Познакомлюсь с принцем. Не Золушка

Глава 15

«Ну же, ну! Пожалуйста, объяснитесь! Вам нужно срочно объясниться!»

Татьяна вздрогнула и принялась лихорадочно оглядываться. Голос доносился словно из ниоткуда и был очень похож на Кирин.

Решив, что задремала сидя и увидела обрывок сна, Таня успокоилась и посмотрела на песочные часы. Песок приближался к очередной черте, почти заполнив нижнюю чашу. Шел второй час ночи.

Татьяне послышались какие-то звуки из двора, но когда она высунулась, там никого не было. Оставалось только надеется, что злоумышленники пойманы.

Таня села на кровать, бдительно прислушиваясь.

«Так, принц идет. Он прекрасен: свиреп, как лев – горящие глаза… полные благодарности и страсти … запятая… и бла-бла-бла» — забормотал невидимый голос.

— Кира? — осипнув от волнения, выдавила Таня. — Кира, это ты?

Голос помолчал и недоверчиво спросил:

— Таня, ты меня слышишь?

— Кира! — Татьяна вскочила с кровати и заметалась по комнате. — Где ты?! Что происходит?! Почему ты тоже здесь?!

— Свершилось! — завизжала невидимая подруга. — Я могу с тобой говорить! Таня, Тань, только не волнуйся! Ты в книге! В моей книге!

— И ты это все пишешь?! — воскликнула Татьяна. — Это все твоих рук дело?! И этот дворец, и принц, и ведьма, и все эти килограммы, которые мне пришлось сбрасывать?! Это из-за тебя я тут углеводы считаю?! Да я тебя…!

— Таня, дослушай до конца! — возмутился голос. — Я вообще почти не при чем. Я ничем не управляю, только пишу твоим пером! Это все наше пари! Не знаю, как это произошло, но ты попала в аварию и… Тише, сюда идет принц! Это очень важно для сюжета! Вы должны поговорить!

— Сама знаю, — проворчала Татьяна. — И мне, конечно, страшно приятно, что нас будут подслушивать.

Кира фыркнула и затихла.

По коридору приближались шаги. Таня раскрыла дверь на тихий стук и только сейчас сообразила, что все это время была одета в легкомысленную сорочку с не менее легкомысленным пеньюаром поверх. Она быстро накинула шаль.

Плечо Александра было в крови, но от предложения Тани обработать рану принц отмахнулся – это всего лишь царапина, ее осмотрит маг.

Александр коротко отчитался: ассасины пойманы, их допрашивают, несомненно, это месть асуров, с которыми его высочество имел неосторожность сцепиться при дворе Великого Хана.

— Спасибо вам, Тьяна, — принц поклонился. — Вы спасли мне жизнь.

— Благодарите обстоятельства и ваш лунар. Я просто нажала на камень. Возможны ли новые покушения? — осторожно поинтересовалась Татьяна.

— Да, они будут, — неохотно кивнул принц, — если, конечно, я не выполню одно условие…

Александр замолчал и опустил глаза.

— Условие? — тихо переспросила Таня.

— Тьяна, я должен признаться… — глухо проговорил наследник престола, — да, вы, вероятно, и сами поняли… Меня неудержимо тянет к вам, вы снитесь мне по ночам. Я вспоминаю все наши разговоры, ваши шутки и… улыбку. Еще ни с одной девушкой мне не было так легко и свободно. Если бы не жесткий регламент, я бы проводил с вами все свое время, но...

— … я недостаточно знатна и богата, — горько усмехнувшись, продолжила Таня. — И вам нашли невесту. Из Южных Каганатов?

— Жителей пустыни притесняют асуры. Заключив брак с дочерью Великого хана, со временем я смогу взять их государство под протекторат Кронеланда. Пустыня – это земляное масло. «Черное золото» – лучшее топливо, основа для лекарств, материал для строительства, оружие. Целые моря его хранятся под песками.

— Да, я это знаю. У нас его называют «нефть», и оно правит миром. Поверьте, ваши родители сделали прекрасный выбор.

— Вы как всегда иронизируете, — взгляд принца был полон тоски.

Таня развела руками:

— Мне не остается ничего другого. После заключения брака вас смогут защитить от покушений?

