Университет Холлоу Хайтс.

Они приводят к успеху.

Колледж всех колледжей.

Если ты поступишь и закончишь здесь, нет работы, которую бы ты не получил. Неважно, являются ли твои конкуренты дипломированными выпускниками Гарварда, ты каждый раз будешь получать любую должность раньше, чем они.

Потому что здесь речь идет о наследии. Это о деньгах.

Просто вход означает, что вы стоите больше, чем большинство.

Это печально известный университет, в который люди мечтают поступить всю свою жизнь, и единственное место, в которое я никогда не хотела попасть.

Я и забыла, насколько хорошо он размывает границы благородного и жуткого.

Огромный кампус представляет собой нагромождение башен и зданий, уединенных и заросших темно-зелеными соснами. Туман кажется членом школы, всегда витает рядом, задерживаясь наверху.

Странно носить мою обычную одежду, которая сидит немного свободнее из-за того, что я похудела. Однако почти голая, закутанная в одежду, которая соответствовала образу девушки, которая когда-то была королевой пчел, а теперь является просто историей о привидениях. Они царапают мою кожу в странных местах, и ощущения совсем другие, чем скрабы, которые мне приходилось наносить раньше. Мои туфли цокают подо мной, причиняя боль ушам, пока я бегу по коридорам в поисках своего первого класса.

У меня кружится голова от высоких потолков и готической архитектуры, покрытой закрученными узорами, обрамляющими темные витражи, которые разбивают то немногое, что проникло внутрь.

Я ненавижу быть здесь.

Но я не нервничаю.

У меня есть работа. У меня есть план, роль, которую нужно отыграть.

Дело не в домашней работе или получении образования; это о том, чтобы трахаться с идиотами, которые выпустили меня из моей психбольницы. Мною движет образ смерти моего отца, наблюдая, как вся жизнь уходит из его глаз, пока я смотрю на него в могиле.

Это последнее, что я могу сделать для Роуз. Единственное хорошее, что я могу для нее сделать, и это меньшее, чего она заслуживает.

После всего, через что я заставила ее пройти, пока она была жива, я могу, по крайней мере, убедиться, что ее убийца предстанет перед какой-то формой правосудия. Как бы ни было кроваво.

Ее смерть и эта психиатрическая больница изменили меня.

Раньше я смотрела в зеркало и видела девушку, готовую расправить крылья. Ожидание, чтобы жить своей правдой.

Теперь я ничего не вижу.

Просто оболочка человека.

Я понятия не имею, кто я. Что мне нравится, что делает меня счастливой. Я просто дышу, двигаясь по фазам жизни, как маленькая рябь в пруду. Незначительная.

Мои сны исчезли так быстро, что я начала задаваться вопросом, были ли они вообще.

Я потеряна, и я стала бы довольна этим чувством.

— Это ваше первое занятие на сегодня. Если вам понадобится помощь в составлении расписания или у вас возникнут проблемы с поиском чего-либо, просто зайдите в мой офис, хорошо?

Мой школьный психолог Коннер Годфри очень милый. Я провела большую часть нашего времени вместе, игнорируя его, но, тем не менее, он хороший.

— Спасибо, — я слабо улыбаюсь, прежде чем он исчезает в коридоре.

Я смотрю на таблички возле каждой двери, читаю под ними номер кабинета и имя профессора. Взглянув на свое расписание, я перевожу дух и останавливаюсь перед лекционным залом двадцать четыре.

Латинский — мой первый урок. К счастью, мне не нужно начинать в первом семестре из-за кредитов колледжа, которые я получила в средней школе. Я могла вернуться к весеннему семестру моего первого курса вместе со всеми другими студентами.

Белая блузка с воротником, кажется, сжимает мое горло, и я уже жалею, что решила надеть эту черную юбку. Воздух ощущается слишком близко к моим обнаженным бедрам, и мне слишком холодно, даже в красном блейзере, прикрывающем плечи.

Я делаю вдох, маленький вдох, как раз достаточно, чтобы подготовиться к взглядам и взглядам, которые я получу.

Сэйдж Донахью вернулась, и если раньше они считали меня плохой, то их ждет грубое разоблачение.

Потому что сейчас мне плевать.

