Познакомлюсь с принцем. Не Золушка

Глава 19

Они очутились в холле у лестницы… прямо перед плотной стеной игольника. Острые шипы чудом их не коснулись. Очевидно, во дворце не осталось места, не заросшего ядовитым растением.

Девушки попятились, потому как не только Тане показалось, что игольник качнулся им навстречу.

— Если прислушаться, кажется, что он… говорит, — призналась Золушка.

Таня кивнула. Ей тоже слышался тихий шепот. Игольник двигался, шептал и вообще жил своей жизнью: побеги сплетались и расплетались, между шипами распускались черные цветы, их лепестки осыпались на мраморный пол, сморщивались и превращались в пыль…

— Что же делать? — пробормотала Онция. — Оглянитесь. Он везде. Мы в ловушке.

— Это лишено смысла, — громко сказала Таня, прокашлявшись. — Если Моргата кого-то ждет… предположительно, меня, но не факт… как этому человеку проникнуть внутрь? Эй, а можно как-нибудь погостеприимнее?!

Шипастое растение задумчиво застыло, и Татьяна шагнула вперед. Ее предположение подтвердилось: Тьяну Лю Дэбрэ ждали во дворце и в планы Моргаты явно не входило преграждать ей путь.

Игольник раздвинулся, «попятившись» к стенам. Побеги туго сплелись и взвились до потолка, освобождая лестницу. Путь был открыт. Но за спинами Тани, Онции и Синди ветви со змеиными шипением сползали к полу, и вестибюль приобретал прежний вид непролазной чащи.

— Она действительно тебя ждет, — мрачно констатировала Синди.

Татьяна пожала плечами:

— Тут есть один положительный момент – я наконец выясню, зачем нужна Моргате. Но кто бы знал, как мне не хочется снова встречаться с ее крысой!

— Крыс оставь мне, — мрачно предложила Золушка. — Не то чтобы мы были большими друзьями, но у моего дара есть некоторые преимущества.

— Птички, мыши? — уточнила Таня.

— Жатенья и Флора меня не любят, — беззлобно подтвердила Синди. — Им неловко воровать еду перед самым моим носом, я все-таки будущая хозяйка Дэбрэ-холла. Вот они и норовят вечно смешать чечевицу, фасоль и рис, будто бы случайно, а мне перебирай. Если бы не птицы, у меня и минуты свободной бы не было.

Ничто больше не преградило девушкам путь. Кто-то побывал в галерее до них. Под ногами хрустели побеги, словно срезанные острым ножом. Или магией.

В одной из комнат анфилады Онция вскрикнула и бросилась вперед. Игольник попытался преградить ей путь, но Таня раздраженно от него отмахнулась.

Амарг Карфэ неподвижно лежал на мраморном полу. Несколько побегов вились над ним, злобно шипя, но не смели коснуться мага. Однако на щеке волшебника алела царапина – пробившись почти до Зала Бесед, в битве с хищной травой Амарг потерпел поражение.

— Он спит, — растерянно произнесла Онция, — и я не могу его разбудить.

Она села, положив голову мага к себе на колени.

— Мне это кое-что напоминает, — протянула Таня. — Проклятие ведьмы, которую не пригласили на вечеринку, ревность, любовь, зависть… Только вместо шипов там было веретено. И люди в замке проспали сто лет.

— Сто лет?! — воскликнула Онция. — За сто лет я совсем состарюсь! Амарг, просыпайся, слышишь?!

Но маг сладко спал, не слыша причитаний невесты и не реагируя на шлепки по щекам. При этом Таня с тревогой отметила непривычную бледность от природы смуглого мужчины.

— Где «там»? — флегматично поинтересовалась Синди, продолжая разговор.

— В одной… истории. Когда-то я считала ее сказкой, но теперь склонна верить даже басням и песням.

— И чем все закончилось?

— Поцелуем любви. Проклятие разрушилось, замок проснулся. И все потом жили долго и …

Таня и Синди переглянулись и хором велели Онции:

— Целуй его!

Старшая Лю Дэбрэ слегка покраснела, но храбро отогнала назойливый побег и смачно поцеловала жениха в сомкнутые губы.