— Да. Магия пустыни сильна. У Великого Хана есть ведуны, способные также установить, в кого из придворных превратилась Моргата. Ведьма поддерживает морок за счет окружающих ее людей. Она выпивает их силы. Боюсь, первая в списке – моя мама. Ей все хуже, но она не может покинуть дворец, пока идут переговоры. Я должен соглашаться или…

— Вы должны согласиться, — твердым тоном подтвердила Таня. — Это ваша обязанность как наследника престола. Что ж, мой принц, спасибо, что расставили точки над «и». Я полностью поддерживаю ваше решение.

— Мое решение… — наследник с горькой усмешкой сделал шаг вперед.

— За вами будущее Кронеланда, вы должны расставить правильные приоритеты.

— Тьяна… — беспомощно произнес Александр.

— Но я счастлива, что мои чувства взаимны, — решительно продолжила Таня, предусмотрительно отступая от ночного гостя – взгляд принца был и вправду полон всего того, о чем говорила Кира. — Я тоже вас полюбила. Буду вспоминать вас всю жизнь… но это будет жизнь без вас.

Книга! Это всего лишь книга! Кира могла бы написать, что руки принца потянулись к объекту страсти, его губы шептали жаркие слова, и Тьяна Лю Дэбрэ упала в его объятья, не в силах сопротивляться желанию любить и быть любимой. И будь что будет!

Но что-то пошло не так с самого начала. И сейчас идет. Законы реальности побеждают романтические порывы, сказка превратилась в явь. В любом случае, условия пари выполнены – Таня влюбила в себя главного героя. Домой?

Ветер шевелил занавеси, Татьяна и Александр молча стояли и смотрели друг на друга. Оба понимали, что ночь вместе была бы прекрасна, но после нее их раны только углубились бы.

— Я не должен здесь быть, — Александр вздрогнул и отступил. — Ваша репутация…

— Дело не в репутации, — со вздохом перебила его Таня. — Слишком много… обстоятельств. И вы… вы ведь…

О Золушке говорить не хотелось, но Синди, несомненно, была одной из главных героинь сказки. И поскольку Таню пока не собирались отправлять домой, разговор нужно было довести до логического завершения.

— Вы искали ту девушку… с бала, — проговорила Татьяна. — Она, кажется, потеряла туфельку.

Таня замерла в ожидании ответа. Александр нахмурился:

— Девушку? Ах, да… туфелька… фаллантская туфелька, очень дорогая. Она до сих пор у меня. Жаль, что я не смог вернуть ее в нашу последнюю встречу с той девушкой. Даже не представляю, чего стоило амесси с невысоким достатком купить такую пару.

Таня ошеломленно раскрыла рот:

— Вы еще раз виделись? Вы знаете, кто она?

— Амесси предпочла сохранить инкогнито, — уклончиво сообщил Александр, — но я выполнил ее просьбу. Мы столкнулись в городе, полагаю… хм… неслучайно. К сожалению, я не ожидал встречи и туфельки с собой у меня не было.

Таня потрясла головой. Ничего не понятно!

— Как вы поняли, что она бедна?

Принц усмехнулся:

— Можно надеть красивое платье и накопить на фаллантские туфли, но нельзя быстро свести мозоли с рук. Прекрасной гости было кое-что нужно от меня, и, услышав ее просьбу, я простил столь… авантюрный порыв.

— Но что она хотела?

— Это не моя тайна. Вы сами можете у нее спросить, это ведь ваша сводная сестра. И предупредите ее, что она играет с опасными силами. Я поддержал ее лишь ради памяти барона Лю Дэбрэ, но свои проблемы Синди должна решить сама. Кстати, дорога в замок Лю Дэбрэ подсохла, я могу отправить туфельку курьером.

Таня ошеломленно кивнула. Ну и дела!

—Последний вопрос, — она приложила руку ко лбу, пытаясь разложить все по полочкам. — Вы все время… отлучались. При дворе думали, вы ищете королеву бала, таинственную незнакомку… и что та, кому туфелька придется впору, станет вашей избранницей…

Александр негромко засмеялся:

— Какое интересное и романтическое предположение. К сожалению, все намного проще и скучнее. В стране растет влияние одной политической группы, так называемых «ангелов освобождения». Представители недовольной элиты, обедневших родов и просто всякая шваль пытаются повторить Франкландские бунты у нас, в Кронеланде. Я объезжал своих осведомителей. Но пусть лучше при дворе думают, что это была попытка сватовства.