Я распахиваю дверь, мои туфли заполняют тишину, воцарившуюся в классе. Я чувствую, как они все смотрят на меня, большинство из них студенты, с которыми я закончила школу, но есть и новые лица в толпе.

Это те, кто шепчет и задает вопросы, задаваясь вопросом, что такого во мне такого, что, казалось бы, заморозило весь класс.

Даже учительница, которая должна поддерживать профессионализм, прервала свои занятия и уставилась на меня. Я позволяю им всем открыто пялиться, позволяя им прийти к любому выводу, который они хотят, выстраивая в их голове истории о том, где я был и что произошло.

Я не могу гарантировать, что ничто из того, что сформулирует их гороховый мозг, не будет хуже правды.

— Мисс Донахью, — наш профессор прочищает горло. — Пожалуйста, садитесь и не опаздывайте в следующий раз, чтобы не мешать нашему уроку.

Кажется, это возвращает всех на землю, напоминая им о том, где они находятся и что они делают.

Они возвращаются к своим разговорам, и их взгляды падают на свои столы. Я пользуюсь этим моментом, чтобы осмотреть комнату в поисках места, обыскивая ряды заполненных стульев в поисках одного свободного. Предпочтительно один, уединенный от остальных.

Вместо этого я встречаюсь с полуприкрытыми пылающими глазами.

Которые не дают мне спать по ночам.

Я знала, что увижу его. Я знала, что моя работа состоит в том, чтобы встать на его пути, и я думала, что буду к этому готова.

Я думала, что подготовилась к тому, как он будет выглядеть, к тому, что с ним сделали последние несколько месяцев. Я прокручивала в голове столько ситуаций, но ничто не могло подготовить меня к Руку.

Никогда не было.

Время пошло ему на пользу.

Раньше он был худым, но сейчас, теперь он намного крупнее. Его грудь шире, растягивая материал его черного длинного рукава. Руки, плотно обтянутые тканью, кажутся толще, и он добавил татуировки на руках в свой список украшений для себя.

Моя грудь сжимается, когда я смотрю, как его волосы выбиваются из-под плоской прически, которую только он может уложить. Свет ловит маленький серебряный пирсинг в его брови, создавая щель в волосах.

Он под кайфом — я могу сказать, как медленно его глаза скользят по мне. Не с интересом или похотью, а с отвращением. Ненависть.

Даже травка не может смягчить его чувства ко мне.

И это то, что делает это больно.

Не видеть его лица или то, что он изменился.

Я вижу, как он смотрит на меня с такой враждебностью, что я физически чувствую, как он касается моей кожи. Я заново переживаю тот разрыв, переживая горе от того, что снова разрушила его доверие.

Я знаю, о чем он думает, как он жалел, что никогда не встречался со мной, никогда не позволял себе делать то, что сделали мы. Боль, пронизывающая меня, почти невыносима, потому что я знаю, что он ненавидит меня не меньше, чем самого себя за то, что доверял мне. А я никогда не хотела этого для него.

Подсознательно я тянусь к ключице, потирая шрам, лежащий под одеждой. Я проделывал это так много раз прежде, чтобы успокоиться, пытаясь увидеть, смогу ли я вызвать в воображении хорошие воспоминания и чувства, прикоснувшись к метке, которую мы теперь разделяли.

Он наблюдает, как я делаю это в течение секунды, и это похоже на жесткую пощечину, когда он снова поднимает глаза.

Они тревожно пусты, лишены всяких чувств ко мне. Я больше не могу обнаружить в них отвращение или ненависть. Он потерял все чувства по отношению ко мне, и это больнее всего. Зная, что он абсолютно ничего не чувствует ко мне.

Рук, которого я когда-то знала.

Тот, кто так отчаянно хотел меня удержать.

Мальчик, который, как я думала, может полюбить меня…

Ушел.



Удивительно, как все меняется, пока тебя нет.

Как мир продолжает вращаться и двигаться даже после того, как люди умирают или, в моем случае, отправляются в изгнание.

Урок этим утром был неловким, может быть, минут десять после того, как я села, но Рук извинился и быстро ушел в уборную и не вернулся. Затем я продолжила заглушать лекцию, проваливаясь в яму интриг.

Пытаюсь понять, как, черт возьми, я переманю их на свою сторону. Как я заставлю их поверить мне, когда скажу им, что я на их стороне и хочу участвовать в их мести. Они никогда не позволят мне помочь, если не доверяют мне. Но я должна попробовать.

