Познакомлюсь с принцем. Не Золушка

Глава 14

Выслеживание темной феи превратилось в семейное предприятие. К сожалению, ни Труэль, ни Онция с Таней не смогли заметить ничего, что пролило бы свет на загадку.

Придворные еще более хаотично, чем раньше, перемещались по дворцу, время от времени кучкуясь по углам. Королевский замок начал стремительно пустеть, но фрейлины не могли покинуть его без королевы. Та же вела себя, как будто ничего не случилось.

Игольник на стене чувствовал себя прекрасно – тянулся вверх и обзавелся крошечными черными цветочками.

«Полный привет», — прочитала Таня в глазах королевского мага, когда тот в очередной раз вышел во двор для проверки состояния растения-маркера. Ведьма не только не спешила убраться из дворца, но, судя по веселому настроению игольника, активно колдовала.

Маг прочитал все книги об игольнике. Нигде не было сказано, что он может как-то выдать причину своего появления.

Татьяна сообщила дайтэ Карфэ о своем маскоте, Труэле, выводах зеркального мага и мнении Талиссы.

— Все-таки Моргата! — королевский маг, сам только что побывавший на Совете, где черная ведьма упоминалась как одна из главных подозреваемых, помрачнел. — Только объединившись, маги и феи смогли ее пленить. И, получается, все наши старания напрасны? Злодейка явилась во дворец, словно к себе домой, — маг яростно смял лежащий на столе протокол заседания. — Совет не пришел к единому мнению. Если произошел обмен телами, мы допросим поддельную Моргату, однако доказать ничего не сможем. Это слишком сильная и древняя магия, основанная на клятве крови и сердца. По сути, фея действительно занимает освободившийся сосуд, который ей уступают добровольно. Перемещается даже аура. Уверен, что та дама, что находится под стражей, при проверке продемонстрирует тонкое тело темной феи. А все гости дворца, устрой мы им магическую экзаминацию, покажут стандартные семь полей энергии.

— Но как тогда Моргата колдует? — заинтересовалась Таня.

— Накопители, — мрачно сообщил маг. — Насколько я помню, Темная фея – большой знаток Зазеркалья. Она могла спрятать там все, что угодно. Мы опять же проверим зеркала в замке, но шанс найти улики на чужой территории мизерны. Правда, большинство фей считает, что сейчас Моргата гораздо слабее, чем обычно – ее полная аура ей недоступна. Тогда меня двойне поражает наглость этой особы! Зачем она так рискует? Если сейчас ее выведут на чистую воду, еще одним заточением она не отделается! Говорят, она выполняла кое-какие задания королевской семьи, даже участвовала в поиске невесты для наследника. Но разве их величества впредь прибегнут к ее услугам, если кто-то во дворце пострадает?

«Например, я, — подумала Таня. — Черт! Но какого ей от меня понадобилось? Одна надежда, что интуиция Александра на этот раз его подвела».

— И что остается? — напряженно спросила Онция.

— Наблюдать. Пробовать. Если Тьяна сумеет увидеть хоть что-то… амулет, маскот, фамильяра – черные ведьмы часто приручают адских тварей – тогда мы спасены. Я сообщу их величествам, неофициально пока, кто именно промышляет во дворце под маской. Надеюсь, король и королева немедленно покинут замок. И вы, амесси Лю Дэбрэ, лучше отправляйтесь домой. Ваша помощь, Онция, для меня неоценима. Однако я волнуюсь за благополучие вас и вашей сестры. Насколько я знаю, замок Лю Дэбрэ построен в те времена, когда темных фей было не меньше, чем светлых, если не больше, и каждый владелец дома закладывал в него защиту от запретного колдовства.

… — Ха! Еще не хватало! — воскликнула Онция, выйдя из лаборатории. — Сбежать, когда мы почти ее нашли? Покинуть люби… друга, когда он нуждается в моей помощи!

— Моргата может быть опасна, очень опасна, — с сомнением пробормотала Таня.

— Не думай, что я настолько неблагоразумна, чтобы не просчитать варианты защиты, сестричка. У нас есть наши маскоты. Я заговорила Ленточку, чтобы она предупреждала меня о малейших изменениях в магическом фоне. У тебя есть твой Труэль. Он вообще сокровище!