— Теперь все понятно, — смущенно проговорила Таня.

«Мне тоже», — сказали лукавые глаза Александра. Разумеется, он догадался, что все это время влюбленная в него Тьяна Лю Дэбрэ тихо страдала между своими книжными сессиями и диетическими экзерсисами.

Что ж, разговор получился… интересным. По крайней мере, пространство между Таней и Александром перестало электризоваться. Но пора было возвращаться в реальность. В очень грустную и неромантическую реальность.

— Я хочу сказать вам вот что, Тьяна, — принц подобрался и упрямо сжал губы. — Я сделаю все, что в моих силах, чтобы мы были вместе.

— Предлагаете мне роль любовницы? — нахмурилась Таня. — Иначе я не понимаю, как…

— Нет! — жестко бросил Александр. — Да, признаюсь, мысль об уютном секретном домике у моря, где вечерами, после исполнения королевских обязанностей, меня будет ждать любимая женщина, посещали меня неоднократно, но… я не могу. Я прочитал письма моего прадеда Михельма Первого к его жене, королеве Элейн. Он женился на дочери жреца. Ему предлагали выдать возлюбленную замуж за какого-нибудь аристократа и посещать ее… время от времени. Он не согласился. Я тоже не соглашусь!

— Не делайте этого! — ахнула Татьяна. — Подумайте о последствиях! Вы же сами говорили, что в стране неспокойно! Кронеланду нужны богатства Южного Каганата!

— У нас есть и другие союзники.

— Вам лично нужна его защита!

— Думаете, я не смогу за себя постоять?

— Вам не помогут в поиске ведьмы! Ваша мама…

— Карфэ найдет Темную фею, я уверен. Или она выдаст себя сама. Моя мама расплачивается за свои многочисленные авантюры. Ей не нужно было интриговать, используя помощь Моргаты. Не волнуйся за королеву, Тьяна. Переговоры вот-вот закончатся… я сам из закончу… и мама уедет из дворца.

— Почему ты вдруг передумал? — вскричала Таня, исчерпав все аргументы.

— Я? А я и не говорил, что согласился на сделку, — принц с усмешкой покачал головой. — Я сказал только, что должен или уступить, или отказаться и принять всю ответственность на себя. Я выбрал второе.

— Ты отказываешься от таких перспектив?! Ради… ради…

— Ради тебя, ради нашего будущего, — Александр засмеялся, шагнул к Тане и взял ее за подбородок. — И я думаю, оно того стоит.

Губы принца коснулись губ Татьяны. Даже не поцелуй – легкое прикосновение, порыв дыхания, а Татьяне показалось, что она падает… или парит в облаках… летит куда-то, потеряв связь с реальностью.

Принц поклонился и вышел, многозначительно ей подмигнув. Таня села на кровать, схватилась за голову и взвыла:

— Какого…? Что за…? Что я наделала! Что он наделал! Кира, твоих рук дело?

Кира не отозвалась. Но Тане послышалось тихое хихиканье.

… Утром Таня чуть не проспала оздоровительные танцы. Немудрено, учитывая, что после ухода принца она практически не спала.

Она шла по дорожкам сада и бормотала под нос:

— Отзовись немедленно, интриганка. Что ты сделала с Александром? Если выяснится, что ты им полностью управляешь, я не знаю… я не знаю тогда, что мне делать! Я-то влюбилась по-настоящему, а не подконтрольно!

Кира, наконец, обиженно откликнулась:

— Ничем я таким не управляю! У меня нет особой власти над всеми вами. Вы творите, что хотите, я просто записываю! Иногда могу откорректировать сюжет исходя из поведения персонажей, что я, собственно, и сделала вчера. Но я не могу заставить полюбить! Твой Сашенька принял самостоятельное решение, ну… почти.

— Ага, ты все-таки вмешалась в его мысли, — процедила Таня, скрывая облегчение: значит, принц – не марионетка, которая действует по указке кукловода.

— Ни капельки! Я немного перенаправила сюжет, дав Сашуле подсказку, — уклончиво сообщила Кира. — Это значительно облегчит ваше будущее.

— Какое может быть будущее в сказке?! — горестно воскликнула Татьяна, спугнув двух павлинов. — Что со мной вообще в реальности? Я в коме?

