Правда, которую мы сжигаем

— Чертовы психически ненормальные изгои!

Мой любимый парень кричит, пиная шину своего сгоревшего Range Rover. Я терпеть не могла эту машину с самого начала, так что это почти похоже, на радость.

Наш парад встречи выпускников официально провалился.

Игра слов.

Безумие и замешательство охватывают буйную толпу, собравшуюся посмотреть, как старшеклассники празднуют завтрашний футбольный матч с соперниками. Дети кричат, зовя родителей, ученики как можно быстрее уносятся прочь.

Конечно, это просто горящая машина, но все знают, кто виноват, и никто, ни одна душа не хочет ждать, чтобы посмотреть, есть ли у них в запасе ещё что-то.

Мои друзья, или их отсутствие, бросили меня, как только была обнаружена опасность, и, учитывая, что я ехала с объектом их ярости, мне нужно будет найти дорогу домой.

Даже когда люди проносятся мимо меня, а зрители перешептываются, я на мгновение оцепенела, наблюдая, как оранжевое пламя поглощает машину, глубоко внутри осознавая каждое жестокое намерение, которое имелось в виду, когда они подожгли.

Это предупреждение.

Сообщение.

Тот, который не следует воспринимать легкомысленно.

— Следи за своим языком на публике, сынок.

Голос Стивена Синклера, как всегда, говорит о делах. Так и должно быть, будучи деканом всемирно известного университета, известного тем, что воспитывает одних из самых успешных взрослых людей в мире. Он мало что пропускает или позволяет своему сыну избежать наказания.

Отношения с Истоном сильно повлияли на мою репутацию, но та же самая энергия не отвечает взаимностью, когда дело касается чего-либо за пределами публичного имиджа.

Он съеживается в различных ситуациях, когда должен стоять на своем. Всегда растворяясь в тумане. Ничто из того, что он когда-либо делал, не возбуждало меня.

Зажег меня.

Да, на него приятно смотреть, но он никогда не заставлял мое сердце учащенно биться, а ягодицы трепетать между бедер. А это значит, что расстаться с ним после выпуска будет проще простого.

А до тех пор я позволю ему носить меня с собой, как шпица, засунутого в сумку Prada.

— Пап, но моя черто… — начинает Истон, но обрывает предложение, когда глаза Стивена пронзают его. Взгляд, который говорит, что если ты скажешь еще одно ругательство, ты пожалеешь об этом.

Люди задерживаются, наблюдая с безопасного расстояния, но достаточно близко, чтобы услышать любую форму драмы, которую они могут уловить. Его отец знает это; он всегда в курсе любопытных глаз и открытых ушей.

— Моя машина уничтожена, и не делай вид, что не знаешь, кто это сделал! Я не позволю его отцу вытащить его из этого, — ворчит он. Милого мальчика, носившего галстуки в дни игр, больше нет.

Наступает момент тишины, который висит в воздухе, как маятник, раскачиваясь взад и вперед, приближаясь к горлу Истона.

С отработанной манерой Стивен подносит телефон к уху с натянутой улыбкой, а другой рукой отряхивает куртку сына, прежде чем положить на нее пальцы.

— Ты позволишь мне побеспокоиться о машине и о том, кто за это отвечает. И не смей думать о мести, понял? — предупреждает он суровым тоном, сильнее сжимая плечо Истона.

Затем, как переключатель, его улыбка становится искренней, когда он поворачивается к остальной толпе.

— Кроме того, у нас есть футбольный матч, который нужно выиграть завтра вечером, не так ли? — спрашивает он.

Люди аплодируют, огонь полностью погас и о нем забыли. Это место очень хорошо умеет прикрывать дерьмо фальшивым счастьем.

Моего парня настигает его футбольная команда, и все они взваливают его себе на плечи, как жертвенного ягненка, подстегивая его эго и возрождая и без того огромный комплекс Бога.

Солнце почти полностью село, и моя форма начинает чесаться. Есть пинта мороженого Cherry Garcia и повторный показ Шестнадцати свечей, зовущий меня по имени.