Чудо свершилось. Щеки мага порозовели, он открыл глаза и приподнялся, удивленно глядя на сидящую перед ним девушку.

— Онция? Ты… здесь?… как?

Онци всхлипнула. Девушки в двух словах рассказали магу о том, как попали во дворец. Карфэ вспомнил, как продирался сквозь наколдованные Моргатой тернии, но был ужален игольником.

— Все там, — маг указал рукой на дверь Зала Бесед. — Я слышал голоса. Феи пытались договориться с Моргатой через зеркала, но она их прогнала.

— Александр? — с надеждой спросила Таня.

Карфэ покачал головой:

— Его голоса я не слышал. Я практически лишен магии, яд игольника… он будто бы парализовал ауру.

Амарг с трудом встал и оперся на плечо Онции. Они продолжили путь вчетвером. Двери Зала Бесед приветливо распахнулись, пропуская их внутрь. Однако побеги игольника открыли лишь узкий проход к возвышению с креслами монархов. Остальная часть помещения представляла собой дремучий лес из ветвей с шипами, в середине которого угадывались очертания людей, заснувших на скамьях.

Королева и король спали под арками из игольника. Моргаты в зале не было… или друзья ее не видели.

Таня заметила Александра. Он распластался на лестнице, очевидно, стебли и шипы настигли его в момент попытки атаковать вторгшееся зло. Один из побегов обвивал расцарапанное запястье наследника, рядом на ступеньках лежала выпавшая из руки шпага.

Татьяна ухватилась за стебель и сорвала его с руки Александра. Игольник уполз в угол, злобно шипя.

— Ну что ж, — пробормотала Таня, — моя очередь.

Она села на ступеньки, наклонилась над спящим принцем и нежно поцеловала его в губы. Ничего не произошло. Александр продолжал неподвижно лежать на ступеньках.

Татьяна вглядывалась в его лицо. Скулы… разве они не порозовели, разве веки не дрогнули? Почему поцелуй не сработал? Таня растерянно оглянулась на сестер.

Синди озабоченно сдвинула брови и огляделась. У ближайшей скамьи, раскинув руки, лежал Фред Лю Лонтон. Побег игольника с жирным шипом на конце впился ему в грудь.

Золушка решительно приблизилась к парню, отбросила стебель ногой и чмокнула Фреда в щеку. Молодой человек тут же сел, испуганно озираясь.

— Притворялся? — строго спросила у него Синди.

Фред залился краской и кивнул. Он полез в складку шелкового камзола, как раз туда, где перед этим торчал шип, и извлек платок. Игольник не смог проткнуть вышивку и коснуться кожи.

Золушка присвистнула, оценив магию юного графа.

— Простите меня. Я испугался, — признался Фредерик, окончательно смутившись. — Очнулся и так и лежал, боясь пошевелиться. Здесь побывала Темная фея. Она пытала принца… болью.

— Что ей нужно? — дрогнувшим голосом спросила Таня.

— Она хотела узнать, как проникнуть в замок… — Фред громко выдохнул, — … Дэбрэ-холл. Александр отказался отвечать и пытался убить фею. И она… те шипы… они очень ловкие. Моргата где-то здесь. Время от времени она обходит дворец и вливает магию в колючки.

— Он не просыпается, — потерянно пробормотала Таня, снова наклоняясь над принцем.

Еще один поцелуй ничего не добавил. Татьяна почувствовала, как по щекам побежали слезы. Она встала, несколько слезинок упали на лезвие шпаги.

— Поцелуй любви! Какая прелесть! — в зале раздался язвительный женский голос. — Давненько не видала я старой доброй магии волшебного поцелуя.

Таня подняла голову. Темная фея материализовалась между колоннами.

— Я все думала, как бы мне проникнуть в Дэбрэ-холл, — добавила она. — А потом поняла, что ты придешь сама. Бедная, глупая девочка из другого мира, ты завела здесь связи. Привязанности всегда все портят.

Моргата приняла свой истинный облик – высокой темноволосой женщины с хищными желтыми глазами. Фамильяр ведьмы крутился у нее под ногами. От Талины Лю Фонтер осталось лишь платье в восточном стиле, которое, как ни странно, весьма подходило к образу лютой стервы.