Моя лучшая ставка, моя единственная ставка — это Сайлас.

Если бы я могла как-то поговорить с ним достаточно долго, я могла бы объяснить ему, что все, чего я хочу, это погубить своего отца. Раздавить его под ногами, пока он не исчезнет. Чтобы помочь покончить с его жизнью, и тогда я буду вне их досягаемости. Я больше никогда не побеспокою никого из них.

Он понял бы лучше, чем любой другой парень, насколько это важно для меня.

Я стала предметом разговоров в кампусе, как я и подозревал,а но пока они заняты распусканием слухов, я прислушиваюсь к вещам.

Слушая все то, что я пропустила, когда люди думали, что они просто шепчутся. Удивительно, какое дерьмо люди будут говорить, когда ты в наушниках, думая, что ты слушаешь музыку, когда ты просто ждешь, пока они заговорят.

Я слышала на одном из своих занятий, что Джейсон Эллис устроил прошлогоднюю вечеринку по случаю встречи выпускников, и у него отобрали черную карточку, потому что после этого его дом был оттрахан. Был также случай, когда во время ознакомительной игры для первокурсников выстрелил пистолет, и ад застыл, потому что казалось, что одного из Холлоу парней больше нет на рынке.

Несколько лет назад эта последняя информация заставила бы меня рассмеяться. Как кто-то может хотеть встречаться с такими психопатами? Этот чертовски полный хаос и плохая репутация. Для меня это не имело бы смысла.

Но теперь в это не кажется трудным поверить. Если они чем-то похожи на Рука, у всех у них есть секреты под внешностью. Те, частички которых однажды увидишь, когда хоть немного поймешь, трудно не привязаться к ним и к той тьме, которую они несут.

Печальный факт заключался в том, что я даже не знала всего, что Рук хранил внутри. Были еще травмы и секреты, которые он скрывал от меня, и я все еще влюблялась в него.

Страшно подумать, что единственный человек в Пондероз Спрингс, у которого есть на меня компромат, — это Рук Ван Дорен, печально известный злобный Холлоу парень. Информация, которой он владеет, не только покалечит меня, если кто-нибудь узнает, но и снова разобьет мне сердце.

Я плотнее натягиваю свое длинное пальто на плечи и быстро иду по территории. Январь в Орегоне означает снег, и сегодняшний день не исключение. Белый кампус выглядит жутковато даже после возвращения студентов с зимних каникул.

Горгульи, которые смотрят на тебя сверху вниз, которые, по мнению некоторых, на самом деле являются камерами. Фонтаны с замерзшей водой перед некоторыми зданиями. Снег покрывает острые кончики башен, а резкий ветер обдувает кожу морским бризом, потому что он находится на побережье, когда ты идешь по открытым пространствам.

Я добралась до обеденного зала Сальваторе как раз перед тем, как мои соски отмерзли, прижимая руки к дверям и чувствуя тепло от жары внутри, касающееся моих щек. Я складываю ладони перед ртом, дую в них, проходя мимо нескольких других студентов, которых не узнаю.

Я бы подумал, что привык к надземным зданиям и к тому, что в них находится внутри, но каждое помещение, в которое я входила в Холлоу Хайтс, напоминает мне, почему оно так востребовано. Столовая огромна, потолки невероятно высокие с круглыми люстрами с двумя ярусами, каждая из которых имеет прозрачные лампочки, которые выглядят почти как свечи. Ряды и ряды горизонтальных столов длиной по шесть стульев втиснуты внутрь помещения.

Задержавшись на секунду, чтобы посмотреть на потолок, расписанный так же, как в Сикстинской капелле, я пробираюсь сквозь очередь, чтобы купить еду на обед. Я отчаянно пытаюсь слиться со всеми, чего раньше никогда бы не сделала, но теперь мне кажется, что я должна была это делать, чтобы выжить.

Я наклоняю голову и постукиваю по правому уху, чтобы мои AirPods включили музыку, блокируя звуки смеха и радости друзей. «The Righteous Brothers» спокойно играют в моей голове, согревая то немногое, что у меня осталось.

Купив еду, я быстро нахожу пустой стол в углу, подальше от посторонних глаз, и устраиваюсь поудобнее, прежде чем начать раскладывать еду по разным углам подноса. Я так привыкла к перегородкам в палате, что при мысли о том, что моя еда соприкасается, меня тошнит.