Я вытаскиваю телефон из сумочки, зная, что Роуз сюда не поедет, а моя мама проходит спа-процедуры, так что остается папа.

— Эй, что ты делаешь? — Истон подходит ко мне с ухмылкой, все еще смеясь над своими друзьями, когда они толкают его в мою сторону.

— Ну, учитывая, что твоя машина выглядит как попытка моей мамы приготовить еду, меня нужно забрать. Я написала папе, чтобы он забрал меня. — Я покачиваю телефоном перед ним, коротко улыбаясь.

— Не могла бы ты изменить планы? — спрашивает он. — Я думал, что девушки должны утешать своих парней после трагических событий, а не вести себя как избалованные девки. Я думал, ты сказала мне, что придешь на вечеринку?

—Твой Range Rover подожгли, это не смерть твоей собаки, — резко отвечаю я. Если он хочет отношений, я ему их дам. — Нет, Истон, я сказала тебе, что не поеду. У меня домашняя работа, и я устала.

— Ну же, детка, — скулит он, хватая меня за талию и притягивая к себе. — Будет весело. Это наша последняя вечеринка по случаю возвращения домой перед колледжем, и ты собираешься сдаться? —Он проводит носом вверх и вниз по шее.

— Они весёлые для тебя, — замечаю я, кладя руку ему на грудь и немного отталкивая назад. — Я всегда заканчиваю тем, что убеждаюсь, что ты сходил в ванную, прежде чем тебя стошнит, и отвожу тебя домой. Мне просто не интересно сегодня вечером. Я напишу тебе позже?

сжимается вокруг меня, как питон, готовый съесть свою добычу, его голубые глаза темнеют на несколько оттенков.

Это правда этого места.

Все носят маски. Некоторые просто более заметны, чем другие.

Я ненавижу это в нем больше всего на свете. Труднее всего с этим смириться.

Дело не в том, что секс длится три минуты или в том, что он всегда говорит о себе. Когда его отец огрызается на него, он становится худшей версией самого себя. Человек, в которого его превратил отец.

Насколько мне известно, Стивен никогда не бьет его, но он может управлять им с помощью простейших слов. Он заставляет сына чувствовать себя слабым и ниже себя.

Итак, из-за того, что Истон отказывается противостоять своему отцу, он вымещает злость на окружающих, когда не получает того, чего хочет, и в большинстве случаев это я несу на себе основную тяжесть.

— Не интересно? — повторяет он, понижая голос, чтобы другие не могли слышать. —Позволь мне кое-что прояснить, Сэйдж. Я защитник футбольной команды, будущее Пондероз Спрингс. Я у всех на виду в этом городе, и за долю секунды я могу разрушить твою репутацию, крошка, за которую ты так крепко цепляешься. Если я хочу, чтобы мою девушку видели со мной на вечеринке, она пойдёт.

Мои коренные зубы скрежещут друг о друга, пока он продолжает тереть рот.

— Так почему бы тебе не сделать то, что у тебя получается лучше всего — повиснуть у меня под рукой, улыбнуться и выглядеть красиво, хорошо?

Эти слова запускают что-то глубоко внутри меня — события, которые я заперла далеко-далеко, — вынося их на поверхность.

Сиди спокойно, улыбайся и выгляди красиво, Сэйдж. Я слышу где-то на задворках разума, шепчущийся вдоль ключицы и извивающийся под моей кожей, как черви. Я наполнена призрачными мгновениями, тысячи маленьких вспышек камеры внутри моей головы, чтобы запечатлеть все эти жалкие дни и ночи.

Я оглядываю, наблюдателей, зная, что не могу сделать ничего лишнего. Если бы я это сделала, я не сомневаюсь, что через два часа все узнали бы об этом, и это превратилось бы во что-то драматическое.

Последние новости!

Звездный актер Истон Синклер и мисс Пондероз Спрингс расстались!

Поэтому, чтобы сегодня предотвратить дальнейший ущерб от пожара, я делаю то, что умею лучше всего.

Действую.