Крыса негодующе зашипела.

— Вижу, Салли, — отозвалась Моргата, поглаживая маскот по вставшей дыбом шерсти, — вижу. Здесь стало людно. Мне нужна лишь амесси Тьяна, остальные будут только мешать. Впрочем, в кое чем они еще сгодятся.

Ведьма щелкнула пальцами. Плети игольника разом устремились к сбившимся в кучку Синди, Онции, Амаргу и Фреду.

Когда шипы почти коснулись их тел, Таня вскрикнула, и Моргата хлопнула в ладоши. Иголки повисли в нескольких сантиметрах от испуганных лиц друзей.

— Они не заснут, а сразу умрут, — заявила ведьма и сложила пальцы для следующего щелчка.

— Послушай, — быстро заговорила Таня. — Зачем тебе смерть ни в чем не повинных людей, случайных свидетелей? Ты ведь хотела видеть меня. Вот она я, Тьяна Лю Дэбрэ.

Моргата покачала головой:

— Тепло, но не горячо. Не совсем тебя я хотела бы видеть или хотя бы услышать. Догадайся, кого.

Еще один щелчок – и игольник сократил расстояние до нескольких миллиметров. Онция и Амарг стояли, взявшись за руки. Карфэ сжал ладони в кулаки, на его пальцах играло голубоватое пламя… очень слабое, почти прозрачное – магия прибывала, но слишком медленно.

Синди скосила глаза к ключице, к зависшему у самой шеи шипу с каплей яда на кончике. Фред накинул свой платок на плечо Золушки. Яд с шипа капнул на вышитую цаплю на ткани… и зашипел, испаряясь.

— Спасибо, — выдавила Синди.

Моргата насмешливо фыркнула, закатив глаза.

— Я знаю, кого ты имеешь в виду, — Таня шагнула к друзьям, не спуская глаз с Темной феи. — Ты говоришь о Кире.

— Да, о твоей подруге, — Моргата хищно улыбнулась. — О той, чье могущество беспредельно. О той, кто управляет твоей милой историей. Я ее слышала, как и ты. Позови ее.

— Я… я не говорила с ней несколько дней… она не отзывается.

— Позови ее! Или твои друзья умрут!

— Кира ничем не управляет! Она лишь записывает то, что сама слышит! — упрямо проговорила Таня.

— Ну так пусть услышит, что темная фея Моргата заполучила особый амулет, способный переносить ее через миры, — ведьма со сладкой улыбкой приподняла руку. — Мне тесно в этой реальности. Один щелчок – и ты одна, Тьяна. Принца я тоже не пощажу, он слишком жаждет моей крови. Решай, амесси Лю Дэбрэ… или как там тебя зовут по-настоящему.

— Тьяна, не соглашайся, — процедила Синди. — Нельзя ей в другие миры, она же ненормальная.

— Поговори мне тут! — шикнула Моргата. — Вся в своего отца!

— Хватит! — голос Киры прозвучал оглушительно громко. — Немедленно отгони свою ботанику, Моргата Лю Фей! И эта невидимая тварь мне тоже не нравится. Пусть станет видимой!

Крыса ведьмы внезапно уменьшилась в размерах и стала вполне видимой. Грызун с писком бросился наутек, но Синди топнула ногой, и зверек застыл, парализованный взглядом девушки. Он начал быстро уменьшаться и превратился… в муху. Насекомое с жужжанием устремилось в гущу игольника… и сгинуло там бесследно. Тане даже послышалось чавканье.

— Салли! — с горечью воскликнула Моргата.

Ее лицо исказилось гневом, но она сдержалась, направив дрожащие от ярости руки на пленников игольника.

— Видишь, Тьяна? — торжествующе произнесла ведьма. — Твоя подруга все-таки кое-что может. Уговори ее исполнить мою просьбу, и я всех прощу и отпущу.

— Кира! — ахнула Таня. — Зачем ты отозвалась? Ей нужен амулет! Она прорвется в наш мир и натворит бед!