— Да, но я больше не могу выпускать его в дворцовые зеркала.

— И не надо! Придумаем что-нибудь другое.

… Талисса встретилась с Таней в саду. Вид у феи был мрачнее некуда. Она призналась, что не ожидала такого поворота событий.

— Когда поймаем старую ведьму, сама повырываю ей остатки волос, — пообещала фея. — Однако разговор у меня к тебе не о Моргате. Скажи, куда двигаться дальше, — Талисса обвела жестом постройневшую фигуру. — Все делаю, как ты велела. О конфетах и думать забыла, даже кислое яблоко кажется мне сладким. Но талия уже не становится.

Татьяна фыркнула:

— Дело в метаболизме. Ты мало двигаешься. Как раз сейчас я иду потренироваться в саду. Присоединишься?

— Не люблю потеть и пыхтеть, но что поделать. Ты ради тренировки надела… это? Кстати, что за фасон? Смелый, — Талисса двумя пальчиками взялась за край широких брюк Тани и развернула штанину.

— Да, это драпи, национальный наряд северянок. Увидела у амесси Карины и попросила сшить мне такие же. Под них не нужно надевать чулки и подвязки. Можно высоко поднимать ноги и прыгать.

— Хм, подстрекаешь на неприличность? — фея иронично подняла брови. — Как будто знаешь, мимо чего я никак не смогу пройти.

Таня и Талисса незаметно перешли на «ты».

— Именно, — согласилась Таня. — Нам всем нужно немного снизить гормон стресса. А что справится с ним лучше, чем хорошая нагрузка? Только зайдем за моим другом, графом Фредериком Лю Лонтоном. Я обещала ему показать движения для укрепления рук. Насколько я знаю, граф остался во дворце.

— Он молод? Хорош собой? Между вами что-то есть? — заинтересовалась Талисса.

— Нет, мы друзья. Фред прекрасно вышивает. Хочешь, покажу лебедей, которыми он украсил мой носовой платок?

— Покажи!... Какое изящество! Тончайшая работа! И защитная магия присутствует! Да парень вложил настоящее волшебство в узор! Познакомь меня с этим замечательным юношей, — загорелась фея, увидев вышивку. — Мне срочно нужен новый веер, заговоренный от всяких… глазливых! Знаешь, сколько фей теперь завидует моей фигуре?

Татьяна улыбнулась:

— Я попрошу. А ты расплатишься…

— Небольшим желанием… скромным, скромным, не надо так ухмыляться, — скривившись, согласилась Талисса.

… Таня привела Талиссу к прудику – за перголу, увитую плющом. Это уединенное место, практически невидимое для других гуляющих, отлично подходило для тренировок.

Площадка перед перголой была выложена камнем. На ней Татьяну уже ждали Фред, смущенно переминающийся с ноги на ногу, и Карина, явившаяся для борьбы со скверным настроением и поддержки начинания подруги.

— Мы будем выполнять упражнения из книги о танцах, — объяснила Таня. — Однако цель не в том, чтобы двигаться быстро, а в том, чтобы растянуть и расслабить мышцы. Вот, например, «томная походка» – движение из «Менуэта Роз». Делаем шаг вперед, оставляя ногу вытянутой и тя-я-нем ее…

При кажущейся простоте движений не всем они давались легко. Таня спокойно скользила впереди друзей, не чувствуя особой нагрузки. При желании она вполне могла уже сесть на шпагат. Но минут через двадцать Талисса взмолилась:

— Не могу больше! Все ноет.

Фея плюхнулась на скамейку.

Фред тоже выглядел утомленным, но Таня настояла, что дополнительно покажет ему упражнения для укрепления рук. Она украдкой выковыряла два морских голыша из украшения пруда. Их Фред забрал с собой, чтобы использовать вместо гантелей.

После тренировки, попивая в теньке воду с лимоном, Талисса договорилась с Фредом о небольшом заказе – вышивке на веере. Фея пообещала, что в качестве ответной услуги поговорит с отцом Фредерика, графом Лю Лонтоном.