Улыбка, сладкая, как мед, расцветает на моем лице. Я прижимаюсь ближе к нему, его химически созданный аромат доносится до меня, и нежными пальцами я провожу рукой по его груди, останавливаясь там.

Мое дыхание обжигает его шею, когда я приближаю губы к его уху, используя свои теннисные туфли, чтобы помочь себе встать на цыпочки.

Это теплые объятия, полные юной любви и бабочек. Я почти уверена, что слышу, как пара идет, бормоча о том, как драгоценны мы вместе.

— Если ты не уберешь от меня руки в следующие три секунды, Истон Синклер, я покажу тебе, как на самом деле выглядит разрушение чьей-то жизни. Не стоит недооценивать ущерб, который я могу нанести этой красивой улыбкой.

В противовес нашему внешнему виду злобной крайности мой голос смертельный.

Холодный.

Безжалостный.

Отсутствие каких-либо эмоций, кроме обиды.

Моя улыбка становится шире, когда его руки опускаются, падая по бокам, когда он прислушивается к моему предупреждению.

Что я думаю, это самый умный поступок, который он сделал за весь вечер.

— Прости, Сэйдж, — выдыхает он не потому, что серьезно, а потому, что знает, что я не блефую. Нисколько.

Повернув к нему лицо, я быстро чую его щеку, целомудренно и прямо в точку. Точка в конце этого разговора.

Хотя мой отец еще не ответил на мое сообщение, я все еще отступаю.

— Напишу тебе позже, малыш!

Мне нужно убираться отсюда. Подальше от него.

Несмотря на то, что мой дом находится в нескольких милях от Главной улицы, я с нетерпением жду прогулки.

Свежий воздух, тишина, уединение.

Пробираясь через город, я машу тем, кто смотрит мне в глаза и смотрит на то, что осталось от празднования, упавшие украшения и мусор, который исчезнет к утру.

В такие времена, если вы попадаете на Главную улицу в нужное время, она станет почти похожей на заброшенное место после апокалиптической войны.

Пустая. Уединенная. Забытая.

Десятилетия назад этот город перестал быть домом, становясь все меньше и меньше, пока не превратился в то, что он есть сейчас.

Призрак.

Одинокий с разбитым сердцем.

Призрак всего, что могло быть и чего никогда не было.

Хуже всего то, что он не преследует нас, как утверждает большинство людей.

Он не прячется в темноте под кроватью и не рисует сообщения на запотевшем зеркале.

Он присутствует, он живой, потому что мы отказываемся его отпускать. Двигаемся дальше. Забываем это.

В ушах у меня гудит от звука газонокосилки или чего-то похожего на нее.

Гудение становится все громче и громче, прежде чем мое любопытство вынуждает меня повернуться как раз вовремя, чтобы посмотреть, как серый мотоцикл проносится мимо меня, а водитель отворачивается от дороги с безрассудной самоотверженностью, чтобы посмотреть на меня, когда я стою на обочине.

Его матовый шлем не позволяет мне видеть его глаза, но я знаю, чье лицо скрыто под ним.

Я воздерживаюсь от того, чтобы бросить ему птичку как раз вовремя, как его стоп-сигналы загорелись темно-красным.

Я никогда по-настоящему не подчинялась какой-либо одной религии, хотя я посещаю воскресную мессу каждую неделю, но в эту самую секунду я была бы готова принять что угодно, если бы Рук Ван Дорен продолжал ехать.

К сожалению, какой бы Бог или Боги ни были среди нас, они не сделали прямого пути к милосердию или благодати.

— Слышал про машину твоего парня, — высокомерно говорит он, снимая шлем с головы, пряди прямых каштановых волос падают ему на лицо, — Позор, правда. Никто не должен вмешиваться в езду мужчины.

Ухмылка, появляющаяся на его лице, вызывает у меня раздражение от гнева. Раздражая, как муха, которая продолжает парить над вашим хорошо спланированным пикником.