— Твое перо, — с сожалением проговорила невидимая Кира. — Чернила заканчиваются, и я уверена, что после перезаправки ручка потеряет свою волшебную силу! Сказка подходит к концу, Тьяна. Или я вытащу тебя сейчас… или…

— Вытащи нас всех!

— Не могу! Я управляю только тобой! Иногда Александром! Немного Труэлем. Иногда получаются… всякие неожиданные вещи, как с крысой или той девицей из каганата.

— Вот видишь! Придумай что-нибудь еще!

— Что еще?! Я автор исторических любовных романов! У меня никогда не ладилось с фэнтези, ты же знаешь! Голова пустая! Я же почти не сплю, только строчу, как ненормальная!

— Кира! — возмутилась Татьяна. — Ты творческая личность! Напряги извилины! Моргата сейчас тут всех убьет!

— Убью, — подтвердила ведьма. — Амулет!

— Сначала убери игольник! Весь! Во всем дворце! — потребовала Кира.

Моргата пожала плечами и хлопнула в ладоши. Все стебли, шипы и цветы на ядовитом растении превратились в пыль. Но люди, покрытые черным пеплом от игольника, продолжали спать.

— Их сон – гарантия, что вы не обманете, — пояснила ведьма. — Я жду.

— Потребуется время, — пробурчала Кира.

— Что ты творишь? — простонала Таня. — Ты ей подыгрываешь!

— В любой сказке зло сначала немного побеждает, — отмахнулась подруга.

— Так ты все-таки что-то придумала?

— Кажется, да. Не мешай. Итак, на ладони Темной ведьмы начал материализовываться некий предмет…

На ладони подозрительно прищурившейся Темной ведьмы появились очертания некого предмета – массивной подвески на толстой медной цепочке. В середине медной пластины сиял лунный камень. Подвеска обрела материальность и глухо звякнула, когда повисла в пальцах ведьмы. Моргата жадно рассматривала «подарок».

— Вот, — выдохнула Кира. — Ты свое получила. Я потратила на описание амулета целую каплю чернил! Теперь буди народ и вали отсюда. И, кстати, выпусти Труэля из зеркала.

— Не слишком ли много условий? — промурлыкала ведьма. — Такого я не обещала.

— А я не обещала, что покажу тебе, как пользоваться амулетом, — парировала Кира.

— Но ведь… — Моргата нажала на лунный камень, но… ничего не произошло.

Кира хмыкнула:

— Убедилась? Освобождай всех, иначе я не расскажу секрет. Не забудь про Труэля. Мне его не меньше остальных жалко.

Темная фея раздраженно мотнула головой. Люди на скамейках начали просыпаться. Король зевнул, королева медленно подняла голову, бессмысленным взглядом оглядывая зал.

Маскот на шее Тани вдруг сделался невыносимо тяжелым. Она едва успела расстегнуть цепочку, зеркальце слетело с шеи и с громким звоном разбилось. Мраморные плиты заволокло туманом, а когда он рассеялся, все увидели лежащего на полу мужчину в старомодном жюстокоре и седом парике.

Карфэ помог старику подняться. Труэль едва держался на ногах. Моргата посматривала на него с презрением.

— Что дальше? — спросила она. — Как работает амулет?

— Александр! — потребовала Кира. — Разбуди принца!

— Я давно не сплю, — произнес бархатистый мужской голос, от которого у Тани сильнее забилось сердце.

В общей суете никто не заметил, как принц поднялся со ступенек и подобрался сзади к ничего не подозревающей колдунье. Кончик его шпаги уперся ей между лопатками.

Моргата резко развернулась, вскинула руки для колдовства, принц сделал выпад…

— Нет! — вскрикнула Таня. — Не надо!

— Не бойся, любимая, — Александр отсалютовал ей шпагой. — Я всего лишь слегка ее ужалил. Не хочу пачкать рапиру в крови злобной ведьмы.

На плече Моргаты действительно красовалась небольшая царапина. Темная фея прижала к ней руку, а затем изумленно посмотрела на красный отпечаток на ладони:

— Кровь? Ты пустил мне кровь?! Ты посмел ранить самую могущественную ведьму в королевстве? Но как?! Почему моя магия не подействовала на твой клинок?