— Он не сможет отказаться от моего предложения, — хитро сообщила она, отказавшись выдать подробности. — Тебя выпустят на свободу, мой мальчик. Будешь заниматься любимым делом. Когда станешь знаменитостью, не забудь, кто вознес тебя на вершину. Только дай мне образец своей вышивки. Носовой платок подойдет.

На следующий день в уголок за перголой пришли еще пять дам и три кавалера. Таня постаралась подобрать плавные движения, доступные для фрейлин в юбках и мужчин-придворных на каблуках немаленькой высоты.

Через несколько дней до придворных физкультурников дошло: парадная одежда хорошей тренировке не способствует. Альтернативой туфлям стали кожаные домашние туфли, а тесным камзолам – просторные рубашки.

Дамы сменили разрезные юбки с тесными корсажами на восточные костюмы из туники и шаровар. Оказалось, в Ральтбад прибыл караван с юга. Он привез в город купцов и, по слухам, послов одного из Южных Каганатов.

Во дворце опять заговорили о поиске невесты. Александр провел много времени в пустыне, и возможный союз с ханом одного из богатых Песчаных народов Земель суров казался весьма привлекательным.

Татьяна устала от переживаний и постаралась пропустить новости мимо ушей. Зато удобные наряды, в которых щеголяли некоторые фрейлины, очень ее заинтересовали. Онция вообще загорелась идеей носить легкий туалет, чтобы не цеплять пышными юбками и манжетами мензурки в лаборатории.

При этом Таня и Онция не забывали внимательно разглядывать дам и кавалеров. Тренировка зрения позволила Татьяне начать замечать различные амулеты и маскоты, которыми придворные иногда даже злоупотребляли.

Кавалер Дю Болэк, к примеру, пользовался пудрой с афродизиаком. В магическом зрении Тани он выглядел как искристая пыль. Проходящие мимо Болека дамы вдыхали аромат пудры и попадали под легкие обольстительные чары.

Однако если раньше Дю Болэк постоянно пудрил лицо, то теперь он не особо пытался скрыть смуглую кожу. Парик тоже исчез. Граф начал заплетать длинные темные волосы в кисточку. Оказалось, что кавалер обладает грубоватой, но мужественной красотой.

Дю Болэк постоянно присутствовал рядом, словно тень. Татьяну это бесило. Но разговор, которого она ждала, все-таки состоялся. Кавалер дождался ее после третьей по счету тренировки у пруда, на которую собрались почти все фрейлины и больше дюжины кавалеров.

Для придворных это было очередным развлечением, и Татьяна не ждала, что пришедшие массово станут сторонниками физкультуры. Появится новый тренд, например, на поедание эклеров на скорость, и народ потянется запихивать в себя пирожные.

Болек, который по всем признакам в дополнительных тренировках не нуждался, сбрасывая стресс в фехтовальном зале, беззвучно вырос возле пруда, и Тане волей-неволей пришлось ему кивнуть. «А чего я жду, собственно говоря?» — подумала она и решительно направилась к кавалеру.

— Господин Дю Болэк… — начала Таня.

— Вест, — поправил ее граф. — Меня зовут Вест.

— Рада за вас. Однако так больше продолжаться не может.

— Вы правы, — перебил ее аристократ. — Я намереваюсь отправиться в Дэбрэ-холл и просить вашей руки у баронессы.

— Вы ошибаетесь, граф, вам не стоит этого делать.

На лице Дю Болэка отразилось непритворное удивление:

— Но… почему? Мой род достаточно уважаем. Да, Болэки не принадлежат к старой аристократии, мой дед заслужил титул на поле брани всего сто лет назад. Но я намереваюсь добавить приставку «Лю» к своей фамилии в самое ближайшее время. Ваш род вписан в реестр высшей титуляции. Наши статусы не противоречат друг другу.

— Это замечательно, — согласилась Таня, — и семья это очень важно. Но проблема в другом. Я вас не люблю. И даже если выйду за вас замуж, никогда не полюблю. Мне предначертано судьбой найти счастье только по взаимности. Таково… пророчество.

«И вы, граф, никак не тянете на главного героя книги», — мысленно добавила Таня.

— Значит, причина не во мне?