Я отсутствовала слишком долго, так долго, что палата казалась мне больше домом, чем это место. Я просто надеюсь, что это не займет много времени, и я наконец смогу уехать. Я не уверена, куда бы я пошла, но я знаю, что хочу уйти.

Раньше я мечтала о Голливуде или Лос-Анджелесе, но когда я думаю о том, чтобы поехать туда сейчас, я просто чувствую себя опустошенной. Это неправильно. Ничто больше не кажется правильным.

— Сэйдж?

К черту мою жизнь.

— Я слышала, что ты вернулась, но на самом деле я не купилась на это! Не могу поверить, что ты пришла! Мы скучали по тебе.

Я поднимаю глаза на Мэри, одновременно протыкаю виноградину вилкой, прежде чем засунуть ее себе в рот, откидываясь на спинку стула. Лиззи стоит рядом с ней и неловко машет рукой.

Слова Мэри не соответствуют выражению ее лица. Она полна триумфа, как будто завоевала мое место на троне Пондероз Спрингс, и в какой-то степени это определенно так.

— Это мило, — я жую фрукты. — Взаимно. Все, о чем я думала, пока была заперта в психушке, были мои две самые лучшие подруги, — я мило улыбаюсь, моргая чаще, чем необходимо.

— Я хотела прийти в гости, — начинает Лиз, и Мэри быстро толкает ее бедром, как будто я не замечаю. Лиззи разочарованно вздохнула, прежде чем продолжить. — Мы хотели навестить тебя, но твой папа сказал, что будет лучше, если мы позволим тебе сначала поправиться.

Лиззи, я думаю, была бы мне хорошей подругой, если бы я дала ей шанс, но поскольку она слепо следовала за мной, теперь у нее новый руководитель.

Я слегка усмехаюсь.

— Я уверена, что он это сделал. Я бы сказала, это сработало, да? Разве я не выгляжу лучше? — спрашиваю я, не особо желая ответа. — Кроме того, наверняка, вы обе были заняты выпускным.

— Послушай, Сэйдж, — мэри начинает, перекидывая свои идеально завитые волосы через плечо, вызывая у меня желание сорвать эту ленту с ее головы и избить ее ею. — Я хотела поговорить с тобой об Исте. Было очень тяжело после всего, что произошло, и мы просто нашли утешение друг в друге. Мы скучали по тебе. Это было…

Это была та часть, которая меня больше всего волновала — мне не нужно было рассказывать о том, что я действительно думаю о вещах.

Я прерываю ее извинения, которые мне не нужны.

— Мне плевать, что ты трахаешься с моим бывшим. Я очень рада, что у тебя есть мои жалкие объедки, Мэри. Таким образом, он оставит меня в покое, черт возьми.

Мне наплевать на Истона Синклера. Меня не волнует, кого он трахает, пока это не я.

— Я имею в виду, это то, чего ты всегда хотела, не так ли? Поэтому ты дружила со мной? Чтобы у тебя было то, что было у меня? — добавила я.

Я знала, что Мэри жаждет внимания, которое я так легко приобрела в старшей школе. Ждала момента, когда я разобьюсь и сгорю, чтобы она могла подойти и занять мое место.

И я не виню ее.

Это место вырастит из тебя стервятника. Ты делаешь то, что должен делать, чтобы выжить, и вам легче жить, когда ты находишься на вершине пищевой цепочки.

— Не запутывай свои трусики, потому что ты впала в немилость. Никто не хочет быть рядом с девушкой, которой нужна смирительная рубашка.

— О, что я буду делать без одобрения конченых горожан, — я преувеличиваю, прикладывая тыльную сторону ладони ко лбу, словно проверяя температуру. — Я боюсь, что у меня просто не получится!

Я не знаю, что ее больше раздражает, мой сарказм или тот факт, что мне просто плевать на то, что она говорит.

— Знаешь, мне тебя жаль, — она улыбается мне беззубой улыбкой. — Сошла с ума, потеряла маму и сестру. Вот почему ты чувствуешь, что можешь вести себя так гадко по отношению ко мне, потому что что еще тебе терять? У тебя ничего не осталось.

Я так сильно скриплю зубами, что слышу это.