— Поцелуй любви меня пробудил, — улыбнулся Александр, — а слезы любви придали особые свойства оружию. Я всегда верил в сказки и легенды. Они не врут.

— Я тоже… тоже верил, — Труэль отодвинул Амарга неожиданно твердой рукой и шагнул к Моргате.

Зеркальный маг переплел пальцы и выпустил заклятие в сторону темной феи. Его магия была похожа на цветок, призрачную орхидею, которая распустилась над головой ведьмы.

— Старая магия! — восхищенно воскликнул Амарг Карфэ. — Я думал, мы ее утратили!

Труэль польщенно поклонился во все стороны.

Моргата выронила амулет, он подлетел к ногам принца. Из раны Моргаты вытекал густой черный туман. Сначала он бурлил и протягивал щупальца к призрачной орхидее, но через минуту превратился в тонкую струйку, которая вскоре совсем иссякла, заставив ведьму покачнуться.

— Моя магия… Что… что ты наделал, проклятый маг?! — провыла Моргата. — Откуда у тебя Сила?! Ты же был слаб!

— В прошлый раз ты застала меня врасплох, — строго сообщил Труэль. — Ты явилась ко мне, будучи милой девушкой с чудесными глазами, и я не знал, что в столь невинном облике таится столько зла. Сто лет… эти сто лет сделали из меня мастера моей особой магии. Теперь главное. Амесси Тьяна не хочет крови, а я ей многим обязан. Ты не умрешь. Я просто сделаю с тобой вот что…

Орхидея над головой ведьмы вспыхнула ярким светом. Свечение вобрало Моргату в огромный пузырь.

Таня подумала, что магия Труэля отберет у ведьмы все годы молодости, приобретенные с помощью черного колдовства и за счет невинных людей, но когда пузырь рассеялся, на месте Моргаты стояла девочка лет двух. У нее были чудесные голубые глазенки и пышные темные волосы.

Малышка рассеянно сосала пальчик, с любопытством оглядываясь по сторонам.

Возникшая посреди зала фея Талисса окончательно расставила все по своим местам, протянув малышке руку.

— Идем, солнышко, — со вздохом сказала она девочке. — Надеюсь, мы сможем воспитать из тебя милую добрую фею. А назовем мы тебя… Маргарита. Нравится имя?

Девочка кивнула, послушно взяв фею за руку.

Фея с ребенком неспешно двинулись к двери, но начали растворяться в воздухе, не дойдя до них.

— Прощай, Тьяна, — Талисса оглянулась. — Ты выполнила свою задачу. Спасибо за все. Дальше мы как-нибудь сами…

Таня почувствовала нечто странное. Тело вдруг стало легким… невесомым… перед глазами поплыл туман.

— Нет, — пробормотала Татьяна, — только не сейчас.

Она протянула руку Александру, и тот устремился к ней через проход. Они успели коснуться друг друга кончиками пальцев…

Прощальный кивок Золушки

растерянное лицо Онции…

задумчивое Труэля…

отчаянное Александра…

и виноватое королевы…

Все закружилось в вихре… и Таня открыла глаза на больничной койке.

Сначала через туманную пелену проступил потолок. Хороший такой потолок, белый, больничный. Матовые лампы, муха, кружащая вокруг панелей. Муха… гудение автомобилей… шелест листвы за приоткрытым окном… Какое сейчас время года?

Что-то тихо попискивало над ухом. Таня сумела повернуть голову, но от этого движения перед глазами запрыгали красные пятна. Ага, приборы… стол, на нем чья-то рука, а на ней голова.

Татьяна некоторое время любовалась спящей Кирой, затем заметила мамину кофту на спинке стула. Сердце застучало от радости и… разочарования.

Все закончилось. Миссия завершилась… Похоже, судьба подсунула ей расширенную версию игры. Пришлось спасти Золушку и одолеть Моргату. Но она ведь действовала не одна. Друзья остались в сказке, но Таня здесь и вряд ли сможет вернуться.