— Нет, конечно, нет! Дело в пророчестве, — подхватила Татьяна. — Судьба – и ничего не попишешь. А вас где-то ждет… другая судьба. И я желаю вам счастья.

— Вы мне отказали, — задумчиво пробормотал Болек, — ваше сердце молчит, но мне не обидно. Кто я, чтобы идти против пророчеств? Но отныне я буду считать вас своей Прекрасной дамой. Я совершу подвиг в вашу честь. Рыцарство у меня в крови.

— Да уж… То есть я хотела сказать: только не рискуйте жизнью. Вы дороги мне как друг, — с наигранным пафосом поспешила добавить Таня.

Придя к согласию, молодые люди разошлись.

По пути в комнаты Тане сообщили, что королевский повар собирает свой «клуб» на прощальную трапезу.

Поскольку придворным резко стало не до его изысканной кухни, дайтэ Аньоль решил отправиться в путешествие и начать с замка амесси Карины. Повар собирался пополнить коллекцию северных рецептов и привнести что-то свое в кулинарию суровых фьордов.

Расстроенная Таня (в последнее время она тоже по понятным причинам лишила Аньоля своей поддержки) поспешила в столовую.

… Там уже собрался весь клуб «молекулярной кухни». Дайтэ Аньоль сам подавал друзьям свои последние шедевры. Вопреки ожиданиям Тани, выглядел он не мрачным или грустным, а оживленным и бодрым.

Поговорив с ним, Татьяна убедилась, что мэтр находится в приподнятом настроении.

— Я прекрасно провел время при дворе, особенно последний месяц, когда меня, наконец, признали. Однако я в очередной раз убедился, что… — повар задумался, подбирая правильное слово, — ржавею. Творцу нельзя оставаться на одном месте. Смена обстановки приводит в действие что-то вот тут, — Аньоль указал на середину груди, — огонь, горение.

— Очень вас понимаю, — сказала Таня, — но… Как мы без вас? Без ваших великолепных меренг и соусов?

— Боюсь, — Аньоль окинул взглядом полупустой зал, — мне скоро некому будет готовить. Увы. Зло многих выжило из дворца. Я буду молиться за тех, кто остался, за успех фей и магов.

— Ее величество вас отпускает?

— Королева Леонарда – сама художник, в широком смысле этого слова. Она меня понимает. Необыкновенная женщина. Сказала, что у нее нет власти удерживать творца в золотой клетке, — повар смахнул слезинку.

Гости начали трапезу с грустных причитаний по поводу отъезда Аньоля. Карине даже стало немножечко стыдно: она забирала с собой лучшего, по мнению «клуба», повара Кронеланда. Однако долго северянка не печалилась, вспомнив о скорой встрече с женихом и возвращении домой. Королева щедро наградила Карину за службу, попросив лишь устроить прощальный концерт.

Дайтэ Аньоль превзошел себя. Тане хотелось законсервировать, сохранить эти мини-шедевры для потомков.

Несколько блюд были отправлены в покои Леонарды, которая, по понятным причинам, не выходила из комнат, оставаясь с супругом под защитой магов. В ответ королева прислала фрейлину, и та вручила повару футляр с золотой нагрудной цепью. Дайтэ Аньоль не выдержал и разрыдался.

Карина спела под аккомпанемент лютни. Многие вручили повару маленькие подарки.

Таня уходила одной из последних. Повар подозвал ее к себе и протянул небольшую коробочку. Внутри лежали мягкие разноцветные шарики, посыпанные сахарной пудрой.

— Лакомство из рисового теста. Я научился этому блюду на востоке, — пояснил мэтр. — Там считается, что моти дарят человеку проницательность и способность различать.

— Моти, — завороженно проговорила Таня, трогая пальцем один из шариков.

Она лишь раз в жизни пробовала японский десерт, когда заказывала еду на день рождения. Ничего особенного она в нем не нашла, но сейчас от желания съесть хотя бы один шарик потемнело в глазах.

Наверное, она слишком громко сглотнула.

— Не бойтесь, они не испортят фигуру, — улыбнулся Аньоль. — Съешьте их сегодня вечером, амесси Тьяна. Вы хороший человек, добрый. К вам тянутся люди. Никогда об этом не забывайте, даже в темные дни.

