечер испорчен. Александр вряд ли успеет вернуться к танцам, значит, и его обещание – пустые слова.

Не нужно было распускать нюни. В голове столько всего навоображалось, что хоть сейчас – под венец. Соберись, Таня! И поищи своего героя где-нибудь в другом месте.

Взяв с собой легкую накидку, Таня побрела в сад. Солнце припекало, и еще вчера прекрасные, величественные ледяные статуи сегодня казались оплывшими пародиями. Талая вода подмывала тропинки. Тане удалось найти одно-единственное относительно сухое место за обвитой плющом перголой, у пруда, с утра уже вычищенного от грязи.

Она устроилась на скамейке. В этой части сада почти не было вездесущих придворных. Аккуратная площадка перед перголой была выложена камнем.

Таня постепенно расслабилась и постаралась глянуть на ситуацию с другой стороны. С кем не бывает. Можно быть сколь угодно прагматичной, но романтике только дай шанс – пригреется на душе, ожидая шанса.

Для полного успокоения Таня посмотрелась в поверхность пруда. Да, подбородков уже не три, нос стал тоньше, а щеки сдулись. Но Тьяна все еще… как там выражались Лелек и Болек… очаровательная пухляшка? Что ж, нужно с этим смириться… пока смириться.

… Завтрак с кухней от дэйтэ Аньоля прошел в гробовом молчании. Придворные явно сговорились оставлять еду на тарелках расковырянной, но не съеденной. Отсутствие короля с королевой, отбывших на встречу в представителями столичных гильдий, усугубило ситуацию. Повар с каменным лицом стоял у стола с закусками, но было заметно, что он едва сдерживается.

К счастью, на провокацию дайтэ Аньоль не поддался. И даже кривые брезгливые усмешки придворных не заставили мэтра как-то выразить гнев.

Таня насладилась рулетиками из омлета с щучьей икрой, морковными кольцами и ветчиной на ломтиках багета. Искренняя Карина тихо изумлялась вслух: ведь все же вполне съедобно, дайтэ Аньоль явно пошел на компромисс! Почему же никто не ест? И на решившихся отведать блюда (их всего человек десять) придворные смотрят, как на прокаженных!

Онция тоже с недоумением оглядывалась. Однако она сдержала данное сестре обещание – наплевала на всех и занялась завтраком. Она и дома не страдала от отсутствия аппетита, хотя всегда оставалась худой.

Среди тех, кто наслаждался завтраком, был и Фред, партнер Тьяны по балу. Он весело ей помахал и с аппетитом вернулся к омлету. Косые взгляды его вообще не волновали – в нем угадывался человек, закаленный насмешками. Таня была рада видеть любителя гобеленов и контрабандных игл, графа Фредерика Лю Лонтона фоль Амажа. Несмотря на мягкотелость, Фред был вполне приятным парнем.

Талина Лю Фонтер тоже присутствовала за столом. Она ела с отстраненным видом, изредка бросая на придворных презрительные взгляды. Она не уделила Тане ни малейшего внимания, что показалось той странным. Полный игнор после скандала в покоях королевы?

Через несколько минут после завтрака слуга передал Тане просьбу от повара: дайтэ Аньоль приглашал амесси Лю Дэбрэ в святая святых – свою кухню.

— Попробуйте, — хмуро проговорил повар вместо приветствия, когда Татьяна вошла в огромное помещение с массивными печами.

Тане положили в рот нечто удивительное.

— Потрясающе, — простонала она. — Утка?

— Домашняя утка, маринованная в апельсиновом соусе, — уныло объяснил дайтэ Аньоль. — Утиная кожа запечена отдельно на специальных противнях. Нотка мускатного ореха и несколько лепестков шафрана и розы, вы чувствуете? Сядьте вот сюда. Я положу вам еще.

— Но я сыта! — запротестовала Таня. — Завтрак был великолепен!

— Не обидьте старика. Я не стал подавать утку этим… невежам. Оставил вам. Кто еще может оценить?

— По крайней мере, несколько человек, — возразила Таня.

— Зовите их сюда, — повар обреченно махнул рукой. — Устроим камерный второй завтрак для избранных.

Вскоре за кухонным столом под удивленными взглядами поварят вовсю пировали Таня, Карина, Онция и Фред. Они запивали утку потрясающим облепиховым морсом, хвалили каждый кусочек, и несчастное лицо Терефа Аньоля медленно разглаживалось. А у Татьяны постепенно созревал новый план.