Она подняла руку, рассмотрела ее, усмехнувшись. Худое запястье, бледное, почти прозрачное. Кажется, дома у нее будет проблемы с весом, противоположные тем, с которыми она более полугода прожила в ином мире. Кольцо с лунаром исчезло. Похоже, волшебное перо оказалось единственным магическим предметом, связывающим два мироздания.

Кира проснулась с невнятным восклицанием и уставилась на Таню. Внезапно окно палаты распахнулось от сквозняка, и со стола взлетели в воздух исписанные мелким Кириным почерком листы. Несколько приземлилось на кровать.

«Принц бросился к неподвижно лежащей девушке», — успела прочитать Татьяна.

— Танюха! — завизжала подруга. — Очнулась?! Я знала!

Кира осторожно обняла Таню, помогла ей приподняться на подушках. Под требовательным взглядом Татьяны, зачастила:

— Это не я! Честно!

— Я знаю, — хрипловато ответила Таня, заново привыкая к собственному голосу. — Гейм овер. Большой босс побежден, очки начислены, игроков выкинуло из игры. Кир, спасибо, это было… невероятно. Я знала, что ты придумаешь нечто… ослепительное. То, как ты отвлекла Моргату, создав амулет, который так и не сработал…

Подруга смущенно потупилась:

— Я подумала, писатель я или копировальная машина? Сколько можно эксплуатировать одни и те же сюжеты.

— Да, получилось творчески.

— Но я… я не сумела… не смогла помочь вам с Александром. Все случилось так быстро. Ну и накосячила тоже. Я хотела, чтобы амулет заработал – отправил Моргату куда-нибудь в альтернативное доисторическое прошлое, пусть бы там трилобитов дрессировала. Но ты же знаешь: мои герои живут своей жизнью, я могу лишь направлять их и подбадривать.

— Все хорошо, — успокоила подругу Таня. — Все правильно. И вообще, в прошлое не надо, даже альтернативное. Мало ли чему эта чокнутая трилобитов бы научила, мир жалко.

— Это я виновата, я придумала это дурацкое пари, — всхлипнула Кира.

— Ты молодец, — Таня улыбнулась. — Без тебя я бы никогда не узнала, что работает и в сказках, и в реальности.

— Что? — с жадным интересом спросила Кира.

— Чистое желание: измениться или изменить мир ради того, кого любишь… пожертвовать личными интересами или бросить вызов судьбе. И это не заезженные фразы из любовных романов, это жизнь.

В палату вошли родители Тани, и разговор прервался.

— Звони мне, — потребовала Кира, уходя. — Каждый день звони. Помни: чернила еще не закончились. Осталась одна капля, но я могу… попытаться.

Однако Таня понимала, что с такой задачей, как возвращение в сказку, подруга не справится.

Татьяна улыбалась сквозь слезы, отвлекаясь на позитив. За окном вовсю бушевало лето – в своем мире она проспала весну.

Таню выписали через два дня. Врачи удивлялись быстрой реабилитации пациентки. А Татьяна медленно привыкала к своему отражению в зеркале. Впрочем, она нашла, что в своей похудевшей версии в сказочном мире стала весьма похожей на реальную себя, только цвет глаз был другой.

На работу Таня возвращаться не спешила. Родители уговорили ее провести остаток лета на даче. Мама каждый день готовила вкусности, в саду поспевали фрукты, а на огороде – овощи. Таня постепенно приходила в себя.

Хорошее питание, витамины и свежий воздух сделали свое дело – она поправилась и внешне вновь стала самой собой.

Тем не менее внутри нее образовалась пустота. Любой разговор с родителями давался с трудом, реальность казалась обманчивой… и ветер иногда приносил запах роз. Откуда? Никто не мог внятно ответить, домик Таниных родителей стоял на краю старого поселка, наполовину заброшенного из-за удаленности от города.

Первое время тело казалось неестественно легким и хрупким. Таня вдруг обнаружила, что… стройна и красива. Она никогда не носила изящных платьев, предпочитая удобство вычурности, но сейчас вдруг захотела что-то длинное и воздушное.

Одно такое платье нашлось в шкафу. По сути, дача была перестроенным домиком родителей Таниной мамы и в нем хранилось многое из ее юной жизни в бытность поселковой девчонкой.