Я стараюсь не смотреть на то, как сгибаются его бедра, когда он оседлал мотоцикл, какими большими и сильными они выглядят, когда он сжимает аппарат. Во мне есть недостаток, что я поддаюсь искушению, но я всего лишь человек, и трудно представить, что даже когда он носит эту толстую толстовку с капюшоном, можно заметить, как он сложен ниже.

— Слышал об этом? — скрещиваю руки перед грудью. — Ох, пожалуйста, дай мне передохнуть.

Если он думает, что пойдет вперед, как будто он не был позади этого, у него есть еще одна мысль. Я повелительница видеть ложь людей.

— Кажется, он кого-то разозлил. Нетрудно понять, если подумать — у него довольно длинный язык. Вероятно, на этот раз он связался не с тем.

— Бросай дерьмо, Ван Дорен. Мы оба знаем, что это был ты и твои друзья из психушки. Не нужно лгать.

Его спичка скользит по его губам, меняясь вместе с ухмылкой.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь. Я даже не знал, что сегодня парад.

Я кусаю внутреннюю сторону щеки, отбрасывая свои густые кудри через плечо, и приближаюсь к его неподвижному телу.

— Тебя это забавляет? Поэтому ты все это делаешь? — давлю я, желая увидеть, насколько сильно я могу склонить чашу весов на его гнев. Посмотрим, что нужно, чтобы перейти на плохую сторону одного из печально известных парней из Холлоу.

— Я где-то читала, что причинение вреда — единственный способ отделаться от психопатов. Вы все возвращаетесь в свои жуткие особняки и дрочите друг другу, думая обо всем шизоидном дерьме, которое вы делаете?

Есть подергивание.

Оно лёгкое, и я едва улавливаю, но его рука слегка дергается, пока я говорю. Оно также мелькает в его квадратной челюсти, прямо возле скулы — он напрягается, прежде чем он отпускает ее, а это значит, что я проделала дыру в одном парнишке.

Я перехожу от девушки, которая ему не нравится, к девушке, которая ему действительно не нравится.

Мои глаза следят за его языком, когда он катится перед его зубами, его нога болтается над мотоциклом, так что он встает во весь рост.

— Осторожнее, принцесса, — он стягивает свой шлем вверх, указывая в моем направлении, и опускает его, прежде чем подойти ближе. — Твоих друзей и парня нет рядом, чтобы защитить тебя. Ты совсем одна, после наступления темноты, возле леса. Не идеальное место для таких, как ты.

То, как его глаза из-под полуопущенных век цепляются за меня, наблюдая за каждым моим движением, как грязь трескается под его ботинками — если я попытаюсь бежать, он поймает меня еще до того, как я обернусь.

И я не убегаю.

Не от него. Ни от кого.

— Мне не нужно, чтобы кто-то защищал меня. Я сама с тобой справлюсь.

— Да? — он снисходительно наклоняет голову вправо. — Думаешь, такая хорошая девочка, как ты, справится со мной? — с каждым словом его глаза опускаются на уровень моего тела. — Я подозреваю, что ты никогда не причиняла вреда даже мухе, никогда не сбегала и не делала что-то, что еще не было заложено в твоей голове. Как ты собираешься отбиваться от такого сумасшедшего, как я?

Я заметно сглатываю, когда он перестает подходить. Еще шаг, и наши колени соприкоснутся. Я отказываюсь отступать, даже когда он поднимает руку, один палец. Шершавое ощущение его кожи на мне, когда он проводит кончиком по линии подбородка, заставляет меня дернуться от него.

— Не трогай меня.

Я не удивляюсь, когда он не слушает, продолжая болтать со мной.

— Я имею в виду, ты же профессионал, верно? Ты читала об этом, обо мне? — он насмехается надо мной, его слова режут меня, пытаясь похоронить, но его прикосновение похоже на раскаленные угли. — Скажи, что говорят о садистах-поджигателях с дурным характером, которых люди называют дьяволом? В твоих книгах написано, что я с тобой сделаю, что мне нравится?

Его палец проводит путь от моей челюсти вниз по шее, подушечки его рук очерчивают вены и мышцы, образующие мое горло. Он останавливается чуть выше ключицы, его большой палец касается моего пульса. Я чую его запах, смесь всего взрывоопасного, и это сжигает меня изнутри.