Подруга немного помолчала и неохотно подтвердила:

— Лежишь и не реагируешь. Врачи говорят, кома странная. Ты словно спишь и не хочешь просыпаться. При том, что тебя вообще не задело, ты просто пролетела у колес и свалилась в сугроб с края дороги.

Таня остановилась, переваривая информацию. Реальная жизнь казалась чем-то далеким. Татьяна была уверена: закончится ее миссия в сказке, закончится и кома. И, наверное, дело не только в завоевании сердца принца, а в чем-то еще.

— И ты не скажешь мне, что за идею ты подкинула Алексу? — спросила Татьяна.

— Намекну только, что в истории с покушением все не то, чем кажется, — смилостивилась Кира. — А остальное зависит от Александра. От того, насколько он проворен и понятлив.

Таня вздохнула.

— А мы не можем общаться мысленно? На меня уже люди оглядываются.

Парк постепенно заполнялся любителями утренних моционов. Татьяна не успевала отвечать на кивки и поклоны.

Многие придворные следовали к пруду на гимнастику. Дамы в их рядах щеголяли восточными нарядами. Последним писком моды стал тюрбан.

— Увы, я же говорю, что ничего не контролирую, — отозвалась подруга. — Я понятия не имею, как ты вообще смогла меня услышать. Таня… Таня, стоп! Не ходи дальше!

— Кира, что случилось?

Голос у подруги внезапно стал встревоженным.

— Я не знаю, но у меня здесь написано «почувствовав неясную тревогу, Тьяна остановилась и начала оглядываться по сторонам».

— Ты же сама это написала.

— Говорю же, я почти ничего не контролирую! Не тебя точно! Там кто-то идет. Вот-вот покажется из-за поворота и кустов. Замри!

— Я как раз этим и занимаюсь, — подтвердила Таня. — Замерла и оглядываюсь. И тревогу тоже чувствую, вполне даже ясную. Но ничего не вижу. Пойду дальше.

— Мне страшно, — прошептала Кира, и, кажется, в этот раз она не шутила.

Сначала Татьяна увидела вынырнувшую из кустов огромную крысу. Это был зверь величиной с крупную таксу, полупрозрачный, словно прорисованный по воздуху серебристыми мерцающими штрихами. Он заметил внимание, встал на задние лапы и принюхался.

Остолбеневшая Таня находилась от него в нескольких шагах. Она и в реальной жизни дико боялась крыс, а перед светящимся монстром просто застыла, пораженная ужасом.

Вслед за тварью из-за поворота появилась ее хозяйка. Таня даже не удивилась. Талина Лю Фонтер шла под кружевным зонтиком, очаровательно улыбаясь знакомым. Крыса метнулась к ней и сделала стойку у ног хозяйки, но баронесса и бровью не повела. Лишь Таня заметила, как опустилась ее рука, словно погладив призрачного фамильяра.

— Не смотри ей в глаза, — прошептала Кира. — Не показывай, что заметила.

Таня сделала вид, что поправляет юбку-брюки. Однако баронесса вздрогнула и жадно посмотрела в ее сторону. Неужели Талина, вернее Моргата, слышит Киру?

Подруга сама сообразила и затихла. Татьяна подняла глаза и выдавила улыбку. Трудно было не замечать фамильяра ведьмы. Серебристая тварь вертелась у Таниных ног. Ей потребовалось все ее самообладание, чтобы не отскочить подальше.

— Гуляете? — ласково поинтересовалась Талина, подойдя ближе.

— Совершаю моцион, — сиплым от волнения голосом ответила Таня. — У нас там… танцы… для стройности и энергии.

— Наслышана. Планирую присоединиться, — Темная фея наклонила голову к плечу, рассматривая собеседницу.

— Будем очень рады. Я сейчас, простите, меня ждут, — Таня присела в книксене, набралась мужества и двинулась дальше.

Каждый шаг давался с трудом. Фамильяр Моргаты мельтешил у нее под ногами. Мнимая Талина Лю Дэбрэ стояла на дорожке и глядела вслед.

Впрочем, зацепив призрачную крысу ногой, Таня не почувствовала сопротивления и ускорила шаг. Через несколько метров тварь отстала и вернулась к хозяйке.

Итак, сладкий подарок господина повара действительно усилил дар Татьяны. Вчера она рассмотрела ассасинов, сегодня – маскот Темной феи. Не слишком ли много для одной уставшей от потрясений девушки?