Вечером состоялся концерт Карины. Таня не смогла сдержать слез. Подруги разрыдались и обняли друг друга, Карина настояла на том, чтобы Татьяна дала обещание приехать в гости.

Экипаж дайтэ Аньоля и Карины Жу Вердэ покинул дворец на закате, чтобы на рассвете присоединиться к каретному обозу, идущему на север. Путешествовать в компании через глухие леса Балкодии было более безопасным.

Таня едва дождалась вечера – так ей хотелось съесть подарок мэтра. Однако же это была не тяга к сахару, от которой Татьяна давно избавилась, а предвкушение чего-то иного, от чего трепыхалось сердце.

От приятного десерта со сбалансированным вкусом осталось несколько шариков, для Онции. Таня с грустью подумала о Карине, но приободрилась, вспомнив, как изменилась Онци. От прежней жеманной и раздражительной ворчуньи не осталось и следа. Что так изменило сестру? Неужели любовь?

Таня улыбнулась и задула свечу. Ей снился ее двор, заставленный машинами. Она шла к подъезду и вдруг почувствовала чей-то взгляд…

И проснулась. Было тихо, в окно светила желтоватая луна, похожая на обгрызенный круг сыра. Таня повернулась на другой бок, но сонливость исчезла. Ладони холодели, а сердце билось часто-часто. В голове засела тревога.

Таня встала, накинула пеньюар и подошла к окну. Она заметила крупную фигуру Александра, движущегося по аллее к входу в западное крыло. Его высочество кутался в плащ, но Татьяна узнало бы его в любом обличии.

Она вздохнула. Продолжает ли принц поиски Золушки? Может, пора рассказать правду? На чужом несчастье счастья не построишь.

Таня вздрогнула: за Александром кралась темная фигура, почти незаметная за кустами. Другая такая же фигура отделилась от здания и тоже двинулась вслед за принцем.

Татьяна охнула: это были не совсем люди, а… тени? Таня могла четко видеть сквозь них, как и тонкую нить или проволоку в руках одного из преследователей. Она попыталась открыть окно и закричать, понимая, что не успевает.

Одна из теней приблизилась к принцу и подняла нить, сложенную в петлю, над его головой. Александр продолжал идти, ничего не видя и, похоже, не чувствуя опасности. Но где же твоя хваленая интуиция, принц?!

Лунар! У нее же есть лунар! Таня в панике нажала на камень несколько раз. Он ярко засветился в лунном свете, и за спиной Татьяны что-то загрохотало.

Александр вписался в прикроватный столик и сорвал балдахин над кроватью. Он барахтался в складках ткани и удивленно ругался сквозь зубы. Таня всхлипнула от облегчения.

— Ваше высочество! Я успела! Слава богам!

Услышав женский голос, принц приподнялся на локтях.

— Амесси Лю Дэбрэ? — изумленно проговорил он.

— Да. Вы в порядке?

Александр заметил светящийся лунар и быстро сложил два и два.

— Амесси! — нахмурился он, выбираясь из балдахина. — Вы меня вызвали? Что случилось? Вам грозит опасность?

— Не мне – вам, ваше высочество, — сдавленно проговорила Таня.

Ей потребовалось несколько слов, чтобы обрисовать ситуацию. Принц метнулся к окну.

— Никого не вижу, — пробормотал он, изучая двор.

Таня тоже выглянула.

— Одна из теней сейчас в нише возле колонны, другая распласталась на земле за кустом роз, — отчиталась она.

— Вы говорите, они прозрачны?

— Да, и у одной в руках что-то вроде удавки.

— Ассасины. Маги-убийцы из земель асуров, — с отвращением выплюнул Александр. — Наверняка следили за караваном. Они применили свою коронную магию, мстительные твари – заклятье силуэта. Я покину вас, Тьяна. Нужно разобраться с непрошенными гостями. Вот только вызову Амарга.

— Амарга?

— Мага Карфэ. Без него мне с черным волшебством не справиться. Я вернусь, и мы поговорим… Тьяна.

— Я буду ждать, — кивнула Таня. — Будьте осторожны, мой принц.