— Вот, — сказала Екатерина Валерьевна, доставая чудесный сарафан с ромашками по широкому подолу. — Мода такая была: талия тоненькая, а внизу чтоб солнце-клеш. Красота. Я такая худенькая была, сейчас трудно поверить. А вот, кстати, твои вещи, когда ты в больницу попала.

Мама сняла пакет с верхней полки:

— Не понимаю, кто их сюда привез. Отец, наверное, попутал и в багажник закинул. Вот тут… сапоги вот твои любимые, брюки, водолазка… все черное, серое… Тань, ну скажи, почему вы все сейчас такое блекло носите?

— Минимализм, — Таня пожала плечами, приложив к телу сарафан. — Легче сочетать и за вещами ухаживать.

— Ну да, ну да, только скучно ведь, пожалуй … Зато кольцо мне твое очень нравится, прямо как старинное. Такое наденешь, и… как вы там сейчас говорите?… образ готов, во!

— Какое кольцо? — встрепенулась Татьяна, забыв про сарафан.

— Так вот это.

Не веря своим глазам, Таня осторожно взяла кольцо с маминой ладони. То самое, только лунар не светился, а выглядел как обычный лунный камень в оправе из серебра.

— Мне нужно позвонить Кире, — быстро проговорила Татьяна.

— А платье?

— Потом! — крикнула Таня уже из своей комнаты.

Она набрала подругу и, выслушав новость, Кира с волнением спросила:

— Ты на него нажимала?

— Нет еще.

— Так нажми!

— Боюсь!

— Глупая! — рассердилась подруга. — Судьба дает тебе еще один шанс!

— Но Александр! Разве он может перенестись сюда?! Это же… за пределами возможного! В нашем мире нет магии!

— Откуда ты знаешь? Время от времени… что-то происходит.

— Что?

— Чудеса! Нажимай! Как раз проверишь, есть у нас магия или нет ее!

Таня зажмурилась и нажала на лунар. Ничего не произошло.

— Что ж, — ободряюще произнесла Кира, — еще не вечер. Пусть в нашем мире нет магии, луна здесь имеется.

— А ведь верно, — проговорила Таня, признавая правоту подруги.

Луна в сказочном мире была точь в точь такой же, со всеми вполне узнаваемыми океанами, морями и кратерами. Возможно, лунару требовалась сила Луны, чтобы напитаться магией.

— Я… дописываю книгу, — сказала Кира, помолчав.

— А, хорошо, — равнодушно отозвалась Таня, полагая, что подруга говорит об очередном любовном романе, готовом к изданию.

— Ты не поняла. Я дописываю твою сказку.

— Но чернила…

— Осталось самая малость. Каждый раз, когда я думаю, что они иссякли, но вспоминаю о ком-то из героев, перо снова начинает писать.

В душе Тани зашевелилась надежда, но Кира ее погасила:

— Речь о второстепенных героях… хотя кое-что есть и о тебе. И о принце.

— Расскажи.

— Ты уверена?

— Нет, но если не узнаю, мучиться буду все равно.

— Ну что ж… — начала Кира. — Тьяна Лю Дэбрэ потеряла сознание, а когда очнулась, ничего не помнила. Она не помнила, что была влюблена в принца, и Александр не смог до нее достучаться. Тьяна вернулась в замок с сестрами. Какое-то время она приходила в себя, пытаясь восстановить воспоминания, и хотя мало что из них вернулось, она полностью изменилась. Из застенчивой неразговорчивой девицы Тьяна превратилась в активную даму с амбициями. Она отправилась с матерью в их новый дом, но перед этим уволила управляющего землями Дэбрэ-холла и помогла Синди превратить их в цветущее место. В Антарции она тоже не сидела сложа руки. Позже она вышла замуж за… — Кира таинственно замолчала.

— … Веста Лю Болэка, — с улыбкой подсказала Таня.

— Ты знала!

— Предполагала.

— А то, что они жили долго и счастливо, и бывший ловелас души в жене не чаял, тоже угадала?

— Нет, но это приятно слышать. А… Александр, — Татьяна сжала под столом руки в кулаки, — в итоге женился на своей степнячке.