Это самое близкое, что я когда-либо был к одному из них.

Есть причина, по которой вас предупредили держаться на расстоянии.

Потому что, как только вы оказываетесь в их досягаемости, вы больше ничего не контролируете.

Разум, тело, душу.

Они владеют вами.

— Ты угрожаешь мне прямо сейчас? — я горжусь тем, как ровно звучит мой голос, учитывая, что мое дыхание вырывается прерывистыми выдохами, мой язык касается верхней губы, а я продолжаю смотреть в глаза. Обычно это пугает людей достаточно, чтобы заставить их отступить, но не его. Он соответствует моей энергии, отказываясь отпускать ее.

Вынув спичку изо рта, он касается моей нижней губы красным кончиком, прежде чем зажечь пламя между большим и указательным пальцами. Оно горит высоко, вспыхивая прямо передо мной, так близко, что я чувствую его жар.

Его лицо мерцает в темноте, гордо облаченное в оранжевое свечение.

— Не-а, — именно в этот момент я осознаю серьезность этой ситуации, того, что происходит, когда рука Рука твердеет на моем горле, пальцы обвиваются вокруг меня, как виноградные лозы вокруг основания дерева.

И это не извращенный захват, когда вы нажимаете на шею по бокам, чтобы вызвать удовольствие. Нет, это больно, сжимает дыхательное горло. У его руки есть цель, и она не в том, чтобы разжечь меня, а в том, чтобы убить.

Если бы какой-нибудь другой мужчина в мире так прикасался ко мне, я бы уже убила его. Однако его хватка отличается от всего, что я испытывала раньше. Что-то в этом чувстве, как будто он тает любые следы кого-либо до него,

Создает во мне совершенно новое чувство, когда он держит меня так.

Он подносит спичку к моему лицу, глаза адского пламени горят враждебностью.

— Но если ты будешь болтать о вещах, в которых ни хрена не смыслишь, то буду.

У меня пересыхает во рту, когда я пытаюсь вырвать лицо из его хватки, но он сжимает меня крепче. Мой запас воздуха становится все тоньше и тоньше с течением времени.

Он ведь не собирается меня сжигать, не так ли?

— И я могу обещать тебе, принцесса, что со мной невозможно справиться, не обжегшись.

Ухмылка расплывается на его лице, когда он отпускает меня, отступая назад. Без страха он высовывает язык, вонзая в него еще горящую спичку. Шипящий звук прорезает мой туман.

Я травмирована и поражена тем, как он даже не вздрагивает. Как будто для него это ежедневный повод потушить спичку ртом.

Именно тогда я замечаю приближающуюся к нам машину, ту самую, которую он, должно быть, услышал, которая помешала ему продолжить то, что раньше было нападением на пути к убийству.

— Ты знаешь, где меня найти, когда поймешь, как скучно тебе в твоем стеклянном доме, Сэйдж, — говорит он со смехом в голосе, снова садясь на мотоцикл.

— Да пошел ты, придурок, — умудряюсь прохрипеть я, перекрывая рев его заводящегося мотоцикла.

После этого он не бормочет больше ни слова, только его спина ко мне, когда он выезжает на дорогу, умчавшись в темноту, и я должна спросить себя, не галлюцинировала ли я то, что только что произошло.

Поднеся пальцы к горлу, я нажимаю на те места, которых он только что коснулся, все еще ощущая его присутствие на своей коже.

Было ли мне страшно? Может быть.

Но это было больше, чем страх.

Это было похоже на свободу.

Пространство между тем, кем я должна быть и кем я хочу быть, и он толкнул меня в это место. Где-то я не знала, что будет дальше, что-то, что я не могла контролировать, где-то я могу освободиться от груза того, что люди думают обо мне.

Побег разума.

Мое тело покалывает от кончика головы до подошв ног.

Я чувствую его везде.

И точно так же, как огонь, он задерживается далеко после того, как скрылся из виду.