— Ты права. Я не…

Она выглядит гордой собой, сбивая меня с ног и показывая мне, кто теперь здесь главный.

— Все мое грязное белье развешано и сушится на крыльце. Значит, тебе нечего использовать против меня, — продолжаю я, облизывая нижнюю губу и наклоняя голову. — А твое, с другой стороны, до сих пор скрыто, и я знаю об этом. Я знаю все до единого скандалы и секреты, которые есть у вас обеих. Так что, если ты когда-нибудь снова заговоришь о моей сестре, я сделаю больше, чем просто расскажу людям. Я покончу с тобой. Поняла, девчонка? — очаровательно заканчиваю я.

Моя угроза висит в воздухе между нами, они оба бегают по списку грязи, который у меня висит над их головами. Они знают, что я тоже не блефую — ничто не мешает мне разоблачить их обоих.

Ее глаза слегка расширяются, чтобы дать мне понять, что то, что я сказала, поразило ее.

Их не было в моем списке вещей, с которыми я должна была разобраться — у меня есть дела поважнее, — но если они будут мешать мне, если Мэри начнет болтать о дерьме, которого она не понимает, я добавлю их в список…

Мэри открывает рот, готовая копать себе могилу еще глубже, просто продолжая засовывать ногу себе в горло, но ее быстро прерывают.

— Здесь все в порядке?

Я смотрю на человека, от которого исходит голос, и понимаю, что не узнаю ни ее, ни девушку, которая стоит рядом с ней.

Лиззи пытается оттащить Мэри за руку.

— Давай, пошли, — бормочет она.

Но Мэри еще не закончила; она саркастически смеется.

— Это на самом деле идеально. Ты заменяешь нас маньяком-насекомым и новой шлюхой Холлоу мальчиков. Ты должна быть осторожна, Браяр — последняя девушка, которая была близка с ней, оказалась мертвой. Не так ли, Сэйдж?

Я упираюсь руками в стол, стул скрипит, когда я встаю.

— Сука, я не буду повторять тебе это снова. Держи мою сестру подальше от своего рта.

Никогда в жизни я не участвовала в физической драке.

Так что я могу получить по заднице.

Я понятия не имею, как даже ударить кого-то, не сломав при этом себе руку. Но я знаю, как дергать за волосы, как кусаться и как играть грязно.

— Достаточно, ребята. Люди смотрят. Мы уходим, — Лиззи сильнее тянет Мэри, отпихивая ее от меня и этой накаленной ситуации.

Они исчезают в своей части обеденного зала, и я остаюсь с этим жжением в груди. Это болезненное напоминание о том, что Рози больше нет, и все об этом знают. Все приняли это, кроме меня.

Я падаю на сиденье, опуская голову и раздраженно запуская руки в волосы.

Что я здесь делаю?

Мне здесь больше не место, и это совершенно ясно. Ни Сайлас, ни кто-либо из других мальчиков не выслушают меня достаточно долго, не говоря уже о том, чтобы довериться мне.

Мой первый день, и все это кажется бессмысленным. Это только показывает мне, что весь мир сдвинулся с места, пока я топчусь на месте.

— Что ж, это было весело.

— Интересно, когда они догадаются, что дрянные девчонки вышли из моды десять лет назад.

Браяр — кажется, это ее имя — садится напротив меня, а ее темноволосая подруга садится рядом с ней, оба ставят перед собой еду, как будто их пригласили.

Одна выглядит как женская версия дровосека в клетчатой рубашке и серой шапочке, покрывающей ее грязно-светлые волосы, в то время как другая вызывает у меня серьезные флюиды Коралины. Я не уверена, когда носить резиновые сапоги и панамы было модно, но она забивает на это.

Обе выглядят как странная пара, но настолько разные по-своему, что на самом деле идеально сочетаются. Кажется, они почти уравновешивают друг друга. Как и положено хорошим друзьям.

Я поднимаю бровь, глядя на них обоих.

— Я могу вам помочь? — получается жестче, чем я хотела, но тигр не всегда может менять свои полосы, а я еще более настороженно отношусь к людям, чем когда-либо раньше.

— Ой, извини, я Браяр, — дровосек указывает на свою грудь. — Шлюха Холлоу мальчиков.