— А вот здесь мимо! — с торжеством воскликнула Кира. — Потому что был огромный скандал! Оказалось, что степная принцесса сама организовала покушение на принца! Она была влюблена в другого, но не хотела вызвать гнев отца. Александр думал, покушение совершили его давние враги. Но это оказалась его невеста! Бум-тара-бум! Как тебе такое, Танюха?!

— Он знал… — прошептала Таня. — Он каким-то образом выяснил, это и был его козырь… И ты, Кира! Ты на ЭТО намекала? Это же ты исправила сюжет!

— Ну я, — призналась подруга. — Это был один из тех немногих моментов, когда я могла что-то поменять. Я сама не знала, что нарыл Сашенька, просто блефовала! Такое иногда бывает с авторами: пишешь-пишешь вслепую, и вдруг озарение! В общем, принц остался холостым и отправился в путешествие, чтобы самому отыскать себе жену… но это, конечно, совсем другая история.

— А Золушка? — Таня поспешила сменить тему. — Карина? Фред? Онция и Амарг? Этелия? Труэль?

— Ты сидишь? Тогда сядь. Синди вышла замуж за… Фредерика Лю Лонтона! Талисса выполнила обещание: Фред стал известным магом. Он посвятил жизнь развитию магии вышивки и сделал на этом огромное состояние. Его отец никогда больше не упрекал его в лени и непослушании. Кстати, Фред так и остался крупным парнем, но никто не осмелился бы назвать его толстяком: он увлекся игрой в мяч и нарастил нехилые мышцы.

— Не верю, что Синди за него вышла! — воскликнула Таня. — Вредная, циничная Синди!

— Фред сумел растопить ее сердце, — Кира проникновенно шмыгнула носом. — Он дал ей то, о чем она больше всего мечтала – защиту, безопасность и любовь. Кстати, Луис Лю Фанье и его «ангелы» явились в королевский суд и покаялись в содеянном. Их выслали в недавно открытые земли Нового мира, развивать там земледелие. Наказание так себе, зато на карте сказочного мира появился аналог Австралии с каторжниками и прочими стартапами. Карина… увы, Карина не дождалась своего жениха, его корабль сгинул в урагане вблизи северных земель.

— Как жаль, — пришла очередь Татьяны шмыгать носом.

— Жаль, — как-то слишком легко согласилась Кира. — Но ее история закончилась счастливо. После долгих раздумий и старта совместного кулинарного бизнеса Карина вышла замуж за Терефа Аньоля, бывшего королевского повара. Разница в возрасте не испугала рыжую северянку. Вместе они отправились путешествовать и изучать кухню востока. Онция и маг Карфэ женаты и счастливы, у них четверо детей.

— Не перебор? — хмыкнула Таня.

— В самый раз. Детишки Онции очень милые и обожают зверушек. Карфэ стал первым учеником мага Труэля, возродившего забытую магию цветов. Талисса сделалась главой Совета фей и навела в нем порядок. Моргату… то есть Маргариту отправили в приемную семью добрых волшебников. Те бдительно следят, чтобы девочка росла в гармонии со своей магией. Королева издала свою книгу в той версии, на которой настаивала Тьяна. Ее роман пользуется большой популярностью. Недавно в Королевском театре Ральтбада состоялась премьера «Порока и Добродетели», имевшая огромный успех. Кто там еще остался? Этелия… тут ты вообще удивишься! Через много лет в Кронеланд вернулся отец Тьяны, барон Фердинад Лю Дэбрэ, постаревший, исхудавший, но живой. Его держали в плену пираты… и все такое. Забегая вперед, скажу, что остаток своих дней барон мирно прожил в Антарции с Этелией, не забывая навещать Синди. Знаю, перебор! Но пусть хэппи-энда будет побольше, в конце концов, это моя сказка!

Девушки засмеялись, и на душе у Тани стало немного легче. Пусть ее друзья были сказочными персонажами, она была счастлива услышать, что у них все сложилось хорошо.

В ночь полнолуния Таня положила кольцо на подоконник так, чтобы свет луны падал на камень. Однако прошло еще два месяца, прежде чем в лунаре зародился крохотный пульсирующий светлячок…