— А я Лира, помешанная на жуках, — ее кудрявые пряди немного подпрыгивают, когда она говорит, и это заставляет меня смотреть на ее лицо немного ближе, чем раньше, теперь, когда драма утихла.

— Подожди, я тебя знаю. Ты Лира Эбботт, верно? Я думаю, что у меня был английский с тобой в первом классе. Ты сидела у окна?

Она кивает.

— На самом деле у тебя было много занятий со мной, но все в порядке. Я удивлена, что ты помнишь это. Меня не часто замечают.

То, как она говорит, не грустно; это просто факт. Тот, который она приняла.

Я держу свои слова при себе, потому что, по правде говоря, единственная причина, по которой я заметил ее на том уроке английского, заключалась в том, что я узнал о том, что случилось с ее матерью, когда она была ребенком.

Мое внимание переключается на Браяр.

— И ты? Встречаешься с Алистером Колдуэллом? Ты невероятно смела или просто наивна?

Она не из Пондероз Спрингс. Она, вероятно, знает о его истории с друзьями, но ее не было рядом, когда они это делали.

Часть ее защищается. Я вижу это по тому, как напрягаются ее плечи и слегка дергается челюсть. Девушка дралась, я это вижу. Она не боялась вступать в отношения с Мэри и Лиззи, их статус не волновал ее. И прямо сейчас она собирается защищать свои отношения.

Было ли это причиной падения печально известного гневного Алистера Колдуэлла? Или есть еще что-то?

Она цокает языком, слегка кивая.

— Я слышала это несколько раз с тех пор, как переехал сюда. Ответ — ни то, ни другое. Я просто случайно оказалась на его пути и не ушла. Иногда ты не знаешь, чего хочешь, пока это не окажется прямо перед тобой. Он не такой, как все говорят, не со мной.

— Да, вот что… — я останавливаюсь на полуслове.

Это то, что Роуз пыталась рассказать мне о Сайласе. Что я узнала о Руке.

Если кто и понимает, каково это — влюбляться в вещи, которые остаются в темноте, так это я.

Я снова смотрю на них, когда они начинают есть, задаваясь вопросом, как много Браяр знает о том, что задумал Алистер. Если Лира вообще замешана. Я настолько не в теме, что не могу знать.

— Послушайте, я на самом деле не хочу заводить друзей, — честно говорю я, и мне не нужно добавлять дружбу в свою пустую тарелку. Я уже привыкла к тому, что она светлая и без каких-либо вставок.

— Мы не спрашивали, ищешь ли ты, — говорит Лира. — Ты больше не вписываешься в пространство Пондероз Спрингс. Ты упала с их стандартов, и теперь ты одна из забытых. Но это не значит, что ты должна быть одинока. Отшельникам тоже нужны друзья.

Она права. Я больше не вписываюсь, и часть меня ненавидит слышать это вслух. Но другая часть меня знает, что я никогда не принадлежала этому.

— Иногда она проникает глубоко в душу. Ты привыкнешь к этому, — Браяр смеется. — Но она права. У тебя нет друзей. Колледж — это знакомство с новыми людьми, создание новых связей, верно?

— Я…

Я не знаю, как быть другом.

Вот что я хотела сказать.

Я не знаю, как быть чьим-то другом, не совсем. Эти двое не являются легкомысленными, чтобы соответствовать образу. Они из тех друзей, которые делятся секретами и слезами. Я никогда этого не делала. Я никогда не была такой ни для кого, и я не уверена, что смогу.

Но даже если я не смогу, это могло бы мне помочь.

Они смогут информировать меня обо всем, что изменилось. Что еще более важно, Браяр сможет подобрать меня достаточно близко к Алистеру, чтобы поговорить с Сайласом.

И может быть, я не знаю, может быть, я могла бы…

Нет, Сэйдж.

У тебя одна цель, и построение отношений — это не она. Ты даже не пробудешь здесь достаточно долго, чтобы установить с ними доверительные отношения. Ты исчезнешь из головы, как только твой отец перестанет дышать. Вот и все.

— Я Сэйдж. Сэйдж Донахью, — представляюсь я им, зная, что они меня уже знают, но чувствую, что мне нужно сказать это вслух от себя.

— Приятно познакомиться с тобой, официально, — говорит Лира. — Добро пожаловать в Общество Одиночек, Сэйдж.

Загрузка...